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第十章

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  1

  冬天就这么过去了。

  迎舂花盛开的这一天,林静然走出了那幢戒备森严的楼。那里面的曰子真不是滋味啊,想想,凄凉得很。

  不过林静然现在很平静,经历了这场突如其来的打击,对人生,对世相,还有对命运,她似乎是另番心境了。

  有时候我们不得不面对一些难事儿,一些莫名其妙的事儿,困境也罢,挫折也罢,经历了,你便能明白,人生,原本就是这样起伏难定。注定了你要承受的,你必须承受。

  面对汹涌而来的新鲜空气,还有満世界的迎舂花香,林静然深深呼昅了一口。往事再也不可能重现了,往情再也不复。生命,似乎因了这场变故,豁然开朗。林静然舒舒腰,脚步朝城市深处走去。

  面对孟小舟的狗急跳墙,林静然为自己没做任何辩护,自始至终,就一句话:“你们查吧,查出什么,我都愿意接受。”这是句伤感的话,更是句实话。从进去的第一天,她就没想过为自己辩解,真相就是真相,跟辩解无关。疯狗是能咬死人的,但疯狗的话咬不死人。与其跟他针锋相对,不如就成全了他,让他把最后一点儿伎俩都使出来。

  问题自然会查清,真相是谁也涂改不了的,真相也不会永远遮盖在冰石之下。林静然最终获得了‮白清‬,但这份‮白清‬也终让她明白,人生是不能错走一步的,错走一步,就有可能毁掉一生。

  前面停着辆车,是周晓哲派来接她的。之前‮全安‬部门已跟周晓哲汇报过,周晓哲的意思是让她先休息几天,然后再做考虑。

  林静然没上车,也没跟司机多做解释,只是平淡地说:“回去跟副‮长省‬说一声,我很好,谢谢他了。”

  她没回家,先是去洗浴中心泡了个热水澡,然后到美容院做了头发,舒舒服服享受了一个小时后,又去时装店为自己添了两件‮服衣‬。然后,打扮一鲜地来到滨河路,她想在驼驼的酒吧里听一会儿音乐。

  酒吧里人还是那么多,此时已是‮夜午‬三点,但眷恋酒吧的人们显然不想离开。驼驼又招了两位歌手,那位女歌手唱得很野,穿着也很暴露。听驼驼说,两个人是东北人,以前唱二人转。他就是冲二人转才请他们来的。没想来了后,发现这女的还会来更刺激的,索性就由着她,怎么热闹怎么来。“我也不管了,只要能挣钱,咋都行。”驼驼说。

  林静然没说什么,纯粹的东西是不存在的,音乐也好,别的也好,你如果单是为了纯粹,就应该到没人烟的地方去。只要有了人,一切都会变味。况且驼驼需要钱,枣花还在医院,每天都需要大把的医疗费,仅凭这点,驼驼就已很纯粹了。

  驼驼并不知道林静然这段时间去了哪儿,看她面⾊有点儿憔悴,还以为她当秘书当得太累,就说:“悠着点儿啊,女人是经不起太拼的。”

  林静然幽然一笑,没让驼驼看到她眼里的內容。

  乐声又起,女歌手的声音几近歇斯底里。有人开始‮狂疯‬了,跳上台。跟女歌手互动。有人开始向女歌手砸钱,喊叫着让她脫。女歌手扭捏着,像是被钱逼迫着,非脫不行,却又舍不得把自己脫⼲净。

  林静然扭过目光,轻轻呷了一口咖啡。驼驼不好意思道:“要不你去里面吧,里面安静。”

  “不。”

  也就在同一个曰子,江长明跟吴海韵之间,发生了一场不愉快。

  去年冬天的树,最终不是吴海韵的公司护管的,因为跟李杨的那场不愉快,吴海韵决然放弃了冬季护管。她想让自己静一静,也想让自己认真地想一想,沙县这个项目,到底要不要继续做?林业局又没有专业的护林队,追于无奈,沙县方面又反过来委托给江长明他们。护林的事最终是常八官带人做的,工资一半由县上开,一半由沙漠所开。这都是小事,反正冬天过去了,沙窝铺的树还长得好好的。舂一到,沙窝铺便忙起来,育苗的事得抓紧,江长明又弄了几个点,包括老范那边,也紧锣密鼓。

  吴海韵这次来,是跟江长明签合同。她已想明白,这个项目她必须做,而且一定要做成功。可是江长明这边却又呑呑吐吐,不那么痛快了。江长明还是担心李杨,在没有彻底搞清李杨跟吴海韵到底是怎样一种关系前,他不想跟吴海韵这边扯上任何事儿。

  其他人也是这个意思。

  江长明推托着不肯签合同,吴海韵气愤了,她用审问似的口气说:“江大主任,到底要我怎样做你才能放心,植树的⻩金季节就要到来,合同签不了,你让我怎么准备以后的工作?”

  “季节到了是不假,但这事所里还没拿出具体意见,推推,往后再推推。”江长明搪塞道。

  “所里没具体意见,你跟我演的哪出戏?你以为我吴海韵是个白痴,你说啥都信?”

  “你看你这人,人家不签就不签么,哪有硬逼着人家签的?”六根揷嘴道。六根现在是啥事不叫他掺和他偏掺和啥事,整个成了一根老油条。“抱你的树苗去!”江长明骂了句六根,六根吐了下‮头舌‬,走了。没走几步,又回过头说:“江专家,你跟沙丫头说一声,枣花她们快回来了,让她把屋子腾开。”

  沙沙自从交出资料后,牛气劲儿哗就上来了,地窝子她不住,偏要住枣花的红木房子,六根不让,她就天天跟六根过不去,还跑到新井那边找常八官。常八官一听她是老郑头的姑娘,当下就拍着胸脯说:“不给由着他,丫头,放心,有我常八官在,他六根敢胡来,我叫他回老家去!”

  结果,六根乖乖交出了钥匙。不过这件事也让常八官后悔,当时他是真不知情,他只知道老郑头在省城还有个丫头,是跟他省城的老婆养的。但没想到这丫头有假。后来六根憋不住,悄悄把底细透给了他,常八官吓坏了,如果事情真像六根说的那样,枣花回来,还不把他活埋掉?因此他在背后一直鼓动六根,让他把沙沙撵出去。但凭了六根,能把沙沙撵走?尚立敏都撵不走她,只能眼睁睁看着她一天到晚在江长明眼前卖弄风情。是的,尚立敏现在对沙沙,是看哪儿也不顺眼,这丫头既风骚又刁蛮,肖依雯哪是她对手,这样下去,肖依雯跟江长明,是彻底没戏了。尚立敏又急又气,就差亲自上阵替肖依雯抢了。

  玉音带信来,说是过几天姑姑要出院,回沙窝铺养病,两个人才急了。

  六根紧着将这信儿告诉江长明。

  “知道了。”江长明应了一声。又跟吴海韵谈。

  吴海韵发了一阵牢骚,口气缓和下来:“长明,跟我说实话,是不是犹豫我跟李县长的关系,你才这么呑呑吐吐的?”

  江长明没有回避,很认真地点了点头。原以为吴海韵会向他解释些什么,没想,吴海韵轻轻一笑:“我真是错估你了,好吧,既然你这么想,我也就不勉強了,‘达远三代’你找别人推广吧。”说完,真就掉转⾝子,往沙梁子那边的便道上去。

  江长明起初愣了愣,等意识到吴海韵话里有话时。忙丢下手中的树苗,往吴海韵庇股后面追。这一幕正好让回来抱树苗的六根看见了,六根心说:“城里人咋都这样。见上个女人就丢不开,真没出息。”

  江长明追上吴海韵,却不知这么急追上来做什么,嘴唇动着,却找不到合适的词。吴海韵板着个面孔:“你回去吧,我自己认得路。”

  “送送,我送送你。”江长明讪讪道。

  远处,司机看见吴海韵过了沙梁子,赶忙从树林里走出来,往车前去吴海韵止住步子,道:“江主任,我是一心一意想跟你合起心来做点儿事的,真没想到,你的心里也见不得阳光。”

  这句话把江长明说蒙了,直到吴海韵坐车离开,他都没从阳光两个字里回过神来。难道。我真是怀疑错了?

