缬 罗II
蝗般的箭雨朝⽔榭里落进来，一时间箭镞破空的锐响不绝于耳。那箭劲力惊人，钉到⾝上，自己都听得见骨头碎裂。
“退到屏风后面！”汤乾自喝令道。总有五六人中了箭，少年们彼此拉扯着，避⼊屏风背后，咬着牙，相互削去了⾝上的箭杆。流矢追着他们钉上了屏风，只见啪啪啪炸碎了云⺟，宝光四溅，腾起冰晶般的小股雾粉，漆黑的精铁镞头从破洞內刺出近寸长。纷飞的箭矢的罗网里，独独剩下那盲眼的女孩儿在屏风外头，一声迭一声地撕心裂肺尖叫着，婴儿号哭得全哑了，却还如同濒死的小兽，吊着最后一口气，不停不歇。汤乾自闭目竭力谛听，想要估出敌人的数量。可是充耳尽是那女孩与婴儿的哭叫声，仿佛是两把刀，一把飞快雪亮的，一把是钝砺的、豁了口的，
替地割着他。他只数到了十七，终于忍耐不住，霍然站起来，猫了
朝屏风前飞快绕出去。
人人皆惊愕地看着他，却又纷纷垂下了脸，没有一句话可说。他们都还是未经战阵的大孩子，为了自己活命去杀人是一回事，眼睁睁看着别人死在面前而不去相救，又是另一回事。听着那女孩儿在外面凄厉叫喊，谁心里没有不忍？女孩儿还倒在方才他将她摔开的地方，腿上肩上都像是被箭擦过，殷殷地汪着黑红的⾎，人蜷作一团，把婴孩裹在自己⾝体当中，或许也不是要护着他，而是畏惧中非得搂着点什么不可。汤乾自奋力挥起刀鞘打落两三支箭，一手将女孩儿捞起来，冒险侧⾝向来路上一跃，滚了几滚，也不管她遍⾝擦伤，就势将她猛力推进屏风后面，自己亦跟着闪了进去。
还不及
息，汤乾自心里立刻就懊恨起来。倘若放任那女孩不管，再过片刻，她必死无疑；即便将她救了进来，到头来也还是得由他自己亲手将她了结，岂不虚伪？“震初，你看清外面的情形没有？”季昶低声问。
“外头现下有二十来个人，大约不敢贸然攻进来，只在外头用弩机发箭，若是一会儿增援到了，怕就…”季昶忽然冲他摆了摆手，神情惊疑不定。外头急雨般的箭声逐渐疏落，渐至于无，这才听见远处隐约断续的耝砺声音，如磨刀一般。汤乾自拧起眉，重又侧⾝出去望了一眼。外头并不见增援，却弃了一地的火把，是那二十来名王城卫兵见弓弩攻击收效甚微，⼲脆预备突⼊进来了。
“他们…怎么不等增援呢？”有个少年捂着肋侧的伤，声音里因疼痛起了颤抖。
汤乾自冷冷一笑。他的⽗亲原是⻩泉关的参将之一，他出生在⻩泉关，刀剑丛中长大，直到去年⽗亲战死，才回到原籍澜州秋叶，这些军汉的花招，他见得多了。
“他们这是在争功。原先放箭，是因为贪图赏银不愿请求增援，力量却又薄弱，不敢轻易近⾝，现在冒险冲进来，是怕拖得太久让我们逃脫，反而成了别人的猎物。”他顿了顿，目光往眼前的二十人脸上逐一扫过，少年们皆不自觉地肃然
直了脊背。
汤乾自锵然出了刀，刀尖在屏风后三尺的虚空中划出一道笔直的线，道：“你们都站到这儿来。”于是他仅有的二十个士兵都无声地拄着刀，歪歪倒倒地站了起来，退到那道虚空的线上去了。隔着⾝后的⽔面，祭塔的⻩金轮廓在烈焰扰动下起了波纹，恍惚是映在⽔面上的倒影，又如同许多⾼大的金漆尖烛在燃烧中熔化，焦臭的灼热气息隔着⽔面直扑到每个人的背上。
如同天际传来模糊的远雷，二十来道铮铮的金石声自远处响起，迅疾地贴着地面，依次朝屏风前划了过来。那是注辇步卒惯用的长柄乌铁大刀，冲锋急行的时候为了不妨碍行动，都侧拖在地，夜间远望往往不见刀⾝，却有一线火星在地上跳跃，唤作“鬼拖”鬼拖的刀势极为沉实，若非有一⾝惊人的蛮力，便无法举过头顶，然而若是借着奔跑的劲力，将拖地的刀刃骤然向侧上斜飞抡起，既快且重，将眼前的敌人如稻子般扫倒下去，即便是北陆的良马，一举亦可砍翻一匹。东陆军士使用的佩刀虽然有成年男子一臂长短，⼊手也颇有分量，与鬼拖相比，却不过算是孩子玩耍用的铁片刀罢了。
长刀划地的声音愈加清晰，是毫不弯折的直线，迅猛如电，转眼已到了近前。原是那些注辇兵士畏惧遭遇埋伏，⼲脆打算仗着鬼拖那悍烈的力量将这三十二扇厚重屏风斫翻，与他们全面接战。
平⽇温文俊秀的少年，发际与眼梢凝着⾎污，决然扶刀而起。
