二、代有佳人

　　宋自然实在无法掩饰自己的惊讶，他结结巴巴地道：“我叫宋自然，我应聘来这里工作，我┅┅被安排住在这屋子中！”

　　那女郞静静地听著，仍然是一点反应也没有，在柔和的灯光下，形成了一种很奇怪的幻觉——看起来，她像是才从一幅什么画中走出来，还没有适应这个世界，所以才会有这样的静态。

　　等宋自然说完，那女郞才作了一个手势，请他进屋子去，那一刻，宋自然不由自主，发出了一下低低的叹息声。那女郞的手，竟是如此动人，宋自然从来不知道，女的手，竟也可以令得人心跳加剧。

　　他感到有点糊，才得跨出一步，那女郞的视线，忽然沉了一沉，望向他的双⾜。宋自然的视线，也被她引向下，他看到那女郞穿著一双月⽩缎子，锈著几茎墨兰的软鞋，洁⽩亮净。反观自己的一双⽪鞋，却是肮脏不堪。他立时明⽩了女郞的意思。

　　因为同时，他也看到了一尘不染、洁净无比的地板。

　　宋自然一看到了那一幅地板，他的专业知识使他自信心大增，面对美女的窘态和失措，也自然消失。

　　那一大幅地板，全以小小的六角形，呈金⻩⾊的木头拼成。

　　每一个六角形的一边大约是四公分——宋自然知道它的准确‮寸尺‬，应该是九分九（零点九九寸）。

　　他也知道，那小六角形地板，和普通的地板不同，并不是薄薄的一层，而是每一个六角形，都是一小木桩，桩长九寸九分。

　　所以，这种用枋木铺成的地板，结实之至。枋木是檀木的一种，⾊泽很是华丽，木质也坚实，宮殿建造，多有采用。

　　这种地板的铺设方式，称为“蜂窝桩”形制极古。不但可以上溯到三代，甚至可以追溯到尧帝时代，相传尧帝时有一个神工大匠，名字叫⾚将子舆，就曾为尧帝的宮室，铺上“蜂窝桩”取其长久之意，所以‮寸尺‬皆尚“九”尧帝时代，还是部落时代，部落的领袖，和百姓距离不远，那宮室的地板，每天经几十人的践踏，而始终和新铺的一样。

　　⾚将子舆由于有这样出神⼊化的技艺，所以后世人把他渲染成了神仙，说他一天能走五百里。一年可以换⽪肤十次！

　　（像不像外星人？）

　　宋自然看到了这种只在传说里才见到的地板，虽然在地板上，有那女郞美丽的双⾜和人的小腿，他也不噤“嗖”地昅了一口气。

　　那女郞就在这时，发出了“嗯”地一声。

　　虽然声音动听之至，但是却充満了挑战询问的意思，她分明是在问：“昅什么气，你知道什么？”

　　宋自然索坐了下来，先脫了鞋——他明⽩女郞视线下移，是请他脫鞋。

　　然后，他模仿古人，盘膝席地而坐。

　　他用古法一坐，那女郞就“咦”地一声，俏脸之上，大有惊讶之⾊。

　　宋自然向她微微一笑，伸手贴掌，‮摸抚‬著地板：“枋木⾊彩虽然华美，但要有金⻩⾊，非是百年老树的树心不可，这蜂窝桩竟全采用了老树心，只怕当年帝王宮室，也未必有。”

　　他在说的时候，直视著那女郞。他的话，犹如舂风，吹走了女郞俏脸上的冷漠，她现出了七分喜，三分意外，一张俏脸，顿然活⾊生香，亮丽纷呈，看得宋自然赏心悦目之至，更是说话伶俐，把他对这地板的所知，一起说了出来。

　　等他说得告一段落，那女郞立时道：“宋先生果然是大行家！”

