第三章
四人跟着许铁棠穿行走廊，越过第二进（因二进住着八十位姑娘，不便进去），从
门进入第三进，由厅后楼梯上楼。
只见一名青衣侍女
着躬身道：
“小婢
眉叩见庄主。”
许铁棠一抬手道：
“老夫方才告诉过你，小姐房中东西，都需保持原状，不准移动，要你守在房门外，任何人不准进去，你没进去吧？”
眉道：
“庄主
代，小婢怎敢有违？”
“好！”许铁棠点点头道：
“你依旧守在这里，不用进去。”
眉躬身道：
“是。”
许铁棠抬手道：
“道兄请。”
醉道人道：
“许庄主不用客气，还是你先请。”
许铁棠不再客气，当先走入。
醉道人目光炯炯，从门口进入，就看得很仔细。
这间卧室相当宽敞，除了妆台奁镜，锦帐绣被，还有玉轴牙签的书橱，壁上挂着一支终南派的松纹长剑。
临窗的一张书桌上，还放着文房四宝，可见姑娘家还是一位女才子呢！
醉道人仔细察看了一遍，前后窗户，都关得好好的，并未开启，这时还是大冷天，当然不会开窗。
上被褥摺叠整齐，显然昨晚不曾有人睡过。
房中家具，陈设井然，连小圆桌上放着三盏茗茶，那自然是昨晚许兰芬和祝秀珊、荆月姑三人喝过的。
许庄主代丫环，房中东西不准移动，才没有收去，由此可见昨晚三人的失踪，并没和人动过手，因为房中找不出丝毫打斗过的痕迹。
醉道人目光落到三盏茗茶上，人也随着走近小圆桌，伸手取过茶碗，揭开碗盖，目光一注，碗中茶汁微黄，茶叶片片可见。
举起碗凑近鼻中闻了闻，也闻不出什么来，心中兀自不信，就把茶碗凑近嘴
，轻轻喝了少许，不觉嘿然哼出声道。
许铁棠看他拿起茶碗，又闻又喝，如今又轻哼出声，忍不住问道：
“道兄是否觉得茶水有什么问题吗？”
“不错！”醉道人道：
“这茶水中被人下了无
无味的
药，所以房中找不出丝毫打斗的痕迹来，人被翻了，自然用不着动手了。”
许铁棠听得一怔道：
“会有这种事？”
醉道人放下茶碗，摆了下手，轻声道：
“许庄主暂勿声张，先叫那小丫环进来，贫道有话问她。”
许铁棠点点头，叫道：
“眉。”
眉在房门口答应一声，急步走入，躬身道：
“庄主可有什么吩咐？”
醉道人接口问道：
“贫道想问姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回来，是你侍候的吗？”
眉道：
“这里只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。”
醉道人一指小圆桌上三盏茶碗，又道：
“这三盏茶，是你沏的吗？”
眉点头道：
“是小婢沏的，昨晚小姐三人都有几分醉意，所以特别代小婢去厨房烧水沏茶。”
醉道人问道：
“这里去厨房远不远？”
眉道：
“不远，厨房就在第四进。”
醉道人道：
“你仔细想想，沏茶回来，路上可曾遇上什么人？或者发生过什么事？贫道是说不论什么小事，你都要说出来。”
“没有发生什么事呀！”
眉忽然低啊一声道：
“小婢在走廊上好像被人在肩膀上轻轻拍了一下，但回过头去，却又没见到什么人影，小婢心里一害怕，就急步赶上楼来，后来，小姐说没有事了，叫小婢回房去好了，小婢就回房了。”
“唔！”醉道人挥了下手道：
“没你的事人。”
眉望望庄主，不敢退去。
许铁棠道：
“你出去吧！”
眉躬身退下。
醉道人朝许铁棠道：
“事情就出在眉被人在肩上拍了一下，也许被人制住
道，从容在三盏茶碗中下了药，但此人劫持令媛三人，目的是什么呢？”
裴通忽然
口道：
“咱们是否在房中再仔细搜上一搜，也许会找到一点蛛丝马迹，亦未可知。”
醉道人道：
“裴大侠说得不错，对方劫持三位姑娘，来的绝非一人，可能留下什么，大家不妨分头找找看。”
于是五人就分头在房中搜索起来。
只听尹长生叫道：
“道兄，你来看看，这砚台中还有墨迹未干，这几天兰芬侄女都不住在这里，不可能写什么字，会不会有人留下字条之类…”
