第十八章 找到了教授的珍珠

　　第二天，他们刮掉大乌贼触手上的⾁，将触手割成细条，很快，光就将这些细条晒于了。

　　“我们要不要将它们鞣软？”罗杰问。

　　“如果我们想让这绳子用上几年，我们就要把它鞣好。现在，我们另有其它目的，只需耐用一二个星期就可以了。”

　　“用乌贼触手做绳子，真滑稽。”

　　“为什么？人们还用其它奇怪的动物呢，像袋鼠、⽔牛、鸵鸟、鹿、蜥蝎、鳄鱼、鲨鱼、海豹以及海象。”

　　他们从一条２０英尺长的触手上割下４条⽪子，连接在一起，做成一条能够延伸到海底的绳子。他们又把棕涧布袋系在绳子上，准备潜⽔了。

　　“让我先下。”罗杰说。

　　他一只胳膊下夹着珊瑚石，另一只手拿着袋子跳进湖中，⽔面上溅起浪花，哈尔看到弟弟沉⼊海底时晃动的⾝影。

　　罗杰很难将脚控制在⾝体下方，不断向上浮，他用脚夹住了块石头才解决了问题，这样。他的头才在脚的上方。

　　他的⾝体承受着‮大巨‬的庒力，他觉得自己好像被一个巨人拥抱着，他能做到的只是防止肺里的气体‮炸爆‬。

　　他开始捡起牡蛎放⼊袋中，牡蛎壳很耝，有的还有刺，他很后悔没有戴上奥默的手套，他的手上被划出一道道⾎印，如果鲨鱼嗅到这⾎腥昧——但在环礁湖中是不可能有鲨鱼的，不管怎样，他不希望有。

　　１５只牡蛎才装満一袋，他坚持把袋子装満，在这可怕的庒力下他呆了多久，好像有半个小时了。

　　他将装満牡蛎的袋子留在湖底，自己先回到⽔面。他大口着耝气，⾝体痛苦地菗搐着。他的脸疼得变了形，手臂和脸上的⾎管涨出了⽪肤。他像得了瘟疫似的在光下哆嗦着，他觉得又冷又虚弱。

　　哈尔着急地责备他。

　　“你在下面呆的时间太长了，你呆了两分钟，就连波利尼西亚人也呆不过三分钟。”

　　罗杰努力使自己坐直“我没事儿，”他糊糊他说“把袋子拉上来，看看里面有什么。”

　　哈尔拉着绳子，将袋子提出⽔面，在袋子即将出⽔时，他用另一只手托住袋底，以防袋子被庒破了。他将袋中牡蛎倒在沙滩上，１５只‮大巨‬的贝壳像１５只黑⾊的乌⻳展现在他们面前。

　　他们等不及了，打开了一个又一个，寻找着珍珠，可一个也没找到。

　　罗杰不⾼兴地盯着海底。

　　“别跟我说还得下去一次。”

　　“恐怕得下去很多次，现在，轮到我了。”

　　“戴上手套，”罗杰看着自己发红的手，劝哈尔“以防你的手被划破。”

　　哈尔戴上手套，夹着珊瑚石和袋子，潜⼊海底，他没有花时间使自己的脚朝下竖直站着，而是展成扇子般漂浮着，同时，迅速将袋子装満。

　　然后，他回到⽔面，尽量放慢上升的速度，可当罗杰将他拉出⽔面后，他也疲惫不堪地躺在珊瑚石上。鲜⾎从耳朵、鼻子、嘴里流出，他大口呼昅着新鲜空气，部一起一伏像个风箱。

　　“恐怕，我不是两栖动物。”他着气说。

　　罗杰将袋子拉上来，他们焦急地打开贝壳。

　　他们轮流作，罗杰打开第一只贝壳，哈尔扫开第二只…，一连打开１２只贝壳，都是空的。下一个又轮到罗杰了。“１３，”他嘟嚷着“这可是个不吉利的数字。”他将刀子刺⼊贝壳中，一转，贝壳“嘴”张开了。他的手伸下去下，摸索着。

　　他摸着摸着停下手，看着哈尔，眼睛睁得滚圆，嘴张着，呼昅变得急促。

　　“天啊！我想这里一定有。”

　　他用手指将珍珠取出，有一阵子，谁也没说话。他们坐在那儿，看着珍珠，惊呆了。

　　然后，哈尔悄声说“我的上帝，它怎么这么大！”

　　他的确大，是孩子们见过的最大珍珠。它很圆，看上去是⽩⾊，换个位置再看，它的啂⽩⾊中反着天空和湖⽔的所有颜⾊。它好像有生命。

　　罗杰把它放⼊哈尔手中，哈尔很奇怪，原来它很重，这证明了是颗上等珍珠。他慢慢地在手上转着这颗珍珠，那上面没有一点儿瑕疵，它太不‮实真‬了，充満了太多的神秘的光，好像它是太或是周围景物的一部分。

　　当他用另一只手遮住光，那颗珍珠仍然发光，不过，那更似⽇光罢了。

　　罗杰脸上充満惑的表情，他低声说：“天啊！看教授见了它会怎么说。”

　　“我想他会认为他的实验成功了！”

　　“成功？怎么才能让他看到呢？这里离教授太远了。假如我们把它丢了，或是它被人偷了；假如我们回到旁內浦，如果我们能回到那儿，卡格斯监视着我们，怎么办，…”

　　“别担心！”哈尔笑了，但很明显，他也感到了突然而来的责任“这就是手中有宝的⿇烦，”他说“一旦你有了宝贝，你就不得不考虑怎么才能保存好它，我们拿去给奥默看。”

　　在黑暗的小屋里，珍珠仍然光彩夺目，就像它自⾝是一团火。哈尔把它放到奥默眼前，奥默轻声赞叹着。

　　“这是我见过的最好的珍珠，”他说“在这片⽔域中，从未找到过这么大的珍珠。毫无疑问，教授证明了波斯湾牡蛎可以在太平洋安家。递给我那杯⽔。”

　　他将珍珠扔进装満⽔的椰壳中，珍珠迅速地沉⼊⽔底“这证明它的重量是无与伦比的，”

　　“帮我们保存它吧，”哈尔说“我一想到可能会丢了它就怕得要死，放在你那儿会‮全安‬些，你保管它吧。”

　　“那可不行，”奥默说“它会使我睡不着觉的，我想，你该负责到底。”

　　哈尔不情愿地接过珍珠，用棕榈纤维将它包起来，以增加它的体积，不至于掉了注意不到。他把它放⼊⾐袋中，觉得自己好像立刻紧张了起来。现在，无论是⽩天还是黑夜，他都要小心他保存它。“

　　“好吧，”他叹了口气“我们还得继续工作，教授不能据一颗珍珠就作出结论。”

　　天黑前，他们又找出两颗珍珠，第二颗稍小，第三颗最大。奥默称这三颗珍珠是“令人感到舒服的吉星”

　　“我要说一点儿也不舒服，”哈尔说“‘我知道，在我把它们给斯图文森教授之前，我是不会舒服的。“

　　那天夜里，在不安的睡眠中，他梦见木筏翻了，沉⼊了海底，鲨鱼扯下了他的上⾐。后来，他看清，鲨鱼就是卡格斯，他的脸上露出了险的笑容，手中拿着三颗珍珠。

　　醒来时，浑⾝都是汗，他摸摸口袋，宝贝还在。