第十九章
来到了约定决斗的地方，他又是一震。他发现这儿早已聚
了人，密密重重地围成了一个圈子。
本来还是在嗡嗡地低语，当他的影子突然出现时，一下子，静了下来，几千个人，突地变得鸦雀无声。
那是一种令人很难过的气氛。预让看看那些人，一半是身着甲衣的赵国士卒，另一半是河东的百姓，甲胄鲜明的战士们空着双手，但布衣的百姓们反而执着刀戈，这也是一件十分奇怪的事。
王飞虎恭谨的走过来，施了一礼，亲手接过他的马匹说道：“大哥，您来了，昨夜安好？”
“很好。
睡了一夜，小桃还没起来呢。”
“小桃？”王飞虎现出了疑惑之
。
预让道：“是啊！我已经找到了小桃。难道你还不知道？”
“小弟不知道。她还好吧？”
“好得很，她就在那栋农舍里，你知道那地方吗？”
王飞虎的答复是令预让颇为吃惊，他居然不知道那所农舍的事。不过他又继续解释道：
“这都是文姜夫人安排的？她安排的事，小弟从不过问。”
“那所屋子经营已很久了，看情形她是准备辟来跟我一起隐居的，你怎会不知道？”
王飞虎道：“那小弟就不会知道了。文姜夫人说过，她自己看好了一个地方，待大哥由赵国回来后，可以共偕隐居，远避尘世。她不让小弟知道那地方，就是怕小弟
后会去打扰。她说住那儿后，至少要隔离尘世十来年！”
预让笑道：“那个地方虽然僻静，也不能说是隔避人世，何况人也不能隔绝人世而生活。”
“夫人对那些都有安排，有一些真心崇拜追随她的人会去帮她的，这次送小桃，她就挑了那几个人，小弟心想，可能就是那个地方了。那儿很好吗？”
预让笑道：“好极了，林木森森，土地肥沃，原野广阔，水源充足，林中有鸟兽，河中有鱼虾，是居家耕作最好的地方，只是人烟太稀，而且来往不便，骑马还要走上半天呢！”
“这都不成问题，只要把日常生计的必需之物多带一点去就行了。那儿没遭到破坏吧？”
“没有。”预让道：“而且姚开山也被我驱走了，送小桃去的三个人都还好好的。以后小桃若是有什么所需，她会出去找你，希望你能照顾她一下。”
“兄长，”王飞虎道：“这个毋劳吩咐，这是小弟应尽的责任。”
“我说的照顾不是物质所需。那儿不缺生计，而且贮备极丰，我说是别让人去打扰她…”
“那更没问题。四周边境都是智伯的私邑地，小弟在河东，对那些土地有绝对的主权，没人会去干扰。”
“你在河东是没问题，万一要离开河东，你必须把你那儿作个完善的处置。”
“大哥放心好了，智伯生前，已经署券划界，把一块土地赠给了大哥，大概就是那一片地区，那已是您的产业，没有人再能夺走了。”
“什么？那是我土地，我怎么不知道？”
“是文姜夫人经手的，她或许是想给大哥一个惊喜。”
“这…无功不受禄，我未立寸功，何颜受赏？”
“兄长，这就是你太矫情了，文姜夫人却不这么想。她说你们夫妇为智伯也好，为河东也好，所作的牺牲都大，要求寸土为后人立足栖身之处，可受之而无愧。”
预让终于长叹了一声：“飞虎，文姜把一切都安排好了，甚至于连死后的一切，包括子孙再年生计，都作了妥善的安排。”
“夫人是当世无二的奇女子，但凡听过她名字的人，无不景仰称赞。”
预让又是一叹道：“我却不知道娶了这样的一个
子是幸运呢，还是不幸。”
王飞虎愕然道：“大哥怎么这样想呢？得妇如此，举世所羡，您还有什么不足的？”
“我没有不足的地方，她全安排得好好的。她的安排，既不容人推拒，也不让人选择…”
王飞虎终于有点懂了：“大哥可是认为她太专擅了？”
预让摇头道：“我没有这个感觉。她的每一件安排都是合情合理，没有能比她所想的更周到了，所以我才说她不让人拒绝…”
“但她对大哥却是绝对尊重，一切都是以大哥的意念为主，从不曾对大哥的决定有所执拗。”
预让苦笑道：“是的，她的确是这样的。她没有违拗过我的意思，因为那本是她自己意思，她只是巧妙地运用情势，使我顺着她的意愿，演变为我的意愿而已。”
王飞虎愕然道：“兄弟实在不明白兄长的话。”
预让一声长叹道：“别说你难以明白，我也是今天清晨要出发前才想通了这个问题。今天清晨在林中，鸟语、花香，芳草茂盛，狐兔徜徉，一片平和的气象，而我无法停下来欣赏，因为我要来决斗。那时，我就忍不住想，我这一斗究竟是为了什么？”
王飞虎道：“是啊！小弟也曾想劝阻大哥的，可是大哥说为了一个剑士的信守和承诺，小弟就无以为言了。”
预让道：“我过了一天的农夫生活，觉得很平静，也很快乐。若是以前，我可以放下了剑，放弃了剑客这个身份，忘掉了剑士的荣誉和信条，平平实实的做一个农夫。”
“现在也可以，没有人
着大哥。”
“不行，文姜着我。她唯恐我会改变，抢先一步仰药以殉，着我非贯澈到底不可。
假如我在这时侯撒手，我将成为天下人不齿的对象，普天之下无我立足之地。”
王飞虎怔住了。站在预让的地位上看，的确是如此的。当然，他若不在乎别人的笑骂，也可以那样做，但预让却不可能那样子活着。
一个成了名的剑手，必须要有一个轰轰烈烈的死。没没以终，已经是很了不起的突破了，绝不可能屈辱地活下去，他们已受惯了人们的尊敬。
预让又是一叹道：“文姜跟赵侯没有私仇，她跟智伯之间，也没有我这样过命的
情。
她之所以对这件事如此热切，是要我以一个剑客的身份，刺杀一个大国的诸侯，在史册上留下千秋万世不朽的一页，如是而已。”
王飞虎顿了顿才道：“生前彪炳的霸业身后不朽的盛名，这不是一个人所追求的终极目标吗？”
预让道：“这是一些人的目标，他们当然是一些很特出的人，因为不是人人都有这种机会，故而也不是人人都有这种思想。”
“但大哥有了这个机会。”
预让苦笑道：“我的机会是人为的，是刻意造成的，我并没有这种雄心，已
罢不能，因为我有了一个好老婆。兄弟，我在这世界上走一趟，只学到了一件事，就是你想成名，就去娶一个文姜那样的老婆，她会像一条鞭子，不管你是一匹多劣的马，她也会鞭得你拼命奔驰，跟那些骏马并驾齐躯。”
王飞虎不
默然。本来他没有那种思想的，现在经预让提出后，在他的心中，居然也引起了共鸣，因为他自己的一生，也可以说是在文姜的控制与安排中。除了追随预让夫妇来到河东是出之于他的自愿外，此后的一切，也差不多是文姜为他安排的。智伯战败被杀，文姜安排他率领残众退回河东，保持了尚堪自卫的力量，也正因为如此，才勉强保持了河东的自主，没有被诸侯并
。更因为如此，才使赵侯襄子重视王飞虎的地位。
这个女人实在很了不起，她造就了两个男人，一个是天下闻名的剑客与刺客；一个是由平民游侠而成为独当一面的将军。
尽管心中如此想，王飞虎对文姜仍是十分尊敬，因此他以肃然的口吻道：“大哥。兄弟以为您跟文姜夫人伉俪情深，以共生死…”
预让笑道：“是啊！我并没有说不爱她呀，她不但美丽，而且聪明绝世，天下恐怕很难找到一个可相与匹比的，得如此，夫复何憾。”
王飞虎道：“可是大哥似乎并不以此为幸福…”
预让苦笑一声道：“这话也没错，娶了这样一个老婆，个人是谈不上幸福了，但不幸并不表示我不爱她。尽管她给我所作的安排已不由我选择，但她仍是一个十分可爱的女人，而且，她使我成功了。”
王飞虎不知如何接下去了。他感到自己很卑微，不够资格说任何话。
预让笑着继续道：“夏桀因妹喜而亡天下，商纣因妲己而不保杜稷，这两个女人的本事不能说不大，但是文姜若早生几百年，活在那个时代，她一定比她们更为轰动。”
