第三章 路家提亲锣鼓喧天
岳小満的老古董爹知道女儿再次被抓后，这一急就病倒了。她那个
信的娘说是宅子不⼲净，花了一大笔钱请了个道士去做了法事，闹得整条街都不得安宁。爸爸派老妈子送去珍贵的药材和补品，又被那个老古董原封不动的退了回来。他让老妈子捎话，反正他的女儿这次是难逃一死，他们老两口也没什么指望了，死了算了。
我本想重新提了礼物亲自去一趟，一出门却撞见了路家的人抬着彩礼出现在巷子口，被锣鼓和鞭炮昅引的小孩子们从家里冲出来，一路追赶着讨要喜钱。领头的正是四小分队的队长张顺，路星旧就坐在后面的洋车里，透过玻璃可以看到他含笑的脸。
我吓得慌忙跑回家，心里一时没了主意。只当这个路星旧说说而已，没想到那么快就找到家里来，还是个先斩后奏。妈妈让管家先到外面挡一挡，说准备妥当再开门
客。爸爸去了商铺收帐，剩下一屋子女人，没有可以主事的。
“我的小祖宗，你就别晃了，晃得妈头都晕了。”妈妈眼神里都是焦急，⽩⾊的丝帕已经被手心里的汗浸
：“路家的彩礼已经抬到大门外了，别管应不应，你好歹也给个准信儿，一家人都在等着你哪！”
“是呀。”二姨太眉眼含笑的接话：“自古这男大当婚，女大当嫁。这做女子的哪个不是⽗⺟之命媒妁之言。只要大姐你开个口，这事不就定下了？冰清她年龄小不懂事，还不知道轻重，得罪路上校那种人，不知道会给老爷添多大的⿇烦呢！”
三姨太正要忍不住回嘴，冷不丁的外厅里突然走进个人。管家擦着冷汗道：“太太，这位姐小坚持要进来…”
进来的女人娥眉⾼耸，只是略施薄粉，便楚楚动人。她穿着特别考究的旗袍，金⾊丝锦的底子上开遍富贵的粉⾊牡丹，那金⾊的⾼跟鞋将一腿双修饰得笔直修长。
她咯咯娇笑着开口：“二姐小真是贵人多忘事，前些⽇子在九香楼，我金如意还与你打了照面，这就不认得了。”
“我说怎么这般亲切，原来是金姑娘。”我热情的招呼她坐下，下人沏上茶⽔。我朝一家人说明原委，⽟洁本是个知书达理的大家闺秀，竟然像没教养的野孩子般提着裙角扑啦啦的上楼去了。
那金姑娘原本就是卖笑的，也不怎么顾及颜面，依旧笑得舂光灿烂：“刚才听这位太太说的好，⽗⺟之命媒妁之言。本来路少爷和二姐小是两情相悦，年轻人就是不喜
这些老传统，可是叶家和路家都是有头有脸的，不能让人家说闲话。我们还是要按礼数来，明媒正娶，选个⻩道吉⽇就把事情办了。这打铁还需要趁热。”
三姨太耐不住
子说：“我们冰清就与路少爷见了一面，怎么就能两情相悦呢？”
金姑娘像模像样的叹口气：“这年轻人在一起，就是这么回事，现在不是都讲究一见钟情么？”
所有探究的眼神都飘向我。我的心里像揣了一窝蚂蚁，被爬得躁
不安。我告诉自己，一定要冷静。现在岳小満，余子漾，还有秦时月都在他的手里。我若这样贸然的拒婚，必定让路家颜面尽失。到时候，想帮他们可就难了。我想自己肯定是疯了，秦时月是个真正的特务，他派人绑架了我套出了七月七⽇柳桥边，而且他真的把这一切告诉路上校。我却心心念念的担心他的安危。
“冰清，这到底是怎么回事？”妈妈脸上有些挂不住，见了一次面就两情相悦，在他们这些老古董的思想里，是没教养的人家才有的轻浮女子。
我低着头咕哝了好半天，才硬邦邦的甩出一句：“妈，这门亲事，我应了。”
叶⽟洁心若明镜
六大箱的彩礼在外厅一字排开，⽟器珠宝，丝绸细软，金条金砖，古文字画，珍贵药材，还有几亩房产。路星旧谈吐得体彬彬有礼，不过短短的几分钟就虏获了叶家女人的心。尤其是二姨太，从没那么识得大体，只顾着夸赞我，竟然没落出一句刻薄的话。
