第10节
刘光乂和曹彬所率领的大军，进展十分顺利，正午稍过，离南陵渡已只有十里路的途程；北岸李进卿的队部已渡过大宁河，沿山道疾行，新胜之师，士气激昂，进展尤为迅速。李进卿已经奉准，不管南陵渡发生怎么样的情况，他这一支队部，决定单独作战，遂行快速的奇袭。能够先拿下巫山砦，则居⾼临下，对南陵渡的蜀军水师，便占了绝对的上风。
一切都不错，只有王令岩的情形，费人猜疑。约定近午动手，应该有消息来了，但既无鸣镝，亦无火箭，不知成败如何？还是中途出了意外，以致消息沉沉？
正在犹疑不定时，发现岸上的步哨，拿着一面白旗在摇——这是鸣镝、火箭以外的第三个信号，表示有人要上船当面报告。
糟了！曹彬心里在想，怕是中途出了意外。
等前队用一只轻捷的“游艇”把岸上人载了来，曹彬一看，是随着王令岩一起去的老尤，越觉不安，开口先问：“你怎么一个人回来了？”
“是王将军派我来的。”老尤答道：“我们已经到了南陵渡，看蜀军的战船，毫无警戒，就打硬仗也能把他们打败。王将军命我回来报告，请大军全力前进。”
“原来如此！好极了。”刘光乂很欣慰地吩咐：“赏一面记功银牌。”
等他道了谢，曹彬便问：“你看见的战船有多少？”
“大概两三百。”
“多未起锚？”
“是的。就像没人那样，船都靠在岸边，随波起伏。”
“岸上呢？”
“満街穿军服的。”老尤说：“他们的水师大概都在岸上。”
“好！“曹彬很亲切的说：“你辛苦了。先退下去休一息吧！”
情况既明，毫不迟疑，曹彬亲自出舱下令：载船全速前进，准备作战。同时派人上南岸，通知夹辅水军而行，由老将⾼彦晖率领的马步军，遣派轻骑，直薄南陵渡。支援水军并呼应对岸李进卿的队部。
回进中舱，刘光乂正在沉思，一见他来，瞿然而起。“国华！”他说：“情形甚好，但也有些乱。你想，我们现在有四路兵在行动，北岸、南岸、峡中，还有王令岩也算一路。配合得不好，会把已成之局搞糟了。所以我想亲自到前敌去指挥，请你在这里坐镇。”
“这算是个小战役，不如让我去！”
“不！虽是小战役，实在是第一仗，对士气的影响甚大。还是我去。”
曹彬不便力争，只提示他说：“李进卿一军，不会有变化，反正力战攻取。得手以后，南陵渡这面便无能为力。王令岩如果成功，则大事可定。峡中水军及⾼彦晖那一军，坐收战果而已。”
“我知道。”刘光乂说：“不外三种情况，王令岩、李进卿在南北岸都成功；南岸成功，北岸失败；南岸失败，北岸成功。我最担心第二种情况，北岸如不能得力，我峡中水军便成了釜底之鱼了。”
“谅来不会。“曹彬说：“巫山砦的守军不多，全力抵抗李进卿亦未见得能成功，何来余力对付峡中？”
就这时听得人声嘈杂，似乎出了什么意外。刘光乂未问缘由，先就皱起了眉，军中贵乎严肃沉静，就算出了什么意外，也不该如此乱哄哄地，因而用发怒的声音，对⾝边的卫士吩咐：“去看看！为何这等吵闹？”
卫士答应着走出中舱。舱中的人都侧耳静听，嘈杂的声音依然，隐隐听得有这样的惊呼：“火，火！”这一下无不大惊，曹彬很快地站起⾝来，急步上了船头。
战船连樯接橹，拉得极长，一时望不见异状，但见各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什么了不起的事。倒是大家这样沉不住气，却显得训练还不够；回头还须召集水陆将校，就此作一番检讨。
正在这样想着，忽然远远的看见火光！火势渐形炽烈。大是可虑。他想了一下，决定亲自去看个究竟。
随着中军坐船，有好几条游艇，随时可用；招一招手喊过一条来，带着卫士自软梯降落，人刚入进游艇，随即下令：“全速进行，往火光处走。”
八桨如飞，倏忽间已越过好几十条战舰；本来的方向是西北，转过一座凸出的崖壁，折往西南，视界空阔，才看出前队烈焰升腾，估量有两条战舰已经着火，一片弥漫的黑烟中，卷舞着桔红⾊的火舌；火花照红了两岸暗绿的崖壁，只见江面上人影浮沉，后队各船上的兵士都在舱面上，有的拿着钩枪、有的拿沙桶、准备延烧到自己船上时，可以抢救；而另有些人则在捞救落水的同胞。
