第六十六卷　穷不了连掇巍科

　　会稽一-土，见者有遗羞。

　　贫亦恒情，易为生怨尤。

　　时来不能待，失足鹰-俦。

　　飘泊风底花，返枝竟何由？

　　徒然殒沟渎，彤管愧莫收。

　　我愿箴同衾，勉哉士女！

　　贫富贵之，在男子也不能看破。故寒窗扼腕，静舍悲歌，便做出三上书、几叩门柢。至于名相忌，利相倾，几个弹冠结绶？未遇一场考，巴不得肩头硬、荐头狠，顾不得同好同窗。既遇一个缺，巴不得早上手、先着人，顾不得同年同署。是叹老嗟卑一念，已至朋友相疏了。贫荆布相守，才换头角，便蓄妾宣滢。甚而齐眉酿成反目，这薄于伉俪，难道又是该的？如晋会稽王道子，宋丞相蔡京，权势相，到父子兄弟如仇雠。你又看那不安贫的人，那个是肯为国家做事的人？

　　几年屈首寒窗，但晓营心朱紫。

　　一旦意气方伸，不顾贻羞青史。

　　是不安卑贫之心，竟为五轮之蠹。即如王敦、桓玄，干犯名义，谋反篡位。先时戕害僚友，继而弁髦君上。末后把祖宗宗祀斩了，子兄弟族属枭夷。这要荣他，反倒辱他；要好他，反倒害他。只在那烈士壮心，暮年不已，父为九州伯，儿为五湖长，叹老嗟卑上来。

　　从古舜跖分路，只在义利关头。

　　此处若差些子，便是襟裾马牛。

　　若论妇人，读文字，达道理甚少。如何能有大见解，大矜持：况且或至饥寒相，彼此相形，旁观嘲笑难堪，亲族炎凉难奈。抓不来榜上一个名字，洒不去身上一件蓝衣，不起一个惯淹蹇不遭际的夫婿，尽堪痛哭。如何叫他不要怨嗟？但饿死事小，失节事大。眼睁睁这个穷秀才尚活在，更去抱了一个人，难道没有旦夕恩情，忒杀蔑去轮理。这朱买臣，所以贻笑千古。

　　贫良足悲，伉俪谊不薄。

　　沟水忽东西，惜哉难铸错。

　　在先朝时也有一个，传是淮南地方，姓莫。莫翁无子，单生三女。两个前所出，一个配了本村一土财主之子，姓蒋，蒋一郎；一个配了个本县县吏姓韩，韩提控。只有第三个女儿，是后所生。生来有十分容貌，修眉广额，皓齿明眸，人人道他是个有福的。却又女工针指，无所不工，有十分的伶俐。父母道不是平常人之，定要拣个旧家文士。一遇着本县新秀才进学，内中一个姓苏，祖是孝廉通判，父也是个秀才。虽是宦家，但他祖父，不合做了个清官。父亲又不合上半生做了个公子，不肯经营，下半世做了个迂儒，要经营又不会。田产将光，只有这几本书穷不去，所以儿子读得两句，做了个秀才。莫翁见他少年，人物齐整，又是旧家，即央人去说，要招赘为婿。苏秀才不肯，嫌他是俗。莫家再三要与他，媒人苦苦撮合成了。

　　河洲联绵翼，秦馆并琼箫。

　　苏家措处些意思聘礼，丈母的要多与妆奁，莫翁道：“他读书人家，不喜繁华。待后多与几亩田罢。”所以妆资也只寻常。做亲不久，莫翁忽然一中了风。这两个女儿赶到家，把家资一抢。蒋一郎与韩提控，拴成一路。韩提控挈家占了住屋，蒋一郎将田地，尽行起业收租，还吵岳母小姨，道内囊都是他母子藏过，要拿出均分。岳母要苏小秀才出状告理，老秀才道：“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。争他做甚？”