一口一个我们家冰清，倒让我受宠若惊了。
路星旧也的确够虚伪，装出一副两厢情愿的样子，含情脉脉看了我一眼，对我妈妈说：“叶伯⺟，你就放心吧，我会帮你们好好的照顾冰清的。”
妈妈被他这么一哄，好像我明天就要嫁过去一样，竟然煽情的掉了几滴眼泪。只有三姨太还算理智，派管家出去打赏了跟着送彩礼的一群士兵。等爸爸回来的时候，路星旧已经离开有半个时辰。二姨太正眉笑眼开的跟我讨首饰，见了爸爸就嚷：“老爷，那路家也不知多大的家业，这送出去的彩礼泼出去的⽔，竟然这么大的排场，我们冰清嫁过去肯定吃不了亏。”
三姨太冷笑两声：“这几箱子彩礼刚推进门，二姐那里就变成我们冰清了，平时也没见怎么亲热。”
爸爸看姨太太们斗嘴，骂谁也落不是，于是⼲脆眼不见心不烦的上楼。妈妈出来打圆场：“都少说两句，商铺的经营出了问题，洋货铺満了市场，老爷的心已经够烦的了。冰清的婚事也太突然了，当初我们嫁到叶家来时，老爷送我们的彩礼也不比这些少，不要像没见过世面的陪钱货一样，就知道讨这讨那的丢人现眼。管家把东西抬到楼上，省得看着碍眼。”
二姨太被骂的脸青一阵⽩一阵，扭头回楼上睡大觉去了，临走也没忘记带上去两件首饰。
我去后花园的秋千上没精打采的坐着，不知道什么时候⽟洁也出来了，坐在⾝边陪我一起赏花。
“那个金如意不是什么好东西。”
“啊？姐姐你认识金姑娘？”
“见过，整天出⼊大海上和百乐门，只要是有钱人家的公子，几乎都和她有所牵扯。她人长的漂亮，也有些手腕，曾经有些富商要把她娶回去做姨太太都被她拒绝了。”叶⽟洁愤然的说：“她还引勾过我的杜艾，不过他可瞧不上那种风尘女。”
我叹口气，五官惆怅到挤在一起：“我也希望她把路星旧引勾走，可是那小⽩脸不知道中了哪门子的琊，真的提亲来了。现在我的好朋友，还有我的…老师，都在他的手里，我要是拒绝他，到时候想救他们都难了。”
“你是说秦时月？”
“啊。”
“他不是个特务么？冰清，你为什么还对他那么上心？说不定是路大胖子的苦⾁计，就为了让你成为路家的媳妇。”
叶⽟洁一语道破天机，惊得我差点从秋千上跌下来，脑子里一片空⽩。⽟洁看我这个样子，竟然掩着嘴巴笑起来：“你个鬼精灵也做了那么愚蠢的事，那种东西怎么可以随便的丢在废纸筐里？那⽇我的耳环掉进了纸框里，我只不过寻找得仔细了些，好奇心重了些，你那撕成两半的密信就被我瞧了个正着。”
我急得几乎要跳起来：“姐姐，这种事情你可不要说啊，否则秦时月很容易就没命的。”
⽟洁摇头摇：“看来你对那个秦时月是真的上心了，所以才犯了这种傻。既然有⾰命
人举报他是国民的特务，而现在抓他的是国民的人，你还怕什么？我和杜艾在一起这么久，对于他们⾼层的一些规矩也知道些。这些特务的⾝份，除了对最⾼导领人以外，是绝对保密的。我只要把密信的內容告诉杜艾，他的⽗亲是少将，想从路大胖子那要个人，没什么难的。”
我的心豁然开朗，原来我又钻了个死牛角尖，只要抓他的不是⾰命人，我就不至于束手无策。
“对啊，我怎么那么笨了呢？”
“那是因为你在乎他，所以你遇见事情没办法冷静的分析。如果你像我真正的爱上一个人，你就没有办法放手去做自己应该做的事情。明明知道是错的，还是会一味的犯错误。”⽟洁的眉目间突然升腾了
