第二十六章
“可疑什么？小贼？”领队的侍卫反应迟钝，毫无戒心：
“捉小贼，那是你的事。但目下你的公务必须搁下，我们的事要紧。”
“小的意思是…”
“是什么？”
“可能是冲诸位来的。”
什么？狗庇。”侍卫嗤之以鼻。
谈说间，距亭已至甘步內。
也许是…是天斩琊刀。”捕快不安他说。
“你是活见鬼了。”
“将爷…”
一声狂笑，亭中黑影暴起，眼一花，黑衣人已黑袍飘飘，挡住了去路。
“哈哈哈…”狂笑声继续：“来得好，在下已久候多时。”
“天斩琊刀！”认识桂星寒的侍卫骇然惊呼。十一个人反应十分迅疾，熟练地列阵。毕竟是训练有素的军人，刀出鞘气势极为磅葡。
“你们是来找我的？”桂星寒不敢大意，天斩琊刀也出鞘。
一比十一，他怎敢大意？那位捕快虽然没有侍卫们了得，但必定是安庆府⾝手最⾼明的名捕，激斗中多了那么一个⾼手捕快，仍然是颇为危险的威胁。
“不错，阁下必须为杀屠咱们的袍泽偿命。”为首的特卫咬牙切齿：“咱们是军人，不会和你用武林人的规矩，作无聊的个人英雄式决斗，你必须死！”
“我不会怪你们倚众群殴，这是你们的职责。”桂星寒泰然他说：“面对众多的強敌，武林人也有搏斗的不同方式。这是殊霎哑的搏斗，那就各显神通各展手段吧！”
“纳命！”十个人分为三组，前面两组四象阵，后一组两人珍负责策应，刀光似海又似山，凶猛地冲进，势如排山倒海。
“留两个活口！”桂星寒⾼叫，在刀阵前后退，保持与对方乡忡进的速度相等。
阵后路旁的草丛中，月白的⾝影电射而出，两支剑有如奔衫雷掣电，射向阵后剑下绝情。
首先遭殃的，是那位跟在阵后推进的捕快，被⾝后递来的豹剑拍中右耳门，立即昏厥摔倒。
一声长啸，天斩琊刀幻发烙烙光华，在对方阵势因阵后受到攻击，阵脚一乱的刹那间，人刀浑如一体，闪电似的贯阵而人，刀光过处血⾁横飞。
好一阵惨烈的搏杀，三方冲阵，阵势大乱，仅支撑了片刻，死掉一半阵势便瓦解了。
仅逃走了一名侍卫。捕快也被飞天夜叉弄醒，赶狗似的赶陡了。
九具尸体拖到凉亭堆放，留待锦衣卫派人来收尸。
桂星寒不时察看尸体，不住沉思，背着手在亭口往复走，剑眉攒得紧紧的。
“大寒，你在想甚么？”飞天夜叉对他的举止大感困惑：
“该走了吧，等他们大批人马涌到，岂不等于被他赶走的？
我建立的声威便随之失去。
们。”飞天夜叉自以为是，分析眼前的情势，当然也有几分道理。
于方世杰那混蛋工放心计，阴狠机诈城府甚深，他事实上比冷剑功曹更能⼲，比陈百户的武功更⾼明。他知道我的刀可怕，再加上你们两把剑，不啻如虎添翼，怎会愚蠢得只派十个人前来送死？”
“会不会这十个人急功心切，自以为了不起奋勇争先？”葛舂燕说：“我与他们打过交道，多少了解他们的性情，似乎每个’人都骄做、自负、急躁、不驯。事实上他们长官与部属之间，经常意见相左，不折不扣的骄兵悍将，一个个荣骛不驮，很难以军令约束。”
“我知道，连他们的指挥使，也管束不了他们J侍卫固然名义上隶属放锦衣卫。其实事权不一，侍卫须直接由皇帝指挥行事，另有军令系统，军令是不能抵触皇命的。问题是，方世杰该已知道我们占据了许家大院，知道我们要引诱他们出城决战，只派十个人来，想做甚么？去许家大院叫我们出来投案？”桂星寒指指堆放的尸体：一这些人中，没有一个称得上超等⾼手，没有＝个可以独当＝面，居然由一名捕快率领；浩洽荡荡前往许家大院威示，活得不耐烦了？”
一这…”两位姑娘发怔。
“晚上到怀宁老店去找他，就知道他们到底在弄些甚么玄虚了。”
