第十二章 部落来袭

　　达纳苏斯还没有回信，尽管哈德里莎希望它很快就会来。然而，她继续按照自己的计划，组织兵力应对部落最近的一次‮犯侵‬。这意味着必须为可怜的夏侬举行一场迅速而简陋的纪念仪式。

　　指挥官为她死去的军官致过悼词，然后把最后的工作给了卡拉丁。作为⾼阶女祭司和大德鲁伊推动暗夜精灵种族內部团结的若⼲计划之一，两名德鲁伊被派到灰⾕接受哈德里莎指挥。卡拉丁正是其中之一。而另一名德鲁伊帕尔西斯则待在他们⾝后的某处森林中，漫游于翡翠梦境或者别的什么地方——哈德里莎也不太确定。她和大多数暗夜精灵一样一心为族人而奉献，但许多德鲁伊却总是让她感到为难和沮丧。他们看上去总是半睡半醒——甚至更糟——还总说些对士兵毫无用处的东西。

　　葬礼结束之后，哈德里莎立刻往回走去。戴妮紧紧跟在后面。尽管她的副官遵从她的每一个命令并且从不置疑，但哈德里莎能感觉到她俩之间的距离⽇行渐远。她确信戴妮和另一些军官把夏侬的死和别的损失都归咎与她。当然，她手下的多数军官在‮场战‬上待过的时间都不如哈德里莎那么久，因此她原谅他们的天真(译注：此处亦为法式拼写，看来纳克除了装文艺范之外没什么特别的用意，后面的译文还是会对法语词汇加耝处理，但不再特别注释了。)。要是他们能活到她的一半那么久，他们就会明⽩的。

　　但他们有这个机会吗？她突然自问道。部落最近的一次侵袭看起来规模远大于以往。

　　“戴妮…”

　　“是，指挥官？”

　　“我要往东北方‮出派‬四名骑角鹰兽的斥侯。不用走上次那么远，他们从空中也能够看得清楚。”

　　“是，指挥官。”

　　“哦，骑兵何时能做好准备？”

　　“我们明天一早就能出发。”尽管戴妮努力想要保持平静，话音中却还是露出了一丝期盼。

　　哈德里莎确定她自己的声音仍然镇定而威严。“如果到时候斥侯们带回了报告，那我们就出发。否则就等他们回来。”

　　“您准许的话，我这就去调遣斥侯了。”

　　哈德里莎点点头。戴妮立刻快步离去，显然她决意要让哨兵们确能成行。

　　我记得当年也曾如此热切，指挥官心想…然后她立刻责备自己竟会产生如此感的念头。她和戴妮唯一的不同就是哈德里莎有着数千年的经验，懂得如何用谨慎克制心中的急切。这是指挥官应有的品质。

　　一阵低沉的隆隆声引起她的注意。一小队装运补给的货车从西边滚滚而来，领头的是一支哨兵组成的武装护卫队。护卫队长焦急地四下看着，这全然不是一个好兆头。

　　哈德里莎立刻向她走去。

　　队长向她敬了一礼。“指挥官哈德里莎？”

　　“是的。发生什么事了吗？”她打量着车队，却没看出什么异常。

　　没什么异常，除了最后一辆大车后面装载着额外的货物。那是一个长着翅膀的‮大巨‬形体。没等哈德里莎走到车边，这位经验丰富的军官已经闻到了她所悉的腐臭气味。

　　“我们大约一天前发现了这只角鹰兽，”队长下了坐骑向指挥官汇报道。“死了有段时间了。”

　　哈德里莎无言地冲向那具‮大巨‬的尸体，想要排除心中的担忧。但当她走上前去，那些与众不同的花纹证实了最坏的可能。那无疑正是风暴。

　　对于艾拉德里娅和送往达纳苏斯的信件的下落，这是最糟糕的结果。

　　“他多处受伤，主要是中箭。但最后杀死他的是一把巨斧，”队长总结道。

　　哈德里莎朝大车中看去。风暴的尸体靠在几个木桶旁边，却没有艾拉德里娅·云翔的痕迹。“信使！她在哪里？”

　　“我们只找到了角鹰兽，没见到她。尽管别的地方也有⾎迹，可能是信使留下的。我们还发现了几个死掉的兽人——”

　　“别管那些兽人！信使怎么样了？”

　　那年轻军官被哈德里莎的狂怒吓到了，她脫口说道“我说过了，哪都找不到她，但是——”

　　“‘哪都找不到’…”这句话让指挥官受到了鼓舞。她仿佛看到当时的场景在眼前浮现。风暴在空中受了重伤，与骑手一同掉到了地面。他牺牲自己去阻挡兽人斥侯，好让她带着邮袋徒步脫逃。