王飞虎只能恭敬地道：“是的，大哥。妹喜、妲己仅只是祸国，而夫人却是成就男人，这两者是不能比的，何况那二人以帝后之尊才为世所传，而夫人却以布衣平民而名动天下，品格上比她们高出不知多少了。”
预让哈哈大笑道：“那都是一样的，反正做她们的丈夫总不是件容易的事。好了，废话不说了，我要去参加决斗了，赵侯已经出来等候了。”
赵襄子果然已经在对面等着了。他的精神焕发，身披轻装，手中执着一支长剑，光芒辉
，一望而知是宝剑。他的脸上也充自信，毫无紧张之状。
这正是一个高明的剑手在决斗前最佳的态度，从容、沉着，斗志高昂，使精神处于最佳的状态。
相形之下，预让倒是显得有点委靡了。他的衣着破旧，
虬绕颊，精神也不太振作。但那不过是刹那间的样子。当两人相距三丈站立对峙时，预让神态已经变为庄严了，一支平凡的剑握在手中，也有了生命。他站立的姿势很自然，却有一股君临天下的气势。他虽是一个平民，但是在剑道的王国中，他是王，至高无上的君王。
但是他的气势也没有把襄子
下去，好像这两人都是无敌的王。
凝视片刻，他们的目光中
出对敌手的尊敬与
赏，更有着一种难抑的兴奋。
双方都没有敌意，但也都没有退缩之意，不需要任何其他的原因，就为了互相在心目中的地位。
他们也觉得必须一战。
片刻后，预让才道：“对不起，我来晚了一点。”
赵襄子笑了一下道：“不晚，就是先生来早了，我也要在这个时候才能准备好。”
决斗有什么好准备的呢？束整衣冠？磨利兵刃？这些在昨夜就已准备妥善了。剑手只要充分的休息，养足体力就是了。但是预让却不这样想，他明白襄子的话，知道所谓的准备是一种心理的控制，情绪的培养。
那关系也许很少，但是在两个旗鼓相当的对手之间，这些微的影响往往就是胜负生死之机。
襄子又问道：“预先生昨夜睡得还好？”
“很好，姚开山他们没有再来
扰。”
“尊夫人的伤势呢？不碍事吧。”
“多谢君侯关怀，君侯赐下的药极为灵验，不仅不再血，也没听她叫过一声疼。”
“对尊夫人断腕的事，我十分不安。”
“没什么，这是她自取的。我之所以伤她，不是为了君侯，而是为了她的行为该受惩罚。”
襄子很上路，这个话题就此打住，不再继续下去了。他说：“先生是否也准备好了？”
预让道：“早就好了。我是一名江湖剑客，跟君侯在宫廷中所学的剑术略有不同，就是我们随时都在准备接受战斗，不需要特别的预备了。”
赵襄子道：“平时我也不要的，但今一战不同，我希望尽己所能，发挥出最大的潜力来向先生请教，因此我也要求公平。先生的气似乎并不太佳！”
“不，我很好。这半年来，我一直是这个样子，与气的好坏无关。”
“先生是否已能摒除一切杂念，全神贯注剑中了呢？”
预让笑道：“君侯，若是全神贯注剑中，就不能说是摒除一切杂念，剑也是一种意念。”
“是的，先生高明，我受教了。看来先生的悟境比我深，我到底还是差了一筹。”
“君侯太客气了，我只是领略到一点空灵的诀窍而已，还没有达到心中无剑的境界，倒不如君侯在一个境界中登峰造极。”
心中无剑，是剑术中形而上的境界，若能深入，自然可以独步尘世。但如果初入门径，一切都在摸索的阶段，反倒不如低一层的顶尖来得
湛了。
赵襄子肃然道：“以造诣而言，先生已经高出我一层，本来是不必再比了，而我心中也实在不想跟先生决斗的，可是刚才与先生持剑而立，我心中竟起了一种无法抑止的冲动，好像不请教一下，心神就无法安定。”
预让听罢，笑笑道：“君侯言重了，其实在预让心中，何尝不是对此战抱有热切之期望。”
“哦，先生也热切期盼此战？”
“是的。预让虽然在君侯剑下二度受杀，但那时都为了一些外在的原因所影响，未能领略君侯之所长，也未能尽我之所能，心中不无憾焉。”
襄子忍不住连连点头道：“是的，是的，我也是同样的有此感觉，所以孤家才不远千里，远赴河东。先生想必也明白，若非为了能重晤先生，孤是不会出来的。”
这段话令预让十分感动，因为襄子说出这番话来，是付出了极大的代价。
这段话是当着不少河东父老讲的，那几乎将他远来河东，亲为智伯合骨安葬的恩德一笔抹杀了。尤其是在他已将取得河东父老的好感，赢得他们的感激与拥戴时，他居然说出了这番话。
预让知道襄子这番话并不是为了讨好自己，因为自己与河东百姓是结为一体的。在河东百姓心目中，自己仍是有若像神明一般的崇高地位，襄子若是为了讨好预让而得罪了河东的百姓，预让是不会领情的。
这一点大家都很很楚，聪明的襄子，绝不会做这种笨事，襄子这段话，只是为说出他内心的真正感受而已。
一个剑手的一生中，永远都在追求的，不是名位，不是尊荣、富贵，而是一个人，一个旗鼓相当的对手。
不仅是剑手如此，任何一种可以比较的技艺都如此。
任何一种技艺若是能作比较，则一定有高下胜负之分。相差悬殊，上下分明，这种比较，败者固然很没意思，胜者也没有胜利的乐趣。
双方实力较为接近的，在经过一场公平的较量之后，败者不但是心悦诚服，也有一种与有荣焉的感觉，而得胜的一方则有胜来不易，弥足珍贵之感。
这虽是一场十分刺的比赛，但也只是足一下与赛者心中那种内发的冲动而已，尚不足以叫他们刻骨铭心，生死以赴，永矢不忘。
真正令他们心折的，只有一个剑手，当然，这也必须要他们本身的技艺已臻极境，在尘世间很难觅得相当的对手，才会有这种冲动。
高处不胜寒，越高的地方越冷静、寂寞。
这种寂寞的心只有身临高处的人才能体会。
天下无匹固然是人人渴求的境界，但那种落寞的心情却是外人无法体会的。
他们终生所追求的，便是可堪一战的一个对手，能真正测定自己的一次战斗。
只要知道有这样一个人，哪怕万里之遥，也会赶了去达成这一战。
即使是一个十分卑鄙的人，在面临这一战时，也会求取公平，像朱羽以前对预让的挑战，就是如此。
襄子此刻对预让，更是如此。
预让默默地面对着襄子，他觉得也有很多的话要说，但他一向拙于言辞，所以他只将自己的千言万语，并在一句中表达了：“请君侯赐教了。”
双手抱剑，微一恭身，态度十分庄重。他以严肃的态度请战，以表示对此战的重视，这就是最好的说话了。
襄子也是十分感动。他虽贵为一国之君，但是在剑道的范围里，他只能算是一个新手。
预让名天下，不知者无几，预让能如此隆重的接受他的挑战，也是一种难得的殊荣了。
能赢得一个绝顶的剑手在决斗时尊敬，是十分困难的事，那不是尊贵的身分与显赫的地位而能得到，更不能是千斛明珠，万镒黄金能够买到。要得到这种尊敬，只有一个条件，那就是本身在剑技上是非常造诣。
襄子也还了一礼，双手捧剑道：“先生，我们这就开始了，先生还有什么要指示的？”
预让摇了摇头。
襄子却忽然想起了什么，忙又接口道：“先生，我要声明一句，我手中所持的剑是一支宝剑，剑名苍冥，乃名匠欧治子所铸，
试能断牛马，金试则裂铁石，先生要十分小心。”
预让微微一怔后才道：“不妨事，我的剑虽非名器，但尚称坚利，大概还能挡得几下。”
“那就好，我是怕先生不明就里，在剑器上吃了亏，我使用此剑并非为求以器利而占先胜，而是因为孤练剑时，用惯了此剑。若是对别的人，孤还可以换支剑将就一下，面对先生，孤就不敢如此托大了。”
预让道：“那是自然。用惯了一枝剑就不能轻易更换了，重量长短宽窄的不同，都足以影响到剑招的运行，一个好的剑手，终生只用一剑，剑在人在，剑亡人亡。”
