九、代价
我和⽩素互望了一眼，握着手，也一起跳进了海中。
海⽔中是另一个世界，尤其是在黑暗之中，显得更是不同，我们跟着在前面的红绫，利用⽔中推进器，毫不费力地前进。
在強烈的⽔底灯光照耀下，可以看到海中奇形怪状的岩石，和附生在岩石上各种颜⾊的生物。
经过了几个岩洞，红绫都毫不犹豫地经过，她不断地在和我们联系：“就在前面，经过那块大岩石就到了，很是隐秘，若不是那么隐秘，我也不会进去看看，也就不会有今天的事情了。”
我回答道：“今天的事情极有趣，是很好的经历。”
⽩素也道：“上次潜⽔到现在，好象已经过了一个世纪那么久。”
红绫一直有她做错了事的感觉，经我们这样一说，她很是⾼兴，发出了几下
呼声。虽然呼声通过通讯装置传过来，还是可以亲切感到她发自內心的喜。
不一会，转过了一块大岩石，只见灯光无处，前面一大丛海草附近，聚集了一群鱿鱼，在灯光照耀之下，鱿鱼的半透明⾝体⾊彩变换，看来很奇特。而更奇特的是其中有一只特别大巨，连触须在內超过一公尺，其中有两
触须特别长，竟达到两公尺上下，正在不断挥舞。
我知道海中生物有体形十分大巨的例子，像鱿鱼、乌贼这一类生物，有大巨到超过十公尺的纪录。
红绫在最前面，我立刻警告：“小心，可能还有更大的在后面，也可能会攻击我们！”
说话之间，那只大鱿鱼非但不怕強烈的灯光，而且迅速向我们游了过来，两长触须，更是舞动不已，竟一直游到了红绫的面前。红绫虽然听到了我的警告，可是这种情形，还是令她感到有趣，她向那大鱿鱼伸出手去，大鱿鱼的长触须一下子就
住了她的手腕。
这一变化，突如其来，我吃了一惊，还没有想到该如何应付，⽩素的声音已经传来：“万良生！”
我也算是反应很快的了，但是也至少任一秒钟之后，才知道⽩素在这时候忽然叫出万良生名字的原因——她是在提醒我们：那大鱿鱼是万良生！
这种情形，真是诡异绝伦，简直令人无法接受。
可是接下来发生的事，却证明⽩素是对的。那大鱿鱼绝非普通的鱿鱼，当然更可能是万良生的化⾝。鱿鱼不能说话，可是这时候它的⾝体语言却再明⽩不过。
它的两条长触须，一条着红绫的手腕，另一条却笔直的指向前面。
而据红绫后来的说法，她说那大鱿鱼的力量很大，简直是拖着她向前去。后来当然也知道了那鱿鱼确然是万良生的化⾝，我和红绫都佩服⽩素一下子就想到了这一点。
当时看到了这种情形，都明⽩大鱿鱼是在指路，而指的方向，是一个很狭窄的岩洞⼊口，红绫自然而然叫：“我知道，就是那个岩洞。”
大鱿鱼一直没有放开红绫的手腕，我们是一起游进那个岩洞去的。岩洞⼊口处很狭窄，一进去之后，里面却很大，灯光照
之下，立刻看到了那圆柱体。
那圆柱体揷在一处很是平整的岩石中，只有十公分左右露在外面，看起来确然十分奇特。
红绫在道：“我上次进来的时候，看到这种情形，觉得很奇怪，所以才去碰它，它又很容易被取出来，所以我就把它带走了。”
听红绫说上次她取走圆柱体的经过，我觉得事情不对头，而且立刻想到了不对头之处。我道：“孩子，不对，上次你进来的时候，并没有任何潜⽔装备，虽然是⽩天，这岩洞中也应该一片漆黑，你不应该可以看到东西。”
我在这样说的时候，还以为红绫有类似“夜视”的能力而她自己不知道。
然而红绫听了“啊”的一声：“是不对，上次我来的时候，这圆柱体旁边的岩石上好象有光亮，现在却没有。”
我心中一动：“这只怕就是问题所在！你把圆柱体放回来的时候，一定没有放妥当，所以光亮消失，这一定对万良生的⾝体十分不利！”