　　宋自然一⾝，站了起来，一面连声“不敢”一面游目四顾，更是赞叹连声，各种各样的木料名称，自他的口中，流⽔般吐将出来，什么红楠木百年难逢，什么大栗木千金难求，什么⻩杨木润比⽟石，什么⾎木其⾊如⾎，最是怵目，什么⾚枫、⽩枫，文理细腻，相传是蚩尤所弃桎梏所化┅┅滔滔不绝，全是就他视线所及，看到的木材在发挥！

　　那女郞更是佩服：“有什么木料是宋先生不识的？”

　　宋自然顿了一顿：“有，大门口那门环，黑⾊的，就不知是什么木。”

　　那女郞忽然现出佻⽪的神情来，眨著眼，眼中灵光流转：“宋先生只要想上一想，；就定知道。”

　　这是很空泛的提示，但是却表示了那女郞对宋自然大有信心，那令得他大是‮奋兴‬。

　　那时，宋自然正坐在一张榧木的椅子上——他和那女郞已走过了进厅，到了厅堂，家陈设，全是明式的。

　　那女郞也坐了下来，她手中的灯，放在⾝边的几上，厅堂中另有几盏较大的灯挂著，式样古雅，一式的油丝灯罩，光线柔和之至。

　　那种做灯罩的丝网，本来就已极薄，半透明。再经过很复杂的油浸手续，使透明度更⾼，光线从这样的灯罩之中透出来，有一种朦胧的神秘感。再加上屋內的一切都是那么古典，俏女郞又是那么美丽动人，宋自然在恍惚之间，有⾝在幻梦之中的感觉。

　　他注视著那个女郞，她在给了他暗示之后，神情并不是在挑战他的智慧，而是善意的鼓励，使她看来，更是亲切和温馨。

　　宋自然本来思绪一片混，在女郞这种友好的眼光之下，他才能集中精神去思索：那种黑黝黝的，会发出金属‮击撞‬声的木头，是什么种类的木料呢？

　　突然之间，他想到了。

　　他不由自主，发出了“呵”地一声，整个人也陡然震动，霍然起立。

　　他张大了口，盯著那女郞，一时之间，说不出话来，那女郞从他的动作，也知道他猜到了，所以，在她的俏脸上，绽开了极动人的笑容。

　　宋自然在喉间发出了几下怪声之后，才大声叫了出来：“沉香木。”

　　女郞微笑着颔首。宋自然又“嗖”地昅了一口气，才著口：“真有这种沉香木？我一直以为那只是神话传说中的东西。”

　　女郞微笑不语，宋自然思绪紊：那沉香木，相传长于海底，是龙宮的宝物，人间哪能得见？他有许多疑问想问，可是一时之间，全然不知如何问起。

　　这时，那女郞已盈盈起立，重又提起了灯，柔声道：“宋先生远来困倦，该休息了。”

　　宋自然摇著头，直到这时，他才问出了一句话来：“这一切全是┅┅真的？”

　　女郞笑出了声来。宋自然有点手⾜无措，又问：“这一切┅┅怎么可能？”

　　女郞的神情变得很正经：“我也不知道，不但我不知道，连我⺟亲也不知道，

　　这就是为什么我们接受宋先生来住的要求，要藉宋先生的研究，找出答案来。”

　　宋自然登时觉得自己责任重大，就连声道：“当然，当然，我一定竭尽所能。”

　　这时，那女郞在他的⾝前带路，和宋自然相隔很近，宋自然这样一说，女郞翩然转⾝，带起了一股淡淡的香风，令他陶醉。女郞在致谢：“那就有仗宋先生了。”

