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第四章接受聘函

　　不，还把自己震得后退了一步！

　　“哈哈！”邱荣厉笑一声，点头道：“小伙子，你果然有点门道，再接我几招试试！”

　　喝声出口，已虎然直欺而上，九环金刀突然一紧，左右抡劈，但见金光闪，有如风起云涌，层层卷裹而来。

　　这是九环金刀邱荣的看家本领，一口气攻出十八刀之多。刀招使得越快，那九枚金环却反而一点声音也没有了。

　　申君刚才看到表侄的松枝和他金刀交接，居然会铮然有声，越发觉得惊奇，心知表侄剑术，果然已练到了上乘境界，可以用任何东西都能代替长剑，心头着实高兴！

　　但此时骤睹邱荣运刀如风，涌起一片金光，刀法凌厉之极，心间又不暗暗替表侄着急起来。

　　他总究年纪还轻，手上只是一支松枝…

　　再定睛看去，只见任云秋一个人影几乎已被层层卷裹而来的金刀卷裹在里面了，手中代剑松枝所展的剑招，也被邱荣的刀光压缩了下去。（至少申君看到的是这样）

　　一时不由心头大急，暗道：“大哥只此一子，自己岂能眼睁睁看着让他毁在邱荣的刀下？”

　　一念及此，哪还顾得什么江湖过节，右手正待拔剑，朝邱荣扑去！

　　剑还没有出鞘，耳中突听密如连珠的铮铮之声，接连响起！

　　这声音听得申君心弦狂跳，还以为自己救援迟了一步，表侄也许已经身负重伤…

　　就在此时，只听一个清朗的笑声，说道：“邱朋友，承让了。”

　　这是任云秋的声音！

　　申君就像噩梦初醒，急忙定睛看去，层层金光，业已尽敛，表侄任云秋手中执着一文松枝，笑的站在那里。

　　他对面的邱荣右臂下垂，九环刀刀尖拄地，一脸木然，怔立当场，过了半晌，才轻轻叹了口气道：“少侠剑法神奇，邱某认输。”

　　申君听得喜心倒翻，几乎喜得叫出声音来：“云秋果然胜了！”

　　一面急忙举步走了过去，拱拱手道：“邱老哥，我表侄年少无知，多有得罪，令师弟确非陈某所杀，咱们这笔帐，从此揭过…”

　　邱荣没等他说完，右手五指一松，丢下九环刀，垂着右臂，左手单手打拱，行礼道：

　　“属下邱荣，见过庄主。”

　　申君惶恐的道：“邱老哥何出此言，这称呼陈某如何敢当？”

　　邱荣正容道：“庄主此言错了，江湖上一诺千金，属下败在任少侠手下，从现在起，一年之内，便是庄主的属下了。”

　　申君道：“邱老哥，这是我表侄的一句戏言，老哥怎地认起真来。”

　　邱荣正容道：“咱有约在前，江湖人讲的是信义，我邱荣岂是食言之人，庄主若是不要属下，邱某也没有面目再在江湖立足，只有横刀自刎在庄主面前了。”

　　左手拾起九环刀，要待朝颈上抹去。

　　申君看得大吃一惊，急忙叫道：“邱老哥不可如此，快请住手，有话好商量。”

　　任云秋右手在他右肩拍了一下，抬腕之间，伸出三个指头一下撮住了他金刀的刀尖，笑道：“邱老真是信人，表叔已经同意了，只是这样未免太委屈你老了。”

　　邱荣但觉垂下的右手忽然已能活动，但被任云秋三个手指抓住的刀尖，却是千钧之感，心申暗暗骇异，这年轻人一身功力，果然高出自己甚多，一时不由得大为佩服，左手金刀往地上一掷，双手抱拳道：“邱某一生从未服过人，任少侠当真使我心服口服了。”

　　任云秋含笑道：“邱老好说，在下对你老的刀法也佩服得很，不信，你瞧瞧我衣袖，不是被你刀锋削去了一大截么？”

　　邱荣看他左手衣袖，果然削去了一角，一面笑道：“任少侠不过削去了一角衣袖，邱某却被你松枝制住了右手，优劣之分，何止天壤？”

　　任云秋心中暗道：“你总算还有自知之明，我这左手衣袖，是有意让你削下的，给你留的颜面，否则谅你也削不动我的袖角呢！”

　　邱荣转身朝申君拱拱手道：“陈庄主，这一年之内，属下就是华山庄的人，但凭庄主差遣，赴汤蹈火，决不皱眉。”

　　申君知道他是个重承诺的人，如果再推辞，只怕引起他的不快，这就含笑拱手道：

　　“邱老哥是信义之人，言出必践，陈某也不好再推辞了，这样好了，华山庄就委屈邱老哥担任总教头，督教庄丁们练武，只是有一点，邱老哥必须答应，这庄主、属下的称呼，陈某万万不敢当，如蒙不弃，咱们平辈论，邱兄以为如何？”

　　邱荣道：“兄弟久闻申君仗义好友，今晚一见，果然如此，兄弟恭敬不如从命。”

　　申君大笑道：“邱兄爽快得很，那就请吧！”

　　抬手肃客，一起朝庄中行去，刚到庄前，谢雨奎、陈福两人已经了出来。

　　陈福喜道：“庄主果然回来了。”

　　申君问道：“庄上没有事吧？”

　　陈福道：“庄主和表少爷走后，沈庄主、金庄主都赶来了。”

　　申君问道：“他们人在哪里？”

　　陈福道：“在书房里。”

　　申君道：“邱兄请到书房里坐吧！”

　　当下就引着邱荣一同来至书房。

　　跃龙庄的游龙沈仝和罗汉庄的金赞廷还在书房里下棋，看到申君走入，沈仝回头笑道：“华兄，他们还说你有事出去，要明天才能回来，真教人等得心里着急。”

　　申君听他口气，心知谢雨奎、陈福只说自己有事离庄，没告诉他们真相，一面点头笑道：“兄弟刚才出去有事，没有代他们，以致让二位老哥久候了。”

