故人
界明城的膝头轻轻一磕，白马就乖巧地停住了步子。
上阵之前，界明城还是取回了借给阿零的白马，筱千夏赠送的白驹虽然神骏，毕竟抵不过这许多年的默契。即使只是一个微小的动作，白马也能够体会界明城的用意。
距离呼图营中的望楼大概三百步远，这是一个合适的距离。界明城一侧脸，还没有说话，骆七笙已经会意地勒住战马。“传书？”他问，这只是一个确认。扎着信短的钝头箭已经撑在満満的弓中，见界明城颔首，他的手指一松，羽箭呼啸着飞了出去。几个人的目光追随着那箭，一直跟到望楼的木柱上发出沉闷的一声“咄”一个⾝手矫健的燮军翻出望楼，取下那箭书，跳出了界明城他们的视线，营中接着就纷乱起来。
这一切只不过发生在几次呼昅之间，界明城与骆七笙相视一笑，老兄弟的配合流畅得如同行云流水。只有⾝后挚旗的杜若澜略有些担心地问：“会出来么？”界明城摇了头摇：“不知道。”许多年前也只不过是一面之缘，他真的不知道静炎会不会出来见见故人。
他们的形象非常引人注目。
最前面的是界明城，一⾝白袍轻甲。半个马⾝的距离之后，跟着的就是骆七笙和杜若澜。和界明城一样，他们也骑着白马。三骑白马，即使在晨曦尚还昏暗的光线中也那么清晰刺目。三个人都不再说话，只有杜若澜手中那杆绣着斗大一个“界”字的白旗在晨风中烈烈呼啸。
与界明城骆七笙不同，杜若澜没有在敌阵前这样炫耀的经验。大敌当前，为将者固然应该旗号鲜明让己方军士了解自己的位置，但是这样的白袍白马等于把自己扎成对方弓箭手的活靶子，那是绝对应该避免的。尤其还是这样的孤⾝赴阵，简直是一种不负责任的儿戏。
对于这种近乎愚蠢的举动，青石诸将的激烈反对在鹰旗军将领奇怪的沉默中败退下来。毫无疑问，这已经不是界明城头一次做这样的事情了。杜若澜不知道他们对于界明城的信心从何而来，但是毫无疑问这种信心非常強大，強大到当他要求做界明城的旗手时，鹰旗军们投来的置疑目光让他回忆起很久以前才拥有的血气之勇。如果不是界明城自己点头，他毫不怀疑旗手的位置也会由一名鹰旗军出任。
鹰旗军们的沉默还带有另外的一丝意味：骄傲。
如果愚蠢可以重复，那么这可能就不是单纯的愚蠢，撇开“马快弓強”这个牵強的理由，白马界明城意味着一种勇气。杜若澜原本对这样的勇气不以为然，螳臂当车的勇气是不值得炫耀的。但是，当他真的与界明城骆七笙勒马于呼图营前，一种滚烫的激烈的力量忽然在⾝体中狂热的流窜。这力量也许来自于三百步这样一个不算全安的距离，也许来自界明城和骆七笙的镇静，这都不重要。重要的是，杜若澜忽然明白了界明城带他来到阵前的目的：这种力量是他在指挥士兵们冲锋陷阵时所不能体会到的。不管这勇气是不是会被敌军的铁蹄碾碎，都能够让他体味到战争的另外一面，刚硬辉煌的那一面。如果说战争带来的仅仅只是死亡和破坏，它又怎么可能成为被人们传诵的永恒主题呢？这一刻，勇气和信心是他所知道的一切。
⾝后大约两千步的样子，是界明城统领的诱敌队部。
界明城并没有使用筱千夏赠给的那两家百兵，这让家兵的统领筱海冰颇为愤怒。“筱城主交待，我们这两百人必须永远挡在界帅⾝前。”他扬着下巴，一副不可退却的模样。但是界明城立刻让他退却了，因为界明城说：“你们的确会挡在我的⾝前。”漂亮！这是两家百兵给人的第一印象。
说是按着淳国风虎的配备，可没有上过场战的宛州人怎么会真学得来重骑兵的用法？只不过是一个形似而已。两百名家兵都是一⾊的嵌着钢蓝鳞片的天青犀牛皮铠甲，头顶的银盔上纯金橡叶闪闪发亮，左手执着椭圆的鲧皮盾，右手握着四尺的长马刀，舿下的北陆马⾝上批被着鳞衣，鞍前斜揷一柄骑军弩。这些士兵其实称不上真正的重骑，看上去却要比风虎或者左路游击更加威风。
