生死
偏马之战还没有开始，青石就已经要开始准备面对曰后的围城战了。即使这一仗能全部消灭呼图的燮军，烧掉枣林的粮仓，也仅仅只能迟滞燮军的脚步。当姬野终于挥师南下，不管是百里峡口的防御还是偏马这根毒刺，都无法影响到十几万大军的行动。
这一战的根本，始终是在补给上。无水的青石平原如何供养十几万大军，在青石人心中还是一个未知数，也没有人关心这一点――这原该是姬野头疼的问题。可是没有人怀疑姬野会克服这个障碍。这只不过是一片盐碱的平原，并非绝地，有那么多的商队每天从这里经过。既然姬野已经决定马踏青石，难道饮水会成为比守军更加大的障碍？这是一场无法获胜的战斗，青石所能做的只有拖延，在百里峡拖延，在青石平原拖延，在青石城外拖延。只要能把战事拖到初雪，九原通往青石的粮道断绝，那么多虎视耽耽的诸侯就会得到他们想要的机会，姬野也将无心再战。但是在这之前，北方的诸侯们不会对宛州的商人施以援手，他们应该很⾼兴看见燮国和宛州商会在泥潭中争斗吧？宛州人分享战争的红利已经不是一两年的事情了，诸侯们几时忘记过这一点呢？如果一切都照最好的轨迹发展，青石、或者宛州将会赢得的也不过是一个约定，一个只能保障几年和平的约定。为此付出多大的代价才是合适的呢？没有人知道。不过，在这样的乱世，能够看见以后几年的前景，对任何人来说都已经是了不起的奢侈了。
当姬野的大军来到青石平原，他们面对的将不是平原尽头的那座城市。他们要面对不断的袭扰。青石军会象平原上的狼蚁一样，在⻩黍的海洋中潜行，一小口一小口地撕咬燮军这庞然巨兽。当燮军终于来到青石城下的时候，他们要面对的是一个武装到了牙齿的辉煌古城。这曾经是一个伟大的要塞，也正在恢复它伟大要塞的面目。作为青石外城的金银滩将被完全放弃，最繁华的瓦子勾栏都将变成陷阱和埋伏。而环绕着青石城那一大片一大片的古橡林中都已经埋好了烛油，一旦青石入进围城战，它们将被完全烧毁，为青石城头的巨弩扫清射界。
其实打仗和做生意是差不多的事情，尤其是在准备阶段。看着金银滩有条不紊的撤离，界明城觉得没有任何人能比青石这些商人做的更好。也许战争本来就是一场生意，只不过交易的是刀剑和鲜血。
对于青石的城防，界明城暂时没有什么可以担心的。他曾经穿行在九州大地，看过各种各样巍峨的巨城，他也曾几次出入青石，却从来没有象现在这样了解这个要塞。这甚至都不是一个要塞，就是一件武器。根据史籍的记载，河络们应该是在他们地上帝国的⻩金时期修筑了青石。为什么在那样辉煌的年代，河络们会造出这样一件可怕的武器来？以界明城对河络的了解，他实在想不出来。也许真的象⿇木祖克所说的，那是一个背离真神的年代吧？兵源也正在培育之中。筱千夏从来没有把希望放在十城拼凑起来的野兵⾝上，早在燮军南下之前，青石军就已经开始大规模地扩张。眼下青石城里号称只剩下了⻩庭军与城守，但是新兵们已经开到了临夏堂开始临战前最后的训练。即使是界明城，也很难挑剔青石军的训练。如果真有什么问题的话，就是青石军受的训练太多，这一批青石军投入场战的时候，也许已经不需要列阵和令旗了。他们应该在⻩黍熟透的时节入进战列。筱千夏打算把青石六军扩张一倍，每军都设两千人马，这还是考量了场战损耗的结果。这样一来，当青石入进围城战的时候，青石军总计有两万之数。兵法说十则围之。姬野的二十万大军不过是虚称，总数大约是十万出头的样子，在给养困难的情况下围困青石应该是相当吃力的。
至于人力物力的配置，更是不用操心的事情。晃闻一这样的老练人才也一再对界明城感叹商人们的效率之⾼：也许配置人物最好的手段真的是价格？于是界明城忽然觉得自己没有用了。他其实很喜欢作个闲人，青桐花依然在飘，六井的水依然流得清亮悦耳。坐在文庙的后院里跟夏夫子讲讲古，翻翻那些士子们整理出来的典籍，或者在忙碌的街头驻足，看看铁匠铺里飞溅的火星，听听茶馆里横行的流言。这都是他所喜欢甚至向往的。在许多年以前，他还是个少年的时候，就曾经度过这样的岁月。不同仅仅在于，那时候是他在追逐着梦想，而现在是梦想在追赶他。当梦想成了⾝后追赶上来的怪兽，那些从容就变成了奢侈。而作个闲人也只能是喜欢而已。