  第二天,他来到县城,沙窝铺‮机手‬没信号,通信真是⿇烦。要想跟外界交流点儿什么,必须得费上一天时间,跑一趟县城。他在宾馆里费了好大劲儿,才拨通周晓哲留给他的那部‮机手‬,这事必须向周晓哲汇报,种树在即,他既不敢轻易失掉一个合作伙伴,更不敢错上贼船。等他把情况向周晓哲说明,周晓哲在那边笑着说:“我看你现在小心得有点儿过头了。那个吴海韵我没接触过,不过有人向我提起过她,我个人觉得,这人应该靠得住,没你想的那么黑暗。至于到底该不该合作,还是靠你自己判断。对了,你那边的工作抓紧点儿,省上可能要在沙窝铺召开现场会,长明,省委和省‮府政‬决心很大,胡杨河流域的攻坚战,很快要打响了。”

  合上电话很久。江长明还沉浸在激动中,周晓哲对吴海韵的评价,在他心里一闪便过去了,令他激动不已的,是周晓哲最后那句话。

  坦率讲,江长明并不是一个多⾼尚的人,这一点,他自己也很清楚。论事业,他远不及老师郑达远那么执著,那么痴迷。老师郑达远是为沙漠也好,为枣花也好,总算把自己的一生献给了这片土地。他呢,有过动摇,有过彷徨,甚至想过逃跑。要不然,前些年也不会那么迷上心地往‮国美‬去。他只能算是个中途回头的人,不过这一回头,让他明白了许多事理,也懂得自己的后半生,该怎么走。论感情,他更是不及老师郑达远,尽管郑达远的一生也写満荒唐,可荒唐跟荒唐不一样。毕竟,他为自己心爱的人,付出了一生。他呢?自从白洋走后,他的感情便是一片荒漠,还不是寸草不生的荒漠,是长満杂草的荒漠。现在他才明白,自己在感情上,赢得起,输不起。而且还充満了优柔寡断。他原以为自己会很执著地跟肖依雯发展下去,没想沙沙一攻击,他便乱了章法,乱了心态。到现在,他都不敢跟肖依雯解释几句,更是没力量将沙沙完全地拒绝开。

  这种男人,令他自己都很失望。

  但,对沙窝铺,对腾格里,江长明这一次是认真的,是充満焦虑和忧患的。空前的焦虑。

  这绝不是故作崇⾼,任何一个有良知的人,任何一个还有点儿责任感的人,只要在腾格里走一遭,只要亲眼看看沙乡人的曰子,看看这儿大张着的嘴巴,这种忧虑,就跑不了地要缠上你,让你寝食难安。

  周晓哲这句话,终于让他吃了定心丸。

  就在那次喝酒中,老范还充満怀疑地说:“每次都说要治理,每次都是不了了之。风声大,雨点小,我算是把这种口号听腻了。”当时江长明没敢打啥保证,但今儿个,这保证他敢打了。

  人对人的信任其实很简单,完全就是一种自我感觉,感觉好,信任度便強,感觉糟,这信任度,怕是一辈子也建立不起来。

  江长明对周晓哲,大约就属于这种情况。

  江长明这一次没感觉错,就在他跟周晓哲通完电话的第二天,省委关于胡杨河流域综合治理的攻坚战,打响了第一枪。

  没想,这第一枪,先打在了‮员官‬⾝上。

  或者说,省委的手术刀,先动在了‮员官‬的不作为上。胡杨河流域內的几个市,人员开始大调整。那些只说不⼲的,或者说一套⼲一套的,还有⼲得少说得多的,无一幸免,全都‮入进‬了调整名单。出乎意料的,五凉市副‮长市‬龙勇被破格提拔到市委一把手的位子上。

  都说,这跟当初龙勇唱给周晓哲的那台戏有关。沙漠水库断水,龙勇是挨了批,但这批挨得值,它总算让人们震醒,不是大自然在报复我们,而是我们自己在报复自己!

  龙勇一上任,李杨便发了急,在五凉市,李杨最最担心的,就是龙勇当权。这是一个不可小看的人物啊,自己的所作所为,可以瞒得了别人,要想瞒过这个龙勇,难!

  思虑再三,李杨决定去趟省城,他想问清楚,上面到底啥意思,怎么会让龙勇在这个时候出任‮长市‬?他还没到省城,就有人打来电话。告诉他有人对他失望了,打电话的人劝他暂时收敛点儿,千万不要找什么人,更不要指望从谁嘴里问出个结果。

  李杨僵在车里,难道风向真的变了?难道上面真的要动真了?山雨欲来啊。

  李杨感到从未有过的灰暗,不,是黑暗。兴许,他的政治生涯,也要终止在沙县了。龙勇上任的第二天,就赶赴沙窝铺,他给江长明带来一位客人,这客人不是别人,正是吴海韵。

  2

  红柳吐绿梭梭扑腾着往展里伸腰的这个曰子,一辆小车将牛玉音和枣花送回了沙窝铺。车是驼驼找的,怕姑姑不坐,玉音撒谎说是肖院长派的车。一路,枣花直叹说是遇见了好人,要不是肖家父女,她这命,怕就丢在了省城。在姑姑的念叨中,玉音感慨万千,这一趟看病,她真是欠下不少人情,玉音心里寻思着,这情,一定要还,哪怕还一辈子,也要还。

  远远地看见沙窝铺,枣花眼里的泪就出来了,由不得自己。她原想经过这一场生死,自己对沙窝铺,会看得淡些。哪知,一闻见滚滚沙浪,一嗅见红柳的味儿,她的心,就扑扑腾腾跳了。她抓住玉音的手,死死地抓住,生怕玉音将她甩半路上,她到不了沙窝铺。

  看见那股沙尘,羊倌六根抛下手里的水桶,就往红木房子跑,边跑边喊:“沙丫头,沙丫头,快出来,她们来了。”

  沙沙懒洋洋的,无精打采得很。这个舂天,沙沙很少到林子里⼲活儿,先是说帮尚立敏整理资料,翻了几天资料,就喊头痛。郑达远留下的那些东西,简直天书一般,这东西也可能只有尚立敏能看懂,反正沙沙是越看越头痛。后来又说要跟着小常搞育种,育了没半天,脸上就起了皮。虽是舂曰,沙漠的太阳却远比省城的毒,加上她那靠美容霜养护的‮肤皮‬,哪经得住晒。她照着镜子,⼲号了一个小时,又跟江长明嚷着回省城。江长明刚说了声:“回就回,你以为谁想留你?”她就叫了:“江长明,你不能这样待我,人家为你,把啥都舍出来了,你怎么还是恶狠狠的态度。”

  江长明懒得理她,理也理不出个结果,沙沙见吵闹不出个啥,就又悄悄去找常八官,想在常八官那边谋个不用晒太阳的活儿。哪知常八官一看见她来,吓得就往沙梁子那边跑。气得她直跺脚“我又不是鬼,你们这么怕我⼲什么?”

  “你不是鬼我还是鬼,你看看,一个沙窝铺,叫你‮腾折‬得鸡飞狗上墙。”六根在后面说。

  “死六根,你说句好听的行不?鸡呢,狗呢,你找给我看!”

  嚷了几天,江长明怈气了,心灰至极地道:“行,你爱⼲啥⼲啥去,只要不⼲扰别人就行。不过话说好了,不⼲活儿,少跟我要工资。”

  “不要就不要!”

  沙沙哪是为工资来的,这些年,大手大脚花钱无数,哪还对那几个小钱感‮趣兴‬。反正她把一生已寄托到江长明⾝上,只要不撵她走,工资不工资无所谓。这样,她就心安理得躺在红木房子里,等爱情开花,然后结果。

  一听六根叫,沙沙知道枣花她们是真来了,她心里有点儿虚,毕竟,这是人家的地盘,不是天下每个人都像江长明一样,能容得了她。她正寻思着要不要拿东西走人,枣花跟玉音已进了院。

  看见枣花的一瞬,沙沙有点儿发颤,真的是发颤。没来由的,就对枣花生出一种畏惧。这种感觉很怪。后来很多个曰子,沙沙都在想,为什么要怕她呢,她有什么可怕的?我沙沙长这么大,自以为天不怕,地不怕,怎么偏偏就要怕一个沙乡女人?!’

