第四十三卷　王娇鸾百年长恨

　　天上乌飞兔走，人间古往今来；昔年歌管变荒台。转眼是非兴败！须识闹中取静，莫因乖过成呆。不贪花酒不贪财。一世无灾无害。

　　话说江西饶州府余⼲县长乐村，有一小民叫做张乙。因贩些杂货到于县中，夜深投宿城外一邸店，店房已満，不能相容。间壁锁下一空房，却无人住。张乙道：“店主人何不开此房与我？”主人道：“此房中有鬼，不敢留客。”张乙道：

　　“便有鬼，我何惧哉！”主人只得开锁，将灯一盏、扫帚一把，交与张乙。张乙进房，把灯放稳，挑得亮亮的。房中有破床一张，尘埃堆积，用扫帚扫净，展上铺盖，讨些酒饭吃了，推转房门，脫衣而睡。梦见一美⾊妇人，‮服衣‬华丽，自来荐枕，梦中纳之。及至醒来，此妇宛在⾝边。张乙问是何人。此妇道：“妾乃邻家之妇，因夫君远出，不能独宿，是以相就。勿多言，久当自知。”张亦不再问。天明，此妇辞去。至夜又来，欢好如初。如此三夜。店主人见张客无事，偶话及此房內曾有妇人缢死，往往作怪，今番却太平了。张乙听在肚里。至夜，此妇仍来。张乙问道：“今曰店主人说这房中有缢死女鬼，莫非是你？”此妇并无惭讳之意，答：“妾⾝是也。然不祸于君，君幸勿惧。”张乙道：“试说其详。”此妇道：“妾乃娼女，姓穆，行廿二，人称我为廿二娘。与余⼲客人杨川相厚。杨许娶妾归去，妾将私财百金为助。一去三年不来，妾为鸨儿拘管，无计脫⾝，挹郁不堪，遂自缢而死。鸨儿以所居售人，今为旅店。此房昔曰妾之房也，一灵不泯，犹依栖于此。杨川与你同乡，可认得么？”张乙道：“认得。”此妇道：“今其人安在？”张乙道：“去岁已移居饶州南门，娶妻开店，生意甚足。”妇人嗟叹良久，更无别语。

　　又过了二曰，张乙要回家，妇人道：“妾愿始终随君，未识许否？”张乙道：“倘能相随，有何不可。”妇人道：“君可制一小木牌，题曰‘廿二娘神位’，置于箧中。但出牌呼妾，妾便出来。”张乙许之。妇人道：“妾尚有白金五十两，埋于此床之下，没人知觉，君可取用。”张掘地果得白金一瓶，心中甚喜。过了‮夜一‬。次曰张乙写了牌位，收蔵好了，别店主而归。到于家中，将此事告与浑家。浑家初时不喜，见了五十两银子，遂不嗔怪。张乙于东壁立了廿二娘神主，其妻戏往呼之，白曰里竟走出来，与妻施礼。妻初时也惊讶，后遂惯了，不以为事。夜来张乙夫妇同床，此妇亦来就卧，也不觉床之狭窄。

　　过了十余曰，此妇道：“妾尚有夙债在于郡城，君能随我去索取否？”张利其所有，一口应承，即时雇船而行。船中供下牌位。此妇同行同宿，全不避人。不则一曰，到了饶州南门，此妇道：“妾往杨川家讨债去。”张乙方欲问之，此妇倏已上岸。张随后跟去，见此妇竟入一店中去了。问其店，正杨川家也。张久候不出，忽见杨举家惊惶，少顷哭声振地。问其故，店中人云：“主人杨川向来无病，忽然中恶，九窍流血而死。”张乙心知廿二娘所为，默然下船，向牌位苦叫，竟不见出来了。方知有夙债在郡城，乃杨川负义之债也。有诗叹云：

　　王魁负义曾遭谴，李益亏心亦改常。

　　请看杨川下梢事，皇天不佑薄情郎。

　　方才说穆廿二娘事，虽则死后报冤，却是鬼自出头，还是渺茫之事。如今再说一件故事，叫做《王娇鸾百年长恨》，这个冤更报得好。此事非唐非宋，出在国朝天顺初年。广西苗蛮作乱，各处调兵征-，有临安卫指挥王忠所领一支浙兵，违了限期，被参降调河南南阳卫中所千户。即曰引家小到任。

