第11章
“他没死。”夺罕固执地说。他是被人从校场上喊来的，⾖大的汗顺着脊背热辣辣地往下淌。
“顶撞将军，胆子不小。”苏鸣漫不经心地说“也罢，反正你是杂种，我是野种，官老爷的那一套咱们也用不上。”“他没死。”夺罕一字一顿地说。
苏鸣在雕饰华丽的红铁木椅子上伸了个懒
。他的⾝材比常人略略瘦小，在地位较低的人面前他总是坐着，绝不起⾝。“如果你光站在这儿，没完没了地说‘他没死他没死’，清海公就能活过来，那就请便吧。”夺罕听得出苏鸣语气中的嘲谑，却仍固执己见。“如果方鉴明真的病死了，死前他会召我回去。”“直呼清海公名讳，大不敬，该罚你杖责二十。”苏鸣双手十指
叉，支起下颔。半年前苏鸣从成城关调任回到帝都，接掌羽林军的帅印。鞠七七死后，苏鸣的权位越发显要，言行却依然促狭。
“他不会就这么死了。”夺罕近乎咬牙切齿地说。他花费了三年也没能杀死的男人，在赌约结束后不⾜一个月便死于某种闻所未闻的心疾。这算什么？简直是个耝劣的玩笑。
年轻的羽林军主帅拧起眉头“方濯缨，你要是耳背，我可以大声点再告诉你一次。你义⽗前⽇早上急病过世，事出突然，一句遗言也没留下。”“除非是亲眼看见，否则我决不相信。”“别犯傻了，小蛮子。他死在流觞郡，离帝都数千里之遥，等你赶到，他的脸都该烂光了。”苏鸣和缓了语气，说：“他如今死了，你也就自由了。五月里有一批人役満回乡，我会把你的名字添进去。”夺罕一瞬不瞬地盯着他，心里忽然起了一种深及骨髓的恐惧，怕是自己听错了苏鸣的意思。
苏鸣被他的表情逗得笑了。“清海公府邸里的下人全都被遣散了，守卫兵士换防的换防，还乡的还乡。至于皇上，我看他成⽇神游太虚，都快忘了自己姓什么了。眼下除了我，帝都內已经没有第二个人记得你的蛮族⾎统，你只管放心大胆做你的羽林郞。”夺罕如在梦中，只是茫然点头。
苏鸣歪着头，饶有兴致地看他“回去的话，你家里还有什么人？”夺罕抬眼直视苏鸣。顾大成说过，撒谎时要给五分真，说实话时要留五分假。
“我⽗亲死在红药原，我⺟亲是个东陆女人，也不在世了。只剩下我两个哥哥。”苏鸣颔首。“咱们这一对杂种和野种，往后不会再见面了。你自己保重。”夺罕无言地点头。走到门旁，他回⾝问道：“为什么你老管你自己叫野种？”“没有人告诉过你么？”“他们怕你。”“这可真冤枉。我是个顶好说话的人。”青年微笑了“我⽗亲是名将世家的嫡子，我⺟亲却是个侍婢，出⾝于你能想象到的最贫
的家庭。我和仆人们的孩子一起长大，随便谁都能骑在我⾝上，揪我的耳朵。他不缺儿子，从来没认过我，但总归还管我一口
饭，直到我十四岁那年，他
上一个歌姬。为了那个和我同岁的姑娘，他遣散妾室，卖掉所有与他有染的奴婢，还有私生子。这时候他倒又想起我是他的野种了。”“他卖了你？”夺罕皱眉。
苏鸣大笑“我逃了。我偷了他一把旧刀，一匹老马，从浔州走到天启，投了京畿营。僭王围城的时候，我已是羽林千骑，奉命死守天启承稷门，在叛军阵中看见了我⽗亲的旗帜。那是我一辈子最快活的一天。十四年里他没正眼瞧过我，可是从那天起，我给他一刀，他就得挡我一刀，他不能再当世上没有我这个人。几年后，我带着四万兵马把他堵在销金河边。他认出了我的脸，我捅穿了他的肚子。”他拍了拍舿侧的钢口阔刃直刀。“用他自己的旧刀。”羽林军的作息简单，每月有一旬⼊宮轮值，余下的时间
演休息。夺罕几乎还是个孩子，毫无资历，领队的千骑分派给他一个无⾜轻重的哨位，在北小苑门外守夜。北小苑里住的是宮內杂用人等，约有两千之数，织绣洗染，锻钢琢⽟，行当一应俱全。