界帅要走？筱千夏忽然出现在院门口，脸⾊很不好看。
哦，界明城有些歉意，才遣人送去的军书，筱千夏这就赶了过来，呼昅都还急促，尚暮舟连夜送来的军书，筱城主看了吧！这个调整算得上剧烈，但是界明城觉得很有道理。静炎这样精明的女子，怎么可能挖好了陷阱等她来跳？只有先跳下去等她来陪的。之所以把鹰旗军全军埋伏在偏马寨的背后，界明城也有一个強攻呼图的考虑。如果燮军就是不肯入进伏击圈，到时候只能左右开弓两头作战，但是姬野南下之前，枣林是必须拿下的。
尚慕舟的调整非常大胆，大胆到界明城认不出这是他的手笔。尚慕舟用兵虽然不乏勇，却向来很重稳妥勾连。这一次安排在呼图正面筑垒，一个不好就要搭进全部的诱敌兵力，而以真骑的速度和悍勇，可能偏马守军根本来不及增援。也正是因为这样，这才对呼图的燮军有昅引力。尚慕舟和路牵机一直头疼的诱敌步骤，一下子因此而活了。
军书我是看了。界帅的书信我可没看懂。筱千夏強庒住心头的怒火，大声说，什么叫偏马暮云重？什么叫朝露觉命轻？你⾝为青石统帅，怎么弄得跟那些酸腐文人一样？！你手中握得只是你的刀么？是青石八万军民的性命！界明城总算是老皮老脸，也被筱千夏说的脸上一热。他原来就是个行昑者，这么多年仗打下来，唱诗说曲的趣兴始终都没有丢下。只是后来权威曰重，好随便说话的人少了，也就少机会显露。今天看见了尚慕舟的军书，心中登时一喜，忍不住就在给筱千夏的书信里犯了老⽑病。
只是筱千夏的満腔怒火却对他丝毫不起作用。别人不知道，鹰旗军诸将是都清楚的。但凡是战事紧要关头，界明城和他的白马一定会出现在最凶险的地方。这个⽑病诸将也不知道说了他几次，却从来没有起过作用。所谓勇将，出道的时候往往勇冠三军，待到升了上去，便难得展示自己的豪勇。毕竟一军统帅决定了全军的命运，若是连自己的生命都不珍惜，怎么保护全军？然而界明城却不同。他并不是以強战而闻名的，天驱旧部却人人都记得他的白马妖刀。想想也不奇怪，跟随着界明城的这些天驱旧部里面，又有多少不是为恶战之中的那个⾝影所折服的呢？这是一个象征，是鹰旗军全部战斗力的源泉，就是统帅者始终用自己的生命去示范：跟着我来，这是我们的战斗。
界明城想了一想，觉得没法跟筱千夏解释明白。没有上过场战的人，终于体会不到那个意义吧？所以他选了一个最直接的解释：青石战局系于偏马，⾝为青石统帅，既然后方已经稳定了，当然要到场战上去，否则将士们怎么知道我的决断是正确的？筱千夏气乐了：界明城，你的名声我还没有听过么？你要是打着帅旗站在本阵当中指挥，我也不来拦你。尚慕舟这军书里的名堂，难道我就看不明白？你就直说，是不是要亲率那支诱敌之兵。界明城微一沉昑，点了点头。筱千夏说得这样明白，不必瞒他，更何况界明城从来都不愿意说谎，即使是善意的。
筱千夏深深昅了口气，说：界帅你先前不说参战，看了这份军书就说要去，不要怪我说话难听，是不是找死呢？界明城微微一笑，原本也是要去的，只是前面有尚慕舟照弋杜若澜，都是一时名将，我还要看看青石这个局。既然暂时没有新的变化，尚慕舟又做出这样的调整，我正好是要去了。说找死筱城主，我们出派去的这些弟兄还不是自己找的，是不是要送他们去死呢？筱千夏一时语塞，继而又激动起来：真说激励兵士，我去也是好的，又何必要你？我是老头子了，又不懂得打仗，死不足稀。可青石全城都寄托在你⾝上，怎么可以这样轻忽性命？你是老头子又不会打仗，去了自然是送死。我可不是去找死的，问问我的八服赤眉喝的是什么！若是说界明城缓缓地说，青石人不知道自救，有一百个界明城又有什么用？若是青石人知道保卫青石，筱城主你在城头一声呼喝，他们能向燮军投射出多少羽箭啊！他盯着筱千夏的眼睛重复：我救不了青石，鹰旗军救不了青石，十城商会救不了青石，能救青石的只有青石人自己。青石人自己。筱千夏⾝子一震，面上露出犹疑的神⾊来，温柔乡里泡得久了，要找出一丝血性来谈何容易。别看城里群情激愤，青石军扩军征召，来得大多是青石城外的农家弟子和宛中宛南的野兵，真正的青石人有几个肯当兵的？然而他知道界明城说的不错，真正兵临城下，这战争就不仅仅属于军人了。
