第二章 幻戏之卷
Ⅰ
大唐帝国第十六代天子宣宗皇帝在二十八岁那年继位，他是第十一代天子宪宗的儿子，第二十代穆宗的弟弟，第十五代武宗的叔父。由晚辈传位给叔父，的确是历史上十分罕见的例子。
宣宗在十二岁那年被封为光王，不过继承帝位的可能
相当低。按照当时的传统，他的兄长穆宗必须把帝位传给他的嫡子，所以大家都认为光王不过是众多皇族之一，应该不可能有什么发展。
“唉呀，简直比普通人还不如呢。”
宫中的太监们私下这么说。那是因为光王不但很少说话而且动作迟缓，眉宇间缺少帝王的英气，反应更是迟钝。他总是一个人坐着发呆，对于别人的叫唤也不理会，一点也不理是当主君的材料。
“就算他是皇帝的庶子，不过那个家族迟早会因为他而没落，幸亏他是皇族，不愁吃穿，算幸运的了。”
“不过这样也好，既不会嫉妒别人，大概也不会有争权夺位的非份之想。”
太监们偷偷地给光王取了“不慧公”的绰号，虽然带有嘲讽的意思，但并无加害之意。当时的朝政大权掌握在宦官手上，皇帝充其量不过是个傀儡。第十一代天子宪宗和第十三代天子敬宗就是惨遭宦官的毒害。除此之外，皇位的继承也是由宦官们决定。尽管有不少皇族和大臣企图杜绝宦官的专权，但是这些人最后的下场都十分凄惨。
武宗皇帝尚未驾崩之前，宦官便开始讨论要拥立谁继承皇位。照顺位应该由武宗的嗣子继位，但是武宗只有三十三岁，皇太子过于年幼，虽说皇帝只是个虚位，但是毕竟还是由成年男子继承比较合适。
“干脆拥立那个不慧公如何？”
“嗯，说不定这是个好主意。由他当皇帝，我们也比较好控制。”
“不慧公虽然愚痴，不过生憨直，拥立他当天子，说不定他还会把我们当成恩人哪。”
“好，就这么决定。”
就这样，光王继承皇位成了定局。皇帝的子嗣叫皇太子，那么皇帝的叔父，当然就是皇太叔。病榻上的武宗知道宦官决定拥立皇太叔时非常气愤，因为他向来鄙视光王的愚昧和迟钝。但既然是宦官们的决定，武宗也无从反抗，只能默默地接受安排。
“不管光王再怎么愚笨无能，但既然是皇太叔，多少还是得学着处理国政，干脆先让他批示几个奏摺好啦。”
宦官们带着大约十天的奏摺前去晋见皇太叔。他们打的如意算盘是那个傻呼呼的皇太叔哪里懂得治理朝政，那时候一定会哭着求他们帮忙。这么一来，他们就能代为批阅，而且还能给自己做个顺水人情。不过事情的发展却大出宦官们的预料，早上才送去的奏摺还不到中午，皇太叔就叫宦官们把批示过的奏章带回去。
“这怎么可能？！”宦官们不可置信地翻开摺子。里面的字迹端正，论旨分明，几乎挑不出一个错误，而且批示的内容果断而明确。就连眉批部分，也写得条理分明，一点也不像出自他们所认识的不慧公之手。隔天，半信半疑的宦官又带了更多的奏摺前去。同样的，一天之后所有的文件都批示完毕送了回来，而且批示的内容丝毫没有马虎之处。
“什么不慧公！我看他是近几代皇帝之中最有才能的一个呢！”
没过几天，皇太叔突然召见宦官。他看出宦官们
心的疑惑，索开门见山地说：
“非常感谢你们过去的忠心。本来，你们的工作本来只是整顿后宫杂务，没想到最后连国家大事都偏劳你们了。从今以后你们不需再如此操劳，只要安心地做好分内的事便行，好好地享受悠闲的生活吧。”
不论声音或表情，皇太叔俨然已经具备帝王的威严和架势。万其是那对锐利的目光就像雷击一样令人倍感压力。宦官们不得已只得乖乖屈服，不过内心却暗忖“不妙，我们看走眼啦！”就这样，皇太叔利用高明的手腕，功妙地阻止宦官继续干政。
其实，皇太叔并不是什么“不慧公”那副憨痴的模样完全是装出来的。因为他非常清楚，要是宦官知道他这个皇族不是个白痴，很可能早就对他下毒手。为了掩人耳目，宣宗以过人的自制力，装疯卖傻演了好几年的“不慧公”
宦官们认清现实之后，不得不承认自己已经居于下风，同时他们也感到非常害怕。一个原本和帝位无缘的人居然可以伪装这么多年，让大家以为他是只个毫无威胁的威呆皇族。想到这里，宦官们莫不感到战栗不安。他们知道皇太叔不是简单的人物，而且绝对不同于历代那几个昏庸的皇帝。
武宗死后之久皇太叔继位，是为宣宗。这位比上一任皇帝多了四岁的新皇帝，继位后的第一件事就是排除宦官干政。但是为了避免反弹，并没有罢黜他们的地位或没收财产。拔除宦官这些獠牙后，宣宗接着宣布中止废佛令。