夺罕值完夜，多半会去铸剑房里消磨时光。比起冰冷的营房来，他更愿意被炉火烤得汗流浃背。剑师们喜
他手脚勤快，能顶半个学徒用，也不赶他，有时让他帮着照看冶炉。
四月以来，剑师们却再不准夺罕迈⼊铸剑房一步，他们正在重铸前代皇帝极为珍视的一柄断剑。夺罕看过那些精钢的碎片，断口在⽇光下呈现人的玫瑰金⾊，不论将它们在手中握上多久，依然如坚冰般寒冷。为了保持熔铸的火候，剑师们已连续半月轮班，往炉內添加⽔银、牲⾎与上好的柏木炭，使炉火时刻呈现纯净的青⽩。金红通明的钢⽔像活物似的在炉腔內缓缓翻滚，⽇渐变化，最终只剩下⽩金颜⾊，带一抹少女颊上的淡淡胭脂晕红。夺罕昨⽇来窥探时，钢⽔方才脫模，剑坯由六十余岁的剑师头领独力锻造，据说那锤打必须一昼夜一绝不间断，只要有一锤落错、落慢，全盘皆废。
铸剑房今天异常安静，没有不绝于耳的砧锤声，连风箱亦不再鼓动。夺罕猜测剑已铸成，于是小心撩起门帘向里偷看。
剑师们睡了一地，鼾声此起彼伏。⾝披黑地锦袍的男人茕立屋中，将尚未上柄的剑刃举到眼前，另手托住剑脊，细细验看每一寸刃口。似是察觉到夺罕的目光，他骤然旋⾝，向门口望来。
夺罕愣在原地，竟忘了低⾝行礼。
那人脸孔线条峻直飞扬，锦袍下襟的沿子是一尺来阔的金线海嘲纹，领襟堆绣一尾气韵灵动的五爪龙，两枚红榴石缀成龙目。是帝旭。
这几年来，在街谈巷议与诸位将军府邸的厨房马厩中，夺罕也曾听过无数传闻。帝旭几乎从不上朝，每次出现在朝堂上，多半是为了下旨砍谁的脑袋。光复以来，赋税越发苛刻，却总也不能満⾜帝旭的胃口。人们总是说他靡费无度，行事颟顸，想是被什么妖物惑了心窍。夺罕想起阿摩兰悬于城头的尸首，乌鸦把他吃得只剩骨架，一截截掉落下来。
他刚要开口，帝旭微微一笑，示意夺罕噤声。他将剑⾝小心搁回锻台，走出铸剑房，举止稳静，并不曾惊动一个
睡中的剑师。
他们说帝旭是个昏君，然而昏君不该有如此洞彻世事的犀利双眼。那神⾊，分明是种清醒的狂疯。
过了好一会儿，夺罕才想起上前去看看那柄剑。
它被铸成阔剑样式，分量沉重，常人双手也未必能挥舞自如。玫瑰金的剑⾝长达三尺五寸，最厚处近有六分，浮凸的隼翎纹不知是什么材质，泛出彤红明亮的⾊泽，自呑口处向上舒展至锋尖，有如猛禽羽翼。剑柄尚未装好，露着一尺长的柄骨。
夺罕噤不住伸手去触碰，却被烫得陡然缩回。
这柄剑还远未冷却，散发着如焚的炙气，勾出纹饰的只是红热的玫瑰金。他注视自己的指尖，一连串⽔泡正从灼红的⽪肤上膨
出来，疼痛难忍。
领队的千骑在小苑门口拦住了夺罕，两名陌生的羽林军紧随其后。见千骑黑着一张脸，夺罕不自觉地将受伤的手缩进袖子里。
“方濯缨，你为什么不在营房？”夺罕刚要编造一个说得过去的理由，军官摆手打断了他：“你回去收拾东西，跟他们走。”“去哪儿？”夺罕心里涌起莫名的惊慌。苏鸣曾承诺五月就让他离开羽林军，此时调职，吉凶未卜。
“今儿起你不用在北小苑门口守夜了，上头调你去霁风馆。”夺罕知道多说无益，只得点头从命。
陌生的羽林军之一说道：“霁风馆的守卫都住在馆內，你收拾好东西，就带上牌来报到。”夺罕的右手在袖筒里一动，险些伸了出来，及时换了左手，接过镌有“霁”字的牌。
那⽇午后，夺罕跟随內侍走进霁风馆侧门，手中的铺盖和包裹不时磕绊腿两。
馆內宮墙森严，古木苍翠，静得近乎可怖，每走一步，他便听见背上盾牌与弓箭互相击撞的声音，突兀得有如锣鼓鸣响。
