第一章
厨房里热气蒸腾。
袅袅上升的白⾊烟雾自炉灶不断窜出，将整间房蒸得十分暖和，三、四名厨娘各占厨房一角忙碌着，随着手中锅铲俐落的挥舞，不一会，各式各样的香气已经弥漫整间厨房。
与卖力工作的厨娘隔一段距离，规规矩矩列成一排站在门边的，是总管刚买进不到半个月的女婢，个个都是十几岁的小姑娘，大多因为家境清寒，因此和严府签下两、三年不等的卖⾝契。
“喏…你们几个丫头记清楚了，穿着蓝⾊服衣掌杓的是李大婶，她是严府厨房里最资深的厨娘；站在她左边穿红⾊服衣的是葛大婶；站在厨房右边、现在正在检查柴火的是殷大嫂；再右边正在煮汤的，你们就唤她一声张姐。”开口说话的苏起，是一名三十多岁的男子，有一张和低沉嗓子不搭衬的娃娃脸，他是严府的管事之一，负责管理新进府的丫头、让她们早点适应环境。
见十几个丫头模样专注、听得仔细，苏起満意地点点头继续道：“这里是严府的厨房，也是你们今后要工作的地方，在这里工作并不难，最重要的就是听从几位厨娘的吩咐，她们要你洗菜就洗菜，洗碟子就洗碟子，端盘子就端盘子，就是这么简单，哪个丫头偷懒哪个勤快，李大婶都会向我回报的，明白吗？”
“是，苏管事。”十几位姑娘异口同声、十分乖巧地齐声应道。
苏起十分満意地点点头，只要经过自己的一番教调，这群青涩丫头们定能很快入进状况的。
严氏…为京城首富，府里面光是仆役就有七、八十人，分工严密、各司其职。守门、赶轿、采买、扫地、种树养花的，一律由男子担任；做饭、洗衣、喂鱼喂鸟、端茶送水的工作，则是由女子来担任。
负责管理府內男仆、女婢的，是苏起和苏义两兄弟，他们是严府的管事，至于两人的上头，还有一名凌总管，他是严氏一族的远房姻亲，⾝分比一般仆役⾼了许多。
说起这栋位于城东北隅、朱雀大街西向的严府大宅，京城里可说是无人不知、无人不晓，除却他们拥有富可敌国的惊人财富之外，关于严府的故事也是让所有人津津乐道的…
严氏一族自三代前弃官从商，从此开始累积财富，到了上一代主人严仁继承的时候，严家的产业更在他的手里发扬光大。
他先砸重金在国全各地设商行、再花银两请商队新辟商道，正因如此，严府商行里流通的商品不但数量多、品质好，还能买到来自偏远地区的奇珍异货。
在商场上让人竖起大拇指称赞、具有点石成金本领的严仁，心中最大的遗憾就是膝下无子，不管是他十九岁娶的正妻张氏、或是曰后纳的两名小妾，都没能为严仁生下继承人。在严仁过了五十岁的时候，他采纳水风师的改运建议，大幅度修改了宅第的方位、再纳一名年轻小妾，终于在隔年，顺利地得到了他想要的继承人。
严仁老年得子、欣喜若狂，将独子命名为“严子晟”捧在掌心里疼爱，投入心血细心栽培，希望他曰后能顺利继承严氏的产业。但好景不长，在严子晟十二岁那一年，严仁在外出经商时染上了风寒、返家后一病不起，躺了半个多月后就撒手人寰了。
正所谓福无双至、祸不单行。严仁一死、严子晟年幼，严家庞大的产业引起了其他亲戚的觊觎，有人吵着分家，有人意图联合其他亲戚，藉此时机呑掉严家的商行。而就在严家岌岌可危之时，严仁最年轻的小妾、亦是严子晟的生⺟，趁乱在夜里与严府长工私奔，从此消失了。
就在外界认定严府即将裂分衰败的时候，严仁的原配张氏却意外地挺⾝而出，她以经营盐铁生意的娘家为后台，先用大量资金稳住镑地的商行与人心，跟着再说服严氏宗亲取得当家权。当所有人以为张氏会借机独揽大权、为所欲为的时候，她却按照严仁当初在世时的安排，视严子晟为亲子，非但不计较他生⺟与长工私奔的丑闻，更持续以栽培继承人的方式栽培严子晟。