襄子道：“先生能谅解到这一点就好了，孤家也是因为知道剑器的重要，所以一开始就选了柄好剑。”
这就是贵族剑手比别人占便宜的地方。他们有能力一开始就用最好的，尤其是此等丈剑名刃，更为稀罕。预让知道自己的剑器比不上，但是只要知道对力用的是宝剑，至少可以用技术去匡补不足。
只要避免与锋刃硬碰，就不会被对方斩兵器，所以这件事并没有给预让成多大的困扰。
双方摆好了姿势，决战即将开始。襄子知道预让是绝不会先出手的，所以也不作客套。
出手已作了攻击的准备，但是一旁的太傅轻咳了一声。
襄子听见了，又垂下了剑道：“预先生，再等一下，我忘了宣布一件事了，这是敝国太傅伊琦。太傅，那就请你先读一遍后，再交给王将军好了。”
伊太傅转身道：“老臣遵命。”
他打开了袖中的一个羊皮卷，上面用珠砂写着密密的字。他眯起眼睛，尽量放大了声量念道：孤赵侯襄子。今与剑士预让相约作生死之搏，纯为本人之自愿，纵有死伤，概不得追究刑责。凡我国之臣属军民人等，更不得借故生事设词，若有故违者，即以抗命逆上之罪，应予格杀，并责令河东将军王飞虎立予执行。”
伊太傅读完了，在合起羊皮卷前，特地还指一指上面那个鲜红而明晰的玺印，以证明这卷羊皮的权威及有效，然后再双手递给了王飞虎。
顶让微愕道：“君侯，这是为了什么呢？”
襄子笑道：“为了此一战的绝对公平。在决斗中途，很可能有我赵国的臣属冲进来阻挠进行，在他们说来，是忠心为主，不能算错，我也不忍心判他们的罪，所以才授权给王将军，若有违者，立杀无赦，相信他一定能澈底力行这个使命。”
襄子真正的意思，却是为了预让在事后能免于获罪，即使这是一场公开的决斗，但一方是平民，-方是诸侯，而律法规定，平民杀死贵族者族灭。
这种立法当然是不公平的，可是当势的是诸侯，定法者也是诸侯，自然要维护诸侯的权益了。
诸侯之间互相纷逐争斗，本来是该由天子来干涉判定曲直的，但天子已失威，王权式微，无力干涉了，只好由得他们打来打去，形成此诸国纷之局，但平民与贵族之间的分野还是很分明的。
平民若侵犯了诸侯，律法仍然是严厉执行，那些统治者对保护自己的律条绝对是忠实执行。
有了这份声明，预让在杀死襄子后，就可以高枕无忧，不在乎赵国的人来追究了。
预让的心中又是一阵感动，声音有点颤动道：“君侯对我太优厚了。”
襄子笑道：“先生无须客气，这是你该得到的。举世之间，能使我拔剑与斗的剑师并不多，而且也不是第一次专为先生开的例子，在赵国，孤对那些受邀进宫来切磋的剑师们，也都有类似的声明。”
预让知道有类似的声明，但绝没有这一次隆重而公开的宣读，而襄子也没有这一次所冒的危险大。剑师们受邀入宫切磋剑技，双方只是炫其所能而已，纵有血光之危也只是皮之伤，技艺浅的，襄子不屑于领教，技艺高的，出手必有分寸，即有疏失，相差不会太远，而今天是生死之搏。
决斗与切磋是不同的。切磋时只点到为止，一方略略受点轻伤或输了招式，即会停斗，决斗，只要一方仍挥剑，战斗就不会中止。
王飞虎接了羊皮卷，再度看了一遍后，才肃然道：“君侯既然有令，末将就遵谕执行了。”
襄子笑笑道：“孤也知道这是多余的一举，决斗在河东举行，且在将军的主持下，谁也不敢再来向将军理论。”
“不然。末将这个将军是君候封的，也只有君侯一人认可。要是君侯有了意外，谁也不承认这个将军了，有了君侯的手谕，末将才可以名正言顺的据理而争。”
“孤的手谕只能证明决斗系出于孤家自愿，此外并没有太多约束的力量。王将军，你必须要牢记一件事，手上的实力方才是最佳的保证。你在河东掌握有实力，谁也不敢否认你的地位，否则孤即使下了十道手谕也没有用。孤家能给你的支持，只有带来的这三千人，他们都是孤最忠的部属，对于孤家的话，遵行彻底，绝不会违抗。”
这倒也是实情。目前，在名义上，河东已是襄子亲领的属地，他当然有权在这儿任命文武官吏。
但是这种任命却是随着任命人的实力消长而存灭的。正如王飞虎此刻是河东将军，但只是襄子一人的任命而已。
襄子活着而且仍然握权，这任命当然有效，襄子死了或是失了势，代之而起的也可以推翻旧有的任命而另委人选。诸侯纷逐互相并，把战利掠得的土地作为对部属将领的奖赏以发其斗志，提高士气。
这才是战国的祸之由，所以一年之间，领主数易是常见不鲜的事。
襄子的话是十分诚恳的，他告诉王飞虎的是如何确保在河东的地位。
这些王飞虎长十分清楚的，但襄子的话还有一个暗示，就是他在默许王飞虎可以扩张实力，尤其是最后的一句话，更是特别有力量。襄子带来这几千人，可以凭那卷手谕而调度，都等于是把这几千人交给他了。
当然，那要襄子死后，这个承诺才有效，但这已经可以见到襄子的诚意和盛情了。
王飞虎只能感动地道：“多谢君侯支持！请铁翼尉领队乐将军出列来！”
一名戎装将军出来恭身道：“末将乐清听候吩咐。”
这是王飞虎执行权责的第一关，他必须当着襄子的面执行第一命令，才证实他的受支持到什么程度。
因比，王飞虎还是试探着道：“君侯的示谕你听见了？”
乐清道：“听见了，君侯昨天已作谕示，他若是有了不测，要我们都听王将军的指挥。”
这是个绝对明确的保证，王飞虎点点头道：“好！现在请你带领属下两百人，分为四队，布在四周三十丈处，箭上弓弦，若有人接近到二十丈范围内，立予格杀。”
乐清答应了一声，行礼退下。他的行动很快，没多久已完成了部署，把决斗的场地围成了五十丈见方的一个大空场，三十丈处，则是那列持箭的甲兵，面向外，背对着斗场。
这个部署是对襄子绝对不利的，因为把他的军队跟他完全隔开了，别的人都被围在五十丈外，而这批弓箭手则又看不见决斗的状况。假如襄子遇到危险，谁也救不了他了。但是所谓危险，也只有来自预让而已，别的人已被隔离在外，威胁不到他。
王飞虎这样做，只是了解一下赵侯对决斗的态度，他是否真心地求公平一战。证实了这一点。襄子其他的一切也都可信而不须怀疑了。
襄子很镇静的站着，而且还笑道：“王将军不愧为一等将才，轻易的一个口令，就把事情办妥。现在孤和预先生可以安心的一战，不虞有人来打扰了。”
王飞虎道：“多谢君侯谬奖。”
这次的道谢已经有了感情，因为他已证实了襄子的诚意，也证实了襄子确实把军队交给他了。
襄子笑笑道：“王将军，我对你是十分信任的，我若有不测，小儿年事尚轻，恐怕难以使赵国上下一致诚服，还要仗着你的大力扶持。”他说得轻松，却已有托孤之意。
王飞虎忙道：“君侯，赵国有的是贤能之士，飞虎何敢当此重任。”
“王将军，赵国是有人，但是有能力的人多半不安份，所以孤家才信任你。”
王飞虎还算是他的敌人，襄子居然把辅孤的大任托付给一个敌人，这份魄力的确是难得。
王飞虎只是恭敬地道：“飞虎唯尽全力以不负所托。”
他也退了下去，同时把伊太傅也拉开了，决斗场上，已不再有他们的事了。
预让在旁一直静静的看着。看着这些戏剧
的情节一一地发展，内心却深受震动。
他知道襄子一切都有点做作，因为襄子实在是不必如此做的。贵为一国之君，用不着冒生命之险而从事这次决斗，那无非是讨好自己，但这个代价实在太大了。
所以预让轻叹一声道：“君侯，您何苦如此？”
“无他，但求公平一搏而已。现在的条件大概已经差不多了，先生还有什么指教的吗？”
“没有了，只有一点不解，君侯已是一国之君，您的职责当在抚国安民，即使有雄心，也将是拓疆强邦，犯不上在击剑小技上表现。”