　　小秀才便不敢做声。那两家得田的，冬天一石米，放到夏，便一两三四钱。夏天一两银子，放到冬，可得二石米。得资产的，买了个两院书办缺。一年升参，两年讨缺，三年转考，俱得个好房科。鲜衣怒马，把个寒儒不放在眼里。

　　岁俭赀郎富，时穷酷吏尊-

　　鱼沟水活，应哭北溟鲲。

　　只有莫翁族弟南轩，见苏秀才不屑在财利上，道：“这人终有发达之。”只是苏有才家中，又死了父亲，不免费钱殡葬。那岳母又死了，这两连襟，道是他嫡亲岳母，不干众人事，只得又行收殓，身边越窘了。

　　四壁相如困，空囊杜甫贫。

　　家中没生息，思量教书。年纪小，人道他学历少，不老成，毕竟欠尊重，没个请他。莫南轩千方百计，他到周鸿胪家做伴读，一年不过五六两，且得身去口去。他一到，早晚不绝声读书。读得周公子厌了，道：“小弟相延，不过意而已耳。这等倒叫小弟不安了。”也邀朋友做文字，两个题目，做到下午不知曾写些不写，叫：“明补罢，且吃酒。”苏秀才还在那厢点头作想，纸笔早已夺了去了。吃酒定要酣歌彻夜，苏秀才酒不深饮，唱不会唱，常道他迂腐扫兴。又常要他娼家玩耍，他都托词躲避，又道他立异不帮衬。读书的不在馆中，伴读的如何独坐？就坐，饮食毕竟不时，僮仆毕竟懈慢。不逐之逐，自立脚不住了。

　　众醉难为醒，惺惺苦见嫌。

　　枸株笑宁越，不把卜居占。

　　到了家中，周公子也会扣算，只送得一半-金，自己却怕荒了学问，又去结会。轮到供给，癞蛤蟆也要赶田中吃一刀，那些不要莫氏针指典卖上出？就是一-饭。苏秀才道：“粝饭菜羹，儒者之常。”莫氏道：“体面所在，小荤也在寻一样儿。”都是他摆布。况且家中常川衣食，亲戚小小礼仪，真都亏了个女人。

　　经营儒者拙，内助倚佳人-

　　荐闻前哲，芳耿不湮。

　　初进不几时，遇了外艰，把一科挫了。到起复，学师又要拜见，不怕不勉强设处。喜得本年是类考，不受府县气，得了名一等科举。初出茅庐意气，把个解元捏在手里。去寻拟题，选时策，读表段，记判，每半夜不睡。哄得这女人，怕把家事分了他的心，少柴缺米，纤毫不令他得知。为他做青边道袍、边、-衫，换人参，南京往还盘费，都是掘地，讨天，补疮剜。将进场，亲戚送礼；进场后，亲戚探望。连这平极冷淡的连襟，也亲热起来。莫氏好生欢喜。

　　出场到家，有酒吃，闲了在家里，莫氏打算房子小，一中须得另租房子。家里没人，须得收几房。本缺用，某家可以掇那。本相帮，某亲极肯出热。把一天欢喜，常搁在眉毛上。到约莫报将来这，自去打扫门前，穿仲家常济楚衣服。见街上有走得急的人，便在门里张看，只是扯他不进来。渐渐闻得某人中了，偏中不着他丈夫，甚是不快。这苏秀才，也只得说两句大话相慰，道：“这些八九银都去了，我足纹，怕用不去，只迟得我三年。”

　　时不逢兮将奈何，小窗杯酒且高歌。

　　干将会有成龙，好把华陰土细磨。

　　苏秀才考了个一等，有了名科举，也是名士了，好寻馆了。但好馆，人都占住不放。将就得个馆，也有一个坐馆诀窍。第一大伞阔轿，盛服俊童。今拜某老师，明请某名士，钻几个小考前列，把严严气象，去警动主家，服学生，使他不敢轻慢。第二谦恭小心，一口三个诨，奉承主人，奉承学生。做文字，无字不圈，无字不妙。令郎必定高掇，老先生稳是封翁。还要在挑饭担馆僮前，假些词，全以柔媚动人，使人不舍。最下与主人做鹰犬，为学生做帮闲，为主人扛讼处事，为学生帮赌帮嫖帮钻刺，也可留得身定。苏秀才真致的人，不在这三行中。既不会兜馆，又不会固馆，便也一年馆盛，两年渐稀了。

