第二十八章

　　亲虽没有结成，彼此的情分却似乎未受影响；临行前夕，乌太太特为找了清真馆的厨子来，设全羊席为马夫人饯行。乌二小姐居然也大大方方的陪席，席散客辞，乌太太随即又派人去送礼，两斤老山人参，四件貂皮统子，还有鲟鳇鱼、鹿尾之类的珍贵食物。这份礼很重，为的是一则表示歉意，再则回报马夫人送乌二小姐的那个镶钻的红宝石戒指。上上下下，包括阿元等人在内，一行九众，连装行李一共用了七辆车，乌都统又派了一个千总带领八名亲兵护送，浩浩的翻山越岭，直奔通州。

　　这天近午时分，通州在望；打前站的魏升带着仲四，十几里外了上来，人车稍住，仲四至马夫人车前请安问好，然后与曹震叙话。“公馆都预备好了，翠姨那儿也通知了。”仲四说道：“巧得很，回部铁王爷出京回旗；我跟他借了个厨子，太太可以在通州多住几天。”

　　“多住也不行。”曹震又说：“同来的还有别人，你知道了吧？”

　　“我听魏升告诉我了，该怎么接待，请震二爷吩咐下来，我马上就办。”

　　“这样子，那个阿元姑娘，还有乌都统家男女两总管，住你那儿，得费四的心，好好儿照应。”

　　“是，”仲四问道：“太太呢？”

　　“住我那儿，你只把厨子送了来，别的不用管了。”

　　说妥当了，分道而行，阿元一行投仲四的镖局；马夫人带着秋月随曹震回家，翠宝将自己的卧室让了出来，招呼得非常周到。她是第二次见马夫人，去热河之前已见过一次；而杏香却还不曾见过马夫人，那是因为正往热河提亲，局面未定，与杏香见了面，马夫人很难有适当的话好说。这一回情况完全不同了，马夫人坐定下来便跟曹震说：“快把杏香去接了来，我瞧瞧她是怎么个模样？”

　　“是了。我得到镖局去安排阿元进京，回头把她带了来。”曹震皱着眉说：“有件事我一直没有提，如今可是非说不可了，我得请秋月帮我的忙。”

　　“喔，”马夫人问说：“什么事？”

　　“王爷吩咐，人到了先住我那儿，等过了八月再送进府去。这话我在热河没有说，怕乌都统说一句，既然如此，等过了八月再把阿元送进京好了。那一来夜长梦多，不如先把人带了为妙，可是带了来不能进府，这话似乎不好代。”

　　“这也没有什么不好说的。王爷当然得过了雍正爷周年忌辰，才能纳妾。”

　　“可是，阿元如果问一句：何不早说？那不就没话说了。”

　　“好办。”秋月嘴说道：“震二爷只说刚接到京里通知就是了。”

　　“妙！”曹震大喜“先不知道自然没有说。这话道理通极。原来打算请你跟她婉转解释，如今不必了，我自己就可以跟她说。”

　　“那就快请吧！说完了把杏香带来，太太急着想看她呢！”

　　“我这就去。”曹震沉了一下问：“太太打算在通州住几天？”

　　“哪里能住几天？明儿就走；不是为看杏香，我今儿就进京了。”

　　“太太何必这么急？”翠宝赔笑说道：“总得住个两三天，让我尽点儿孝心。”

　　“太太就多住一天吧！”曹震说道：“仲四特为把回部铁王爷的厨子留了下来；太太也不能辜负人家一片诚心。”

　　“好！我就多住一天。”

　　于是，曹震到了镖局，照秋月的办法，若无其事的告诉了阿元；而且立即唤了魏升来，要他即刻进京，告诉锦儿，预备住处——其实，是他出京以前，便已告诉了锦儿的。

　　“震二爷，那么，我是那一天进京呢？”

　　“明天就可以走。”

　　“曹太太呢？”

　　“后天。”

　　“那我跟曹太太一起进京好了。”

　　“那也行。”

　　接下来，曹震厚犒了乌都统派来的千总和亲兵，打发他们回热河，接下来，便要带杏香走了。

　　“原来杏香也在这儿。”阿元惊喜集地说：“在那儿，我看看她去。”

　　杏香跟阿元的心病极深，此时何能相会；所以曹震赶紧拦着她说：“杏香就住在这儿，你们晚上慢慢儿聊吧。”

　　就这样摆了阿元，到镖局后进去找杏香；同时托仲四好好招呼阿元，不要冷落了她，然后就带着杏香从后门上车。两个人乘的是一辆车，杏香带着小丫头坐一边，曹震坐另一边，面对面好说话。

　　“先谈你的事，有极好的消息。”曹震说道：“你大概还不知道，芹二爷跟乌二小姐的亲事吹了。”