　　一面给两人引见道：“沈兄，金兄，这位是名动武林的九环金刀邱老哥，经兄弟敦请而来，担任敝庄总教头。”一面又朝邱荣说道：“这位是跃龙庄游龙沈兄，这位是罗汉庄的金兄。”

　　大家原是互相闻名已久，各自说了些久仰的话。

　　申君抬抬手道：“大家请坐下了好说话，沈兄、金兄、夤夜枉驾，不知有什么事？”

　　金赞廷道：“说来惭愧，咱们是找陈兄拿主意的。”

　　申君一怔道：“两位老哥遇上了什么疑难之事？”

　　沈仝道：“兄弟和赞廷兄虽是两件事，但却二而一，一而二的，咱们接到了黑衣教的通知，限三之内，归投他们教下，否则视同敌对，绝不宽宥。”

　　申君怒声道：“又是黑衣教！”

　　沈仝一怔道：“华兄，黑衣教也找上华山庄来了么？”

　　申君道：“岂止找上了，兄弟和云秋，今晚差点还着了他们的道，把咱们劫持了去呢！”

　　金赞廷吃惊的道：“什么，他们今晚把华兄劫持了去？”

　　申君道：“这还有假的？兄弟和云秋就是刚从他们那里来的。”

　　当下就把今晚之事，详细说了一遍。

　　沈仝听说黑石头陈康和已被黑衣教买通，不觉摇头叹息道：“想不到陈康和竟是这样一种人！”

　　金赞廷道：“你还把他当作怎样的人？他原是见利忘义的小人。”

　　邱荣怒声道：“这黑石头下次给我遇上了，干脆一刀了结算了，这种无之徒，少一个好一个。”

　　申君道：“据兄弟看，黑衣教掳去了青松道兄和谢公愚兄，又向咱这几个利威，其实真正目标，可能并不在此。”

　　沈仝道：“他们目标在哪里？”

　　“衡山派。”申君道：“他们想在湖南立足，必然先得取下衡山派，但要取衡山派，必得先把咱们这些不属于衡山派的几个庄子先拉拢了，才无后顾之患，拉不拢就必须先吃掉，所以他们先要对付咱们。”

　　金赞廷道：“那么现在咱们该怎么办呢？”

　　申君突然想到凤箫女一再叮咛自己的四个字，不由心中一动，说道：“要保全实力，目前只有虚与委蛇，等他们全力去对付衡山派的时候，咱们再一起反抗，才能把他们一举击破。”

　　沈仝点头道：“华兄此计大妙，咱们就这么办。”

　　金赞廷站起身道：“华兄，咱们一言为定，你是咱们几个庄的头儿，咱们全听你的了。”

　　沈仝也跟着站起，抱拳道：“兄弟告辞。”

　　申君道：“二位还要到哪里去？”

　　金赞廷道：“兄弟是和华兄商量紧急大事的，此刻自然要赶回去了。”

　　申君含笑道：“二位老哥何须往返跋涉，今晚就在敝庄权宿一宵，明兄弟和二位一起去见他们副教主不好么？”

　　沈仝点头道：“华兄言之有理。”

　　当下就留两人在书房隔壁的客房安歇。申君一面吩咐陈福，引着邱荣到前进宾舍休息。

　　一宿无话，第二天一早，申君命陈福在练武所召集三十六家将，和总教头邱荣见面，并由谢雨亭、谢雨奎、陈少华分率十二人为一队，统归邱荣率领，教练指挥丁陈福专门负责庄内事务，一切安排妥当。

　　申君就和沈仝、金赞廷计议，准备前去赴约，一面朝任云秋道：“云秋，今天你可在庄上休息，不必随表叔去了。”

　　任云秋道：“黑衣教的人反覆无常，小侄呆在这里也没事可做，还是和表叔同去的好。”

　　陈福已知少爷的武功高不可测，又怕庄主深入虎，人手单薄，在旁进言道：“表少爷要去，庄主就让他一同去，也多个帮手。”

　　申君大笑道：“你是怕我不是人家对手，才要云秋跟我去了，好，咱们就走吧！”

　　陈福道：“马匹已经准备好了。”

　　申君、沈仝、金赞廷、任云秋四人，走出大门，果见庄丁们已经牵着四匹马在伺候。

　　申君等四人从庄丁手中接过马缰，跨上马背，由申君领先，策马疾驰，奔行了七八里路。

　　任云秋突然一夹马腹，跟上申君，一面叫道：“表叔，请停一停。”

　　申君一勒缰绳，停住下来，问道：“你发现了什么？”

　　“没有。”任云秋道：“这里四面田野辽阔，没人可以隐藏得住身形，小侄想到我们此去，黑衣教存心叵测，可能在茶水或饮食之中，暗下什么药物，这点不可不防，小侄身边带有家师炼制的解化毒开药、专解各种药、毒药，每人带上一颗备用，不过这药丸必须在服了药、毒药之后再服，才能生效，不可先服。”

　　说完，取出三粒黄豆大的药丸，分给了申君等三人，然后继续上路。

　　不过顿饭工夫，便已来至一座大宅院前面，四人还没下马，就有两个黑衣汉子并肩走了过来。喝道：“你们找谁？”

　　任云秋道：“烦请二位进去通报一声，就说华山庄陈庄主、跃龙庄沈庄主、罗汉庄金庄主、特来求见副教主的…”

　　左首汉子不耐的说：“你们没有姓名，什么庄主不庄主的…”

　　任云秋喝道：“不长眼晴的东西，我表叔申君昨晚和你们副教主约好了的，你们狗仗人势，也不睁开眼睛看看，小心你们的脑袋。”

　　那两个黑衣教的汉子平听上面的人自吹自擂，说什么要横扫江湖，自然也就趾高气扬，不把一般江湖人放在眼里，此时，任云秋这一大声斥喝，不由一怔，才听清楚来人竟是大名鼎鼎申君，连忙陪笑哈着道：“在下二人不知申君侠驾光临，刚才副总护法还特别代过，申君来了，立刻就请，四位请随在下来。”

　　说完，就在一左一右分开，躬身肃客。

　　申君等四人下了马，右首汉子立即过来接住了缰绳，左首一个引着四人进入大门。

　　走没多远，副总管但无忌已经得到报告了出来，连连拱手，笑道：“陈庄主果然信人，副教主昨晚就代兄弟，陈庄主一来，要兄弟立刻陪陈庄主进去。”

