第11节

　　帕特里奇、丽塔和特迪·库珀同坐一辆车回曼哈顿中区，车速比去时慢多了。帕特里奇和CBA的司机坐在前座，特迪和丽塔坐在后座。

　　库珀去怀特普莱恩斯的决定是在最后时刻作出的。到那里后他一直在不惹人注目的地方观察。他不时显出一副出神的样子，似乎是在思索一个问题。帕特里奇和丽塔起先也不想说话。两人都觉得，今天上午的事件是个不样之兆。他们在国外多次目睹过恐怖行动造成的恶果，现在亲眼看到恐怖行动侵了美国都市的郊区，令人痛心，难以忘怀。好像是残暴的疯狂终于到来，开始毒化一个迄今为止一直是平静的、以理性为基础的环境。他们担心今天开始的对这个基础的侵蚀将扩大范围，也许还不可逆转。

　　过了一会，帕特里奇在前面座位上转过身来，对后面的人说道“英国人曾经相信外国恐怖行动不会在英国发生，但结果发生了。我们这里有不少人也曾这样相信过。”

　　丽塔说：“这些人一开始就错了。这是不可避免的。问题不在于会不会，而在于什么时候。”

　　两人都相当肯定地认为斯隆家人绑架案是外国恐怖分子干的。这一点己为怀特普莱恩斯警察局局长所承认。

　　“那他们到底是谁呢？”帕特里奇边说边用拳头击自己的掌心。“我们必须把注意力集中到这个问题上来，是谁？”

　　丽塔清楚地看出帕特里奇已经把不再担任CBA特别工作小组领导的想法抛到脑后去了。她答道“自然先是想到中东、伊朗、黎巴、利比亚…宗教组织，你报吧：真主、逊尼派、什叶派、伊斯兰圣战组织、黎巴武装革命派、巴勒斯坦解放组织。”

　　帕特里奇承认道“我也这么想。随后我问自己，为什么会是他们？为什么他们丢下家门口的易击目标，而把黑手伸这么远，冒这样大的风险到美国来活动？”

　　库珀从沉思中惊醒过来。

　　“哈里，也许我们应该往南方去找。”

　　“拉丁美洲，”丽塔说“这有道理。尼加拉瓜最有可能。洪都拉斯，或者墨西哥，甚至哥伦比亚，都可以考虑。”

　　他们继续探讨，但未能得出任何结论。帕特里奇对特迪说：“我知道你一直在动脑筋思索一个问题，能说给我们听听吗？”库珀考虑了一下，说：“可以。我估计他们己经出境了。”

　　“你指绑架者？”

　　库珀点点头“并且带了斯隆先生的家人。”他把头朝怀特普莱思斯方向转过去“今天早上的事件像是一个署名。让我们知道他们是些什么样的人，其手段是怎样地狠毒，这是对以后要跟他们打交道的人的一个警告。”

　　帕特里奇问：“你看我说得对不对？你认为他们是在估算了尼桑车被人发现和爆炸所需要的时间后再制定行动计划的，因此在爆炸事件发生之前他们已经远走高飞了。”

　　“是这个意思。”

　　帕特里奇不以为然“你只是在猜想，你会猜错的。”

　　库珀摇摇头“不仅仅是猜想，应该说是合理判断，这个判断或许是百分之百正确。”

　　丽塔问道。“假定你的判断正确，我们应该怎么办？”

　　库珀说：“我们要决定是否花费大量人力财力去寻找他们曾经使用过的藏身之地。那地方到时也许已经空无一人。”

　　“如果像你说的鸟已飞了，我们为什么还要去寻找那个地方？”

　　“理由哈里昨天说过了：每个人都会留下痕迹。不管那些家伙如何小心谨滇，他们也会留下蛛丝马迹的。”

　　帕特里奇提醒库珀“昨天晚上你声称要琢磨一个确定绑架者据点方位的办法，你刚才所说的‘花费大量人力材力’是否就是指这个办法？”

　　“是的。它是一个没有办法的办法。”

　　帕特里奇和丽塔静听库珀描述他的计划。

　　“我们首先考虑这一点；绑架者不管是来自何方，到了这里后必须在靠近拉奇蒙特的地区建立据点，但我们知道，也不会靠拉奇蒙特太近。那么，他们找房子最有可能采取什么方法呢？首先，大体确定一个地区。随后，特别是他们的时间紧迫，就得和一般人一样阅读报纸上的房地产广告。而他们所要的房子一般会刊登在分类广告上。当然，我们不能肯定，但很有可能他们就是这样找到房子的。”

