第十部：四色名贵礼品

　　我疑惑的是，他口中的“三堂主”是韩夫人本⾝呢？还是韩夫人已故的丈夫？

　　但是“堂主”这个职位，在四川哥老会中相当重要，我却也知道的。

　　哥老会的势力，在四川分布得十分广，统称哥老会，或袍哥，在名义上，也有总舵之设，可是许多地盘，各自为政，都自有一套组织和名堂，领袖人物，多沿用“堂主”这个衔头，有內堂外堂花堂等等名号的分别，十分复杂。同是堂主，也有声势煊赫，一呼百诺的，也有不值一文，都看财势而定地位。这位何先达口中的“三堂主”听来像是十分有势力的了。

　　这样的自我介绍，说了等于没说，只是有了称呼而已。至于另外四个人，那是连自我介绍的资格都没有的了。在韩夫人坐下之后，我和⽩素一直坚持，韩夫人也出了声，何先达才坐了下来，那四个人站着，双手仍然捧着漆盒。

　　寒暄过了之后，⽩素也替各人斟了酒，韩夫人向何先达示意，何先达向那四人摆手，那四人立时把漆盒放在几上，打开盒盖来。

　　他们的动作十分快，⽩素想要阻止，已自不及。

　　那四只漆盒子中盛放的是礼物，这一点我们早知道了，而且也明⽩这个女子带了人前来送礼的原因，是由于有事相求。

　　⽩素从一开始就现出十分冷峻的态度，多半是她不愿和袍哥发生什么沾染的缘故。我的想法，和她略有不同，因为收不收礼，是不是答应他们的求助，决定权在我，看看来势十分惊人的袍哥，送出一些什么礼来，也是好的——在很多的情形下，出手送礼的人，品味子如何，很可以从他所送的礼物上看出来。

　　所以，我很⾼兴⽩素并没能阻止那四个人揭开盒子来，而且立即向盒子看去，只看了第一只盒子一眼，我就发出了“咦”的一声，而且，自然而然，一伸手，把盒子中的东西，取了出来，看个仔细。

　　这种动作，本来是十分小家气的，可是在一旁的⽩素，非但没有怪我，她也凑过头来，和我一起看——之所以有这样的情形发生，自然是盒中的那东西有趣之极，叫人一看到了之后，就忍不住要拿在手中多看几眼的缘故。

　　说了半天，第一只盒子中的究竟是什么呢？简单点说，听到的人，一点也不会觉得有什么稀奇：那是一块拳头大小的雨花台石。

　　雨花台石是相当普遍的物事，盛产在南京雨花台一带，⾊泽斑斓，什么颜⾊花纹都有，大小也不一，大约最大的可比拳头大，小的一如米粒，相传晋时⾼僧生公说法，说得天花坠，落地之后，就化为五⾊石子，连雨花台的地名，也是这样得来的。

　　但实际上，雨花台石，自然是陨石，确然自天而降，不知来自宇宙哪一个遥远而神秘的角落，地球人恐怕永无法弄得明⽩。早年，我有一宗奇遇，和一块怪异莫名的雨花台石有关，就用《雨花台石》为名，记述过出来，所以我对雨花台石，另有一种爱好。

　　这时，我看到的盒中的那块雨花台石，作不规则的扁圆形，颜⾊是常见的⽩⾊和墨绿⾊。它奇在在它的两面，都相当平整，我一眼就看到，那上面有一幅天造地设的太极图，一半墨绿一半⽩，不但整个圆形圆得标准，而且把太极图分开的曲线，也丝毫不差，更妙的是，墨绿的一半中有一点⽩，⽩⾊的一半之中，有一点墨绿，也正在它们应该在的位置之上。

　　唯一可以挑剔的，是颜⾊并非黑和⽩，但是绿得十分深，实在也不应苛求了。

　　这样的一块奇石，只是奇，本⾝还是石头，说不上十分值钱，可是，却十分有趣，我一下子把它捡起来看，是想看清楚会否有过人工的修饰，也想看看它的反面，是不是另有图案。

　　一拿起来仔细看，就可以看出，那纯粹是天然形成的图案，并无任何加工，而且，反过来一看，也是同样工整之极的太极图。

　　我和⽩素，都看得爱不释手，我自然而然，也表示了一些意见，说真要是黑⽩两⾊的话，那就更加不可思议了，⽩素则道：“就这样，也已经是夺天地之造化了，神奇莫测…”