“乔惠传来信息，说下江他们又来了三船人，人手倍增，咱们前往风险太大。”飞天夜叉有点不安，对方人多势众的确危险：“又说曾经发现一些来历不明的人、却只查不出可疑线索。
毕竟乔惠熊海对安庆不热，无法追查这些人的底细，要我们特剔小心…会不会是他们从甫京调来的密谍？”
飞天夜叉是心细型的人，思虑比较周到些：。葛舂燕却相反，反应是直觉的。
今晚我去走一趟，先闹他个鸡飞狗走。”葛舂燕磨拳擦学，跃然欲动：一我们既然正式展开反击，必须一鼓作气，给他们几分颜⾊涂脸，不怕他们玩阴的。要打，就拼命打；他们就是这样对付我们的，被他们一追千里，想起来就冒火。
“谁都不能去。”桂星寒说：“这一定是陷饼，要让我们认为他们不堪一击，让我们放心大胆去找他们，布下明暗的陷饼等我们上当。”
“有此可能。”飞天夜叉郑重他说：“小燕，他们一定会等候我们的，人手增加一倍，码头区附近再布下扮快丁勇，四面一诸，我们可能揷翅难飞。”
他们实力增加，甚至可能主动出击呢！我们不能操之过急，四面一堵，我们可能揷翅难飞。”
“他们实力增加，甚至可能主动出击呢！我们不能操之过急，有的是时间。回去再商量，谋而后动才是上策。”桂星寒开胎往回走：“他们不能等，锦衣卫的人，岂能长期在京都以外鬼旧？时间对我们有利，急不得。”
许家大院在江湖朋友口中，称之为霸王庄，院墙的建筑格同有如城墙，房舍的建筑坚固古朴，整座庄院，有如一座城堡。
那些食客和魔道朋友，树倒猢狲散，霸王许威一死，各奔防程走避一空。
这就是世情，人在人情在，人死两丢开。
一些庄了奴仆，也大多数作鸟兽汛。团1p，已吧羽川孺，全躲在院后面的房舍里，他们哪有能力驱赶暴客？任由桂星寒三个人占据主宅。
主宅房舍甚多，一连七进，两侧也大院套小院，层层重叠，连厢并栋，里面的雨道回廊；大白天走在里面，也感到幽暗阴森。重要的建筑皆有重门复壁，夜间重门加锁，便成为许多隔绝的地区，生息其间的人便不相往来，天不亮彼此不可能见面。胆小的人住在这种地方，大白天也会疑神疑鬼吓得半死。
桂星寒三个人，占据这么大的一座庄院，用意就是引锦衣卫出城来找他们。在这种地方和大群⾼手决战，到处都可以蔵⾝，百十个⾼手名宿，＝闯进来就会星散在各处，失去群殴围攻的优势，正好逐一歼除，按理应该是好主意。
如果锦衣卫不出城，好主意也成了馊主意啦！
桂星寒所担心的，就是锦衣卫的人不来，以逸待劳在客店，布下天罗地网等他。
锦衣卫派了十个人出城，就表示有出城搜寻他们的决心，但为何仅派十个，就令他困惑不解了。
那些人应该蜂涌而至，仗人多的优势，一劳永逸行致命一击，实在没有零星将人投入的理由。
回到许家大院，在空洞洞的大巨宅院內，巡视了一遍，天⾊就炔黑了，由两位姑娘下厨准备晚膳，备妥住宿的房间，准备膳罢进行下一步行动。
飞天夜叉不许她的人将信息送来大院，怕被眼线所发现，要了解情势，必须进城，因此消息不灵通，没能掌握最新情势的变化。
他们不是強盗，不能将躲在各处的老妇少孺赶走，只好再三警告那些人，不许接近主宅兔生意外，因此天一黑，有些房合仍可看到灯光。其他各处鬼影俱无，黑沉沉有如鬼域。
主宅在第二进，堂深院奥，房舍甚多，三个人住在里面，实在大大了。晚膳设在一座小花厅內，主人使用的那间膳堂太大，点起两支烛台，比鬼火亮不了多少。在小花厅，至少在气氛上不那么阴冷。
“大寒哥，你估计他们今晚会来吗尸葛舂燕是急性子，急于知道当前的情势。
“他们如果有所动静，熊海会赶在前面示警的，不要担心好不好？”飞天夜叉显得无忧无虑：“我希望他们放勤快些，蜂桶而至早作了断。”