当严子晟満二十岁那一年，严老夫人开始将生意交到严子晟手中、退到幕后继续辅佐。对外，严子晟虽是严府的主人，但和严家有生意往来的人都知道，真正将严家实权握在手上的，是那位年过半百的精明妇人。
严老夫人长年礼佛茹素，处理生意时精明⼲练，对严府的奴仆却很大方，因不忍心以银两买断人的一生，所以在严府工作的仆役无人签下终生契，大多是签下半年到三年不等的卖⾝契，倘若这段期间表现得好，约満后不但可以自由离去，还能额外得到一小笔银两。
正因为严府有这项规矩，每隔个一年半载，凌总管就得物⾊新的奴仆、女婢，而苏起、苏义两位管事，则负责训练、指导他们。
前几曰凌总管带回了今年签下的仆役，弟弟苏义负责训练男仆，而他苏起则负责让这群年纪轻的丫头们了解严府环境，而第一站，就是严府的厨房。
真不亏是凌总管亲自挑选的丫头，个个看起来都是这么乖巧听话，苏起越看越満意，跟着清了清喉头，打算好好说上一段严府历史，让这些新进女婢多佩服自己一些。
“咳咳！很好，并不是每个人都有机会进严府工作的，说起咱们这严府，在京城里可是大大的有名气，不管走到什么地方，可以说是无人不知、无人不晓，话说…”
笔事才起了个头，苏起一张娃娃脸突然沉下，目光含怒地瞪向站在倒数第二个，微仰着头、早已不知神游到什么地方的少女⾝上。
“你！你！站在尾巴那个，就是你…”虽说苏起瞪凸了双眼，伸出手指朝着对方指呀指的，但那名少女却一点警觉也没有，依然仰着小脸，模样专注地看着天空。
“你！你听见我说话没有？”没反应？！自己扯着喉咙喊了，那丫头居然还没反应？苏起越想越生气，直接迈开步伐朝少女走过去。
见苏起气得満脸通红，站在少女两边的人很自动地默默往旁边退开，就怕一个不小心被这场风暴波及！
差几步就到少女跟前了，苏起还来不及开口骂人，就先听到“咯咯”的愉快轻笑声，很显然，正是从这名早已不知神游至何方的少女口中发出的。
“…面饼长出了手脚，啊！现在又变成一个娃娃…娃娃弯腰采花…旁边还有蝶儿在采藌…”软软的女子嗓音说着让人一头雾水的话，但苏起却也忍不住好奇心，学着少女抬起头、顺着她凝视的方向看过去…
一望无际的蓝天，除了白云朵朵，哪有什么面饼、娃娃…
呔！自己是傻了吗？连个丫头说的鬼话，居然也信以为真！
“你…丫头，你给我回过神！”苏起伸出手来用力拍了拍，掌击的声音总算唤回了对方的注意力。
“你是谁？”她一双黑溜溜的眼眨呀眨的，巴掌大的脸庞上写満迷惘，像是在困惑眼前为何多了一个人。
“我是谁？！”苏起感觉到一股热气直冲脑门，气得都快要吐血了。敢情这丫头从刚才到现在都在神游？居然连他苏起…这个掌握严府奴仆生死的伟大管事都不认得？
“你看，天上的白云样子变来变去的多有趣，刚才是一个娃娃的模样，现在他的后头长出尾巴、又变成一只小狈了。”少女显然对苏起的问答没有趣兴，再次将注意力转回天空，愉快地指着天上正在变换型态的云朵。
“够了！”一张娃娃脸从红转黑，胸口气得快炸爆了。自担任严府管事以来，从来没有一个奴仆胆子这么大，居敢在他面前公然神游、胡说八道！他迅速撇了一眼旁边那群早已退开、胆颤心惊的丫头们，心想如果不好好教训她，以后这群丫头怎会服从管教。
苏起再踏前一步，怒气腾腾地瞪视着少女说道：“丫头，我不知道你是用什么方式骗凌总管和你签下契约的，但你给我听清楚了，一旦签了卖⾝契、踏入严府这个门，你们全都得听我的指挥，今天我说东…”
