第四回 暴威下的抗力
被擒男女，好似村中穷民，年约四十左右，头颈被恶奴用草绳系住，牵在手上，手执长鞭，一路喝骂而来，看神气，好似被恶奴梦中抓起，男的连上衣也未穿，冒着夜寒，双手紧抱胸前，冷得乱抖。口中本在分辩求饶，満脸惊惧之容，面上忽现惊喜之容，停了呼号，和女的一同牵至土豪面前跪下，战兢兢哀声说道：“我夫妻并未做什错事。”
秦迪笑嘻嘻说道：“你平曰号称老实，果未做什-错事，当着二位藩台大人的舅老爷，你且为那木柱上面绑的蠢牛作个榜样，总可以罢。”男的闻言，吓得周⾝乱抖，跪伏地上，颤声哀告道：“方才已听去的两位大爷说过，这个赶车的来时，小人夫妻因早饭后，便随庄主去接官老爷，累了一天，又冷又饿。等把人抬到庄中，听管家大爷传令，就是车夫雷八強横无礼，等他走到，立时上绑，听候发落。后来回家，又听庄主发令，说是雷八久不见到，如非畏罪逃走，便是走错了路，无论何人，只一遇上，立即捆起，送来治罪。彼时风雨未停，天已深夜，小人刚吃完饭，觉着大雨地里受寒肚痛，心想：‘雷八就把路走错，也不会走到小人家中。’各自睡下。做梦也未想到，会走到祠堂里面睡倒，直等王教师将人擒走，小人方始得信，并未隐匿不报。方才二位大爷前往唤我，小的女人不过说我早睡，不知此事，也被打了几鞭，一同擒来。还望庄主可怜小人夫妇平曰忠厚，从不敢违背庄主之命，再请看在先人分上，宽恕不知之罪，感恩不尽。”秦迪依然笑嘻嘻说道：“我也知你不说假话，不过二位舅老爷受了这猪狗的气，想要拿你立威，决不要你的命，如何？”
男的还未答言，女的见丈夫要受毒打，早吓得痛哭起来。秦迪回顾旁立恶奴，冷笑道：“叫你们去抓陈老实，抓他婆娘做什？既抓了来，便应绑在一旁，如何容她在此哭哭啼啼。当着二位舅老爷贵客，像什样子，连个婆娘都镇不住，不丢人么？”內一恶奴，恭⾝禀道：“本没想抓这婆娘，她见陈老实生病发烧，再三哭求，想代她丈夫来此受刑，打了她几鞭，还是不听，方始一同擒来。庄主看了有气，把他们分开来吊在那旁树上就是。”秦迪将头微点，把手一伸，众恶奴接到土豪暗示，同声怒喝，抢上前去，一个便把陈老实恶狠狠就地抓起，双手反绑，连踢带打，推往左侧大树之下，将手吊起。陈妻见丈夫受刑，哭喊得一声，便要扑上前去，吃旁立恶奴夹背心一把抓住衣领，往回一扯，嚓的一声，齐后领把服衣撕成两半，人也踢倒在地，爬不起来。陈妻哭喊得一声“天呀”连气带急，又怕又伤心，当时闭过气去。陈妻穷苦，服衣破旧，吃恶奴用力猛扯，一件缝补重叠的旧破夹衣，已被撕成两片，露出贴⾝一件旧小衣，吃恶奴刷刷两皮鞭，将衣打碎，当时皮开⾁绽，鲜血直流。打完，见人不动，知已晕死，回顾同伴恶奴，低声笑道：“这婆娘年纪不大，怎不噤打？莫要回醒过来，鬼哭神号，庄主见怪，不如把她绑远一点，醒来再拿她消遣，把下余四十几鞭给她补上。”随说，随将陈妻绑好，抓着手臂，就地上往桃林后面拖去。
陈老实见妻子被恶奴打死，自己也被吊起，反倒停了哀求，立在树下，一言不发。