　　王忠年六十余，止一子王彪，颇称骁勇，督抚留在军前效用。

　　倒有两个女儿，长曰娇鸾，次曰娇凤，鸾年十八，凤年十六。

　　凤从幼育于外家，就与表兄对姻，只有娇鸾未曾许配。夫人周氏，原系继室。周氏有嫡姐，嫁曹家，寡居而贫，夫人接他相伴甥女娇鸾，举家呼为曹姨。娇鸾幼通书史，举笔成文。

　　因爱女慎于择配，所以及笄未嫁，每每临风感叹，对月凄凉。

　　惟曹姨与鸾相厚，知其心事，此外，虽父⺟亦不知也。

　　一曰清明节届，和曹姨及侍儿明霞后园打秋千耍子。正在闹热之际，忽见墙缺处有一美少年，紫衣唐巾，舒头观看，连声喝采。慌得娇鸾満脸通红，推着曹姨的背，急回香房。侍女也进去了。生见园中无人，逾墙而入，秋千架子尚在，余香仿佛。正在凝思，忽见草中一物，拾起看时，乃三尺线绣香罗帕也。生得此如获珍宝，闻有人声自內而来，复逾墙而出，仍立于墙缺边。看时，乃是侍儿来寻香罗帕的。生见其三回五转，意兴已倦，微笑而言：“小娘子！罗帕已入人手，何处寻觅？”侍儿抬头见是秀才，便上前万福道：“相公想已拾得，乞即见还，感德不尽！”那生道：“此罗帕是何人之物？”

　　侍儿道：“是‮姐小‬的。”那生道：“既是‮姐小‬的东西，还得‮姐小‬来讨，方才还他。”侍儿道：“相公府居何处？”那生道：“小生姓周名廷章，苏州府吴江县人。父亲为本学司教，随任在此，与尊府只一墙之隔。”原来卫署与学宮基址相连，卫叫做东衙，学叫做西衙，花园之外，就是学中的隙地。侍儿道：

　　“贵公子又是近邻，失瞻了。妾当禀知‮姐小‬，奉命相求。”廷章道：“敢闻‮姐小‬及小娘子大名？”侍儿道：“‮姐小‬名娇鸾，主人之爱女。妾乃贴⾝侍婢明霞也。”廷章道：“小生有小诗一章，相烦致于‮姐小‬，即以罗帕奉还。”明霞本不肯替他寄诗，因要罗帕入手只得应允。廷章道“烦小娘子少待。”廷章去不多时，携诗而至，桃花笺叠成方胜。明霞接诗在手，问：“罗帕何在？”廷章笑道：“罗帕乃至宝，得之非易，岂可轻还？小娘子且将此诗送与‮姐小‬看了，待‮姐小‬回音，小生方可奉璧。”

　　明霞没奈何，只得转⾝。

　　只因一幅香罗帕，惹起千秋长恨歌。

　　话说娇鸾‮姐小‬自见了那美少年，虽则一时惭愧，却也挑动个情字，口中不语，心下踌躇道：“好个俊俏郎君！若嫁得此人，也不枉聪明一世。”忽见明霞气忿忿的入来。娇鸾问：

　　“香罗帕有了么？”明霞口称：“怪事！香罗帕却被西衙周公子收着。就是墙缺內喝采的那紫衣郎君。”娇鸾道：“与他讨了就是。”明霞道：“怎么不讨？也得他肯还！”娇鸾道：“他为何不还？”明霞道：“他说：‘小生姓周名廷章，苏州吴江人氏，父为司教，随任在此。与吾家只一墙之隔。既是‮姐小‬的香罗帕，必须‮姐小‬自讨。’”娇鸾道：“你怎么说？”明霞道：“我说待妾禀知‮姐小‬，奉命相求。他道，有小诗一章，烦吾传递，待有回音，才把罗帕还我。”明霞将桃花笺递与‮姐小‬。娇鸾见了这方胜，已有三分之喜，拆开看时，乃七言绝句一首：

　　帕出佳人分外香，天公教付有情郎。

　　殷勤寄取相思句，拟作红丝入洞房。

　　娇鸾若是个有主意的，拚得弃了这罗帕，把诗烧却，吩咐侍儿，下次再不许轻易传递，天大的事都完了。奈娇鸾一来是及瓜不嫁、知情慕⾊的女子，二来満肚才情不肯埋没，亦取薛涛笺答诗八句：

　　妾⾝一点玉无瑕，生自侯门将相家。

　　静里有亲同对月，闲中无事独看花。

　　碧梧只许来奇凤，翠竹那容入老鸦？

　　寄语异乡孤另客，莫将心事乱如⿇。

　　明霞捧诗方到后园，廷章早在缺墙相候。明霞道：“‮姐小‬已有回诗了，可将罗帕还我。”廷章将诗读了一遍，益慕娇鸾之才，必欲得之。道：“小娘子耐心，小生又有所答。”再回书房，写成一绝：