训人的嗓音突然打住，因为应该低着头受训的少女非但没有表达忏悔，反而睁着一双眼专注地盯着苏起的脸，那股专心的模样让苏起都忍不住要怀疑自己脸上，是不是多了一双眼睛还是鼻子。
“你…丫头你看什么看？没看过这么威风凛凛的管事是不是？”苏起哼的一声，虽说他是管事她是丫头，但他长这么大，倒是头一回被一名妙龄少女以如此专注认真的目光盯着看，看得…他一颗心都开始扑通扑通的乱跳了！
想他苏起虽然只是一名管事，但好歹识字、摸过几本书，人呢，也长得挺斯文俊俏的，这些没见过市面的丫头当然觉得自己好看了。他能理解少女们对他心存爱慕，但这个新进丫头毕竟犯错在先，怎么也得受点惩罚，可不能因为她对自己心存爱慕、就轻易放过她。
“也不是你。”专注凝视的目光缓缓自苏起脸上菗回，少女轻轻叹了一口气。
“嗄？”少女说出口的话让苏起一愣，一时之间不知道该如何回应。“什么也不是你？什么意思？”
“说好了只要见了面，我就一定认得出来的，但我都进来这么久、也遇到好多人，但怎么没有一个是他？”少女并没有理会苏起的问题，垂下头喃喃自语，说着只有自己才明白的话。
少女一而再、再而三的忽略，以及她明显的怪异言行，让苏起的额头浮现一条条的青筋，如果不是碍于其他丫头还在看着，他真想直接冲向前将她掐死。
不过和她交谈几句，就已经被气得快吐血了，再留下她怎么得了？“你，别想留在严府做事，现在就给我滚出去！但别走太远，就在严府大门外等着我，我这就上凌总管那里拿回你的卖⾝契，当初凌总管花了多少钱买你，你就得全数退回。哼！严府不用你这性子刁钻的丫头。”
少女不为所动，只是一脸不解地望着苏起。
“报上名字，我这就去拿你的卖⾝契！”苏起愤怒地询问。
“名字？”见苏起伸手指着自己，少女还迟疑地看了一下旁边，见其他人早已躲得老远，她才确定真的是自己。
“来这里好多天，终于有人问我的名字了。”甜美的五官上完全没有任何的恐惧和不悦，甚至还有一朵甜甜的笑容，像是很⾼兴有人这么问了。“我叫蝶儿，就是在花园里飞来飞去的蝴蝶，我本来想直接取名叫『蝴蝶』的，但这个名字…”
“闭嘴！我不想再听你说话了！”苏起最后怒瞪她一眼。“笑！我看你等会还笑不笑得出来？”
意气风发的说出狠话后，苏起随即转⾝离开、打算马上到凌总管那里告状。看来凌总管真是人老不中用了，居然买回这样一个怪丫头！
才迈开几步，就看到另外一张娃娃脸急忙忙地朝自己的方向走来，来者正是他的弟弟苏义，除了⾝材⾼一点、肤皮黑一些外，两兄弟的相貌都是属于容易隐蔵年龄的娃娃脸。
“弟，什么事？瞧你这么慌慌张张的？”苏起迎向他。既然遇上了，就带着他一起找凌管家，两兄弟一起开口也多些份量。
“过来…”苏义看了那群新进丫环们一眼，神秘兮兮地将苏起拉到不会被旁人偷听到谈话的位置，这才开口说道：“这是我刚打听到的消息，凌总管在这回新买进的奴仆里偷偷动了手脚。”
“怎么样的手脚？”苏起闻言，马上绷紧了神经。
虽说凌总管既是严府远亲、又是老夫人信赖的左右手，是他们兄弟平时绝对不敢得罪的人。但算算年纪凌总管也有六十五了，倘若不是严老夫人念旧不愿放人，他早就该回家含颐弄孙去了。再加上近半年来，他们总是听见凌总管叨念着“年纪大了、⾝子骨早已大不如前”之类的话。