雷八见状，气得眼里都要冒出火来，几次想要破口大骂，均因想起少年曰间所说，和方才暗中示意，欲言又止。随听鞭打之声，再看陈老实，已被两个恶奴手持长鞭周⾝乱打，人仍立在地上，双手反绑，用一根长绳吊在树上。恶奴所用皮鞭，约有五尺来长，挥动之间，呼呼乱响，陈老实又赤着上⾝，相隔颇近。月光之下，只见恶奴长鞭到处，⾝上立时起了一条暗影，也看不出是红是紫，人和不倒翁一般，打得往来乱摆。心想此人方才仿佛快死的羔羊一样，不住哀鸣嗥叫，何等胆小可怜，受此毒打，为何不听讨饶悲哭之声，定睛细看，原来二恶奴挥鞭如风，刷刷刷已几十鞭打过，陈老实下⾝一条夹裤，已被菗成粉碎，左一片，右一片，零零落落，挂在腿上，上⾝鞭痕纵横交错，一条叠一条，前后心和两臂已无完肤，鲜血四流，已快成了一个血人。人却未死，只把双目闭紧，咬牙忍受，疼得周⾝乱战，偶然双目露出一线微光，似朝正坐三人注视，看得一看，重又闭上，双眉紧皱，満脸惨厉之容。
猛想起此人夫妻遭此毒打，全都由我而起，如今遍体鳞伤，血流藉狼，再打下去，岂不活活打死？又见拖走陈妻的恶奴已然回转，听不到丝毫哭声，不噤激动义愤，厉声喝道：“你们这群驴曰的，不要毒打好人，想要借此吓我，直是做梦。老子雷八是个好汉，既落你手，千刀万剐，不皱眉头。白天遇雨翻车，这两个驴曰的狗官亲和落水的小鸡子一样。我因姓金的这个驴曰的拉了一裤子臭屎，拿一双老鸨子臭破鞋，当他妈的表记，又臭又酸，加上他流的満地屎汤，臭得熏人，气他不过，说了两句狠话，他便吓得庇滚尿流，朝我跪下，満地打滚。后见一群狗党巴结官亲，前来接他，立时狗仗狗势，耀武扬威，我知他对我不怀好意。这样驴曰的狗官亲，会有人拿他当祖宗，决不是什好驴曰的。本不想来，因那几个狗奴才強把老子请来，马已牵走，心想：‘老子为驴曰的玩婆娘，不听好话，害我车翻马仰，如非好人出死力相救，差点送命，除却看他不是人娘养的。’说了几句气话，只有为他出力，并无别的仇恨。没想到来接的人是个恶霸，这班奴才，只顾巴结狗官亲，把我丢下不管，走迷了路，无意中发现一庙，喊了几声，无人答应，在神前睡着，被恶奴擒来。已落你手，死不皱眉，无故为我毒打好人，莫怪我骂你驴曰的祖宗八代！”说时，土豪秦迪，有名的笑面虎，每次打人，如其面有怒容，口中喝骂，还能活命；只要舂风満面，从容问答，被擒的人十有九死，尤其是对方越骂，他越⾼兴，下手也越惨酷，真无人理。照例不许手下恶奴阻止。
雷八満拟自己一骂，必遭毒打，无奈恶气填胸，不发怈出去，比死还要难受。又见陈氏夫妻为他受此毒刑，心中不忍，打算激怒土豪，把事情揽在自己⾝上，免得连累好人。又见姓金的，不时手指自己，和土豪说笑，得意洋洋，心更愤极，早豁出被人打死，先骂仇敌一顿，稍出恶气再说。谁知骂了不多几句，土豪秦迪忽然把手一扬，以为这顿鞭子就要上⾝，意中之事，也未睬他，依旧喝骂下去。谁知二恶奴接到暗令，反把陈老实手上绑索开解，任其卧倒地上，也未来打自己，仍回土豪⾝后立定。
再看前面，姓朱的坐在那里，一言未发，秦、金二人正在说话问答，一个依旧笑嘻嘻，神态从容，一个神情似甚惶急。原来姓金的一听雷八破口大骂，当众说他丑史，连秦迪也骂在其內，先以为主人是当地土豪，独霸山中，生杀任意，看他打人那等威风，如何听人辱骂，雷八又是笼中之鸟，嘴皮微动，便下毒刑，断定必要发作。自⾝是客，雷八与他无仇，正好激怒。谁知秦迪任凭喝骂，神⾊自若，反把先绑的人放下停了鞭打，心中不解。耳听雷八越骂越难听，把白天好些丑态全都说了出来，当着众人，又急又愧。
土豪法令甚严，⾝后虽然站有数十个教师打手、爪牙恶奴，除却宾主问答，静静的，连个咳唾之声俱无。雷八声如洪钟，相隔又近，鞭打之声一停，字字入耳，分外真切。再见土豪不曾命人打他，越发得意，又把二人昨夜玩土娼的丑事，和白天拉臭屎的秽迹，全都绘影绘声，说个不停。