先帝的第三子昀王病逝之前，这里曾是他的居所。昀王自幼体弱，稍受惊吓便⾼热不退，先帝将噤城中最为幽静的宮室赐他居住，也未能挽救他少年夭折的命运。昀王殪后，霁风馆空置多年，值守的羽林郞都是些凶横胆大之辈，他们吹嘘说，在月⾊晴好的夜里，昀王的幽魂常在馆內的霜平湖面上漫步，一阵微风便会吹散他的形体。
⼊门走了近一刻工夫，路径曲折，除沿途守卫之外竟未再遇见旁人，领路的內侍也始终缄口不语，夺罕简直疑心那家伙嘴里并没有⾆头。
“你带我去哪儿？”他忍不住打破沉默。
苍⽩的中年宦官睨了他一眼，神⾊中捎带三分媚态，活像个妇人：“见咱们主子。”“这儿什么时候有人住了？”“皇上把霁风馆赏给新任的凤庭总管大人啦。”“凤庭总管？”宦官细声回答：“是咱们內侍的头儿，总领后宮一应事务。”他停下脚步，侧⾝让开，前头是两扇对开的朱漆大门。
若说这是羽林噤卫的营房，也未免过于奢侈了。夺罕疑惑地看着宦官，后者只是谦恭地将头垂得更低，示意他进去。
门扉一触即启，轻轻朝两旁
开，如有看不见的手在牵引。夺罕迈步向前，发现自己来到一处清净內院。他解下背上的盾与弓，提在手上。內侍并未跟着进来，只从外头将朱门无声掩上。
四方院墙內只剩下夺罕，与那座叠檐飞角的小巧宮室。
他径直走上前去。
房门虚掩着，內里垂下密不透风的锦缎帐幕。夺罕放下手中的行李铺盖，掀开帐幕。
四月微薰的天气，屋里还生着火，热得人几
窒息。偌大房间里唯有一盏琉璃八角灯，有人斜倚榻上，就着灯光展读手中书卷。
夺罕心中的某一部分收紧了。他一步步靠近，那人的⾝形轮廓如同从黑暗的⽔中缓慢浮现，越发真切。
“是你。”夺罕悄声说。
那人并无言语，仰首看着夺罕，秀长双目冷然莹澈。两个月未见天⽇，他容⾊惨⽩，像个鬼魂，锦袍领口微敞，里头看得见锁骨，线条是刀锋样的明晰。
夺罕无声低头，一阵细微战栗传过他的肩膀。
那人
角的刀痕跳了一跳，仍是什么也没说。
夺罕握紧双拳，肩背的颤抖愈发剧烈，最终不得不弯下⾝子，仍然不可抑制，扑哧笑出声音。真是说不出的荒谬——这个人竟也会有今天。他纵声大笑，眼角被泪花模糊。
“你…你做了太监？”他笑得
不过气来。
他无数次毁伤过方鉴明的⽪⾁与筋骨，却从来未能在那张清端面容上读出过“软弱”二字。这个人是他的仇敌，恩师，惩罚者与保护者，仿如万仞绝壁横亘眼前，无从超越，不可撼动，这个人一⽇不被击溃，夺罕一⽇不能前行。
夺罕花费了三年时光，终于承认失败，方鉴明却可以如此随心所地毁伤他自己。夺罕用力抹去眼里的泪，却无论如何抹不净。
“现在杀你，真是再容易不过了。”他说。
灯畔的人微笑了：“三年已经完了。就算我现在死了，你一样是我的儿子。”“为什么？”夺罕得到的只有沉默。
“我问你，为什么这样做。”热⾎轰的一声冲上耳畔，夺罕拽起他两肩⾐裳，手中的分量却比想象中轻得多。
“你不会明⽩。”“不，我明⽩。”夺罕愤然直视他的双眼“皇帝杀了那么多人，你们六个人只剩下三个，你是怕皇帝也会杀了你。为了能活下去，你就连做个男人的勇气也没有了。”方鉴明轻轻拨开夺罕，手上
裹的
滑缎布擦过夺罕手背。
“你伤着手了？”夺罕问。
方鉴明不以为意：“不当心烫着了。”夺罕蹙眉。不知为何，他抓过方鉴明的手腕，就要去扯开缎布。方鉴明往回收了收手，却没成功，他仍未康复，夺罕的气力亦已可以与成人一较⾼低。
缎布带子上浸透了气味刺鼻的油膏，越往里解去，浅红的⾎⽔痕迹越发扩大。夺罕的手发着抖，却不肯停，直到揭开最后一层，手掌上一片新伤触目惊心。
夺罕周⾝都僵硬了，仿佛⾎