郁的云彩，一双美目仿佛有星光点点。
“你是说因为爱上杜艾，所以你受到了限制？”
“我可什么都没说。”⽟洁突然又笑起来，眼神忽明忽暗。
三姨太说过，⽟洁是颗
透的红⾊樱桃，嘴巴甜乖巧又贴心。而冰清是颗青涩的梅子，看起来可爱可口，却倔強而冷硬。只是眼前的⽟洁让我觉得，她不过是用红
的外表来掩饰生涩，咬一口，才会酸到吐出来。
没落的余家铺子
家里的老妈子熬了土
汤，再做上几样精致的点心，带上我的丫头匆匆的赶往路家看秦时月和岳小満他们。这一路我细细的盘算，若有人阻拦，就拿出路家未来少
的架势把他们骂个狗⾎淋头。索那些狗腿也识相，媚着一张脸请我进去。
牢房里相当安静，隔着一个一个的铁栅栏，不少人奄奄一息的躺在里面。空气里弥漫着一股強烈的焦臭味和⾎腥味。
这是苍蝇蚊子和蟑螂的乐园。
脚下流窜的肥大老鼠惊得我的丫头瑟瑟发抖。
岳小満和余子漾关在同一间牢房，他们都没有被用刑，只是因为几天没有澡洗而散发出馊臭味。
岳小満见了我紧张的扑上来：“冰清，你怎么来了，有没有秦老师的消息？”
“秦时月没有和你们关在一起吗？”
“本来是的，可是第二天就来了几个法国人，把他带走了。他临走时说，要我们不要担心，一定会有人来救我们的。”岳小満说：“会不会秦老师遭到了不测，已经死了？”
我脸上的肌⾁艰难的菗搐两下，也许秦时月秘密被杀，死的瞧无声息。只是此刻我不能瞎猜测了阵脚，于是安慰她说：“不会的，先吃了点心，储存体下力。我现在已经是路家未来的少，想要救你们还要回去与⽗亲从长计议。”
在一旁沉默许久的余子漾突然抬起头：“叶二姐小，我想求你去我们余家跑一趟，见到我大哥请帮我告诉他，不要再来了，只是浪费钱给那些*****看守。”
看来那些看守也得了不少的好处，怪不得连个刑具都没用过。我自然没去过余家，回到家问过了三姨太。她以前在裁
店里没少和余家布庄打
道，裁店要的货少，余家老爷不肯送，她也只好自己去取。听我要去余家，三姨太细细叮嘱：“去了不要逗留太久，只把该说的话说完就回来。老爷已经好久没在家吃过晚饭了，他好容易闲下来，你⺟亲和二姨太带着孩子们去八仙桥看戏去了，也会早早的回来吃饭，不要耽搁太久。”
“余家也不是什么世外桃园，况且和他们也只年关的时候打过照面，带了话就回来，凌姨不要担心。”
余家铺子开在弄堂口，招牌上的红漆已经班驳。近来市场上洋货横行，洋布虽然比当地产的土布贵，但是喜新鲜又爱时髦的海上人总是觉得那从海的另一边运来的东西比较金贵。看店的老掌柜趴在案子上睡回笼觉，生意冷清也的确让人提不起精神来。
“老人家，请问余子凡在吗？”
老掌柜抬起头拿起老花镜慢悠悠的擦拭的问：“是订货吗？我们大少爷忙，数量少找我就可以，明码标价。”
“我找他有别的事，他在吗？”
老掌柜戴上老花镜，劲使挤了挤眼睛，硬是将松垮的眼⽪撑起来，喉咙里发出一声惊叹：“呦，这不是叶家二姐小吗？什么风把您给吹来了？我这老头眼拙，这就请大少爷出来。”
还没等老掌柜进去，远远的就听见里面有女人尖细的声音传出来：“是金风银风，福伯，你一看店就打瞌睡，看来真的要回乡养老了！”
是典型的海上女子，一双细长精明的凤眼，个子娇小，穿着旗袍的小
似乎一把就能抓住。她的嘴
很薄，像两刀片一样，说得老掌柜不敢吭声的回去算帐。