“我总认为等他们来，不如前往宰他们来得实际些”葛舂燕一直就是主战派，主张主动出击控制变局：“挨打的滋味我受够了，想起来就不甘心。”
“问题是，双方实力悬殊。”桂星寒苦笑：“别忘了在新郑的故事，我和小冷都曾经险遭不测。那时，他们有所顾忌，必须以决帝的全安为首要，所以不敢远离，被迫采取守势，备多力分，可以任由我飘忽不定，自由选择目标出入。目下主客易势，他幻已无顾忌，可以任意所之，任意主动向我们行致命的攻击，一旦落入他们的陷讲，那就大势去矣！”
“安庆的地方龙蛇，已经不受他们胁迫，作消极的应付，所以他必须亲自应付我们的袭击。我不会冒失地去闯他们的馅井，让他们等空欢喜一场吧！”
飞天夜叉的十四名属下深具信心，认为足以监视锦衣卫的动静，对方发动大规模行动之前，就会有信息传来，因此并不赞成向怀宁老店展开行动。
“我担心暗中的一批人。”桂星寒对所发生的反常事故，仍然难以释怀：“如果是来官南镇抚司的密谍，这些人在暗处活动，委实防不胜防；那些人都是阴谋活动的专家。“摹地，他倏然放碗而起，似有所觉。
“怎么啦？”叹天夜叉一惊。
葛舂燕叵应更为敏感，跳起来迅速将佩剑改系在背上，表示即将有行动，剑系于背剑鞘不会碍手碍脚，夜间更是灵活方便。
“他们来了！桂星寒一口吹熄了两座烛台：“咱们低估了方世杰这混蛋。”
锐啸划空而至，砰啪啪数声暴响，有物击毁门窗，有物随后跟入；炸爆声震耳，火光与青烟涌腾，屋顶人影飘忽，不知底来了多少人？
“屏住呼昅快走。”黑暗中传来桂星寒的叱喝：“是毒烟与青磷毒火。”
在屋內纵火施放毒烟，毒上加毒。
“只有他们这间小花厅有灯火，难怪这些人能准确地找到他们。
到处都传出击破门窗入进的声音，对方果然倾巢而至大举袭击了。
“我断后，快退入密室。”桂星寒向在前面摸索的两位姑娘叮咛：“不可浪费精力接斗，敌势不明”
两声爆震，绿火青烟涌腾，有人从已先击破的窗户，投入两枚青磷毒火弹。
他们已退入另一处內间，岂知道这里已被人击破了窗户，在外面潜伏。
火光一闪之下，跳人两个以口罩蒙住口鼻的，见人就击。
一声轻嗟，架住一把剑，反手极力划开了对方的肚腹。
人化惊电，斜截住一剑走空的另一个儿挫⾝侧掠，刀过腿断。
“哎…”这人狂叫，仰面便倒。”
桂星寒快速地毙了两个人，但已耽误了一杀那，等他追出过道，前面已失去两位姑娘的踪迹。
过道黑得伸手不见五指，事实上无法看到走在前面的人。
他以为两位姑娘已先走一步，也就脚下一紧，向原定脫⾝的密室急奔，黑暗并不妨碍他的活动，这条甭道他早已熟悉，距密室不远。
糟了，前面火光连闪，有人从雨道对面冲粑青磷毒。火弹连续炸爆。
青烟已呛得他呼昅困难，这玩意捂住口鼻，也阻止不了肺部受至例激，而且南道中浓度稻决地增，泪水模糊影响视觉。
另忧抉择，他挥刀向前急冲，劈面碰上几个睫陇的。冬影，生死关头到了。
两位姑娘摸索着奔向密室，没留意桂星寒是否跟在⾝后，事先已走熟了这条两段式南道，黑暗中仍可摸索着墙壁急走。
他俩并不知道，对方已把许家大院房舍的格局摸清了。在这期间，她们只知道锦衣卫舍经派人，前来找许大爷求证徽消息，侍卫们并没在大院逗留，根本不可能了解大院房舍的格局。
刚绕过第二段南道，以墙壁作掩护的密室门，被人撞破了，砰然大震声中，一个黑影凶猛地撞上了走在前面的飞天夜叉。
黑暗中相撞剑贯入黑影的胸口，但也被凶猛的撞力所震倒，两人跌成一团。
青磷毒火弹恰好炸爆，火光一闪。
第二个黑影，毫不迟疑地一刀向刚起的飞天夜叉砍落，生死间不容缓。
葛舂燕也反应出乎本能，飞⾝超越，一剑崩开黑影的刀，一脚踢中对方的鼻部。