　　申君含笑道：“但副总管大概不认识沈兄、金兄吧？”

　　当下就给双方引见了。

　　但无忌眼看沈仝，金赞廷二人和申君同来，自然是加盟黑衣教来的了，心头不觉大喜，连忙拱手道：“沈庄主、金庄主，都是兄弟久仰的人物，幸会，幸会。”

　　沈仝、金赞廷也说了“久仰”的话，就由但无忌陪同，来到后院。

　　但无忌在阶上站停，躬身道：“属下但无忌，陪同华山庄陈庄主、跃龙庄沈庄主、罗汉庄金庄主前来晋见副教主。”

　　只听里面说了声：“快请。”

　　两名黑衣使女搴起湘帘，一齐躬身道：“副总管有请。”

　　但无忌转身抬抬手道：“陈庄主四位是客，请请。”

　　申君也不和他客气，回头道：“沈兄、金兄，恕兄弟有僭。”举步走在前面。

　　沈仝、金赞廷、任云秋、但无忌随着相继走入。

　　凤箫女矜持中带有微笑，起身相，说道：“陈庄主答应落之前，给我答覆，怎么来得如此早呢？”

　　申君大笑一声道：“在下昨晚回到寒庄，和跃龙庄沈兄、罗汉庄金兄计议之下，觉得咱们几个庄子，人手单薄，不足以和贵教相抗衡，与其拚个不可收拾，还不如应贵教之聘，是为上策，这一决定，咱们昨晚就决定了，因此一早就和沈兄、金兄一同赶来晋见副教主的。”

　　说罢就给沈、金二人引见了副教主。

　　沈仝、金赞廷各自抱拳为礼。

　　凤箫女点点头，说道：“陈庄主不但自己参加本教，还介绍了二位庄主同来，本教至表，请坐。”

　　大家落坐之后，申君道：“在下和沈、金二兄，已向副教主表明心迹，不知副教主还有什么指示？”

　　凤箫女淡淡一笑道：“陈庄主客气了，我此来仅系例行巡视，至于江湖同道加入本教，或是应本教的敦聘，都属于总管堂的职务，三位庄主待会向但副总管询问应该如何办理手续好了。”

　　目光一抬，看了任云秋一眼，问道：“陈庄主，这位任少侠呢？是不是也参加本教呢？”

　　申君道：“他是在下表侄，是否志愿参加，那要他自己决定，在下不好替他作主。”

　　任云秋抱拳：“在下表叔既然加入了，在下追随表叔，自然也加入了。”

　　但无忌慌忙站起身，朝凤箫女躬身道：“三位庄主都是本教敦聘的护法，和一般江湖同道加入本教，略有区别，三位庄主的聘函，就在属下之处，只要三位庄主接受聘函就好，至于任少侠既是跟随陈庄主而来，本教竭诚，属下自当一并呈报上去，副教主别无吩咐，属下之意，就请三位庄主移驾前进，取了聘函，就可回去了。”

　　凤箫女道：“那倒不忙，陈庄主四位，今天是找本座来的，那就是本座的贵宾，今后又是本教自己人，因此本座应该稍尽地主之谊，饭后再去领聘函不迟。”

　　申君还待谦辞，凤箫女含笑道：“陈庄主不用客气了，我已经要他们去准备了呢！”

　　但无忌起身道：“属下尚有事去，那就行告退。”

　　凤箫女颔首道：“好，饭后我会打发她们送陈庄主四位过去的。”

　　但无忌又朝申君等人拱手，才行退出。

　　沈仝道：“副教主赐宴，在下等人如何敢当？”

　　刚说到这里，一名黑衣使女走入，躬身道：“酒席已备，副教主可以请贵客入席了。”

　　凤箫女盈盈站起，伸出一只白玉般的纤手，朝四人抬抬手道：“陈庄主四位请吧！”

　　申君等人一齐站起，由两名黑衣使女前导，出了客堂，进入隔壁一间堂屋，室内已摆好了一席丰盛的酒茶。

　　凤箫女道：“陈庄主四位是我贵客，快请入席，不用客气了。”

　　申君再三道谢，还是坐了首席，大家分宾主落坐。两名黑衣使女手捧银壶，给各人面前斟了酒。

　　凤箫女举杯道：“三位庄主，任少侠，我先敬四位一杯，但我必须事先声明，今天是我凤箫女作的东，这酒菜之中，决无花样，四位只管放心饮用，我先干了。”

　　说完，举杯一饮而尽。

　　申君看她这么说了，不觉举杯道：“副教主好说，陈某等人既然加入本教，岂会还存怀疑之心，陈某先谢主人的酒。”

　　说完，举杯一口喝干。

　　沈仝、金赞廷本来对这位女魔头还深具戒心，但看申君干了，也各自饮干。

　　凤箫女举筷道：“大家请用菜。”

　　她在每盘菜肴，都夹着先吃了一些，以示无他。她表示得如此坦，大家也就不再拘泥。

　　酒过三巡，凤箫女站起身，从使女手中接过银壶，俏生生走到申君身边，说道：“十五年前，我初入江湖之时，就心仪申君大名，只是一直无缘瞻荆，这杯酒，我必须亲自给陈庄主斟上，稍表仰慕之忱…”

　　申君慌忙站起，连说：“不敢。”

　　耳中突听风箫女传音入密的声音说道：“你拿着，待回我会告诉你的。”

　　这时凤箫女正以双手执壶，给申君斟酒。申君双手捧着酒杯，只觉得她在斟酒之时，以极快手法，把一个小小纸包入自己掌心，心头微微一楞，急忙捏住，口中连声道：

　　“这个如何敢当？”

　　他已经是四十开外人，平风阵仗也经过不少，但凤箫女这一着，却也使他白皙的脸上，不感到有些发热。

　　凤箫女喝了几杯酒，本来若桃花的脸上，早已霞生两颊，更显得明照人，一双明亮的眸子含情脉脉朝他一笑，然后举杯和他对干了一杯。

　　申君道：“多谢副教主了。”