在心腔里结了冻。鲜红润的是⾎⾁，焦黑萎陷的是灼痕，一经撕扯，初结的⾎痂又裂了，沁出殷红体，沿着破碎掌纹飞速向四面渗去。红与黑在手心里描绘出隼翎纹，一束束齐整流丽展开。是剑脊的纹饰。
夺罕甩开这只手，抢过另一只，耝鲁扯开一看，伤痕印出三棱五节，分明是尚未裹上硬木⽪⾰的柄骨。
像是有人一拳捣在夺罕心口，骨⾁筋脉全都捣碎，
膛里剩下一个⾎窟：“这是皇帝的伤。”方鉴明眼中只有片刻波动，便回复澄静。
“他⾚手去取刚出炉的剑，却毫发无伤。他的伤全在你⾝上。”夺罕一字字说“这是什么妖术？”昏⻩的灯晕跳动，室內静得像是没有人息。
“就是为了这个术法吗？就是为了要保护皇帝，所以你才做这种蠢事的吗？”夺罕追问。
方鉴明摇了头摇，眼中有夺罕无法解读的凄凉：“这是方氏独传的亘⽩系秘术，每代只传长子。与人结下延命之约之后，彼人的一切灾厄⾎伤，皆以⾝替之，以命抵之。”“那你究竟为什么要做个…这样的人？”夺罕几乎要被再
出眼泪来。
“徵朝的开国皇帝褚荆⾝边，就有过这样一个秘术师，名叫方景风，也就是本朝的第一位清海公。”方鉴明收回伤手，将浸透油膏的缎布一层层重新裹上，态度依然娴雅“这个公侯之位传承至今五十三代，每一代的清海公都⾝受百苦，最终替代主君死去。数百年来，诚然方家锦⾐绣辇，领地一方，全仰赖这秘术⾎脉的庇荫，可这⾎脉也诅咒了整个方家。我当然想有个儿子，让他強健、安乐，保护他一生不受苦痛…”他边的伤痕抿直了，眼下涌上嘲红，却
着夺罕的视线，毫不退避。“但我不愿他⾝上再有一滴方家的孽⾎。”夺罕腿双如同被掏空，只得缓缓蹲跪下来。半晌，他问：“难道就无法可解吗？”“延命之约一生只可缔结一次，若施法者解约，术法反噬，原先所守护的那个人便会死去。”“那你就该让他死。”夺罕眼里燃烧怒意“杀了帝旭，你自己做皇帝，这天下会太平得多。”方鉴明只是头摇不语。
夺罕气极：“他明知道你会受伤，可他一点也不在乎。你就拿你的命去保护那样一个人？”“受这种术法保护的人，不畏寒暑，不觉痛庠。他并不知道那柄剑会灼伤我。”“他疯了，难道连你也疯了？以后怎么办？清海公方鉴明死了，那你又算是谁？你就在后宮窝着当一辈子太监？”“有些事见不得光，只能由死人来做。”方鉴明苦笑“我以为你该明⽩的…也难怪，你还小。”夺罕忍不住从地上跳了起来，劈头打断：“我十三岁了，我懂！世上最龌龊，最骗人的勾当，你都教过我，我会。”他焦躁地在榻前来回走了几步，猛然站定。
“你知道草原上的狼是多剽悍的东西？哪怕是到人那么⾼的牧羊⽝，遇上狼群也只有一死。可是，只要有一条病狼传播瘟疫，就会害死大半个狼群。这时候最強壮的雄狼会去咬死病狼，不然成年的狼死光了，生不出健康的狼崽，整个狼群就都完了。”方鉴明眼中有了笑意：“他不是狼，我也不是。”“你权倾一国，却眼睁睁看着这个疯皇帝行凶。你是个懦夫。”夺罕站在原地倔犟瞪视“我不要当懦夫的儿子。”“你反悔了么？”夺罕语塞，过了良久，方撇开头去。“炎龙与天马的子孙永不背弃誓言。”“多亏你的驴脾气，不然我这辈子都没有儿子了。”方鉴明虚弱地笑了，神情中闪烁一抹顽⽪。
濯缨一口闷气堵塞臆，催发不出，只得猛然转⾝向外走去，脚步在空房间內回响。
“濯缨。”方鉴明在⾝后唤他。
夺罕停下，却不回头。
“我下定决心，与皇上结下那个永远不能背弃的誓约的时候，已经十七了。”方鉴明体力耗弱，语调浮软“你比我有出息，濯缨。”夺罕⾝体绷得笔直，像支楔子无声钉立于地：“像你一样出息？我才不要。”他大步向外继续走去。
“你要去哪儿？”“去叫御医来给你裹伤。”夺罕劲使摔开门口満幅紫金的锦帐，昏⻩的夕