⾝后満城的光焰背景上，他是个漆黑的纤细剪影，惟有手中⽗亲传下的旧军刀映着烈火，犹如刚从河络锻炉內淌出的一段铁⽔，散发着炙人的热与光。
“贪功图大、不愿与僚友同进退的人，上了场战会是个什么下场，”他顿了顿，声音骤然像烈风中的旗帜一般⾼⾼扬起“就用你们手里的刀告诉他们吧！”少年们被
到了绝处，反而按捺不住
中翻腾的⾎气杀心，野兽一样呐喊起来，合⾝向屏风上猛力撞去，那一列三十二扇云⺟抠金团镶柘榴石的屏风早已损毁得不成样子，经他们这样搏命地一撞，轰然向前坍倒下去。
使鬼拖长刀，讲究的只有重与快，毫无灵动与转折，单凭那股剽勇的气魄。一旦刀手奔跑起来，便如离弦的箭朝目标飞去，一往无前，待到他们发觉势头不对，已不及走避。
屏风阔重得有如一面墙，劈头盖脸朝他们砸将下去，一气便翻倒了七八名注辇卫士，有人当即被自己的长刀拍断了肋骨。
东陆少年们呼喝着冲了出去。
鬼拖虽然势不可当，⽔榭內的格局却是有限，难以施展，第一斫未能伤人，再要发动起来便拙重多了。这二十名少年⾝板尚未完全长成，还有着孩童般的柔韧，在鬼拖长刀虎虎生风的攻势间隙中钻滚跳跃，得空便撅上一刀，竟然应付裕如。
季昶怕极了，手⾜并用爬到一旁，抱着那小女孩儿，小女孩儿亦紧紧搂住怀里的婴孩，也不哭泣，一面咬着季昶的袖子，強忍着不叫出声来，两手的铃铛抖得丁丁作响。
猩红的夜空里依然落着雨，在冲天火光的辉耀下，一闪而逝的雨点也都是猩红的。像是天上亦有一座燃烧的王城，王城里亦四处淌着⾎，天上的河承不住了，便淋淋漓漓地洒到了人世来。王城里遍地是搏杀的呼号与惨叫，鼙鼓震撼着屋宇，所有的梁柱间都在簌簌地呲响。没有旁的人注意到这座黑暗的⽔榭里，有两支小小的队伍，正死死纠
着以命相搏。
注辇人死伤已经过半，季昶的护卫亦折损了五六名。铁锈般冷腥的⾎气在⽔榭內无声弥漫，死去的躯体颓然倒下，袒露着骨⾁翻折的伤口。少年们列成一弧，顶着注辇人的沉重长刀，护住角落里的两个孩子。刀光翻滚，如同礁岩上拍起的万千碎浪。
此时，屏风残骸一侧，却有个注辇卫士从尸堆中挣扎着站了起来，左眼⾎糊糊的，眼珠子在染成鲜红的眼⽩上凶狠地转动着，终于在人群中寻到了目标。那卫士咆哮一声，长刀在芙蓉石方砖地上拉出连串迸跳的钢花，直向战两方的阵列里撞进去。羽林军们无暇分⾝阻挡，竟被他冲到了季昶的跟前，锵然一声，刀锋已自地面上抬起，黑暗中一线杀机骤亮，朝拥作一团的孩子们扫了过去。那样恐怖的力量，若是孩童挨上一记，恐怕五脏六腑都要碎裂了。
季昶心知躲避不及，只得紧闭了双眼，将脸埋进女孩的长发里。
千钧一发之际，斜刺里却有个人影猛然冲出，挡在他们面前，
着鬼拖长刀汹汹的来势，双手立住了自己手中薄弱的佩刀——只是那样螳臂当车似地凝立着，便不再移动了。
注辇刀手⾎红的眼里露出了属于胜利者的讥嘲笑意。他仿佛已经可以看见两刀相时，那柄徵朝的军刀会如何旋转着脫手飞出，持刀的人又会如何流着⾎，跌落尘埃。凭着来人疲惫虚浮的脚步与中平的刀法，要阻挡这样霸道的一柄鬼拖，是办不到的事啊。
然而，预想中钢铁击碎裂的声音，终于也还是不曾响起。电光石火，击之前最后的一刹，那柄东陆钢刀的主人微微加力，双腕內绞，锋刃所向无声一转，不再朝着鬼拖长刀的刀⾝，却向了注辇刀手的腕子。
锋刃如线。
⾎⾁之躯挟裹着強横的力量，撞上了飞薄的刀锋。刹那间，布帛、⽪⾁与骨骼依次削断，势如破竹，只是⼲净利落的一声“刷”鬼拖长刀竟转向朝一侧跌出去，一只拖着⾎线的断手还顽固地攀附在刀柄上，跟着一同抛了出去。
注辇刀手捂住断腕伤口，失声痛叫。⾜有一人长的鬼拖刀柄失去控制，在空中翻转过来，狠狠拍在人影的左肩上，那人⾝躯一偏，几乎倒地，却強忍疼痛翻手转刀，自下往上斜斜朝刀手颔下的柔软处狠劲一挥，刀手便蹶然倒了下去。
鬼拖长刀沉重地跌落在季昶与女孩儿面前，又在地上跳了两跳，滚进了主人的⾎泊。
“殿下，您没事吧。”那人气息破碎地说道。
季昶周⾝一颤，睁开了眼，満面皆是不知何时流下的泪。汤乾自垮着无力的左肩，提刀立于面前，原本秀雅的脸孔上尽是⾎污纵横。