　　凤箫女以主人身份接着又给沈仝、金赞廷也斟了酒干了杯。然后又斟到任云秋面前，她忽然以传音入密说道：“任少侠，我知道你是保护你表叔来的，但待回不论但无忌要你表叔喝下什么，你都不可反对，必须忍耐。”

　　任云秋听得一怔，口中说道：“多谢教主赐酒。”接着也以传音入密说道：“在下自当谨记。”

　　凤凤箫女对干了一杯。

　　凤箫女才含笑点头，回身坐下。

　　这一席酒，大家因凤箫女本是江湖上出名难惹的女魔头，却没想到她竟是如此随和，自然吃得宾主尽。

　　饭后，凤箫女又引着大家回到客室落坐，一名黑衣使女沏上香茗。

　　大家坐了一会，申君起身道：“在下四人，承蒙副教主款待，现在该去向但副总管领受聘函，那就告辞了。”

　　凤箫女随着站起，朝一名黑衣使女吩咐道：“你领陈庄主四位到但副总管那里去。”

　　那使女答应一声，躬身道：“四位请随小婢来。”

　　申君回身道：“多谢副教主，陈某告退。”

　　目光一抬，只见凤箫女一双秋水般眼神，正朝自己盈盈凝注含笑道：“陈庄主恕我不送。”

　　接着一缕传音入密的声音道：“你记住了，领受聘函，必须接受但无忌的一杯贺酒，你不可犹豫，要一口喝干，我那纸包中是两颗解药，你分一颗给任云秋务必在路上先行服下。”

　　申君这才知道凤箫女稍尽地主之谊，以酒菜款待自己四人，只是为了好在斟酒之时，把解药给自己，他真想不到这位女魔头居然会对自己如此垂青，还爱屋及乌，给了任云秋一颗解药，当真用心良苦，无怪她昨晚跟自己说出虚与委蛇的话来。

　　那使女领着申君等四人，一路来至前进，跨上石阶，就躬身道：“启禀但副总管，陈庄主来了。”

　　但无忌三脚两步的从屋中了出来，拱手道：“兄弟已经恭候多时了，快请里面坐。”

　　黑衣使女欠身后退。

　　申君等四人就随同但无忌进入一间布置得像客室的屋中。

　　但无忌含笑道：“兄弟奉教主之命，赉同聘函，是专诚敦聘陈庄主几位来的，不想引起误会，幸蒙陈庄主谅解，事情总算过去了，兄弟敬向陈庄主致歉。”

　　说到这里，只见一名身穿黑衣的中年汉子手中捧着三个大信封，走到但无忌身边。

　　但无忌伸手取过一个，双手递给了申君，说道：“这是陈护法的聘函，恭请陈护法收下了。”

　　申君也双手接过。

　　接着但无忌也把其余两个大信封，分别递给了沈仝和金赞廷，两人也接下了。

　　但无忌朝任云秋拱拱手道：“任少侠大才，只是兄弟奉命出来之时，未曾带来聘函，兄弟自当尽快呈报教主。”

　　任云秋拱手道：“但副总管毋须客气，表叔加入了本教，在下追随表叔，自然也是本教的人。”

　　但无忌笑道：“但兄弟一定要呈报教主，以任少侠的一身武功，至少也要有副护法的名义，才不委屈了任少侠。”

　　这时那黑衣中年汉子已经手托铜盘，端上五杯酒来，送到但无忌身边。

　　但无忌伸手从铜盘中取起一个杯子，举杯道：“恭喜陈护法、沈护法、金护法和任少侠，参加本教，咱们今后就是一家人了，兄弟先干为敬。”

　　说完，果然一饮而尽。

　　申君心里有数，这杯酒中，准有问题，他们在进入屋中之时，早已把任云秋分给大家的解化毒丹暗藏掌心。

　　申君口中连说：“不敢。”伸手从盘中取过酒杯，一饮而尽，同时也把药丸了下去。

　　沈全等三人也毫不犹豫的把一杯酒喝了下去，自然也各自下药丸。

　　但无忌眼看他们一口把酒喝完，脸上不出喜，放下酒杯，大笑道：“三位护法，在教中的地位，比兄弟要高得多，今后兄弟还要三位护法多多照应呢！”

　　申君也大笑道：“但副总管又客气了。”

　　接着问道：“兄弟等人既已接下聘函，不知教主可有什么差遣之处？”

　　但无忌道：“教主的指示，就在聘函之中，三位护法回去看了，自会知道。”

　　申君道：“但兄如果别无指示，兄弟等那就要告辞了。”

　　但无忌连连拱手道：“陈护法这指示二字，在下如何敢当，三位已经接下聘函，就没事了，只管请便。”

　　但无忌为了表示他职位比护法要低，口中连声说“请”跟在四人身后，一路送了出来。

　　行出大门，早有一名黑衣汉子牵着马匹在阶下伺候。

　　申君回身道：“但副总管请留步了。”

　　但无忌道：“兄弟应该的。”

　　他直等四人上马，还站在阶上，连连拱手。

　　申君等四人也在马上拱手还礼，才策马驰去。

　　一路上四人为了防他派人在路旁觊伺，都没有交谈。

　　一直回到华山庄，进入书房，申君要陈福站到阶前去，防备有人窃听，才打开大信封，从里面取出一张聘函，里面果然还有一个密柬，拆开密封，出一张信笺，只见上面写着：“元宵前一，可率所部去衡山镇待命。”（衡山镇在衡山祝融峰山口，甫岳庙即建于此）

　　申君看得一怔，说道：“他们果然志在衡山！”

　　沈仝抬目道：“华兄，这该怎么办？”

　　申君含笑道：“自然照他密柬行事。”

　　金赞廷问道：“到了那里呢？”

　　申君道：“咱们都要到那里集合，且等到了再作计议。”

　　沈仝道：“反正你是咱们的头儿，咱们全听你的就是了。”

　　申君道：“但二位老哥别忘了刚才喝下的那杯酒，一定是永不背叛的毒酒，咱们虽然已经服下了云秋令师炼制的解化毒丹，但在黑衣教人面前，不可出丝毫破绽。在说话之时，也要出对他们教主衷心悦服的模样，才不致引起他们怀疑。”