原来他走近书桌，掀起砚台，发现墨迹犹新，回过头来和醉道人说话。
裴通也在此时走近前，伸手翻起枕头，在枕下看到一张摺叠整齐的白纸，急忙取过，叫道：
“大家快来，在这里！”
大家听他一嚷，立即走了过去。
裴通已把白纸摊开，看了一眼，就到许铁棠手中，说道：
“果然是对方留的字条。”
许铁棠接到手中，低头一看。
只见纸上写着：
“三女平安，希勿挂念”八个字，底下并无具名，但字迹娟秀，显然出于女子之手，而且从笔迹看，这留字的人，年龄也一定不会很大。
许铁棠迅快把字条递给醉道人，一面沉
道：
“此人劫持小女等三人，究竟是为什么呢？”
醉道人看了一眼，才道：
“从这张字条看，此人似无恶意，但…”接着抬目道：
“咱们出去再作计较吧！”
谷飞云眼看醉道人、尹长生、裴通等人果然不愧是老江湖，观微知著，能够从一点毫不起眼之处，发掘出问题来，这是自己万万想不到的。
回到西花厅，南山老人已经回来，独自坐在椅上喝酒。
看到几人从外面进入，不觉“嗨”了一声，问道：
“你们去了哪里？有什么事吗？”
许铁棠道：
“小女和祝姑娘、荆姑娘昨晚离奇失踪了。”
“西凤三元失踪了？”
南山老人搔搔头皮，说道：
“你们可曾查到什么线索了没有？”
醉道人把手中那张字条递了过去，说道：
“你老人家请看。”
“三女平安，希勿挂念！”
南山老人睁大双目，问道：
“这是他们留的字条？这笔迹好像是小女娃写的，这人究竟会是谁？”
醉道人就把刚才去许兰芬闺房搜索的事，说了一遍。
南山老人道：
“看她留字的口气，好像并无恶意，这…就奇怪…哦，许庄主，你有没有查过，昨晚住在第二进的的七十八位小姑娘，是否有人外出？”
许铁棠哦了一声道：
“这个在下倒是没有想到，在下立时去查看。”
说完，匆匆走了出去。
醉道人道：
“你老人家认为…”
南山老人摸着白胡子，微笑道：
“目前还很难说，总之这件事可能不大简单。”
醉道人疑惑的道：
“你老人家似乎已经想到什么了？”
南山老人回头看了谷飞云一眼，笑道：
“谷小哥大概也该想到了吧？”
“我…”谷飞云惊诧的道：
“小可怎么会想得到呢？”
南山老人微笑道：
“你再想想看？”
谷飞云忽然想起前晚自己追踪四个青衣女子的事来，不觉哦了一声道：
“老人家是指前晚小可追踪的那四个青衣女子，可能是劫持许姑娘三位的贼人？”
南山老人点头道：
“大有可能。”
醉道人目光朝谷飞云投来，问道：
“谷小哥可否把事情经过说出来听听？”
谷飞云就把前晚自己发现夜行人，一时好奇，跟踪下去，遭到四个青衣蒙面少女围攻之事，说了一遍。
只见许铁棠匆匆走入，说道：
“老仙长说得没错，兄弟方才赶去第二进查看，其中有一间卧室房门紧闭，因为她们都是相识未久，并未注意，经在下推门而入，发现四位姑娘被人点了道。”
每人身上的号牌也不见了（许家堡住进了八十位姑娘，没有认识，是以每人的号牌当作识别证的），在下替她们解开道，也问不出什么话来，她们是在睡梦中被人点了道的。”
醉道人道：
“这就和谷小哥说的颇为吻合，劫持许姑娘三人，就是谷小哥遇上的四个蒙面少女，因为她们别上了号牌，出入就没人注意了。”
许铁棠问道：
“谷小哥什么时候遇见四个蒙面少女？”
醉道人就把前晚谷飞云遇上四个蒙面少女的事说了一遍。
许铁棠道：
“但这四个蒙面少女毫无线索，又到哪里去找呢？”
“线索倒也不是没有。”
南山老人摸着白胡，笑道：
“许庄主不妨想想看，在西陲除了贵派，还有那一位高人，开门立派的？”
许铁棠听得惕然一惊，失声道：
“崆峒金母…”
“不错。”南山老人颔首道：
“只有她的门下，全是女弟子。”
许铁棠
着双手，忧形于的道：
“但…但…这”
他虽然只说了两个“但”字，一个“这”字，但在场的人中除了谷飞云，谁都知道他没说出来的意思。
因为崆峒金母，并非正派中人，武功又高不可测，各大门派莫不对她闻名变，退避三舍。