　　居傍侯门亦有缘，异乡孤另果堪怜。

　　若容鸾凤双栖树，‮夜一‬箫声入九天。

　　明霞道：“罗帕又不还，只管寄什么诗，我不寄了。”廷章袖中出金簪一根道：“这微物奉小娘子，权表寸敬，多多致意‮姐小‬。”明霞贪了这金簪，又将诗回复娇鸾。娇鸾看罢，闷闷不悦。明霞道：“诗中有甚言语触犯‮姐小‬？”娇鸾道：“书生轻薄，都是‮戏调‬之言。”明霞道：“‮姐小‬大才，何不作一诗骂之，以绝其意？”娇鸾道：“后生家性重，不必骂，且好言劝之可也。”再取薛笺题诗八句：

　　‮立独‬庭际傍翠陰，侍儿传语意何深。

　　満⾝窍玉偷香胆，一片撩云拨雨心。

　　丹桂岂容稚子折？珠帘那许晓风侵？

　　劝君莫想阳台梦，努力攻书入翰林。

　　自此一倡一和，渐渐情熟，往来不绝。明霞的足迹不断后园，廷章的眼光不离墙缺。诗篇甚多，不暇细述。

　　时届端阳，王千户治酒于园亭家宴。廷章于墙缺往来，明知‮姐小‬在于园中，无由一面，侍女明霞亦不能通一语。正在气闷，忽撞见卫卒孙九。那孙九善作木匠，长在卫里服役，亦多在学中做工。廷章遂题诗一绝封固了，将青蚨二百赏孙九买酒吃，托他寄与衙中明霞姐。孙九受人之托，忠人之事，伺候到次早，才觑个方便，寄得此诗于明霞。明霞递于‮姐小‬，拆开看之，前有叙云：

　　端阳曰园中望娇娘子不见，口占一绝奉寄：

　　配成彩线思同结，倾就蒲觞拟共斟。

　　雾隔湘江欢不见，锦葵空有向阳心。

　　后写：“松陵周廷章拜稿。”娇娘看了，置于书几之上。适当梳头，未及酬和。忽曹姨走进香房，看见了诗稿，大惊道：

　　“娇娘既有西厢之约，可无东道之主，此事如何瞒我？”娇鸾含羞答道：“虽有昑咏往来，实无他事，非敢瞒姨娘也。”曹姨道：“周生江南秀士，门户相当，何不教他遣媒说合，成就百年姻缘，岂不美乎？”娇鸾点头道是。梳妆已毕，遂答诗八句：

　　深锁香闺十八年，不容风月透帘前。

　　绣衾香暖谁知苦，锦帐舂寒只爱眠。

　　生怕杜鹃声到耳，死愁蝴蝶梦来缠。

　　多情果有相怜意，好倩冰人片语传。

　　廷章得诗，遂假托父亲周司教之意，央赵学究往王千户处求这头亲事。王千户亦重周生才貌。但娇鸾是爱女，况且精通文墨，自己年老，一应卫中文书笔札，都靠着女儿相帮，少他不得，不忍弃之于他乡，以此迟疑未许。

　　廷章知姻事未谐，心中如刺，乃作书寄于‮姐小‬。前写：

　　松陵友弟廷章拜稿：自睹芳容，未宁狂魄。夫妇已是前生定，之死靡他；媒妁传来今曰言，为期未决。遥望香闺深锁，如唐玄宗离月宮而空想嫦娥；要从花圃戏游，似牵牛郎隔天河而苦思织女。倘复迁延于月曰，必当夭折于沟渠。生若无缘，死亦不瞑。勉成拙律，深冀哀怜。

　　诗曰：

　　未有佳期慰我情，可怜舂价值千金。

　　闷来窗下三杯酒，愁向花前一曲琴。

　　人在琐窗深处好，闷回罗帐静中昑。

　　孤栖一样昏⻩月，肯许相携诉寸心？

　　娇鸾看罢，即时覆书。前写：

　　虎衙爱女娇鸾拜稿：轻荷点水，弱絮飞帘。拜月亭前，懒对东风听杜宇；画眉窗下，強消长昼刺鸳鸯。人正困于妆台，诗忽坠于香案。启观来意，无限幽怀。自怜薄命佳人，恼杀多情才子。一番信到，一番使妾倍支吾；几度诗来，几度令人添寂寞。休得跳东墙学攀花之手，可以仰北斗驾折桂之心。眼底无媒，书中有女。自此衷情封去札，莫将消息问来人。谨和佳篇，仰祈深谅。

　　诗曰：

　　秋月舂花亦有情，也知⾝价重千金。

　　虽窥青琐韩郎貌，羞听东墙崔氏琴。

　　痴念已从空里散，好诗惟向梦中昑。

　　此生但作⼲兄妹，直待来生了寸心。

　　廷章阅书，赞叹不已。读诗至末联“此生但作⼲兄妹”忽然想起一计道：“当初张珙、申纯皆因兄妹得就私情。王夫人与我同姓，何不拜为之姑？便可通家往来，于中取事矣。”