　　沈仝、金赞廷同时点头道：“这点，兄弟省得。”

　　三人计议定当，沈仝、金赞廷就各启告辞，赶回庄去。

　　任云秋等两人走后，悄声问道：“表叔，方才凤箫女在敬酒之时，给表叔一个纸包，不知是什么东西？”

　　申君白皙的脸上微微一红，笑道：“表叔知道瞒不过你的眼晴的，凤箫女给表叔的是两颗解药，她要表叔分给你一颗，在事前服下…”

　　任云秋听得一怔：“她是黑衣教副教主，怎么会…”

　　申君道：“依表叔看，她虽然身为黑衣教副教主，只怕未必是教主的心腹，为了扩展她自己的实力，才有拉拢咱们之心。”

　　他只好这样说。

　　任云秋微微摇头道：“依小侄看，未必如此。”

　　申君道：“那她是什么意思呢？”

　　任云秋目光一抬，问道：“表叔，你看凤箫女为人如何？”

　　申君被他问得脸上有些讪讪的，沉道：“江湖上人，这些年，对凤箫女说得十分难惹，把她说成了杀人不眨眼的女魔头，但以愚叔这两天来和她接触的观察，此女并不如传言那么蛮不讲理，一个女孩子行走江湖，如果不冷若冰霜，手下狠辣，随时随地，都可能受人欺侮，她在江湖上没有好评，也许就是这个原因了。”

　　任云秋道：“所以小侄之意，她既是个出污泥而不染的人，我们应该帮助她。”

　　申君道：“她是副教主，还用得着我们帮助么？”

　　任云秋道：“正因为她是副教主，才要我们的帮助。”

　　申君道：“你此话怎说？”

　　任云秋道：“黑衣教目前势力纵然极盛，但一个恶的势力，决不可能成事，自古以来，不胜正，总有一天会覆败的，我们要帮助她的，就是让她离恶，引导归正。”

　　申君含笑道：“云秋，我们有这份力量么？”

　　“有。”任云秋道：“事在人为，表叔要有这份信心才是。”

　　申君笑道：“表叔信心是有，但表叔有自知之明，凭我陈华三个字，可没有这份力量，能使大家都听我的，别的不去说他，像少林、武当等几个大门派，有的是实力，他们对黑衣教的行动，真会一无所知么？但他们却都不闻不问，咱们这个古老的民族，千百年来，都是被两句话害苦了，那是各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。”

　　任云秋笑道：“各大门派大概也快觉悟了。”

　　申君道：“何以见得？”

　　任云秋道：“眼前的衡山派就是一个例子，等到他们火烧到自己大门口了，他们还会不觉悟么？”

　　申君道：“你认为黑衣教会去招惹他们？”

　　“这是一定的。”任云秋道：“黑衣教只要拿下衡山派，第二个目标，就会是武当派，第三个目标就是少林派，只要这三个门派一倒，其余几个门派就像风扫落叶，可以刃而解。”

　　申君道：“所以我们不能让他吃下衡山派。”

　　任云秋道：“以小侄看，黑衣教极可能会在同时发动。”

　　申君道：“他们有这么大的力量？”

　　任云秋道：“表叔没听凤箫女说么，江湖武林，已有三分之二的人被他们罗致了么？”

　　申君轻轻叹息一声道：“这叫做道高一尺，魔高一丈。”

　　任云秋道：“但这也可以说，还有三分之一的人，是他们无法罗致的，那就是我们可以联合的人了。”

　　“唉，你说的容易，做起来就难了。”

　　申君接着道：“反正我们尽力而为就是了，云秋，目前距元宵还有十来夭，我们也可以稍事休息，这几天来，表叔当真已经闹得筋疲力尽，如果没有你赶来，连这华山庄都只怕保不住了。”

　　元宵前一天，申君遵照黑衣教的指示，率同任云秋、九环金刀邱荣、谢雨亭、谢雨奎，陈少华、陈福，暨三十六名庄丁，一同赶到了衡山镇。

　　申君心知这一战，很可能成为黑衣教的生死大敌，故而把华山庄的人手，悉数都带来了。

　　衡山镇，是在衡山祝融峰山口。这里也正是衡山派的根本重地——南岳庙的所在。

　　衡山镇是个大地方，大街上多是香铺和客店。在你想来，申君一行四十三人，浩浩而来，一定会引起大家的注意。这你可错了，每年从新年起，朝山进香的人，像水一样，每天少说也有上万的人，（往往一季就有四五十万人上山）区区几十个人，只能说一小撮人罢了。

　　但就在申君一行人赶到离衡山镇还有三四里路的当口，路上忽然面走来一个穿黑色僧袍的和尚，朝申君稽首道：“来的可是华山庄的陈庄主么？”

　　陈福急忙了上去，拱手道：“咱们正是华山庄来的，请问…”

　　那和尚合十道：“小僧奉命在此恭候已久，陈庄主诸位请随小僧来。”

　　申君看他穿了一身僧袍，心中已经明白，这和尚可能是黑衣教派来的人了，这就问道：“大师父是奉何人之命而来？”

　　黑衣和尚道：“小僧是奉当家之命，前来恭候陈庄主，弓箭塘谢庄主和跃龙庄沈庄主都已到了。”

　　申君听了不觉一怔，弓箭塘谢庄主，那不是谢公愚吗？谢公愚不是失踪了？怎么也会赶来了呢？心念一动，就抬抬手道：“好，大师父请吧！”

　　黑衣和尚答应一声，转身走在前面引路。

　　不多一会，已经到达祝融寺，黑衣和尚领着申君一行人转入东首自成院落的一幢房舍，然后脚下一停，陪笑道：“陈庄主请到客厅奉茶，随来的诸位，就在殿上随便坐吧！”

　　申君点点头，朝邱荣道：“邱老哥率同小徒、小儿在这里歇一会吧，云秋，你随我进去。”

　　说完，带着任云秋跨进客厅，目光一注，果然游龙沈仝和谢公愚两人，正在厅上喝茶。

　　二人看到申君走入，一齐站了起来，沈仝喜道：“华兄来了。”