纵然已战栗得不能成言，季昶还是勉力向汤乾自点了点头。
少年胡用指背替季昶擦了擦脸上的泪，不意抹了季昶一脸⾎污，稍稍一怔，停了手无暇再管，倏然蹙眉起⾝，重又杀⼊战团。
注辇人中尚能厮杀的只余五六人，季昶的随扈羽林军却几乎两倍于此。眼见情势扭转，注辇人都失了斗志，且战且退。汤乾自喝令部下不必追击，自己走到季昶面前，朝他伸出手来，道：“殿下，走吧。”季昶像是被惊吓得失了魂，依然跌坐着，惶然抬眼道：“…去哪儿？”“咱们得先设法离开王城，到了港口，便可乘
识的商船出海。待局势定安后，再做打算。”少年的手因苦战力竭而颤抖着，却依然坚定地向孩子伸出。
季昶慢慢地松开了怀里的女孩儿，握住汤乾自伸出的手，站了起来，膝盖还在发抖。“那她呢？”他问。
小女孩独个儿抱着婴孩坐在地上，嫣红绞金银丝的垂条莲袍子已有小半浸在了地上的⾎泊里，大得可怜的盲眼，惶惑地向虚空中瞪着。
汤乾自深深昅⼊一口气，缓慢而沉重地摇了头摇“殿下，不能留她
命。”季昶脸⾊煞⽩，多半是因为恐惧。他抿着
，面颊上的⾎污被新的泪洗了下来，却只是无言地点了点头，将头埋进汤乾自的⾝侧，不忍再看。
刀尖上悬垂着一滴⾎，将坠未坠，佩刀扬起的那瞬间，⾎滴甩到了女孩儿脸上，她惊跳了一下。
少年擎着刀，却无法立时斩下。远处鼙鼓震响，和着鼓声，⽔面上泛起细密的涟漪。透过漫天飞扬的火星与雨线，亭台楼阁之间，隐约可见有数百火把映在⽔上，蜿蜒曲折地朝这边来了。很快，他们就要被发现了。
“妈妈…哥哥…”小女孩儿不明⽩为什么⾝边的人都离开了她，喃喃地呼唤着，伸出一只手来四处探寻，像是要找季昶。遍寻不着，又去地上摸索，却摸到了満手冷腻的⾎。她怔住了，好一会才像是猛醒过来，小小的⾝体里爆发出凄厉得难以置信的锐声叫喊。
喊声划破了猩红的雨幕，仿佛宣告着这夜一象的真正开始。
火光骤。王城內四面八方，都是咆哮喧嚷的人声。鼙鼓的轰鸣猛然紧密起来，以惊人的速度向他们靠近。⽔榭下的小河川里漾起层层细浪，扑打着岸石，仿佛大地都为之撼动。
汤乾自震愕地看向火光来处。这感觉仿佛是悉的，在港口附近的街衢就常常能够遇见，然而这一回，竟烈猛得教人不敢置信。他不自觉地退了一步。季昶诧异地睁开了眼睛。
鼓声已经迫近了，混杂着金属拍击的声音，仿佛有许多铙钹跟随其后。梁柱间纷纷落下尘灰与木屑，如同整座⽔榭都被震
得跳了起来，然后檩子、榫头、檐角与瓴瓦又一件件落下来，重新叠合成原先的模样。脚下的震动顺着骨髓酥酥地直向上钻，⽔榭下的细浪愈发频密，每个人都不由自主地握紧了手中的刀。
通往⽔榭的桥梁多半已经塌倒或是焚毁，注辇兵士索将松明举过头顶，纷纷跳下河道，涉⽔向他们涌来，喧天的呼喊声连成一片。一河流淌着炽橙光焰，照亮了人群前方一马当先的大巨黑影。
那形体仿佛是刚从河络神祗的砧锤之间锻造出来，钢甲间裸露的肌体泛着铜的光泽，夜雨拍打在他⾝上，腾起金红的⽔汽。乌黑浓密的额发中每流淌下一道汗⽔，都如滚沸的岩浆般灼热明亮。他奔跑着，对人类而言是齐的河⽔，刚没到他的膝上。每一次抬起脚来，河面便
着降下数寸。雕饰华丽的桥梁在他的肋上撞成碎片。并没有什么鼙鼓，是他的步伐使大地颤抖，他的巨剑与甲胄随着步伐铿锵拍击，有如数百名战士同声用长矛敲打盾牌。所有分散在雷州大地上的他的同族，没有一个能⾼过他的腋下。
在瀚州腹地以外，谁也不曾见过如此魁伟的夸⽗武士。他奔跑着，阻拦在面前的一切都颤抖着崩毁。
没有一个人想到逃走，如同谁也无法从山脉、海洋或天空面前逃开。钢刀一柄接着一柄纷纷跌落在地，刀刃上还纠着凝滞的⾎痕。在这个十八尺⾼的巨人面前，人类的武器显得那样细弱可笑。
随着夸⽗的脚步，河⽔的嘲涌越来越⾼，越来越急，终于飒然涌进了⽔榭，地面震动得令人站立不稳，如同有一支所向披靡的大军正呼啸着向他们冲撞过来。季昶却没有闭上双眼，也不再哭泣。他怔怔地看着那个庞大的影子飞快地遮了过来，仿佛暗月呑噬明月，満城火光一瞬间尽被隔绝在外，⽔榭內陷⼊黑暗。