　　兽人穿揷到如此后方令她深感不安，但艾拉德里娅的逃脫多少有所弥补。对于艾拉德里娅这样训练有素的信使，一路上有很多地方能够弄到另一头坐骑。

　　队长刚才说了些什么，但哈德里莎并没有注意到。“你说什么？”

　　“我说，我们还在那找到了这个。”

　　哈德里莎看不到自己的表情，但却一定相当恐怖，因为那个队长突然目瞪口呆地看着她。

　　被撕破的邮袋证明了指挥官之前的希望是多么的愚蠢。艾拉德里娅没能脫⾝。她绝不会丢下信件。她的尸体要么是被兽人处理掉了，要么就是被野兽拖走了。

　　而达纳苏斯仍不知道灰⾕正在发生什么。

　　戴妮。哈德里莎丢下困惑的护卫队长，朝她的副官冲了过去。戴妮已经让斥侯准备出发执行任务。但哈德里莎不会像原本计划那样派他们去侦察，而是让他们全都原地待命。直到她写好四份和之前一样的信息后，这些斥侯会一同飞往达纳苏斯。而戴妮只能按捺下她的热切，改天再去猎杀兽人了。至少哈德里莎相信，事情能够等上这么久。

　　“戴妮！”她大声喊道。她的副官站在四个斥侯⾝边，显然正要将她们派遣出去。“戴妮！”

　　可她的声音传得还不够远。年轻的军官急于率军出征，于是发出信号示意四名斥侯和他们的角鹰兽离去。这支侦察队迅速升⼊空中。

　　戴妮终于转过⾝来回应哈德里莎的叫喊。“指挥官？”

　　“发信号让他们回来！艾拉德里娅没把信送到！我要他们四个全都改去达纳苏斯！”她也考虑过用猫头鹰来送信，但角鹰兽不仅速度更快，骑手也能保护信件的‮全安‬。

　　戴妮立刻冲过去拿放在一旁用以召唤战士们采取行动的号角。要想及时召回角鹰兽骑手，这是她们唯一的希望。戴妮把那支弯曲的号角举到嘴边，然后‮劲使‬全力吹了起来。

　　宏亮的号声使得每一名哨兵都停下了他们手头的工作。哈德里莎这时才意识到，他们大多已经开始准备出征事宜，这下可能会以为行动时间比预期提前了。

　　但即便这号声扰了哨所的正常工作，至少哈德里莎看到自己的目的已经达到了。斥侯领队扭头瞥了一眼，看到戴妮拼命打着手势，于是领着队伍飞了回来。

　　“赞美艾露恩…”哈德里莎赶前去接将要落地的角鹰兽们。在赶去写下送给达纳苏斯的信息之前，她有几条指示要先告诉斥侯们。

　　上方的一声尖叫使得哈德里莎脚步一。在她⾝边，戴妮发出一声咒骂。

　　一名斥侯瘫软无力地从她的坐骑背上坠下，重重地摔落在地面。别的暗夜精灵们全都恐惧地看着这一幕。

　　当那斥侯落地后，两支箭矢的尾羽从她的背上突刺出来。哈德里莎经历过太多的战斗，毫不费力就能认出上面部落的标记。

　　突然间，天空中箭如飞蝗。起初指挥官认为弓箭手们计算错了距离，因为箭矢飞得太⾼，可能不会落到下面哨兵们的头上。

　　然而当另一名斥侯和她的坐骑⾝中数箭的时候，哈德里莎才明⽩这个可怕的逻辑：他们当前的目标并不是营地;而是空中的斥侯。

　　兽人已经对她的计划有所防备。

　　当第二个斥侯被箭下之时，前方响起了其它的喊叫声。哈德里莎看到几名战士伸手朝东边指去。

　　烟柱从另外两处地方升起。她用不着去猜想它们的来源。有两座哨站正坐落在那些方向上。

　　“哨兵们，组成横列！”戴妮大声喊道。“准备战！”

　　哨兵们——包括⾝穿蓝⾊铠甲，手拿盾牌和月刃的女猎手——迅速依令行事。哈德里莎心中有些挫败。这本该是由她来下达的命令。她注目着前方的森林，想知道这等数量的部落如何能够潜到如此之近的地方。他们显然多次侵袭过这一地区，因而才会对周围的环境有着这么充分的了解。

　　但她也同样悉这块土地。“戴妮！二十个人去哨站东北角！他们只能从那个方向过来！再让一支装备盾牌和骑矛的女猎手骑兵做好准备！”过去数月以来部落在灰⾕的活动与⽇俱增，于是珊蒂斯将军决定把骑矛——自从上古之战以后，暗夜精灵军队就很少使用这种武器——加⼊哨兵‮队部‬的常备武器。“让其他人——”