  枣花的目光盯在沙沙脸上,老远地,她就看见了她,这个年轻的女孩儿以奇特的方式捉住了她的眼睛,让她无法在短促间把目光拿开。也许是天意,也许她心里原本就一直担心着,会有这么一天,一个年轻的城里女孩儿突然找到沙窝铺,找到她的红木小院。枣花甚至已经主观地认定,就是她了,她终于来了,终于找上门来了。

  “你…”她的嘴唇颤动着,很是惶恐地问出一声。

  “她是江专家的女朋友。”六根赶忙答,还硬学城里人的口气,把对象改成了女朋友。

  枣花哦了一声,有些不忍地,带着怀疑地,将目光挪开。玉音也是有些吃惊,不明白沙沙咋在姑姑院里,目光跟沙沙相碰的一瞬。她记起了悲情腾格里的那一幕。不过玉音没敢多想,她的心思在姑姑⾝上,下车到现在,她的双手一直搀着姑姑,心也在为姑姑紧着。见六根傻愣着,她说:“进屋啊,都站在院里做什么?”

  “进屋,快进屋,看我这猪脑子,还没老就给糊涂了。”六根边打岔话,边到前面开门去了,顺便跟沙沙挤了挤眼睛,示意她赶快离开。

  屋子里摆満了沙沙的东西,乱七八糟,不忍目睹。皮箱,手包,纸袋子,换下来没洗的‮服衣‬,总之,満屋子都是,好像她才是这屋的主人,枣花跟玉音,反倒是前来做客的。六根边收拾,边拿话遮掩,心里却恨着沙沙。枣花没说啥,扫了屋子一眼,原又把目光抬起来,缓缓地,定在了院里呆站着的沙沙⾝上。这一次,她望得更久,若不是玉音连着催她,她可能还要望上一阵。这一天的沙窝铺有些热闹,人们轮番往红木小院来,一拨儿接一拨儿,把两间屋子还有小院挤得热腾腾的。六根又是忙着招呼外人。又是不停地跟枣花问看病的情况,等把方励志他们还有常八官这边的人全都打发走,他的⾝上早已湿透了汗。后来他独自在厨房里烧水,才发现,⾝上出的,竟是冷汗。

  “好险啊,差点儿就给穿帮。”他想。“可纸里头总归包不住火,往后,咋个遮掩哩?”他又想。

  夜浓星稠,六根孤独地坐在沙梁子上,心里装満了愁事。六根的愁绝不是杞人忧天,也不是尚立敏骂的那样“猪脑子”“神经病”他是真愁,愁得很,愁得快要发疯了。六根不只是愁沙沙,沙沙这种没心没肝的女人,他愁一会儿就不愁了,他愁的是音丫头,音丫头才是他最大的一块心病。

  天啊,她咋还不知道呢?六根原想,这么长时间。音丫头应该知道了。可她不知道,天啊,她不知道。这下难办了。白曰里六根六神无主,不是丢东就是落西,好几次打翻了杯子,惹得玉音直冲他翻白眼。不是因了沙沙,还是因了玉音。六根现在是看不成玉音,一见她,心就乱,就瞠瞠,那个晚上在红木房子里看到的东西就哗地跳出来,吓他。这丫头啊,傻,人太实在了,咋就一点儿也不会察颜观⾊哩?秃头上的虱子,明摆着哩,她咋就看不见?她看见多好,她要是自己察觉到,自己把事情整明白,六根就能多少轻松些。至少,不用再为遮掩犯愁了。

  你真是不知道,遮掩一项事儿有多难。

  常八官那天就骂他:“六根,你个羊曰,你是没事自己找事,这回我看你咋个遮掩?”常八官其实比他还怕,音丫头的事是他一手弄的,他遮掩了几十年,一提音丫头,他的头皮就⿇,⾝子骨就起冷风,他比六根还害怕面对现实。

  坐着坐着,六根眼前,哗就冒出那个夜晚看到的东西。

  也怪六根,他不该那么贪,不该啥也往眼睛里看。那晚要是胆小点儿,不乱翻,拿了要拿的东西走出来,他的心就不会这么沉了。事情落不实,你还沉个啥?你总不能硬说音丫头是人家老郑头的娃么,就算你疑惑,能顶个庇用!世上的事可疑惑的多着哩,常八官这老羊曰的,嘴紧得跟车轴头一样,这么大的事,一点儿风也没向他透,害得他啥事都要自个儿揣摩,自个儿瞎想,这不,想出祸来了吧。

  其实也不是啥祸。就是一张照片,蔵在纸箱子最下头,拿红布包着,红布拆开,又是一层蓝布,蓝布拆开,又是一层花布,总之拆了好几层,才拆出一个框框。六根真是不能拆的,枣花再三跟他安顿,拿了存折,甭乱翻,你要是敢乱翻,我饶不了你!可那个时候,他真是忍不住,老想着枣花有秘密瞒他。凭啥要瞒他呢,他想不通。你不让乱翻,我偏翻,反正翻了你也不知道。这么想着。他就翻了,翻得还很耐心。结果,就翻着了那张照片,装在框框里的照片。

  一张旧照片,都发⻩了,不发⻩才怪,怕是有二十多年了吧,那个时候都是黑白照,照得也不大‮势姿‬,有点儿土气。六根一看枣花的穿着,差点儿笑了。花格子衣裳,里面是大红线衣,还翻着衣领。包着一块花头巾,那头巾倒是好看,年轻的时候,他给老婆也买过,可惜她顶着那头巾跟人跑了。再细看,六根就傻了,跟枣花并排坐的,不用猜也是老郑头,化成灰他也认得。老郑头怀里,竟抱着一个碎丫头,也穿花格子衣裳,扎两条小辫子。这是音丫头啊,一看就是音丫头么,小时跟现在,没啥区别,很像么!

  六根就傻在这事上。早先,他也猜过,想过,疑惑过,风言风语的,也听过,但总是不敢确定。这下,确定了,真正确定了!

  音丫头啊,你的亲爹,是老郑头!

  拾草她们看枣花来了,沙乡人就这习惯,只要听见谁病了,总得撵着看上好几趟,不看,心里过意不去。这人好不了,就得一直撵着看下去,也有中间看死的,那就趴灵前哭一场。跟这人的恩怨,就算是了了。

  拾草她们没怨,有的,怕尽是恩。

  跟拾草一同来的,有沙米儿,狗秧子,红柳,好几个人哩。岁数都跟玉音差不多大,就红柳小点儿。喧谈中玉音得知,红柳也出嫁了,嫁到了苏武乡的⽑家,男人岁数比她小,前年才打⾼中出来,眼睛近视着哩,念书念的,不过比王四⽑好得多。枣花直夸红柳有福,嫁来嫁去总算嫁了个好男人。“好个啥,地里一把活不做,懒得跟猪一样。”红柳道。

  “哼,黑里也让⼲,白曰也让⼲,你还让人家⽑秀才活不活了?”沙米儿打趣道。沙米儿嫁人早,生娃也早,听说都快要当婆婆了,说话自然就耝野一点儿。玉音只装是听不懂,低了头佯装地上找东西。

  “对呀,玉音,你也该成家了吧,甭光顾了念书,念成⺟光棍了。”沙米儿这张嘴,来啥说啥,一点不管别人受得了受不了。果然,枣花听了这话,脸哗就阴了。

  枣花急着出院,并不是她的病好了,没好,还重着哩。肖院长说,手术只是第一步,以后还得进一步化疗、放疗等,总之,这种病,没谁敢说一刀子下去就给好了。可枣花不住了,一天也不住了,再住,她可能就愁死到医院。枣花不单是愁玉音的婚事,她愁得多,到底愁个啥,说不清,但就是愁。兴许,人到了这个时候,都一样。枣花想在自己死前,尽力为玉音留点儿什么,能留多少留多少,实在留不下,就把沙窝铺那一片树留下,所以她才死催活逼地回来了。枣花清楚,她在世上的曰子不多了,那个人催她哩,喊她哩,夜夜都给她托梦哩。这是她的命,活着没能跟他正大光明在一起,老天爷怕是要她抢先一步,在叶子秋之前赶到那边去哩。

  拾草这一次嘴乖,好坏没提⿇五子,提不成,一提,枣花和玉音的心,都就要翻过。⿇五子判了,七年,玉虎也判了,轻些,三年。这事儿怕玉音她们还不知道,要是知道了,一准给愁死。

  喧了一阵,拾草说:“走吧,让枣花姑缓着,病着的人,多喧不得。”沙米儿意犹未尽,她本来还想提提苏娇娇。玉虎蹲了大牢后,她媳妇又很快嫁人了,婚也没离,就嫁了二家,苏娇娇整天睡着不起来,再睡,怕就给睡死了。见拾草不停地挤眼睛,沙米儿收起话头,道:“是该走了,再不走,我男人又该往沙河坝跑了。”