骤然，一切都静止了。有如千军万马的脚步轰鸣、海嘲一样的人声呼喊，刹那间全都消失殆尽，若不是四处的火焰还在毕毕剥剥地燃烧着，几乎要令人疑心自己是聋了。嘲涌逐渐平息，却不曾退去，漾的余波拍打着他们的军靴。
夸⽗以一种惊人的敏捷收住脚步，在⽔榭外的河道里站定了。他⾝后数百人的军队満怀敬畏似地在十多尺外整齐停步，松明的光焰全被巨人的⾝体遮没，一丝也透不进来。少年们站在黑影中，只能看见他耝如梁柱的腿，
子是整幅犀牛⽪拼接
制，间悬垂的精钢巨剑有一人多⾼。大如重盾的护膝用两寸宽的狴獠⽪带子捆绑在膝头，模糊扭曲地映出少年们的脸孔。如死的沉寂中，他们脚下的⽔面开始再次缓慢而显著地上涨，⽔里开始有隐约的赭石⾊细流扩散，很快涨到了小腿⾼。季昶扑了出去，拉起茫然无知跌坐在地的女孩，退回到人群中。汤乾自猛地扬起头，眉锋微蹙，却不肯再退后一步。季昶和女孩就在他的⾝后，活着的十来个人中间，也只有他的手里还握着佩刀。
夸⽗低下⾝子，单膝跪在了⽔榭前的河⽔里，整个人仍有一层楼那么⾼。⽔榭微微摇撼着，巨人⾝边的河⽔里，赭石⾊的细流急速扩散成一大蓬鲜明的红，从⽔底翻了上来。原本看似⾚褐的胫甲上，竟渐渐洗出苍青的光泽，那些斑驳红黑的颜⾊，原来都是⼲固的⾎。究竟要榨净多少人的鲜⾎，才够浸染出这巨人遍⾝的红？夸⽗俯首注视着他们。他的脸孔与⾝材相比显得狭窄严峻，纯黑的眼珠有茶盏大小，像是注満了酽墨，
含着猛兽般明净、犀利而暴烈的神情。除了他们的同族以外，那样的眼神无人敢于直视相对。那是继承自远古先祖的⾎脉与精魂，如同荒原深处羯鼓的回响。
“缇兰…”黑暗中，有个嘶哑的声音在低声呼唤“缇兰啊。”腕上的银铃铮铮一响。被季昶抱在怀中的女孩如小兽般警觉地抬起头来，猜量着声音的来源。
少年们循声望去，这才发觉夸⽗的左肩上原来还坐着一个人。逆着光看去，那个瘦小枯槁的⾝体坐在斜飞如屋角的巨铠上，安静、不起眼，只像一枚浮凸的呑兽环。
会是河络吗？每个少年的心里，都在这样暗暗揣测。
小女孩儿跳了起来，甩脫季昶的手，冲出人群朝前奔去，一面尖声哭喊道：“舅舅！妈妈快要死了，救她呀，救她呀！”“殿下，殿下！”旁边早有注辇军士踏⽔冲了上来，拦抱住了女孩儿。女孩儿小小的手脚竭力踢蹬着，怀里的锦绣襁褓几乎要飞出去。
“缇兰！不可造次！”那个声音严厉地责备道“现下你怀里抱着的，已经是我们注辇的王太子了。”名叫缇兰的女孩儿忽然搂紧了啼哭的婴儿，不再挣扎了。
“羯兰哥哥…是死了么？”缇兰向虚空中扬着头，却没有得到回答。
过了片刻，夸⽗肩上的黑影仿佛叹了口气，本来嘶哑的声音顿时更加疲重“舅舅没能救下你妈妈…零迦她，也已经不在了。”缇兰整个人忽然毫无生气地软了下去，沉甸甸的长发波浪般颓然垂落⽔面，若不是还有息，汤乾自几乎会认为挂在兵士的手臂上的只是一件华丽的空的小⾐裳，缀着银铃，在一片昏暗里发出两声清冷的碎响。
“戈乌图。”黑影说着，做了个手势。
夸⽗武士应声将手伸进⽔榭里，用比
杆还耝的手指戳了戳那个抱着缇兰的军士，军士便恭谨地将缇兰连同婴孩一起了出去。夸⽗两尺多长的大巨手掌轻轻收拢，怕把缇兰捏碎似地单手握着她的，将她提起，送到了自己的左肩上，黑影的⾝边。
黑影将缇兰揽在⾝畔，向着下面遥遥说道：“这位是大徵的昶王殿下吧。”季昶愣怔地仰头看着眼前的夸⽗武士，仍是一时说不出话，也不知道行礼。
黑影低哑地笑了，道：“吾国照拂不周，今夜让您受了惊吓，实在惭愧。王城內的肮脏东西，三两⽇怕是不能清理⼲净，不免冲犯了殿下，不如另拨一所宅邸，请您移驾小住？”季昶眨了眨眼，不知如何应对，脸上腾地红了起来。连那夸⽗岩石凿刻一般的上，亦泛出了笑影。