煸动武宗，强行实施废佛令的道士赵归真被捕，并且被处以极刑。宣宗的这项举动总算弥平了废佛风
，长安的治安也得以恢复平静。
接着，宣宗又放逐牛僧孺和李德裕俩位宰相。这两个人靠着强大的政治实力和派系，几十年来肆无忌惮地进行权力恶斗，迫害反对势力。长年的宫廷斗争，造成宦官势力坐大，甚至把持朝政。
宣宗一连串的整肃，使得宫廷内外的人噤若寒蝉，谁也不知道接下来是否有更大规模的改革运动或更惨烈的
血事件。不过宣宗的主政风格稳健踏实，他并不打算兴风作
，也不想掀起不必要的杀戮。
“凡事要拿捏好分寸。”
这就是宣宗的态度，承爱了三十年“不慧公”的嘲讽，他非常了解忍辱负重的重要。无视于现实，一意孤行地实施铁腕，只会招致无可挽回的混乱和悲剧，武宗的“废佛令”就是最好的例子。当然宣宗何尝不想一举肃清宦官，但是狗急跳墙，一旦将他们
急了势必会遭致反弹。过去就曾经发生过宦官毒杀两位皇帝的事实。而宦官尽管对新政策多所不，但至少身家性命没有受到威胁，因此大家倒也能相安无事。
宣宗知道，铲除宦官的事不能急于一时，就算花个十年、二十年报时间也要耐心等待，而且他对自己的耐十分有信心。
这一天，也就是李绩和辛谠相识的隔天。宣宗一大早就精力十足地处理政务，用过简单的餐点后又回到书斋，这是他用来阅读或是聊天的私人时间。此外，宣宗的兴趣是治理国政，时时刻刻都在盘算着如何让混乱的局势重新回到正常轨道。
其实在宣宗这个时期，朝廷所统治的疆土连天下的一半都不到，各地依旧是蕃镇割据的局面。蕃镇各自为政，丝毫不把朝廷威严放在眼里，俨然就是半独立的国家。这里说的蕃镇指的就是节度使，他们是中央设置在重要地区的军司令部，每个节度使都拥有数万重兵。安史之
后，蕃镇更是公然违抗朝廷命令，边疆一带几乎全部落入他们的掌控。他们任意向百姓收取税金，恁意挥霍，自行征召兵马大兴工程。幸好江南富庶地区仍在朝廷管辖之内，大唐帝国才勉强得以保往优势地位和权威。
宣宗的一生都在致力于压制宦官，制衡蕃镇。
他所任用的宰相叫令狐绹。令狐在中土是极为罕见的姓氏，据说是源自敦煌的名门。绹是父亲，令狐楚也担任过宰相，父子二人都是通过科举考试的知识份子。令狐绹虽然不是十恶不赦的
臣，却也不是英明的宰相，没有什么值得称颂的功绩。在承平时代勉强还能担负宰相的重任，不过一旦面临多事之秋却是毫无应变能力。在安史之后，令狐对蕃镇的蛮横完全提不出有效的镇
政策，大唐帝国因此陷入分裂的危机。
不过他对宣宗倒是非常忠心。在强而有力的君主指挥之下，勉强还能维持政事的运作。再者，宣宗本来就是事必躬亲型的皇帝，不放心把国家大事全权委托给宰相处理。因此，此起能干铁腕的政治家，或许像令狐绹这样的平庸之辈，反而更符合他的需要。
…这天，一位叫王式、字小年的朝臣前来晋见宣宗。他是宣宗从光王时代就认识的老朋友，也是惟一清楚“不慧公”真正面目的人物。
Ⅱ
王式三十八岁，和宣宗同一年出生。他还有位兄长叫王
，字大年，是长安城里非常有名望的儒者。王式顾虑到兄长，因此把自己的字取为小年。就儒学上的造诣来说，王式并没有他的兄来得高深，他比较着重于社会的现实面。不过，像他这样的人才，在纷的世代反而较有发挥的余地。
不久之前，他还是晋州刺史（地方的长官）。晋州这个地区，因为前几年发生严重的水患和饥荒，百姓苦不堪言，民和盗贼四起。可是王式上任不到半年，就把这两个总是解决。民众都感到好奇，这位新官怎么有那么大的能耐。王式只回答了一句“百姓之所以变成盗贼，都是因为饥饿”所以他在离开长安前往赴任的途中，沿途收购米粮和麦子，上任后便把这些粮食发配给当地百姓。此外，过去那些因为饥饿而犯罪的人，也都得到赦免。
宣宗非常信任王式，常常召他到书斋商论国事。
“朕从十岁那时开始，便故意装作憨痴的模样，幸好没被宦官们发觉，否则朕这条命恐怕早就不保了。”
“皇上的苦心，微臣都看在眼里。”
“其实腾倒不觉得苦，反而很有趣。因为，这让朕学到，只要坚持到底就会成功。”