如今他唯一的掌上明珠，如果落入这个女魔头的手中，那就没有希望能够救出来了。
就在此时，从门外走进荆溪生和祝中坚二人。
荆溪生扑的朝南山老人面前跪了下去，说道：
“老仙长，可怜晚辈只此一女，如今无故失踪，求求老仙长，救救小女。”
祝中坚也跟着跪下，说道：
“老仙长，先父去世得早，家母年老多病，只剩下晚辈兄妹二人，如今妹子失踪，此事如果让家母得知，定然病势会加重，恳求老仙长援手，救救我妹子。”
南山老人被两人闹个措手不及，慌忙站起，把两人拉起，一面说道：
“快不可如此，咱们正在商量救人之事，二位快请坐下来好说话。”
二人依言坐下。
南山老人转脸朝许铁棠道：
“如果令媛三人，确是被崆峒派门下掳去的话，事情还不至于绝望。”
“什么？”荆溪生吃惊的道：
“小女是被崆峒门下掳去的？”
他是紫柏山紫柏宫门下，自然听说过崆峒金母的名头。
许铁棠急急问道：
“老仙长认识金母吗？”
南山老人道：
“那是五十年以前的事了，当时金母还是出道江湖未久，在昆仑山一处小山陵上，和昆仑派大弟子岳维峻不知何事动上手，她被岳维峻‘天星掌’所伤，岳维峻也中了她一记‘透骨指’。”
两人都是少年气盛，忍不住动上兵刃，其实两人都伤得不轻，已是强驽之末，正好遇上老朽西游昆仑，看到两人重伤倒地，替他们悉心救治，在一处岩中住了三天。
金母曾说过：“前辈救命大恩，不敢言谢，今后只要前辈吩咐，晚辈一定遵命。’，但事隔五十年，不知她还记不记得老朽？”
许铁棠喜形于，说道：
“老仙长有恩于她，她一定不会忘记的，小女三人，就全仗老仙长援手了。”
南山老人微微颔道道：
“人自然要救，且容老朽想想。”
醉道人道：
“弟子认为许姑娘等三人，是否是崆峒弟子劫持去的，咱们并无确证，不好和金母明说，因此最好派一个人，以你老人家的名义，去探探她的口气，不知你老人家以为如何？”
南山老人道：
“这个可以，为师到西陲来了，派人前去问候，所谓行客拜坐客，于礼也说得过去。”
他想了想，偏头问道：
“但三个小女娃如果在她那里呢？”
醉道人笑道：
“那就最好没有了，你老人家派去的人，金母一定会派一名她门下弟子或管事之类的人接待，只要透个口风给接待的人，暗示师父就是为了许姑娘三人无故失踪，才要他去晋见金母的，希望金母能够把人放了。这话由接待的人传给金母，较为婉转，以弟子想来，金母绝不至于为了三个小女娃，不顾你老人家面子的。”
南山老人捋须笑道：
“这倒也是，咱们就这么办。”
醉道人道：
“只是…师父准备派谁去较为合适呢？”
南山老人一手拈须，目光斜睨了谷飞云一眼，沉道：
“这个…老朽正在考虑…”
谷飞云想起许兰芬娇柔的细语，和脉脉含情的眼神，还有荆月姑她…他不觉毅然道：
“老人家如果用得着小可，小可愿意前往崆峒一行。”
他话虽说出口，但根本不知道崆峒山在哪里？
“唔！”南山老人口中唔了一声，颔首笑道：
“老朽考虑的人选，也就是你小哥。”
醉道人听得一怔，他先前还以为师父会派自己前去一行，不
迟疑的道：
“谷小哥去合适吗？”
他因谷飞云刚出师门，一点江湖经验也没有，所以才有此一问。
黄山老人微笑道：
“谷小哥去是最合适不过了，他即非为师门下，和许庄主也毫无瓜葛，这表示他此行，只是老朽到了这里之后，无人可以派遣，才要他代为师一行的。金母一向刚愎自用，又生
多疑，谷小哥是不相干的人，正好可以减少她的猜忌。”
醉道人道：
“你老人家说得极是。”
许铁棠拱拱手道：
“如此就一切拜托谷少侠了，只不知谷少侠何时动身？”
荆溪生道：
“救人如救火，谷少侠自然越快越好。”
“不，此事不用急。”
南山老人摇摇手道：
“许姑娘三位昨晚才被掳去，就算是崆峒门人劫持的，最少也要几天才能回去，谷小哥去得早了，人还未到，她们就可以一口推掉。所以，谷小哥尽可明天早上动身，路上也不用赶得太急，最好让她们先到，这样金母就不好推托了。”