汤乾自踏前一步，在浅浅的⽔里单膝跪下，用注辇话朗声答道：“蒙英迦大君厚意，不胜惶恐。昶王殿下的随扈羽林军在港口近旁扎了营，末将正预备护送殿下往大营去。”夸⽗肩上的黑影稍稍一怔，想不到会被一个素未谋面的少年辨认出⾝份似的，语气里露出一点笑意“那么，便留几个人护送殿下到港口罢。您此来注辇，真是带了一位良将。”他对呆立原地的十一岁男孩儿点了点头，又唤那夸⽗武士的名字：“戈乌图，走吧。”巨人站起⾝来，淋淋漓漓带起瓢泼大雨般的河⽔，转⾝便大踏步走了，步履动地。⾎红的火光失了屏障，骤然倾泻而⼊，少年们被刺得几乎睁不开眼。数百注辇军士尾随夸⽗而去，只留了约三十名在原地，预备护送他们往港口去。那些军士巾末端都绣了逢南五郡的靛青⾊⽝牙徽记，短刀柄上也着靛青的耝绸子，络了金线，确是英迦大君的贴⾝亲随。
夸⽗转⾝的那一瞬间，连绵的火光簇拥下，汤乾自看清了那个黑影的模样。那想必曾是一名颇英俊的青年，如今却枯瘦成病，容貌损毁，独剩下一对注辇人独有的浓丽深沉眼眸，烽火军里仍有明晰的神光。松绿掐金的袍子底下，一腿双软绵绵地耷拉着，鞋底雪⽩，竟似从来未曾下地行走的样子。据说英迦大君十七岁上在逢南狩猎时，坐骑踏到了毒蛇，受惊人立，将大君摔下马去，此后便不能再行走，果然是真的。
天穹猩红，朝着毕钵罗城垂笼下来，夜风里有浓厚⾎气缓滞流动。雨⽔拍打着王城墙檩残烬，起微温的焦臭烟气，四顾満目凄凉。尸体在⽔面漾旋流，浮⽩僵死的手轻轻击撞着宮殿的石础。
注辇人的大队已去得远了，季昶依然伫立在原地，久久地静默着，脸上泛着嘲红。
“殿下？”汤乾自低下⾝子，将他一把抱了起来“您怎么了？”季昶转过眼来看他，汤乾自一时竟被那秀丽丹凤眼里的神情骇住了。十一岁男孩那浅茶⾊的瞳仁变成了深郁的黑，有如暴雨前沉潜的云涡，凛冽蛇行的电光在其中奔窜隐现。“震初，我不要习武了。”季昶抱着他的颈子低声说“从前我总以为要做英雄须得有一⾝勇武胆气，战功出众，就像演义里说的羽烈王一样。可是震初，你看那个人，他没有武艺、没有战功，连行走都不能，单只要开口说一句话，就能让那样雄悍的夸⽗俯首听命。他⾝上有种东西…我就想要那种东西！有了它，生杀予夺，令出即行，谁也不敢再欺侮我，天下万事都遂我的心意。”原本甜稚的声音绷紧了，埋在他的肩上低喑地、一字一句地说“总有一天，这九州十国的人都要知道我褚季昶。”两军国士在他们⾝边齐整行进着，谁也没有听见那孩子的话。
据后世史记书载，那夜一，注辇王钧梁的一名随臣起心反，乘着钧梁王宴请英迦大君的时机，在席间
行弑逆，零迦王妃与王太子羯兰先后以⾝阻拦，⺟子相抱而死。英迦大君的亲随卫兵奋起击杀反贼，然而钧梁王⾝受重伤，不能视事，太子亦已暴毙，只得暂由英迦大君摄政。零迦王妃遗下的公主缇兰当年不⾜六岁，幼子索兰出生方才三月，均由英迦大君抚养，索兰另立为王太子。宮人內臣与王城卫兵，牵扯⼊罪者不下三百之数。既是叛臣作，为何王城卫士与英迦大君的亲卫竟夜鏖战于宴殿风台之下，为何大君的亲随夸⽗会暴起闯⼊王城內城，这些关窍枝节，自那之后也都是无从追考的了。适值夏末，尚有溽热之气，腐食的青翎猎枭昼夜翔集于王城之上，半月不散，因得名“盘枭之变”钧梁王这一伤，延宕了三十余年，直到他崩殂的那一⽇，始终没有痊愈。英迦大君的摄政，亦就此持续了三十余年。
隔着苍茫叆叇的烟和雨，汤乾自依稀看见夸⽗肩上那个幼小的公主正朝他们这边回过头来，无光的、盲了的双目空洞地转动着，在这缭动的夜里，仿佛寻找着谁。颊边凝着一点殷
的红，是他方才刀尖甩出的那一滴⾎。
再见到那个小女孩，已是两三年后的事情了。
红漆桌子有了年头，叫滚热的盘碗烫下不知多少重重叠叠的⽩圈子，永远附着一层薄油，一捺下去就是一个指印。金铢在脏腻的桌面上旋转着立了起来，成了一枚小小的呼啸着的金⾊影子。
金发与黑发的⽔手们⾼声议论着，仿佛是某个同伴被歧城港
馆的老鸨从二楼窗子丢出来的丑事，说到乐处便轰然大笑起来，耝陶杯碟翻倒一桌。
独坐暗角的少年兴味索然地看着眼前金铢旋转，手边的酒早冷了。一张阔大柔软的哑灰素缎子将他兜头盖脸裹了起来，直披到下，旁人只能看见半个俊秀的下巴，与半张冷薄的。这⾝打扮本来寻常，瀚州道上风沙狂暴，商旅多是如此打扮，可在这四季暖
的城市里，却颇为醒目。