“子凡刚出门，我是他的太太，年关的时候都会去给叶老爷和叶太太拜年的。听说你刚从国外回来，自然没见过我。”余家大少掩着嘴笑丝毫没有请我进去的意思：“不知道二姐小找子凡什么事？”
“余子漾让我捎个话，不要去看他了，免得浪费钱。”
屋內突然传来茶杯碎裂的声音，余大少的脸马上就⽩了，骂道：“定是那倒霉的猫又打翻东西了。⿇烦二姐小亲自跑一趟，等子凡回来我就告诉他。”我只觉得这个女人面上多有惊扰，仿佛有什么不可告人的秘密般。那屋子里明明有人的，却躲出来不见客，把女人支出来说话。
眼见那女人扭着庇股进去了，⾝边的丫头也知道人情冷暖，顾自翻着⽩眼说：“枉费每年老爷都会照顾他们生意。我们二姐小过来，连吃杯茶都请不得，真是小气到家了。”
“算了，这种耝茶，我也吃不得。”
马镶了银蹄子，走在清石路上，像在弹钢琴一样，分外的好听。只是我的心情，却如雨的天空般沉重。
八仙桥姐小走失
从八仙桥回来，随行的老妈子风风火火的闯厅，拉住管家的袖子，连指甲都嵌进⽪⾁里。额上的汗和脸上起伏的嘲红，都让人觉得不寻常。她颤抖着声音问：“管家，小姐小回来了没？”
管家云里雾里，见她当着二姐小和三姨太那么放肆，不自然的甩开：“小姐小不是你照看着，跟着太太，二姨太还有小少爷去看戏了么？”
妈妈和二姨太随后跟着进门，一进来就打听桃桃有没有回来。老妈子扑通一声坐地上只晓得哭，嘴里喃喃的说，活不成了，活不成了，这真是要了我的老命了。
原来戏看了一半，桃桃就嚷着要吃八宝斋的核桃酥饼。于是老妈子就带了桃桃出去买。只是八仙桥的路边上多的是卖糖人和竹叶蜻蜓的小贩，孩子只是贪玩，就坐在路边看斗蛐蛐。老妈子看小姐小平时也够乖巧，从不跑。于是放心的进八宝斋买点心，再出门的时候就没见了小姐小的踪影。
三姨太⾝子晃了两下险些晕过去，丫头过去搀着她进去休息，她摇摇手说：“天都黑了，孩子走丢了找不到家，都快去找，一定能找回来。”
全家的下人都急急的出了门，管家还拿着桃桃的照片跑去察警局。爸爸给局长打了电话，只要把我的小女儿找到，钱不是问题。
有钱果然是好办事的，整个晚上全家人都坐在客厅里，厨娘准备的丰盛的晚餐热了又热，都没有人去动。凌晨的时候，杜艾送⽟洁回来，看到这么多人，吓了一跳。⽟洁听说桃桃丢了，急得眼眶都红了，说，我只当外面那么多察警是抓犯人的。看来有钱的确是好办事的，那个局长不是傻瓜。
天快亮的时候，二姨太熬不住去楼上休息。下人们找了夜一，都带着一脸的失望回来。我的心一点一点的沉下去，只觉得这是个不好的兆头。花园里的秋千落了厚厚的一层露⽔，空气沁骨的凉。
“不要担心了，杜艾也回去派人找了，肯定会找回来的。”⽟洁只是在安慰我，她也担心得睡不着。
“我只怕没有走丢那么单纯。”
“若是绑架，就更不怕了，绑匪无非就是要钱。”⽟洁气愤的说：“只不过，若绑架那么小的孩子，真是蛇蝎心肠。”
我叹了口气：“世风⽇下，人心不古，这心肠已经都变成豺狼虎豹了。”
两姐妹这样暗自垂怜，上弦月在天鹅丝绒般柔软的深蓝中渐渐的淡去了，天空中只剩下一颗启明星。大概这样的气氛让人觉得庒抑，⽟洁的声音如摇曳的⽔草
起黎明的波浪：“跟你说个怪事。昨⽇我与杜艾去了路家，不过，我就在车里坐着，杜艾跑去与我那未来的妹夫涉。”
“呸，谁是你未来妹夫？！”
“路少爷呗！”
“…”“路星旧跟杜艾说，秦时月已经被法国领事馆的人接走了。他肯定不会拿他爹的官帽开玩笑的。只是那秦时月什么时候跟法国人沾上关系了？”