宣宗笑着说。或许是不习惯像这样开怀大笑，脸上的表情显得有点不协调。而王式的外表给人沉默不敬言笑的印象，但是他笑起来的模样亲切而温和，就像孩童般天真。这对主仆似乎能为
薄西山的大唐帝国，带来一线希望的曙光。
听宣宗对国政的看法后，王式也借这个机会提起另一件事。
“皇上，微臣有件事想向您禀报。”
“说来听听。”
“就是关于皇上的弟弟，二十郎的事。”
“二十郎？喔，他给自己取了这样的名字吗？”
宣宗像无奈似的摇摇头。王式观察他的表情后，继续说了下去。
“听说有个叫绞缬城的地方，那里好像聚集了可疑的人，而且正在进行非常可怕的阴谋…”
王式将整件事的来龙去脉说了一遍。宣宗耐心地听完后叹了口气，慎重地看着王式，说：
“这件事实在叫人难以置信，要不是听你亲口说出，我是怎么也不会相信的。”
“臣也是这么想。若非亲口听二十郎说起，我也不相信世上会有这种事。”
听到王式这么说，宣宗带着复杂的表情问：
“那么，爱卿认为那个叫绞缬城的巢
在什么地方呃？”
“臣认为，应该在距离京城不远的地方吧。”
“你为什么叫此肯定？”
“皇上，这个请您先过目。”
王式取出一只细雨长的布包。他打开布巾，里面赫然是一支羽箭。箭首略有变形且带有赤黑色的污渍，很明显是使用过的。羽
的部分，乍看之下以为是黑色的，仔细一看才确定是暗红色。宣宗虽是
刚之人，却还是免不了感到一阵恐怖。
他盯着王式，以无言的视线询问究竟。王式冷静地回道：
“没错，这就是证据。这是用人血染成的羽箭，昨天晚上有人用它在长安城里杀人。包括被箭
死的人在内，那场火灾一共死了八个人，全是无辜百姓。这件恐怖杀人事件，已经在京城内外引起不小的恐慌。
宣宗用低沉而强硬的语气说：
“这件事绝对不能坐视不管。”
“是。”
接着，两个人都陷入了沉默。
宣宗和王式都是可以耐得住长时间沉默的人。虽然没有开口说话，脑筋却不停地运转。最后，宣宗把箭还给王式，并问道：
“就算派二十郎去围剿绞缬城，可是他一个人根本应付不来。”
“依臣之见…”
“派官兵前去围剿，是不是比较好！”“臣以为，朝廷只需提供协助便行。二十郎虽然对自己的境遇感到不平，但并不是固执的人，如果真的有必要，他会向官府求援的。”
王式的表情稍微有了转变。
“不过，臣还有一件事想请示皇上。如果真的要由朝廷出兵的话，可以挪用多少兵马呢？”
“五千，不、顶多三千吧。”
说到这里，宣宗不
又叹气。过去大唐帝国动员五十万大军讨代北突厥，东征高句丽，旌旗飘扬边疆，声威远震四海，但是如今的兵力恐怕连古代的小国都比不上。
王式笑笑说：
“这样就足够了。倘若还需要增援兵力的话，再向地方的蕃镇征调即可。当然还有别的方法，不过可能要花不少钱。”
“好是好，可是要由谁领兵呢？”
“臣愿意负责领兵。”
王式冷静而坚定地回答。王式虽有丰富的行政经验，却从未带过一兵一卒。尽管宣宗也清楚这点，但也没有反对，因为他相信这位老朋友有那个能力。
“那么，爱卿可以退下了。朕等你回来禀报消灭绞缬城的好消息，别让朕失望啊。”
宣宗轻轻挥挥手，王式做了揖之后退下。守在房门外的宦官，表情木然地目送王式离开。
慈恩寺占地十分宽广，境内种植了不少花草植物，是长安城中少见的闲静之地。红叶树下站着几头花鹿，偶而会竖起耳朵，像在聆听远方传来的颂经声。
不过真正引起鹿群注意的，其实是吵杂的人声。这一天，慈恩寺境内聚集了两万多名的长安百姓。
人群中有两名男子并肩走在一起。其中较为年轻，带有侠士风范的是李绩。另一位年纪稍长，一身官服装扮的中年人则是王式。这一天是王式晋见宣宗后的隔天早上。
慈恩寺内有座
天的戏场，不但是长安城内规模最大的，也是全国…不、说不定是世界上最大的吧。
这里经常举办马戏团、奇术、幻术之类的表演活动，动辄就有上万观众前来观赏。观众之中多半是平民百姓，当然也不乏皇亲国戚。听说，数年之后曾发生过一件事，就是宣宗皇帝的女儿万寿公主宁可到慈恩寺看戏，也不愿去探视病危的皇弟，为此她还遭到宣宗的严厉斥责。
李绩和王式经过戏场帝，直往大雁塔的方向走去。这座塔是长安城内最高的建筑，从塔顶可以
鉴整座长安城的风光。
两人边走边聊，途中不但得闪避突然从人群中窜出的孩童，还得应付那些死