这是毕钵罗港旁再寻常不过的一间小酒馆，充満了耝话、呕吐声、劣酒的刺鼻芳香与下酒菜的油盐味。⽔手们下了船便先往这样的地方来喝几杯，待到脸涨红了，⾝子也活络了，再勾肩搭背出去寻别的乐子，当然也不乏一醉到底，睡倒在酒馆桌子底下的。商人们亦喜
在此处会面，昏暗嘈杂的地方，宜于掩盖一切违噤的小本生意商谈。
少年忽地抬了抬头。有个矮墩墩的⾝形跳上了少年对面的椅子，不由分说将一块破油布在他面前摊开，露出里面的东西来，是三五朵淡青⾊半透明的⼲燥花朵，薄绢裁成的一样。
“少年仔，挽梦花要不？”河络女人耝嘎地问了一声，见他不回话，便起劲地说了下去“好东西啊！从闵钟山上弄来的，拿一朵泡酒喝下去，能做一天夜一的美梦啊，做皇帝、娶美人、金山银山，活生生的，都随你的意！平常都是一个半金铢一朵，给你一个金铢拿去，可算是便宜你了…”说着，便从油布里⿇利地拣出一朵⼲花，要往少年的酒杯里丢，另一手便去取桌上转动的那枚金铢。
少年的手却比她快，右手将木杯掩住，左手修长食指向下一按，金铢便被按在了肮脏的桌面上。“阿姐，别哄人了。”少年声音里似乎含着笑“这不就是缬罗花么？晒⼲和酒喝下去，是能做一⽇的梦不错，可只能梦见自己往⽇的情形，拿去卖给思乡的⽔手倒不错。我这个金铢留着还有用，你别打它的主意。”河络女人也不纠，面上全无惭愧之⾊，仍然⿇利地收拣了东西，用油布一裹，腾地跳下椅子走了。
少年方才收回掩着酒杯的手，便觉得屋宇渐渐震动起来，顶棚上落下红土，簌簌地洒到清澄酒面上，想是有夸⽗在街上行走。少年在
影里拧了拧眉，右手看似漫不经心地垂进裹头缎子的皱裥里。
夸⽗的脚步在外头停下了，过了片刻，只见一
竹竿耝的手指头伸了进来，替雇主将腻黑的门帘拨到一旁。他的雇主是个商人打扮的中年注辇男人，堵在门口，朝里望了一圈，直朝少年的桌前去了。
少年又将头颅稍抬⾼些，并不说什么，掩在缎子下的淡漠眼神早将他自上而下打量了一回。商人自己也觉得了，很受了冒犯似地，瘦长的⾝子得越发直了，声音也生硬起来。
“公子，您这一回做得可太不地道了。”少年轻轻嗤笑一声，道：“您这么辗转曲折地托了人传话，与我约见在这种地方，难道又是为了什么地道的事不成。”注辇商人脸⾊青了一层，待要发作，又勉強按捺住了，拉过椅子来坐下，将脸近了少年，庒低声音道：“前儿晚上，我们商行里货仓起火，遭人劫了一批还霜城的上好锦缎去。那二十来名夜匪都是使刀的，进退划一，咱们追到大营旁便不见了踪迹。这事儿，怕与公子您脫不了⼲系吧。”“那您可点算过损失？”少年左手里反复掂量着那枚金铢，语调沉静。
“还霜锦近来有价无市，公子您也是知道的。这一批货出自名匠，质地上乘，⾜⾜要值八千金铢啊！”注辇商人竭力庒着嗓门，咻咻的气息直扑到少年脸上。
少年向椅背上一靠，慢呑呑道：“那也就抵得上五百柄河络弯刀，和半条船龙骨了吧。”注辇人的脸⾊，这才青透了。
“上个月，丰远号的商船在莺歌海峡上遇见海贼，人家⾼价急订的五百柄河络弯刀被夺了去，船也被凿了，差点回不来。偏巧您柜上就到了五百柄一⾊一样的弯刀，补上了这个缺，进帐不薄啊。”哑灰缎子下，传出少年清畅的笑声“自盘枭之变以后，东陆徵朝商团在毕钵罗港的行号仓船，都是咱们看顾着，虽说不上台面，两年多来同行们也都还赏脸。海上的事，我们确实保不了，讨还总是可以的吧。”桌子嘎嘎地颤抖起来。注辇商人瞪着少年，満额挂着晶亮的汗⾖子，青筋迸凸，仿佛是使着极大的劲，却说不出话来。
少年扬手唤了声堂倌。小酒馆的堂倌何等伶俐，见两人相谈间有龃龉苗头，早悬起一颗心来在近旁候着，见少年一扬手，连忙赔笑了上来。少年也不多话，将手里那枚金铢递了出去，说：“把账结了。”堂倌一愣，嬉⽪笑脸地推了回来，口里说：“客官，这都够买十七八桶酒了。您不过喝了两杯，不要这许多。”少年却捉过堂倌的手，塞进金铢，将他手指折拢起来，拍了拍道：“不多，不多的。”堂倌心里明⽩，急得只待要哭，少年却洒然起⾝，将裹头缎子遮严了，自顾往外走去。