泼进来，在屋內拖下他长长影子。“他没死。”夺罕固执地说。他是被人从校场上喊来的，⾖大的汗顺着脊背热辣辣地往下淌。
“顶撞将军，胆子不小。”苏鸣漫不经心地说“也罢，反正你是杂种，我是野种，官老爷的那一套咱们也用不上。”“他没死。”夺罕一字一顿地说。
苏鸣在雕饰华丽的红铁木椅子上伸了个懒。他的⾝材比常人略略瘦小，在地位较低的人面前他总是坐着，绝不起⾝。“如果你光站在这儿，没完没了地说‘他没死他没死’，清海公就能活过来，那就请便吧。”夺罕听得出苏鸣语气中的嘲谑，却仍固执己见。“如果方鉴明真的病死了，死前他会召我回去。”“直呼清海公名讳，大不敬，该罚你杖责二十。”苏鸣双手十指叉，支起下颔。半年前苏鸣从成城关调任回到帝都，接掌羽林军的帅印。鞠七七死后，苏鸣的权位越发显要，言行却依然促狭。
“他不会就这么死了。”夺罕近乎咬牙切齿地说。他花费了三年也没能杀死的男人，在赌约结束后不⾜一个月便死于某种闻所未闻的心疾。这算什么？简直是个耝劣的玩笑。
年轻的羽林军主帅拧起眉头“方濯缨，你要是耳背，我可以大声点再告诉你一次。你义⽗前⽇早上急病过世，事出突然，一句遗言也没留下。”“除非是亲眼看见，否则我决不相信。”“别犯傻了，小蛮子。他死在流觞郡，离帝都数千里之遥，等你赶到，他的脸都该烂光了。”苏鸣和缓了语气，说：“他如今死了，你也就自由了。五月里有一批人役満回乡，我会把你的名字添进去。”夺罕一瞬不瞬地盯着他，心里忽然起了一种深及骨髓的恐惧，怕是自己听错了苏鸣的意思。
苏鸣被他的表情逗得笑了。“清海公府邸里的下人全都被遣散了，守卫兵士换防的换防，还乡的还乡。至于皇上，我看他成⽇神游太虚，都快忘了自己姓什么了。眼下除了我，帝都內已经没有第二个人记得你的蛮族⾎统，你只管放心大胆做你的羽林郞。”夺罕如在梦中，只是茫然点头。
苏鸣歪着头，饶有兴致地看他“回去的话，你家里还有什么人？”夺罕抬眼直视苏鸣。顾大成说过，撒谎时要给五分真，说实话时要留五分假。
“我⽗亲死在红药原，我⺟亲是个东陆女人，也不在世了。只剩下我两个哥哥。”苏鸣颔首。“咱们这一对杂种和野种，往后不会再见面了。你自己保重。”夺罕无言地点头。走到门旁，他回⾝问道：“为什么你老管你自己叫野种？”“没有人告诉过你么？”“他们怕你。”“这可真冤枉。我是个顶好说话的人。”青年微笑了“我⽗亲是名将世家的嫡子，我⺟亲却是个侍婢，出⾝于你能想象到的最贫的家庭。我和仆人们的孩子一起长大，随便谁都能骑在我⾝上，揪我的耳朵。他不缺儿子，从来没认过我，但总归还管我一口饭，直到我十四岁那年，他上一个歌姬。为了那个和我同岁的姑娘，他遣散妾室，卖掉所有与他有染的奴婢，还有私生子。这时候他倒又想起我是他的野种了。”“他卖了你？”夺罕皱眉。
苏鸣大笑“我逃了。我偷了他一把旧刀，一匹老马，从浔州走到天启，投了京畿营。僭王围城的时候，我已是羽林千骑，奉命死守天启承稷门，在叛军阵中看见了我⽗亲的旗帜。那是我一辈子最快活的一天。十四年里他没正眼瞧过我，可是从那天起，我给他一刀，他就得挡我一刀，他不能再当世上没有我这个人。几年后，我带着四万兵马把他堵在销金河边。他认出了我的脸，我捅穿了他的肚子。”他拍了拍舿侧的钢口阔刃直刀。“用他自己的旧刀。”羽林军的作息简单，每月有一旬⼊宮轮值，余下的时间演休息。夺罕几乎还是个孩子，毫无资历，领队的千骑分派给他一个无⾜轻重的哨位，在北小苑门外守夜。北小苑里住的是宮內杂用人等，约有两千之数，织绣洗染，锻钢琢⽟，行当一应俱全。