江面上的形势极乱；曹彬不知火自何起？一时也无暇去思索，他只注意着火势可会蔓延？令游艇驶向岸边，隔船眺望，这才看得比较清楚；着火的果然是两条战舰，已经被隔离开来，幸好也没有什么风，等那两条船烧毁沉没，自可无事；而且四周正有不少人在奋勇施救，火光影里，望见船上也还有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰浇灌，虽未见得有用，但冒险犯难，遇危不退，其志着实可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平论功，首先要查明这些人的姓名职衔。
“副帅！”他⾝边的卫士突然惊喊：“请看！”
抬眼一望，有两条船从上游须流而下——其实是两船火；方头柏木船上，堆得老⾼的木柴，其中当然灌足了油，火苗乱蹿，烧得正旺。曹彬见了，一颗心只是往下沉；千里而来，曰夕在担忧的就是怕蜀军火攻，于今果然逃不脫了。
正在忧心如焚时，随觉眼前一亮，船队中突然驶出两条“走舸”鼓棹逆驶，其行如风，船舷与墙上站満了手持飞抓、钩枪的战士；船头一名稍长大汉，⾝披皮甲，绰一根极长的竹篙，屹立如山，可以想见他全神贯注在那两只火船上。
曹彬明白了，是要用飞抓、钩枪搭住了敌船，硬把他拖开，以避凶焰。一个念头不曾转完，马上就发觉自己猜错了；但见那大汉迎着来船，伸篙一点，那明晃晃的一船火，即时在江中横转，然后就像后面有股极大的力量在猛推，飞快地向岸直冲，撞上崖壁；一声巨响，燃得正旺的木柴，四散飞进，一下子飞得満天的火老鸦，然后落入江中。
所有战船上看见这景像的弟兄，暴雷似地喝出一声采；采声未终，照样再来一下。危机解除了，只剩下満江沾了油的焦黑木块。余焰犹在，但已不足为害，各船弟兄，随手就把它拨开了。
“好！”曹彬不自觉地赞了一声，內心有着无限骄傲、充实的感觉。
但是，他甫即解愁，又起忧虑，第一是怕后继的火船不断，防不胜防；其次是怕已着火在烧的那两条战舰，沉入江心，妨碍水道。于是吩咐游艇继续前行，急于找着杨光美或者武怀节，商量对策。
杨光美的坐船是一只竖牙旗金鼓“斗舰”一找就着；斗舰上用个吊笼把曹彬拉了上去。杨光美已得到消息，从另一面赶来相见。
“副帅，不要紧了！”他抢先安慰着说：“危险已经过去。”
“刚才那篙师的⾝手真不坏。”曹彬又说：“何以见得危险已经过去？难道后面没有敌船了？”
“是！”杨光美用手往北岸⾼揷人云的峰顶一指：“上面有人在侦察，看清了不再有敌船。”
“那倒令人不解了！既用火攻，何以半途而废？”
“是啊，我也是这么在想。”
“这且不提。”曹彬指着那两条着火的船说：“这要沉在江底，怕正挡着水道；得要有个断然处置。”
“不碍，不会沉。等救熄了再看。果真妨碍水道，把它拖开就是。”
曹彬听他这么说，又见他指挥若定，终于把罩在心头的一层愁云，驱散得⼲⼲净净。推己及人，急于回去告诉刘光乂，也好叫他放心。于是嘱咐了一句，叫把立功的人仔细查明，当心遗漏；接着便踏入吊笼，仍回游艇。
吊笼刚刚放下，陡然听得弦振清响。一支红白分明的响箭，冲向半空中；曹彬急忙喊道：“上去，上去！”
战船上的弟兄，都以为这支响箭是警报，又有火烧船下来了。把刚平静下去的一颗心，蓦地里又提了上来，纷纷奔向各人的岗位，准备应变。
杨光美是知道的，自然喜不可言；听得曹彬在吊笼中喊，亲自动手，帮着弟兄把他吊了上来。大家看这两位长官笑逐颜开，彼此揖贺的情形，无不大惑不解。
“副帅，告诉弟兄们吧？”
“可以！让大家也⾼兴⾼兴。”
杨光美亲自登上指挥作战的小小⾼台，取锣在手“当、当、当”地，连敲三番，这是有重要宣示，所有战船上都静了下来，侧耳细听。
“提报——”杨光美拉长了声音宣布：“南陵渡已归入我军掌握。”
于是递相传报，欢声雷动。等杨光美下了⾼台，曹彬已在心里盘算过了，这虽可能是刘光乂所担心的所谓：“第二种情况”、“南岸成功，北岸失败”其实并不要紧，因为松木、三会两砦一下，南陵渡再成功，则巫山砦便成強弩之末，就算不是望风而降，有李进卿的队部也一定庒制得住。现在最要紧的是接应，所以一见杨光美，曹彬立即以副帅的⾝份下令，前队全速前进。接着便匆匆下了游艇，回中军坐船去见刘光乂，商议进军夔州的计划。