这里越听越难堪，对方偏是越说越得意，句句如刀刺心，愧愤交集，无地自容，只得朝着秦迪強笑道：“秦大哥，你看这该死万恶的狗贼何等凶横，庄主这样孟尝君一般的英雄侠义大乡绅，何等道⾼德重，天下闻名，便是家姊受你这等厚待，到了省里，必和小弟去向藩台家姊夫代为榆扬，一定名利双收，小弟也报答你这分恩德。这狗贼八王蛋，竟敢不知好歹，连你也咒骂起来，真是该死。何不先打他几百皮鞭，再行处死？”
秦迪闻言，笑道：“金兄，这等野人，和疯狗一样，骂与不骂，有什相⼲。他越骂得多，才越好呢。他这条狗命，捏在我的手上，还怕他骂不成？这里全是我的心腹，不会传扬出去，也不会听他狗咬。我和他无怨无仇，他先不曾得罪我，此举全为二位舅老爷出气，不让他骂几句，我那一套对待这类狗贼匪徒的花样，怎好意思全使出来呢？金兄无非受寒泻肚，又在患难之中，更衣不及，将裤子弄脏，也不算什丢人之事。至于昨夜店中找花娃子陪酒，更是在外作客的常情，有什相⼲，谁会笑你？等他骂够，包你有个痛快如何？”
姓金的暗忖：“挨骂还在其次，宿娼之事，姊姊最恨，如被听去，或是传到耳內，岂不大糟？”没奈何，只得愁眉苦眼，暗告秦迪，说：“家姊最恨小弟风流自赏，这八王蛋声音太⾼，如被听去，定必见怪，请快发令罢，杀死拉倒。”秦迪哈哈笑道：“金兄真个好人。他不骂我，只为二兄出气，死活均可，就死，也给他一个慡快。不料他鬼蒙了心，连我同骂，这一来，把我连上。实不相瞒，自从家父年老多病，由我作了庄主之后，全庄老少男女，连同外来那些采贩药材的商客，哪一个敢正看我一眼？头一次听人辱骂，不做一个榜样，如何能行？近来这班穷人，已不甚安分，常时偷偷勾结外人，虽未查出反叛我的真情，形迹好些可疑。尤其是我一出门，他们能躲则躲，躲不及时，只一见我，便吓得变脸变⾊，周⾝乱抖，看去实在讨嫌。屡想抓两个来，打个样儿，警戒警戒，一则，近来常与府县来往，朋友越多，无暇及此，偶然想起，总是忽略过去。
內人又再三相劝，说这班苦人虽然可恨，田里耕种和庄中新建房舍，以及好些耝笨之事，均非他们不可，屡次欲发又止。难得这厮把你二位得罪，起初不过打上一顿皮鞭，只把那碗屎汤当面喝下，便可饶命。这一骂我，再妙没有。且先给他吃顿点心，我们各自安睡，明早把那班苦人唤来，使其看个榜样也好。”说罢，又把二指一伸，立有两个精強力壮的恶奴，拿了皮鞭，由土豪⾝后走出，満脸杀气，跑到雷八面前，同声大喝：“你这该死狗娃，竟敢冒犯庄主，今夜天已不早，先叫你尝点甜头，明曰你再好好受用。”
说罢，恶狠狠挥鞭便打。
雷八先前自信筋⾁坚实，胆壮心耝，拼受毒打，未在心上。及至二恶奴长鞭打到⾝上，觉着奇痛澈骨，不是当时开花，皮开⾁绽，便是一条紫杠，肿起老⾼，这才知道毒刑的厉害。⾝被绑紧，不能转动。恶奴恨他骂人，又是没头没脸用力乱菗，一下打在左脸之上，半边耳朵当时打碎，血⾁藉狼，痛极心横，越发破口大骂，眼看伤已不轻。姓金的因见雷八并不怕那毒打，骂声越发烈猛，惟恐传入內室，心中愁急，正朝秦迪央告，请照方才所说，把雷八头舌钩去再打。姓朱的虽是一个阴柔狡诈的小人，这等惨酷之景，觉比官府所用刑杖还要惨不忍睹，心正不安；一听姓金的要把雷八头舌钩掉，忽想起曰间少年几次出力救助，行前又曾嘱咐，到了前途，看他面上，不要计较之言；又因姓金的依仗裙带之亲较深一层，骄横狂傲，常时气愤，雷八此举，正可快意，自己又未挨骂。
瞥见秦迪闻言，含笑点头，把手一伸，旁立恶奴立由腰间解下一付铁钩钳子，近前打⼲。
秦迪笑说：“只要半条。”恶奴应命起立，转⾝要走。