　　谄谀已成习，难将名分绳。

　　都都平丈我，方保橐中盈。

　　喜是两口儿用度不多，尽可支撑。况且堂考季考，近已成虚名，没半个钱给赏。他穷出名了，抚按起身，灯油助贫，学中与他个包儿，也可骗几钱来用。时捱月守，又到科举。奔竞时势，府县都要人情。他不得已，只得向府间递一张前道一等、青年有志、伏乞一体收录呈子。府间搭了一名，道间一个三等第二。亏得科举定得早，前边病故一个，丁忧一个，补了一名。先时夫妇懊怅，挣不上两名，得个二等科举。这时补著，又道机会好，摩拳擦掌，又要望中了。

　　临起身往南京，莫氏道：“一遭生，两遭，这遭定要中个举人，与我争气。”苏秀才道：“一定一定。”先前苏秀才南京乡试，家中无人，都央莫家叔婆相伴，这次仍旧央他。一夜梦中呜呜咽咽，哭得起来，叔婆问他，道：“梦里闻到丈夫不中，故此伤感。”叔婆道：“梦死得生，梦凶得吉。梦不中正是中。”莫氏还是不快。

　　休戚关心甚，能令魂梦警。

　　何当化鹏去，慰此闺中情。

　　次苏秀才回家，道：“这回三个书题都撞着，经题两篇做过，两篇记得，这稳定要中了。”莫氏道：“这等叔婆解梦不差。叔婆还在这里相帮一相帮。”天喜地，只等报到。不期又只到别家去了。前次莫氏梦里哭，如今里哭。得个苏秀才，也短叹长吁，道：“再做三年不着。”莫氏哭倒住了，扬起双眉，怒着眼道：“人生有几个三年？这穷怎的了！”又哭起来。苏秀才原是不快活的，如何又挡得这煎炒，只得走了出去，待叔婆劝慰他。

　　沦落真苏季，含悲不下机。

　　也令抱璞者，清泪罗衣。

　　从此只是叹息悒怏，把苏秀才衣食，全不料理。见著就要闹穷，闹他费了衣饰。苏秀才此时还得个小馆，在馆中宿歇他。人的意气，鼓舞则旺，他遭家里这样摧挫，不惟教书无心，应考也懒散，馆也不成个馆，考事都不与，向来趋承他的，都笑他是钝货了。科考县间无名，自去擂，续得一名。但府里，仍旧遗了。这是擂不出的，到录遗，他胆寒了。要央分上，不好与其说得，央莫南轩说，莫氏大怒道：“他自不下气，却叫叔叔来。我身面上，已剥光了，那里还有？他几百个人里面杀不出来，还要思大场里中？用这样钱，也是落水的，这断没有。”

　　莫南轩见说不入，只得议做一会助他。去见这两个姨夫，都推托没有银子。事急了，又见莫氏，费尽口舌，拿得二三两当头；莫南轩包了荒，府间取得一名，道间侥幸一名，这番两连襟各补一主会钱来，做了路费。去时，苏秀才打起精神，做个焚舟济河，莫氏也割不断肚肠，望梅止渴。

　　石里连城壁，陵献且三。

　　血痕衫袖，好为剖中函。

　　在家中占算命，原先莫氏初嫁，也曾为苏秀才算命，道他少年科第，居官极品。后来似捱债，一科约一科。这次是个走方的术士，道这人清而不贵，虽有文名，不能显达。问他今科可中么？道：“不稳，不稳。”莫氏吃了一个蹬心拳，却还不绝望。只见苏秀才回了，是表中失抬头，被贴，闷闷而归。不敢说出，故此莫氏还望他。他自绝望怕闹吵，度得报将来，又走出外边去了。这边莫氏又望了一个空。