说话之间，我们已经来到了圆柱体之前。⽩素一面向大鱿鱼做手势，一面去观察那圆柱体。大鱿鱼两只大眼睛光芒闪耀，一条长触须搭向圆柱体，触须尖指在圆柱体露在岩石外面的平面上。
在灯光之下，可以很清楚看到那平面上有一道浅浅的刻痕，以前我们都没有注意，而在岩石上，也有一道同样的刻痕，两道痕迹，相去约有几公分。
大鱿鱼的触须尖，在指向圆柱体上的刻痕之后，又指向岩石上的刻痕。
虽然只是一只鱿鱼用它的触须在指点，可是就算叫人来做，也不能做得更好了。它的意思十分明⽩：两道刻痕应该对准！
我和⽩素同时明⽩了这一点，也就一起伸手去转动那圆柱体，以求把两道刻痕对准，然而却本转不动。
鱿鱼的触须这时候又有动作，可是我们一时之间却没有看懂，还是红绫最先领会：“应该把它全部拿出来，再对准了放进去。”
她还补充：“我上次放进去的时候，只是随便揷进去就算，本没有注意应该怎么放。”
我和⽩素点了点头，一起把那圆柱体从岩石中慢慢拉了出来，也要花很大的气力。
然后我们小心对准了两道刻痕，再把圆柱体送进岩石中去。在圆柱体取出来之后，岩石上有一个很深的圆洞，很是光滑，灯光照进去，看到圆洞最深处，有光芒闪耀，却看不清楚是什么东西。
等到我们把圆柱体再放进去，两道刻痕正好对准，先是圆柱体的平面上放出了光芒，红绫叫：“对，我第一次来的时候，就是这样！”
她的话才一说完，那光芒陡然之间变得十分強烈，不能
视，我立刻知道会有变故发生，来不及说话，就一边一个，抓住了红绫和⽩素。
也就在那一-间，突然岩洞中的海⽔急速地旋转，我们⾝不由主跟着打转。
紧接着海⽔在急速地旋转中，产生了无数气泡，就算有灯光，也变得什么都看不清楚。在混
中，只感到有一股強大的力量在海⽔中发生，
得海⽔翻涌，我们也就在海⽔中不停翻动，连想要说话联络都不可能。
幸好时间不是很久，海⽔渐渐平静了下来，气泡消失，视线恢复，我们首先看到那圆柱体不见了！
只剩下那个圆洞在，红绫究竟不失孩子气，在这样情形下，她首先注意的事情和我们不一样，她叫道：“鱿鱼！那鱿鱼不见了！”
⽩素应声道：“万良生的⾝体也不见了！”
我则已经想到，刚才岩洞中的海⽔突然翻滚，显然是由于那圆柱体脫离岩石，被一股強大的力量发出去的缘故，就像火箭发时造成空气的
一样。
那圆柱体竟然能够有这样的变化，实在是我们在事先所万万想不到的！
红绫急忙问：“我们怎么办？”
⽩素道：“那鱿鱼也不见了，证明万良主已经不需要我们的帮助，我们可以回去了。”
我也以为如此，红绫有些依依不舍，后来她对温宝裕说：“明明是一只鱿鱼，可是又是一个人，真是有趣极了。”听得温宝裕羡慕不已。
当下依我的意思，至少要探索一下那圆洞的深处究竟有什么花样，却被⽩素阻止，她道：“这里的一切，都和万良生生命攸关，我们在完全不明⽩底细之前，还是不要有任何行动好。”
我道：“可是万良生这个人如此奇特，难道我们就一直完全不明⽩他的底细？”
红绫大有⽗风，立刻附和：“是啊！是啊！”⽩素忍不住笑：“我想万良生一定会对我们说明一切，请稍安毋躁！”
我一向对⽩素的预测十分信服，可是也未曾料到竟然应验得如此之快。
当时我听了⽩素的话，就没有再做什么，离开了岩洞。
当我们来到游艇附近，浮上⽔面时，就看到游艇的甲板上，坐着一个人，正在悠哉游哉地喝着酒，看到了我们，还举起手中的酒杯，向我们打招呼。红绫和我一起叫了起来：“万良生！”
上了船，万良生（当然正是他）居然很有礼貌地站了起来，我盯着他看，他看起来和多年之前完全一样，可见在那圆柱体中确然不会衰老。
我不知道有多少问题要问他，以致一时之间反倒说不出话来，万良生反而先开口，他对红绫说话，道：“是卫姐小吧，你差点害得我变不回人。”
