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第四章 在湖边

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  柳树已经去了碧绿的衣裳,出纤细但不可爱的柳丝来。

  行人已经换上了夹层的棉布小袄,最贪凉的人晚上也不敢在屋外打盹了。

  冬天快到了。

  钱麻子喃喃道:“冬天快到了,冬天…”

  他依旧是那身洗得发白的蓝布袍,头发花白,胡须凌乱,面色憔悴,一望可知是个穷困潦倒的江湖人。

  这样的人,当然害怕冬天。在寒冷的冬夜里,又有什么能给他温暖呢?

  酒楼老板皱着眉头观察了好一会儿,叫过一个小二来,用不太低的声音吩咐道:“注意那个人,若是他吃完之后没钱,一定要让他把吃的东西都吐出来。”

  不仅钱麻子听见了,酒楼上不多的几个酒客也都知道老板说的“那个人”是谁。

  钱麻子苦笑了一下。他已不再和这样的人斗气了。

  老实说起来,像老板这样的人还是相当不错的。

  不管怎么说,吃白食不对。教训教训吃白食的人当然也没什么不对。这说明老板至少还是有点勇气的,虽然这种勇气有点恃强凌弱之嫌。

  而要命的是,他身上真的一文钱也没有。

  他现在还拿不定主意该怎么办。吃完之后若是楚明还不来,他是打出去呢,还是认打?

  正当他吃完最后一块点心,端起那杯已剩得不多的茶水时,楚合走了上来。

  楚合儒衫方巾,风度翩翩,一步三摇地踱到钱麻子桌前,用略带嫌恶和不屑的眼光看看钱麻子和他面前的空碟残茶,很不情愿似地坐在了他对面的座位上,将手中摇着的折扇“啪”的一收,懒洋洋地叫了一声:“小二!”

  小二一溜小跑到了面前:“公子要点什么?

  楚合冷冷道;“我知道你们这里的鳝鱼丝、红烧石和银鱼汤不错,叫你们大师傅尽心做来我尝尝。另外再给我来一盘刨花鱼,要桃花潭里产的,知不知道?有上好的竹叶青或是女儿红,捧十斤的一坛来,记在这位仁兄的帐上。”

  她手中的折扇正点着苦笑连天的钱麻子。

  “难道这一位吃白食吃得更厉害更绝?”小二有些迟疑地看看楚合,又看着钱麻子,心里直犯难。

  楚合瞪眼道:“怎么,你以为他付不起帐?”

  小二连忙缩头陪笑道:“哪能呢,哪能呢?”

  楚合道:“你们切莫以衣相人。坐在大爷我对面的这位仁兄其实是天下少有的几个大财主之一。他之所以穿得寒伧吃得简单,是因为他子吝啬。你居然敢小瞧他,嘿嘿。”

  小二连连点头:“不敢,不敢…”

  “既是不敢,还站在这里罗嗦什么?”楚合气势汹汹地道。

  小二点头哈地走了,钱麻子苦笑:“吃白食吃到我头上来了,真有你的!”

  楚合冷笑道:“我知道你身上一文钱也没有。我只不过是想看看,呆会儿你怎么出洋相。”

  钱麻子道:“你以为我真的没钱付帐?”

  “当然了。难道你还真以为自己是天下有数的大财主?”

  楚合面色虽仍然很冷,但嘴角的那一丝笑意却变得有些俏皮了:“你在等楚明,他已经迟到好长时间了。

  你要有钱,早就走了。”

  钱麻子只有苦笑。

  他们说话的声音虽不算太高,但所有的人肯定都能听得清清楚楚。

  老板的嘴都快气歪了。

  酒菜很快就送上来了,楚合又吃又喝,兴致颇高。

  钱麻子无奈地看着自己的“钱”不断地送进她好看的小嘴里,觉得有些奇怪了:

  “这么能吃的女孩子,怎么没发胖呢?”

  他体内的酒虫被陈年竹叶青的香气勾了起来,一发而不可收。

  楚合发现他两眼赤红,双手抖,喉节不住上下滑动,吃惊之余,又有些好笑。

  “喂,你这是怎么了?”

  钱麻子咬紧牙关,咬得吱吱响。

  楚合失笑:“你若是真的没钱,我可以代付,你用不着这么着急啊!”钱麻子闭上眼睛不说话,额上已是豆大的汗珠,面色也已灰败不堪。

  楚合欢笑不出来了,急问道:“钱麻子,你生病了?”