“这是孤家的兴趣。”
“君侯对击剑有兴趣并不是坏事，只是为此而轻生冒险与一个江湖亡命之徒决斗，实非智举。”
“预先生太谦虚了。你不是亡命之徒，你是名震天下，公认为第一的剑客，你也是智伯尊为师保，奉为上宾的当代人杰，能与先生一战，是我的荣幸。”
“君侯还有其他的原因吗？”
“有的，赵国虽非小邦，但也不是最强的一国，孤也不是一个最特出的诸侯，韩魏略而不谈，齐楚燕秦，那一个都比孤家的声望高，但孤却未甘屈居人下。限于种种条件，孤想在国事上政治上超越他们很不容易，只有找一件他们不能的事，证明孤比他们强。”
预让叹了口气，知道这都不是最主要的原因，但是襄子绝不会说，自己也不必点穿了，再度举剑恭身道：“君侯，预让要出剑了。”
襄子也十分凝重地道：“请，孤家侯教。”
预让发出了第一剑。他并没有轻视对方，凝足了劲，然后身随剑进，以雷霆之势冲出。
在远处观战的人，但见一道
光，匹练似的卷出，根本无法分出哪是人，哪是剑。
匹练把襄子卷了进去，接着就是一阵叮叮的响声，然后又分开成为两个人。
预让依然气定神闲，襄子有点狼狈。但是他却没有受伤，只是衣服被割破了几处。
看的人吁了口气，能挡过预让这一击很不容易。
襄子的脸上发出了兴奋与惊奇的光芒，对预让的剑技出由衷的钦佩，恭身一礼道：
“先生之技，令孤家叹为观止，若非亲试，孤断然不信，尘间之技，能臻此境界。”
预让淡然道：“君侯过奖了，预让技已尽此，知未能对君侯造成任何威胁。”
他倒是不自谦，发剑时，他确已尽了全力，但他的剑招未能攻破襄子严密的防守，每一招变化都被襄子封住，他的剑气只能割破襄子的一点衣裳，那也不是他剑下留情，而是他剑上的威力仅能及此而已。
预让发觉了一件事，他也不知道这是好还是坏，他的剑技是进步了，以前一剑最多只有三五个变化，此刻却能完成九个变化。
但是变化多，剑势的威力却分散了。在以前，他这一手攻击，纵然不能杀死对方，至少也要造成血受伤，现布只能割破衣襟而已。
襄子的剑技的确足以傲人，他居然封住了预让九个变化。虽然没有还手机会，全处于被动状态，毕竟封住了预让的攻势。以剑技而言，他是比预让略逊。
若在以前，襄子足有空暇来作回击，那就是一个两败俱伤的局面。
预让发现第一次败在襄子剑下并不冤枉，那时襄子的造诣是比他强，襄子贷他一命不杀，的确是要有相当魄力的。但只有一件事情没变，预让要杀死襄子，那只有集中劲力发于一剑。
但是预让更明白，这个可能已不多了，他放过了第一剑，用于杀死了臧兴后，已经放弃最大的机会了。
因为那一剑必须要在浓重的杀机下才能施为，现在，他已无法对襄子提起杀机。
预让在心中喊着：“伯公，请您原谅我，我已尽了力，世事的变化是无以预料的，文姜曾以她的死来激励我，可是没有用，我无法再对襄子萌生杀机，我答应您的事，恐怕只有成为永远的缺憾了，但是一件事不会变，只要我一息尚存，我会永远去贯澈执行对您的诺言，若是无法成功，我也会以待罪之身，在泉下来向您领责…”
这些话在他的心中呐喊着，表面上，他冷静得像一尊石像，擎剑在手，傲视苍冥。
襄子在等候预让第二轮的攻击，但预让久久没有动手之意，片刻后，襄子忍不住问道：
“先生何以不继续赐教？”
预让道：“现在该轮到君侯出剑了。”
襄子道：“不！预先生，适才一剑之下，孤家已有自知之明，孤家仅堪自保而已，无余力再作攻击。”
预让道：“攻击才是最好的防御。”
襄子道：“这是先生的看法，孤家却不以为然。先生志在杀孤，故而出手未作自卫，孤无意杀死先生，出剑必弱，攻人不足，却分散了自保之力，使自保也不足了，所以孤还是采取守势的好。”
预让笑道：“正因为君侯一味采取守势，故而无暇可蹈，无隙可乘，我突不破君侯守势，也不想作徒劳之攻击，只有等下去了。”
“等下去？等到什么时候？”
“等到君侯守备稍懈，出空隙的时候，也等待一个攻击的机会。”
“那可能会很久。”
“是的，在一场生死之搏的战斗中，大家比的就是耐，而我的耐一向是很好的。”
“孤的耐也不错，这倒可以跟先生一较。”
两个人不再说话了，在这种场合下，话多是不智的，那会使注意力分散，使斗志松懈而导致处于劣势。可是再等下去，对预让有一点不利的地方，就是那要命的光，预让站的地位不错，是背向着太阳，可是襄子的剑身磨得雪亮，剑柄上镶着珠玉石以及金装饰，都闪着耀目的光芒，这原是一柄贵族的剑。
贵族的佩剑多半是华而不实，好看，未必趁手，但襄子这一柄不然。它不但鲜丽夺目，更是名匠铸，在阳光下以一个巧妙的角度，把亮光反出去，炫耀对方眼睛，这是-种特别的设计。
预让的眼睛被那种刺目的光所炫，有时不得不闭上一下，这使他姿势也有了变动。每一次移动，对襄子都是一种
惑，移动之时，也是一个人的注意力分散之际。尤其是预让现在的移动，完全是因为视觉的缘故，那段时间，他的戒备-定是最松懈的时侯。
襄子的确是不想杀死预让，他对预让的尊敬与宽容都已超过常情，连他自己都感到惊讶，说不出是什么原因来。详细分析，襄子所要的已不是这个人，而是整个事件的胜利，他把这件事当作了对自己的挑战。若能使预让来归，在实质上并没有太多的作用，智伯得预让倾力之助，仍不免于失败。但是能使一名战士如预让者来归，对自己的声望都是极大的收获，尤其是这种虚心下士礼遇人才的作风传出后，会吸引更多的人才归向过来。
这是战国时代，国运的盛衰，端视国君的为人与表现如何而定，一个重视人才、发现人才、懂得运用人才的国君，必能振衰起蔽而成天下的霸业。
如齐公子小白，能重用管仲，因而成齐桓之霸。秦以边陲贫瘠之地，因能重用商鞅等诸法家，重法国新，乃成霸业。襄子是个有野心的人，不甘雌伏，他也看准了国强之道，重在辅佐，而真正有才华的人，一定是既不甘受制于庸碌之辈，也不肯就食于懦弱之徒，更不会在刚愎自用的人主下受颐指气使。
要使人才来归，国君必须要有识人之明，容人之量，敬人之怀以及用人的魄力，这都是很抽象，很难向人表示出来。而预让的事件，却是一个表现自己最好的机会。
可惜的是预让很顽固，很难转变。他是一个坚守原则的人。
不过襄子也是个不轻易放弃的人，再说这件事无论成与不成，都已经成为轰动震惊天下的大事，由于韩相隗已经派了姚开山前来拣便宜，使得襄子在心中十分高兴。以是而推之，这儿必然已经充斥着各国间谍细作，此地发生的每一件事，都会很快的传到天下每一个角落去。
若是能击败天下第一剑客预让，这将是一件多么值得夸耀的事！那不仅证明自己的剑技无双，也可以向人证明白已是一个无敌的国君，很可能会造成霸业中的霸业。
所以襄子才大力的邀约预让作这场公开的决斗，即使冒了性命的危险也在所不惜。
预让没有想得这么多。他是个单纯的人，纵是他已无杀意，完全是为了要贯澈承诺而战，但他毕竟是一个有经验的剑手，而且更是一个忠于原则的剑土，不管这件事多么勉强，既是不容更变，就一定要全心全力的做，而且只要执剑在手，就必须肃穆正心，全力以赴。
他当然知道那眩目的强光对自己不利，而且知道这移动会造成自己防守上的弱点。
一个高明的剑手首要就是养养气的工夫，所谓泰山崩于前而目不瞬。不当动的时候，哪管是刹刃穿肤也不会功一下，这点光就能影响他吗？