红绫伸了伸⾆头：“对不起，我不知道在无意中闯了祸。”
然后红绫极有趣兴地绕着万良生打了几个转，问：“刚才那条大鱿鱼是你变的？”
万良生回答得很认真：“不能说是我‘变的’，只是我的——”
他说到这里，用手指了指自己的脑袋：“我的…思想进⼊了鱿鱼中——令尊知道这种情形，我‘变成’海螺，也正是如此。”
我们已经讨论过万良生的情形，所以这时候听得他那样说，也不觉得过分惊奇——的确是他的思想组（灵魂）能够有自由活动的能力。
红绫更是有趣兴之极，也不管礼貌不礼貌，又问：“你可以变成…可以借用任何生物，甚至于任何人的⾝体？”
我并没有阻止红绫发问，因为就算她不问，我也会问。
万良生昅了一口气，向我和⽩素望来：“我知道这一次非得把事情说清楚不可，不然卫斯理不会放过我。”
我也不否认，只是道：“好说，好说。”
万良生笑了一下：“我——他们给我的能力，只是在我自己的⾝体和海洋中某类生物之间来去。当我的⾝体被移动之后，没有照原来的位置放好，我回到自己⾝体的能力就消失，在极度惊恐的情形下，我费了好大的力量才勉強进⼊一个人的⾝体，可是一切…一切…我无法形容，总之是⾝不由主至于极点，那不是我。如果我不赶快离开，我的思想组会消散，从此不再存在。”
可以听出万良生已经很努力在说明，对他所说的情形，我们虽然听清楚了，可是却很难真正理解其中的情形。例如什么叫做“思想组会消散，不再存在”？那是怎样的情形，就很不了解。
红绫的理解力可能在我和⽩素之上，她点了点头：“你不能随意变成别人。”
万良生一副犹有余悸的神情，又头摇又摇手：“哪里还敢，试了一次，还是实在非试不可，都已经几乎魂飞魄散，绝对不会再有第二次了。”
他这时用“魂飞魄散”这个现成的形容，倒很可以使人想到思想组消失是怎么一回事。
红绫继续在问：“你一直还经常以人的⾝份在生活？”
万良生现出很是狡狯的笑容，点了点头，显然对于这一方面他不愿意详细说。
红绫没有追问，我想了一想，自从万良生“失踪”之后，各种各样的传说很多，可是并没有他再度出现的消息传出来过，由此可知他在以他本人⾝份活动的时候，行动一定极度隐秘——他也非如此不可，要不然走漏了风声，被他的
子，那位⺟大虫发现，抓了回去，就不知道如何才好了！
看万良生鬼头鬼脑的模样，就知道我料中了。
我们都没有追问，反倒是他自己说了一些情形，他道：“我早就为自己安排了一些金钱，是准备真正忍无可忍的，就实行人间蒸发后使用，没想到我运气好，遇上了那些人…他们…他们是？”
我回答了他的问题：“是外星人，一类能力⾼超到不可思议程度的外星人。”
万良生点头：“我一直把他们当成神仙，以为我自己有幸遇仙，和古人有这种奇遇一样。”
我没有进一步和他讨论“神仙”和“外星人”之间的关系，而红绫又已经问：“你的思想组可以进⼊哪一类海洋生物，以它们的⾝份生活？”
万良生却回答了一个洋文：“MOLLUSCA。”
我哼了一声：“这类生物，早已经有非常恰当的中文名称，叫做：软件动物。”
万良生略有忸怩的神⾊：“是，我知道。”
当时我一时之间还没有想到他为什么会有这样的神情。我只是想到，原来万良生只可以在人和软件动物之间变来变去。或者说他的生命形态，是以人和软件动物两者⾝份出现。
他可以是人，也可以是软件动物。
这种⾝份可以在人和软件动物之间变化，当然也是一种神通，地球人而能有这种神通，应该可以算是奇遇。