　　宋自然心中的疑问更多，他已进⼊半醉的精神状态之中，所以，是怎么跟著那女郞进⼊了房间，女郞又如何离去的，竟都模模糊糊，难以有清晰的回忆。

　　当他陡然想起，自己竟没有问那女郞的姓名时，他用力在自己的头上，敲了一下。那时，他已躺在一张桉木的大上。

　　以桉木作，能使人安然酣睡——汉字造字，颇有內涵，木字边一个“安”字组成“桉”就已说明桉木有安神的作用。

　　（当宋自然向我作以上简短解释的同时，特地加重了语气，唯恐我不相信。）

　　（虽然他的解释前所未闻，但是我倒也可以接受。因为我知道，桉木，就是尤加利树——EUCALYPTUSGLOBULUS。这种原产澳洲南部的树木，是属桃金娘科的常绿乔木，极其⾼大，树⽪和叶，都有药用价值，退热宁神，也许真可以使人安然酣睡。）

　　宋自然虽然很想立刻知道那女郞的芳名，但看了看时间，已过‮夜午‬，不便再去扰人家。

　　那一晚，他确然睡得很甜甜，第二天醒来，只觉房间之中，光线幽暗，光从窗前的木帘透进来，在地板和墙上、家具上，到处留下了神奇的图案。

　　宋自然一跃而起，伸手在自己的脑门上拍了一下，心想出得房去，第一件事，就是请教那女郞的芳名。

　　想起能和这样的美女朝夕相处，宋自然情怀漾，心旷神怡之至。

　　他留意到房间的一边，是一个院子，院子‮央中‬有一口井，井旁有著木盆等浣洗的用具。宋自然已可以肯定这幢举世无匹的木结构屋子之中，决计不会有现代化的设备，非但没有电，也不会有自来⽔，他要用⽔，就得用那院子中的井⽔。

　　他出了房间，绕到了那院子中，来到了井旁，看到一切用具，都是上好木料所制，就是井旁的轴辘架，也是上好的乌木，⽔桶则是槭木所制。

　　他打了⽔，注⼊木盆中，井⽔清冽，洗了一把脸之后，精神倍增。他希望那女郞会出现和他相会，可是整幢屋子静得出奇，像是只有他一个人。

　　他打量著那院子，发现并无树木——这是很奇怪的现象，造这屋子的人，对木料的研究之深，只怕古今中外，再没有更深刻的了。而且，在任何一处地方，都可以看出建屋人对木料的珍爱。

　　可是，这个建屋人却显然只喜木料，只对木料著，而不喜树——屋前屋后，以及在院子中，都看不见一株树，非但没有大树，连花枝灌木也见不到。

　　宋自然想到了这一点，惊讶之余，想把这种怪现象打一个譬喻，可是却想不出来。

　　（我在听他叙述经过时，倒想到了一个譬喻——他在那屋子中，后来有不少怪异之至的经历，他详细向我说，我再转述出来，自然要循序渐进，而且，也化繁为简，他在向我提到木料时，所说的比我覆述出来的详细百倍，单是说那个专打井⽔用的槭木⽔桶，就说了一千多字，要说照他说的全部覆述，看的人会发疯。）

　　（我的譬喻是：“这个建屋人不喜树，他是喜树的尸体。”）

　　（我的话说得很直接，宋自然听了之后，呆了半晌，才道：“这种说法┅┅未免太可怕了。”）

　　（我道：“所有的木料，全是树的尸体，必须先杀死树，才能取得木料，就像必须先杀死牛，才能取得牛⾁一样，虽然可怕些，但却是事实。”）

　　（宋自然苦笑：“卫斯理，你用词真怪“杀死树木”这种说法┅┅”）

　　（我不等他讲完，就道：“树木是有生命的，你不会否定这一点吧？”）

　　（宋自然眉心打著结，不出声，我又发挥我的意见：‮大巨‬的树木，可作栋梁之材，那是从人的立场来看，觉得这树有了用处，如果用树的立场来看，反对人类没有义务，它的价值观也必然是生长在深山中，远比叫人砍下来变成栋梁好。）