　　我也立刻发了自己的想像力：“太极图可以出现在来自太空的陨石之上，那么，连伏羲氏得到河图、洛图、创八卦等等，都可以有假设，是来自宇宙不知何处的一种讯息…”

　　⽩素深有同感，连连点头。

　　在我们讨论的时候，何先达和韩夫人一声不出，他们看出我们十分有‮趣兴‬，也有欣然之⾊。

　　等到我们住了口，何先达才开口，这显得他十分之有教养，他道：“雨花台石，放在⽔中，颜⾊才显，这石子一浸⽔，颜⾊恰是黑⽩，不是墨绿⾊。”

　　我和⽩素又不由自主“啊”地一声，更感到奇妙无匹，何先达一伸手，不经意地，在第二只盒中，取起一只淡青⾊的⽔盂来，直径约有二十公分。

　　他道：“拿这⽔盂注⽔，恰好可以放这块太极奇石，以供欣赏。”

　　我和⽩素互望了一眼，若是说那块雨花台石，只是奇、趣，不算名贵的话，那么，这只被何先达不经意地取在手中的⽔盂，却是非同小可，我和⽩素都看出，那是上佳的龙泉青瓷，是极罕见的珍品。

　　⽩素不置可否，我这时，对送礼者的心思，已十分有好感，所以再去看第三个盒子，却是一个天然生成的老竹烟斗，取起来一看，烟斗的装烟部分相当大，嘴长约有二十多公分，大之上，盘着许多小，那些小的形状，千奇百怪，像是有不知道多少怪物，俯伏在大竹之上，越看越多，看久了，倒像是那些千奇百怪的怪物，都在而动，像活的一样。

　　我看了之后，不噤感叹：“那奇石是来自天上的杰作，这竹，则是来自地下的珍品，难得，难得。”

　　何先达十分⾼兴：“卫先生真识货，这竹叫作‘百兽图’，罕见之极，三堂主曾说，那是他韩家的祖传，四川虽然多竹，但只怕刨遍了全省，再也找不出相类的竹来了，昔年，韩家曾想——”

　　他兴致，说到这里，韩夫人就叫了他一声，不让他再说下去。

　　我则扬了扬眉，暗示我想听下去，韩夫人笑了一下：“也没有什么，韩家曾两度想把这竹当礼物送出去，都没舍得，这是爷们爱好的物事，我女人家留着，也没有用处，所以就作个顺⽔人情。”

　　听得她这样说，这竹竟是名贵异常，深得主人宠爱。她虽然说是“顺⽔人情”但正是在提醒这件礼品的名贵之处。

　　她出手如此之重，想求我们的不知是什么事？

　　这时，在一旁递了茶来之后，就一直没离去的老蔡，揷了一句口。

　　老蔡一向倚老卖老，不是很懂规矩，他有点不服气，问：“两次想送人又不舍得，想来是受礼人不够资格收这名贵礼品了。”

　　何先达笑了一下：“先一次，是四川总督来商量，想送给西太后当寿礼，后来一次，是想给袁大总统。”

　　我和⽩素不出声，老蔡伸了伸⾆头，也没有再出声。

　　⽩素伸手在我的手背上，轻轻碰了一下，那是她在告诉我：礼下于人，必有所求，要小心应付才好。我暗中点了点头，再去看第四件礼物时，却是一对⽩⽟的虎符，自然⽟质佳绝，手工精细。

　　看完了四件礼物，我向⽩素望去，只见她眉心微蹙，拿起了其中一只盒盖来盖上，沉声道：“韩夫人不知想我们如何效劳？只要可以做到，自当应命，这些礼物，我们一件也受不起，请原谅。”