　　谢公愚却一把抓住申君的手，大笑道：“华兄果然来了，兄弟正在替华兄耽心，你是个倔强脾气的人，万一…咳，咳，华兄若是不遵教主令谕，一旦教主责怪下来，这个如何是好？你来了就好，兄弟也总算放心了。”

　　他说话之时，一脸俱是诚恳之，似是对申君十分关切。

　　申君听得一怔，从他口气之中，好像对黑衣教主十分服膺，但一怔之后，立即明白过来，谢公愚失踪多，那自然是黑衣教劫持去了，他身遭劫持，自然服下了黑衣教失心神之药，对黑衣教主有完全服从之心，那也不足为怪了。

　　心中只是筹思着如何给他服下解药？一面也握住了他的手，摇晃着道：“公愚兄失踪了几月，兄弟和沈兄、金兄，多方打听…”

　　谢公愚不待他说完，就低笑道：“华兄，兄弟其实并未失踪，乃是应但副总管之邀，和兄弟商谈几件机密之事而已。”

　　申君乘机问道：“对了，公愚兄，你可和青松道兄在一起么？”

　　谢公愚点头道：“他今天也会赶来呢！”

　　正说之间，罗汉庄金赞廷己经走了进来，拱着手道：“三位老哥都已经在这里了，兄弟那是到得最迟的了。”

　　回身朝谢公愚拱拱手道：“公愚兄前些日子…”

　　申君截着含笑道：“金兄请先坐下来再说。”

　　任云秋眼看人都到齐了，并未见有黑衣教的人在场，心中突然一动，暗自忖道：“对了，黑衣教的人以为自己几人已用了他们的心药，是以不再有怀疑之心，那么此时给谢公愚服下解药，应该是最好的机会了。”

　　心念这一转动，立即从身边取出药瓶，倾了一颗药丸，暗藏掌心，人就站起来，走到谢公愚面前，朝申君道：“表叔，这位谢大叔，你还没有给小侄引见呢！”

　　说话之时，暗暗递了一个眼色。

　　申君立时明白了表侄的意思，不觉大笑道：“你看，表叔已有多不见公愚兄，一见面就说个没停，把你都忘了给公愚兄引见了。”

　　谢公愚这时也站了起来。

　　申君忙道：“公愚兄，他是兄弟的表侄任云秋，最近才跟兄弟到外面来走走，增长些阅历，今后还要公愚兄多多指教。”

　　任云秋连忙恭敬的叫了声：“谢大叔。”

　　“不敢，不敢。”谢公愚看着任云秋，连连点头道：“这位任少兄是华兄的令亲，姓任，莫非是江南任家出来的？”

　　申君大笑道：“云秋正是我大哥的哲嗣。”

　　谢公愚口中啊了一声道：“任少兄原来是江南大侠任盟主的哲嗣，哈哈，那就不是外人了，算起来咱们还都是任盟主的属下，昔年任盟主接受七省武林同道拥戴，各大门派尊为江南盟主，兄弟还只有边上站站的份儿。哦，兄弟第一次晋见盟主，是盟主莅临三湘，记得还是华兄给我引见的，那天在场的还有武当玉真道长、衡山青云道长、金兄几位，都是咱们湖湘的人物，没想到一晃竟是十多年了，盟主作古已久，今天又欣逢盟主哲嗣，又已出道江湖，当真是令人高兴之至。”

　　任云秋道：“谢大叔请坐。”

　　左手轻轻一拂，一下就制住了他的道，右手迅速把药丸送入他口中。他手法极快，沈仝、金赞廷几乎都没有看清，谢公愚已经回身坐下。

　　金赞廷道：“那倒还有一个呢，当华兄还给陈康和也引见了盟主，这狗贼还…”

　　申君怕他说滑了嘴，给外面的人听到了，连忙含笑道：“大家只顾说话，茶都快凉了呢！”

　　沈仝也接口道：“对了，咱们遵奉指示而来，现在人都到齐了，不知教主还有什么后命？”

　　申君笑道：“这个不用沈兄急，到时自会知道。”

　　任云秋看看已经快有一盏茶的功夫，谢公愚服下的解药，应该生效了，这就走近过去，举手在他身上轻轻拂了一下。

　　谢公愚如梦初醒，双目乍睁，口中“咦”了一声。

　　申君急忙以传音入密说道：“公愚兄，十前，你和青松道人被黑衣教劫持，给你服了心药物，永不背叛黑衣教主，现在你已经服下解药，大概恢复清明了，只是目前必须仍然要装心神受他们控制一样，才不致出破绽来，他们要你做什么，你必须奉命惟谨才好。”

　　谢公愚愕然相对，也以传音入密问道：“华兄，你们呢？”

　　申君仍以传音入密说道：“我们自然也一样。”

　　交谈至此，大概都已说清楚了。

　　沈仝眼看两人动着嘴皮，似是传音交谈，不觉问道：“华兄，你们在说什么呢？”

　　申君低声音说道：“公愚兄已经好了。”

　　金赞廷奇道：“你说什么？”

　　申君低声道：“已经解去了。”

　　沈仝也奇道：“什么时候的事？”

　　申君含笑道：“刚才兄弟给云秋引见的时候。”

　　沈仝道：“任少兄手法之快，咱们几乎都被瞒过了。”

　　金赞廷道：“任少兄当真不愧盟主哲嗣，武林后起之秀，再过十年，就可继承盟主领袖武林呢！”

　　任云秋道：“金大叔夸奖，小侄愧不敢当。”

　　“好了，咱们还是谈谈正事吧！”

　　申君一手托着茶盏，喝了一口，抬头问道：“三位老哥，这次带来了多少人手？”

　　谢公愚道：“兄弟带来的是敝庄二十四名弓箭手，这是上面指定的。”

　　沈仝道：“兄弟带来了三十六名敝庄跃龙剑手。”

　　金赞廷道：“兄弟带来了二十八名。”

　　申君心头一喜，含笑道：“这么说来，倒是咱几个庄的精锐了。”