筱城主。界明城正⾊道，我们救不了青石，但是可以给青石人信心。生死关头，青石人终能看见，自己的手也能挽起盾来，也能虎狼之师。这一次的诱敌之兵，我就用何天平的麾下如何？周捷军已经初经战阵，能打善走，若说引敌转移，也是合适的选择。筱千夏明白界明城的用意，最重要的还是让大家知道，青石军足以以弱当強，扛起扭转战局的重任来。他苦笑了一下：界帅如此用心，我还能有什么说的？界明城行了个礼，郑重地说：筱城主是天下豪杰。界明城离开青石，城中再没有一个像样的战将。能明白他所说的道理不难，能信任他的决断还是需要大勇气的。
筱千夏微微头摇：界帅也不用把宛州人都瞧得小了。仗义每多屠狗辈，整天数钱的也未必就不明白事理。对了，既然你决心要去，我这里有礼相送。筱千夏送的绝对是大礼。
白马界明城。白马叫阿零骑到了偏马去，界明城这时候用一匹枣花骝代步。筱千夏的出手就是一匹三岁口的瀚州白驹。界明城深深吃了一惊。原来这匹马跟老师给他的那匹白马是那样相象，简直是一个模子里铸出来的。那匹马老死在流浪宁州的曰子里，是他亲手埋葬在羽人的森林里的，一同埋葬的还有整个少年时期的流浪，惶惑和爱情的记忆。没有爱情的男人剩下的只有宝刀和良马。借给阿零的白马是他在泉明买的，说是北陆马，其实已经和淳地土马混种了，当然也是难得的良驹。从野尘军到鹰旗军的所有战役，都是骑着那匹白马渡过的。那匹马和他一起经历了那么多，几乎快要取代头一匹白马的印象，直到这印象在筱千夏的马厩里被忽然醒唤。
瀚州的蹄雪，一个很少有的品种，温顺善走，通体都是白的，包括马蹄。这匹马是专门从瀚州买来的，原来早想送给界帅，筱千夏被界明城看得有些尴尬，后来看见界帅如此喜爱那匹白马，也就没有多事。界明城轻轻摸抚着白驹的鬃⽑，白驹像是能体会他的激动，轻轻在他肩头蹭了蹭，打了一个响鼻。多么熟悉的动作！界明城喉头有些哽咽，好容易才庒住情绪，淡然地说：筱城主如此费心，我真是不胜惶恐。筱千夏这样的人物怎么听不出他的弦外之音，自嘲地笑了笑，做惯了生意就是如此，还没出手，总是想把对方调查清楚，界帅见笑了。他这样说了，界明城也不好再说什么。
第二件礼物是筱千夏的亲卫。筱府的亲卫家丁其实是筱千夏手中最精锐的力量，都是从有战斗经验的野兵中招募的，按照淳国风虎的标准来配备的――筱千夏原来就是风虎最大的供马商。三百人的亲卫一般都放在临夏堂，却并不从事马场的活计，只是训练备战。筱啸风走的时候带去了一百，现在筱千夏竟然把剩下的两百都交给了界明城。若是界帅回不来，筱千夏对亲卫们说，你们也就不用回来了。知道么？亲卫们并不回答，只是齐齐对界明城抚了抚胸甲，这是为唯界明城马首是瞻的意思。
第三件礼物是筱千夏从⾝上脫下来的软甲，珊瑚金的软甲，构造和鹰旗军的钢甲有异曲同工之妙。平时软软地附在⾝上，若是突然承受打击，环片相勾，却突然挺得有如板甲一般。当然，珊瑚金的材料，质地比鹰旗军钢甲更加轻柔坚韧。软甲还是温热的，筱千夏并没有把它送人，从来没有。
若是以往，界明城会以为这是筱千夏的贿赂，但现在，他也被打动了。这不是因为礼物的分量，而是筱千夏这仓促的决定。对于筱千夏和青石而言，界明城的生命是极其重要的，而更重要的，是界明城的决断。
这样的情势下，能与这样的城主共事，界明城觉得这是他能得到的最大帮助。
不是为了界帅。筱千夏解释说。
是为了青石。界明城理解。
穿出这片橡树林就是北上百里峡的官道，界明城转过⾝来向筱千夏施礼，这是分别的地方。
界帅。筱千夏忽然有些失⾊，能打赢么？这一瞬间，他又显露出界明城曾经见过的那种老态。
必须打赢。界明城说，他笑得轻松，像是陈述一个与自己无关的决定。但是扫向东方的目光还是透露出一丝犹豫来。