许铁棠道：
“一切都听老仙长安排。”
祝中坚比谷飞云不过大了四五岁，眼看南山老人派谷飞云前去崆峒，忍不住道：
“老仙长，晚辈想和谷兄同去。”
“不用，不用。”
南山老人道：
“谷小哥代老朽去问候金母，只是以此作为藉口而已，主要是希望有便乘机暗示接待他的人，请金母放人，给她有落场的面子，人去多了，反而不便。”
事情就这样决定，午饭后，南山老人把谷飞云叫到房中，和他密谈了一个下午，包括从老爷岭前往崆峒的路径，和何处打尖、何处投宿等等。
谷飞云一一记在心里。
一晚过去，第二天一早。
许铁棠要大弟子孟君杰替谷飞云准备了一匹健马，和荆溪生、祝中坚一直送出大门，才叮咛而别。
谷飞云有南山老人的指示，第一天赶到陇县投宿，第二天赶到华亭，第三天赶到平凉，第四天早晨由平凉西行，已是荒凉的山区。
他记着南山老人的话，从平凉往西，大约中午时分就可赶到崆峒山麓了。
他举目西望，只见远处群峰天，不知哪一座是崆峒山的主峰？
金母居处，也许并不在主峰，只是一处奇岩幽谷之中。
几十年来，没有人敢去找她，也没有人敢上崆峒一步，因此也没有人能知道金母究竟住在哪里？
但南山老人说过，金母在崆峒住了五十年，这五十年中，她门下弟子总要出山采购食物，那么纵然是荒无人迹的深山，只要经常有人行过，也一定会留下痕迹，要他仔细观察，必可找到。
话虽如此，但谷飞云一路行来，面对这样一个广袤的山区，要找一条经常有人经过的小径，简直有如大海捞针一般。
他坐在马上，心头不住的盘算，也想不出一个妥善的法子来。
中午时分，赶到一座峻岭之下。
这里应该是崆峒山山麓了，南山老人指点的路径到此为止，从现在起，就要靠自己去找了。
他跳下马来，任由马儿去吃青草，自己找了一块大石坐下，取出干粮吃了，然后在附近找到一条山涧。
山涧水
极清，他俯下身去，用双手掬水，喝了两口，回去把马匹牵来，让它在涧边喝水。
忽然发现山涧边上的几块大石，看去极为光滑，好像经常有人践踏一般，心中不一动，急忙走了过去。
原来这条山涧，大石磊磊，地势一路往上，除了中间涧水潺溪，从石间出，两边俱是从山上滚下的大小石块，是以两边山势十分陡峭，形成一条相当幽深的山谷。
纵目望去，右首大小石堆间，果然有一条十分明显的小径（这种在石上经常有人践踏而成的小径，并无一定痕迹，但
眼却可以辨认得出来）。
谷飞云看得不觉大喜，心想：
“在这里了！”
只是山涧旁俱是从山上滚下来互相堆积叠成的大石，忽高忽低，不是平路，自然不能骑马，就是牵着马走，也是十分累赘之事。
当下就把缰绳圈在马颈上，拍拍马头，说道：
“这里左首有森林，也有青草水源，你在这里等我吧！但要小心些！”
接着又拍拍马
股，那匹马似乎听懂他说的话，果然朝林中跑去。
谷飞云转身就沿着涧边石堆，轻纵低掠，朝山谷中腾跃而上，因为这一路都是往上的斜坡，他足足走了顿饭工夫，差不多已登上山。
耳中听到洪洪水声，面已是山谷尽头，一条银练从百丈高峰直挂而下，注入一个深潭之中。
这一深潭，面积相当大，四周围以嶙峋巨石，景清幽之中，另有一种天然的
犷之美。
最奇怪的是这条瀑布水势不小，但倾潭中之后，并没有溢出来，下面这条山涧潺潺水，只是从潭边石隙间出的一小股而已，大部份从瀑布注入潭中的水，很可能从潭底失了。
他正在面对潭水，看得出神，突觉脊间似被剑尖一类尖锐的东西抵住，同时响起一个冰冷的声音喝道：
“不许动，你是什么人？从哪里来的？”
谷飞云只觉这声音听来极为熟悉，慌忙转过身去，应道：
“在下谷飞云…”
用剑指着他的是一个青衣少年，看到谷飞云脸上陡现惊喜之，说道：
“会是你…”谷飞云也看清楚了对方面貌，心中暗喜自己没找错地方，欣然抱拳道：
“原来是宇文兄。”