不休的摊贩。
王式把皇帝的决定告诉了李绩。
长安城的行政和治安应该是由京兆府尹负责，京兆尹之下还设置了一个叫万年县令的长安县令。不过，由于这次的行动是由皇帝亲自下达的密令，由宰相令狐绹直接负责，正确地说应该是由王式指挥，宰相只是在后方提供援助。
“那个宰相靠得住吗？”
李绩的疑问虽然失礼，不过王式倒没有过度反应，只是淡淡地说：
“只要他不要妨碍我们就行啦，其实他也不是什么十恶不赦的恶人。”
王式比李绩大了十岁，态度也比较稳重。以长幼顺序来说，李绩说话的态度稍嫌轻率。在外人眼里看来，可能会认为那是弟弟对兄长表示亲近和敬意的举动吧。
Ⅲ
大雁塔原本是玄藏法师亲自设计的建筑，但是后世重新做了整修，改为武则天的御庙。塔有七层高，从塔顶可以远望长安城的街景，塔内的阶梯采螺旋式造型，不分身份贵
任何人都可以上去。只不过阶梯十分陡峭，连壮年男子都很难一口气爬到最顶端。
当两人爬到塔顶时，李绩还一副游刃有余的姿态，不过一旁的王式可就气
如牛，了身大汗。
“总算爬到最上面了。”
王式靠在个边，调整紊乱的呼吸。李绩也把手放在窗台上。
“算一算，重节也快要到了呢。”
九月九也是菊花的节日。长安本来就是一个繁花锦簇的都城，从春天到秋天，鸟语花香从不间断。
所谓“繁花飞舞，太唐之
”意思是说，长安每到春天，城柳絮纷飞，仿佛在告诉人们春天到来。接下来的季节，还会有桃树、梨树的花轮番盛开。到了晚，硕大美
的牡丹花几乎淹没了整座长安城。慈恩寺、西明寺、崇敬寺这几座有名古刹都是牡丹花的胜地。每到花季，长安市民总是带着酒和佳肴到这几处名胜赏花。著名的诗人王叡就曾经形容牡丹的妖之美，令人痴
不已。
除此之外，蔷薇、杓药、藤花也不落人后地争相盛开。到了夏季，还可以见到开池子的莲花。到了秋天，菊花所散发出的淡淡馨香，为一年的花季划下句点。
“皇上肯相信绞缬城的事，对我们实在有很大的帮助，不过…”
李绩的手肘离开了个窗缘，转身看着王式。
“儒家向来不是很排斥怪力神吗？”
说来讽刺，儒家的圣典“伦语”中有记载“子不语怪力神”不过王式倒是不以为意。
“虽然书上说‘不语’，可是并没说全盘否定啊。”
李绩脸上的表情与其说是不悦，倒不如说是不。
“你以为搬出四书五经，我就怕了吗？再怎么说，我怎少也研读过左传（秋左氏传）。”
“那么，你全都看完了吗？”
“你这个人真是罗嗦，就算看再多发霉的古书，上面也没教我们该怎么去消灭绞缬城啊！”李绩这番话虽称不上高明，不过王式也没有反驳。
“您说的是，那么，现在我们该怎么做呢？”
“还是先把你的意见说来听听吧。”
李绩厚着脸皮说。
先调查清楚再行动。王式这么回答。如果圆仁和尚所言属实，那么遭到绞缬城毒手的人恐怕有数千人之多，因此首先必须从长安城的失踪人口着手调查。虽然能掌握的线索实在少得可怜。但也只有从这方面进行了。
所谓的旅商，指的是旅行的商人，也就是带着商品到全国各大城市贩售的生意人。如果这些旅商总是在固定的地区失踪的话，就表示绞缬城很可能就在附近。虽然在废佛时期社会治安大，不少商人或军队都是成群结队的行动，还是不断发生遭到盗贼袭击的事件。
“关于资金的问题…”
“资金？”
“要建造像绞缬城那么大建筑，加上雇用人手，想必一定需要庞大的资金，他们是怎么
到这么大笔钱的…”
“应该是利用卖绞缬巾赚来的钱吧？一卷卖三十两白银的话，一年卖一千卷，利润就很可观了。”
“绞缬巾的价钱很贵，销售量有限，再说那并不是能大量生产的东西。”
“那么我们去调查看看，长安城内究竟有哪些大户人家买这种绞缬巾。既然有人卖，就会有买家。”
“你说的很有道理。”
虽说初步的方向已经确定，但王式还在思考另外一件事，就是那些失踪的商旅所携带的货物和财物究竟到哪里去了，绞缬城的人应该不会放着不拿，说不定，这还是他们重要的资金来源之一。
“长安城内一定有他们的巢。”
这个答案其实并不难。问题是地点。李绩他们首先想到的就是长安城内众多的废弃寺庙。废佛令取消后，不少被迫还谷的僧尼又重新回去整修庙宇，还是有很多荒废的寺庙一直无人闻问。