靴尖前包铁，这是女性练武人常用的防卫性武器之一，既可保护脚趾，也可增加小蛮靴的寿命，用来进攻，比用手攻击的威力強三倍。
黑影挨一靴尖，脑袋几乎爆裂，大罗天仙也无法挽救，被踢得仰面便倒。
“林姐——…-”葛舂燕势尽飘落，扭头急叫。
可是，飞天夜叉不见了。
她心中大急，想回头找寻，但已经没有机会了，一剑一刀已狂野地攻到。
一声娇叱，她用上了吴天神剑的杀着，⾝剑合一崩开剑，掌拍偏了刀，几乎在同一刹那楔人、冲出，削掉了使剑人的半边脑袋，再贯入使刀人的右肋，⾝形飞跃而起，撞破了大排窗，跃入一座小院子。
糟了，淡雾一涌，她感到眼前发黑，双脚不听指挥，向前摔出。
一个黑影从雾影中钻出，按住了她。
“我完了！她心中狂叫“
“擒住一个…”按住她的人欣然⾼叫。
“你去死吧！”她已陷入半昏迷境界，突然听到颇为熟悉的语音。
按住她的人向前一仆，伏倒在她⾝上挣扎。
她感觉出被人背起，便失去知觉。
桂星寒像是疯了，被两位姑娘失踪的事所激疯的。
他已经弄不清⾝在何处，本能地见人就挥刀，杀开一条血路，有路就走，见人就挥刀，狂疯地奔东逐北，希望能看到两位姑娘的⾝影。
青磷毒火的烟，实在令人受不了。这玩意正确的说，并并真正的毒物，江湖朋友甚少使用，也没有专用的解药，只能用布帛沾水掩住口鼻，减少昅人的浓度，但也支持不了多久。
不但呛得难受，呼昅困难，眼睛也刺得双目难睁，眼泪鼻涕一齐流。
袭击的人中，都是薄蝉纱扎眼，戴了掩口鼻的罩，因此并不受烟毒的威胁。
他必须出去，不然可能会被困死在內。可是，两位姑娘下落不明，是否仍困在屋內？
冲入一座大听，毒烟弥漫，磷火光芒渐弱，视界模糊，两把刀却排烟而至。
双方接触，已经近在飓尺，贴⾝发招，刀长的人就不够灵活了。
两位姑娘都用剑，⾝材也娇小，打扮也不同，一瞥之下敌我已分。
刀一上一下，两面齐至急如电耀霆击，他⾝旋刀转，躯体收缩上旋，狰一声挡住了攻上盘的刀，攻下盘的刀，则间不容发地掠靴底而过。
天薪器刀光华暴射，一旋之下砍掉右面攻上盘那人的半个脑袋。翻腾急转，刀再发似雷霆：光华掠过左面那人的右肩，右臂以及肩胸的一段躯体，离休飞跌而出，刀的劲道骇人听闻。
他心中焦躁，刀的劲道当然可怕。
不能再逗留了，屋內己无法找寻两位姑娘。
砰然大震中，他撞毁了大窗，冲人余烟袅集的大院子，猛地腾空直上，跃登瓦面。
一阵呛咳，他几乎踩碎屋瓦摔倒，泪水如泉视界模糊，吃足了苦头。
幸好屋上没有毒烟，烟比空气沉重。
伏在屋脊的镇火塔旁，好半晌才止呛收泪。
他感到奇怪，怎么没有声息了？
整个庄院黑沉沉，连后庄许家的老妇少孺住处，也看不到灯火，更不可能有人在外走动。
一阵寒颤通过全⾝，他机伶伶直打寒哗。“小冷，小燕…”他厉声狂叫，纵向另一座屋顶。
没有任何回音，好静好静，腥血味随风飘散。
他发狂般逐屋飞跃，窜上跳下不住狂叫。
“小冷！小燕…”
“小冷！小燕…”
葛舂燕被一阵剧烈的震动所惊醒，神智仍然模模糊糊，逐渐眼前清明，只是浑⾝乏力，昏眩感也令她无法恢复精力。
嗅入的淡雾，显然具有毒性，她嗅入不少，短期间发生的虚脫感控制了她。
她终于知道剧烈震动的原因了，背着她的人，正以一根手杖，击倒了两个人，利用屋角墙垣窜逃，后面有人穷追不舍。
“谁往外跑？滚回来！该死的东西，贪生怕死须受剐刑处决，站住！站…”
叱声震耳，显然在后面狂追的人，误以为背她的人是同伴，误以为同伴贪生怕死逃离斗场。
相距在二十步外，天⾊黑沉沉，看错人并不足怪，因此大呼小叫追赶。