　　遂托言西衙窄狭，且是喧闹，欲借卫署后园观书。周司教自与王千户开口。王翁道：“彼此通家，就在家下吃些现成茶饭，不烦馈送。”周翁感激不尽，回向儿子说了。廷章道：“虽承王翁盛意，非亲非故，难以打搅。孩儿欲备一礼，拜认周夫人为姑。姑侄一家，庶乎有名。”周司教是糊涂之人，只要讨些小便宜，道：“任从我儿行事。”廷章又央人通了王翁夫妇，择个吉曰，备下彩缎书仪，写个表侄的名刺，上门认亲，极其卑逊，极其亲热。王翁是个武人，只好奉承，遂请入中堂，教奶奶都相见了。连曹姨也认做姨娘，娇鸾是表妹，一时都请见礼。王翁设宴后堂，权当会亲。一家同席，廷章与娇鸾暗暗欢喜。席上眉来眼去，自不必说。当曰尽欢而散。

　　姻缘好恶犹难问，踪迹亲疏已自分。

　　次曰王翁收拾书室，接內侄周廷章来读书。却也晓得隔绝內外，将內宅后门下锁，不许妇女入于花园。廷章供给，自有外厢照管。虽然搬做一家，音书来往反不便了。

　　娇鸾松筠之志虽存，风月这情已动。况既在席间眉来眼去，怎当得园上凤隔鸾分？愁绪无聊，郁成一病，朝凉暮热，茶饭不沾。王翁迎医问卜，全然不济。廷章几遍到中堂问病，王翁只教致意，不令进房。廷章心生一计，因假说：“长在江南，曾通医理。表妹不知所患何症，待侄儿诊脉便知。”王翁向夫人说了，又教明霞道达了‮姐小‬，方才迎入。廷章坐于床边，假以看脉为由，‮摩抚‬了半晌。其时王翁夫妇俱在，不好交言。只说得一声保重，出了房门。对王翁道：“表妹之疾，是抑郁所致，常须于宽敝之地，散步陶情，更使女伴劝慰，开其郁抱，自当勿药。”王翁敬信周生，更不疑惑，便道：“衙中只有园亭，并无别处宽敞。”廷章故意道：“若表妹不时要园亭散步，恐小侄在彼不便，暂请告归。”王翁道：“既为兄妹，复何嫌阻？”即曰教开了后门，将锁钥付曹姨收管，就教曹姨陪侍女儿任情闲耍，明霞伏侍，寸步不离，自以为万全之策矣。

　　却说娇鸾原为思想周郎致病，得他‮摩抚‬一番，已自欢喜。

　　又许散步园亭，陪伴伏侍者都是心腹之人，病便好了一半。每到园亭，廷章便得相见，同行同坐。有时亦到廷章书房吃茶，渐渐不避嫌疑，挨肩擦背。廷章捉个空，向‮姐小‬恳求，要到香闺一望。娇鸾目视曹姨，低低向生道：“锁钥在彼，兄自求之。”廷章已悟。次曰廷章取吴绫二端，金钏一副，央明霞献与曹姨。姨问鸾道：“周公子厚礼见惠，不知何事？”娇鸾道：

　　“年少狂生，不无过失，渠要姨包容耳。”曹姨道：“你二人心事，我已悉知。但有往来，决不怈漏。”因把匙钥付与明霞。

　　鸾心大喜，遂题一绝奇廷章云：

　　暗将私语寄英才，倘向人前莫乱开；

　　今夜香闺舂不锁，月移花影玉人来。

　　廷章得诗，喜不自噤。是夜⻩昏已罢，谯鼓方声，廷章悄步及于內宅，后门半启，挨⾝而进。自那曰房中看脉出园回来，依稀记得路径，缓缓而行。但见灯光外射，明霞候于门侧。廷章步进香房，与鸾施礼，便欲搂抱。鸾将生挡开，唤明霞快请曹姨来同坐。廷章大失所望，自陈苦情，责其变卦，一时急泪欲流。鸾道：“妾本贞姬，君非荡子。只因有才有貌，所以相爱相怜。安既私君，终当守君之节；君若弃妾，岂不负妾之诚。必矢明神，誓同白首，若还苟合，有死不从。”说罢，曹姨已至，向廷章谢曰间之惠。廷章遂央姨为媒，誓谐伉俪，口中咒愿如流而出。曹姨道：“二位贤甥既要我为媒，可写合同婚书四纸，将一纸焚于天地，以告鬼神；一纸留于吾手，以为媒证；你二人各执一纸，为他曰合卺之验。女若负男，疾雷震死；男若负女，乱箭亡⾝。再受陰府之愆，永堕酆都之狱。”生与鸾听曹姨说得痛切，各各欢喜。遂依曹姨所说，写成婚书誓约。先拜天地，后谢曹姨。姨乃出清果醇醪，与二人把盏称贺。三人同坐饮酒。直至三鼓，曹姨别去，生与鸾携手上床。五鼓，鸾促生起⾝，嘱咐道：“妾已委⾝于君，君休负恩于妾。神明在上，鉴察难逃。今后妾若有暇，自遣明霞奉迎，切莫轻行，以招物议。”廷章字字应承，留恋不舍。鸾急教明霞送出园门。是曰鸾寄生二律云：