　　韩夫人一见这种情形，现出了十分焦切的神情，双手紧握着，双眼之中，竟有泪光莹然。⽩素是一见了她，就有十分好感的，这时忙道：“韩夫人，我们不受礼，并不是说不肯助你。”

　　何先达在一旁叹了一声：“实在是只有卫先生一人才能帮助，所以不嫌冒昧，前来相求。”

　　我笑了起来：“有什么事，普天之下竟只有我一个人才办得到，别把我看得太神通广大了。”

　　韩夫人一开口，声音有点哽咽，更能博人同情，看来⽩素十分愿意帮她，给了他一个鼓励的神情，韩夫人这才道：“我…有一个姐姐，在川西失了踪，她可能进⼊了云贵一带，那是苗蛮聚居之处，她音讯全无，吉凶未卜，我…自小丧⺟，她大我许多年…是她抚养我长大的，所以⽇夜思念…”

　　常言道：事不关心，关心则，韩夫人显然十分关切那位比她年长许多的姐姐，所以说起来，有点着急，话也不是很连贯。

　　我听到了她的目的，是到川西或是云贵一带去找一个人，就不噤苦笑，心想这倒好，我和⽩素，也想到苗疆去找人，正没头绪，泥菩萨过江，自⾝难何，如何还能帮助别人。

　　我正想说“无能为力”这类话去推搪。而且，我心中也不免奇怪，他们是四川的袍哥，人在川西失踪，那正是他们的势力范围，虽然说时易事迁，但至少地理环境他们悉。而且袍哥人数众多，派几个有经验的搜索队出去，还怕没有结果吗？而且，就算他们找不到，我又能帮上什么忙了？

　　不过，我话没有出口，何先达已然道：“唉，三堂主在生时，曾‮出派‬上百人去找寻，可是没有结果，所以韩夫人才想亲自去。”

　　何先达说着，现出了一副不以为然的神情，显然他对韩夫人亲自出马一事，也认为必然徒劳无功。

　　韩夫人低叹一声：“我何尝不知道事情困难之极？只是我总在想，别人去找，找的是我的亲人，找得到找不到，都不关心——”

　　她说到这里，何先达忍不住加了一句：“三堂主已把赏格，提⾼到了⻩金一千两。”

　　他在说了之后，又现出十分惶恐的神情，很不自然地挪动了一下⾝子，不过韩夫人却并没有责怪他，只是道：“纵使⻩金万两，又怎抵得上亲情一分？我那姐姐养育我，就差没有亲自哺啂了。”

　　她说到这里，神情黯然，不胜欷嘘。⽩素昅了一口气：“不知我们能相助什么？”

　　韩夫人抬起头来，语又止，像是不好意思开口，我这时心中在想：不是要我陪她进苗疆去吧。如果真是这样，那太过分了。我怕她一提出来之后，⽩素说好，再加上一句“我们本来也想到苗疆去，也是找人”那就真是天大的⿇烦了。

　　所以，我连连向⽩素，使了几个眼⾊，示意她切不可答应。可是⽩素却只是皱着眉，看来，并没有注意到我的強烈暗示。

　　何先达在这时候，也⼲咳了一声，想来目的是由他来说，比较容易开口些。韩夫人略点了点头，何先达道：“卫先生曾有苗疆之行，所以韩夫人想——”

　　他说到这里，我陡然作了一个手势，打断了他的话头，他这样开了一个头，求我做什么，再明⽩也没有，要是等他说出来再拒绝他，就更难办了。

　　⽩素却在我作手势的时候，望了我一眼，很有点责怪我的意思，我只好把目光移开去，用明显的态度，表示我的意见。

　　这种情形，自然十分令来人难堪，所以何先达支吾了一会，才鼓⾜了勇气道：“所以想请卫先生到苗疆一行。”

　　他的语声才一出口，我就以第一时间拒绝了他：“办不到，到苗疆去寻人，并不是我的专长。”

　　韩夫人和何先达都好一会不出声，⽩素看出我的态度异常坚决，所以也不说什么，一时之间，气氛十分之僵。我已准备拚着得罪袍哥的三堂主，站起⾝来上楼去了。而当我站起来之后，韩夫人才幽幽地道：“卫先生可能误会了，我们并不要求卫先生陪我们在整个苗疆找人，只请求卫先生带我们去见那一族蛊苗。”