“那些重机关报回到寺庙的僧尼，也不见得是真的僧尼呢。”王式一语道破问题的重点。
说明白一点，绞缬城的恶徒很可能假冒僧尼，占据寺庙。表面上一副不问事的出家人模样，私底下却从事可怕的勾当。而事实上，也的确发生过这样的案例。曾经有官府派人去搜查可疑的寺庙，结果发现里面的僧众竟然全是土匪。
“不只是佛寺，就连三夷寺也有调查的必要。”
“说的也是。”
因为圆仁是佛门子弟，所以他留下的书信中只提到佛教受迫害的情况。事实上，在废佛风中受迫害的不只是佛教而已，外来的宗教一样受到严厉的打，长安的三夷教便是一例。三夷教泛指外来宗教中最有势力的三大派，也就是“景教”、“袄教”、“摩尼教”他们所盖的寺院通称三夷寺。
景教算是基督教的其中一支，他们的主张简单地说就是“耶稣基督是人”这样的主张当然没什么可议之处，但是反对派却指他们是阴谋不轨的异端，而将他们驱逐。之后，景教虽然洗刷了异端的罪名，但是那些遭到放的信徒却向发民展，他们翻山越岭，排除重重危险和苦难来到中国的长安。当时的长安是个富庶和平的大都会，也是汇集各种民族和宗教的大熔炉，景教的信徒们于是在这里定居了下来。
唐朝的历代皇帝对景教大都非常友善，尤其在太宗、玄宗、德宗时期，不仅允许景教传教，甚至还给予金钱上的援助，赐给他们土地，让他们建筑教堂。景教的盛况维持了将近二百年，但是到武宗时期却遭到无情的夺迫，教学被摧毁，教士也面临放的命运，势力很快地由盛转衰。李绩以略带极端的语气说：
“先帝（武宗）实在不配当大唐帝国的天子，只因为是外来的宗教就一律止废除，真是心
狭窄。如果是区区小国的君主也就算了，可是堂堂大国的皇帝居然心如此狭隘，真是丢人。”
李绩的这番话极为不敬，但是王式并没有说什么。
秋天的太阳显得高而远，干
微凉的空气令人觉得心旷神怡。远远望去，还可见到天边飘着淡紫
的去彩。民家的屋瓦闪烁着金黄的光芒，路树的末梢在风势的吹拂下轻轻摇摆，洋溢着一股陶然之美。不管是这里出生的本地人或是从外地来的游客，教会被长安的街景深深地吸引，再也不想离开。
“如此美丽的城市，真的藏着用人血染布的妖孽吗？”
李绩陷入沉思。秋已经开始西斜，天边仿佛抹上一层淡淡血光般的色彩。看着李绩年轻的侧面，王式若无其事地问起：
“二十郎，你不想见见你的皇兄吗？”
李绩像是早料到王式会这么问，语气冷淡地说：
“不用啦，看到天子那么伟大的人物，我的眼睛会吃不消的。”
“你真爱开玩笑。”
“我只是一介布衣，跟父兄早就没什么牵扯了。”
他的声音听起来有点僵硬，王式也不便多说。李绩没有看他。仿佛在对着长安的街道，发
内心的不平。
“我的母亲总是以泪洗面。”
声音还是一样僵硬。
“她被赶出后宫时肚子里已经怀了我。”从她回到娘家之后从没笑过，在这八岁的时候抑郁而死，像是一盏烧尽的煤灯般黯然消逝。”
王式默默耿听，没有
嘴。李绩凝望着长安城的街景继续说下去：
“我母亲一直无法重机关报踏出人生，或许她自己也有错吧。但是一个十三岁就入宫的女人，又能要求她什么呢！”
王式这时才开口说话：
“天子有两个义务，一个就是治理天下善待万民，另一个就是…”
“我知道，传宗接代延续皇室的香火…”
李绩不客气地接着说。他拉高了音量，语气中充了怒气。
“传宗接代的话，只要生一、两个就够啦！为什么要生二十个呢？”
“二十个虽然不能算少，在历史上绝对不能算多。”
“皇帝为了生这二十几个继续人，就可以和那么多个女人睡觉吗！我可不认为他是为了义务才和女人上
的，说到底根本就是好之徒！”
幸好这里没有其他的外人。王式心里这么想，委婉地说：
“玄宗皇帝就有五十九个皇子呢》”
“你告诉我这个例子要做什么？这不是表明了，我们家的历代祖先都是好之徒吗？”
“正是如此。但是也正因为宪宗皇帝的好，二十郎令天才能站在这大雁塔的顶端，欣赏长安城的美景不是吗！”
王式想要安抚李绩，但是李绩不领情地别过头，像是在对他抗议“别再对我说教啦”不过，王式还是继续说：
“明年年初的时候，我将以安南都护的身份到当地赴任，目前正在准备之中。”
“安南？”
李绩感到一阵讶异。安南都护府是就是后世的河内，是当时唐土的最南端，距离京城长安有三千公里之遥的暑热之地。