襄子若是多一些战斗的经验，就知道这种现象不可能发生在预让身上。为了行刺的方便，他曾割面毁容，炭易声，又怎会为了眼睛的不舒服而暴缺点呢？他分明是在布下一个陷阱。
但襄子却忍不住了，他也想过那或许是一个故意出的破绽，但是他对自己的剑技也有十足的信心。他相信自己必然可以击中那个缺口而应付任何可能的反击。
因此，当预让再一次因炫光而移动，襄子的剑势已发了出去，而且更带起了一团耀目的丽辉。远处的人只看见一个光球滚了过去，分不清楚何者是人，何者是剑。
预让就在面前，但他也看不见。在那种缭的反光下，任何人都无法看得清楚东西。
但是预让对每一个细微的剑势变化都了解得一清二楚，他不是用眼睛去看，而是用最微妙的第六感觉去体察。
那是耳目舌鼻体之外的第六种感觉，不具形态，无微不悉。
所以，襄子幻起的那些光影，并没有困扰到预让，他的眼睛虽然睁着，却没有去看襄子的剑。
对那些虚招，也没有理会，直等襄子看清了一个空门，把剑递进去，预让的剑也动了。
只轻轻的一拨，就把襄子的剑势点歪，而预让的剑动都没有动，剑尖距襄子咽喉半尺，一滑而过。
远处的人只看见预让及时拨开了襄子的进攻，发出了一阵欢呼，为双方湛的剑技而喝采。
这一着，攻守双方都很了不起，攻得漂亮，守得严密，只有襄子知道，自己刚才已是死里逃生，不，该说是预让剑下超生，那时预让曲肱
刃，剑势根本未发。
那时，预让只要把手臂伸出一点，剑尖就可以剖过襄子的咽喉，虽然他在身上要害之处都已穿上了软甲，衬上了护手的铜片，但咽喉处是没有保护的。
预让为什么不杀他呢？是受了强光的炫目而没有看见吗？那是不可能的。襄子在实攻之前，曾经发出了十来式虚招，预让没有受愚，直等攻式落实，才准确的推出解手，这证明他看得非常清楚。
又默默的对峙着。襄子没有那么平静了，额际开始下了汗，那显示他心中的不宁。
预让却平静得如同一尊永无变化的石像，轻轻的道：“君侯，预某有一点忠告，是剑道上的，你是否愿意一听？”
襄子由衷的道：“若蒙教诲，襄子当奉为圭臬，永铭不忘。”
他很兴奋，因为从这样的一个高手口中说出来的剑法心得，将是千金难求的宝贵经验。
预让道：“剑道之上乘者，为以技制人而非以取巧。你的剑路宽大博宏，已经是上上之学了，故而万不可存取巧之心。剑上之炫光只能困惑一般庸才，以真实的本事，君侯也胜之有余，若是用来对付一个高手，是完全没有用的，反而会把你自己导入了绝境，像刚才一样。”
襄子惭愧的低下了头，汗得更多，低声道：“是的，敬谢教诲。剑上的强光是原就有的，我当初用这柄剑时，并不是为了它的强光，而是为了它的坚利，我也一直没把这种光作为凭依。”
“这个预某相信，君侯若是过份的依赖这种异征，就不会在剑技上下苦功，更不会有今之进境了。”
“我平时根本没想到要利用那种异征来克敌，今天因为先生这样的对手太卓越了，我才想侥幸取巧。”
“剑道是无巧可取的，若存此心，就是个无可补救的大缺点。刚才我若手臂一吐，君侯怕连后悔的机会都没有了。决斗是一件很神圣，很庄严的事，不可有玩忽之心。”
“是！多谢先生铭言赐诲，我会永远记住的。”
预让道：“还有，剑法到了某一个阶段后，已没有敌之招，每一剑都必须十分实在，否则便是自取灭亡。高手对决，所差只是瞬间的先机，一式虚招，就是敞开空门，任由对方攻虚。”
襄子笑着点点头。
预让道：“这不能怪君侯，因为君侯以前所遇高手，都只是切磋的质，对方没有杀你之意，就不会想到利用这缺点，今是生死之搏，我可以有十来次的机会取中君侯，使君侯没有回手的余地。”
襄子这次更是惶恐了，连话都说不出来，顿了半天才道：“先生何以放过了那些机会呢？”
“因为这是决斗，我虽有杀君夫之心，却必须要公平，利用对手不知道的缺点而取胜，是一件卑劣的事。”
襄子目敬，他没有道谢，因为这是一个高尚剑士的品格表现，不是对他示意。想了一下后，襄子问道：“预先生我想请问一件事，剑上的炫光对你竟无影响吗？”
“有的，它的确使我目不能视。”
“可是先生判断之准确，尤甚目击，丝毫无
。”
“不错，由于目不能视，我只好摒弃视觉，完全用心中的感觉来应变，故能无微而不察。”
“这种感觉能胜于目视吗？”
“是的。目视有时会造成错觉，导致错误的反应，而心中之感觉却不会出错。”
“要练成这种能力很不容易吧？”
“是的，这要视各人的禀赋资质而定，有的人永远也无法达到这个境界，我也是不久之前才入斯境。”
“那先生之技已登峰造极，可无敌于天下了？”
预让摇头，轻声一叹道：“不可能的，无敌于天下，谈何容易。心灵的感觉只能体察外来的攻击，却无能抵御外来的攻击。若是一剑攻来，势力极快，我虽然感受到来势，手却无法配合，这一剑就逃不过。再者，对方若是劲力奇大，我虽然运剑去招架，抵挡不住，仍是要丧生剑下。这种能力是保护自己的，不是攻击克敌的。”
“要想在速度及剑势上胜过先生的人，大概没有了。”
“不，有的。君侯在这方面就不逊于我。”
襄子愕然道：“我？先生太过奖了，我差得太远。”
“不是的。君侯的禀赋实优于我很多，只是未曾加以发挥而已，也没有抓住诀窍。”
襄子目中闪出了光来道：“先生能否教我？”
预让想了一下道：“君侯顾忌太多，心神未能专一，对得失、生死之心还看得太重，不能放手一搏。”
襄子沉思片刻，叹道：“我知道，我身上穿了软甲护片之类东西，有时会妨碍剑招的发挥，有时会影响到剑法的完整，如若对方的剑是指向有掩蔽的部位，我就不加理会，养成习惯后，就只重攻而不重守了。”
预让道：“君侯果然不凡，立知症结之所在。”
襄子道：“有一两位剑道老师曾经告诉我过，说我若不去掉这些护身之具，剑技绝难有大成。”
预让道：“能有这种体验的人，剑技必已臻炉火纯青之境，但不知这几位前辈高人是谁？”
襄子道：“预先生莫非想去找他们较量一番？”
预让道：“不，以前我或许会有此心意，现下我已尽去名心，也无争意，只想找一二先进高明，恳求教益。”
襄子轻叹道：“我倒不是不肯说，实在是我也不知道他们的名号，他们都是不屑于扬名的高人隐士，云踪无定，偶而有幸相遇，指点了我几天剑法，然后又翩然而去，我也一直在找他们，终没有找到。”
预让叹道：“真正的高人多半是不愿在尘世留名的，由此君侯也当知预某始终不敢当天下第一之称，因为我知道湖海之间，比我高的人还很多。”
襄子道：“预先生的高雅
怀并不逊于那几位，而且以剑技而言，绝对也优于他们。我曾经向他们请教过当世剑客以谁为最，他们都一致推崇预先生。”
预让微微一怔道：“他们也推举我？这怎么可能呢？预某并没有接晤过似此前辈高人呀。”
“这个我就不知道了，但他们确曾推许先生为尘世间无双之高手，运剑之，无人能匹。”
预让想想才道：“若是他们许我为尘世高手，倒还可以相信的，因为他们都在尘世以外，不与世俗争胜了。”
襄子道：“但他们所说的理论，我却一直想不透。我身着护甲，减少了许多的守势，把精神集中在攻击上，增加了不少的威力。兵家有云，攻击乃最佳之防御，主功之势，
之在我，何以又说我难登大成之境呢？”
预让笑道：“几个月前，君候若以此相询，预某是无法回答的，现在却勉强可以说个道理出来。剑之极境不是伤人而是以王道感人服人，故而剑技之搏，乃在守而不在攻，因而有剑道即仁道，剑心所在，天心所在等语。”
襄子道：“仁者无敌，也是这个意思了？”