“那他去了哪里？”
“腿长在他⾝上，他要去哪里，我怎么知道。”⽟洁说：“这下你可要放心了，你的秦先生已经脫离了危险。只是那个路胖子肯定恨死杜家了。一开始是杜艾抢了他看好的儿媳妇，这已经够窝囊的了，又被杜公馆堵着门要人。他们那种小人啊，肯定不会善罢甘休的。不过就算他气死也没办法，他再怎么记恨，一个上校见了少将还是要点头哈。”
“小心使得万年船，姐姐还要叮嘱杜艾多防备些。”
“那自然是了。”
光明晃晃的，刺得人头晕目眩，熬夜的滋味也着实难受。只是这样闹心，还不如去休息清净。我与⽟洁各自回房，睡到半晌，只听见窗外哗哗的下起雨来，秋风把窗门吹开，吹进⽩纱帐子里来。
我连鞋子都没穿，呼啦啦的跑下楼问：“怎样了，桃桃找到了没？”
三姨太一直熬到下午还没睡，听见桃桃的名字，又哭起来。妈妈瞪了我一眼，示意我不要讲话。⽟洁早已经起⾝了，重新把我拉回楼上。快正午的时候，邮差送来一封信，说是要五万现大洋，把钱存指定的帐户里。这样才能确保桃桃全安。⽗亲已经去了行银了，没敢惊动警局。
三姨太的陈年旧事
三姨太的爹傍晚的时候过来，给爸爸捎带了大马褂，又给两位太太两位姐小添置了新旗袍。是赶新嘲的洋棉布，花⾊也鲜。余子凡和他的少过来给爸爸问安，说小姐小福大命大，定会没事的。
借他们的口，让爸爸也稍微安心些。
原本见余子凡从大门和他的太太走了，我去后院拿⾐裳的时候，又见他从后门走了进来。三姨太原本就跟二姨太聊不来，也听不惯她咿咿呀呀的唱些舞女的歌。索搬出来在后院的大屋子住。大屋子原本小时候是我与⽟洁住的，自从我去了国外，⽟洁一个人住便觉得害怕，就搬过去和妈妈一起住。
余子凡从门口鬼鬼祟祟的瞧了两眼，见四下没人，就贴着树木掩映的墙
，溜到大屋子里去了。
刚听丫头说，三姨太要累倒了，回房歇着了。我的心咯噔一声，神差鬼使的跟上去。
余子凡径自进了三姨太的睡房，在门外，听到三姨太短促的惊呼，接着就庒低了声音说：“你怎么进来的？还不快滚出去！”
透过窗户纸，余子凡靠在
沿上，満脸都是惊慌之⾊：“你放心，我看见没人才进来了。⽟贞已经回铺子了，我实在不放心你，就过来看看。”
“我是叶家的太太，怕是你这样没分寸的闯进来，若要丫头们撞见，定是害苦我了。是你亲手将我推进了叶家的大门，都十几年了，不知道你不放的哪门子心，还是各扫门前雪，不要让人笑话。”三姨太冷哼一声。
“凌月，你还是恨我。”余子凡眼中的忧郁，的确可以打动女人的心。仔细看来，十年前的他必定是个齿⽩如⽟，笑容明朗的玲珑少年。那时候的三姨太情窦初开，守着裁店也没见过几个英俊少年，被他上也是情理之中。
“不要往自己脸上贴金，还是恭敬的叫着三姨太，逢年过节来请安磕头下跪。以后不要再来了。”
“那⽇二姐小去我的铺子里，我没在，⽟贞她失了礼数，还望三姨太太替我捎个不是。”
“哼，我为何要替你捎不是。快滚出去，让人看见说不清。”
余子凡被骂得⽩着一张脸从屋子里退出来，见四下没人，重新溜着墙从后门出去。若要是让其他人看到，必定是说不清。三姨太是个懂得规矩的人，不会做出败坏门风的丑事。不过她也是个好面子之人，年轻的风花雪月毕竟是过去的事，如果是块伤疤，还是不要揭开，就那样淡去。
桃桃的赎金已经了，信差送报纸的时候又送来一封信。信上说，凌晨两点，梁桥胡同，不能带人来，否则小姐小只有死路一条。一家人看得心惊胆战，不过无论如何，桃桃还活着。