“你怎么被派到那么偏远的地方？”
“唉呀，比起天竺和波斯近多啦。而且安南那个地方不论文字、法律和大唐差不多，风土民情也比较接近。”
王式的语气和表情都没有什么起伏。他做了个礼：
“我必须趁我还留在长安的这段时间把绞缬城的事解决。否则我实在无法放心地前往三千里以外的地方。”
“你放不放心，跟我有什么关系吗？”
听到李绩这么反问，王式倒是开心地笑了起来。
“不不、刚才是我失言了。不过，真的不可能吗？”
“谁说不可能。三个月的时间已经非常足够了。你看着吧，今年之内我一定会把绞缬城那些魔鬼给揪出来绳之以法。”
“那我拭目以待罗。”
王式又向他做了个礼。李绩回了一个复杂的表情，他觉得自己好像掉进王式事先设好的陷阱，其实他也知道自己根本斗不过王式。当然，这不只是因为他们相差十一岁的关系。
Ⅳ
戏场的周边挤了至少二万名的观众，其中夹杂着几个从扬州来的外乡客。其中一个对他旁边的人耳语：
“辛兄，有关那个二十郎…”
“他怎么啦？”
“我猜想，他的来历可能不简单。”
“我也这么认为。”
辛谠点头。
“不过这也没啥好讶异的，连我的祖父都当过宰相。可何况天下之大，卧虎藏龙的人一定大有人在，光是这场子里恐怕就有好几百个呢。”
虽然辛谠的语气诙谐，不过李延枢当然听得出他话中的含意。辛谠的意思是要他别再追
究底，不管那个叫二十郎的人是何方神圣，只要他愿意相助，其他有就没啥好计较的啦。相反的，如果他是个不守信用、背叛朋友、鱼
乡民无恶不作的恶徒，那么就算他是显赫的人家，他也绝不轻饶。
李延区知道辛谠就是这么一个性情中人，尽管自己没有什么体面的家世，但辛谠还是一直当他是好朋友。
“要表演绳技啦。”
走绳索的表演就要上场，台下的观众们开始鼓噪了起来，乐声也起了变化，刚才还是轻快明亮的快板，可是一下子就转为略带神秘的曲音，吊足了观众的胃口。现场回
着充异国情调，却说不出曲名的笛声和弦乐。在秋夜沁凉的月光下，慈恩寺的表演让人仿佛进入了另外一个世界。
一条即
且长的绳子就悬吊在观众的头顶上，绳子的两端连接着昨天搭好的梯子，全长大概有二十丈之多吧，距离地面也有五丈那么高。左右两边的高台上各有一个可以容纳两、三人的站台，上面还可以看见一个穿着天竺国衣服的人影。
天竺的幻戏之所以会席卷唐土，主要是因为太宗皇帝的大力推动。贞观二十一年（西元六四七年），一个叫王玄策的官人，以和平大使的身份前去访问天竺的玛卡答国，顺路去拜访当年对玄藏大师十分礼遇的西拉提亚国王。可是当王玄策的人马费尽千辛万苦，越过西藏的高原和喜马拉雅山抵达玛卡答时，西拉提雅国王已经去世，一名叫阿鲁奇纳的人篡夺了王位，极尽暴
地统治。阿鲁奇纳攻击王玄策率领的访问团，并将他们关进监牢。
幸而王玄策用计成功地
逃，但是他的部下还被囚在牢里。王玄策骑马横越印度大陆，一路逃到了尼泊尔。他向尼泊尔的亚姆休法尔曼国王借了七千名骑兵后又回到玛卡答。阿鲁奇纳也率领以大象部队为前锋、总数三万能以上的大军
战王玄策，双方在恒河河畔展开
烈的血斗。最后阿鲁奇纳的军队惨败，三千名士兵被杀，被追到恒河因而落水溺毙的也多达一万人。包括阿鲁奇纳在内，总共有一万一千人被俘。
尽管王玄策率领的是从外国借来的骑兵，但是他却能以寡击众大败敌军，充分展现出运筹帷幄的将才。王玄策把阿鲁奇纳囚在地牢，玛卡答王国总算恢复原来的和平。王玄策顺利救出部属之后，便带着他们踏上回国之路。先是绕到尼泊尔，把军队还给尼泊尔国王，然后再翻过喜马拉雅山、西藏，然后回到长安。一路上他们带着阿鲁奇纳和另外一位叫纳拉雅那斯法
的婆罗门同行。
王玄策非常热心地把纳拉雅那斯法推荐给太宗皇帝。虽然正史上没有记载，不过据说，王玄策曾经在天竺看过纳拉雅那斯法行医的神迹。由于太宗对外国的医术本来就很有兴趣，便召见这个叫纳拉雅那斯法的婆罗门。纳拉雅那斯法对太宗表示，他懂得长生不老之术，太宗对此很有兴趣。不过负责保护友谊赛安全的大将军，也是太宗少年时代的战友李绩却很不以为然，他说：
“这位婆罗门懂得长生不老之术？可是我看他年纪倒不小呢。”
李绩骨的讽刺，惹得太宗笑了起来。
