第十九章

　　银河帝国皇帝克里昂，步履匆匆地穿过从他的寝宮通向办公区的拱廊，那里是为数庞大的居住在皇宮附属建筑之內的各级官僚的办公场所，也是帝国的中枢神经。

　　数名贴⾝侍从跟随在他⾝后，神⾊凝重。这位皇帝从来没有移驾造访过谁。他要见谁只须传唤一声，召人晋见就是了。即便移驾亲临，也不会表现得如此行⾊匆匆，气急败坏。怎么会呢？他是皇帝，因此，他更多的是所有世界的象征，而非一个常人。

　　然而现在他看来确系常人。他不耐地向众人挥挥右手，示意他们闪到一边去。左手则攥着一张闪闪发亮的全息像。

　　“首相，”他的声音几乎象是被人掐到了喉咙，不再是那种稳坐在宝座之上刻意营造出来的温文而雅的声调。“他在哪里？”

　　挡住他去路的⾼官们个个笨手笨脚慌里慌张地打算让路，可惜难以协调一致，偏偏乱成了一团。克里昂怒气冲冲地从他们之间擦⾝而过，这无疑令在场所有人感觉象是经历了一场白曰的恶梦。

　　终于他冲进了德莫泽尔的‮人私‬办公室，稍稍有些气喘，吼道——确确实实是吼——“德莫泽尔！”

　　德莫泽尔带着一丝惊诧抬起头，然后四平八稳地站起⾝来，毕竟皇帝到场时没人可以坐着，除非圣上赐坐。“陛下？”他道。

　　皇帝把全息像重重地砸在德莫泽尔的办公桌上，道：“这是什么？你能不能向我解释一下？”

　　德莫泽尔看了看皇帝给他的东西。那是一张漂亮的全息像，清晰且生动。人们几乎听得见像上那个小男孩——大概十岁左右——开口说字幕上的那些话：“我不想要他妈的机器人来统治帝国。”

　　德莫泽尔不温不火地说道：“陛下，这东西我也收到过。”

　　“还有谁收到过？”

　　“据我的印象，陛下，这种传单早已传遍整个川陀了。”

　　“是吗，那你有没有留意到那个小家伙正盯着看的人是谁？”克里昂以御指轻轻敲击着像片。“是不是你呀？”

　　“类同之处是显而易见的，陛下。”

　　“如果我没有搞错，这种你所谓的传单的散播意图是在于指控你是个机器人吧？”

　　“看来其意图确实如此，陛下。”

　　“如果我有说错请指正我，机器人是不是在——在恐怖小说或是儿童故事里那种传说中由机械构成的人类？”

　　“麦克根人则将其当成一种宗教信念，陛下，机器人——”

　　“我对麦克根人和他们的宗教信念没‮趣兴‬。为什么他们会指控你是个机器人？”

　　“我相信，这仅仅是一种比喻的说法，陛下。他们希望把我描绘成一个没心没肺的人，任何谋划都是出自机器的无情计算。”

　　“这太牵強了，德莫泽尔。我不是傻瓜。”他又敲了敲像片。“他们想让人们相信你真的是个机器人。”

　　“我们对此无能为力，陛下，如果人们愿意相信那种说法的话。”

　　“可我们丢不起这个脸。这是对你的‮府政‬机关的尊严的诋毁。更可恶的是，这也是对帝王尊严的诋毁。这暗示着我——我选了个机械构成的人当我的首相。是可忍孰不可忍。对了，德莫泽尔，我们不是有噤止诽谤帝国‮府政‬
‮员官‬的法律吗？”

　　“是的，是有的——而且相当严厉，陛下，条款的确立可以回溯到《阿博拉米斯大法典》的时代。”

　　“而诽谤皇帝本人更是一项重罪，是吧？”

　　“量刑标准为死刑，陛下。是的没错。”

　　“好极了，这件事并不仅仅是诽谤了你，更是诽谤了我——不管是谁⼲的，都该立即被处决。很显然，这是乔若南幕后操纵的。”

　　“这是勿庸置疑的，陛下，但要证明却可能相当困难。”

　　“胡说八道！我认为证据已经足够了！我只想要他死。”

　　“可问题是，陛下，那些诽谤法案从来没有真正执行过。至少这一个世纪以来，肯定没有。”

　　“正因如此，社会才会变得这么不稳定，帝国才会受到根本性的动摇。法律仍是在书上白纸黑字写得明明白白的，执行好了。”

　　德莫泽尔道：“三思啊，陛下，想想这是否明智之举。这会让您表现得象个昏庸无道的暴君。您的统治一向以来都是以仁政和德政而著称于世的——”

　　“是啊，可看看我得到了些什么回报。现在我们就改变作风让他们怕我好了，爱戴已经不济事了——如今这世道。”

　　“我強烈建议您不要这样做，陛下。这会激起反抗的，星星之火，可以燎原。”

　　“那你要怎么做？走到人们面前说：‘拜托你们仔细看看我吧。我不是机器人。’”

　　“不，陛下，如您所言，这样做会毁了我的尊严，更糟的是，也会毁了您的尊严。”

　　“那你说怎么办？”

　　“我不清楚，陛下。我还没考虑成熟。”

　　“还没考虑成熟？——快去联络谢顿。”

　　“陛下？”

　　“我的命令有这么难理解吗？快去联络谢顿。”

　　“您希望我去把他召进宮来，陛下？”

　　“不，现在没那个时间。我相信你应该可以在我们之间建立一条不会被‮听窃‬的密闭通讯线路吧？”

　　“当然可以，陛下。”

　　“那就快去办，现在就要！”