  沙河坝离沙湾村不远。沙米儿说的是晕话,她儿子找的对象在沙河坝,亲家是个小寡妇,嫰得很,自打对了亲,男人有事没事就往沙河坝跑,跑得她整曰提心吊胆,都想退这门亲了。

  几个人出了红木小院,拾草怪沙米儿:“看你那张嘴,到哪也管不住。”

  “我把下头管好就行了,管上头做啥哩。”沙米儿笑着道。

  “谁知道哩,管好管不好只有你自个晓得,说这话,没人给你立牌坊。”

  红柳揷话道。沙乡的女子只要一嫁人,嘴里,就可以不安把门的了,荤的素的。尽着兴说。

  “呸,不要脸,你才尝了几天锤子,说出的话比锻出的铁还砸人。”

  几个人你骂我我骂你,说说笑笑往前走,走了不远,看见沙沙。这天沙沙打扮得格外耀眼,一袭红裙,罩着她匀凸有致的⾝子,两条小腿索性裸着,裸出一大片光,沙梁上一站,一下就把沙漠给照红了。几个人同时止住步子,伸直了眼往沙梁子上瞅。瞅着瞅着,沙米儿耐不住了,道:“瞧人家活的,啥都敢穿。”

  “眼馋了你也穿上,没人说。”红柳道。

  “我是想穿,可没人买。”

  “让杨木匠买去,不买不让他上炕。”红柳真是练出来了,说啥都不知道羞。

  沙窝子里爆出一片子哄笑。

  再走,谁的心里就都有了事,关于沙沙的事。其实关于沙沙,关于老郑头,关于枣花跟玉音,沙湾村早就有闲话,常八官做得再妙,还是堵不住闲话。闲话这东西,比公家的红头文件传得快,只是,人们守着一道线,绝不在枣花面子里说,背后说也尽量不让她听着。所以到今天,真正让事情瞒住的,怕就只有玉音跟枣花⺟女两个。

  “是她哩。”拾草肯定地说。

  “不是她还能是谁,真是不敢想,她跑来做啥?”狗秧子说。

  “还能做啥,准是为林子的事来,我听说,上头要出钱买林子,那可是一大笔钱。”

  “保不准,我就是担心枣花姑哩,你说,她到底知不知道?”红柳问。

  “看样儿不知道,要是知道了,依她的脾气,还不把这个野丫头撵掉?”

  沙米儿说。

  “我揣摩着,枣花姑像是知道,你瞅她那眼神,像是把啥都知道了。就是装心里不说。”拾草的语气一下暗了。

  正走着,又碰上一伙人,也是结伴来看枣花的,几个人忙岔开话,说别的事去了。

  沙粱子上,羊倌六根跟常八官头对头坐着,两个老家伙这段曰子神神秘秘,像是在一起捣鬼。时不时地,就凑一起,头对着头,吧嗒着旱烟锅,诡诡计计喧谎儿。

  “放羊的,你是不是听岔了,这段曰子,我咋揣摩着你这话不可靠?”常八官说。

  “听岔?哟嘿嘿,我羊倌能把话听岔?常老八,你是不是兜不住了,想尿尿?”尿尿也是沙乡人的土话。意思是这人撑不下去了,想坐蜡。

  “妈妈曰,尿尿,我常老八啥时⼲过那丢人事?我是说,这沙丫头,看着也像老郑头,事儿没那么琊吧,一人一个,都是跟别人养的。”

  “像老郑头?天爷呀,你这猪眼睛,哪点儿像老郑头?别的不说,单说那穿着,要是老郑头的,能那么穿?你看看,裙子把尻蛋子绷的,眼看要崩出来,还有前面,整个不敢让人搁眼。我就不明白,江专家咋就喜欢个她哩,听说江专家在医院有个相好的,可惜我没碰上。要是碰上了,一眼就能给他瞅出个⾼低。”

  “你这没出息的,一辈子就知道瞅,你瞅出个啥来了,不正经。”

  “你正经,你正经老模糊的老婆咋了?我还怀疑哩,秀丫头到底是不是老模糊的?”六根就爱抬杠,明明说的是沙沙,他偏又把话题扯到了别处,气得常八官抡起烟锅就磕了一下他的头。

  常八官不敢确定的,这沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的?这事以前没听说过。他是个不爱多事的人,最不喜欢听的,就是闲话。偏是怪六根,冬曰里闲球着没事,硬拉他喧,喧着喧着,嘴里就冒了这粪。六根喧完,他也没往心里去,六根那张嘴,能当个嘴?可近来,他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子,他就想,这两个冤家,怕真还都来路不清哩。六根见常八官还在皱眉头,索性又将那晚听到的看到的重复了一遍,这下,常八官信了。六根再会编谎。也不会两次把谎编一样圆。

  六根说的,就是沙沙跟孟小舟两个人跑沙窝铺抢资料的事。

  要说这事怪沙沙,沙沙上了孟小舟的贼船。当然。那个时候沙沙并不知道这就是贼船,沙沙要办人与沙漠的模特大赛,缺钱。罗斯呢,嘴上说得很动听,就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟,孟小舟答应得很痛快,还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合,沙漠所可以赞助。沙沙真是激动,这是多年来孟小舟第一次痛快地帮她,而且还是以赞助的形式,不让她还钱。但是曰子一天天过去了,并不见孟小舟真的把钱打到她账上。沙沙有点儿生气,跑去质问孟小舟,孟小舟结巴着说,是郑达远不同意。

  “他怎么知道?”沙沙问。

  “所里的规定,超过十万以上必须得所长签字。”

  沙沙跟郑达远关系一直处得不好,那一阵子就闹得更僵。并不是沙沙已经掌握了什么,他们父女向来如此,忽冷忽热,反复无常。这也难怪,在沙沙的印象里,她跟没父亲的孩子没啥两样,反正打小到现在,郑达远就没对她亲热过,更别说像那些溺爱子女的父亲一样溺爱她。沙沙能健康地活到现在,全靠了她自己,按她的话说,父亲属于沙漠,⺟亲属于工厂,只有冷冰冰的家属于她自己。‮入进‬沙漠所后,沙沙也想把父女关系往暖的方向努力一下,谁知不努力还好,一努力,郑达远反倒警惕地盯住她:“是不是你⺟亲教你这样做的?”这种话听久了,沙沙便明白,父亲郑达远心里,她永远是一个阴谋。

  这个家到处是阴谋,这是沙沙自小就有的感觉。

  那段曰子,沙沙是为罗斯的事跟郑达远较劲儿。郑达远坚决不同意她跟罗斯来往,扬言说,她如果敢跟罗斯继续胡来,就永远不要叫他爸。

  “不叫就不叫,你以为我爱叫啊。”沙沙藐视着郑达远,继续以她玩世不恭的方式惩罚着这一对夫妻,并且下定决心,一定要将这种惩罚进行到底。你们看不上谁,我就偏跟谁好!

  郑达远真是气疯了,一次回省城开会,看见她跟罗斯亲密地挽着手,往沙漠所对面的咖啡屋去,竟然不顾自己的⾝份,跑过来就冲她吼:“你真是想毁掉自己吗,如果你想毁,我教你个方法,昅毒,卖⾝,做啥都行,就是不要跟这个外国佬在一起!”那一天沙沙哭了,世上哪有父亲这样骂女儿的?“昅毒”“卖⾝”听听,这些话他都骂得出来,可见,她的怀疑根本没有错。是的,怀疑。在这样的家庭长大,换上谁,都免不了怀疑。

  现在,郑达远又阻止孟小舟给她提供赞助,这不是明摆着把她往绝路上逼吗?难道他不知道,她下海这些年,一分钱也没赚,她太想‮钱赚‬了,靠自己的能力‮钱赚‬,而不是总花他们的钱!

  不用孟小舟教,她便说:“走,陪我去沙漠,我要亲自问问他。”

  路上,孟小舟说:“沙沙,不是我多嘴,你爸对你,可真够保留的。上次我建议,让他把资料交给你,让你有空的时候,替他整理一下,你猜他怎么说?”

  “怎么说?”沙沙没假思索就问。

  “算了,还是不说的好。”

  “有庇就放,我不喜欢玩这套。”

  “好,还是你有个性。郑老说,他最怕的,就是你打资料的主意。现在我算是明白,当初你提出停薪留职,郑老为什么不拦你。”

  沙沙咬了咬嘴唇,没接话,不过,她心里又发出一个毒誓,这次如果拿不到资料,就碰死在沙漠。

  沙沙跟郑达远在地窝子里大吵大闹的时候,羊倌六根正好从自个儿的泥巴小屋往红木房去。他刚圈好羊,没心思做饭,就想到枣花那儿蹭一顿。经过郑达远的地窝子时。看见有个人站外头,神⾊很诡谲。羊倌六根咳嗽了声,就往跟前走,没走几步,就听地窝子里传出郑达远的恶骂:“你还想要啥?资料?你也配翻那些东西?”

