184.第184章

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　　陈老板还以为这少年只是安慰他，笑了笑：“承你吉言。”

　　薛庭儴也并未含糊，拱手作揖道：“谢陈叔的提点，只是家中还有琐事未处理。待一切都妥当,小子便去那清远学馆求学。”

　　“你倒是干脆,就不怕受了连累，有碍功名？”陈老板好奇问道。

　　“小子还未入学,谈何功名？再说了，朝廷历来重视选纳人才，若真是有才之辈,想必那胡县令也不敢过多阻拦。”

　　“看不出你小子倒是志气高。好,既然你敢去,是时我定帮你引荐一二，我那位同窗虽为人刻板木讷，不善言辞，学问却是一等一的好。不敢说教个举人进士,一个秀才却是没问题。”

　　“那就先谢过陈叔了。”

　　*

　　连着几,薛庭儴和招儿都是早出晚归。

　　薛家倒是有人问过了两次,听招儿说带薛庭儴出去透透气,也免得憋坏了。大房的人是目鄙夷，薛老爷子是不摇头。之后的便没有人再多问了,大抵心里都清楚薛庭儴是输定了。可能二房这俩孩子心理也有数,才会破罐子破摔不去看书反倒四处跑着玩。

　　要知道即使资质如薛俊才,也是在家中连看了多的书，以做准备。

　　转眼间，便到了五之期。

　　这一，与平常的日子并没有什么不同。

　　农家的清晨素来忙碌，过了一夜，家里的牲畜都得侍候，还要折腾一大家子人吃饭。等吃罢早饭，男人们都要下地，女人们则在家里做家务活。

　　若说有些区别的，就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包蛋。

　　因着前段时间薛老爷子的敲打，这些日子赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶，今儿也是见日子不一般，才会没忍住。

　　本来薛庭儴是没有的，还是杨氏见公公脸色不好，才主动去管赵氏要了两个鸡蛋，给他添进碗里。

　　薛庭儴要分招儿一个，招儿不要，可惜拗不过他。

　　两个人为了一个蛋，在下面你一句的我一句小声说话，上面的薛老爷子面色格外沉重。

　　不过乡下人的日子就是这样，再怎么心情沉重，生计不能落下。尤其正赶着耕之时，薛老爷子还是带着两个儿子去地里干了会儿活儿，直到上三竿才回来。

　　关于薛家的两个孩子要比试的事，早在余庆村里传遍了。

　　说怪话的不是没有，可大多数人还是能理解薛老爷子的做法。乡下人挣几个钱不容易，谁家钱也不是大河里飘来的，若是有办法，谁也不会这样。

　　知道今儿就是正日子，都让家里的孩子在村里看着。瞅着有生人往郑里正家去了，这些孩子便撒丫子往地里跑，离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不种了，扛起锄头就往回赶。

　　不多时，郑里正家的那个大院子里就站了人，还有更多村民正不停地往此处涌来。

　　院子里一片拥嚷，大家一面说着闲话，一面议论着今天这事。

　　屋里，郑里正正陪着一个身着身穿文士衫，头戴平定巾的中年人说话。

　　此人生得瘦长脸，面色有些青白，眼眶下面微微浮肿。看样貌不咋样，可身份似乎非同一般，竟坐着主位。

　　而郑里正只能陪坐在一旁。

　　其顾盼之间颇有一番不同常人的气质，此人正是在附近十里八村都有头有脸的乔秀才。

　　早在之前，郑里正就想过了。薛家那边是薛青山出面请人，若不出他的预料，请的应该是其岳父杨忠，杨忠不过是个童生，那他就请个秀才来。

　　一来显得他大公无私，二来也正是彰显自己威望的好时候。

　　“乔相公，您喝茶，我这便命人去催催。”

　　乔秀才不在意地挥挥手：“不用着急。”

