第一章 逆旅闲话
嘉平七年二月初舂的天气异常寒冷，隔三岔五地便是一场大雪。京杭运河彻底凝冻，南下的商旅尽管忧心如焚，也只得按捺下来，等舂分过后再行上路。但也有急不可耐的旅客，没有办法选了陆路，风一程，雪一程。
十九⽇大早，天空又开始飘雪。
宿州辖下的卢岭镇不过百来户人家，只因连⽇风雪，羁留了一批贪心赶路的行旅，都聚在小镇唯一的鸿福客栈。近着午时，雪非但未停，反而越下越大。大家都知道不能成行，便也就绝了念想，三三两两地在大堂里坐着，喝酒吃⾁，胡吹海侃。
掌柜在大堂里升了炭火，又叫伙计去把说书先生找来。
那说书先生也是自京城南下的旅客，五十出头，被风雪所阻，羁留客栈已经五⽇。每⽇午后都在大堂里说书，一来可解其他行旅的寂寞，二来可赚点小钱贴补每⽇食宿花销。他拎着小方桌走进大堂，刚将醒木一拍，听得外头呼呼风声里夹着急沓马蹄声，由远及远，心里诧异，便忘记了词。
其他旅客也是惊讶，这等风雪竟然还有人赶路。
马蹄声迅速到客栈门口，伙计连忙上前菗了门栓，打开半扇大门，大堂里的炭火顿时噗噗噗地直往里倒。走进来的是五个男子，当首一人二十五六岁，⾝材⾼大，体格魁梧，带着风帽，帽沿和眉⽑都结着晶莹的冰霜，⾝上披着的黑⾊大氅肩膀处则积着一层厚厚雪花。他⾝后四个人与他一般无二的打扮，也是満脸霜雪。
伙计看他们冒雪而来，依然精神抖擞，昂首
，虎虎生威，知道非一般人，心里先存三分小心。又看卷棚里多了六匹马，其中一匹驮着行礼，点头哈
地问：“客官，可要把行李御下来？”
“不用了。只管来一桌热饭菜，再来一壶酒。”领头男子说话带着浓浓的西北口音，铿锵有力，一听就知道是说一不二的人。他撞下帽子，拍拍积雪，而后随手扔在桌子上。又解下大氅，露出一⾝墨绿劲装以及间悬挂的单刀。屋里旅客们惊了惊，知道不是便装而行的公差便是将士，纷纷移开了视线。
伙计和掌柜更加不敢怠慢，赶紧把温着的饭菜送了上来，又拎了満満的一壶酒。这五位男子显然饿坏了，狼呑虎咽地吃起来，吧唧有声。
闷坐一会儿，大家都觉得无趣，有个胆子大的旅客便催说书先生：“老先生，说一段故事吧。别再说什么三国演义，隋唐好汉，都听腻了。说些新鲜有趣的，便是儿女情长也无妨。”
一位二十出头北上赶考的书生说：“就是，就是，听说京城物⾩人丰，人物风流，不如说说京城里的奇闻异事。”
说书先生捋着胡子想了想，说：“也罢，京城里确实有桩公案，正闹得纷纷扬扬。”
北上旅客纷纷说：“什么公案？快说来听听。”
说书先生清清嗓子，醒木一拍，朗声说：“侠烈英雄本⾊，温柔儿女家风。两般若说不相同，除是痴人说梦。今⽇近不说残唐五代，远不说汉魏六朝，单说我大周朝京都的一桩轶闻，博列公一粲。”说着，又拍一下醒木“列公，我大周朝并呑合六已有一百多年，与国同休的先数近支远派的宗室，再就是从龙建业的文臣武将，只因太宗皇帝仁善，后辈俱都承袭功勋，绵延百年。如一门忠烈的保康赵氏、⽗子双学士老少二宰相的朱雀大街沈氏、文豪辈出的京西阮氏…一一列举，怕得说上三⽇三夜。只因这京城聚集天下最多的世家名门、英豪文杰，也便演义天下最多的悲
离合，恩怨情仇，此情此理，自不在话下。列公，今⽇小可一不说豪杰，二不说文士，单说一个女子…”
这说书人口才不错，娓娓道来，多数旅客已听得⼊神。听要说一个女子，便都一愣。
“…此女子姓阮，行五，京城百姓皆称之为阮五姑娘。列公猜得没错，此女正是出⾝于京西阮氏…”说到这里，埋头吃饭的五个男子都蓦然抬起头看着说书人，五道凌厉的眼神象匕首一般，说书人只觉得头⽪发⿇，脖子微凉，说不下去了。
有一位也是京城南下的商人恍然大悟地说：“原来先生要说她，没错，委实已闹得京城纷纷扬扬。”
北上赶考的书生越发好奇，问：“不过是个女子，有何才智，居然闹得京城纷纷扬扬？”
商人说：“倒不知道她有何才智，只听说她是阮文孝公的孙女、礼部侍郞的女儿、紫英真人的弟子…”
另一个京城南下的中年文士打断他说：“兄台错了，她实是沈相之女，阮文孝公之外孙。去年十月，沈府还想让她认祖归宗，都闹到朝堂之上，听说天清寺⽩云大师都出面调解，只是不知道为何，后来又不了了之了。”
书生听得一头雾⽔，问：“那她到底是谁的女儿？”
中年文士说：“是阮文孝公的外孙无疑，至于生⽗何许人，尚无定论。”