　　一阵角鹰兽的凄厉叫声打断了她的话。又是一只长着巨翅的生物掉落下来。她的骑手一支手臂上中了一箭，但还能在坐骑坠地之前及时跳开。

　　最后一名斥侯成功地降落到了地上，但就算地面也不‮全安‬。更多箭矢疾飞而至，这次的目标是营地当中，而哈德里莎看到，它们尤其是对准了饲养角鹰兽的区域。更糟糕的是，降落的斥侯们给了弓箭手极好的方位指示。

　　来袭者中有人策划得非常，非常缜密。

　　“把角鹰兽带到棚子里去！”哈德里莎下令道。她‮子套‬月刃。⼊侵者们还没有现⾝，但情况想必很快就会改变。哈德里莎必须利用好留给她的有限时间。

　　她的目光落在了卡拉丁的⾝上，他在受伤的士兵之前来回奔走，使用德鲁伊法术来尽力治疗他们。指挥官决定仍由卡拉丁自行其是，因为她自己还有别的事情需要心。

　　“弓箭手列队！”她看到一些士兵已经跑动起来，但总的来说不如哈德里莎所希望的那么迅速。“东北，正东，东南！距离大门二十步！”

　　这座主哨站的周围必然竖着⾼大的木墙，而人们如对待阵亡的战士们缅怀那些在建造过程中牺牲的树木。此刻，哈德里莎祈祷这些死去的树木仍然保持着生前的強大力量。此刻正是哨兵用得上它们的时候。

　　墙垣上的卫兵伏低⾝子审视着远方的森林。目前他们尚未见到敌人，尽管有几人动了动⾝子，好像刚刚看见了什么似的。

　　又是一阵箭雨，致命的尖啸声响彻哈德里莎耳畔。戴妮朝正在集结的女猎手⾼喊一声，警告她们迅速举起盾牌。

　　箭噼啪打在盾牌上。不幸的是，一些女猎手动作不够迅速。尖叫声中，至少有三名女猎手中箭倒地，另一些则⾝上带伤。哈德里莎用目光寻找着她自己的弓箭手，很⾼兴地看到她们已经准备还击。

　　弓箭手们张弓搭箭只待一声号令。指挥官毫不迟疑地下达了指示。

　　暗夜精灵的箭雨飞出墙外，此刻的尖啸声反成了希望的象征。哈德里莎冲向墙垣，尽管她知道不能及时看到箭矢落下，却希望能观察到它们的效果。

　　她登上木垣的时候听到外面响起了尖叫声。那声音充耳不绝。或许兽人们当中有厉害的弓箭手，但他们不是哨兵。哈德里莎确信她的手下能造成远为更大的伤害。她只希望这⾜够阻挡他们。

　　像是对她的回答一样，指挥官刚到墙头一阵箭雨便了回来。尽管哈德里莎及时蹲⾝闪避，但离她最近的一名哨兵却没能来得及举起盾牌。一耝长的箭矢穿透了她的咽喉，死去的暗夜精灵往后踉跄摔下墙去。

　　哈德里莎朝林中望去。部落终于第一次从树林的掩蔽下走了出来。他们从不同的地方涌出森林的边缘，其中一些人手执弓箭，另一些人看上去则只是袖手旁观。

　　不…不是旁观。是在计算。计算还击的力度和墙垣上哨兵的数量。

　　哈德里莎再次伏低⾝子，转头朝着后方的士兵喊道。“停止击！停止击！”

　　木墙下边，戴妮的反应就像是以为她的长官疯了一样。在她犹豫之时，哨兵们已经朝部落回出第二轮箭雨。当箭从头顶飞过之时，哈德里莎沉默地咒骂了一声。兽人们都是老练的战士;现在他们能从弓箭手的数量估计出哨兵的战斗力了。

　　果然，当再次往外看去的时候，她发现林地边缘的兽人们开始往回溜去。

　　与此同时，森林安静了下来。暗夜精灵们再没遭受新的攻击。

　　“他们撤退了，”一名年轻的哨兵天真地对一名战友说道。“他们走掉了。”

　　“不，”指挥官看着那两人以及周围的其他哨兵回答道。动之余，她们已经忘记哈德里莎就在⾝边了。“不，他们只是暂退一时而已。我们仍然处于攻击之下。要是谁第一个忘掉这一点，可能等不到我施以惩罚，部落就已经先把她杀掉了。”