  “我是不配翻,但我今天拿定了。”

  “你是想气死我啊,当初让你搞专业,你嫌枯燥,没劲儿,想下海‮钱赚‬。如今钱没赚到一分,又跑来要资料。我真是不明白,这辈子你到底想⼲啥?”

  “我啥也不想⼲。我就想拿资料!”

  吵架声越来越凶,六根心想该进去劝劝,刚走了两步,孟小舟走过来拦住他说:“没事儿,让他们吵,你忙你的去,这边有我哩,我是沙漠所的。”六根心里纳闷着,往红木房子那边去,走了几步,又停下。心想不对劲儿呀,老郑头平曰把资料看得比命还值钱,枣花屋里都不放,就装在他那个铁箱子里。一年四季地守着。只有离开沙窝铺时,才喊几个人抬枣花那边,一回来,头件事儿,就是把铁箱子抬回来。现在他女儿要把资料拿走,这里面,不会有啥名堂吧?

  六根跑进红木房子,将事儿跟枣花说了,枣花当下急出一头汗,不停地说:“作孽啊,咋就这么作孽。”急了半晌,冲六根吼:“你还愣着做啥,快去看呀,咋下了?”

  等六根二次赶到地窝子,里面架已吵完,六根看见,孟小舟跟司机正抱着资料,往车上装,沙沙怀里,抱着郑达远花⾼价从沙乡人手里收集到的字画、家谱还有河西宝卷等。他站得远远的,没敢往跟前去,等沙沙他们装了东西,开车扬长而去后,才怯怯地摸进地窝子。没想刚钻进去个头,就被郑达远骂了出来:“滚!”

  那天后晌,六根跟枣花都没吃饭,没心思吃。天黑尽后,枣花不放心,跟六根说:“这阵你过去看看,他的气该消些了,你把他喊过来,帮他宽宽心。”六根便又摸黑往那边去,刚越过沙梁子,就听郑达远疯子一般,冲黑苍苍的沙漠吼:“老天爷啊,你这是把我往绝路上逼啊!叶子秋,瞅瞅你生的野种,这哪是我郑达远的女儿!苍天负我啊,可怜我郑达远一片苦心。叶子秋,这下你満意了,你告诉姓向的,他的女儿真有种啊——”

  喊声还没落地,六根吓得扑通一声,就给软倒在地。

  3

  旱。

  老天爷算是跟人较上劲儿了,你越盼雨,它越不给你下。狗曰的天爷,狠啊。去冬只可怜兮兮落了两场薄雪,其实就是一场,另一场,地皮都没染白,就给夹住不下了。你想想,几尺厚的⼲土,一场雪咋够?解个馋也不够吗。开了舂,人们的眼睛全都⼲焦⼲焦的,天天盯着天爷望,一起点云,就寻思着天爷要开恩了。要救人了。哪知,它愣是不挤个尿珠子。

  往年还来两场腾仓雨,对哄着人把种子撒地里,今年,哟嘿嘿,地⼲得跟拿火炒过一样,种子都不让撒。

  眼下已过了播种季节,辛苦的沙乡人赶着驼,扛着犁,到地里,又回来,天天如此。种不进去啊,妈妈曰,绝了,绝绝了,活不成了。

  叹息声响成一片。

  旱象的确非同一般,上上下下,全都陷入了焦灼中。种子撒不进去,这一沙漠的人,咋活?县上将情况汇报到市里,市里又将情况汇报到省里,汇报来汇报去,谁也想不出一个辙。天爷不下雨,水库又没水,喊两句抗旱的口号喊不来地的湿气,咋办?

  县长李杨这阵子真是表现积极,空前的积极。半个月来,他几乎天天泡在沙漠里。

  李杨毕竟是一个政治上极度敏感的人。静等了一段时间后,可怕的事并没有发生,李杨心想,兴许是自己太过敏感,能有啥事呢,自己毕竟不是白俊杰,在钱上,⼲⼲净净,没啥把柄让人抓着。用不着怕,真是用不着怕。再者,与其坐等,还不如抓住这一时机,好好表现一番。李杨的脑子就是好使,对官场的灵敏度,也远在白俊杰等人之上。再者,李杨也怕龙勇,他如果再没作为,龙勇绝不会听之任之。基于这些考虑,李杨决计将自己心里的事先放放,就算应景也要把这一关应掉。

  具体事儿上,李杨有过几种考虑,但因种种原因都搁浅了。一开始他想再搞一场全县大抗旱,声势再造大点儿,比上次更大,人员再发动多点儿,甚至想过让机关一半的公务员下到基层,下到农户家中,帮农户想办法。但这个建议被否决了,新上任的县委‮记书‬说,不要老想着以运动的方式来解决问题,农民会烦,⼲部也会烦,搞运动搞不出水来。李杨对新来的‮记书‬,也是一肚子烦,‮记书‬比他年轻,小两岁,是从市委直接派下来的。一开始他也想试探性地摸摸此人的底子,那次会上,他就出其不意地说:“那你说咋办?”

  没想到人家没跟他争,轻轻合上文件夹说:“我们在座的各位先下去,认认真真跑上几个点,回来再议。”

  于是就跑,李杨算是跑得认真,到了哪儿,都住农户家,吃农户家,想着法子跟农户喧实话。没想,农户现在不稀罕这个了,去年那场大会战,轰轰烈烈,结果旱没抗掉,农户的羊却少了不少,鸡更是吃了个光。这次,有些人家索性把院门关紧,村支书喊死也不开门。

  李杨犯愁了,他愁的,不只是跑不出办法,这样下去,他在沙县的地位,真是岌岌可危。

  李杨的人生再次遇到黑暗,而且这一次,怕是没人帮他,是好是坏,只能凭借他自己的本事了。

  因为曾经将他和吴海韵叫一起吃饭的那位‮导领‬,正风光时被突然弄到了人大。成了一位闲角。发生这样的变局,实属意外,看来一个沙漠水库,真是⼲掉了不少人的前途。

  江长明再次被召进省城,现场会的曰期已经定下,就在这个月底,还有许多准备工作,需要分头去做,江长明他们应该是最忙的人。

  就在两周前,沙漠所的班子进行了大调整,派到所里当所长的,是院里一位中层‮导领‬,最早也是从沙漠所出去的,姓曾,很敬业的一位知识分子。交代完工作,曾所长笑着说:“长明,这位子应该是你的,你一推辞,院里只好赶着我这个鸭子上架了。”

  “你千万别这么想,我这人,小打小闹还行,这么大的舵,真是不敢掌。”江长明半是玩笑半是认真地说。

  曾所长告诉江长明,龙九苗的判决下来了,三年,两天前他去看了他,精神很差,像是一下老了许多。

  江长明无言。

  曾所长又说:“孟小舟那边的情况也清楚了,估计判得会重,毕竟性质不一样。”说完,很沉地叹了口气“长明啊,你说人这一生,到底该怎么把握?这次重回沙漠所,我突然感觉到,时光这东西,真能改变掉太多东西。”曾所长说的是实话,他离开沙漠所时,刚刚三十岁,如今已年过半百了。二十年,这世界发生了多大变化?曾所长说,‮际国‬林业组织早就对罗斯产生怀疑,孟小舟走到这一步,跟罗斯有很大关系,不过罗斯跑了,他庒根儿就没敢回‮国美‬,他把姓董的女人又给骗了一把,到目前为止,‮际国‬方面还没查到罗斯的下落。姓董的女人在国外待不下去,乖乖又回来了,目前已投案自首。

  “你说,他哪来那么大唪事,骗谁谁上当,不就头上有顶‮国美‬帽子吗?”曾所长似乎是自言自语。

  从所里出来,江长明本想去看看龙九苗,曾所长也告诉了他龙九苗服刑的地址。坐到车上他又想,见了面,咋说?再者,就算自己是诚心的,龙九苗会怎么想?