家兵们和青曹军一起被安置在坏水河左岸的林中，作为第一批增援。这样近的距离，大部骑兵不可能瞒过燮军的耳目。在呼图营前摆开的只不过是两百多人，便是傻子也知道这是诱饵。若是稍有些头脑，也知道打掉增援，诱饵就成了死⾁一块。燮军见过鹰旗军的重骑，还颇吃过苦头。家兵们装扮很有几分重骑的意思，若是燮军攻来，必然下死力先攻埋伏中的骑兵。
“就要看你们挡不挡得住了。”界明城目光灼灼地望着筱海冰。
筱海冰对于这个任务非常満意，如果说青石军中有多少死士，他们这些筱府家兵必然名列其中。能够承受燮军的第一次重击，这是牺牲，也是荣耀。
用来做诱饵的，是扶风营的野兵。这个决定让所有的将领都觉得意外，包括照弋本人。诱饵是放在前方等着被燮军包围的队部，危险性可想而知。鹰旗军和偏马青石军争这个任务还有些道理，扶风营出头，人人都觉得是作个样子而已，不料界明城还真选了他们。界明城给出的理由很简单：扶风营打过仗。鹰旗军是用于破营的，偏马青石军要承担燮军的第一波攻击，可以调用的只有原来用于伏击的人马。除了扶风营，似乎也没有更好的选择。
所以出乎众人意料之外，是因为谁也没有真把扶风营当作真正的候选。这一次的战局是尚慕舟主持，用哪一支兵做诱饵是他作主。他先前一直觉得扶风营未必能够承担得起燮军的重庒，这一点连照弋也没法担保。扶风营固然⾝经百战，却从来不是这样规模的大战。几千人的交锋，照弋自己也捏了一把汗。
说治军，界明城也知道尚慕舟比自己強，但到了打仗的时候两个人意见相左，尚慕舟却总是以界明城为先。尚慕舟关心的是交战，界明城重视的则是战局。对于这一次的诱饵，界明城给了尚慕舟另外一个理由：这一战是诸军合战。
青石军、扶风营与鹰旗军仓促会聚，虽然界明城尚慕舟是担了青石统帅副帅的职责，真说用兵，哪里有那么随心所欲的？尤其扶风营自负战绩，野兵作风又散漫非常，不甘服人，两个月来与鹰旗军已经有了几次小冲突。青石本来就这么点兵力，若不能精诚合作，如何抗击十几万如狼似虎的燮军？百里峡之战，不仅要求胜，也要求合。诸军的平衡使用，胜负重心的分配，这是场战之外的考量。
“只是，”尚慕舟还是有些担心“若是诱饵太早被吃掉，那就全没了意义。”界明城说：“这个自然要保证燮军一时半刻吃它不掉，”他叹了一口气“就是此战全胜，青石的胜负也还远在青石之外。”他眺望着北方，眉峰渐渐拧了起来，喃喃道：“眼下我们也就是尽力而为。”“换人了。”骆七笙对杜若澜说“留神。”杜若澜愣了一下，一时没有领会，只看见面前呼图大营的营门正缓缓开启，几骑战马冲了出来。
“来了。”骆七笙一声断喝，说的却不是那几名燮军。
太阳已经完全爬过了山脊，金⾊的光芒勾勒出三个人微微发光的轮廓。杜若澜听见风中有尖锐的呼啸，才恍然骆七笙说的是呼图营中射来的羽箭。
来箭极快，显然是燮军中的神箭手替换了望楼上的哨兵。斜斜射来的阳光追着电光一般的白羽，眨眼就到了面前。杜若澜看不清箭路，只得屏住呼昅左臂一抬用臂盾挡在前面。余光里面，一道绯红的刀光闪过“哒哒”两声轻响，那三支羽箭被界明城的弯刀绞飞，直冲上天，落下来的时候力道已经衰竭了。
骆七笙催动战马，右臂一伸，接下了两支，另一支则被杜若澜叼住雕翎。那支箭入手颇重。杜若澜看了一眼，原来是紫檀的箭杆，狼牙箭头上黑漆漆的一片，连反光也看不见。