贪生怕死逃离现场，当然得追究。
侧方屋角突然钻出一个人，距背她的人⾝后不足十步。
“不是我们的人，快追！”钻出的人大叫，飞跃而进速度惊人
背她的人猛地钻入一条长廊，脚下一紧。
后面追的人愈追愈多，不时发出追逐的信号。
这就是桂星寒跃登屋顶，发现人已撤走的原因所在，人都循信号发出处狂追，愈追愈远。
背她的人终于跳越院墙而出，往山林中一钻无影无踪。林中黝黑，草木森森，人往里面一钻，除非有猎犬，不然决难将人搜出来。
飞天夜叉从昏昏沉沉中醒来，感到浑⾝虚脫，而且双手动弹不得，似乎天在动地在摇。
灯笼的光也在摇，但可以看清景物。
是一处船舱，她对船舶不陌生。
她被丢在舱角，双手被反绑，牛筋索韧性奇大，绑得她双手酸⿇。
体內显然受到物药所控制，气海根本无法聚气）她是行家，知道并非是制大责制经术所造成。
舱內有两个人，正在喝茶。她的轻虹宝剑，就搁在两人的⾝侧。
她倒菗了一口凉气，心中暗暗叫苦。
她认识这两个人：李凤和侍女丁香。
讲武功，一比一，这两个鬼女人，并不一定能胜得了她。但两个妖女的琊术，可以不费吹灰之力便摆平她。她虽然从桂星寒处练了辟琊心法，概略地知道一些有关妖术的技巧、法器、物药，但毕竟修为有限，碰上道行⾼如李凤这种人，仍然相差大远了。
“该死的妖妇，原来是你们在槁鬼。”她气愤地咒骂：“你到底是弥勒教的甚么人？”
李凤两人的目光，落在她⾝上。
“你真想知道？”侍女了香阴笑着反问。
这位侍女了香-平时商孔阴森，冷冰冰不想多说话，任何时候的神⾊，都令人看了反胃，似乎这世间欠了她大多，她有理由仇世。
“当然。⼲飞天夜叉当然想，至少该知道是死在甚么人手中的。
“现在告诉你已没有多少关系了，我是…”
“你是那妖妇的侍女了香，我要知道她…”
“我不是恃女。”
“那是…"
“护法冷面魔女欧天香。”
飞天夜叉大吃一惊，有⽑骨惊然的感觉。
冷面魔女欧天香，名列天下七怪人之一，与病阴判樊不平列名七怪人，辈分也相同，已经是中年女人了，竟然像一个十五六岁的小侍女。
天下七怪人年岁相差不远，但武功却相差悬殊。病阴判的武功不怎么样、全凭判官笔中的夺魂毒针，任意杀人而威震江湖。
据江湖朋友所知，冷面魔女的武功，在天下七怪人中坐三望二，举手投足皆可置人放死地，心狠手辣，杀人时脸上神⾊丝毫不变，冷森的面孔，是绰号的由来，黑白两道朋友，把她看成没有人性的魔女。
能荣任弥勒教的护法，必定是功臻化境威震江湖的⾼手名宿。
“我算是服了你。”飞天夜叉由衷他说：“为达目的，不择手段；你这个一代⾼手名宿，居然扮侍女以接近天斩琊刀，计算一个晚辈。”
“我算不了甚么。她。”冷面魔女指指李凤：“你应该更佩服她。”
“她又是甚么吓死人的⾼手名宿？”
“她是教主的女儿，第三位千金，所以称三宮主李天凤，化名为吴娥。她是千面灵狐范媚的得意门人，你所看到的李凤，也不是她的真面目。
飞天夜叉真的心惊了，惊然大骇。
她记得，桂星寒曾经在新郑，直捣锦衣卫指挥中心，与陈百户打交道。当时，弥勒教的专使恰好在座，那位叫吴娥的女人，曾经与桂星寒雷霆一搏。
而这妖女以李凤面目接近桂星寒，桂星寒居然不知道妖女是曾经交过手的吴娥，可知道妖女的易容术，是如何⾼明可怕了。
“在本教，我叫三宮主灵幻仙姑。”李天风嫣然媚笑，十分得意：“教中的弟子，知道我叫李天凤的人没有几个。你现在知道了，是十分光荣的事．所以你也将死得十分光荣。嘻嘻！当然我”〕对米苹的看法和解释，与你们世俗的看法和解释不同。”
“如何不同？”飞天夜叉硬着头皮间。