　　“吹了？”杏香诧异地问说：“是怎么回事？”

　　“说来话长，我只说你切身之事。你回头见了太太，多说好话；有秋月在旁边替你敲边鼓，说不定这回就带你进京了。”

　　有这样的好事，杏香简直有点不能相信了。不过，她已有些不安“别是为了我，妨了芹二爷跟乌二小姐的亲事吧？”她接下来又说：“我听仲四说，阿元要送到平郡王府，哪又是怎么回事？”

　　“这也是一时谈不完的事。长话短说，阿元先住我家，等过了八月，她就是平郡王府的庶福晋。”曹震说道：“庶福晋你懂吗？”

　　“不就是姨娘吗？”

　　“对了！”曹震点点头“你跟她有心病，她对你倒还很好，刚才要去看你，我说你们到晚上再慢慢儿聊。杏香，如今河水不犯井水，你的心病应该不药而愈了吧。”

　　杏香脸一红“震二爷也说得我太小气了，”她说：“我是让她，不是有什么心病。”

　　“没有心病最好。”曹震停了一下又说：“你跟她虽说河水不犯井水，不过总还有关系，将来成了亲戚，你见了她还得按规矩行李，所以我提醒你，今儿晚上你得好好儿敷衍她一下，为将来留个余地。”

　　杏香不语，只低着头看她那个隆起的肚子。曹震猜想她是害臊，等了一会还不见她开口，便要加以开导了。

　　“你跟芹二爷好，阿元大概也知道；再说见过了太太，就是过了明路了，你怀德又不是死孩子，怕什么？”

　　“好吧！”杏香硬一硬头皮说：“我就跟她见面好了。”

　　“这才是。”曹震紧接着问：“仲四待你怎么样？”

　　杏香想了一下，方始回答：“越来越好了。”

　　这就是说，本来不太好，现在好了；曹震笑道：“你倒很会说话。”

　　杏香正要作答，发觉车子慢了下来，从车帷中望出去，已快到了，不由得就有些紧张了。

　　“震二爷，”她问：“我见了太太该磕几个头。”

　　这下将曹震问住了，沉了一会儿：“今天不算正式见礼。照平常规矩，先请安，后磕头，磕几个没有准儿，如今你身子不方便，到时候再看吧。”不问还好，一问使得杏香更有无所适从之感。正在踌躇不定之际，车子停了。

　　“你慢点下来。”曹震说道：“太太待，你身子重，行动格外要当心，闪了可不得了。等我先下去。”曹震先下，小丫头后下；接着门房里出现了秋月，她已经等了好一会了。

　　“妹妹！”

　　“姐姐！”

　　两个人几乎是同时喊出来的。秋月与小丫头扶了下来，首先就注视她的腹部。杏香却摸着她的脸说“姐姐瘦了一点儿。”

　　“一路上睡不能好睡，吃也没有好好儿吃过一顿，怎么能不瘦？”

　　“那可真辛苦了。”

　　“辛苦是辛苦，不过我很高兴，尤其是替你高兴。”

　　“谢谢姐姐。”杏香低声说道：“真的从见了姐姐以后，我的心定了，日子也容易过了。”

　　“你把心放宽了，以后的日子会越来越好过。进去吧，太太在等着呢。”

　　“喔！”杏香又想起礼节“见了太太我该磕几个头？”

　　“一个都不用磕。”秋月答道：“太太已经说过了，这会儿不宜拘礼；动了胎气可不得了。”

　　“不磕头有这个道理吗？叫我心里怎么能妥帖？”

　　秋月想了一下答说：“这样吧，跪一跪好了。”

　　跪也是秋月和翠宝搀扶着，行动极其轻缓；等扶起她来，马夫人又特地关照，站着太累，也不能坐低矮的小凳子，让她平起平坐。此外除了曹震，翠宝和秋月却仍按大家的规矩，都是站着说话。马夫人自是十分慈祥，但言语中三句必有一句提到如何安胎，这让杏香第一次感到，她在曹家已成了极重要的人物；同时也觉得双肩的负荷沉重，如果她不能好好把孩子生下来。便是一桩不可饶恕的罪过。

　　“快开饭了！”翠宝来请示“太太是在那儿吃？”

　　“你们呢？”马夫人问。

　　“我们也都跟着太太吃斋。怕把厨房脏，不敢另外做饭，都归仲四掌柜派来的厨子，一手料理；不过分开来开。”

　　“何必还分开来开。一块儿吃吧。”

　　翠宝还在迟疑，秋月便即说道：“咱们家的规矩，遇到这种情形，摆两张桌子，震二爷陪太太一桌；咱们，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。”

　　“是了。”翠宝欣然答说：“我这就预备。”