　　独倚危楼上，凝眸似望夫。

　　碧天征雁绝，不见紫泥书。

　　虽是苏秀才运途蹭蹬，不料这妇人心肠竟一变：前次闹穷，这次却闹个守不过了。苏秀才见他闹不歇，故意把恶言去拦他，道：“你只顾说难守，难守，竟不然说个嫁。我须活碌碌在此，说不得个丈夫家三餐不缺，说不得个穷不过，歹不中是个秀才人家！伤风败俗的话，也说不出。”莫氏道：

　　“有甚说不出！别人家丈夫轩轩昂昂，偏你这等鳖煞，与死的差甚么？别人家热热闹闹，偏我家冰出。难道是穷得过，不要嫁。”苏秀才道：“你也相守了十余年了，怎这三年不在耐一耐？”莫氏道：“为你守了十来年，也好饶我了。三年三年，哄了几个三年，我还来听你！”正闹吵间，只见韩姨夫来拜。

　　是两考上京，援纳，又在吏部火房效劳，选了个江西新淦县县丞。油绿花屯绢圆领、鹌鹑-子、纱帽、镶银带，打伞，捧-包，小厮了一屋。扯把破椅，上边坐了，请见。

　　苏秀才回道在馆，莫氏道未梳洗，去了。

　　五谷不，不如荑稗。

　　羊质虎皮，也生光彩。

　　巧是蒋一郎盘算几两银子，把连襟带去做前程。韩县丞借用了，张侯门教读-付与他，也冠带拜起客来。莫氏道：

　　“如何！不读书的，偏会做官。恋你这酸丁做甚？”苏秀才没奈何，去央莫南轩来劝。才进得门，莫氏哭起来，道：“叔叔，你害得我好。你道嫁读书的好，十来年那得个快意？只两件衣服，为考遗才，拴通叔叔，把我的完了。天长岁久，叫我怎生捱去？叔叔做主，叫他休了我，另嫁人。”莫南轩道：

　　“亏你说得出，丢了一个丈夫，又嫁个丈夫，人也须笑你。你不见戏文里搬的朱买臣？”莫氏道：“会稽太守，料他做不出来，我须不是那没志向妇人。我，他富杀，我不再向他；我穷杀，也不再向他。”说了，他竟自走了开去。莫南轩说不入，见他打了绝板，只得念两句落场诗，道：“不贤不贤！我再不上你门。”去了。

　　悍心如石坚，空费语绵。

　　徒快须臾志，何知-简编。

　　莫氏见没个断，又歇不得手，只得寻死觅活，要上吊勒杀起来。苏秀才躲在馆里，众邻舍去见他，道：“苏相公，令正仔么痴癫起来，相公又在馆里，若有个不却好，须贻累我们。这呈我们也不该管，不好说。如今似老米饭，捏杀不成团了。这须着他不仁，不是相公不义。或者他没福，不安静，相公另该有位造化夫人，未可知。”苏秀才半晌沉道：“只是累他苦守十年，初无可离，怎忍得？”众人道：“这是他忍得撇相公，不干相公事。”苏秀才只得说个听他，众人也就对莫氏说了，安了他心。

　　莫氏便去见莫南轩商议，莫南轩不管。又去寻着个远房姑娘，是惯做媒的，初时也劝几句：结发夫，不该如此。说到穷守不过，也同莫氏哭起来，道：“我替你寻个好人家。”府前有个开酒店的，三十岁不曾讨家婆，曾央他做媒。他就撮合道：“苏秀才娘子，生得一表人材，会写会算。苏秀才养不起，听他嫁，是个文墨人家出来的。”对侄女道：“一个黄花后生，因连年死了父母，，不曾寻亲。有田有地，有房住，有一房人做用。门前还有一个发兑酒店做盘。过去上无尊长，下边有奴仆，纤手不动，去做个家主婆。”又领那男子来相，五分银子买顶纱巾，七钱银子一领天蓝冰纱海青，衬件生纱衫，红鞋纱袜，甚觉子弟。莫氏也结束齐整，两下各睃了两三眼，你贪我爱，送了几两聘礼，姑娘又做主婚，又得媒钱，送与苏秀才。秀才道：“我无异说。十年之间，费他的多，还与他去。”也洒了几点眼泪。