　　正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。

　　不过却不是薛族长打头，而是一位年过半百的老者。这老者身量中等，与乔秀才打扮相同，也是一身文士衫，头戴平定巾，显然就算不是秀才也是个童生。

　　果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅子上站了起来，作揖行礼。

　　“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”

　　“不用多礼，快坐。”

　　这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。

　　郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请自己的岳父，可惜这事在薛族长那里却被斥回了。

　　薛族长也是才知道薛青山竟然这么蠢，都说举贤不避亲，可也不是这种做法，这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券，何必让人钻漏子，于是这事便被他包揽了下来。

　　他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。

　　两位秀才公一番互相礼让后，在主位上坐下。

　　郑里正和薛族长陪坐在侧。

　　“让里正老哥费心了。”

　　“不费心不费心，我即是这里正，村里有事哪能不出面。”

　　一番你来我往，看似和颜悦，言语中却隐藏着机锋。这期间，又从外面走进几位老者，却是余庆村的几个乡老，薛老爷子、薛青山等人也都来了。

　　另还有一个不速之客，便是薛青山的岳父杨忠。

　　杨忠五十多岁，生得体态圆胖，这般模样不像个读书人，倒像是个脑肥肠的地主。他一进来就凑到了乔秀才和何秀才身边，可惜这两位秀才公却不太愿意搭理他，陪着说了几句话，才讪讪地去一旁坐下。

　　薛青山陪坐在末端。

　　这翁婿俩也算是风光，能坐在这里的无不是村里德高望重之人，可就因这童生的身份竟也能坐在堂中，要知道连薛老爷子都没有座，只能站在一旁。

　　“不知正主可是来了？”见人差不多都来齐了，何秀才方问道。

　　薛族长看向薛老爷子，一旁的薛青槐忙道：“来了来了。”

　　正说着，围堵在门前的村民们让出一条道，从人群中走出两名少年。

　　这两名少年都是一身短褐，一看就知是寒门出身。

　　为首的一个长相斯文俊秀，身材修长，虽是衣衫简陋，但颇有一番风度翩翩之态。后面那个矮了前面这个半头，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些内向，眼帘一直半垂着，似有些惧怕生人。

　　可当两人来到堂中，接受众人审视时，就分出了些许端倪。

　　年长的这个站相倒是不差，就是总有意无意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的这个却一直不卑不亢地站着，那半垂的眼帘不但不让人心生轻视，反倒感觉是晚辈对长辈应有的恭敬。

　　因此也就显得年长的这个直视着众人的眼，有些太过唐突了。有自信是好的，可晚辈面对长辈时，谦虚和恭敬的态度是不可缺少的。

　　这一切只发生在瞬间，坐在主位上的乔秀才和何秀才，便对这两个后生晚辈有了最初的判断。

　　“学生薛俊才，学生薛庭儴，见过诸位长辈。”

　　何秀才点了点头，乔秀才点头的同时，好奇问了一句：“庭儴？此名可有寓意？”

　　薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿袭之意。学生的高祖父也是一名生员，平生最大的遗憾便是未能考中举人。我薛家虽是出身贫寒，但世代不忘祖宗遗愿，在安身立命的同时，一直致力让族中子弟读书识字，能通晓做人的道理。

　　“须知，多读书，心中方有丘壑，腹有诗书气自华。晚辈秉承先辈遗愿，虽年幼学问也不，但心怀大志向，望有朝一能延续先祖走过的路，并一直继续走下去。”

　　这一番话，轻重拿捏极好，说得太文绉绉，抑或是说些什么读书做官报效朝廷，为生民立命，为万世开太平，都有刻意卖之嫌，未免有些惹人发笑。毕竟都还是头小子，连个童生都不是。

　　而薛庭儴这番话，恰恰附和了他的年纪见识，甚至因有先祖遗愿在，又多了几分至孝的意味。

　　乔秀才听完，一抚胡须道：“好！好一个心怀大志向！”