我又想到，刚才他之所以是鱿鱼，因为鱿鱼属于软件动物中的头⾜纲；他又曾以海螺的⾝份出现，海螺属于腹⾜纲；如果他变成了一只蛤蜊，那是属于双壳纲。总之他的思想组可以进⼊任何软件动物的⾝体，使他变成软件动物。
至于为什么只能是软件动物，而不能是其它生物，其中的奥秘，怕只有那类外星人才能解答了。
当然我也可以作许多假设，例如万良生本来就有软件动物的生命基因，例如恰好当时万良生说宁愿做一只海螺等等。
红绫对于万良生可以随意变成软件动物的这种能力很是羡慕，她对我和⽩素道：“既然可以变成软件动物，理论上来说，也应该可以变其它的生物！”
我笑道：“理论上来说可以变成任何东西——孙悟空就曾经变成一座庙！”
这时候我注意到⽩素的神情很是严肃，我感到她有话要说。等了一会，⽩素缓缓地问道：“万先生，那类外星人给了你这样的好处，代价是什么？”
甲板上灯光并不是很明亮，可是也可以看到万良生的脸一下子变得通红，他的神情是竭力要掩饰他內心的感觉，可是⾎
却不受控制的涌上了他的脸。
我不明⽩何以他对⽩素的问题会有这样的反应，只是看到⽩素的神情更是严肃，像是正在审判万良生一样。
不过⽩素的声音还是很柔和：“刚才你自己说要把事情详细告诉我们的。”
万良生还是満脸通红，变换了几次坐的势姿，这才道：“我…我…给了他们一半…”
他支支吾吾了一会，却没有再说下去。
红绫好奇：“一半什么？一半财产？”
⽩素冷冷地道：“神仙一样的外星人，要地球人的财产有什么用处！”
红绫盯着万良生，万良生不和她的视线接触，道：“其实也没有什么，我给了他们一半我的…思想…思想组。”
一时之间我脑筋转不过弯来，竟然无法在第一时间知道他这样说是什么意思。
⽩素看到我有茫然的神情，就提醒我：“他把自己的一半灵魂，去
换可以变成软体动物的能力。”
我怔了一怔，还是没有明⽩⽩素所说的话的真正实际意义，反而很奇怪的想到了象征
的含义，所以我的反应牛头不对马嘴，我道：“世界上很有些人出卖了自己整个灵魂去当软件动物的！”
⽩素本来神情很严肃，却被我的话逗得笑了起来：“你想到哪里去了！万先生是真正的把他的一半灵魂，换了真正变成软件动物的能力——这“软件动物”并不是文学上对某种人行为的形容。出让灵魂，也不是象征，而是他的思想组真的被人取走了一半。”
⽩素解说得很详细，我虽然明⽩，可是仍然有许多疑问：“灵魂如何取走一半？外星人要他的一半灵魂又有什么用处？”
⽩素扬了扬眉：“要请万先生解答。”
万良生头摇：“别问我，我不知道。当时他们这样提出来，我急于逃避，别说他们只要一半，就算全要，我也会答应！”
我和⽩素、红绫都很疑惑，不过也相信万良生所说的是实在情形——他对于外星人的行为、目的一无所知，他只是为了取得自己的需要，就答应了人家。
万良生看到了我们的神情，他道：“我确然不知道，他们也没有告诉我——他们只告诉了我，在人和软件动物之间转换思想组的方法，而且警告我说放置我⾝体的装置，在每次转换之际都会自动出⼊，千万不要随便碰它，上次给卫姐小拿走又放回来，我就无法进⼊自己的⾝体了。”
听了万良生的叙述，我很有腾云驾雾、天旋地转的感觉，因为那实在和现实生活中会发生的事情相去太远了！虽然我很有些古怪经历，这时候也需要勉力镇定。
我知道万良生所知有限，要全部答案，还必须那类外星人来解答，然而我是不是还有机会遇到那类外星人，完全不能预知，所以只好把疑问放在心里再说。
红绫却很实在，她在追问万良生可以回答的问题，她问：“你的思想组去了一半，对你有什么影响？”
