第十七则 临江亭

　　话说开封府有一富家吴十二，为人好结名士。娶谢氏，容貌风情极侈。吴十二有个知己韩，是个轩昂丈夫，往来其家甚密。谢氏常以言挑之，韩以与吴友厚，敬之如嫂，不及于。

　　一冬残，雪花飘扬，韩来寻吴友赏雪，适吴十二去庄上未回。谢氏闻知韩来到，即出见之，笑容可掬，便邀入房中坐定，身入厨下，整备酒食进来与韩吃，自己坐在下边相陪。酒至半酣，谢氏道：“叔叔，今天气甚寒，婶婶在家亦等候叔回去同饮酒否？”韩道：“叔家贫，薄酌虽有，不能够如此丰美。”谢氏有意劝他，饮了数杯，兴然，斟起一杯起身送与韩道：“叔叔，先饮一口看滋味好否？”韩大惊道：“贤嫂休得如此，倘家人知之，则朋友伦义绝矣。

　　从今休要这等。”说罢推席而起。走出门，正遇吴十二冒雪回来，见韩就留住。韩道：“今有事，不得与兄长叙话。”

　　径辞而去。吴十二入见谢氏问：“韩故人来家，如何不留待之？”

　　谢氏怒道：“你结识的好朋友，知你不在家故来相约，妾以其往日好意，备酒待之，反将言语戏妾。被我叱几句，没意思走去，问他则甚？”吴十二半信半疑，不敢出门。过了数，雪霁天晴，韩入城来，恰遇吴友在街头过来。韩近前邀入店中饮酒，乃道：“兄之尊嫂是个不良之妇，从今与兄不能相会于家，恐遭人有嫌疑之诮。”吴十二道：“贤弟何出此言？就是嫂有不周之言，当看我往日情分，休要见外。”韩道：“兄长门户自宜谨密，只此一言，余无所嘱。”饮罢，各散而去。次年，韩有舅吴兰在苏州贩货，有书来约他，要去，见吴十二相辞，不遇径行，比及吴友知之，已离家四矣。

　　吴十二有家人汪吉，人才出众，言语捷利，谢氏爱他，与之通，情意甚密。一，吴十二着汪吉同往河口收讨帐目，汪吉因恋谢氏之故，推不肯去，被吴十二痛责一番，只得准备行李，临起身，入房中见谢氏商议其事。谢氏道：“但只要你有计较谋害了他，回来我自有主张。”汪吉欢喜领诺，同主人离家。在路行了数，来到九江镇，向往日相识李艄讨船，渡过黑龙潭，靠晚泊船龙王庙前，买香纸做了神福，汪吉于船上小心服侍，吴十二饮得甚醉，李艄亦去休息。半夜时，吴十二要起来小便，汪吉扶出船头，乘他宿酒未醒，一声响，推落在江中。故意惊叫道：“主人落水！”比及李艄起来看时，那江水深不见底，又是夜里，如何救得！挨到天明，汪吉对李艄道：“没奈何，只得回去报知。”李艄心中生疑，吴某死必不明，撑回渡船自去。汪吉忙走回家，见谢氏，密道其事。谢氏大喜，虚设下灵席，夜与汪吉饮酒取乐，邻里颇有知者，隐而不言。

　　再说韩，因暮时景，偶出镇口闲行，正过临江亭，远远望见吴十二来到，韩认得，连忙近前携住手道：“贤兄因何来此？”吴十二形容枯槁，皱了双眉，对韩道：“自贤弟别后，一向思慕，今有一事相托，万望勿阻。”韩道：“前面亭上少坐片时。”遂邀到亭上坐定，乃道：“前小弟因母舅来书信相约，正待要见兄长一辞，不遇径行，今幸此会面，为何沉闷不乐？”吴十二泣下道：“当不听贤弟之言，惹下终天之别，一言难尽。”韩不知其死，乃道：“兄长烈烈丈夫，为何出此言？”吴十二道：“贤弟体谅。自那相别之后，如此如此”韩听了，骨悚然，抱住吴十二道：“贤兄此言是梦中耶？如果有此事情，必不敢负。且问，当夜落水之时可有人知否？”吴十二道：“镇江口李艄颇知，吾与贤弟幽明之隔，再难会面，今且从此别矣。”道罢，韩忽身便倒，昏半晌方醒。再寻故人，不见所在。连忙转苏州店中见母舅道：“家下有信来催促，特来辞别，回去无事便来。”吴兰挽留不住。待韩回到乡里访问，吴友已死过六十矣。韩备了香纸至灵前哭奠一番。谢氏恨之，不肯出见。

　　韩回家，思量要去告状，又没有头绪，复来苏州见母舅，道知故人冤枉之事。吴兰道：“此他人事，又无对证，莫若连累。”韩笑道：“愚甥与吴友结，有生死之誓，只因不良嫂在，以此疏阔，近曾以幽灵托我，岂可负之！”吴兰道：“既如此，即包大尹往边关赏劳，才回东京，具状申诉，或能伸雪。”依其言，连夜来东京，清早入府告状。包公审问的实，即差公牌拿得汪吉及谢氏当厅勘问。汪吉、谢氏争辩，不肯招认，究问数，未能断决。包公思量通之弊确有，谋死主人未得证见，他们如何肯招？乃密召韩问道：“你故人既有所托，曾言当渡艄是谁？”韩道：“镇江口李艄也。”

　　包公次差黄兴到镇江口拘得李艄来衙，问其情由。李艄道：“某深夜，落水之后，彼家人叫知，待起来时，救不及矣。”

　　包公遂取出人犯当厅审究。汪吉见李艄在旁边，便有惧，不用重刑拷究，只得从直招出。叠成案卷，将汪吉、谢氏押赴法场处斩。给了赏钱与李艄回去。韩有故人之义，能代申冤枉，访得吴十二有女年十四岁，嫁与韩之子为。将家货器物尽与女儿承其家业，以不负异姓骨之情。