　　这一声赞，让所有人的目光都放在薛庭儴身上。

　　大多数人是听不懂其中的意思的，只道乔秀才是在夸张这薛家二房的狗子，能听懂却是心思各异。

　　震惊复杂如薛族长，看着薛庭儴的眼神隐隐含着激动和赞赏。他是族长，无时不刻不以光耀宗族为大任，薛庭儴此番话不光人前表赞了祖宗先辈，更是不经意间就显示了一番薛氏一族的不同寻常，让其脸上格外荣光，不自觉便直了杆。

　　有的却是暗骂此子狡猾，竟然借着场合哗众取宠。

　　还秉持先辈遗愿，谁让他秉持的，不过是自吹自擂罢了！怎么早先看不出此子如此巧言令。

　　“你家中长辈为你取下此名，倒是对你寄予厚望。”

　　乔秀才这话一出，又是一阵尴尬，不过尴尬的却是薛家人。

　　就在薛族长等人都怕薛庭儴不懂事道出缘由，他却又是一礼，道：“晚辈定会悉心苦学，定不负家人所望。”

　　薛青山有些坐不住了。

　　今日本就是为了考校薛俊才和薛庭儴两人，比的便是谁有资格入学。这考校还没开始，乔秀才的言语之间竟有鼓励、赞同对方之意，所谓未战已败象，说得不外乎如此。

　　他忍不住言道：“两位前辈，是否可以开始了？”

　　乔秀才这才反应过来自己多言了，可话既说出口，以他的身份自然不会收回，而薛青山的话明显让他感觉尴尬。他心中淡淡的不悦，也因此他非但不避讳，反倒对薛庭儴赞赏地点点头，这才去端了桌上的茶轻啜。

　　行举之间，颇有一些视薛青山为无物的意思，让他脸色顿时了下来。可他根本不敢有任何质疑，只是陪了一笑，才坐了回去。

　　乔秀才放下茶盏，拱手对何秀才道：“何前辈，你看这——”

　　“那就开始吧。”

　　“您是前辈，还是以您为主。”

　　乔秀才这是客气话。他不过三十些许，已是秀才，未来说不准是举人进士，而何秀才却已是老迈，中举的可能微乎其微。所以才会明摆着以何秀才为主，可乔秀才说话，何秀才并没有出言打断，甚至丝毫没有责怪他喧宾夺主。

　　科举之道就是如此，讲究资历和辈分，但也看重潜力。

　　一辈子考不中秀才如杨忠这种，到了老也是个老童生。可若是能考中秀才，哪怕一个年过半百，一个还是弱冠少年，也能平起平坐，以同辈相。

　　就好比薛青山在乔秀才面前就要自称晚辈，乔秀才给他脸色，他也只能受着。而乔秀才虽过多礼让何秀才，但何秀才言行之间反倒以他为重。

　　在场的人没几个懂得这些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。

　　“你二人学业如今到了哪一步？”

　　“四书已学完，如今正勤读五经中的《诗经》。”薛俊才抢先答道。

　　何秀才将目光投注于薛庭儴。

　　他略微沉了一下，道：“学了四书，却是只会读，不会解。”

　　何秀才没有说什么，倒是郑里正状似疑惑道：“若是我没记错，你和俊才小子开蒙就在先后，怎生学业倒是落下如此之多。”

　　薛庭儴缄默不言，薛青山却是眉心一跳。

　　薛青山也出了门，却不是上地里，而是去镇上，据说是镇上一个什么同窗家中有长辈办大寿。

　　如今正是农忙，塾里也没几个学童会来。乡下的私塾就是这样，每逢两季农忙就会给学童们放假，所以最近薛青山也清闲。不过他去哪儿不去哪儿，也没人管他，塾里放假的时候，经常会几天都见不着他的人影。

　　招儿把自己和小男人用过的碗筷洗干净，拿回灶房。周氏正在煮猪食，桃儿则在扫院子，见没自己什么事，招儿才将黑子的食盆找出来，从打算待会儿混在猪草里喂猪的剩饭中舀了一碗，端着往门外走去。