　　十载同衾苦，深情可易寒。

　　临歧几点泪，寄向薄情看。

　　这莫氏竟嫁了酒家郎，有甚田产房屋，只一间酒店，还是租的。一房人，就是他两口儿。莫氏明知被骗，也说不出。

　　喜的自小能干，见便，一权独掌，在店数钱打酒，竟会随乡入乡。

　　当垆疑卓氏，犊鼻异相如。

　　这边苏秀才，喜得耳清净；那妇人也硬气，破书本，坏家伙，旧衣衫，不拿他一件；但得个无家可归了。又得莫南轩怜他，留在家中，教一个小儿子，一年也与他十来两，权且安身。却再不敢从酒店前过。却有那恶薄同袍，轻浮年少，三三五五，去看苏秀才前。有的笑苏秀才道：“一个老婆制不下，要嫁就嫁，是个浓泡汉子。”又道：“家事也胡乱好过，妇人要嫁，想是妇人好这把刀儿，他来不得，所以生离，是个没帐秀才。”有笑妇人的道：“丢了秀才，寻个酒保，是个不向上妇人。”又道：“丢了一个丈夫，又捧个丈夫，真薄情泼妇。”城中都做了一桩笑话。苏秀才一来没钱，二来又怕不得其人，竟不娶。混了两年，到科举时，进他学的知县，由部属转了知府。闻他因贫为所弃，着实怜他，把他拔在前列。学院处又得揭荐，有了科举。

　　匣里昆吾剑，风尘有绣花。

　　一朝重拂拭，光烛斗牛斜。

　　苏秀才自没了莫氏，少了家累，得以一意读书。常想一个至不中为所弃，怎不努力！却也似天怜他的模样，竟中了二十一名。早已闹动一城，笑莫氏平白把一个让与人，不知谁家女人，安然来受享。那莫氏在店中，明听得人传说，人指搠，却只作不知。苏秀才回来，莫南轩为他觅下一所房子，就有两房人来投靠。媒人不门束说亲，道某乡宦小姐，才貌双全，极有赔嫁，某财主女儿，人物齐整，情愿倒贴三百两成婚。苏秀才常想起贫时一个儿消不起光景，不觉哽咽道：“且从容。”

　　月殿初分丹桂枝，嫦娥争许近瑶池。

　　却思锦翼轻分，势炎凉泪几垂。

　　莫南轩也道不成个人家，要为侄女挽回，亦无可回之理，也只听他。因循十一月起身上京，二月会试，竟联捷了，殿了个二甲。观政完，该次年选。八月告假南归，县官送夫皂拜客。三十多岁纱帽底也还是个少年进士。

　　初到拜府县，往府前经过，偶见一个酒望子，上写清香皮酒。见柜边坐着一个端端正正、——婷婷妇人，却正是莫氏。苏进士见了，道：“我且去见他一见，看他怎生待我？”叫住了轿，打着伞，穿着公服，竟到店中。那店主人正在那厢数钱，穿着两截衣服，见个官来，躲了。那莫氏见下轿，已认得是苏进士了。却也不羞不恼，打着脸。苏进士向前，恭恭敬敬的，作上一揖。他道：“你做你的官，我卖我的酒。”身也不动，苏进士一笑而去。

　　覆水无收，去妇无还时。

　　相逢但一笑，且为立迟迟。

　　我想莫氏之心，岂能无动？但做了这绝情绝义的事，便做到面容，欣然相接，讨不得个喜而复合，更做到含悲饮泣，牵衣自咎，料讨不得个怜而复收。倒不如硬着，一束两开，倒也干净。他那心里，未尝不悔当时造次，总是无可奈何。