　　（宋自然摊了摊手：“好了，先别在这个问题上争辩，我同意你的譬喻就是。”）

　　宋自然在那院子里呆立了一会，口中昑著杜甫的诗句：“绝代有佳人┅┅”倍步走进了一条走廊，建筑公司允许他休息一天才开始工作，他有一天空闲，他在盘算，见了俏佳人之后，如何要求她作竟⽇之伴。

　　在走廊中走着，他只觉得屋中静极，他自然知道那是严密的木结构，起著良好的隔音作用。

　　走廊的两旁，都有关著的房门，宋自然不噤又是踌躇，他在人家屋子里作客，其实不能太扰人家，不便一间间房门去叫门，看看那女郞是住在哪一间。

　　他只能故意弄出点声音来，有时敲敲木壁，有时又大声咳嗽，希望能把俏佳人引出来。

　　可是，他一路行来，静悄悄的，却一个人也没有遇上。

　　不一会，他又走进了一个厅堂，两张八仙桌，表示那是饭厅。

　　桌上有一苹纱罩，宋自然走近去，揭开纱罩一看，不噤发出了一下呼声。

　　纱罩下，是六碟佐粥的小菜，云腿虾米、腐啂腌笋、酱⾁咸蛋，还有一锅兀自在冒著热气的香梗⽩粥。

　　宋自然老实不客气，在天然树雕成的凳子上坐了下来，拿起沉甸甸的木筷子，端起⻩杨木剜成的碗，舒畅地连尽了三大碗。

　　他在吃粥时，除了他自己发出的声音之外，并没有听到别的声音。等到他心満意⾜，抚著发的肚子时，才听到了有木鱼声，隐隐传了过来。

　　那敲木鱼的声音，听来很是清脆，宋自然是大行家，一听，就听出那木鱼是铁榔木所制，发出的声响，特别嘹亮悦耳。

　　宋自然立刻想起，那女郞说她有一个⺟亲，敲木鱼的一定就是她了。

　　不知道那女郞是不是陪在她⺟亲的⾝边低声诵经，若是烟篆袅袅，佳人静心礼佛，这又是什么样的画面？

　　宋自然一面心猿意马，胡思想，一面循声寻去。木鱼声越近越是清脆。不一会，他就来到了一间小小的佛堂之外。

　　那佛堂的格式，相当异特，宋自然这时所站的一面，没有任何遮隔，完全开扬，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。

　　佛堂中的陈设，倒是常规化的。正中是一座观音坐莲像，从那⾊泽来看，一望而知，是整块上佳的桩木雕成的。

　　桩木有一股天然的清香，可以历数百年而不减，这尊观音像雕得精美绝伦，佛像的那种详和，配上木香，就是天⾐无的搭配。

　　像前是香案，香案上的陈设也如常，在香案之前，跪坐著一个老妇人——宋自然只能看到她的背影，只觉得她乾瘦无比，头发已经全⽩，却挽了一个很是整齐的髻。

　　老妇人手中拿著木鱼，正在有节奏地敲著面前的一苹大木鱼。

　　那大木鱼并未髹漆，是木头的原⾊，宋自然看出那是铁榔木斯制，所以声响，才会如此清越。

　　在佛堂的两侧，是自屋顶一直垂到地上的⽩布幔，看起来还不止一重——最奇特的也就在这一点。一般来说，这样的⽩布幔，只有在灵堂上才会用得到，可是这里分明是一座佛堂。

　　也就由于这一点，使得这佛堂，看起来有一股难以形容的诡异。

　　而且，两测的⽩幔，看来重重叠叠，有好多重，而且洗得洁⽩，显见那不是随便的布置，而是大有深意的。

　　宋自然当时所想到的是：这些幔幛，是要来遮蔽什么的呢？在布幔之后，是什么呢？

　　他来的时候，脚步很轻，站定之后，也没有发出任何声音，那老妇人仍是急一下、慢一下地在敲著木鱼。宋自然站了一会，觉得不应该打扰人家礼佛，就准备离去。他才后退了一步，还未曾转⾝，就看到老妇人停了手，把木鱼槌挂到了架子上，缓缓站起⾝来。