万良生这时候已经完全没有了开始时的那种呑呑吐吐，他回答得很快：“他们对我解释过，人的思想非常博大，远超过人所能想象，就像海洋一样，就算去了一半，海洋还是海洋。又像一个大洞，去了一半，还是一个大洞，你不能说它只是半个洞，所以我本不感到有什么影响。”
他说得振振有词，可是我却感到很模糊——他的说法玄之又玄，并不是一下子就可以接受。而且对于把自己的思想组（灵魂）出让给他人的这种行为，我有先⼊为主的观念，使我想起把灵魂出卖给魔鬼的故事。
当人把灵魂出卖给魔鬼之后，虽然他得到了一些东西，可是却失去了灵魂，而成为被魔鬼
纵的一具躯壳。
所以出卖灵魂，对人来说是一桩十分卑鄙的事情。
万良生虽然宣称他只是出让了一半灵魂，而且还对“一半”作了很玄妙的解释，是不是就可以改变这种行为属于卑鄙的事实？
而且我想我也明⽩何以一开始的时候，万良生的态度如此不自然，扭捏而支吾，又无缘无故満脸通红，又故意把“软件动物”这个词说成洋文。这种种情形，只说明了一点：他清楚知道自己的行为很卑鄙，所以才竭力掩饰。
我更进一步想到，万良生不单是想掩饰他行为的卑劣，而且还在掩饰事情的真相——他的灵魂一半属于那类外星人，必然有相应的后果，而他却说什么影响都没有！
我一直对任何外星人都没有恶感，也一贯认为外星⼊不会犯侵地球人，可是外星人如果对得到地球人的灵魂有趣兴，那无论如何不是好事。
一来，对人类的灵魂感到趣兴，要取而得之，这种行为，很难理解为友好行为。二来我对人很有了解，人对于保持自己的灵魂有很脆弱的一面，在某种情形下，人不是“很容易受引
而出卖灵魂”而是会非常乐意自动出卖灵魂。
所以，如果那类外星人有意要取得人类灵魂的话，会有许多人因此而失去灵魂——或者是像万良生那样失去一半。
我难以相信失去一半会完全没有影响，虽然我也不知道会有什么影响，然而总以没有这种事发生的好。
而且观念上只有魔鬼才收买人的灵魂！
（如果可以假设上帝是超能的外星人，那么当然也可以假设魔鬼也是超能的外星人。
那类外星人是魔鬼？）
我思绪越扯越远，可是却没有任何结论，这种情形很令人沮丧。当然在神情上也有所显露。⽩素在这时候握住了我的手，她自然知道我想了些什么，她低声道：“试试接受那种解释。”
我皱着眉——⽩素劝我接受那种解释，当然是她已经接受了。
我在找⽩素接受那种解释的原因，红绫在这时又问：“你的意思是说，那类外星人说人类的思想…是“无穷大”即使除二，其值不变，还是无穷大。”
红绫用数学上的“无穷大”来理解那种解释，又比刚才万良生所说容易明⽩。
万良生忙不迭应道：“正是！正是！在数值上，并没有变化，所以也没有任何影响。”这时候我想到的是，人的思想组如果真是无穷大，那去了一半（除以二），确然在数值上没有变化，也就可以接受完全没有影响的解释。
然而那类外星人要人类的思想组又有何用，想必是用来研究。然而人类的思想既然其复杂是无穷大，那类外星人只怕也研究不出一个所以然来。
想到这里，刚才想到的那些不愉快的感觉消散许多。
⽩素向万良生问道：“看来你很享受这种可以在海洋和陆地上同时生存的生活，你也没有必要把你这种奇特的可以变化的⾝份公开，请问为什么你要把这一切告诉我们？”
万良生长长地舒了一口气，像是他本来有话很难出口，而⽩素替他开了头一样。
他道：“经过了我几乎不能变回人的危机之后，我想到很多意外可以导致同样的危机发生，我不想再冒这个险。”
他用那种方式说话，使我感到极度不耐烦，我忍不住出口恶言：“你他妈的说话⼲脆一些好不好！”万良生忙道：“好！好！”红绫拍手笑：“爸不明⽩他的意思？他是说他不要再做软件动物，要做回人了！”