他，正是柳林酒馆中遇见过的宇文澜，这时收回长剑，目光注视着谷飞云问道：
“谷少侠怎么会到这里来的？”
谷飞云笑道：
“那么兄台怎么也会到这里来的呢？”
宇文澜道：
“到了这里，你还油嘴滑舌的，难道不想活命了？”
谷飞云看着他笑道：
“有这么严重吗？”
宇文澜轻哼道：
“幸亏遇上的是我，要是遇上别人，你早就没命了。”
谷飞云笑道：
“照兄台的说法，好像我姓谷的一条命很容易被人取去了？”
宇文澜道：
“我没时间和你抬杠，你究竟做什么来的？快说。”
谷飞云双手一摊，说道：
“在下只是路过这里，上来看看的，兄台这样盘
究底，究竟是为了什么？”
宇文澜道：
“谷兄如果真是无心上来的，那么还是赶快离开的好，如果给人看到，我就无法帮你说话了。”
谷飞云早已听出他的口气，也早已看出他是女扮男装的，一面故意说道：
“宇文兄这是什么意思呢？”
“你这人…”
宇文澜又气又急，跺跺脚道：
“真是狗咬吕
宾，人家一片好意，你还要故意装傻…”
“好，在下不再装傻了。”
谷飞云朝他作了个长揖，说道：
“在下也希望宇文姑娘能够坦诚见告才好。”
他这声“宇文姑娘”叫得宇文澜脸上不一红，眨动一双明亮的眼睛，问道：
“你要我坦诚见告什么呢？”
谷飞云道：
“在下想请教姑娘，这里究竟是什么地方？”
宇文澜道：
“这里是崆峒山，你还明知故问？”
谷飞云道：
“那么宇文姑娘一定是金母门下了？”
宇文澜听得脸色大变，急急问道：
“你究竟是什么人？”
谷飞云笑道：
“这下谷飞云，可一点不假。”
宇文澜又道：
“那你到这里来究竟有什么事？”
谷飞云道：
“实不相瞒，在下奉南山老人之命，特来晋见金母的。”
宇文澜迟疑的道：
“南山老人？是不是那个白发白须的老人？江湖上怎么从未听人说过？”
谷飞云含笑道：
“那么你听说过醉道人没有？”
宇文澜道：
“大名鼎鼎的醉道人，我自然听说过了。”
谷飞云笑道：
“那么在下不妨告诉你，南山老人就是醉道人的师父。”
“啊！”宇文澜忽然好像想起了什么，口中啊了一声，道：
“醉道人的师父，不是酒仙吗？”
谷飞云笑道：
“就是他老人家。”
宇文澜问道：
“你也是他的门下？”
“不是。”谷飞云道：
“在下只是在品酒大会上认识他老人家的。”
宇文澜道：
“他派你来晋见家师，有什么事呢？”
她果然是金母门下。
谷飞云道：
“南山老人难得到西陲来，既然来了，总得向令师问好。”
宇文澜道：
“他不自己来，要你代表前来，家师是不会见你的。”
谷飞云道：
“那可不一定，在下听他老人家的口气，令师一定会接见在下的。”
宇文澜斜睨着他，说道：
“你这么有把握？”
谷飞云
低声音道：
“告诉你，老人家从前救过令师，但这话你千万不能告诉其他的人。”
宇文澜点了点头，接着又道：
“南山老人要你千里迢迢的赶来，就是为了问候家师？”
谷飞云沉道：
“事情是有一件，只是…”
宇文澜道：
“那你就直说咯，干嘛
吐吐的？你告诉我，我不告诉别人就是了。”
谷飞云道：
“事情是这样的，这次柳林镇举行的品酒大会，选举出女状元、女榜眼、女探花，不料这三位姑娘一夜之间无故失踪…”
宇文澜道：
“他们怀疑家师把她们掳来了？”
谷飞云心中暗道：
“明明是你率人把许姑娘掳来的。”但口中却道：
“事无佐证，准也不能下断语，但大家推想，这一带只有崆峒有女弟子，所以恳求南山老人，要在下来晋谒令师的，如果人在山上，就希望令师俯允，释放她们回家。”
宇文澜咬着嘴，偏头想了想，才道：
“这件事，我不敢说，这样好了，你到了里面，不管家师见不见你，一定会由大师姐或者二师姐接待，你不妨和大师姐说了，她自会禀报家师的，但千万不能说是我说的。”
“谢谢你。”
谷飞云又道：
“在下临行时，老人家也是这样代的。”
“那就好。”
宇文澜脸上出现了笑容，欣然道：
“那就可以进去了。”
谷飞云道：