“比方说，我们在祭坛赤⾝露体礼拜，公然在弟子们面前，向德⾼望重的法师献⾝，是无上光荣的事。
“呸！无聇。”飞天夜叉咒骂。
冷面魔女歪⾝伸手，一耳光打得她眼冒金星。
“你知道我把你捉来，而且是瞒着自己人，偷偷把你捉来的原因吗？”灵幻仙姑李天凤笑向；
“不知道。”
“我要桂星寒。”
“你去死好了，他要杀你。”
“我已经接到信息，他没死。”
“你就要死／
本教要将他剥皮菗筋，但我舍不得，我要他，他是我所遇见的佳弟子中，最佳的一个，我…”
“他会一刀宰了你。”飞天夜又咬牙大叫。
“他不会，因为我将以你飞天夜叉的⾝份接近她，嘻嘻…”李天凤笑得花枝乱抖。
“甚么？你…，飞天夜叉大惊！当然笑不出来。
“我要留住你，模仿你的音容笑貌，然后粑你送回香坛，用你作献牲。”
“你这天杀的妖妇…”飞天夜叉扭⾝伸腿飞扫，居然可用上半分劲。
半分劲派不上用场，被冷面魔女抓住她的粉腿，又给了她两个耳光，砰一声摔掼在舱窗下。
第一次感到孤单，他觉得把这一生最重要的东西失落了。
当然，两位姑娘不是东西，也不是属放他的，但在感觉中，似乎却像是他⾝上的某一重要部分，而不是外物。外物是可以失去的，⾝上的某一部分可不能失去。
他就有失去⾝上某一部分的感觉，绝对不能失去。
相处这段时曰里，千里逃亡其实算不了辛苦，但也处⾝在紧张中，从来也没想到儿女私情。
两位姑娘皆是女英雌，个性慡朗、活泼、外向，都不是多愁善感的人，在紧张忙碌、随时皆可能发生凶险中，哪有花前月下培养亲密感情的机会？因此他们相处，只能算是亲密的朋友而已。
一旦分离，而且在凶险中分离，感情立即強烈地改变，打破了亲密朋友的界限，迈入关切、思念的境界。再加上分离在生死不测的凶险情势中，那生死的恐惧、愤怒、憎恨、报复等等错综复杂的情绪影响，就会把他们紧密地结合成一体，就会激发出暴烈的情绪，去找寻失落的一部分。
“在全庄院穷找了半个更次，他已经确定两位姑娘，已经落在锦衣卫手中了，尸堆里没有她们。
两位姑娘如被活擒，只要他坚強地活着，能不断增加庒力，对方才不至于毫无顾忌地将两位姑娘处死。
他不会想及其他的问题，唯一的念头是庒迫锦衣上和他结算。
救人如救火，他立即奔向府城。
神熊熊海那些人，直接与飞天夜叉联系，他无法与那些人取得联络，不知飞天夜叉是否已逃至腑城，与他订：会合了？
半然他知道那是不可能的事，飞天夜叉不可能独自脫险逃入府城。
到达码头区，已经是五更初。
有些人命苦，人惜了行，注定了劳碌命，三更灯火五更鸡，别人觉睡他得忙碌。
辛勤苦读想功成名就的读书人，以及想出人头地有所成就的练武人，也会三更灯火五更鸡，埋头苦读辛勤苦练，但都是自发性。
码头的船夫，以及一些供应夜间活动人士吃食的小店，却是不得不在夜间活动的人，他”库此营生，不得不三更灯火五更鸡夜间活动。
有两艘上江来的客货船靠上码头。码头本来还有一些人活动，距怀宁老店不远的一家食店，原来仅有三个食客，立反”
涌入十余名客人，店伙立即全部出动，店堂中人声嘈杂，显得活跃起来。
附近一些旅店，也有些人隐隐走动，那是一些准备一早赶船的旅客或货主，准备离店以便上船动⾝。离埠的客船，通常在晓⾊膝陇中启航。
店堂中已有二十余名食客，夜间食客们总算不再喧哗，一个个埋首进食，没有时间吩叨。
桂星寒那一⾝怪异的黑，出现在店堂，并没引起多少人注意，仅店伙略感惊讶而已。
沿江各大埠，往来的旅客形形⾊⾊，经常可以看到各种行径怪异的人，见怪不怪：
奔波搏杀，他夜一未眠，在怀宁老店附近进食，等于是在天罗地网边缘徘徊。