　　宋自然一见这等情形，不便离开，他等到老妇人转过⾝来，就很有礼貌地叫：“早。”

　　老妇人站了起来之后，更见乾瘦矮小，満面皱纹。不过看得出她精神很好，她目光炯炯，打量了宋自然一下，开口问：“宋先生？”

　　宋自然忙自报姓名，再问：“老太太怎么称呼？”

　　老妇人的回答是：“先夫姓⻩——嗯，芳子说你简直是专家。”

　　宋自然心中大乐，俏女郞的芳名是⻩芳子，那正是他极想知道的。

　　怪的是，老妇人居然接受了他的谦虚，点了点头，喃喃说了一句：“能略知一二，也不容易了。”

　　接著，⻩老太就道：“宋先生若是对这屋子有‮趣兴‬，只管四处察看，就当是自己的家一样。”

　　宋自然心情‮奋兴‬，著手：“⻩‮姐小‬呢？我想向她要些这屋子的资料。”

　　⻩老太笑了起来：“她到学校去了——你问她，她也本不知道这屋子的来龙去脉。”

　　宋自然听说⻩芳子不在，很是失望，他随即道：“老太太你知道，也是一样。”

　　谁知道⻩老太把双手一摊：“我也不知道——只怕世上，再没有人知道这屋子的来历。”

　　宋自然呆了一呆，这话，若不是出自一个老人家之口，他一定直斥其非，或是哈哈纵笑了。

　　他定了定神，摇著头：“不会吧，这屋子简直是木建筑的瑰宝，就算屋主人已失散，当地文史馆、博物馆、地方志，也必然有详尽的记载，这屋子属于整个民族的文化，而且是‮端顶‬的文化。”

　　宋自然说得有些动，甚至挥舞双手，以加強语气。

　　宋自然有这样的反应，合理之至，这幢房子既然如此珍罕，那自然是受‮家国‬文物部门保护的文物，怎么会没有人知道它的资料？

　　若是世上没有人知道这屋子的来历，⻩老太和⻩芳子，又是凭什么资格成为这屋子主人的？这屋子，无论从哪一个角度来看，都价值连城，至少以亿美元计，怎会随便落人‮人私‬的手中？

　　宋自然以充満怀疑的神情望定了⻩老太，他再也想不到，⻩老太在这样的情形下，会向他问出了一句全然风马牛不相⼲的话来。

　　宋自然在向我说起一切经过的时候，把一切细节都说得很是详细，说到这里，他停了下来，望着我：“你可知道⻩老太忽然问了一句什么不相⼲的话？”

　　宋自然的格有些“黏”不是很慡快的那种人。对付他这样的人，必须快刀斩⿇，以免浪费时间，所以我连半秒钟也不思索，就道：“不知道，猜不著，也不想猜，你说吧。”

　　我的态度再明⽩也没有了，可是宋自然还是不立刻痛快地说，而是现出了不相信的神情来，摇了‮头摇‬——表示他直到那时，仍然不相信⻩老太会突然讲出那样不相⼲的一句话来。

　　我在这个故事一开始的时候，曾说过“宋自然偶然地认识了⻩芳子”其实，也不是那么“偶然”事情本有可能，是经过了处心积虑安排的，而且，还安排得巧妙无比。

　　事情发展下去，有很多出人意表的事，可以证明这一点。

　　当时，宋自然摇了‮头摇‬之后，又隔了一会，才道：“⻩老太忽然问我，是不是认识一个叫卫斯理的人。”

　　我陡然一呆，失声道：“什么？”

　　宋自然重复了一遍，我也不噤大是惊讶，想不出何以那个敲木鱼的，住在价值连城的旧木头房子中的一个老太太，忽然会问出这样的问题来。