“是的，剑中没有无敌的高手，只有仁者无敌。”
“我还是不懂，剑为凶杀之器，何由而施仁呢？若是一味坚守，又怎么能克敌致胜呢？”
预让想想道：“君侯到过沧海之涯没有？”
“没有。赵晋之地，离海边还远得很，但是对海边的情形，我倒是听人说过，不太陌生。”
预让道：“海涛终年不断拍击堤岸，有时挟以狂风暴雨，声势汹涌，无以能匹。”
“不错，天地造化之威，非人力所能抗拒。”
预让笑道：“可是那海边的岩石，一任巨
冲击，始终没有什么变化，风虽恶，却并未能奈岩石何。”
襄子道：“这与剑又有什么关连呢？”
“善攻者即使剑挟狂风怒之威，却动摇不了坚的磐石，风平止后，巨石屹立依然，只因它采的是守势。”
襄子道：“我懂了，攻击者总有一天会遇到一个更强的对手而倒下去，而守御者却能永立于不败之境。”
预让道：“是的，剑技到了至上境界，就可以不受任何的攻击，一如海中之石。”
“但是石头也不能消灭巨呢？”
“能的，石头挡住了花，使之自然而消失，风雨总有停歇之时，血之躯，也必然有疲累之时的，强弩之末，不能穿鲁缟，那时胜负自分。”
襄子想了一下道：“要达到这个境界很难。”
“是的。很不容易，只要心中无法除去杀机，就永远到不了那个程度。主攻之剑，永难大成。”
襄子道：“我明白了，我大概是永远也无法达到这个境界了，因为我不能冒险，除掉剑之外，我还很多其他的责任，我的剑技不能够充分自保，唯有靠那些护甲了。”
预让点头道：“是的，君侯本非剑中人，有如此之剑已经足够，今后当将精力多用于国事，造福生民。”
襄子道：“多承教诲，那么今之斗可以罢手了。”
预让痛苦地道：“不能！因为预让不肯罢手。”
襄子道：“我们斗下去不会有结果的，先生之造诣已臻无敌之境，我胜不了先生，但先生之技大成于守，也胜不了我。”
预让道：“预某不是要胜君侯，而是要刺杀君侯。”
“但无敌之剑是不能杀人的。”
“杀人不必剑技，一个完全没用过剑法的人，拿了剑也能杀死人的。”
“但是要杀我却很不容易，几乎绝无可能。”
预让想了一下道：“有许多事是不由自己的，有些事虽是明知其不可能，却是非做不可。”
襄子长叹一声道：“不可能改变了吗？”
“君侯知道那是不会改变的。”
襄子无可奈何地道：“预先生，我实在不想杀死你，但我更不想被你杀死，更不想长在你的威胁下过日子，不得已，只有得罪了。”
预让道：“没什么，君侯，我们两人中，必须倒下一个人，才能把事情了结。”
襄子再度举起了剑，这次他不玩什么花巧，老老实实的运剑进迫，剑势十分凌厉。但是要想击败预让是十分困难的，他的一支剑几乎已经成了有生命有知觉之物，更不像是握在人的手中。
襄子用尽一切的攻势都没有用，剑将及体时，预让轻轻地一挡就化解开了。
相反的，襄子因为连续进招，已经很累了，他的手开始慢了下来，攻击也不若先前有力。
他已经出了不少的破绽，预让若是乘隙攻击，必可刺中襄子，但预让并没有利用那些弱点。
因为那些地方虽是要害，却在护甲的掩蔽之下。轻率出剑，杀不了襄子，他若乘机回击倒是伤得了预让。
这当然不是很公平的，因为预让能攻的部位太少了，只有咽喉、双目，以及有限的几处护甲不及之处，而预让的全身都在襄子的攻击之下。
但细细想起来，仍是预让占便宜，因为预让的目的在杀死襄子，而襄子无意伤及预让。
以剑技而言，预让是高于襄子，但襄子的器利，有护甲身，因此两个人之间，形成了一种奇妙的平衡。
不过两人都是绝佳的高手，这一战也是采绝伦的，双方攻守已近千招，费时已逾两个时辰，战况仍然呈着难解难分的局面。
若是为切磋剑技，襄子早就该落败了，然而这是一场生死之搏，不到一方倒地是无法结束的。
若是在战场上生死相搏，战斗也早该结束了，襄子纵有甲胄护体也难以抵挡预让石破天惊、雷霆万钧的一击。
只可惜预让鼓不起杀机，无法施出全力的一击，所以这一战又呈现了一种奇妙的矛盾。
无数围观的群众没有一点声音，屏息以待，等着看出一个结果来。他们的眼睛已经酸了，脖子也僵直了，没有人离开，也没有人松懈，睁大了眼，不舍得放过任何一节细小的变化。
他们的心情尤其矛盾，没有一个人愿意看见一方倒下，却又希望着战斗能尽快结束。
预让的攻势慢了下来，他的剑势中也开始有了破绽。他似乎是有意出这些破绽来，因为他希望能挨一剑，重重一创，以使身上能受到较为严重的伤害，然后在极端的痛楚下，发体内的怒火，在无法控制的情绪下发出那至威至刚的一击。
襄子的心思也很周密，他对预让的心意完全了解，所以他毫不为所动，放弃了那些机会。
他不想杀死顶让，又何必去伤害预让呢？更何况，他实在没把握能接下那一击。
这样的战斗要到什么时候才结束呢？包括决斗的双方在内，都是一样的焦急，却也同样地无法作出答案。
终于，等到一个机会了，襄子在拨开刺目一剑，手慢了下来，虽然将预让的剑拨开了，却也留下了咽喉处的一个空隙，预让看剑身刺过去，他相信可以结束战斗了。襄子虽然还来得及横剑来招架，但是顶让对襄子的劲力已作了很精确的估计，他用了十分的劲道，相信襄子无法拨开这一剑，因此刺出了一剑后，他已在心中呼喊道：“君侯！对不起，非是预让忘恩负义，实在是我已答应了智伯在先，无法更改了。隆情盛意，我只有永负于心，候来世再作报效了。那会很快的，因为预某也不会活下去，立将追随君侯于地下。”
襄子立刻挥剑上来拨架，用的力气也很大，两剑触，发出了很清越的声音。
但是预让仍然很有把握，因为他手上的感觉知道，他的剑势没有偏，仍然是很直的刺了出去。
当他开始奋劲发剑时，他已抬眼向着天空，对着那刺目的红，他没有去看襄子。一则是心中愧疚，他不敢看襄子咽喉中剑倒下的情状，再则他也是有绝对的把握，这一剑出去，对方是绝无可能闪避躲开的。
他也听见了周围发出了一声惊呼，这是决斗开始后两个多时辰内的第一声惊呼，那更确定了战斗的结束。
预让心中很空虚，很茫然，对智伯的承诺总算了差了，在这个世界上，他已没有要做的事，也没有生存下去的必要了。
漠然地收回了剑，他的头虽然已恢复了平视，但是依然看不见什么，他的眼睛已经被眩目的光照得失去了作用，那很可能要很长的一段时间才能恢复视力，也许永远都恢复不了了。在张目对着近午的烈凝视那么久之后，没有一个人还能恢复正常的视力。
但是那对预让又有什么影响呢，他要去的地方是一个不见天，水远在黑暗中的冷寂世界，用不到眼睛的。
他朝智伯墓园的方向跪了下来，冷静了片刻后，才喃喃地道：“伯公，预让来了，立刻就来见您了！”
然后，他听见一个微带愕然的声音道：“先生，这是何苦呢？您只是利器不如，你的剑技仍是优于我的。”
那是襄子的声音。
预让不一震。这怎么可能呢？自己那一剑毫无偏倚地刺了出去，剑尖对准了襄子的咽喉，而且那时襄子正在作前仰的姿势，绝不可能避开的。击剑二十多年，生平经历无数次战斗，会晤的都是技击中的高手，他对自己的技艺如何，已有了澈底的了解。在什么样的情形下，以什么方式出剑而能有如何的结果，这也是必然的结果了。正如在一道奇亮的闪电之后，必然会有震耳的霹雳，那已经是不可能有意外的事实了。怎么自己那一刺会失手呢？还是襄子在中剑后垂死前的说话？想想更不可能。一剑是刺向咽喉的，任何人在那儿挨上一剑后，都不能再活着开口说话了。