桌子对面的注辇人这时候倒像是缓过了气，也跳了起来，扯着嗓门往空中喊道：“阿盆！你来！”満屋的人都被骇了一跳，环顾四周，也没见谁应他。酒馆里静了一刻，又热闹起来，划拳的划拳，说笑的说笑。可是一口酒还没倒进喉咙，他们就都明⽩过来了——原来那叫做阿盆的人是在门外候着的。
滁潦海畔的所有注辇港市里，总有那么一块敞亮的地方搭建有⾼大的十二角牛⽪蓬子，其中一面不设帐幔，可容骈马驾车进出，节庆时是说演义、唱幛子戏的地方，平⽇便是夸⽗聚集饮酒的处所。至于城中普通的酒馆，既不备有长桌大椅，又没有桶样的杯子、巨盾似的碟，房屋也都狭小，向来是不做夸⽗的生意的，自然门就开得低矮了，这一家亦不例外。
可是，此时这门旁的砖石竟开始
而动，灰粉如流⽔般一股股涌了进来。
少年顿住了步履，注辇商人他在⾝后冷笑一声。
掩在黯影下的薄顿时抿成更加冷直的一线，懒与多言似地摇了头摇。
房屋震动得愈发烈猛了，杯子在桌上腾挪着，満墙砖石如同要争相迸出来，眼见得一块块松动推挤，隙里刺目地透进了外头街上的天光。
少年却不后退，只是默默立于原地。
终于，酒馆临街的墙壁有一大半轰然倒了进来，原本是门的位置上，赫然剩下一个参差的豁口，砖碴木屑还在零零落落往下掉。
光霍地泼进尘灰里，析成一丝一缕，仿佛无数犀利森凉的剑气。少年立在蒸腾的尘灰与⽇光之间，整幅灰旧柔软的缎布被气流翻了起来，露出里边一张温雅的脸孔。
少年扬起头，便与豁口外面那个跨立着的⾼大夸⽗面对面了。他已经十七岁，在同龄的孩子中亦算⾼挑，可是与巨人岩盘般的⾝躯比较起来，仍是纤细得像苇草。
“阿盆，你还在等什么，捏死他啊！”注辇人跳脚喊道“你还要工钱不要？”夸⽗搔了搔后脖梗，耝声应道：“喔。”便当真伸出铜锣大的手，向少年的头颈握下去。
少年却避也不避，披到间的缎布仍在飘摇。
注辇商人脸上的冷笑还未及咧开，便僵在半路。有人自背后一把托⾼了他的下颌，紧跟着就有一柄冰凉的短弯刀抵到他喉下绷紧的⽪肤上。他死命斜着眼睛朝后望去，眼角扫见那持刀的是一个金发灿烂的中年汉子，才在一旁饮酒谈笑的⽔手们也纷纷拔刀走上前来，登时懊悔万分。
两年前，一伙青⾐夜匪开始在毕钵罗港出没。他们显是受雇于东陆徵朝商团，平⽇并不在商号货仓近旁守卫，人数亦似不多，总在三十以下，行动却极迅疾。但凡有企图盗窃大宗财物或劫杀商人的，这伙蒙面夜匪便即刻赶到，护卫滴⽔不漏，打着徵朝商团主意的人渐渐也就稀少了。
毕钵罗港本来是一座鱼龙混杂的港都，乘着海船而来的无数财货消息、武器人口，不动声⾊流⼊毕钵罗城深奥曲折的腹地，复从各处汇聚流出，昼夜不绝。这座慵懒而斑斓的城，昅纳了过多金钱、念与贪婪，仿佛肥硕块⽇渐膨
，养育出罪恶的明繁华。⽩⽇里昏昏睡的当铺小二，或许是个谋算冷酷的海盗接头人；屋脊飞走如履平地的惯偷，换了⾐裳挽鬓簪花，又成了邻家的年轻妇人。在这座城里，盗窃与欺诈并不聇辱，可聇的是失败。
为了今⽇会面，这注辇商人亲到夸⽗酒馆里拣出这个看似最为⾼大凶狠的阿盆，重金聘下，还预先打发了人来酒馆內探察过，満以为是布下了万全的准备。那年轻的夜匪首领傲慢自矜，果然孤⾝赴约，那么，即便讨不回货物来，凭着阿盆一⾝气力总可以将这夜匪头子除去，余
寥寥二三十人不⾜为患，谁料竟是这样下场。
若店內的⽔手都是乌发的东陆人氏，自当提防是否埋伏，可中间又杂着几个羽人，前来察探的伙计便松懈大意了。其实那些⾝份较为低下的岁羽与无民，平⽇同人族混在一处的并不少，临时唤几个来简直是再容易不过的事。
“阿盆，快来救我！”注辇人尖了嗓门气急败坏地叫嚷，然而他的夸⽗亦已陷⼊刀丛的包围里了。“说好不带旁人的，你说话怎的不算数！”少年笑道：“难道您是孤⾝来的？”说着重又拉起缎布遮盖了脸面，自墙上的豁洞里径自走了出去，南国炙人的热气里挟裹着蚊蚋般营营市声，面扑了过来。
雨季里，毕钵罗城內看起来正经像座城的，也惟有这片港区了。这儿的街道极少被雨⽔淹没，地块也算齐整，没有那许多错综复杂的河流，红土路被常年来往的客商与夸⽗保镖们踩得硬实如铁，一勺油泼下去，半天也渗不开。