　　帕特里奇说：“这当然是一个可能。但另一个可能是他们会让当地人帮忙，在他们抵达之前就把据点建立起来。”

　　库珀叹了口气。“完全正确！但是当你只能同各种可能打交道时，你当然是选择最有把握的可能。”

　　“特迪，我是在跟你过不去了。请继续说下去。”

　　“好，我接着说…我们现在要做的就是查阅过去三个月中出版的各种报纸，包括区域的和本地的报纸所登载的有关以拉奇蒙特为中心，半径25英里范围以内的房地产广告。查阅这些报纸时，我们要寻找一种广告，即我们刚才提到过的那种房子的广告，特别是那些只出现几天就突然消失的广告。”

　　丽塔张大了嘴巴。“你知不知道这要有多少报纸、多少报和周报，要用多少人？”

　　帕特里奇对她说：“我也这样想，让他说完。”

　　库珀耸耸肩。“我知道有多少种报纸吗？不，我只知道数量很多。但是我们可以雇人——可以叫聪明的孩子——去查阅。我听说有一本书…”库珀停下来查看他的笔记。“《编辑和出版商国际年鉴》大报小报一律收录。我们将从这里开始，然后再到图书馆。那儿收藏各种报纸的原版，或是报纸的微缩胶卷。另外一部分人可以直接到报社去查阅过期的报纸。要有很多人参加，而且行动要快，要不然，就追赶不上了。”

　　帕特里奇说：“你认为三个月的广告足够…”

　　“你看，我们知道这些家伙盯梢了斯隆家人大约一个月的时间。当他们开始盯梢时，可以肯定他们已经建立起据点了。因此查阅三个月的报纸是有道理的。”

　　“我们找到符合我们想要寻找的房子的广告后该怎么办呢？”

　　库珀说：“那就有许多‘可能’了。我们将按重要排个名单，在那些我们雇来查阅报纸的人中选一些人去搞追查。首先，可以与广告商联系，问些奇特的问题。随后，根据问答，找们再决定去看哪些地方。”库珀耸耸肩。“大部分查着不会有任何结果，但也有一些不是这样。我想到时亲自去查看一些地方。”帕特里奇和丽塔权衡着库珀的计划，车上一片沉默。丽塔说：“说实话吧，我认为你的计划是不能付诸实现的。首先，涉及到大量的报纸，多得不计其数！第二，你雇那么多人帮忙，要花费好多钱。”

　　库珀问：“但如能把斯隆先生家人救出来，是否值得呢？”“当然值得。但是你的建议不能把他们救出来，至多可以提供一些信息，甚至这一点也不太可能。”

　　帕特里奇最后说道：“不管怎么说，我们现在不能作决定，因为涉及到钱，要莱斯利·奇平翰拍板。特迪，我们今天等一会见到他时，你可以把你的想法再详细地说一下。”

　　艾丽斯·埃弗利为星期六晚间新闻制作的二分半钟的报导反响很大，令人震惊，用电视业的行话来说，影像丰富。在怀特普莱恩斯，明一如既往创造地运用他的摄像机。回到CBA新闻总部，艾丽斯与声像编辑鲍·沃森再一次合作制作出一件新闻报导的精品。

　　整个制作过程是在艾丽斯和帕特里奇来到沃森的编辑室以后开始的。三个人观看录相片时，艾丽斯将每盒带子的内容作了初步记录。有一个带子内容很新，到时一定会用，拍的是联邦调查局人员抵达爆炸现场时的情景。当问到绑架者是否传递过任何信息时，联邦检查局的高级官员指了指四周围，面色严峻地说：“就这个信息。”

　　看完片子后，艾丽斯说：“我认为我们应该先放熊熊燃烧的小汽车的画面，接着放车库里断裂塌陷的楼层，然后跳到运送死者伤者的地方。”帕特里奇表示同意。经过讨论，他们制定出了总的计划。

　　接下来，帕特里奇在编辑室里录制了声带。他们先录记者的评论，再配图像。看着匆匆忙忙打出来的讲词，他念道：“今天，对于老练的外国恐怖分子绑架了克劳福德·斯隆家人这一点的任何疑云都被无情地驱散了…。”