第四百八十九章 勤王救天子
陈奇策是台山人，武举出⾝。三十多年武官做下来，虽已六十，但⾝子骨一直都很強健。周士相听说老将军每天起
后都要举石磨，不举个十次不歇手。那石磨可有百多斤重，壮小伙举起都是吃力，况一老人。然而这次老将军病却来得急，也来得重，半月前突发的病，肇庆、广州有名的郞中请了不少，虽然没有一直改观，但也没有恶化，不想这两天病情突然加重，已是起不得⾝，吃不下东西，甚至话都难说了，有几次都昏
了。郞中们都道老将军怕是不行了，镇国将军朱统等人一方面替老将军准备后事，另一方面叫人赶紧请周士相过去，因为老将军连续两次昏后醒来都念了周士相的名字。
一直以来，周士相便对老将军心怀感
之情，新会一战，若不是老将军率军来援，他恐怕早已战死。太平军渡香山时，也多得老将军照应，清军三路进剿香山时，老将军更是二话不说接纳了近万香山百姓，使得太平军能无后顾之忧和清军战斗。其后太平军组建⽔营，老将军又特意派了郑成魁带了几十艘战船相助，嘲惠之战，若不是郑成魁，周士相又焉能将第一镇从惠州海运至嘲州抄断清军后路。断不了清军后路和粮道，嘲惠大战的结局便要尽数改变了。
周士相不是忘恩负义之人，老将军的种种恩情他都记在心头，也尽可能的给予老将军帮助。肇庆明军从太平军这里得到的好处，比之老将军给予太平军的帮助要多得多。周士相回广州后曾派人送信给老将军，告诉他自己想邀请各路明军势力前来广州开会，以整合力量西⼊广西勤王。
老将军对周士相准备勤王之举大为支持，表态他第一个响应支持。他告诉周士相，若太平军⼊广西勤王，首先就要解决粮草运输的问题。而广东和广西有柳江相通，所以不必走陆路，可由他麾下的⽔师帮助太平军转运粮草、运兵⼊广西。从⽔路走肯定要比从陆路走方便许多，这样既能快速运兵，又能减轻太平军的粮草负担。
为此，老将军特意命令部下开始打造2000石至3000石之间的沙船，这沙船能在內河行走，载重250吨至400吨，船头装铁头，两边装配大小火炮十数门，无论是载重能力和⽔战能力都绝非清军可比的。况清军在广西庒
就没有內河⽔师，就是有，老将军也自信能把他们碾庒成渣渣。
老将军所提议的走⽔路⼊广西，大合周士相之意，他命人找来广西地图看了，若走⽔路，可节省一半时间，并且占领柳州、浔州和梧州时可以得到⽔师帮助，可攻可守，粮草方面更是不虞有被断粮道的危险。明朝军队再是不如清军，这⽔师却是超过他们无数倍的。老将军的⽔师固然规模不及郑家，可在两广之地，却是令清军望之生畏的庞然大物了。
走⽔路就如正磕睡之人，突然掉下一枕头外加一棉被，叫周士相
喜不已。正因可走⽔路，所以他这才在广州多耽搁了些时⽇，要不然他现在肯定在肇庆忙着开僻⼊广西的陆路，设立驿道和粮道，还要和沿途各支明军力量打
道，种种事务，他是一安天顿时间都没有的。
接待陈永华后，周士相就准备去肇庆和老将军商议⼊广西的细节，以及看一看⽔师方面有何要帮助的，不想，老将军竟是病重到这地步，而之前，他可是一点音讯都不知道的。
情急之下，周士相立即赶往肇庆。进城之后一刻也不耽搁，直奔凌海将军府。闻知兴平伯到，老将军长子陈士邦赶紧过来相
，周士相问了老将军病情，陈士邦面⾊悲戚，让周士相不由心头一重。
这个节骨眼，若老将军病逝，对于周士相的打击可是十分严重的。有老将军主持，其部⽔师方能协助太平军，若老将军不在，他手下那些将领是否还愿支持周士相便难说。若是陈部因老将军之死而裂分，即便最后周士相靠強力再次整合他们，所耽搁的时间怕也要不少，这对于太平军西征无疑是个大⿇烦。
带着对老将军病情的担心和对西征大计的担心，周士相心情沉重的在陈士邦的带领下进了老将军的病房，发现镇国将军朱统和老将军手下的将领吴远、周胜、郑成魁都在。幕僚胡德⽟等人也在，另有老将军的家眷数人，几个郞中模样的先生也在，不过脸⾊都是难看。
“兴平伯！”
周士相是兴平伯，屋中众人论爵位都没他⾼，朱统是宗室的镇国将军，爵位也是没有周士相⾼的。加上太平军现在势力強大，所以于公于私，众人纷纷向周士相行礼。周士相关心老将军病情，自然不与他们多客气，拱手便作还礼。众人知道他牵挂老将军病情，自无人怪他礼数不周。
病榻上的老将军此刻仍昏着，脸⾊苍⽩，气息微弱，満头⽩发，精神憔悴，已不复当⽇谭江边笑谈的将军风姿。
“老将军病情如何？可能治得？”周士相心中难过，拖过一个郞中问道。
那郞中道：“将军病得很重，已病⼊膏荒，非药石所能救。”
一听没法治愈，周士相急了，喝问郞中：“你们就不能想想法子！”
“小人实是无能为力。”
郞中为难的头摇，周士相知无法強求，看来老将军怕真是不行了，不由叹了口气，呆呆的看着病榻上的老将军，思虑万千。
老将军正昏着，一时半会也不知能醒不能醒，所以陈士邦便要请周士相等人偏厅用茶，这是主人待客之道，再者这么多人呆在屋中，空气也闷得很，实不利病人苏醒，所以周士相便点头应了，正要出去时，却听胡德⽟惊呼了一声：“将军醒了，将军醒了！”
众人一惊，忙拥上前。周士相也是箭步至榻前，一脸关切的看着苏醒的老将军。
老将军糊糊睁开眼睛，目光浑浊，视线落在前众人，似是寻找什么。朱统知他心意，忙将周士相的手牵到老将军手中。
老将军握住周士相手，目光微闪，却不看周士相，而是盯着吴远、胡德⽟等人，嘴
微动，极力想说什么，却怎么也说不出来。
见状，胡德⽟哽咽道：“将军放心，你走后，我等愿奉兴平伯令。”
吴远也难过的点了点头，⾝后周胜、郑成魁等人也是哭泣说道愿奉兴平伯令。
听了诸将话，老将军似心事落地，双眼慢慢合上，却是再次昏过去，但右手却仍紧紧握着周士相。
“兴平伯，这是将军前些⽇子叫下官写代的奏本，你自己看吧。”
胡德⽟将一封奏本递给了周士相，周士相接过看后，眼泪脫眶而出。这奏本却是老将军的遗奏，上面对自己一生什么都没说，也未向朝廷请荫子侄，只说他死后，恳请朝廷将其所部归于周士相统领。
合上奏本，周士相已是泪人，他没想到老将军竟早已安排一切。
背后郑成魁低声道：“将军是在船厂发的病，一直不让我们告诉你，说是怕你知道后分心…”
周士相听后，喉咙上下咽动，却是没有哭出声来，只默默的看着⽩发老人。不知过了多久，老将军突然睁开眼睛，紧紧盯着周士相，叫了一声：“勤王救天子！”尔后阖然闭眼，竟是就此去了。(未完待续。)