到底是怎么一回事呢？预让开始后悔放弃视力太早了，他不该张目去对烈，那时侯，他以为已经走完了世上的路，到了生命的尽头，所以才张目抬头向天，事实上他已经把视力的作用整个地与他的身体隔绝了。否则在那种强烈的刺下，他的本能也会作许多保护视力的动作。
剑术把他的意志训练得像钢铁一般的坚强，使他能自由地控制了一些本能的影响。例如，别人一剑刺向目部，那只是一个虚晃的动作，目的只是在引发他本能的反应，闭目，偏头闪避，或是用手去遮挡等动作，这些动作都不是他的意志所控制的，因此也成了他在防御上的空门。当意志无法控制行动时，身体就成了对方予取予求的攻击目标了。
一个剑手必须经过苦练，把意志能够控制这些本能的动作，那就是所谓的定力，泰山崩于前而目不瞬，这才是静态的极致，技艺的化境。
预让已能达到这种境界了，他把本能动作硬是用意志去切断了与心灵的连系，但是也同时切断了五官的保护作用，所以他虽无动于衷地张目对，但只是受到那种刺对本能的影响而已，眩光对眼睛的影响仍是存在的，他极力想恢复视力，但跟前仍是红蒙蒙的一片，什么都看不见，连一个模糊的影子都看不见。
因比，他只好开口动问了：“君侯是如何避过那一剑？听君侯的声音，似乎没有受伤呀！”
襄子微怔道：“先生难道没看清楚？”
“没有，我根本没有看。在一刺出手后，我就抬头向天，不过，我知道那一剑不会落空的。”
“先生为什么不看呢？”
“有些事情是必然的，用不着看也知道其结果。”
襄子顿了片刻才明白，预让之所以不看，大概是不忍心见到自己倒地血之惨状，因此微微一笑道：“先生这一次可是失策了。我的剑技虽不若先生，但毕竟也能支持千招之外，我的耐力或不如先生，但在我尚能挥剑时，也不会犯那种错误，置己身于万劫不复之境。”
“啊！君侯是故意造成那个破绽？”
“是的。我知道自己无法再支持多久了，再有片刻，我将要力竭而倒，真的失去战斗之力了，所以我必须要尽快地结束战斗，摆出那个空门。”
“君侯，那虽是你故意造成，但却是个真正的破绽，一个无可补救的错误。”
襄子的语气中有着一丝惭愧，但也有着更多的钦佩，他说：“是的，当先生出剑之后，我才知道自己做了件多么愚蠢的事。先生那一剑所取的方位与时间，都是置我于必死之境，不能躲、不能退，而且是我把自己咽喉往剑尖上凑去。”
预让出了一丝微笑道：“高手之搏，有时取的就是刹那之机。搏战千招都不算，分胜负的就是那转眼之间的片刻，君侯，决斗之时，决不可玩心机。”
“是，对先生技艺之湛，我是千服万服了，那一剑无以退避，只有用剑拨架一途，这原也是我的用意。”
预让道：“预某若是看准了出手，那是拔不开的。”
“先前我绝不会相信，现在我是深信不疑了。只不过在我的预想中，也不是打算拨架以解危。”
预让问道：“那君侯是作什么打算呢？”
襄子道：“仗着利器之利，斩断先生之剑。”
预让的身子微微一震。他总算明白了襄子何以还活着的缘故了，原来他的剑被斩断了。
他自己的那柄铜长剑虽非出于名匠之手，但是也相当结实，而且已经碰过很多次了，都没有受损，他才放心地施为，而且根本没往那上面去想，没想到居然被襄子斩断。顿了一顿后，他才道：“君侯太冒险了。”
“单以断剑一举而言，我倒不是冒险，我有相当的把握，必可斩断先生的长剑。”
“我们已经碰过不少次了，我的剑并未逊多少。”
“是的，但先生没注意，我们碰的是
面。”
预让为之一怔，愕然再问了一句：“面？”
“是的，我这支剑是特地铸造的，外表上看来虽无差别，但实际上所用的质料还是大有区别。在一边的锋刃上所用的乃金铁之，功可斩金截铁，另一边虽也是钢，但已差多了，因为金之，谓之金母，十分名贵，一般是用来铸刃锋，而我的这柄剑乃战阵之用，尺寸特长，所备之钢母，仅堪单刃之用，因而剑才分
二面。”
预让轻叹一声，这是他万万想不到的。
襄子又道：“我本来不以器利占先，所以一直用面为主，但先生的攻势太凶狠，万不得已之下，只好用面以求自保了。”
他说得很诚恳，预让没话可说。襄子并非蓄意欺骗，一开始就告诉预让说这是一柄宝剑。
只因为一连多次的碰击，剑器都无恙，预让才松懈了戒备，万想不到还有这种变化。
但也不能怪襄子藏
，因为襄子是为求自保才使用了利刃，削了他的剑后，就没有再进招。再说，襄子就是杀了他，也不算过份，这是一场生死之搏，任何手段都不加限制的。
默然片刻后，预让一拱道：“预某剑器已毁，再战无力，君侯可以出剑杀我预某了。”
襄子道：“不！我说过我并不想杀死先生。何况我只是仗器之利才占上风，以剑技而言，我是输家。”
预让轻叹道：“君侯，预让的目的不是争胜负，我答应智伯的是刺杀君侯。”
“你已经证明过你尽了力，也差不多快成功了，剑器之不如，非战之罪，谁也不会怪你了。”
预让苦笑道：“君侯，智伯去世经年，事过境迁，现在更没有人来要求预让必须践约了，但预某仍坚持不变，原因无他，尽己而已。”
襄子道：“先生还是不肯放弃？”
“是的！若是我的话可以轻易的改变，预让只是一匹夫耳，不值得君侯如此看重了。”
襄子无奈地长叹，凝视良久后才道：“预先生，我也不再要求你能归到我这儿来，但只请你以后不再杀我行吗？”
预让摇摇头：“不行！预某只要一息尚存，就必须为所许过的诺言而全力从事。”
襄子又想了一下道：“先生的剑器已毁，站在一个剑士的立场而言，一生中只有一柄剑，你就不能再用剑了。”
预让想了很久才道：“是的，剑士预让的生命到此刻已经终结，预某今后绝不会再用剑与人争斗了，不过刺客预让还活着，那永远不会改变。”
“先生若不用剑又将何以取我之命呢？”
“可用的东西很多，刀矛斧钺，弓箭弩矢，手脚齿牙，甚至这血之躯，都可致人于死命。”
“先生，你我有这么深的仇恨吗？”
预让凄凉地一笑道：“君侯，非关仇恨，预让只有蒙受君侯一再的活命之恩，只是我刺杀君侯，也不是为了仇恨，所以谈不上那些。”
襄子痛苦地道：“预先生，我不能一直躲着你，我还有很多的事要做，也不能老是生活在威胁之中，我毕竟是一国之君，不能一而再，再而三的容忍一个平民来冒犯我的尊严。预先生，你是在我杀你。”
预让同样地也显得很艰苦道：“君侯，预让这条命，已非我之所有，所以很多事，也不能由我自主。”
襄子终于举起了剑，预让坦然而立，他因为已失去了视觉，所以眼睛睁得很大，看不见什么。
他的目中只有一片茫然，这份对生命的淡漠使襄子的剑又顿住了，因为杀死这样的一个人太没有意义了，不过他还是挥出了一剑，用的是无坚不摧的刃。
剑光过处，预让头上的头发飞起落下，断发纷纷飘坠下地，没断的头发披散了下来。
预让连动都没动，好像一切生命的现象都已从他的躯壳中逸出，但是等襄子收剑回鞘，转身行时，他忽又开口了问道：“君侯何以又不杀预某了？”
襄子回头淡淡地道：“我已经杀死预让了。”
“预某还活着。”
“三天前在智伯墓前，我曾经
下自己的外袍给你连剁了好几剑，使你好对智伯有个代，你还记得吗？”
“记得！以衣代人，三击征衣，庶几使预某能聊以有报智伯于地下，预某很感激君侯的成全。那时预某自分必死，才有此请。”
襄子道：“很好，你很重视这种形式，所以我今天削发代首，表示我已杀死了预让，我们之间的一切恩怨牵结也都完结了，此刻站在我面前的是另外一个人了。”
预让痛苦地：“君侯。事情没改变什么，我活着仍将继续行刺的工作。”