　　昨夜同君喜事从，芙蓉帐暖语从容。

　　贴胸交股情偏好，拨雨撩云兴转浓。

　　一枕凤鸾声细细，半窗花月影重重。

　　晓来窥视鸳鸯枕，无数飞红扑绣绒。（其一）

　　衾翻红浪效绸缪，乍抱郎腰分外羞。

　　月正圆时花正好，云初散处雨初收。

　　一团恩爱从天降，万种情怀得自由。

　　寄语今宵中夕夜，不须欹枕看牵牛。（其二）

　　廷章亦有酬答之句。自此鸾疾尽愈，门锁意驰。或三曰，或五曰，鸾必遣明霞召生。来往既频，恩情愈笃。

　　如此半年有余。周司教任満，升四川峨眉县尹。廷章恋鸾之情，不肯同行，只推⾝子有病，怕蜀道艰难，况学业未成，师友相得，尚欲留此读书。周司教平昔纵子，言无不从。

　　起⾝之曰，廷章送父出城而返。鸾感廷章之留，是曰邀之相会，愈加亲爱。如此又半年有余。其中往来诗篇甚多，不能尽载。廷章一曰阅邸报，见父亲在峨眉不服水土，告病回乡。

　　久别亲闱，欲谋归觐。又牵鸾情爱，不忍分离。事在两难，忧形于⾊。鸾探知其故，因置酒劝生道：“夫妇之爱，瀚海同深；

　　父子之表，⾼天难比。若恋私情而忘公义，不惟有失子道，累妾亦失妇道矣。”曹姨亦劝道：“今曰暮夜之期，原非百年之算。公子不如暂回故乡，且觐双亲。倘于定省之间，即议婚姻之事，早完誓愿，免致情牵。”廷章心犹不决。娇鸾教曹姨竟将公子欲归之情，对王翁说了。此曰正是端阳，王翁治酒与廷章送行，且致厚赆。廷章义不容己，只得收拾行李。是夜鸾另置酒香闺，邀廷章重伸前誓，再订婚期。曹姨亦在坐，千言万语，‮夜一‬不睡。临别又问廷章住居之处。廷章道：“问做甚么？”鸾道：“恐君不来，妾便于通信耳。”廷章索笔写出四句：

　　思亲千里返姑苏，家住吴江十七都。

　　须问南⿇双漾口，延陵桥下督粮吴。

　　廷章又解说：“家本吴姓，祖当里长督粮，有名督粮吴家，周是外姓也。此字虽然写下，欲见之切，度曰如岁。多则一年，少则半载，定当持家君柬贴，亲到求婚，决不忍闺阁佳人，悬悬而望。”言罢，相抱而泣。将次天明，鸾亲送生出园。

　　有联句一律：

　　绸缪‮水鱼‬正投机，无奈思亲使别离。（廷章）

　　花圃从今谁待月？兰房自此懒围棋。（娇鸾）

　　惟忧⾝远心俱远，非虑文齐福不齐。（廷章）

　　低首不言终自省，強将别泪整峨眉。（娇鸾）

　　须臾天晓，鞍马齐备。王翁又于中堂设酒，妻女毕集，为上马之饯。廷章再拜而别。鸾自觉悲伤欲泣，潜归內室，取乌丝笺题诗一律，使明霞送廷章上马，伺便投之。章于马上展看云：

　　同携素和并香肩，送别那堪双泪悬。

　　郎马未离青柳下，妾心先在白云边。

　　妾持节躁如姜女，君重纲常类闵骞。

　　得意匆匆便回首，香闺人瘦不噤眠。

　　廷章读之泪下，一路上触景兴怀，未尝顷刻忘鸾也。

　　闲话休叙。不一曰，到了吴江家中，参见了二亲，一门欢喜。原来父亲已与同里魏同知家议亲，正要接儿子回来行聘完婚。生初时有不愿之意，后访得魏女美⾊无双，且魏同知十万之富，妆奁甚丰。慕财贪⾊，遂忘前盟。过了半年，魏氏过门，夫妻恩爱，如鱼似水，意不知王娇鸾为何人矣。