“英国公（李绩）这句话倒是点醒了朕，谢谢你啊。”
就这样，纳拉雅那斯法被叱退，太宗从此没再召见过他。
有关纳拉雅那斯法这件事，虽是王玄策的失误，但是他开辟了经由西藏前往天竺的道路。之后，许多天竺人就是沿着这条路径，翻越喜马拉雅山前往唐土，其中又以商人、僧侣、卖艺的人居多。而这些艺人的表演非常受到长安市民的喜爱。
“…里面好像还有外国的美女呢！她要表演表绳索吗？”
李延枢伸长了脖子，打算看个清楚时，头上忽然有大堆的纸片像是飞舞般飘落在群众之中。这是台上表演的艺人洒下的。纸片大部分都是白色，不过李延枢随手抓到的却是一张金色纸片。这时一名穿着绿衣，像是舞台工作人员的女郎叫住了李延枢。
“那边那位看官，请到台前来。”
李延枢楞了一下，不知所以然地看着他旁边的人。那名绿衣女又叫了一次：
“捡到金色纸片的那位看官，请到前面来。”
群众之间开始
动，有人嚷着：“到底是谁捡到金色的纸片？不要浪费时间，快点上台去呀！”“干脆老子代替你上去好啦！”
“呃，这个…真是伤脑筋。”
李延枢搔着头，看着辛谠。辛谠并没有阻止他，因为没有制止的理由。结果，李延枢只好硬着头皮，拿着金色纸片走到绿衣女面前。那位女子的年纪大约十八到二十岁左右，虽然头上着绿色布巾一副男人的装束，但看得出来是个标致的美人，而且好像还混着胡人的血统，眼睛带着点绿色。
“这位看官，请随我来。”
“嘎？还要爬上台子吗？”
“嗯，很容易的。”
“上去那里要做什么？我又不会走绳索。”
尽管心里感到些许不安，不过被美女拉手的感觉倒是
快意的，而且李延枢对于接下来的余兴节目也感到很好奇。心里才这么想着，李延期枢已经爬到梯子上的站台，台下的观众也仰头观看。从高处向下俯视的感觉固然刺，不过站在那么高的地方实在叫人腿软。平常表演走绳索的几乎都是女人，但这次帮他系
绳的却是个穿黑衣的男子。李延枢看着悬空的绳索，不冷汗直。绳索的正下方竖着几十把刀子，刀尖朝上，要是稍不留神，脚下踩了个空，一定会被下方的刀山刺穿。
“喂，拜托！这太危险了吧？我只不过是来看戏的观众，别开这种玩笑了，快放我下去吧。”李延枢开始担心了起来。此时，一名男子突然从平台上滑上绳索，步履轻快的就像在平地上走路一样。大约走了二十来步左右，突然停了下来。场子里的观众都为他的精彩表演喝彩叫好。
李延枢见状，魂差点被吓飞。只见男子手上握着一条绳子，绳子的另一头就系在李延枢的上。男子一拉，李延枢立即从绳索上滑了出去。“哇！唉呀呀呀呀呀！”他发出奇怪的叫声，试图稳住剧烈摇晃的身体。不过走绳索本来就不是外行人玩得来的把戏，才一会儿李延枢整个人就失去平衡，两脚从绳索上滑落。
幸好，在上的皮绳瞬间将他整个人勒住才没有酿成惨剧。那条绳带约三丈长，李延枢在距离地面约二丈的高度突然停下。看到李延枢在半空中摆，观众们紧绷的情绪这才松了下来，接着响起的是全场如雷的笑声和喝采。不过悬宕在半空的李延枢可笑不聘为。表面上，这只是一场余兴表演，不过李延枢已经感觉到整件事并不单纯，尤其是那个手里拉着李延枢上那条皮绳的黑衣男子…不、那不是黑色，而是暗红色！那不是跟绞缬巾是同样的颜色吗？
下面的观众之中，当然也有人发觉情况有异。辛谠急忙拨开人群向前面挤了过去，他走到绿衣女郎的前面，说：
“不要再开玩笑了！这种游戏简直就是在玩命，你们都是这样对待观众的吗？”
刚才还笑脸人的绿衣女郎，这会儿脸上的笑容全消。
“我、我也不知道有这样的表演呀。按照节目表的话，应该轮到天竺的女艺人表演走绳索才对。”
“这么说，这不是你们安排的余兴？快叫停！”
其实，这时候的辛谠也不知道该如何是好。要是那名男子突然放掉手中的皮绳，李延枢势必会落在刀山上，当场被利刃贯穿而死。
此时，突然有声音传来。
“扬州来的蠢蛋，乖乖地束手就缚吧！要是反抗的话，你的朋友可是会惨死在你面前！”
现场的气氛刹那间陷入一片诡异和紧张，连观众也惊觉事态严重。毕竟，因为这样的表演太危险了。辛谠的表情由不安转为严肃。是绞缬城的人？！就是今天白天，在大庭广众之下公然行凶的歹徒！我真是太大意了！辛谠起手中的