　　心里悲酸暗自嗟，几回悔是昔时差。

　　移将阆苑琳琅树，却作门前桃李花。

　　莫氏情义久绝，苏进士中馈不可久虚。乡同年沈举人，有个妹子，年十八岁，父亲也是个进士知府。媒人说合，成了。

　　先时下盛礼，蓝伞皂隶，管家押盒，巧巧打从府前过，那一个不知道是苏进士下盒。及至做亲，行奠雁礼，红圆领、银带、纱帽、皂靴、随著雁亭。四五起鼓手，从人簇拥，马上昂昂过去，莫氏见了，也一呆。又听得人道：“好造化女人，现成一位。”心里也是虫攒鹿撞，只是哭不得，笑不得。

　　苦想着孤灯对读，淡饭黄齑，逢会课措置饭食，当考校整理茶汤，何等苦！今锦帐绣衾，奇珍异味，使婢呼奴，却平白让与他人！巧巧九年不中，偏中在三年里边。九年苦过，三年不宁耐一宁耐！这些不快心事，告诉何人？所以生理虽然仍旧做，只是：

　　忧闷萦方寸，人前强身支。

　　背人偷语处，也自蹙双眉。

　　所以做生意时，都有心没想，固执了些。走出一个少年，是个轻薄利口的，道：“这婆娘，你立在酒店里，还思量做模样么？我且取笑他一场。”说买三斤酒，先只拿出二斤半钱。待莫氏立在柜边，故意走将过去把钱放在柜上，道：“要三斤酒。”莫氏接来一数，放在柜上道：“少，买不来。”恰待怞身过去，那少年笑嘻嘻，身边又摸出几个钱，添上道：“大嫂，怎么这等急！只因急，去位夫人，还急！”

　　莫氏做错这节事，也不知被人笑骂了多少，但没个当面笑话他的。听了少年这几句话，不觉面上痛红，闹又与他闹不得，只得打与三斤。少年仍旧含笑去了。回到房中，长吁短叹，叹个不了。

　　恼悔差却一着，若出笑话万千。

　　到了夜静更深，酒店官辛苦一，鼾鼾大睡。他却走起，悬梁自缢了。

　　利语锐戈戟，纤躯托画梁。

　　还应有余愧，云里雁成行。

　　店官睡到五鼓，身边摸摸，不见了人，连叫几声不应，走起来寻，一头撞了死尸。摸去，已是高吊。忙取火来看，急急解下，气绝已久。不知何故，审问店中做工的，说想是少年取笑之故。却不曾与他敌拳，又不曾威，认真不得。只得认晦气。莫氏空丢了一条命，酒店官再废几个钱，将来收殓了。

　　笑杀重视一第，得生轻一。

　　苏进士知道，还发银二十两，着莫南轩为他择地埋葬。道：

　　“一念之差，是其速死。十年相守，情不可没！”那蒋一郎，因租惹了个假人命，将原得莫家田产求照管。韩县丞谋署印，讨帖子，也将原得莫家房屋送来。他念莫翁当择婿之心，立莫南轩少子继嗣，尽将房屋田地与他，以存血食。仍与嗣子说进学，以报莫南轩平之情。他后历官也至方伯，生二子，夫偕老。

　　但是读书人，髫龀攻书，齑盐灯火，难道他反不望一举成名，显亲致身，封荫子？但诵读是我的事，富贵天之命，迟早成败，都由不得自己。嫁了他为子，贤哲的或者为他破妆奁，结名，大他学业；或者代他经营，使一心刺焚。

　　考有利钝，还慰他勉他，以望他有成。如何平闹吵，苦他丢书本，事生计？一番考试，小有不利，他自己已有惭惶，还又添他一番煎；至于弃夫，尤是奇事，是朱买臣子之后一人。却也生前遗讥，死后贻臭，敢以告读书人宅眷——