　　金赞廷道：“就凭咱们四个庄的力量，人手虽然不多，但也足可抵得上千健儿了。”

　　他这话倒也不假，这四庄的人，各有所长，联合在一起，纵然千军万马也不足与敌了。

　　晚餐时光，两名身穿黑衣的和尚送来了素斋，大家用过之后，一名黑衣和尚又进来沏了茶。

　　申君等人心里都有些纳闷，自己准时赶到了，黑衣教怎么会没有下文的呢？

　　过没多久，才见一名黑衣和尚走了迸来，朝大家道：“诸位大施主，敝寺当家有请。”

　　申君心中暗道：“我们已经来了半天，你们当家才来请我们，架子未免太大了。”

　　心中想着，就站起身道：“三位老哥，既然这里的当家见邀，我们就走吧！”一面朝那黑衣和尚道：“师父请在前面带路。”

　　黑衣和尚合十道：“诸位大施主请随小僧来。”

　　说完，转身走出。

　　申君等人跟着他穿过几重殿宇，来至方丈室门口。

　　黑衣和尚才脚下一停，恭声道：“启禀方丈，华山庄陈庄主等四位来了。”

　　里面立即出一名二十出头的青年和尚，朝申君合十说道：“方丈有请。”

　　申君等五人随即举步跨入。

　　这是祝融寺方丈的待客之所，摆设相当雅洁，一名身穿紫僧袍的老和尚缓缓站起。

　　这老和尚生得慈眉善目，身躯高瘦，看上去已有七旬开外了。在他右首一把椅上，坐着的是一个身穿黑色僧袍的和尚，也有六十出头，神情冷漠，看到几人走入，却视若无睹，依然踞坐不动，傲不为礼。

　　紫衲老僧合十道：“贫衲无尘，忝掌敝寺，诸位大施主来，贫僧未曾远，实深罪过…”

　　接着一指那黑衣老僧道：“贫僧给诸位大施主引见，他是…”

　　他看黑衣老和尚依然坐着不动，不长眉微攒，接下去说：“贫僧的师弟无垢，敝寺监寺，如今又担任了黑衣教的副…”

　　他似是忘记了师弟所担任职务，因此说到“副”字下面，又停了下来，回头朝无垢（黑衲老和尚）望去。

　　无垢面有不悻之，微曛道：“副总护法。”

　　无尘（紫衲老和尚）连连点头道：“是，是副总护法…”

　　无垢没待他说完，接着就目光一抬，朝申君等人徐徐说道：“老衲奉教主之命，四位护法暨所率人手，暂归老衲统率指挥，老衲是以要请四位护法前来，加以说明。”

　　申君连忙拱手为礼，说道：“老师父原来是副总护法，属下失敬了。”

　　沈仝等人随着他说话之时，也同时拱了拱手。

　　无垢看到他们对自己恭敬模样，一时踌躇志，大为高兴，口中一阵嘿嘿干笑，抬手道：“你们请坐。”

　　申君道：“属下谢坐。”

　　五人才退后一步，各自坐下。

　　无垢对申君大有好感，说道：“老衲久闻申君大名，今一见，果然盛名不虚。”

　　申君连忙欠身道：“副总护法夸奖了。”

　　无垢问道：“你们四个庄，都把人手带来，很好，今晚三更，可在前进集合，随老衲同往。”

　　申君道：“副总护法可否稍加指示，咱们今晚有行动，要对付什么人呢？”

　　“哈哈！”无垢大笑道：“什么人值得咱们如此大张旗鼓？咱们今晚要对付的乃是衡山派。”

　　“衡山派？”申君故作吃惊，说道：“咱们这点人手够么？”

　　无垢又是一声大笑，说道：“咱们这点人手，对付整个衡山派当然不够，但咱们这一路，只是几路人马中的一路而已，何况衡山派已有三分之一的人，投效了本教，咱们这一路又并非主力，自然足可胜任了。”

　　“衡山派已有三分之一的人，投效了本教”这句话听得申君心间暗暗一凛，暗道：

　　“果然不出自己所料。”一面故作欣然之状，连连点头道：“如此就好。”

　　无垢忽然抬目问道：“陈护法，你带来的人手之中，九环金刀邱荣在内，他在贵庄担任什么职务？”

　　申君道：“总教头。”

　　无垢道：“他可靠么？”

　　申君道：“他是较技输了，约定一年之内，听命于属下，大概不会有什么二心。”

　　无垢道：“但他如果知道了咱们的行动，可能会生二心，贫僧你一包药粉，暗置在他茶水之中，此后就可永远为你所用了。”

　　随着伸手入怀，取出一个小小纸包，递了过来。

　　申君连忙伸手接过，欣然道：“副总护法设想周到，属下幸何如之。”

　　“好了，你们可以回去了。”

　　无垢接着叮嘱道：“这包药粉，无无味，回去之后，必须立即让他服下。”

　　申君道：“属下省得。”当下就起身告辞，目光和无尘一接，只觉他脸上有着失望和悯伶之，心中暗自忖道：“看来无尘这个方丈，已被他师弟完全操纵了。”

　　一行人由申君为首，退出方丈室，回到客舍。大家怕无垢派人在暗中觑伺，是以谁也不敢多说。

　　申君取出那个小纸包，先让大家各自斟了一盅茶，然后打开小纸包，装作把药粉倒入茶壶之中，实则无名指，小指一勾，已把纸包勾住，暗藏手掌之中，盖上了茶壶一面朝任云秋吩咐道：“云秋，你去请邱兄来一趟。”

　　任云秋领命走出，一会工夫，偕同邱荣一起进来。

　　申君先给谢公愚和鄞荣作了介绍，一面笑道：“邱兄请坐。”

　　然后手执茶壶，给他倒了一盅茶，同头以传音入密朝任云秋道：“云秋，也许暗中有人觑伺表叔，你站着说话较为方便，就以传音入密把经过告诉他，这盅茶水之中，并无问题，但嘱咐他喝下之后，要装出处处服从，不可了马脚。”

　　任云秋暗中点头。

　　邱荣看申君给他斟茶，忙道：“属下自己来，这个如何敢当！”