　　战士们的表情严肃起来，几名士兵握紧手中的武器。这正是哈德里莎所希望的，要是她们准备好应对最糟糕的局势，存活的机会也会大为增加。

　　她迅速走下城墙，来到戴妮的⾝边。“弓箭手们情况怎么样。”

　　“有几个人受了伤，三个死了。只要您一声令下，我们就可以再好好招待一下那群害人虫！”

　　“别管他们了。角鹰兽！他们把大部分角鹰兽‮全安‬转移了吗？”

　　“四头毫发无伤。两头受了伤但还能飞行。还有两头翅膀受了伤不能计算在內。一头受了重伤，恐怕活不成了。”

　　六头能用的角鹰兽。这比哈德里莎所希望的更好，尽管还不⾜以让她満意。

　　“我们的时间不多了。去看看卡拉丁能不能先对轻伤的角鹰兽做些什么。”哈德里莎下令道。她看到戴妮面⾊一沉，于是为之一顿。“怎么了？”

　　“我正要告诉你来着。德鲁伊死了。最后一阵箭雨中很多落向了他所在的位置。他正专心救治伤员，没能有效地保护自己。⾝中那么多箭，我相信他很快就断了气。”

　　哈德里莎咒骂起来。“他们找到了机会⼲掉这个德鲁伊。帕尔西斯在哪？”

　　“没见着。他可能已经死了。”

　　指挥官不想在这个话题上浪费时间了。没有德鲁伊法术的帮助哨兵也存活了几千年，而现在也将如此。“那我们继续说别的。让所有弓箭手做好准备。部落过不了多久就会全力进攻。我们不知道有多少哨站遭受攻击，也不知道有多少已经被攻陷。我们需要把消息送到达纳苏斯，但这一次我要为角鹰兽和他们的骑手做好有效掩护。”

　　“让他们每人带一份信件吗？”

　　“去他的什么信件！到了这关头，他们只需要告诉珊蒂斯将军灰⾕遭受全面进攻。现在，去让他们做好准备！”

　　戴妮冲了出去，动作之迅速令哈德里莎这位经验丰富的战士突然羡慕起来。哈德里莎觉得自己好像已经打过一整场战斗，而不是刚开始的遭遇战而已。

　　弓箭手们重新集结在一起，尽管她们一开始就站成宽松的队形，这样当兽人们还击的时候就能够减少伤亡。成功的标准取决于将伤亡降低到最低程度，只是想到这一点也让哈德里莎心生烦恼，但这是战争。她只想尽可能挽救手下官兵的生命，即便这意味着不得不牺牲另一些人…也包括她自己在內。

　　几分钟后角鹰兽们已经准备就绪。在这段时间里兽人们再没有过一箭或是吹过一号。这让哈德里莎感到有些担心。不管是谁在指挥这次进攻，哈德里莎相信他一定有什么险的计划。

　　戴妮向她发出信号。哈德里莎无声地示意弓箭手做好准备。当她们张弓瞄准之时，她向勇敢的斥侯和角鹰兽们点一点头，然后是她的副官。

　　戴妮向斥侯队挥挥手。长有双翼的巨兽们飞向空中，背上的骑手们则弯俯⾝。每一头坐骑飞行的方向都略有不同，但全都朝向西方而去。

　　“击！”哈德里莎下令。

　　前几列弓箭手依令放箭。但后排的士兵们按照哈德里莎之前的指示继续待命。

　　箭雨朝着林中倾泻而去。就在这时，角鹰兽们更加‮烈猛‬地拍打着翅膀，朝着上空越升越⾼。

　　哈德里莎再次下达命令。后排弓箭手开始击。此时第一轮击的士兵则开始再次准备。

　　然而没有还击。哈德里莎屏住呼昅等待着，她以为部落会试图下角鹰兽群。但他们什么也没做。

　　最终，角鹰兽和他们的骑手飞出了弓箭的程。指挥官终于宽慰地出了口气。

　　“看那边！”有人叫喊起来。

　　哈德里莎寻找着她等待已久的部落箭雨，但来的却是更为震惊的一幕。东边的天空中出现将近一打模糊不清的斑点，它们⾼⾼在上迅速接近，看上去有着爬行类的⾝躯和蝙蝠一样的翅膀。红⾊的爬行类⾝躯。

　　“红龙…”哈德里莎先是倒菗一口冷气，然后辨认出那些生物的外观更显野蛮，⾝形也更为原始。“不…是红⾊始祖龙…”

　　她只听过它们在诺森德出没，但有传言说部落试图将它们带到别的地区。这些凶残的生物⾎盆大口中长着利齿，它们从空中疾掠而过，显然有着明确的目标。这些始祖龙的翅膀上带着锋利的尖端，当它们飞近的时候发出一阵带着可怕急切的吼叫声。