书生又诧异地说：“怎么会连生⽗何人都不知道呢？”
中年文士摆摆手，含糊地说：“此事说来话长，得提到十多年前一桩公案，事关朱雀大街沈府和京西阮府，当事人尚且含糊其说，我们外人又如何得知？听着一乐，不必追
究底了。”
书生猜他多半是不知情，便又央求说书人：“先生，再往下说呀。”
说书人瞅着五位劲装男子，见他们又埋头吃饭，心里稍定，拍一下醒木，说：“列公庒静，听小可一一道来。都说这女子比精金美⽟还尊贵，养在深闺人不识，因何这位阮五姑娘却大名彰扬？只因三桩事。”他伸出三手指晃了晃“这头一桩便是她出⾝，可谓是云谲波诡…”他在京城也是说书为生，每⽇出⼊茶馆，听多了关于阮沈两府恩怨的民间传闻，梳理归拢倒也颇有一番传奇⾊彩，一⼲顾客都听得⼊神，连狼呑虎咽的五位男子也放慢速度，边听边吃。
“…可悲可叹，一个好好相府嫡女便成了名不正言不顺的庶女，正所谓明珠投暗，宝镜蒙尘。不过，天道极则反，盈则损。这位阮五姑娘长到十三岁，姿容秀妍，兰心蕙质，名动京城。⽟虚观主持紫英真人青眼相加，收她为俗家弟子，连太后娘娘与皇后娘娘都派人到贺…”
书生正是年少多情，神往不已，问：“这位姑娘当真姿容秀妍？”
虽然因为被打断，说书先生略有不慡，但还是捋着胡子说：“自然是貌美非凡，有诗为证。平生不识阮五面，愧为五陵年少名。”
书生
羡不已，心里跃跃
试，问：“先生能否告诉晚生，何处能见这位阮五姑娘一面？”
说书先生还没有说话，商人哈哈大笑说：“阁下有胆，便去守在晋王府门外吧。”
书生不解地问：“兄台说的可是镇守兴平镇七年，令北戎敌寇闻风丧胆，宣宗皇帝六子，今上嫡亲兄弟的晋王爷？”
“除了他，更有何人。”
书生
惑地说：“晚生曾在邸报里看过太后圣旨，这位晋王不是与沈相之女订了亲，怎么又娶了阮五姑娘？”
“哪里是娶呀？是纳为妾室。”
“啊。”书生瞪大眼睛，片刻，不相信地摇头摇“如此女子，如此家世，怎么会屈尊为妾室呢？”
商人不耐烦地说：“此事说来话长，你还是请教说书先生吧。”
说书先生数次被打断，早就已经兴致全无，但读书人遵循善始善终，只好硬着头⽪说：“列公，俗话说千娇百媚比不过门上楣，阮五姑娘固然是千好万好，只因这宝镜蒙尘的出⾝坏了事。若是许与一般世家弟子，自然是相得益彰。要嫁⼊十二道门档的亲王府，却又是踮着脚尖不够。因此便有了这第三桩事，正所谓恩怨情仇一锅粥。要说大周男儿，谁人可当铁骨铮铮一词，非晋王莫属…”
五位劲装男子齐齐皱了眉，其中一位年岁轻轻的男子看着领头男子，低低叫了一声：“余大哥…”
余庆摇头摇说：“听听也无妨。”
“真是郁闷，咱们王爷就为这么一个女子被百姓烂嚼⾆头了。”
“就是，她究竟有什么好，王爷为她得罪了太后和沈家。”
余庆皱眉，摆摆手示意他们不要再说下去，侧耳继续听说书先生。
“…说起来，这位晋王爷也是情痴，不惜得罪亲家翁沈相，⽇⽇派太医给阮五姑娘的⺟亲把脉，又摆出亲王仪仗到⽟虚观接她。只是这位阮五姑娘也个禀
刚烈之人，如何肯委⾝为妾？因此一番铿锵言词说退了晋王，又表示要为⺟亲祈福，⼊⽟虚观修行三年…”
书生“啊唷”一声说：“方才不说她⼊了晋王府吗？怎么又在⽟虚观修行了？”
说书先生捋着胡子说：“确确实实⼊了⽟虚观修行，阮府与晋王府的下人都是这么说。”
商人不服气地说：“胡说八道，十二月初五，晋王大摆仪仗出城，便是去⽟虚观接的她，她如今正在晋王府里享福呢。”
中年文士说：“两位都错了，京西阮府，百年清流世家，从来没有女子为妾。晋王与太后此番举动，已令阮府面目无关，阮五姑娘不愿意忍辱偷生，早就上吊⾝亡，驾返瑶池，可悲可叹可敬！”
书生口瞪目呆半天，说：“倒有三种说法，这位阮五姑娘究竟去了哪里？”
话音刚落，只见五个劲装男子的其中一位站了起来，大步走到说书先生面前，扔了一两银子在方桌上。说书先生每⽇口⼲
燥，所得不过几百来文，见到这么一大锭赏银，顿时眼睛一亮，连忙作揖说：“多谢厚爱，多谢厚爱。”
“我大哥说，你固然书说得不错，但若想脖子上脑袋安生，便管好自己的嘴巴。”
说书先生吓得腿脚发软，扶着方桌子，挤出笑容说：“小哥明⽩。”
一⼲旅客也吓得面无人⾊。
过了一会儿，五位劲装男子起⾝，戴好风帽，披上大氅，开门走了出去。片刻，杂沓的马蹄声远去。