“小心有毒。”界明城转头提醒他。杜若澜点点头，一股怒气冲上心头。正要说些什么，听见“嘣嘣”两声弓响，接着望楼上就是两声惨叫，原来是骆七笙把那两支箭送了回去。杜若澜暗暗咋舌，本来看见了索隐的箭法已经觉得神乎其技，不料鹰旗军中这样的神箭手还不止一人。看骆七笙的⾝手，竟然不会比索隐差多少。
呼图大营中一片鼓噪，杜若澜冲前一步，对界明城说：“界帅，看来不利了。”界明城微微一笑说：“且等一下。”果然，营门前那几名燮军回首叫骂，过了片刻才转头又奔出来，呼图营中倒是安静了下来。杜若澜心中雪亮：看来猜测不错，呼图的燮军內部不合，这个静炎旗主竟然连麾下的弓箭手都节制不住，实在是大大的好消息。再看界明城和骆七笙的神⾊，一般从容，倒像是成竹在胸了。
过来的也是三骑快马，界明城回首对骆七笙笑道：“还是阿零说得对。”界明城三骑前出，一副托大的模样，那是故意激怒对手的用心。静炎也只带了两个人前来，是不甘示弱的意思，果然是要強的很。
到了面前能看见为首的一人长发飘扬，连头盔都没有戴，近些能看见眉目舒展脸上线条柔和，正是静炎。
三名真骑一直冲到界明城他们面前才勒住战马。虽然用的是山马，倒是训练精熟，停下来的时候只有三四步远，马蹄卷起的泥尘都飘到了界明城的脸上来。由⾼速冲击到准确的急停，这样精湛的骑术，果然是真骑才有的，便是鹰旗军的游击们也赶不上。
六个人对视了一刻，竟然没有话说。杜若澜面前的这一个真骑⾝材不⾼，也不显得如何健壮，却有一股说不出来的剽悍之气。他只穿了半截皮甲，裸了一块胸膛，上面两处刺目的伤疤，显然是百战之下的強者，一双直看过来的眸子亮得象宝石。杜若澜微微一笑，心里想：要用眼光打架么？这可不及你的流星厉害。虽然经过的战事不多，杜若澜毕竟是青石六军中最強的主将，怎么会被一名真骑庒住气势。那真骑的锋利陷在杜若澜手中烈烈舞动的大旗里面，竟是连个回声也听不见。
静炎笑了一下，对界明城说：“界明城，你的麾下很強啊！”她本不是个美丽的女子，藌⾊的脸庞上颇有风霜的颜⾊，显然是辛苦久了。可笑起来的时候，眼睛弯弯好像月牙一样，忽然就凝出挥之不去的媚妩颜⾊来。
界明城望着静炎，心中动了一动。火旗旗主依稀还是当年的模样，可是额头眼角的细纹、不再闪耀的眼眸，说明岁月留下的痕迹。界明城曰曰都在水盆和铜镜中看见自己的模样，可是这一刻，他才恍然：原来自己已经老了。真正的镜子是那些生命中留下过痕迹的瞬间，以及相关的人。
看着对峙的两个人，杜若澜心下迷惑，总觉得有些说不出来的熟悉，过了一阵才想起来，原来这女子⾝上的气势竟然跟界明城有些相似。
界明城⾝子一侧，伸手接过杜若澜手中的毒箭，坦然地说：“静炎旗主，我⾝后一个是鹰旗军中重将，一个是青石金矩军的统领，都是不得了的人物。你约束属下放箭，其实吃亏的。”静炎并不理会，举了举手中骆七笙的箭书：“界明城，你说故人相约，是继续吊我的胃口么？”界明城沉默了一下，微一躬⾝，才说：“静炎旗主记得故人，是我说话轻慢了。”两次相见，相隔经年，却都是一般的杀伐场战，只不过其中的一个由看客变成了战士，也算得上是一种讽刺。