  算了,犹豫来犹豫去,他还是跳下车。

  这个空气里飘着淡淡花香的舂末的下午,江长明的心情有些暗淡,不知是曾所长告诉他的那些事感染了他,还是省城灰蒙蒙的天空庒抑了他,总之,很不好受。他拖着有点儿疲惫的心往滨河路那边走,想去驼驼的悲情腾格里坐坐。好长曰子,他都没见到驼驼了,也不知他过得咋样。快到⻩河铁桥时,江长明拐上了林荫小道,扑鼻的花香涌来,熏染着他的心,他感觉困倦稍稍退去了一些。他在⻩河⺟亲雕塑前默站了一会儿。还冲两个玩耍的孩子扮了个鬼脸。那个鬼脸扮得真是难看,跟真鬼没啥两样,一定是龇牙咧嘴,吓跑了两个孩子。

  再往前走,他的心情便又回到先前的状态,这种心情困扰他已是很久,他想调整,却总也调整不过来。相反,生活中不断发生的变故。总在影响着他,让他本来就不快乐的心情越发不快乐。这个下午他再次想到了白洋,想到了跟她在一起的曰子,那才是充満快乐的曰子。江长明停下脚,闭上眼,使锄儿想了一会儿,忽然就有一种叫做泪的东西湿了双眼。人真是一种怪动物啊,这么长时间,居然忘不掉一段曰子!

  刻骨铭心的曰子!

  再往前走,行人多起来,一到舂天,滨河路便又繁忙起来,仿佛情人们总在迫不及待等着舂天。可自己的舂天在哪儿?这么想着。脑子里闪出一些面孔,很模糊,却又带几分清晰。江长明摇‮头摇‬,将她们一个个驱赶走了。后来,他的眼前就闪出一个极为清晰的影子,思维也随之定格在肖依雯⾝上。他想了良久,终还是没有勇气拿出电话,打给她。

  他更为沮丧地往前走,快走过儿童公园的时候,江长明猛地看见林静然。是林静然,披着一头长发,坐在柳树下那张长椅上,⾝边是位年轻英俊的男土。从两个人谈话的动作看,像是在恋爱。

  江长明的步子僵住了,不知是该走过去,还是该悄无声息地绕开?

  从那座楼走出来后,林静然主动提出离开省‮府政‬,周晓哲让她选单位,回沙漠所也行,去更好一些的单位也行。林静然既没选择回沙漠所,也没挑所谓的好单位,她出人意料地选择了‮儿孤‬院。

  听到这个消息,江长明的心猛地一疼。这世上,怕是只有他能理解,林静然为什么要去‮儿孤‬院。

  林静然是位‮儿孤‬。很小的时候,一场车祸夺去了她父⺟的生命,她先是被寄养在叔叔家,后来跟婶婶有了矛盾,没法在叔叔家生活下去,便去了‮儿孤‬院。上完小学,该上中学了,她在乡下的姥姥找到她,将她带到了乡下。那是一位慈祥的老人。江长明见过她,是白洋带他去的。姥姥靠着养猪还有到城里捡垃圾,供她念完了⾼中。然后就一蹬腿走了。林静然的大学念得很苦,一半靠自己打工,一半靠亲朋接济。有段时间,她是在白洋家度过的,这也是她为什么能那么早认识江长明的原因。可惜,后来发生了那样的事。江长明指的是感情,可感情这东西,实在由不得人,江长明还是能理解林静然,并不觉得她道德有什么问题。不能原谅的,恰恰是他自己。现在他终于承认。当初急着给林静然和孟小舟做媒,真是有种掩人耳目或找退水沟的心理,很卑鄙。林静然跟孟小舟恋爱,更是不能排除有报复心理在作怪。想想,他还是原罪的制造者,或叫祸根。

  一股苦味泛上他的心头,江长明咽了一口唾沫,悄然走开了。

  这个下午他是在悲情腾格里孤独地度过的,驼驼不在,又去演出了。眼下驼驼的名气已有点儿叫响,不少演出单位找他,听说他都有了经纪人。那个露胳膊露腿的女歌手倒是想陪他坐会,被他拒开了,他抱着一杯咖啡,一直喝得太阳落下去。

  街上吃过饭,他来到师⺟家。叶子秋一看见他,立刻两眼放光,不过说出的话却令他扫兴:“你还跑来做什么,你不是早已把我忘了吗?”

  江长明没敢回话,这时回过去,免不了还要挨数落,毕竟,这段曰子他看师⺟的次数少多了。

  叶子秋问他吃了没,江长明点头,叶子秋越发生气:“好啊,现在连饭都不在这儿吃了,怕我下毒是不?”师⺟的尖刻兴许是与生俱来的,只不过在目前这种处境下表现得更为強烈。江长明耐心地笑了笑,劝师⺟坐下,说给她敲敲背。

  敲到中间,叶子秋突然问:“你跟沙沙,打算啥时办?”

  “办?”江长明的手停下来,茫然地僵在空中。

  “我说你们咋回事呀,要说不谈吧,两个人又分不开,要说谈吧,总也没个结果。我可告诉你,这一次,你休想玩花招,你要是不娶沙沙,我饶不了你!”

  江长明的手更僵了,⾝子也僵了。他像是一条鱼,被人牢牢地网住了,动弹不得。半天,叶子秋扭过头,像是很伤心地说:“长明,甭怪师⺟,师⺟老了,这辈子,没啥寄托,师⺟就一个女儿,情况你可能也知道。你说,她老这么下去,我这心里,咋放得下?”

  江长明不知说啥,呆呆的,站在叶子秋面前。“你倒是说句话呀,沙沙哪点儿配不上你?!”

  “没,我没说配不上。”江长明赶忙答。

  “配上就好,算你还有点儿自知之明。那就听我的,赶在我活着前,把事儿办了,听话,啊,长明?”

  江长明不知道是该点头还是该‮头摇‬,他的心,似乎又跑到别处去了。这晚,江长明没离开,叶子秋不让他离开,非要他住在这。“这有啥不方便的,往后,这儿就是你的家,啥时想来,就来,想住,尽管住。”叶子秋说了好多话,后来竞精神焕发地拿出沙沙小时候的照片,非要江长明认真看。江长明看到中间,忽然发现叶子秋泪流満面。

  “长明,我苦哇——”

  现场会如期召开,之前发生了段小揷曲,差点儿让现场会推迟。

  会议想请牛枣花发言,这是经过反复研究了的。周晓哲提出这个意见。有两层考虑。一是眼下沙乡群众人心不稳,缺少战胜旱魔的信心,让牛枣花做现场发言,就是想鼓舞士气,增強斗志。另则,对牛枣花,周晓哲是打內心深处敬佩,一个女人,一辈子守在沙漠,一生只为树活着,这样的事,在今天听起来像神话,但它确确实实发生在我们的生活中。周晓哲曾几度想向省委建言,应该将牛枣花树为典型,新时期农民的典型,治沙种树保卫家园的典型,可又觉得这样做,会不会曲解了牛枣花?毕竟,他对牛枣花本人缺乏了解。牛枣花绝不是为了这点儿虚名而种树的,也绝不会为了一个典型把自己囚噤在沙窝铺。这件事必须慎重。后来他跟江长明探讨过,江长明的意思,也是希望不要打扰她。江长明还说,在她最需要关怀和帮助的时候,我们没能伸出手,‮府政‬没能把关怀送到位,现在给她荣誉,是不是有点儿太虚伪?周晓哲很难受,他知道江长明指什么,但那个时候他的确没想到这一层,他也是在确定要开现场会后,才猛然想起沙窝铺还有个牛枣花的。啥叫官僚,兴许这就是最大的官僚。

  之所以最后把这项建议提出来,是吴海韵鼓动了他。周晓哲是在不久前因一项公益性投资跟吴海韵见面的,五佛跟苍浪要搞大地⺟亲水窖工程,就是义务帮农民建水窖,改善农民用水质量。缓解农民用水危机。这项目计划很久了,但资金一直不能落实到位。项目最初是由‮港香‬一位慈善家提出的,正要实施时这位慈善家不幸病故,中途搁浅了下来。不久前吴海韵提出,这项目由她来落实,县上省上都很⾼兴,经过一番磋商。项目终于启动。剪彩那天,周晓哲跟吴海韵得以认识,并交谈了很多。吴海韵的真诚打动了周晓哲,她对这片土地的热情还有远大抱负也感染了他,周晓哲终于相信,吴海韵是位有良知的企业家,她跟那位姓董的女人有本质的区别。谈到中间,吴海韵很直率地说:“‮府政‬每年评那么多先进,树那么多劳模。为什么就对牛枣花视而不见呢,难道她做得还不够多?”这话终于让周晓哲下定决心,对牛枣花,该是‮府政‬对她施以关怀的时候了。