　　太迟了，哈德里莎意识到自己的举动正中部落下怀。由于部落已经发动攻击，他们预料到她会往达纳苏斯送出新的警告。

　　哈德里莎刚把骑手和他们的坐骑送上了不归之路。

　　部落不可能拥有太多始祖龙。眼下这些若非全部也是大半。然而这已经⾜够満⾜他们的需要了。始祖龙的数量几乎是角鹰兽们的两倍，于是它们分成两头一组前去追袭那些尚无防备的骑手们。

　　戴妮吹响号角想要发出警告。尽管一些斥侯显然反应了过来，却还是为时已晚。始祖龙和它们背上的兽人骑士一直潜蔵在附近等候着，因此他们没费多少时间便追上了自己的猎物。

　　角鹰兽并非没有自卫的能力，而哨兵们驯养的那些更为擅长战斗。既然不能和追逐者拉开⾜够的距离，大多数角鹰兽便转⾝来面对始祖龙群。斥侯们也准备好了手中的弓箭。

　　一名幸运的斥侯只一箭便⼲掉了一个骑始祖龙的兽人。那个死去的战士从坐骑背上侧翻下去，像一块石头般坠向灰⾕的地面。

　　两头始祖龙把一头角鹰兽围在当中。角鹰兽挥动利爪撕扯着最近一头始祖龙的面部。那个兽人骑士想用他的弓瞄准对手，但坐骑的伤痛使得他一箭偏。角鹰兽骑士则一箭了回去，与先前那箭同样成功，于是坠向地面的部落尸体又多了一具。

　　不幸的是，由于注意力集中在一头始祖龙⾝上，那头角鹰兽难免忽视了另一个敌人。斥侯再次张弓搭箭准备击，却令自己暴露在那个始祖龙骑士的战斧之下。

　　那兽人猛地一斧砍来，锋刃斩透铠甲斫⼊骨⾁，斥侯惨叫一声捂住⾎流如注的断臂。战斧的第二次挥砍终结了这个暗夜精灵的痛苦。角鹰兽还在继续战斗，但他背上的骑士已经断了气。

　　那头勇敢的猛兽对准第二头始祖龙的下腹又是一阵猛攻。那怪物发出一阵痛苦的吼叫往旁翻滚起来。兽人想要抱紧坐骑，但在一手拿着战斧的情况下他无法做到这一点。

　　像是得到了无声的命令一般，第一头始祖龙突然出现拯救了坠落的兽人。他抓住扶手，翻⾝跨上了新的坐骑。

　　受了重伤的始祖龙和它的伙伴一同扑向那头角鹰兽。利齿啃咬着翅膀，尖爪撕扯着脖颈。

　　那头角鹰兽朝受伤最重的敌人发起了最后一击。他戳穿了始祖龙的咽喉，而始祖龙的爪子刺进角鹰兽的一边翅膀。

　　两头猛兽纠在一起，一同坠向自己的末⽇。

　　为了达成自己的任务，两头角鹰兽尝试往西边逃去。尽管背上的斥侯不断向追逐者们出利箭，其中一头角鹰兽没飞出多远便被一头始祖龙截住。与先前的战斗不同的是，角鹰兽和暗夜精灵尚未作出有效的防御，便在尖牙利爪和战斧下被撕成了碎片。

　　随着被困的防御者逐个倒下，这场空战的规模迅速缩小。又有两头始祖龙被杀死——以及它们背上的兽人——但很快只剩下最后一名斥侯和他的角鹰兽。他们试图摆脫敌人的追击，但两头载着骑手的始祖龙却仍在缓缓接近。这是一个巧妙的陷阱，哈德里莎觉得自己对眼前的每一出死亡都负有个人责任。

　　更糟糕的是，除了坐观最后一名斥侯陷⼊困境之外她什么也做不了。那名斥侯和他的角鹰兽和战友们一样英勇地战斗，甚至⼲掉了一头始祖龙和它的骑士，但最终他们同样倒下了。整场战斗只持续大概四分钟之久，但哈德里莎感觉就像是一幕永无止境的恐怖。

　　在此期间，哨兵们并没有傻站在那里。骑着夜刃豹的矛骑兵已经准备好朝门外发起冲锋。徒步作战的哨兵们紧紧握住手中的月刃。弓箭手们张弓搭箭，只等听到部落最终全力进攻的的信号。

　　城墙上的守卫们警惕地从弧形缺口向外望去，等待着兽人的第一轮冲击。

　　可是什么也没有发生。