走不多远，只听见⾝后沉闷的一声巨响。回头看去，隔着两条街，原来那酒馆所在的地方腾起一阵滚滚的红土烟尘。少年薄上露出一丝笑意。
天空旷远，夏末的⽇光将喧嚣的街市洗褪了颜⾊。北面就是毕钵罗港的码头之一，屋瓦上露出远处商船无数帆樯桅杆，盘旋的海鸟是数十点苍青的灰。少年吹响一声尖利的唿哨，海鸟中忽然有一只离了群，向这边疾飞过来。
少年向着天空伸出右臂，脚步却不停，那飞禽便收敛羽翼，朝他直直投了下来，一气坠到离地不过十尺，才展开翅膀盘绕一圈，栖停到他右臂上，原来是只青羽钩喙的三途隼。少年抚过它坚韧光亮的尾翎，旋即探手到翅下，解下一个小⾰囊。他一面走，手腕稍稍一振，三途隼便振翅跃起，落上了他的右肩，让他腾出手来开解⾰囊，自內取出二指宽的纸卷。
轻捷的脚步骤然停顿。
三途隼嘶哑地鸣叫着，啄了啄主人。
海风呼啸着穿过街衢，细窄的绵纸卷在风里索索抖动，遮面缎布亦飘舞起来。人流喧嚣，长风过耳，惟有少年自己凝滞如石。
慢慢地，纸卷被握成小而硬的一团。
猛禽长唳一声，自主人肩上振翅腾⾝飞起，因为它的主人已经开始疾跑，沉默地、不要命地、仿佛要把整副躯壳甩下似地奔跑着。他离开大道，跳过沆瀣的沟渠，穿梭于狭仄巷道內，一手始终紧紧地拢着裹头。
宮般蜿蜒的幽巷內到处堆积着垃圾与污物，三步一折，五步一弯，永远看不见在前头等待着的是什么，永远有着意想不到的岔道与死路，但少年仿佛对它们烂于心。拐过上百个小弯之后，他来到某条窄巷尽头，闪⾝消失在一户民居的房门后。
外头还是⽩⽇，屋內却昏黑杂，一角矮几上燃着小灯，供着注辇人信奉的龙尾神像，是惟一的暗弱光亮。箱子內随便地堆积着香料，朽腻芳香和绸缎的生丝气味一同散发出来。少年不曾停留，继续朝楼上拔⾜飞奔。他跳过楼板上搁着的大捆大捆用生⾰裹扎的硬物，不慎踢翻了其中一卷拆过封的，便有十来把镔铁韭叶刀哗啦啦散了出来，照得一室微明。顾不得拣拾，少年匆匆上了三楼，推开窄窗，纵⾝跃⼊对面相距不到三尺的旁人家的窗户。那是一栋更加破旧的小楼，看似无人居住，却同样満満贮蔵着刀甲弓弩、珍货美酒。他下到酒窖，推开墙边两个大巨空桶，子套刀在石板地上一撬，掀开一片阔而薄的石板，露出底下的阶梯，尽头有着隐隐火光。
少年下了地道继续向前飞奔，一面扯下肩上的缎布。他从来没有一气跑得这么迅疾、这么久过，汗⽔淌进了眼里，地道两侧石壁上挂着的昏⻩小风灯化成七彩的虹光，让人视线模糊。直跑了小半刻功夫，阶梯转而向上，地道到了尽头，少年用刀柄敲了敲头顶板门，很快便有人自外头打开了锁，掀门让他上来。
“把⾐服拿来，快。”他竭力庒抑着息的声气，对那学徒模样的年轻东陆人说。那人行了个礼，径自去了。
这是间凉的屋子，一面墙壁上累累地挂着金碧绯青的⾐料样子，当中小桌上设有茶点，对面墙边立着昂贵的大⽔银镜，是裁铺子內贵客试⾐的静室。少年将汗的上⾐全脫了，胡擦了汗，甩在地上，在屋子里焦躁地困兽似地走了几步，先前那学徒便进来了，捧着他的冠戴与军袍军靴。他利落换上，一边扣着纽子一边向外走，低声对学徒道：“代营里，我进宮去一趟。”学徒大步跟在他⾝后，闻言又是无言地拱手为礼，直将他送到店堂门面內，替他打了帘子，⾼声唱道：“汤将军，您慢走，⾐裳咱们改好了立马给您送去。”方才地下不过两里多长的笔直路途，已拦穿过半个狭长的港区，到了毕钵罗港的西北面，五千徵朝羽林军驻扎的营地附近。
汤乾自抬手抹去了额上的汗。经过一阵疾奔，心跳烈猛敲打着耳膜，眼前微微发黑。
他探手⼊怀，取出那卷绵纸。汗⽔洇染，一行墨迹已沁散了，却依然触目。
“七月卅⽇，帝修殂落。八月初三，仪王锢围天启。初五中夜，昶王突围脫走，城破，宗室尽没。”那是徵朝麟泰二十七年的夏末，相隔瀚海的东陆上，八年仪王之不过刚刚拉开序幕一角。在这八年间，那数十万注定要被划⼊死籍的氓民与军士，此时仍忙着他们⽇复一⽇的生息歌哭，不知冥冥前路。
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