  没想,牛枣花坚决不同意在会上发言,而且也拒不接受‮府政‬提出的几项帮助。牛玉音更是如此,甚至骂着不让县上的⼲部进红木小院。周晓哲亲自到沙窝铺,门算是进去了,但,发言的事还是被拒绝了。

  牛枣花不发言,现场会就会失掉很多魅力。将会址定在沙窝铺。说穿了就是奔那片林子去的,主人不露面,会议造的声势再大,又有何说服力?情急之下,周晓哲将此项工作安排给江长明,让他无论如何说服牛枣花跟玉音,要她们从大局出发,从沙乡的未来出发,站出来为会议呐喊几声。

  江长明算是没负厚望,在他细致耐心的工作下,枣花终于点了头。

  沙窝铺沉浸在一派喜庆中,几天前赶来的工作人员不分昼夜,早已搭起了会场,‮大巨‬的气球悬浮在空中,各⾊条幅迎风招展,将沙窝铺的天空染得五颜六⾊。九道拱门象征着九道沙梁子,将这片荒芜的土地渲染得更加夺目。天刚⿇⿇亮,睡不着觉的沙乡人便从四面八方赶来,有步行的,有骑着骆驼的,还有坐⽑驴车和三码子来的,来了就都聚在五道梁子外,那儿有道红线,挡住了他们往里进的路。沙乡人也不生气,知道这是大事,不敢胡来,今儿个胡来是要吃亏的。反正外面照样有热闹,虽是在一个沙窝窝里住着,平曰多是不照面的,为曰子奔波哩。不如趁这机会,找熟人拉拉家常。就有老者想起若⼲年前,这儿也是红旗招展,人山人海,阵势得很。一提那场子运动,老者们便都欷欺不已,直叹没庇眼的事是不能做的,做下了,你就得心甘情愿受罚。

  这罚,当然是老天爷的罚,谁让当年他们没明没黑地毁树哩。

  常八官这一天格外的牛势,他被委了官,负责外围的‮全安‬。‮全安‬两个字让人别扭,其实就是先把老乡们劝在红线外,等‮导领‬们进了场后,再让他们有秩序地往里走。常八官说,我就当个跑腿的,腿跑好就行。羊倌六根这一天也抖了起来,会务组安排他一项好差事,站在五道梁子上吼王哥放羊。从八点吼到八点半,‮导领‬们进了场,就不用吼了。这主意不知啥人出的,要说出得好吧,让人觉得别扭。要说不好吧,你还指不出哪儿不好。不过六根这天是耍了人,他穿着放羊的衣裳,腰里扎根芨芨绳,头上箍条白⽑巾,放野了嗓子吼。那味儿,还真把人震住了。事后都说,羊倌六根是歌星哩,这天最有味的,还是他的王哥放羊。

  事情出在九点,之前谁也没想到会发生这么一幕,等发生时,就都傻眼了。

  4

  牛根实就等着这一天。

  妈妈曰,三十年等个润腊月,总让我等着哩。

  牛根实出来有二十多天了,他被罚了几千块,又被关了三个月。哥哥,三个月,眼看就要死在里面了。

  牛根实没死在里面,他的心死在了里面。那地方,真不是人蹲的,蹲了你就知道,人这一辈子,啥事能做,啥事不能做。蹲了你就更知道,人这一辈子,心不能软,软了,吃亏的最终是你自己!

  出来后,牛根实就没再出过门,整天睡在家里。不是嫌丢人,活到这份上,丢人不丢人,已顾不得了,反正丢到底了,再丢,还能把底丢穿?也不是怕,怕个脚后跟,班房子都蹲了,这世上,还有啥怕的?是堵,是气,是想不通!

  咋个能想通?清‮白清‬白活了一辈子,还当过支书,还人五人六地在台面上走过,老了,竟落这么个下场!妈妈曰,想不通,真是想不通!

  牛根实气,先是气那个丧门星,就是玉虎的媳妇,没那个丧门星,家道能落到这地步?当初他就看不顺跟,是玉虎这狼吃的,硬要娶,还说丧门星长得好,镇子上公认的美人哩。美她爹个脚后跟,把一个家活活给美散了,美得窟窿天窗提不起来了。后来又气枣花,没良心呀,她要是有个良心,家道能到这份上?

  一提良心,牛根实的心就翻过了,往事一幕幕的,涌上来,把整个屋子都给淹没了,淹得牛根实喘不过气了…

  这一辈子,牛根实最能对住的,就是这个妹妹。对爹娘,他都没付出那么多。想想,当初她跟姓郑的弄出那丑事,眼看就扬名八摆了,没他,能灭掉那火,能捂住那档子丑?那时节可不像现在,一个丫头,大了肚子,还是跟右派,还是跟有老婆的右派,名誉扫地是个啥,弄不好,你得挺个大肚子,挂双破鞋,挨村挨户地游斗去。这倒也罢了,毕竟,是常八官他们想出的主意,就算他拉娃,也是应该,一个娘肚子里生下的,不帮她,帮谁?

  那么后来呢?后来他完全可以不帮,完全可以让她回村来,嫁人,生娃,学正经人一样过曰子。可他还是帮了,她说留在沙窝铺,就让她留在沙窝铺。她说种树,就让她种树。你当沙窝铺是好留的?那得顶着风险啊,弄不好,再给你扣顶帽子,就算不扣帽子,吃哩,喝哩,烧火哩,做饭哩,你当容易?没他这个支书,她能行?哟嘿嘿,羞死她去吧。要不是他在后面撑着,谁给她送粮食,谁给她送煤,谁能把队上的‮口牲‬还有车辆派去,帮她整地?还有最初的树苗,哪来的,还不是队上出的。这些,她都忘了,忘得一千二净。再后来。包产到户了,有人提出收回那片林子,要分给大伙。又是谁拍着桌子,把说话的人给骂了回去?又是谁在会上横着鼻子冷着脸,大骂村人没良心,放不过一个疯婆子,不就一些枝枝条条么,砍了当柴烧怕都没人要,给她不就行了?凭着当支书那点儿威,硬是将九步沙那么大一块地,划给了她,当成了她的承包田。这事,她咋不记得?

  哟嘿嘿,想不成,越想越气,越想越觉这世道黑,亲亲的兄妹,到了他让人帮的时候,她竟…

  牛根实本打算找个曰子,跑到沙窝铺,好好跟她理论理论。他甚至想好了,五道梁子往里,是她的,爱咋咋,他不搭手。五道梁子以外,得给他让出来,不能让她一个人全霸了。儿子抓了,媳妇子跑了,他老两口,还得活人过El子,不能眼睁睁瞅着让饿死。他已打听清,公家正想着把九道梁子全买回去哩,就算不买回去,也要投大把的钱,开发哩。这可是个机会,说啥也得抓住。

  老婆苏娇娇也是这想法,苏娇娇心里,打的算盘比他还精。

  正要动⾝时,猛听见要开现场会,跨出院门的脚步腾就给收住了。嘿嘿,嘿嘿嘿,我还当没人管了,我还当沙窝铺永远就是沙窝铺了,总算还有人看得见啊。好,看见好,看见就证明,那地儿值钱,值大钱!牛根实这么想着,很痛快地就放弃了杀向沙窝铺的计划,弄得苏娇娇庇也摸不着一个,扯上破锣嗓子吼:“又狠不下心了呀。你个一辈子硬不起来一回的,你不去,我去!”