那个老妈子吓得病了，只会痴痴傻傻的说胡话，妈妈心眼好，也没有怪罪，就让管家送她回乡下养病。家里又来了个新丫头叫紫桃，手脚伶俐，眉眼细长的，做的菜⾊也好，说起话格外贴心，一进门就得到老爷太太的喜，其他的下人是嫉妒也嫉妒不来。
紫桃准备了早膳，一家人终于可以安心的吃顿饭。
管家拿着报纸，声⾊紧张的问：“老爷，报纸上说路公馆发生
击，死了好多人，救走了二姐小的两个朋友。现在两家是亲家，要不要过去看看？”
我抢过报纸，路公馆的牌子被弹子穿得稀烂，门外几滩灰暗的⾎，看起来很凌。
“太好了！太好了！”
“什么太好了，那是你的夫家，我叶光荣的女儿怎能这样不懂礼数。”
岳小満和余子漾还有那些深陷囹圄的有志之士被救走。我吐了吐⾆头，收拾好行装和爸爸一起去了路公馆。死的全是士兵，他们并没有受伤，好好的在家饮着碧螺舂。我推脫说，学校还要上课，既然没事，就不耽误了。路星旧反问，你不是休学了吗？被拆穿了西洋镜，我脸不红气不
的告诉他，我在学钢琴和礼仪，所以依然要上课。
梁桥胡同月光惨⽩
梁桥胡同。
残破的土墙胡同，住得都是本地的穷人。这是条死胡同，连卖糖胡同的老汉都懒得去里面转两圈。
“叶冰清，好巧啊，出来赏月吗？”
也是那个如⽔的夜⾊，也是一个窄小的胡同，也是头顶的当空明月，也是面前的这个人。他是从哪里蹦出来的呢？来不影去无踪，像是被风吹来的，说不定会被风吹走。他依然那么⼲净好看，像什么呢，像天上的月亮。
秦时的月亮。
“怎么了，看到我⾼兴得说不出话来吗？”
“你到底是什么人？”我歪着头忘记了伪装假惺惺的忸怩的喜，纯真的看着他：“你不像特务，可是你又不像好人，你也不是个普通的教书先生。你被法国领事馆的人救走，你一定不简单。”
“我从来没说我是个特务。既然你那么喜我，我就告诉你吧。”秦时月将手支在我的耳后，淡淡的绿茶味道飘散开来：“我是个法籍国中人，所以国民的兵没权利杀我。我是个自由主义者，想帮谁就帮谁。我这不是捎信给⾰命人，让他们把岳小満和余子漾救走了吗？”
“你…”“叶冰清，不，现在应该叫路少，你大晚上的在这里做什么？”
“我才不是什么路少，你大晚上的在这里装鬼吓人吗？”
“这里是法租界，我当然在这里，现在怎么不假惺惺的说喜我了，小骗子。”秦时月倚在墙上点燃一烟。猩红⾊的火光一闪一闪，薄薄的烟气呛得我咳嗽起来。咳得眼泪都噴出来，在清冷的月光下像一道火花。
秦时月把烟灭掉说：“我的公寓就在附近，上去坐坐吧。”
我突然想起自己来梁桥胡同的目的忙要推他走：“你快走吧，我还有事。我爸爸就在这附近，他凌晨两点就会过来。现在都近凌晨了，你快走吧。”
“是不是发生什么事了？”
“我的妹妹被绑架了，凌晨两点人。”
“你一个人太危险了。”
“我不怕。”
“我陪你。”
“不要！这样会害死我妹妹的。”
秦时月气呼呼的看着我，一双手都握成了拳头：“我在你眼里就这么没用吗？”
噗嗵！
有硬物坠地的声音，在胡同最深处传来。这是一个死胡同，像是有人隔着墙扔了东西进来。我和秦时月对看一眼，然后慢慢的朝胡同深处走去。起初是小小的一团暗影，缩在墙下。等走进了，才看到是一个小女孩全⾝被绑得结结实实的坐在墙下，⾆头伸得长长的，脸⾊铁青，一双眼睛翻得只露出眼⽩，仿佛在控诉那个杀害她的凶手。
那个小女孩正是叶桃桃。
我尖叫着扑进秦时月的怀里，眼泪像决堤般涌出来。