“姑娘请。”
宇文澜走在前面，回头笑道：
“你能找到这里，本领也不小了。”
她领着谷飞云朝瀑布右首走去，在成堆巨石中间穿行，来至崖下，原来大石崖下隐藏着一个一人高的石窟，望去黑黝黝的好像极为深邃。
谷飞云问道：
“你们就住在这座石窟里？”
“才不是呢！”
宇文澜接着又道：
“里面很黑，不熟悉路径的人，准会碰得头破血，来，你把手伸过来，我牵着你走。”
她侧过身，果然把右手朝后面伸来。
谷飞云依言伸过手去，轻轻握住了她的纤手。
他已经二十岁了，从未和异有过接触，这回握住了宇文澜的玉手，当真是“人握柔荑软似棉”但觉柔软如棉，温润似玉，细腻滑
，几乎令人心神飘飘然，妙不可言，爱不释手。
本来他自幼练习上乘内功，目能暗视，这回跟着宇文澜走进石窟，任由她牵着手走，除了心跳得很快，连四周是怎么一个情形都没看得清楚。
不多一会儿，前面已经透过亮光，宇文澜脚下一停，要待收回手去，却被谷飞云紧紧握着不肯放手，她脸上不一红，轻啐道：
“谷少侠，你怎么啦？”
谷飞云给这一叫，方从梦中惊醒一般，口中“啊”了一声，问道：
“宇文姑娘，你说什么？”
宇文澜看他失魂落魄的样子，不卟哧笑出声来，轻轻甩了下手，挣脱他的手掌，嗔道：
“你原来也不老实。”
谷飞云俊脸通红，尴尬的道：
“对不起，在下不是有心的，姑娘幸勿见怪才好。”
宇文澜看他一副老实样子，暗暗好笑，一面幽幽的道：
“我不会怪你的，从这里出去，只有一条路，我抱歉…不便和你走在一起，你要一个人上去了。”
她目中深含着歉疚之，望着谷飞云
言又止。
谷飞云道：
“多谢姑娘，替我引路，在下一个人上去好了。”
宇文澜含情脉脉的道：
“祝你此行成功，你快去吧！”
谷飞云道：
“再见。”正待举步。
宇文澜叫道：
“谷少侠…”
谷飞云回身道：
“姑娘有什么事？”
宇文澜走上一步，幽幽的道：
“家师…”
她面有困难神色，但又不得不说，续道：
“从前的名讳，上金下凤，西方庚辛金，也有人称她老人家为西凤，如今柳林镇选西凤女状元，岂不是有意触忤她老人家？我…不该说的，谷少侠，你…要原谅我…”
谷飞云道：
“我知道，多谢姑娘…”
“你快走吧！”
宇文澜很快转身，朝来路疾奔而去，迅即投入黑暗之中。
谷飞云心头起了一阵惘然之感，举步走出石窟，敢情已经穿过一座山腹，现在看到的是另一个幽深的山谷。
石窟外面像是一条长廊，可容两人并肩而行，上面危如石盖，下临千寻深渊，一路盘着山向左，转过山，长廊已到尽头，沿着山径，登上一处岭口。
就在他堪堪登上之际，陡觉疾风飒然，面前已经多了两个一式青色劲装，手持长剑的青年，一下挡住了去路。
左首一个冷峻的喝道：
“还不站住？你是什么人？做什么来的？”
谷飞云眼看两人神态倨傲，出言不逊，心中虽感不快，但依然抱抱拳道：“二位请了，在下谷飞云，奉南山老人之命，晋谒金母前辈来的。”
右首一个道：
“你是哪一门派门下？”
谷飞云道：
“在下没有门派。”
左首一个问道：
“你说奉南山老人之命，南山老人是哪一门派的人？”
谷飞云道：
“在下不知道。”
左首一个脸色一沉，哼道：
“你奉南山老人之命来的，怎会不知道他是哪一门派的人？”
谷飞云道：
“在下真的不知道，阁下教在下怎么说？”
左首一个叱道：
“小子，你是找死！”
“徒儿不得无礼！”
一个苍劲的声音传了过来，接着只见一个浓眉虬髯，身穿蓝布棉褂的老者徐步走来。
两个青年慌忙躬身叫了声：
“师父。”
虬髯老人目光如炬，注视着谷飞云问道：
“小友奉南山老人之命，前来晋见金母，有什么事？”
谷飞云抱抱拳道：
“前辈垂询，在下深感为难。”
虬髯老者道：
“小友有什么为难之处？”
谷飞云歉然道：
“在下奉老人家之命是晋见金母来的，前辈既非金母，在下就不便奉告了。”
两个青年站在虬髯老者两边，怒喝一声：
“你…”虬髯老者摆了下手，才道：