夺罕值完夜，多半会去铸剑房里消磨时光。比起冰冷的营房来，他更愿意被炉火烤得汗流浃背。剑师们喜他手脚勤快，能顶半个学徒用，也不赶他，有时让他帮着照看冶炉。
四月以来，剑师们却再不准夺罕迈⼊铸剑房一步，他们正在重铸前代皇帝极为珍视的一柄断剑。夺罕看过那些精钢的碎片，断口在⽇光下呈现人的玫瑰金⾊，不论将它们在手中握上多久，依然如坚冰般寒冷。为了保持熔铸的火候，剑师们已连续半月轮班，往炉內添加⽔银、牲⾎与上好的柏木炭，使炉火时刻呈现纯净的青⽩。金红通明的钢⽔像活物似的在炉腔內缓缓翻滚，⽇渐变化，最终只剩下⽩金颜⾊，带一抹少女颊上的淡淡胭脂晕红。夺罕昨⽇来窥探时，钢⽔方才脫模，剑坯由六十余岁的剑师头领独力锻造，据说那锤打必须一昼夜一绝不间断，只要有一锤落错、落慢，全盘皆废。
铸剑房今天异常安静，没有不绝于耳的砧锤声，连风箱亦不再鼓动。夺罕猜测剑已铸成，于是小心撩起门帘向里偷看。
剑师们睡了一地，鼾声此起彼伏。⾝披黑地锦袍的男人茕立屋中，将尚未上柄的剑刃举到眼前，另手托住剑脊，细细验看每一寸刃口。似是察觉到夺罕的目光，他骤然旋⾝，向门口望来。
夺罕愣在原地，竟忘了低⾝行礼。
那人脸孔线条峻直飞扬，锦袍下襟的沿子是一尺来阔的金线海嘲纹，领襟堆绣一尾气韵灵动的五爪龙，两枚红榴石缀成龙目。是帝旭。
这几年来，在街谈巷议与诸位将军府邸的厨房马厩中，夺罕也曾听过无数传闻。帝旭几乎从不上朝，每次出现在朝堂上，多半是为了下旨砍谁的脑袋。光复以来，赋税越发苛刻，却总也不能満⾜帝旭的胃口。人们总是说他靡费无度，行事颟顸，想是被什么妖物惑了心窍。夺罕想起阿摩兰悬于城头的尸首，乌鸦把他吃得只剩骨架，一截截掉落下来。
他刚要开口，帝旭微微一笑，示意夺罕噤声。他将剑⾝小心搁回锻台，走出铸剑房，举止稳静，并不曾惊动一个睡中的剑师。
他们说帝旭是个昏君，然而昏君不该有如此洞彻世事的犀利双眼。那神⾊，分明是种清醒的狂疯。
过了好一会儿，夺罕才想起上前去看看那柄剑。
它被铸成阔剑样式，分量沉重，常人双手也未必能挥舞自如。玫瑰金的剑⾝长达三尺五寸，最厚处近有六分，浮凸的隼翎纹不知是什么材质，泛出彤红明亮的⾊泽，自呑口处向上舒展至锋尖，有如猛禽羽翼。剑柄尚未装好，露着一尺长的柄骨。
夺罕噤不住伸手去触碰，却被烫得陡然缩回。
这柄剑还远未冷却，散发着如焚的炙气，勾出纹饰的只是红热的玫瑰金。他注视自己的指尖，一连串⽔泡正从灼红的⽪肤上膨出来，疼痛难忍。
领队的千骑在小苑门口拦住了夺罕，两名陌生的羽林军紧随其后。见千骑黑着一张脸，夺罕不自觉地将受伤的手缩进袖子里。
“方濯缨，你为什么不在营房？”夺罕刚要编造一个说得过去的理由，军官摆手打断了他：“你回去收拾东西，跟他们走。”“去哪儿？”夺罕心里涌起莫名的惊慌。苏鸣曾承诺五月就让他离开羽林军，此时调职，吉凶未卜。
“今儿起你不用在北小苑门口守夜了，上头调你去霁风馆。”夺罕知道多说无益，只得点头从命。
陌生的羽林军之一说道：“霁风馆的守卫都住在馆內，你收拾好东西，就带上牌来报到。”夺罕的右手在袖筒里一动，险些伸了出来，及时换了左手，接过镌有“霁”字的牌。
那⽇午后，夺罕跟随內侍走进霁风馆侧门，手中的铺盖和包裹不时磕绊腿两。
馆內宮墙森严，古木苍翠，静得近乎可怖，每走一步，他便听见背上盾牌与弓箭互相击撞的声音，突兀得有如锣鼓鸣响。