　　申君大笑道：“邱兄怎的和兄弟也客气起来了？”

　　这时任云秋站在一旁，业已用传音入密朝邱荣道：“邱老，请听仔细了，但不可出神色来，我表叔和沈、金、谢三位大叔，佯装接受黑衣教之聘，担任他们护法，黑衣教对待外人，得服下神药物，永远受他们控制，差幸表叔等人事后都服了解药，此次奉命到这里来集合，准备今晚二更以后，夜袭衡山派，方才经黑衣教副总护法召见，要表叔在鄣老这杯茶中暗下药，表叔刚才只做了个样子，茶水中并未下药，他要在下暗中告诉邱老，喝下这盅茶之后，必须装出对黑衣教心悦诚服，不可马脚来。”

　　邱荣听得暗暗诧异，黑衣教声势难道会有如此浩大，敢来动衡山派？他微微颔首，取起茶盅，喝了一口，才道：“庄主见召，不知有何吩咐？”

　　申君已经看他颔首，这就笑着道：“咱们定今晚二更行动，大家在大天井中集合，方才沈兄、金兄、谢兄，听说咱们庄上人手由邱老哥统率，为了咱们四个庄的人手，统一指挥起见，想请邱老哥担任总指挥，四庄人手悉凭调度。”

　　邱荣道：“这个属下如何敢当？”

　　申君笑道：“邱老哥不可客气，这是咱们大家的意思。”

　　一面却以传音入密说道：“今晚形势，十分险恶，如果衡山派覆灭了，武林大局，岌岌可危，兄弟和沈兄等人，目前也不知该如何着手，因此把四庄人手，统归老哥指挥，咱们才能腾出时间，随机应变，老哥不可推辞了。”

　　邱荣听他这么说了，就点头起身道：“属下恭敬不如遵命。”

　　取起茶盅，一口喝干，起身道：“属下告退。”

　　申君也喝了口茶，回头朝任云秋道：“云秋，时间还早，你可以到客房中去憩一会。”

　　一面暗以传音说道：“你装作入睡，最好去一趟南岳庙，能找到青云道长，就告诉他今晚之事，万一见不到他，也不要紧，暗中察看一下衡山派的动静，但必须二更以前赶回来，行动也务必特别小心，这是表叔的信物，你收下了。”

　　说话之时，暗中把一方玉佩到手中。

　　任云秋接过玉佩，也以传音说道：“小侄会小心的。”一面故意伸了一个懒，说道：

　　“小侄确实觉得有些困，那小侄就到书房中去休息一会了。”

　　说着，举步朝厅后走去。

　　沈仝等任云秋走后，忍不住悄声问道：“华兄要他到哪里去？”

　　申君传音道：“兄弟要他去看看衡山派的情形…”

　　沈仝道：“太冒险了，此刻南岳庙附近，说不定黑衣教早已布置了不少暗椿，任少兄去了，只怕很快就会被他们发现，到时如何是好？”

　　申君微微一笑，很有自信的道：“云秋不会让他们发现的。”

　　衡山派根本重地南岳庙，今晚依然和往常一样，显得甚是平静，但任云秋却可以感觉出来，庙中气氛，大有外弛内张之感！

　　这是他在进入第三进时，才发觉出来的，因为整座第三进，几乎每条走廊，每一转角，都有隐伏的暗椿。天井、雨庑、阶上、阶下，也都有佩长剑的道人，鹄立站班。

　　这些或明或暗的衡山门人，纵然精通剑法，任云秋是不会让他们发现的。但任云秋看到第三进忽然有如临大敌的戒备情形，心里不暗暗起了嘀咕：“敢情黑衣教要夜袭南岳庙，衡山派已经得到消息，不然不会有这样的布置，自己且进去听听他们如何计议，有些什么防范？”

　　他心念一动，立即长身掠起，疾如夜鸟，一下从偏殿掠登大殿屋脊，再由殿后悄然翻落。

　　殿后一道门外，也站着两个佩剑道人，任云秋早已在屋上拾了两颗细小的瓦砾，悄然打出。击中他们道，然后飘然飞落，在经过他们身边之时，再以极快手法，轻轻一拂，震落瓦砾，替他们解开道，人已像一缕轻烟，闪入殿后。

　　这座大殿，共有三座神龛，此时殿上灯火通明，正有几个人的声音，在低声说话。

　　任云秋隐身中间一座高大神龛的后面，悄悄前移，再以极快身法，一下钻入神龛之中，因为神龛的前面有高大的青石供桌，那几个说话的人，是坐在供桌前面，是以并未注意有人潜入。

　　任云秋已经悄然躲到神龛里面一座高大的神像身后，蹲伏下来，才悄悄探出半个头去，只是视线被青石首案挡住了，看不到在前面的人，但他们说的话，却清晰可闻。

　　说话的一共是三个人，先是一个低沉而的声音。说道：“掌门人不出面，有贫道两人出面，也可把大局得下来。”

　　接着另一个声音凝重的道：“青石师兄说得极是，掌门令牌一向由贫道掌管，掌门人日常都很少过问庙中事务，副总管但请放心。”

　　“哈哈！”第三个人大笑道：“如此就好，过了今晚，青石道兄就是本教副教主。衡山派的掌门人了。”

　　任云秋听得不期一怔，暗道：“会是但无忌，他们计议的竟然是出卖衡山派的秘密部署，时间不早，自己还得赶快去找寻青云道长才好。”

　　心念一动，正待悄悄退走。

　　只听但无忌道：“不知青石道兄何时动手？”

　　那说话低沉而的青石道人说道：“掌门人一身武功，已达炉火纯青之境，他身边的人也决不肯听贫道的话，因此无从下手，唯一的办法，只有等到各处一经发动，警报频传，由贫道和青藜师弟连袂进去请示，并请掌门人亲自主持大局。那时他必须走出云房，贫道和青藜师弟随他身后而行，副总管已把化血针筒与青藜师弟了，在他身后发，相距既近，他就算武功通天，也无法躲闪得开，经过盏茶工夫，血化尽，就算有人拥戴他，也从此没有了这个人，敝派就得由新掌门人继任，就可兵不血刃，把敝派归并本教了。”