9月4日 驳火

　　9月4驳火

　　“李少爷，我们到九龙外海了，很快就可以回家了。”

　　听见瞭望手的话，李颖修跑上船头，一边说道：“把千里镜拿过来，让我望望。哎，在欧洲跑了大半年了，真是想家啊。”

　　这时候，旁边一个师爷打趣说：“李少爷，您也会想家，我们东家把这么大的生意交给您，看重的就是您什么也不在乎，什么也不记挂的好大心啊。”

　　“也是啊，到了广州，先给你们十三行报账。我和我这些兄弟在海上风吹晒的，你们十三行就坐着收钱啊。”

　　师爷讪讪的一笑，说：“李少爷，您起家的本钱，还不是我们卢老板召集十三行给您筹集的。我们卢老板，可看重您啊。”

　　洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆十三行。

　　17世纪后期，清国康熙帝暂时放宽了海政策，来华从事贸易的外国商人益增多。于是，广东地方政府于1686年招募了13家较有实力的行商，指定他们与洋船上的外商做生意并代海关征缴关税。以“广州十三行”统称。乾隆二十二年（1757年），清朝下令实行闭关锁国政策，仅保留广州一地作为对外通商港口，这直接促使广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸特区”从而给行商们带来了巨大的商机。在此后的100年中，广东十三行竟向清朝政府提供了40%的关税收入。所谓的“十三行”实际只是一个统称，并非只有13家，多时达几十家，少时则只有4家。由于享有垄断海上对外贸易的特权，凡是外商购买茶叶、丝绸等国货或销售洋货进入内地，都必须经过这一特殊的组织，广东十三行逐渐成为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团。在财富不断积累的过程中，广东十三行中涌现出了一批豪商巨富，如潘振承、潘有度、卢文锦、伍秉鉴、叶上林等。这师爷口中的卢老板，就是卢文锦了。

　　十三行虽然垄断了清朝的对外贸易，却由于清政府的海政策，远在欧洲那一头的利润，直口水，却吃不到口里。可就在8年前，年仅16岁的李颖修，一文不名，无亲无故，地底下冒出来的一般，直接跑到卢公馆递帖子，说自己可以到欧洲跑船，希望十三行能够入股。详谈之下，李颖修自称是在欧洲出生的，不算清国人，可以像英国人、法国人、荷兰人一样做海贸生意，他通英语和法语，欧洲各大港口，地头都。十三行的东家们眼热欧洲海贸的好大利润，就拿了一笔钱出来，给李颖修置办了海船，雇佣了水手，讲好了跑船的利润，李颖修得4成，几个出钱的东家共得6成。

　　李氏船行是唯一在清国、欧洲航线上“两头”的航运公司。由于是十三行直接入股的，李颖修总是可以拿到最低价的茶叶，丝绸和瓷器、象牙雕等工艺品。由此，李氏船行越做越大，每年出海两次，运回来的都是一箱一箱的白银甚至黄金，虽然欧洲的工业制品在清国销量不大。李颖修也成为英印航线上首屈一指的大航商。有人说，李颖修完全可以用自家的黄金造一艘金海船了，十三行也从李氏船行赚得钵盆。

　　李颖修没搭理师爷，继续用千里镜在海面上望着，突然叫了一声：“听！什么声音。”

　　众人都不敢说话，屏息静气聆听了半晌。

　　“嗵…嗵嗵…”海天之际，传来绵绵不绝的响声，如同在焖罐中打鼓一样。

　　“是炮声。”李颖修肯定的说。

　　“不知道剿海盗还是缉私。”

　　“海盗也好，缉私船也好，哪有这么强的火力，广东水师也没有。”李颖修说道“快，向着炮声去，瞭望手注意了。”

　　帆开始鼓动，船微微转向。船向着炮声传来的方向靠拢。

　　瞭望手循着炮声的方向望去“好像是军舰，少爷。”

　　“对对，军舰，挂英国旗的。”

　　“两艘大舰，一艘火轮，还有两艘从大舰上放下来的哨艇。”

　　“那几艘是什么？”李颖修问。

　　“挂的是大清的黄龙旗啊，还有大鹏旗。”

　　“广东水师的大鹏营？”

　　“没错，赖恩爵大鹏营的师船。”大鹏水师营，康熙四十三年设，管辖深圳河以南的盐田、上峒、关湖、下沙、老大鹏五个塘汛和香港地区的红香炉汛（香港岛）、九龙汛、东涌口及沱泞炮台、大屿山炮台、佛堂门炮台，共有大炮168门。

　　那师爷在边上听到，便嘴说：“赖参将可是我广东水师一等一的好汉。”

　　“真的开打了？”李颖修暗自思量。那自己赶着回来就对了，这次装的货物也赌对了，本来还担心货物上不了岸呢。他用千里镜仔细观察战场，发现战斗已经进行得很久了，两艘大军舰的炮窗，已经被炮烟熏出了一层黑色。

　　九龙炮台占了高位，相对于海面上的军舰，炮位上有优势。前船后炮，正是清军想定的固守海口之法。清军船小炮少，但十分英勇。那三艘大鹏营的师船，在九龙炮台的掩护下，十分灵活的游弋着，和珍珠号火轮以及两艘小艇纠，今天海面上风平静，依靠风帆的大船行驶十分缓慢，不用说和师船斗了。虽然英军的两艘军舰都是有20余门炮的六等战舰，由于转向不易，威胁也不是太大，而两艘小艇只能用火袭扰，唯一有效的战力是珍珠号火轮。

　　清军也看出了这一点，三艘师船总是不离珍珠号左右，各船上所载的“两千斤大炮”都对准这艘火轮击，如果不是顾忌虎伺在旁的两艘军舰，早已三面包围这艘火轮了。

　　突然，一艘英军的军舰上打出了旗语。两艘小艇向着自己的母船靠拢，珍珠号火轮也开始加速。

　　两艘大舰很快回收了自己的小艇，然后带着珍珠号扬长而去。

　　“看来打完了。”李颖修自言自语。

　　“李少爷，您看这是怎么回事啊。”那个十三行的师爷问

　　“咱们在欧洲的时候，你看报纸了吧？”李颖修没回他的话，反问道。

　　“嘿嘿，不懂洋文，没看。”

　　“那我们回去，我直接给你们东家解释。”

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