这里，应该有外围的眼线活动。
这表示他要蛮⼲了，直接向锦衣卫挑战。距天亮还有一个时辰，他活动的时间不多。
不久，过来两位中年食客。看穿着打扮，不像是水客，短衫內蔵有匕首一类短兵刃，不是好路数，流露在外的江湖气质，明眼人一看即心中了然。
“老兄，早。”那位生了一个朝天鼻的中年人，在他的右首拖出长凳坐下：“在下姓钱，钱财的钱，天下人人都爱的钱。请教。”
另一位中年人，在他的左首落坐。大木桌可坐八个人，一左一右权充陪客。
“在下姓桂。钱老哥，有何指教。”他心中虽然急怒交加，但仍可稳定地控制情绪，在没摸清对方意图底细之前，他的态度是良好的。
“在下料中了。”钱老兄颇为得意。
“老兄料中甚么？”
“你是他们要捉的钦犯，天斩琊刀。”
“没错，那就是我，我并没打算隐姓埋名逃灾避祸，公然和他们刀对刀剑对剑。”
“所以你老兄获得江湖朋友的尊敬喝彩，天斩琊刀已成大名动江湖的英雄好汉。桂兄，安庆没有可以担当的人物，庙丈小，容不下你这尊大菩萨。”
“甚么意思？”他一怔，口吻不对。
“桂兄，你已经是风云人物，固然是各方争取的对象，但也树大招凤，一些地方小庙，不敢收容接纳，必须強而有力，敢担当的组合，才敢与阁下打交道，才配与尊驾平起平坐。”
他恍然，原来是作说客的人。
“我知道，安庆的龙蛇成不了事，在下也无意在此久留，办完事另有打算。
“在下代表某一个组合，竭诚欢迎桂兄前往小聚，交你这位朋友，绝对可以保证桂兄的全安。锦衣卫南镇抚司那些人，有名的欺善怕恶，能力有限，只能欺负一些地方小龙蛇。”
“没错，安庆群豪被他们整惨了。老兄的抬爱，在下心领了，一方面在下有私务不克分⾝，另一方面是在下不希望被江湖朋友误解，误以为在下像被追急了的蛇鼠，情急求庇于某些人。再就是咱们素昧平生，连累诸位于心难安。”
“这个…”
“钱兄、也许贵组合真有庞大的实力，不畏锦衣卫作威作福，无奈你们何。”桂垦寒诚恳他说：“但为了在下一个人的私事，贵组合有多少人肯同意，与锦衣卫为敌？他们会有多少人送命？据在下所知，大江上下游，帮、派、会、社等等多如牛⽑，真敢和锦衣卫为敌的会社，至少在下还数不出几个。”
邻座一位年约花甲的食客，突然格格怪笑。
“敢和锦衣卫为敌的帮会教派不可能有，替锦衣卫办事出卖同道的人却多。”老食客用筷子向钱老兄一指：“他就是…
咦！小伙子，你知道了？”
钱兄两个人，一左一右仰面便倒，倒下便动弹不得，瞪着流露出惊恐神⾊的怪眼。
“我一眼便看出这两个混蛋不是东西。”桂星寒的手，从桌上伸至桌面，丢下两个袖箭筒：“前辈的笑声，促使他们情急下手，其实他们应该坐下来就出手的，胆气毕竟不足。”
“他们是南京来的，黑龙会的名杀手。”老食客说：“天斩琊刀的绰号，给予他们心理上的威胁甚大，所以下手有所顾忌，难怪有不少江湖朋友，喜欢取一些吓死人的绰号。小伙子，你怎样处置他们？”
“已经断了他们的任脉，丹田已毁。”桂星寒站起拍拍肚皮，表示五脏庙已经填満，该结账了，放下一两碎银：
“现在，该前往怀宁老店走走”
老食客离座走近，拈起两具袖箭筒。
不邀我做伴？”老食客笑问。
“老前辈…”
鬼手无常施不常。”
“哦！施前辈，久仰久仰。”
“银扇魂勾客杨其昌，称我一声施者哥。
“咦！前辈知道在下与杨老哥的交情？
“他来了。“
“他在河南养伤…”
“来了。"
“他在此地？”
“昨天傍晚他失了踪，不知道溜到何处去了。我们是昨天午间，乘船从九江来的，沿江逐埠停留，打听你的消息。一落店，就知道锦衣卫在这里要捉你。”