襄子笑笑道：“我倒不信。预让，我不信你会是这样一个忘恩负义的人，我给你一个机会，我背过身子去，从一数到十，你脚下有断剑，拾起来杀死我乃是很容易的事，但今天你如不杀我，以后可没理由再杀我了。”
预让大叫道：“不！预某绝不在背后杀人！”
襄子道：“不在人背后下手，那是剑士的行径，剑士预让已死，活着的只是刺客预让，刺客杀人是不拘手段的，这是你自己的话。”-
说完他果真背过身去，背着双手，伸长了脖子，大声道：“我现在开始数了“一、二、三…”
预让弯
在地上摸到了半截的剑。他的眼睛看不见了，但襄子的声音就在前面，很容易找到目标。
他只要用断剑在颈子上一挥而过，问题就解决了。
跨前五步，举手之劳，这是多省力的事呢？
可是这五步对预让而言，是比一生所走过的路还要遥远，究竟他要作何选择呢？
襄子的声音很响亮，而且已经数到九了，后面的预让还是没有动，这使襄子很高兴。
他使出这一招很冒险，但是也很厉害，他拿自己的生命为赌注去跟预让的执着对搏一下。
若是胜了，他自信可以赢得预让来归，只要预让能摆心中的约束，放弃刺杀的意图，就没有理由不接受自己的聘请了。
若是败了，他将付出自己的生命，预让若是决定出手，必将是全力的一击，当世无人能当此一击，这一击的代价实在太大，但襄子是个锲而不舍的人，他深信自己不会输，但他的心仍是跳得很厉害，因为他输不起。
但不管如何，这已经无法罢手，襄子把收服预让这件事当作对自己的挑战了。
背后响起了一声惊呼声，襄子心直往下沉。
预让一定有行动了，否则不会引起人们的惊觉，但是他知道不能回头，一回头，什么都完了。
襄子只有屏住呼吸，默默运气，同时尽量运用剑手所特有的第六感，在测定预让的攻击目标后，避开致命的部位，他知道这时侯拔剑已经太迟了。
可是，预期中的攻击并没有来到，背后的惊呼声已经直染成一片嘈杂，同时也有人奔向决斗的场所来。
这又是怎么回事呢，发生了什么？
襄子终于忍不住回头了，而且还扭转身子向回走去。他知道预让不可能再作攻击了。
他已赢了这一注，只是他也没有得到预让。
预让跪了下来，面向着智伯的墓园，那柄断剑已
入他的腹中，他的手还握在剑把上，静静地，毫无痛楚的向横里拉过去，血水如涌，连同肠腑一起挤了出来。
襄子再也没想到预让会自戕？
自杀对一名剑士而言，是一种很屈辱的死法，剑士们应该站着奋战而死，却没有想到高傲的预让竟选了这么样的一条路。
襄子走回去的时侯，王飞虎也赶到了。
预让仍没有倒下，他居然还能把出的肚肠抓起，用剑切断了一大截，然后再把剩余的回腹中去，淡然地道：“现在就是有灵丹也无法挽回我的生命了。奇怪，世人都想尽方法去逃避死亡，而死亡的滋味是如此的美妙，现在我好轻松，好快乐。唉！我该选择这条路的！”
他的脸上居然浮起笑容，那是一种真正的解。
王飞虎忍不住跪了下来，哽咽地叫道：“大哥？”
襄子也凄然地道：“预先生！你何苦如此呢？”
预让笑了一笑道：“君侯！多谢你一再关爱的盛情，遗憾的是，预让只有一条命，无以回报君侯了…”
“我…之望先生者并非如此，先生若以为襄子不堪受教，也不必如此呀！”
襄子不知道该如何表达自己的意思。
预让笑道：“君侯，事情必须要有个结束，否则君侯难以安心，预让也很痛苦，我非报智伯不力，实在是力不能逮，我已尽了全力了，这一点君侯可以为我证明。”
襄子的视觉也模糊了，他不知该如何说，预让是有能力杀死自己的，但一连几次的失手，是天意或机遇而成，天意若此，夫复何言！
热泪终于奋眶而出，襄子情不自地屈下了一条腿，预让忙道：“君侯，礼不下人，预让当不起！”
襄子道：“去他的什么礼不礼了！天下纷若此，在镐京的天子只会在一边看热闹，诸侯之间，谁也没把这个天子看在眼中了。大家都是各行其法，各施其礼，谁能管得了我？而且我这一礼施得可质志神明而无愧怍。这是我规定的，今后凡是忠臣烈士义行如先生者，生当受公卿之奉，死可受国君之礼。”说着恭恭敬敬地拜了下去。
他这儿一跪，所有围过来的人也都跪下了，没有人司礼赞呼，但所有人的心中似乎有一种紧相连通的默契，所以他们的行动是一致的，十分整齐的三度叩首后，预让已寂然不动了。
没有一个人开口，也没有一个人有所行动，大家就这么痴痴的跪着，连预让也是一样，面向智伯的基园，身子依然直，神情漠然，如同一尊石像。
良久之后，襄子才站了起来，声音有点哽咽地道：“王将军，预先生的身后，有什么遗嘱吗？”
“没有。他求仁得仁，已没有任何遗憾了。”
“他还有遗孤，今后的生活有问题吗？”
“没问题，文姜夫人早就在河东觅得一块山林，开辟耕作，原是准备他们功成身退之后隐居的，现在是小桃住在那儿，足可衣食无缺。”
“她一个人，又怀着身孕，能耕作吗？”
“有飞虎在，也有河东的百姓在，都会照料她的。”
“那孤家想为预先生伉俪营墓安葬。”
“这一点也不用君侯心了，河东百姓对文姜夫人感恩极深，已经在着手为她营造墓园了。”
“只是为她一人，难道他们夫妇不是葬在一起？”
“河东父老的意思，原是经营双
，为他们夫妇并葬的，可是预大哥生前预留指示，他不喜热闹，希望能葬在那片山林中，以遂他隐农之愿，看来只有分开了。好在两地相去不远，晨昏相望，并不寂寞。”
“同在一起，却要分做两处归葬，这又是干嘛呢！”
“他们夫妇都不是平常的人，因而也不能以世俗的眼光去看他们，这样各遂所愿，预大哥认为很适合。”
襄子叹了一口气道：“看来孤想为预先生尽一点心，也没办法了。孤此来最大的一个目的就是想邀预先生到晋城去，共创一番盛业的，不意竟是如此结果。”
王飞虎道：“百世霸业，总难久常，但君侯与预大哥之间的这一段故事，一定会留传千古，万年常新…”
襄子点点头道：“是的，预先生实为千古第一义士，国士无双，只有他才配当此四字。
此刻他虽先我们而去，但千百年后，却要靠着他才会使我们也被人记起，后人追缅忠烈时，因他之故，也会提到我们的名字，由此看来，他的地位，一直在我之上。”
王飞虎道：“飞虎是个平凡的人，从来也没敢奢想能与预大哥相提并论，倒是君侯对预大哥的种种云情高义，必然与预大哥之忠义，同为芳百世…”
襄子却摇摇头道：“孤家不敢存此奢望，孤家对预先生的敬爱之心，只有你们在场的人才能约略的明白，换了个地方即使有人听了这个故事，也不会相信的，同一时代尚且如此，何况于千百年之后呢？”
他叹了一口气，又低低地道：“不过孤家也没有什么好抱怨。孤家之所以如此做，只为尽己之心，并不期望别人知道的。”
他挥了挥手，随从的军士们牵了他的马过来。襄子解了身边的长剑，交给了王飞虎道：
“剑士安葬，不可无剑，请以此剑为预先生殉葬。”
“这…是枝宝剑，而且是君侯佩用的剑。”
“只有像预让这样的剑士，才配用如此的宝剑，至于孤家，以后再也不会与人手论剑了。举世之间，能与预让决斗三次而不死者，还有谁堪可言匹？”他充了豪情说完了这番话，上马率队缓缓而行。虽然他的心情还是很沉重，但当他回头时，多少总算获得了一点安慰。因为那些跪着的河东百姓父老，仍是维持跪着的姿势，只是已把方向移向他这边，跪着送他离去。此行，他毕竟还是有所收获的。
长长的吐了口气，他把膛了，剑事上的决斗已经结束了，今后他仍将从事战斗，不过那不是一招一式的比斗，而是征尘蔽天，血染征衣的厮杀。他要争的，将是雄视天下的不朽霸业了。
（全书完）