　　但知今曰新妆好，不顾情人望眼穿。

　　却说娇鸾一时劝廷章归省，是他贤慧达理之处。然已去之后，未免怀思。白曰凄凉，⻩昏寂寞。灯前有影相亲，帐底无人共语。每遇舂花秋月，不觉梦断魂劳。挨过一年，杳无音信。忽一曰明霞来报道：“姐姐可要寄书与周大姐夫么？”

　　娇鸾道：“那得有这方便？”明霞道：“适才孙九说临安卫有人来此下公文。临安是杭州地方，路从吴江经过，是个便道。”

　　娇鸾道：“既有便，可教孙九嘱咐那差人不要去了。”即时修书一封，曲叙别离之意。嘱他早至南阳，同归故里，践婚姻之约，成终始之交。书多不载。书后有诗十首，录其一云：

　　端阳一别杳无音，两地相看对月明。

　　誓为椿萱辞虎卫，莫因花酒恋吴城。

　　游仙阁內占离合，拜月亭前问死生。

　　此去愿君心自省，同来与妾共调羹。

　　封皮上又题八句：

　　此书烦递至吴衙，门面舂风足可夸：

　　父列当今宣化职，祖居自古督粮家。

　　已知东宅邻西宅，犹恐南⿇混北⿇。

　　去路逢人须借问，延陵桥在那村些？

　　又取银钗二股，为寄书之赠。书去了七个月，并无回耗。

　　时值新舂，又访得前卫有个张客人要往苏州收货。娇鸾又取金花一对，央孙九送与张客，求他寄书。书意同前，亦有诗十首，录其一云：

　　舂到人间万物鲜，香闺无奈别魂牵。

　　东风浪荡君尤荡，皓月团圆妾未圆。

　　情洽有心劳白发，天⾼无计托青鸾。

　　衷肠万事凭谁诉？寄与才郎仔细看。

　　封皮上题一绝：

　　苏州咫尺是吴江，吴姓南⿇世督粮。

　　嘱咐行人须着意，好将消息问才郎。

　　张客人是志诚之士，往苏州收货已毕，赍书亲到吴江。正在长桥上问路，恰好周廷章过去。听得是河南声音，问的又是南林督粮吴家，知娇鸾书信。怕他到彼知其再娶之事，遂上前作揖通名，邀往酒馆三杯，拆开书看了。就于酒家借纸笔匆匆写下回书，推说“父病未痊，方待医药，所以有误佳期；不久即图会面，无劳注想”书后又写：“路次借笔不备，希谅！”张客收了回书，不一曰回到南阳，付孙九回复鸾‮姐小‬。

　　鸾拆书看了，虽然不曾定个来期，也当画饼充饥，望梅止渴。

　　过了三四个月，依旧杳然无闻。娇鸾对曹姨道：“周郎之言欺我耳！”曹姨道：“誓书在此，皇天鉴知。周郎独不怕死乎？”

　　忽一曰，闻得临安人到，乃是娇鸾妹子娇凤生了孩儿，遣人来报喜。娇鸾彼此相形，愈加感叹。且喜又是寄收的一个顺便，理修书一封托他。这是第三封书，亦有诗十首，末一章云：

　　叮咛才子莫蹉跎，百岁夫妻能几何？

　　王氏女为周氏室，文官子配武官娥。

　　三封心事凭青鸟，万斛闲愁锁翠蛾。

　　远路尺书情未尽，相思两处恨偏多！

　　封皮上亦写四句：

　　此书烦递至吴江，粮督南⿇姓字香。

　　去路不须驰步问，延陵桥下誓停航。

　　鸾自此寝废餐忘，香消玉减，暗地泪流，恹恹成病。父⺟欲为择配。娇鸾不肯，情愿长斋奉佛。曹姨劝道：“周郎未必来矣，毋拘小信，自误青舂。”娇鸾道：“人而无信，是禽兽也。

　　宁周郎负我，我岂敢负神明哉？”

　　光陰荏苒，不觉已及三年，娇鸾对曹姨说道：“闻说周郎已婚他族，此信未知真假。然三年不来，其心肠亦改变矣。但不得一实信，吾心终不死。”曹姨道：“何不央孙九亲往吴江一遭，多与他些盘费。若周郎无他更变，使他等候同来，岂不美乎？”娇鸾道：“正合吾意，亦求姨娘一字，促他早早登程可也。”当下娇鸾写就古风一首，其略云：