先帝的第三子昀王病逝之前，这里曾是他的居所。昀王自幼体弱，稍受惊吓便⾼热不退，先帝将噤城中最为幽静的宮室赐他居住，也未能挽救他少年夭折的命运。昀王殪后，霁风馆空置多年，值守的羽林郞都是些凶横胆大之辈，他们吹嘘说，在月⾊晴好的夜里，昀王的幽魂常在馆內的霜平湖面上漫步，一阵微风便会吹散他的形体。
⼊门走了近一刻工夫，路径曲折，除沿途守卫之外竟未再遇见旁人，领路的內侍也始终缄口不语，夺罕简直疑心那家伙嘴里并没有⾆头。
“你带我去哪儿？”他忍不住打破沉默。
苍⽩的中年宦官睨了他一眼，神⾊中捎带三分媚态，活像个妇人：“见咱们主子。”“这儿什么时候有人住了？”“皇上把霁风馆赏给新任的凤庭总管大人啦。”“凤庭总管？”宦官细声回答：“是咱们內侍的头儿，总领后宮一应事务。”他停下脚步，侧⾝让开，前头是两扇对开的朱漆大门。
若说这是羽林噤卫的营房，也未免过于奢侈了。夺罕疑惑地看着宦官，后者只是谦恭地将头垂得更低，示意他进去。
门扉一触即启，轻轻朝两旁开，如有看不见的手在牵引。夺罕迈步向前，发现自己来到一处清净內院。他解下背上的盾与弓，提在手上。內侍并未跟着进来，只从外头将朱门无声掩上。
四方院墙內只剩下夺罕，与那座叠檐飞角的小巧宮室。
他径直走上前去。
房门虚掩着，內里垂下密不透风的锦缎帐幕。夺罕放下手中的行李铺盖，掀开帐幕。
四月微薰的天气，屋里还生着火，热得人几窒息。偌大房间里唯有一盏琉璃八角灯，有人斜倚榻上，就着灯光展读手中书卷。
夺罕心中的某一部分收紧了。他一步步靠近，那人的⾝形轮廓如同从黑暗的⽔中缓慢浮现，越发真切。
“是你。”夺罕悄声说。
那人并无言语，仰首看着夺罕，秀长双目冷然莹澈。两个月未见天⽇，他容⾊惨⽩，像个鬼魂，锦袍领口微敞，里头看得见锁骨，线条是刀锋样的明晰。
夺罕无声低头，一阵细微战栗传过他的肩膀。
那人角的刀痕跳了一跳，仍是什么也没说。
夺罕握紧双拳，肩背的颤抖愈发剧烈，最终不得不弯下⾝子，仍然不可抑制，扑哧笑出声音。真是说不出的荒谬——这个人竟也会有今天。他纵声大笑，眼角被泪花模糊。
“你…你做了太监？”他笑得不过气来。
他无数次毁伤过方鉴明的⽪⾁与筋骨，却从来未能在那张清端面容上读出过“软弱”二字。这个人是他的仇敌，恩师，惩罚者与保护者，仿如万仞绝壁横亘眼前，无从超越，不可撼动，这个人一⽇不被击溃，夺罕一⽇不能前行。
夺罕花费了三年时光，终于承认失败，方鉴明却可以如此随心所地毁伤他自己。夺罕用力抹去眼里的泪，却无论如何抹不净。
“现在杀你，真是再容易不过了。”他说。
灯畔的人微笑了：“三年已经完了。就算我现在死了，你一样是我的儿子。”“为什么？”夺罕得到的只有沉默。
“我问你，为什么这样做。”热⾎轰的一声冲上耳畔，夺罕拽起他两肩⾐裳，手中的分量却比想象中轻得多。
“你不会明⽩。”“不，我明⽩。”夺罕愤然直视他的双眼“皇帝杀了那么多人，你们六个人只剩下三个，你是怕皇帝也会杀了你。为了能活下去，你就连做个男人的勇气也没有了。”方鉴明轻轻拨开夺罕，手上裹的滑缎布擦过夺罕手背。
“你伤着手了？”夺罕问。
方鉴明不以为意：“不当心烫着了。”夺罕蹙眉。不知为何，他抓过方鉴明的手腕，就要去扯开缎布。方鉴明往回收了收手，却没成功，他仍未康复，夺罕的气力亦已可以与成人一较⾼低。
缎布带子上浸透了气味刺鼻的油膏，越往里解去，浅红的⾎⽔痕迹越发扩大。夺罕的手发着抖，却不肯停，直到揭开最后一层，手掌上一片新伤触目惊心。
夺罕周⾝都僵硬了，仿佛⾎在心腔里结了冻。鲜红润的是⾎⾁，焦黑萎陷的是灼痕，一经撕扯，初结的⾎痂又裂了，沁出殷红体，沿着破碎掌纹飞速向四面渗去。红与黑在手心里描绘出隼翎纹，一束束齐整流丽展开。是剑脊的纹饰。