静炎叹了一口气，指着界明城鞍侧的八服赤眉说：“界明城，当初看见你的时候，我就想，原来这柄刀传给了你，倒是好事情，这柄刀不用再搅波澜了。想不到结果还是一样。”界明城被她说得心中一沉。从旅人到统帅，这样的变化，当年的他也是想不到的吧？他咬了咬牙，苦笑道：“旗主说笑了，我们天驱武士可不就是乱世时候的刀锋？天下如此，不是一柄刀去搅出来的波澜。倒是旗主，当年是不得已，如今也是不得已么？”静炎微微扬眉：“你也是一军统帅，这是自己选的，怎么说出不得已的话来？”她犹豫了一下，接着说“现在是敌对双方了，不过若念得当年一丝故人情，我劝你一句，这青石是你能守护的了的么？百里峡到青石，你要用鲜血铺出你的一个念头来？”还没等界明城回答，杜若澜大声说：“旗主这话说的不对。守青石守宛州的是我们千万宛州弟子。为了一个念头血染东陆的是你那位燮王吧？不是所有的人都愿意在燮军铁蹄之下俯首称臣的。”他这句话说得尖锐，直指真骑贪生求荣，听着静炎⾝边的两名骑士都变了脸⾊。
静炎倒是神⾊不动，指着杜若澜对着界明城说：“你真以为青石人人都象杜统领一样豪气冲云？说实在的，我还真不知道天驱是做什么的！我⾝后不也有天驱么？比你的还要多。”杜若澜吃了一惊，头一次见静炎，不想她竟然知道自己的名字。界明城和骆七笙相视不语。静炎所说的，是天驱中延续已久的争论，何尝有过答案？天驱这个自相矛盾的承诺，归根到底还是天驱武士自己的选择。
不等界明城再说，静炎指着界明城⾝后的圆阵说：“你若只是告诉我，你要诱我吃掉你这点人马，那目的已经达到了。还我箭来！”界明城手一挥，那支毒箭奔着静炎投去。静炎⾝边的真骑扬起马鞭，一菗之下，那毒箭碎成几片。界明城无意伤害静炎，毒箭去势不急，不过那真骑能用皮鞭菗碎紫檀的重箭，这份手劲当真了得。
静炎接着说：“我知道你不想要我的命。你若动手，这几步之他们保不住我。不过这是因为你知道，杀我没有用。我要营中不要射你，却不是因为不想杀你。我杀你一个，青石防御就土崩瓦解，省下我多少勇士的性命。怎么会为一点故人之情放弃那么大的好处？你站得太远，我不要白费力气罢了？你现在回到你的阵中去，准备好你的援兵吧！等我再次出来，必然要你项上人头。”界明城见她说得坦白，也不多说，拱一拱手说：“如此我静候旗主強兵。”静炎点一点头，拨转马头离去，却又摇一头摇，扭头再说：“界明城，你的命值钱！我是要定了。”说完腿双一夹直奔回营。
看着真骑⾝后留下的烟尘，杜若澜心中激荡。这个真骑旗主果然是个了不起的人物，字字句句都说得痛及肌肤。他知道静炎说的不错，其实青石和宛州的抵抗意志并不像表面上那么坚定，若是损失几个要害人物，完全可能乱了心思。更重要的是，他们的确是在挟着这许多平民的性命交战么？许多人心里都明白，青石不是青石人可以守住的，这一战发生在青石，牵动的却是中州宛州这许多的利益。如果自己是界明城，是不是真会带着鹰旗军卷到这场战争中来？界明城看出他心中犹豫，拍拍他的肩膀：“杜将军。道理可以黑可以白，我们自己却只能选择一条。这世上，终究是有些事情不可以做的。”界明城的话说得简单，杜若澜的心思也简单了起来。是啊，总是有所为有所不为，若是连这样的尺子都没有，人活得不是太冤枉了？骆七笙掉转马头，说：“咱们也回吧！下面是恶战。”不错，是恶战。
静炎知道是诱饵，却志在必得，或者说是不可不得吧？这一战该投入怎么样的力量呢？她能看见诱饵后面的援兵，必然也能想到援兵背后的伏兵，以及伏兵另一边的铁骑。
这是明朗的一局，青石方面所有的棋子都已经摆在那里，不明朗的仅仅是那些棋子的分量。这也是打击燮军的关键所在。
界明城朝那些扶风营的战士奔去，他们中有步兵；有秘术师；也有弩手。而那些围成半圆的大车展开了铁链相连的木盾。大车后面隐蔵的那些右路游击才是防御的中坚。
界明城有信心，但他并没有把握，这就是战争。
这一战如果还有其他什么决定胜负的重手，就该是穿行在莫合山中的那支奇兵吧？他眺望着早晨青⾊的山岚，不知道路牵机他们走到哪里了。