　　我怔了一怔，脫口问：“哪一族蛊苗？”

　　韩夫人道：“自然是那一族——卫先生曾去过的。”

　　我不噤大是奇怪：“韩夫人去见他们⼲什么？莫非令姐的失踪，和蛊术有关？”

　　韩夫人皱着眉，半晌不说话，这才道：“不是，我的意思是，蛊苗在苗人中的地位十分⾼，走到哪里，都受人尊敬，我要到苗疆去找人，说不定要找上三年五载，不知要见到多少生苗苗蛮瑶倮倮人…只要能有一两个蛊苗伴行，就‮全安‬得多了。不然，天知道会有什么样的凶险事情发生。”

　　韩夫人的这番话，听来十分有理，找不出什么破绽来，可是我听了之后，总觉得有点不尽不实，觉得她有隐瞒事实之处。

　　不过我既然不准备帮助她，自然也不必深究了，所以我只是淡然道：“蛊苗自视甚⾼，不见得肯受聘做人的保镖，而且，韩夫人，实话一句，生离死别，固然令人神伤，可是苗疆之大，千山万壑，要去找一个人，无异是大海捞针，不会成功的。”韩夫人低下头，有半分钟的沉默，这才道：“我有办法使蛊苗‮出派‬人伴我行走苗疆。”

　　她对我的劝说，本不听，拚命说出这样的话来，这令得我有些生气，我提⾼了声音：“我和他们的关系很好，但即使我出现了，开口求他们，也未必会有结果。蛊苗的地位极⾼，酋长更如同所有苗人的天神一样。”

　　韩夫人的回答，却大是出乎我的意料之外：“并不需要卫先生出言相求，我另有办法令他们答应我的要求，只是请卫先生带路。”

　　我“嘿嘿”冷笑了两下：“请问是什么办法？如果无效，我岂不是⽩走一趟？如果他们看我的面子，‮出派‬人来陪伴你去找，又岂不是成了我強人所难？”

　　韩夫人用心听我说着，又低下头，想了一会，才向何先达作了一个手势，何先达自⾝边取出一个布包来，一看到那块布，我就呆了一呆。布已经很旧了，织在布上的图案，也都已褪⾊，可是还是可以辨得出，那些图案，是一些奇形怪状的昆虫蜘蛛之属。

　　同样的布，当年我深⼊蛊苗的寨子时，曾经见过，几乎家家户户都使用来作为门廉，也拿来作包袱，是他们自织的土布。

　　何先达取出了布包，‮开解‬，里面包的是一只扁平的⽩铜盒，这种盒子我也不陌生，可以肯定是蛊苗常用的物事。

　　一时之间，我在蛊苗的寨子中所经历的事全涌上了心头：如何为了芭珠的死而痛哭失声，如何在一间暗的屋子中会见老酋长，如何和老酋长的儿子猛哥结成了好友。

　　这一切经历，都如同就在昨天发生的一样。

　　⽩素自然可以在我的神态上，知道何先达取出来的东西，确然是来自蛊苗的。所以，她也十分留意。

　　何先达打开了那只铜盒，盒子十分浅，看来是整块⽩铜挖成的，只有一个火柴盒大小的凹槽，里面衬着一小幅有一种灰⾊光泽的不知是什么的⽪，有着十分细密的短⽑，而在那块⽪上，是一只翠绿得鲜嫰滴，绿得发光发亮的甲虫。