　　照秋月的指点安排，坐定下来，只有曹震一个人喝酒；挟起一块炸屯肝，发现里面一层硬膜，已经去掉，便向马夫人说道：“这回部铁王的厨子，是个好的，手艺很精致，炸屯是去里儿的；太太尝一尝看，保管又又脆。”

　　马夫人便尝了一块“果然好！”她深深点头“牙口不好的也能吃这个炸屯，真是很难得。”

　　这厨子的手艺确实很高明，做的烧羊、瓦块鱼、爆肚，无一不好；极少机会吃清真馆子的菜的马夫人，赞美不绝，加以看到杏香附中怀着她的孙子，心里有一股无可言语的实在的感觉，因而胃口大开，吃得很多。曹震看看是时候了，便向秋月使个眼色，然后开口说道：“太太，我看你老人家就把杏香带了回去吧！早晚不离眼前，亲自看着，也省得牵肠挂肚想你的孙子。”

　　“嗯。”马夫人应了一声，未置可否；这件事她必须考虑，因为未正室，先纳偏房，在诗礼之家是不容许的。曹震不便再多说了，但他真的是怕负责任，不管杏香是依翠宝住在易州，或者在京跟着锦儿住，倘或待产的那一段日子里出了什么差错，以至小产，都会替他带来麻烦和不安。于是，她只能用眼色向秋月求援，但秋月装作不觉，因为他觉得这不是一件很急的事，而且最好私下商量，不宜公然进言。不过，曹震可以不理，杏香却不能不安抚；不然她心里会起疑虑，因而从桌下伸过手去，在她膝盖上按了两下，意思是你不必萦怀，一切都在我身上。

　　“太太的意思怎么样呢？”曹震倒地忍不住催问了。

　　马夫人还在思量如何回答，不过杏香却先开口了“震二爷，你别替我担心。”她说：“太太疼我，自然会有待的。”这话一下子把马夫人打动了，于是不再多做任何顾虑，点点头说：“通声的话也不错，我自己早晚看着，比较放心。”听这一话，翠宝便拉了杏香一把“你看，太太真的是多疼你。”她说：“还不快谢谢太太。”

　　等杏香起身道了谢，曹震问到：“太太后天走，你来得及吗？”

　　“没有什么来不及。”翠宝嘴“明儿我去帮杏香收拾东西。”

　　“不！”马夫人另有意见：“咱们是热河来的，在路上耽搁了，不拘那一天进京都无所谓。她可是头一会进咱们曹家的门——”

　　不等她说完，曹震就明白了，抢着说道：“到底是太太想的周全，得挑个好日子，把杏香送进京，总还要行个礼，请人来吃顿饭。太太放心，都归我来办。”

　　大事已完，翠宝向杏香道贺“妹妹，”她说：“你倒好了。”

　　杏香笑着不作声，喝了口汤才轻声说道：“都是两位姐姐的成全。”

　　“你应该多谢秋月姑娘。”翠宝说道：“我也应该谢谢；以后仰仗秋月姑娘的地方多着呢！”

　　说着，她去取了三个小水晶杯来，将曹震所喝得花雕斟了，与杏香双双举杯敬秋月。这杯酒可不容易喝！秋月这样在心里想，默默的盘算着。

　　饭罢派魏升将杏香送走，曹震这一天颇为劳累，又多喝了几杯酒，早就睡下了。翠宝却一直在马夫人身边，陪着闲话；催了她几次方始请安辞去。

　　“咱们也睡吧！”马夫人问道：“秋月，你看翠宝是不是有话想说不敢说的样子？”

　　“太太也看出来了，”秋月答说：“不是太太提起，我也不敢说，翠宝是为她自己的事。”

　　“她有什么事？”

　　秋月不既回答，停了一下才说：“刚才她给杏香道贺，说了句：‘你倒好了。’太太请想这句话的意思。”

　　马夫人想一想说：“她的意思是，杏香倒进门了，她还在门外。”

　　“正是。”秋月紧接着说：“太太，我倒有个主意，不如一起办，让震二爷把翠宝也接了去，跟锦儿见个礼。”

　　想到曹震的辛苦照料，翠宝的殷勤侍奉，马夫人自然赞成“不过，”她说：“锦儿的意思不知道怎么样？她跟你好，你得先替翠宝疏通好了，才不会淘气。”

　　“是。”秋月答说：“疏通归疏通，总得太太待一句，才合道理。”

　　“当初原说是翠宝到易州的，如今未到易州，先就进京跟着锦儿一起住，她心里或许会以为咱们再骗她，得寸进尺，慢慢儿要爬到她头上去了。”

　　“不会的。锦儿的气量还不至于那么狭。”

　　“既然你这么说，你先去疏通；说妥当了，要我怎么办都行。”

　　“是。”

　　“你还得先问一问震二爷的意思，看他怎么说。”