“小可是南山老人门下？”
谷飞云道：
“不是。”
虬髯老者又道：
“那么小友是何人门下？”
谷飞云道：
“家师道号孤峰上人。”
虬髯老者似乎没听说过孤峰上人的名号，只得道：
“小友既然奉南山老人之命前来，可有老人信物？”
“有。”
谷飞云一个飞旋，落到五丈外的山坡上，低下身去，采了一支蔓草，飞回原处，双手把蔓草呈上，说道：
“信物在此，请前辈过目。”
两个青年叱道：
“好小子，你敢戏耍师父？”
谷飞云目光一凝，正容道：
“在下几时戏耍前辈了？”
虬髯老者双手接过，大笑一声道：
“这位小友并未戏耍为师，葛生南山，正是他老人家的信物，维坚，你送这位小友上去。”
左首一名青年躬身应了声：
“是。”
虬髯老者朝谷飞云颔首道：
“小友请吧！”
“多谢前辈。”
谷飞云朝他抱拳为礼，然后又朝左首那个青年说了句：“兄台请。”
左首青年领着谷飞云朝山岭间的一片平台走去。
这片平台，极为宽阔，是山岭间的一片平地，中间有一条平整的山路，两旁树林间盖了七八幢石屋。
平地尽头，有一道石级，在参天古木之间，蜿蜒向上。
那青年走近石级，就脚下一停，回头说道：
“到了上面，自然会有人接待，你自己上去吧！”
谷飞云说了声：
“多谢。”
就举步拾级而上，这一条石级，足有三千多级，就算你内功最好，一口气登上山岭，也会感到心跳气
。
谷飞云刚刚登上山巅，连景物都还没有看清，突听一声娇叱，两支雪亮的长剑一左一右朝颈边叉锁来。
不觉口中咦了一声，急忙退后一步，才看清那是两个手持长剑的青衣少女，一面叫道：
“二位姑娘请住手。”
这两个少女不过十八九岁，梳着两条乌黑长辫，垂在鼓腾腾的前
，面貌娟好，只是神情极冷。
其中一人叱道：
“你是什么人？胆敢闯崆峒天池？”
谷飞云忙道：
“在下谷飞云，奉南山老人之命，晋谒金母来的，请二位姑娘给在下通报一声。”
两人打量了谷飞云一眼，左边一个冷冷的道：
“你从哪里来的？要见圣母？”
谷飞云道：
“在下说过，是奉南山老人之命来的。”
右边一个问道：
“南山老人是谁？”
谷飞云道：
“两位姑娘禀报金母，她自会知道。”
左边一个道：
“圣母从不接见外人。”
谷飞云笑了笑道：
“金母如果知道在下是南山老人派来的，一定会接见。”
左边一个朝右边一个低低说了两句，才目光一抬，说道：
“你在这里稍候，我师妹进去请示。”
谷飞云忙道：
“多谢姑娘。”
右首一个立即转身走去。
左首一个道：
“你上来吧！”
谷飞云跨上最后一级石阶，才看清楚这里已是平顶，群峰悉在脚下，连白云积雪都在山之间，可见此峰之高。
不远处矗立着一座白石牌坊，上书“天池”二字，牌坊里面，竟是一个天然湖泊，湖光潋滟，景极为清幽。
那青衣少女手持长剑，目光冷峻的看着谷飞云，一副冷若冰霜的模样，似有监视之意。
谷飞云也没和她说话，只是背负着双手，静静的观看山中景。
这样足足等了一顿饭的工夫，才看到进去通报的那个少女，一路奔行而来，走到近前，才道：
“管事请谷少侠上去。”接着又对谷飞云道：
“你随我来。”
转身走在前面引路，谷飞云就跟着她身后走去。
进入牌坊，一路都铺着白石，虽是寒天，两旁种着的奇花异草，依然开得嫣红姹紫，宛如江南三月。
天池略呈圆形，足有百倾以上，环湖奇石磊磊，叠成假山状，纯出天成，间以红白梅花，暗香浮动。
青衣少女领着谷飞云循着湖边走了里许光景，来至一座小山麓间，一座精致的楼宇前面，回头道：
“谷少侠请在这里稍候。”
她急步走上三级石阶，和门内一名青衣少女说了几句，立即退下，朝谷飞云道：
“谷少侠可以上去了，里面自会有人给你带路。”
说完，迳自退去。
谷飞云跨上三步，门内一名青衣女子道：
“谷少侠请在这里稍候，我去禀报管事之后，再来相请。”
谷飞云忙道：
“有劳姑娘。”
青衣女子往里走去。
不多一会儿，她返身走出，抬手道：