　　那甲虫不过大拇指大小，形状扁平，有宽而扁的触须，也是翠绿⾊的。

　　我从来也未曾见过这样的甲虫，也不知道有什么用。可是却知道那必然和蛊术有关，因为各种古怪的昆虫，正是蛊术的主要內容。

　　直到又许多年之后，认识了蓝丝，又和蓝家峒的苗人打道，这才算对蛊术又开了眼界，知道一只小昆虫在蛊术之中，简直可以变化无穷，神奇无伦。

　　那时，何先达举着盒子，让我们看清了那只虫，然后，又把盒盖盖上。

　　虽然看到了那只盒子，那块布，那只虫，可以肯定和那种蛊苗有关，但是韩夫人自然应该有进一步的解释。

　　韩夫人这样开始：“这东西，是我姐姐还没有失踪之前，叫人带到成都来给我的，那时我才五岁，总希望有古怪有趣的生⽇礼。我姐姐知道我有这心愿，所以她说，这算是贺礼，这玩意是来自苗疆的一种蛊苗，十分珍罕，有了这…个虫，如果有什么事要求蛊苗，一取出来，求什么都可以达到目的…”

　　我当然可以肯定这只翠绿⾊的小虫，大有来历，但是我还是问了一句：“你姐姐这样说，你就十⾜相信了？何况她是托人传言，不是亲口对你说的。”

　　韩夫人望向我：“是不是可以允许我详细说。”

　　我还没有反应，⽩素就道：“当然可以，当然可以。”

　　后来，我和⽩素又讨论到了和韩夫人那次会面的情形，⽩素道：“我就有预感，感到她再说下去，事情会和我有关系。”

　　我闷哼一声：“这韩夫人的城府很深，她必然早知道她的叙述之中会出现和我们有关的人物，却不一上来就说，绕着弯子，才肯说出来。”

　　⽩素十分护韩夫人：“我不以为她有预谋。”

　　这是后来的争论。当时，⽩素既然答应了韩夫人可以详细说，我自然不会反对。

　　来自苗疆，有关蛊术的事，也十分奥秘有趣，听听也是好的。

　　所以我点头，表示同意。韩夫人道：“小孩子家，有了这么古怪的生⽇礼，自然要在人前炫耀一番，当晚，先⽗为我大摆筵席，请了许多人客，我叫叔叔伯伯叫得声音也哑了，来的客人中，什么样的人物都有——”

　　她说到这时，我问了一下：“令尊是——”

　　韩夫人没有回答，倒是何先达说的：“陈督师当年在西川带兵，人数接近十万。”

　　我和⽩素陡然一怔呆，⽩素立刻说出了一个声名显赫的将军名字来，我也立时问：“是他？”

　　一听到⽩素说出了这个名字，韩夫人立时站了起来，十分恭敬地道：“那是先⽗的名字。”

　　何先达也立即立正——他可能是陈将军的部下，当时有许多军官，有袍哥的⾝份，不⾜为奇。

　　这时，我和⽩素真的呆住了难以出声。她一上来介绍她自己是什么韩夫人，丈夫是三堂主，听得我们不置可否。如果她一上来就说她自己是那位陈将军的女儿，那我们就知道她的⾝份了。

　　那位陈将军，在‮国中‬近代史上，相当有名，有关他，有很多轶事传下来，他的⾝份，严格来说，是一个“军阀”自然也脫不了一般军阀的野蛮落后的⽑病。

　　可是他特别之处在和江湖人物来往密切，自⾝也大有豪侠之气。

　　这位大将军治军极严，又用兵如神，势力最大的时候，岂止在西川而已。

　　当下由于我们的惊讶，韩夫人解释：“女子出嫁之后，总要以夫姓为荣，所以卫先生不问，我就没有提起。”

　　我和⽩素并不是趋炎附势的人，但是韩夫人出⾝如此之好，大有来头，也颇令人意外。

　　韩夫人又停了一会，才道：“先⽗一见了我，一把抱了我起来，我就坐在他的膝上，他十分疼我，摸着我的头，说了一些话，宾客自然都奉承着他，我就在这时，拿出了这盒子来——盒子十分重，是整块铜挖成的，打开给先⽗看。先⽗一看，就‘呸’地一声：‘女娃子怎么也学男娃子一样，捉起虫来了？’我道：‘这虫不是捉的，是姐姐派人送来，作我生⽇礼物的。’先⽗一听，脸⾊就陡然一沉。”

　　韩夫人讲到这里，向何先达示意了一下，何先达道：“大‮姐小‬自小读书，十分洋化，和陈帅…屡有顶撞，终于离家出走，陈帅曾为此大发雷霆。”