　　“太太说的是。当然要震二爷也有这意思，我才不算多事。”

　　“喔，”马夫人突然想起“杏香到现在，无论如何算是咱们的人了，仲四照应了她那么些日子，论理该谢谢她才是。”

　　“杏香拜了中四的，照应干闺女，也是她的本分。不过，太太想谢谢她，当然更好。”秋月问道：“太太打算怎么谢她呢？”

　　马夫人沉了一会说：“送谢礼倒不如我去一趟，当面跟她道个谢，反显得厚些。”

　　“是！仲四家，也很殷实了，现在要的是面子。”

　　秋月看得很准。第二天上午曹震派魏升去通知，说马夫人特为要去看仲四；仲家夫妇顿觉受宠若惊，托魏升带回话去，说是仲四本来要去请安的“惊动太太，万万不敢当。”

　　哪知曹震陪着马夫人已在路上了。中途相逢，魏升随又折回镖局去通报；仲四夫妇心里虽感不安，而觉得更多的是脸上的光彩，当时将镖局的大门、二门都开直了，仲四亲自扶着轿杠，直到内宅天井，方始停轿。

　　轿帘一掀，只见仲四面笑容“真正不敢当。”她说：“太太赏面子，不敢不识抬举，不过是在不安。”

　　“你太客气了。”

　　出的轿来，只见杏香与阿元也都了上来，双双搀扶，马夫人让阿元虚扶着左臂，右手却赶紧握住了杏香，仿佛深怕她摔跤似的。

　　仲四是跟在后面，上了台阶站住，回身关照仲四：“你得赶紧把厨子请回来，给太太备饭。”

　　待完了，方始进屋，向马夫人行礼请上座。马夫人看八仙桌上摆八个高脚果盘，却只得她一碗盖碗茶，便不肯坐了。

　　“大家随意吧！”说着，她就近在东壁的第二张椅子上坐了下来。

　　仲四还得谦让，秋月赶紧抢在前面说道：“算起来都不是外人，仲四是杏香的干妈；阿元姑娘眼看成亲戚了，都不必客气吧！”

　　听她这一说，大家都觉得自在的多，或坐或站，不再拘礼。首先是马夫人想仲四道谢，彼此都很客气了一番；然后提到挑日子送杏香进京的话。

　　“日子请太太挑，挑定了我亲自送进京去。”仲四又说：“是不是请太太现在就挑日子？”

　　“这恐怕得请人挑。”

　　仲四看马夫人如此慎重，急忙答说：“是！是！通州新来了一个算命的，叫什么‘一尘子’，都说很高明，准定请他挑。”

　　接下来，便谈一尘子。仲四的口才很来得，将一尘子演染的神奇非凡。马夫人本信此道，听了她的话，越觉动心。“我倒说个日子，请仲四托一尘子派一排八字看。”马夫人接着说道：“康熙五十四年四月二十七午时。”

　　“杏香，”仲四说：“你拿只笔记下来。”

　　“是！”杏香答应着起身，上首条案上就有现成的笔墨，还有梅红笺，她把“日子”记了下来，递了给仲四。

　　“那一尘子的润金，不知道怎么算？”

　　“那可不一定，看命好坏。太太说的这个日子，大概是芹二爷的，我看起码得十两银子。”

　　“好！我先十两银子给仲四，如果不够，请你垫上，随后归还。”

　　马夫人在说，秋月已经在解随携的衣包，里面有十两的两锭银子，取了一定了过去。习俗算命是不能白送的，仲四不用客气的收了下去。到的下午，一尘子为杏香排定了长行好日子，是在十天以后。为曹雪芹“细批终身”非片刻可了之事，也得在十天以后，方能收到命书。马夫人看看偏西，起身告辞；仲四留她不住，只好仍旧连厨子一起送了回去。

　　晚上吃饭，仍同昨天一样安排，只是少了个杏香，谈起为她择进京的话，曹震才知道一尘子也在通州，讶异之情，现于辞，马夫人少不得要追问了。

　　“怎么你知道这个一尘子？”

　　“我知道。”曹震定定神，自语似地说：“她的造化来了。”

　　话越说越玄了，不但马夫人、秋月与翠宝都侧耳静待，用眼色催促他快说。

　　“我跟你们谈一件极有趣的奇事。”她看着秋月与翠宝说：“你们可别说出去。”

　　“知道了。”翠宝答说：“你就蘑菇了，太太等着听呢。”

　　“这件奇事是方老爷告诉我的。”

　　“方老爷”自是指方观承。翠宝不知其人，马夫人与秋月，却都知道，他跟平郡王福彭与当今皇帝，有极深的渊源；这件奇事，想来跟皇帝或平郡王有关，所以都凝神注视——听曹震慢慢讲这件奇事。