子站在原地，看起来像是等着任人宰割。不过他的眼神非常镇定，因为他知道帮手已经赶来了。
吊悬在半空中的李廷枢虽然被绳子勒得几乎不过气，但是他也注意到前来救他的人影。他放声大喊，试图引开那名黑衣男子的注意。
“喂，辛兄！快救救我呀！我们不是好兄弟吗！要是你见死不救的话，我爹娘会变成厉鬼去找你算账！你把子丢掉，让他们绑起来吧！拜托你呀！”
辛谠不动声地站在原地。这时四周的人群又起了动，十名男子从群众中走出。对方个个都是身材高大的壮汉，不但面相凶恶，服装也很陋。他们手上拿着短刀、
、和绳子，一面大声吆喝一面朝辛谠走过来。辛谠仔细地打量他们几个，不过并没有发现穿暗红色衣服的。“啧，无聊”辛谠显得不耐烦地嘀咕了一句。那几个彪形大汉抓住辛谠的肩膀，扣住他的手腕，打算把他绑起来。
辛谠岂会乖乖就范。他举起手上的樟。冷不防用前端突刺对方的脸。对方被这一击打掉了好几颗牙齿，脸上溅了鲜血。
辛谠的樟就像扫落叶般，击、挡、刺、闪、变幻自如。通常，如果只是要瓦解对方的战斗力，而不以杀人为目的话，倒是最有利的武器。因为子的首尾两端、中段，都是可攻，可守的部位。
辛谠再次把伸缩子纳入腋下时，刚才那几名壮汉早已倒卧地上。发出痛苦的呻
。辛谠无暇理会他们，带着子急忙奔向绳索的正下方。
绳索上的那名黑衣男子，嘴里发出咒骂。只见他带着凶狠的目光，狠狠瞪着悬宕半空中的李延枢。
“给我记住！你们这几个蠢蛋！”
男子大声斥喝，然后松开手上的皮绳。几乎就在同一个时间，李延枢垂直地朝下方的刀山落下…在触地前的刹那，李延枢突然失去了踪影。
绳索上的男子一阵讶异，惊慌地四处张望。当他再次看到李延枢的身影时，发现他已经站在距离自己约有二十步左右的另一端站台上面。
黑衣男子一时之间也不清楚怎么回事。在他还来不及掌握状况之前，另一边突然传来叱咤声：
“应该束手就缚的人是你吧！”
黑衣男子看到一个黑影从半空中朝自己的方向飞了过来。他的脚不偏不倚地踢中黑衣男子的膛。黑衣男子脚一踩空，毫无防备地从绳索上翻落。在坠落的呼啸声中，黑衣男子亲身体会到李延枢刚才所受到的惊吓。
“谢谢你，二十郎！”
李延枢大喊。原来即时赶来救他的不是别人，正是二十郎李绩。李绩走下大雁塔之后便回到戏场子看表演。当李延枢身陷危险时，机警的他立即采取行动。李绩跑到另一端的站台，将绳子系在自己的上，再把绳子的另一端绑在台架上，然后趁敌人不注意的时候用力将自己了出去。在千钧一发之际，及时接住了掉落中的李延枢，然后两个人再一起回站台。李绩把李延枢留下后，自己又了出去，从空中把那个黑衣男子踢落绳索。
中国的历史上出过无数的勇士猛将，不过能够在空中做出如此惊险动作的，只有北魏的杨大眼或是隋朝的沈光而已。据说此二人练就一身轻功，身手有如飞鸟般轻盈利落。
在黑衣男子坠地前的刹那，辛谠赶紧用子往地上划了个孤，把地面的刀子扫开，希望能够留下活口。
不过结局并没有如辛谠所愿。黑衣男子从五丈高的空中摔落，头部严重地撞击地面，根本来不及在空中翻转或是做出保护的姿势。黑衣人的身体在撞击到地面之后弹了起来又落下。
辛谠走过去看了一眼。那个人脑浆四溢颈骨断裂，死状极为凄惨，连围观的群众也不敢靠近看个仔细。李绩、李延枢、还有王式从人群中走了出来。李绩并不急着介绍王式，而是先去看看刚才被辛谠打倒的那几名壮汉。辛谠说：
“这些人大概只是受雇的。”
“是民吗？”
“民？”
所谓的“民”就是在乡下无法谋生，到长安讨生活的汉。毕竟长安是个大城市，混口饭吃并不成问题。搬运、扫地、盖房子、到大户人家当苦力，工作机会比乡下多。到长安另谋发展的外地人，大多过着吃苦耐劳的生活，但是也有不少人因此而堕落。长安是个五花八门的国际都会，
惑又多，一旦误入歧途就很难再自拔，结果不是落得饿死街头，就是为了钱不惜而走险。
“现在我们只有穿绞缬衣的男子这条线索了。不过，恐怕不会有什么重大发现…”
王式这么分析。他之所以还留在现场是想等京兆府尹来了之后，把这件事
代他去处理。既然王式答应帮忙善后，李绩便带着辛谠和李廷枢先回家里。他们离开之后，杂耍团的绿衣女郎一面和王式交谈，眼神却盯着他们三人的背影。当然，李绩他们并没有发现。