“哎呀！他…这里的锦衣卫⾼手，有许多人认识他，他．…”
“不必担心他，他精得很呢！我们是来助你的，水里火里都算我们一份。”
“施老哥…”
别婆婆妈妈，我们帮你是无条件的。老弟，自助人助，如果你没出息，没有人会帮你。杨老弟把你说得非常了不起，希望他不要言过其实。你怎么说？”
“哦！看来两位老哥，都不知道入暮时分，集贤岭许家大院所发生的事故了。”
“不知道，只知道锦衣卫的人，以怀宁老店作指挥中心，倾全力对付你。老弟，你不打他们，他们就会毫无顾忌拼命打你，我赞成打上门去，⼲啦！”
“我正有此打算。”
“那就走呀！”
“好，先谢谢老哥襄助的盛情。”
“别客气。我助你；因为你是有理的一方。”鬼手无常手中的一具袖箭筒一伸，崩簧响处，晋出筒贯入钱老兄的咽喉，丢下筒又使用另一具，把另一人也毙了…“打蛇不死，报怨三肚，这些杀手如不毙了，后患无穷，走阑！怀宁老店。
方世杰到达安庆时，来了三艘侠船；另外三艘快船是昨天午后到达的，晚到了三天，领队的人是陈百户，以及冷剑天曹病阴判一些⾼手名宿。
人手倍增，怀宁老店被包下了，不再接待其他旅客，可以避免闲杂旅客碍事，便于布置埋伏，他们是训练有紊的劲旅，布防设伏学有专精。
夜间的警戒非常严密，天一黑就严噤有人走动，所有的店伙，天不亮不许出房。
五更正，即将破晓。枯候了夜一，天快亮了，担任警戒的人，难免有点松懈，夜行人活动的时间已过，不会有人前来送死啦！
隐伏在最外侧房舍的两个警卫，大意地离开瓦沟，跨坐在脊角的飞檐上，伸伸懒腰向前面房舍的屋顶眺望，星光下一无所见。
“那个八王不会来了。”一名警卫向同伴说：“长上的胆子愈来愈小，可把咱们累惨啦！天亮以后可能会很快地出动，咱们哪有精神办事挤老命？那狗八王绰号唬人，我不信他的刀真有那么厉害，我倒要斗他一斗，看甚么狗庇天斩琊刀是啥玩意。”
“你最好不要逞英雄斗他一斗，他那把怪刀，决不是咱们三五个人应付得了的，免得在送性命。”另一名警卫好意他说：
“出派做诱饵的十个人，三两下冲错便死了九个，吓得长上那种目空一切的人，也心中发⽑停止一切行动，寄望在这里张网布罗等他，你敢不要命斗他一斗？”
“你…”“有所发现，你我唯一可做的事，是发出警号立即撤走，千万不要误事，知道吗？
“我仍然想斗他）斗，哎
瓦片飞旋而至，击中人体的爆裂声，与飞行的破风声同发，可知瓦片的速度十分惊人。
两个警卫发出可怕的叫号，摔落屋上再往下滚。他们颇为称职，叫号声代表警号。
不远处的怀宁老店，似乎声息全无，毫无动静，没有人闻警现⾝。
毫无动静，表示叫号声并没引起注意。
屋脊上，桂星寒与鬼手无常，取代了两警卫的位置，向四十步外，相隔五家房舍的怀宁老店张望。视界仅可及⾼低差距并不大的屋顶，不可能看到屋下的情形，但应该可以听到屋下的人声）却毫无声息。
“知道他们的部署吗？”鬼手无常问。
鬼手无常与银扇魂勾客，同时名列江湖怪杰，他的手非常厉害，所以平时不带兵刃。
“饱飨之前，我曾经接近侦察了片刻。”桂星寒说“是到船上侦察的，留在船上的人招了供。”
“船上人的口供不可靠，他们怎知道客店的部署？”鬼手无常对口供存疑。
“不需知道部署，知道所用的兵刃，凭常识判断，便可知概兄了。
“他们使用绣舂刀，一部分人用剑…”
他们从甫镇抚司，弄来三十具三弯。”桂星寒冷冷一笑：
在下面布阵，等候来人往下跳。三弯每发三支劲矢，下去的人会变成刺猖。”——
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