“管事有请谷少侠，你随我进去。”
说完，转身走在前面，把谷飞云领到一间挂着棉帘的门首，就躬身道：
“启禀管事，谷少侠来了。”
房内传出一个中年女人的声音道：
“请进。”
青衣女子抬手道：
“谷少侠请。”
谷飞云举步进入。
这是一间布置
雅，收拾整洁的小客厅，上首一张高背雕花椅上，坐着一个青衣中年妇人。
这人年约四十五六，生得柳眉凤眼，面貌清峻，仍可看出昔年凤韵。
这中年妇人，当然就是管事了。
谷飞云慌忙抱拳礼，说道：
“在下谷飞云见过管事。”
青衣妇人只点了下头，说道：
“谷少侠请坐。”
谷飞云心中暗道：
“这位管事架子倒是大得很。”
一面就在她下首一把椅子上落坐。
一名青衣女子端着一盏香茗送上。
中年妇人侧过身来，目光一抬，问道：
“我听说谷少侠是奉酒仙葛老前辈之命，来晋见圣母的，不知有什么事吗？圣母五十年来，从未接见过外人，如果葛老前辈有事的话，谷少侠不妨直说，我好向圣母先容，看看圣母有什么指示。”
谷飞云看她一见面就开门见山，说得爽快，心想：
“这样最好，我就把来意告诉她，让她去转禀金母，自然要比自己去说好得多了。”
心念一动，就拱拱手道：
“管事见询，在下就直说了，正月初五是柳林镇一年一度的品酒会，今年扩大举行，还选举西凤女状元和女榜眼、女探花，号称西凤三元…”
中年妇人听得脸色微微一变！
因为圣母昔年姓金名凤，人称西凤，和东海龙王敖九洲，号称东龙西凤，这“西凤三元”岂不犯了她老人家的忌讳？
谷飞云续道：
“初八那天，选出三位姑娘为西凤三元，怎知当晚就无故失踪…”
中年妇人冷冷的道：
“这和我们崆峒派有关吗？”
谷飞云道：
“事情是这样，因为三位姑娘失踪，找不到线索，当时只有四位落选的姑娘遭人制住道，躺在卧房里，连用以识别身分的号牌也被人取走，可见是被四名姑娘掳走的，还冒用别人号牌混出去的，因此大家推断这四名姑娘是唯一的线索，但却早已鸿飞冥冥，不知去向了…”
中年妇人没有作声，只是目光紧注着谷飞云。
谷飞云续道：
“正好在下在两天前的晚上，见过四个青衣少女，南山老人认为西陲一带，只有崆峒门有女弟子…”
中年妇人
然变道：
“这是什么话？”
谷飞云正容道：
“管事请听在下把话说完了，再说也不迟，葛老人家也只是举例而已，并非肯定之语，管事用不着如此生气。”
中年妇人被他说得为之一怔，数十年来，从未有人敢对她如此顶撞，不觉问道：
“谷少侠是葛老前辈的高足？”
“是朋友。”
谷飞云笑了笑，接道：
“在下和葛老人家是在品酒会上认识的，当时在下并不知道葛老人家是大名鼎鼎的酒仙南山老人，他要在下和他作伴，就这样成了朋友。”
中年妇人道：
“那么谷少侠的尊师是哪一位？”
“家师自号孤峰上人。”
谷飞云接着道：
“在下此次奉南山老人之命，一来是葛老人家到西陲来，既然来了，总得向金母问个好；二来，也可以说是为了西凤三元失踪之事，命在下前来晋谒金母的。他老人家曾说，在下到了崆峒，金母一定会派人招待，在下就把西凤三元失踪之事告诉接待的人，希望他转告金母。如果三位姑娘在这里的话，就请看他老人家的面子，放她们回家，如果不在这里，就请接待的人不用把话转告金母了。”
中年妇人点头道：
“好，谷少侠代表葛老前辈来的，不论西凤三元是不是咱们崆峒派人去请来的，我总得禀明圣母才行，谷少侠且请宽坐，我去去就来。”
谷飞云欠身道：
“管事只管请。”
中年妇人起身往外行去。
谷飞云捧起茶盏，喝了一口，放下，再喝，把一盏茶喝干了，依然不见中年妇人出来，枯坐无聊，足足等了一顿饭的工夫，才见中年妇人匆匆走入，说道：
“谷少侠久候了，圣母请你进去。”
谷飞云慌忙站起。
中年妇人道：
“谷少侠请随我来。”——
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