夺罕甩开这只手，抢过另一只，耝鲁扯开一看，伤痕印出三棱五节，分明是尚未裹上硬木⽪⾰的柄骨。
像是有人一拳捣在夺罕心口，骨⾁筋脉全都捣碎，膛里剩下一个⾎窟：“这是皇帝的伤。”方鉴明眼中只有片刻波动，便回复澄静。
“他⾚手去取刚出炉的剑，却毫发无伤。他的伤全在你⾝上。”夺罕一字字说“这是什么妖术？”昏⻩的灯晕跳动，室內静得像是没有人息。
“就是为了这个术法吗？就是为了要保护皇帝，所以你才做这种蠢事的吗？”夺罕追问。
方鉴明摇了头摇，眼中有夺罕无法解读的凄凉：“这是方氏独传的亘⽩系秘术，每代只传长子。与人结下延命之约之后，彼人的一切灾厄⾎伤，皆以⾝替之，以命抵之。”“那你究竟为什么要做个…这样的人？”夺罕几乎要被再出眼泪来。
“徵朝的开国皇帝褚荆⾝边，就有过这样一个秘术师，名叫方景风，也就是本朝的第一位清海公。”方鉴明收回伤手，将浸透油膏的缎布一层层重新裹上，态度依然娴雅“这个公侯之位传承至今五十三代，每一代的清海公都⾝受百苦，最终替代主君死去。数百年来，诚然方家锦⾐绣辇，领地一方，全仰赖这秘术⾎脉的庇荫，可这⾎脉也诅咒了整个方家。我当然想有个儿子，让他強健、安乐，保护他一生不受苦痛…”他边的伤痕抿直了，眼下涌上嘲红，却着夺罕的视线，毫不退避。“但我不愿他⾝上再有一滴方家的孽⾎。”夺罕腿双如同被掏空，只得缓缓蹲跪下来。半晌，他问：“难道就无法可解吗？”“延命之约一生只可缔结一次，若施法者解约，术法反噬，原先所守护的那个人便会死去。”“那你就该让他死。”夺罕眼里燃烧怒意“杀了帝旭，你自己做皇帝，这天下会太平得多。”方鉴明只是头摇不语。
夺罕气极：“他明知道你会受伤，可他一点也不在乎。你就拿你的命去保护那样一个人？”“受这种术法保护的人，不畏寒暑，不觉痛庠。他并不知道那柄剑会灼伤我。”“他疯了，难道连你也疯了？以后怎么办？清海公方鉴明死了，那你又算是谁？你就在后宮窝着当一辈子太监？”“有些事见不得光，只能由死人来做。”方鉴明苦笑“我以为你该明⽩的…也难怪，你还小。”夺罕忍不住从地上跳了起来，劈头打断：“我十三岁了，我懂！世上最龌龊，最骗人的勾当，你都教过我，我会。”他焦躁地在榻前来回走了几步，猛然站定。
“你知道草原上的狼是多剽悍的东西？哪怕是到人那么⾼的牧羊⽝，遇上狼群也只有一死。可是，只要有一条病狼传播瘟疫，就会害死大半个狼群。这时候最強壮的雄狼会去咬死病狼，不然成年的狼死光了，生不出健康的狼崽，整个狼群就都完了。”方鉴明眼中有了笑意：“他不是狼，我也不是。”“你权倾一国，却眼睁睁看着这个疯皇帝行凶。你是个懦夫。”夺罕站在原地倔犟瞪视“我不要当懦夫的儿子。”“你反悔了么？”夺罕语塞，过了良久，方撇开头去。“炎龙与天马的子孙永不背弃誓言。”“多亏你的驴脾气，不然我这辈子都没有儿子了。”方鉴明虚弱地笑了，神情中闪烁一抹顽⽪。
濯缨一口闷气堵塞臆，催发不出，只得猛然转⾝向外走去，脚步在空房间內回响。
“濯缨。”方鉴明在⾝后唤他。
夺罕停下，却不回头。
“我下定决心，与皇上结下那个永远不能背弃的誓约的时候，已经十七了。”方鉴明体力耗弱，语调浮软“你比我有出息，濯缨。”夺罕⾝体绷得笔直，像支楔子无声钉立于地：“像你一样出息？我才不要。”他大步向外继续走去。
“你要去哪儿？”“去叫御医来给你裹伤。”夺罕劲使摔开门口満幅紫金的锦帐，昏⻩的夕泼进来，在屋內拖下他长长影子。