  钱麻子摇摇头,牙咬得更紧,嘴角竟已沁出一缕鲜血,双手双脚都在不停地抖动着,碰得桌子不住响。

  老板怔了一下,赶了过来,吃惊地问楚合:“他会是钱麻子?钱麻子不是已经死了吗?”

  楚合怒叫道:“放!钱麻子只有一个,他就是钱麻子!还不快给他灌几口酒,你没见他哆嗦成这个样子?”

  她这一生气,伪装的假嗓门自然忘了用,谁都知道了她是个女扮男装的大闺女。

  老板吓了一大跳,忙叫道:“小二,小二,快些给钱大侠灌口酒,捶捶背。”又看着钱麻子的模样,颤声道:

  “钱大侠,小的…有眼不识泰山,把您气…气成这样,真是太…唉!其实只要您老说一声,小店您还来不及呢…”又转头对小二喝道:“快灌酒!”

  钱麻子暴跳起来,吼道:“老子要戒酒!谁敢给老子灌酒?”

  吼完之后,钱麻子连翻了十几个空心跟头,又坐回椅中,平静地看着楚合

  “我现在没事了,你吃你的。”

  楚合目瞪口呆地望着他,像是在看一个怪物。

  老板哈笑道:“两位还想来点什么,尽管吩咐,小店作东,嘿嘿,嘿嘿…”钱麻子看看老板:“怎么,你真以为我没钱?”

  “哪里哪里,小的怎敢这么想,小的只是…”老板只差磕头了。

  “可我的确没钱,一文都没有。”钱麻子说得很认真,很诚恳。

  “没关系,没关系,小店作东…”

  “记帐!”钱麻子蛮有气魄地挥挥手:“欠多少,我以后一定还给你,就是卖了子也要还清。”

  湖边,寒风阵阵,吹着枯黄的落叶,吹着没有行人的小径,吹着瘦瘦的湖水。

  楚合突然叹了口气:“你真是个怪人。”

  钱麻子冷冷道:“快说正事吧,我不想讨论我是不是怪人的问题。”

  楚合咬着嘴,狠狠瞪了他一眼。

  可钱麻子根本没朝她看,他看的是湖水,起了皱纹的湖水,飘着黄叶的湖水。

  楚合大声道:“要知道我们是合伙人,我并不是你的仆人,你用不着对我发火。就算我有什么对不起你的地方,你也不必整天阴沉着脸,好像我欠你什么似的!”

  钱麻子转头,有些吃惊地望着突然发怒的楚合

  楚合本已气得面通红,这时却莫名其妙地消了火,声音也低了许多:“对不起,我脾气不太好,你别生气。”

  钱麻子又移开眼睛:“我并没有生气。你说吧。”

  楚合的怒气又冲上来了,忍了半晌,才气呼呼地道:“我爹的毒伤又加重了…”

  钱麻子道:“绵章已去找野道人,不即可回来。你用不着担心。”

  “我知道野道人号称天下第一解毒高手,但据那人说,我爹中的毒,只有他们本门的解药才有效。”

  楚合的神情显得很悒郁,看来父亲的毒伤已使她忘记了因钱麻子不看她而引起的不快。

  钱麻子点点头:“我并非不知道有些独门毒药很厉害,但试试总比不试好,也比胡乱杀人好。”

  他看了楚合众一眼,发现楚合正气得直咬牙,叹了口气:“上次我被金船奇毒所伤,几乎丢了性命,是绵章救的我,而绵章却只是从野道人的徒弟蒋小桥那里学过几手。所以你应该对野道人有信心。”

  楚合神情刚开朗一些,钱麻子又去看风景了。

  楚合的脸又沉了下去:“还有,我二哥说,到目前为止,那个组织的人还没有找过他。他现在正四处招摇,希望他们能找上他。”

  钱麻子冷冷道:“有时候还是先去找人家比较好一些。”

  楚合终于又发火了:“找人家?怎么找?他们每次都是蒙面而来,蒙面而去,让我们怎么找?”

  见钱麻子还是呆呆的没什么反应,又尖叫道。“难道他们会在脸上写字,让我们认出来吗?”

  “上次抓住的那个人,说出什么来没有?”

  钱麻子的声音还是很平静,好像他根本不屑于和楚合争吵。

  楚合无奈地摇头:“他的嘴很硬,只肯说出他是负责联络和监视的,连上司怎么给他下命令都不肯说。”

  她叹了口气,又道:“而且,好像他也…快不行了,全身发绿,大概是体内的慢毒药在起作用。”

  钱麻子一下来了精神,一转头,双目紧紧地盯着楚合:“和你父亲中的毒是不是一样?”