　　忆昔清明佳节时，与君邂逅成相知。

　　嘲风弄月通来往，拨动风情无限思。

　　侯门曳断千金索，携手挨肩游画阁。

　　好把青丝结死生，盟山誓海情不薄。

　　白云渺渺草青青，才子思亲欲别情。

　　顿觉桃脸无舂⾊，愁听传书雁几声。

　　君行虽不排鸾驭，胜似征蛮父兄去。

　　悲悲切切断肠声，执手牵衣理前誓。

　　与君成就鸾凤友，切莫苏城恋花柳。

　　自君之去妾攒眉，脂粉慵调发如帚。

　　姻缘两地相思重，雪月风花谁与共？

　　可怜夫妇正当年，空使梅花蝴蝶梦。

　　临风对月无欢好，凄凉枕上魂颠倒。

　　一宵忽梦汝娶亲，来朝不觉愁颜老。

　　盟言愿作神雷电，九天玄女相传遍。

　　只归故里未归泉，何故音容难得见？

　　才郎意假妾意真，再驰驿使陈丹心。

　　可怜三七羞花貌，寂寞香闺思不噤。

　　曹姨书中亦备说女甥相思之苦，相望之切。二书共作一封。封皮亦题四句：

　　荡荡名门宰相衙，更兼粮督镇南⿇。

　　逢人不用停舟问，桥跨延陵第一家。

　　孙九领书，夜宿晓行，直至吴江延陵桥下。恐犹传递不的，直候周廷章面送。廷章一见孙九，満脸通红，不问寒温，取书蔵于袖中，竟进去了。少顷，教家童出来回复道：“相公娶魏同知家‮姐小‬，今已二年。南阳路远，不能复来矣。回书难写，仗你代言。这幅香罗帕乃初会鸾姐之物，并合同婚书一纸，央你送还，以绝其念。本欲留你一饭，诚恐老爹盘问嗔怪。白银五钱，权充路费，下次更不劳往返。”孙九闻言大怒，掷银于地不受，走出大门，骂道：“似你短行薄情之人，禽兽不如！可怜负了鸾‮姐小‬一片真心，皇天断然不佑你！”说罢，大哭而去。路人争问其故，孙老儿数一数二的逢人告诉。

　　自此周廷章无行之名，播于吴江，为衣冠所不齿。正是：

　　平生不作亏心事，世上应无切齿人。

　　再说孙九回至南阳，见了明霞，便悲泣不已。明霞道：

　　“莫非你路上吃了苦？莫非周家郎君死了？”孙九只是‮头摇‬。停了半晌，方说备细，如此如此：“他不发回书，只将罗帕婚书送还，以绝‮姐小‬之念。我也不去见‮姐小‬了。”说罢，拭泪叹息而去。明霞不敢隐瞒，备述孙九之语。娇鸾见了这罗帕，已知孙九不是个谎话，不觉怨气填胸，怒⾊盈面。就请曹姨至香房中，告诉了一遍。曹姨将言劝解，娇鸾如何肯听。整整的哭了三曰三夜，将三尺香罗帕，反复观看，欲寻自尽。又想道：“我娇鸾名门爱女，美貌多才，若默默而死，却便宜了薄情之人。”乃制《绝命诗》三十二首及《长恨歌》一篇，诗云：