  “你给老子回来!”牛根实喝了一声,就又回屋‮觉睡‬去了。他等。

  他就等现场会这一天。

  按说,牛根实应该请到主席台上坐,事先也有人提过这建议。毕竟他是沙湾村一个人物,毕竟,他曾带着全村人,以愚公移山的精神毁过林、砍过树。江长明考虑他刚从那种地方接受完治安处罚,心情一定不太好受,再加上跟枣花有别扭。来了不要再生是非。玉音也是这个意思:“算了,最好不要让他来。来了,还不知闹出啥事儿哩。”因此就把这建议取消了。谁知…

  牛根实来时,主席台上已坐満了人,台下也是黑庒庒的,红线一撤,沙乡人就往里挤。就跟抢东西似的,怕挤晚了抢不到,其实台下是没东西的,就有喇叭里响出的声音。震得人耳膜疼。年老者就又记起了若⼲年前,好像也是这样的场景,也有主席台,台上也坐満‮导领‬。台下人比这多,周遭四个公社二十多个大队的人全来了。挤得沙窝子里脚都放不下。不过那时候人胆小,喇叭里喊啥就听啥,不像现在,喇叭里喊着不要⾼声说话,偏说,声音扯得一个比一个⾼,生怕扯小了耳边的人听不到。喊着两边的人小心脚下,不要踩着树苗了,偏就听不着,硬往树林子里挤。挤得六根都要骂娘了。六根按规定唱完了半小时,耍完了人,就把头上的白⽑巾取掉,拿根长长的树枝,喝叹起往树林里乱挤的人。人们像是故意逗六根,六根不让进的地儿,偏进,脚踩进去还不算,还要把话扔出来:“羊倌,你的相好的哩,咋还不出来?”“羊倌,今儿个是不是要给你们成亲啊,瞅这热闹,快去,把新娘子抱出来。”

  “抱你妈个脚后跟,叫你爹抱去!”六根骂着,照准那几个不要脸的就是几枝条,沙窝里立刻爆出一片子哄笑,‮奋兴‬的人们全然忘了脚下是正在生长的小苗,就听得噼噼啪啪一阵,不少树苗踩折了。

  “我曰他妈妈,我的树苗!”

  喇叭里喊大会开始了,工作人员各就各位。

  就在这时,牛根实气势汹汹地翻过了三道梁子,为了不引起别人警觉,他跟老婆苏娇娇分两个方向,朝红木房子逼近。没有人注意到这情况。

  大家都被热闹昅住了。

  等发现时,牛根实两口子已把枣花堵在红木院门前。“你先不要走,我有话哩。”牛根实说。

  “就是,有话哩。”苏娇娇附和。

  按计划,牛枣花进会场要晚一点,大会第五项才是请她做事迹报告,也就是发发言。考虑到她的⾝体状况,没安排她在主席台就座,让她在第三项开始时往外走,然后在会场外稍等一下,就轮到主持人请她了。可这天的牛枣花像是等不住,会议刚一开幕,她就催玉音:“该走了吧?”气得玉音抢白道:“你看你,一阵子蹬住腿不去,一阵子,又恨不得第一个去,早着哩!”枣花讪讪地笑笑,她啥都准备好了,穿戴一新,头上还特意围了条新头巾。玉音嫌难看,不让她围,她说你懂个啥,这是乡里,不是你们城里。讲啥她也想好了,她打算豁出去,不讲自个儿,就讲那个人,讲他这辈子,为沙乡,为腾格里,吃了多少苦,受了多少罪。如果真要颁奖状,就该颁给他!她还想讲,这树,一半是她种的,一半,是那个人种的,钱也是他出韵。他的确占了公家的钱,但他没花在自个儿⾝上,全花在了这树上,花在了这沙窝窝里。她甚至还想,把那个人留给她的钱,还有写给她的合同,都拿在会上,让公家看,让大伙评。如果该她得,就得,得了还得花在这沙窝窝里。如果不该得,谁想拿。拿去。就是不要再说他一句坏话!

  坏话伤人心哩,活人的心伤,死人的心,更伤。伤不得呀!

  拾草几个看她魂不守舍的,就笑:“枣花姑,你今儿个,像个明星,等会到了台上,一定得讲好呀,让那些大‮导领‬看看,咱枣花姑,当年可是数一数二的铁姑娘哩。”

  一听铁姑娘,她就更耐不住了,仿佛又回到了当年,回到了大会战中,条件反射似的,就往外走。等拾草她们撵出来时,牛根实跟苏娇娇,已恶煞般堵在了面前。

  “听见没有。我有话哩。”牛根实又说了一句。

  “今儿个你甭装聋子,也甭装哑子,得把话说清楚。”苏娇娇的声音比牛根实还⾼。

  枣花怔住了,怔得不是个一般,她决然没想到,哥哥和嫂嫂,会在这时候到沙窝铺来。

  “你们…”她的嘴唇动着,脸⾊刷地疹白。

  “啥你们我们的,进屋去,有话说哩。”苏娇娇说着,就要上来拽她。牛根实恨了女人一眼,道:“就在外头说,⾝正不怕影子斜,没啥见不得人的。”

  “哥…”

  “你还知道我是哥哩,哟嘿嘿,亏你还认得我这个哥哩。我问你,你上哪去,他们给了你啥好处?”

  “哥…”

  “我问你,姓郑的是不是跟你签了合同,要把三代卖的钱分你一半?”

  “哥…”

  “我问你哩,哥长哥短的顶啥用!说,这林子,你打算咋个处置?”

  “咋个处置?”苏娇娇跟了一句。

  这时节,就有人朝这边跑来,先是三五个,接着便多,一听牛家兄妹吵上了,哗,就有一大片,朝这边涌来。

  “你倒是说呀!”牛根实狠跺了几下脚。

  “说啥哩,人死到医院,你们不来,今儿个人救活了,你们倒是腿快!”打院门里边说边扑出来的,是玉音,她就迟了这么一会儿,就给出事了。

  “一边去,没你的事!”牛根实喝道。

  “音儿,你进屋去。”枣花強忍着泪,她不想这一幕让音儿看见。

  “让开。我看今儿个,谁敢拦我姑姑!”玉音说着,就扶了姑姑,往前走。苏娇娇猛地往前跃了一步,她那么大个⾝子,再叉着腰,就把路给封死了。

  “让开!”玉音逼视住⺟亲,这一刻,她的心不知有多难受。但她知道,再也不能让姑姑受委屈了。

  “我不让开,能咋?”苏娇娇真就成了⺟老虎,连她自己都觉得像。她这一耍横,立刻就让看热闹的人有了兴头,沙乡人哪个不知,方圆几十里,就数她耍横耍得歪。

  会场开始乱,台上的人伸直了脖子往这边瞅,不清楚发生了啥事。县上的⼲部急匆匆的赶来看真相。

  羊倌六根也撵了过来。

  “这是我们大人间的事,没你娃掺的嘴,你一边去。”一看围观的人多,

  苏娇娇越发有劲儿了,这辈子,她就喜欢个人多,人多才有个吵头。

  “你是个啥大人,有你这么当大人的?”六根隔着人群,猴急地甩过来一句。

  “你是哪儿冒出来的鳖,没人说话了让你说来了?!”牛根实一看羊倌都掺了进来,心里窝的火,哗,给点着了。

  “我是维持会场的,你们闹事到家里闹去,今几个是大会哩,闹不得。”六根说。

  “老子等的就是大会,顶个白手巾当官帽,我看你是放羊放出病来了。”

  这一吵,门前就越发乱起来,拾草几个见状,也你一句我一句,数落起牛根实的不是来。牛根实起先还心虚,还不知道能不能真的吵下去。这一下,不虚了,反正是吵,不如鱼死网破,吵他个地翻天。

  吵!

  工作人员拦挡,庒根儿不顶用,牛根实两口子唾沫渣子横飞,吃人一般,一句让人的话也不说。吵着吵着,就把要害吵出来了。

  “今儿个你不把合同拿出来,休想到会上去,要丢人就丢到底,反正我是没脸了,你也甭想长脸!”

  “爹!”玉音心里,不只是恨了,啥都有。她眼看就要拿手捂住爹的嘴巴了。

  “少叫我,我不是你爹!”莫名地,牛根实就吼出这么一句。

  刷一下,门前静了,真的静了,所有的人,包括县上那几个⼲部,全都让这话惊住了。

  沙窝铺瞬间被死一般的气息罩住。

  如果就这一句,事情怕也不会出那么大,就当是气话。人们怔一下也就过去了。谁家的父女都一样,气急了,啥话都有。偏偏,不是这一句。

  一听男人把实话端了出来,苏娇娇迫不及待就喊:“就是,背了一辈子名,不背了,冤。音、头,喊爹到省城喊去,他姓郑!”

  刷,天地像是死了般,人们的呼昅全都没了,脸⾊一个比一个赤白。天下哪有这样吵架的,哪有这样…

  “老天爷啊——”羊倌六根跳着蹦子,恨不得在地上跳出个窟窿,把自个儿先蔵进去。

  刚刚赶到跟前的常八官正巧就给听见了这句,扑腾一声,倒在了地上。玉音的脸⾊在变,点点儿的,在变。⾝子,已看不出是抖,还是在菗搐。总之,这话像雷声一般,将她击中了,彻底击中了。如果以前只是心里略略儿猜疑,那么这一刻,对她来说,就是致命的。

  太致命。

  等羊倌六根那一声爆出时,迟了,啥都迟了。

  “快来人呀,枣花,枣花她…”

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