  楚合被盯得悚然后退:“我不知…道,好像…

  好像差不多…”

  钱麻子冷笑道:“你可以告诉那个人,若是他坚执不肯说,我们也不会杀他,只是会用他来试药…试野道人的药!”

  楚合茫然不解:“什么意思?”

  钱麻子牙齿一咬,恶狠狠地道:“用一个活人试药,虽然很残酷,但有时这也是一个很好的办法。”

  楚合吃惊地看着他。他发现钱麻子突然变了,变得有些不正常了。

  她敏锐地感觉到快要出什么事了。但究竟会出什么事,她不知道。

  钱麻子的声音突然得很低:“他敢不说,想必不是因为不怕死,而是在希望有人能救地逃走,或者是他自己有解药藏在什么地方了。你现在就回去,负责看好他,注意他的一切动静。至于试药的事,不过是一种从心理上打击他的办法。”

  他虽在跟楚合说话,眼睛却盯着路口拐弯处。

  一个挑着两个大箩筐的赤脚汉子弓着出现在路口,正低着头吭哧吭哧地朝他们走过来。

  楚合兴奋得有些快站不住了。她凑在钱麻子耳边悄声道:“这个人是不是很可疑?”

  钱麻子冷笑:“不见得。你还不赶快回家去?”楚合咬着嘴,眼睛从低垂的睫下面往上瞟着他。

  这应该说绝对是一种讨人爱怜的情态,可惜在眼下这种气氛里实在是有些不太合适。

  楚合突然甜甜地笑了:“你是不是感到危险降临了?”

  钱麻子的脸已绷得紧紧的,鼻翼不住龛动,似乎极力想嗅出什么来。

  楚合噘起小嘴,不高兴地道:“人家跟你说话,你难道没听见吗?这个人的武功一定高不到哪里去,根本不值得这么大惊小怪的。你看我去打发他!”

  这时赤脚汉子已经离他们不到十丈了,他还是低着头,注意不让路上突出的石头绊着自己。肩上的担子忽悠忽悠地上下闪动着,显然他挑的东西分量很不轻。他结实黝黑的脚板踩在土路上,扬起淡淡的灰土,发出叭叭的响声。

  应该说,这是一个惯于挑担的脚夫或是穷苦的私盐贩子的标准形象。他实在不像是武林中人,实在不像是会武功的样子,难怪楚合要轻视他了。

  钱麻子却在挑夫又走近几步之时,突然反手扣住楚合的右腕,低声叱道:“快退!”

  楚合只觉得身子如腾云一般往后飞退,不由得惊呼:“你干什么?”

  待她再定睛看那挑夫时,不由更是吃惊得头皮都炸开了——

  那挑夫正挑着担子,足不点地似的向他们撞过来了。

  她甚至可以看清挑夫眼中的疯狂,可以看清他的脸狰狞地扭曲着,可以看清他出的惨白的门牙。

  挑夫在嘶叫,野兽般在嘶叫。

  他的轻身功夫,实在可以说是一的,至少比楚合要高些,因为他毕竟挑着沉重的担子啊!

  楚合再侧目看看钱麻子,又吃了一惊。

  钱麻子的额角已经见汗,嘴抿得紧紧的,眼中也闪着恐惧的光芒。

  一退,再退,退得飞快。

  挑夫一进,再进,进得迅捷。

  大箩筐里装的是什么?

  钱麻子为什么如此害怕?

  楚合突然看到自己眼前有一阵红光闪动,钱麻子突然挡在了她身前。

  耳中响起了一声巨雷,似乎有一股巨大的力量在撞向自己。

  楚合突然不知道自己身在何处了。

  楚合悠悠忽忽醒过来,发现自己正躺在一片深草丛中,浑身酸痛。

  有人在她身边不远处说话,声音很冷:

  “你们的主人是谁,让他来找我。”

  是钱麻子的声音。

  楚合恍惚想起了发生的事情,自己被钱麻子扯着飞跑,眼前红光闪动,雷声震耳…

  那挑夫一定是个挑着两箩筐火药的刺客,准备舍身炸死她和钱麻子。

  她现在才明白,钱麻子当时为什么会那么紧张,那么起劲地嗅气味了——他一定是闻到了火药的气味。

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