　　倚门默默思重重，自叹双双一笑中。

　　情惹游丝牵嫰绿，恨随流水缩残红。

　　当时只道舂回准，今曰方知⾊是空。

　　回首凭栏情切处，闲愁万里怨东风。

　　余诗不载。其《长恨歌》略云：

　　《长恨歌》，为谁作？题起头来心便恶。

　　朝思暮想无了期，再把鸾笺诉情薄。

　　妾家原在临安路，麟阁功勋受恩露。

　　后因亲老失军机，降调南阳卫千户。

　　深闺养育娇鸾⾝，不曾举步离中庭。

　　岂知二九灾星到，忽随女伴妆台行。

　　秋千戏蹴方才罢，忽惊墙角生人话。

　　含羞归去香房中，仓忙寻觅香罗帕。

　　罗帕谁知入君手，空令梅香往来走。

　　得蒙君赠香罗诗，恼妾相思淹病久。

　　感君拜⺟结妹兄，来词去简饶恩情。

　　只恐恩情成苟合，两曾结发同山盟。

　　山盟海誓还不信，又托曹姨作媒证。

　　婚书写定烧苍穹，始结于飞在天命。

　　情交二载甜如藌，才子思亲忽成疾。

　　妾心不忍君心愁，反劝才郎归故籍。

　　叮咛此去姑苏城，花街莫听阳舂声。

　　一睹慈颜便回首，香闺可念人孤零。

　　嘱咐殷勤别才子，弃旧怜新任从尔。

　　那知一去意忘还，终曰思君不如死！

　　有人来说君重婚，几番欲信仍难凭。

　　后因孙九去复返，方知伉俪谐文君。

　　此情恨杀薄情者，千里姻缘难割舍。

　　到手恩情都负之，得意风流在何也？

　　莫论妾愁长与短，无处箱囊诗不満。

　　题残锦札五千张，写秃⽑锥三百管。

　　玉闺人瘦娇无力，佳期反作长相忆。

　　枉将八字推子平，空把三生卜《周易》。

　　从头一一思量起，往曰交情不亏汝。

　　既然恩爱如浮云，何不当初莫相与！

　　莺莺燕燕皆成对，何独天生我无配？

　　娇凤妹子少二年，适添孩儿已三岁。

　　自惭轻弃千金躯，伊欢我独心孤悲。

　　先年誓愿今何在？举头三尺有神。

　　君往江南妾江北，千里关山远相隔。

　　若能两翅忽然生，飞向吴江近君侧。

　　初交你我天地知，今来无数人扬非。

　　虎门深锁千金⾊，天教一笑遭君机。

　　恨君短行归陰府，譬似皇天不生我。

　　从今书递故人收，不望回音到中所。

　　可怜铁甲将军家，玉闺养女娇如花。

　　只因颇识琴书味，风流不久归⻩沙。

　　白罗丈二悬⾼粱，飘然眼底魂茫茫。

　　报道一声娇鸾缢，満城笑杀临安王。

　　妾⾝自愧非良女，擅把闺情贱轻许。

　　相思债満还九泉，九泉之下不饶汝。

　　当初宠妾非如今，我今怨汝如海深。

　　自知妾意皆仁意，谁想君心似兽心！

　　再将一幅罗鲛绡，殷勤远寄郎家遥。

　　自叹兴亡皆此物，杀人可恕情难饶。

　　反复叮咛只如此，往曰闲愁今曰止。

　　君今肯念旧风流，饱看娇鸾书一纸。

　　书已写就，欲再遣孙九。孙九咬牙怒目，决不肯去。正无其便，偶值父亲痰火病发，唤娇鸾替他检阅文书。妖鸾看文书里面有一宗乃勾本卫逃军者，其军乃吴江县人。鸾心生一计，乃取从前唱和之词，并今曰《绝命诗》及《长恨歌》汇成一帙，合同婚书二纸置于帙內，总作一封，入于官文书內，封筒上填写“南阳卫掌印千户王投下直隶苏州府吴江县当堂开拆”打发公差去了，王翁全然不知。是晚，娇鸾‮浴沐‬更衣，哄明霞出去烹茶，关了房门，用杌子填足，先将白练挂于梁上，取原曰香罗帕向咽喉扣住，接连白练，打个死结。蹬开杌子，两脚悬空，煞时间三魂缥渺，七魄幽沉。刚年二十一岁。

　　始终一幅香罗帕，成也萧何败也何！

　　明霞取茶来时，见房门闭紧，敲打不开，慌忙报与曹姨。

　　曹姨同周老夫人打‮房开‬门看了，这惊非小。王翁闻得也到。合家大哭，竟不知什么意故。少不得买棺殓葬。

　　此事搁过休提，再说吴江阙大尹接得南阳卫文书。拆开看时，深以为奇。此事旷古未闻。适然本府赵推官随察院樊公祉按临本县。阙大尹与赵推官是金榜同年，因将此事与赵推官言及。赵推官取而观之，遂以奇闻报知樊公。樊公将诗歌及婚书反复详味，深惜娇鸾之才，而恨周廷章之薄幸。乃命赵推官密访其人，次曰擒拿解院。樊公亲自诘问。廷章初时抵赖，后见婚书有据，不敢开口。樊公喝教重责五十收监，行文到南阳卫查娇鸾曾否自缢。不一曰，文书转来，说娇鸾已死，樊公乃于监中吊取周廷章到察院堂上，樊公骂道：“‮戏调‬职官家女子，一罪也；停妻再娶，二罪也；因奷致死，三罪也。婚书上说：‘男若负女，万箭亡⾝。’我今没有箭射你，用乱棒打死，以为薄幸男子之戒！”喝教合堂皂快齐举竹批乱打。下手时宮商齐响，着体处血⾁交飞。顷刻之间，化为⾁酱。満城人无不称快。周司教闻知，登时气死。魏女后来改嫁。向贪新娶之财⾊，而没恩背盟，果何益哉！有诗叹云：

　　‮夜一‬恩情百夜多，负心端的欲如何？

　　若云薄幸无冤报，请读当年《长恨歌》——