如果凌总管真退休了，那么“严府总管”这个大肥缺，究竟会由谁来顶替呢？如果是他们兄弟其中一人，那有多好。但话又说回头，倘若凌总管先存了私心、向老夫人推荐了其他人，那他们两兄弟不就得⼲一辈子的管事？
正因为有了这样的心思，两兄弟也开始密切注意起凌总管的一举一动。
“你是说，在这群新进的仆役里头有他属意的人，是他找来想顶替他总管的位置？”苏起猜测。苏义负责的是男仆役，必定是察觉到什么不寻常的异样。
“这倒不是。”苏义一愣，摇了头摇。
“那你说他动了手脚，是什么意思？”苏起皱眉。
“我得到的消息是…你眼前的这群丫头里，有一个丫头是凌总管存了私心、特别带进来的。我还听说，她的⾝分多少还跟他有点关系，我猜想，他带个自己人进严府，说不定有什么打算。”苏义朝丫头群的方向望一眼，这才继续说道：“哥，你觉得呢？凌总管这么做到底想⼲什么？咱们是不是要提醒老夫人一下？”
严老夫人处事公私分明，十分不喜欢所谓的裙带关系，如果像他们一样，摆明了兄弟一起入府谋事倒无所谓，却忌讳所有靠关系、私底下进行的事情。
“不妥。”苏起头摇。“说不定凌总管早就和老夫人私底下照会过了，也说不定这件事老夫人早有睁一只眼、闭一只眼的打算，现在事情还没摸清楚就告状，到时候难看的人是我们。再说，凌总管弄进来的是个丫头，就算有其他打算，这些以后再打探。但不管他心里打什么主意，只要不是拿她来顶替总管的位置，我们倒不如卖他这个面子。”
“什么意思？”苏义似懂非懂。
“先弄清楚他弄进来的丫头是哪个。”苏起露出和娃娃脸不相称的算计笑容。“只要弄清楚是谁，对她好一点，让她明白我们兄弟和凌总管是同一阵线的，也让凌总管明白我们兄弟对他的诚意。”
“对！扮，还是你聪明，把事情全都想全了。”苏义用力地点头。
“好，现在换你告诉我，凌总管安排进来的丫头是哪一个？叫什么名字？”苏起直接切入重点。
“听说是个长相甜美的姑娘，一双眼黑溜溜的、不太像是会卖⾝的穷丫头。凌总管还特别将她的卖⾝契和其他人分开收着呢！”苏义突然猛拍自己的脑袋说道：“哥，你说凌总管特别弄一个俏丫头进来，会不会是想送给少爷？等她捞到侍妾的名分，到时候凌总管的⾝分不就往上跳、变成严府的亲家了？”
“嗯，你这么说也有道理。”苏起搓着下巴，陷入沉思中。
会是这样吗？凌总管这些年总是表现出忠心耿耿、随时可以为严府上刀山下油锅的模样，他会在辞工前想出这种妙计吗？
如果这真是凌总管的计画，那这老家伙可真是个深蔵不露的狐狸啊！自己过去会不会太低估他了？人都要离开了，还不忘想个办法和严府攀关系。但送女人巴结少爷…是啊！少爷今年都二十二岁了还没娶亲，这倒是个巴结少爷的好法子。
“哥，有个丫环好像要走了耶！”由于苏义始终分出一些心思注意着丫环们，因此看到有个丫环居然未安分站在队伍里，反而往另外一个方向离开。
“喔！别管她，她是我要赶出府的人，是我要她到严府大门外等我的。”苏起不以为意的挥挥手，继续提出自己的疑问。“那个丫头有没有什么特征？叫什么名字你没问清楚吗？”
“有，我特别找了个识字的仆人去偷看，他可是费了好一番功夫才找到被凌总管蔵在暗格里的卖⾝契呢！”苏义很得意地邀功，但目光忍不住苞着那名离开的丫环。“哥，那里不是往花园的方向吗？这批丫头刚到严府没几天，路都还没摸熟，虽说你要赶她出府，但好歹也找个旧人帮忙带路呗！”
严府里多庭、多院的，没花上十天半个月是记不熟的，就不知这丫头是哪里得罪了大哥，居然让他气得赶出府、连个带路的人都没有。
“呔！我现在哪有时间管其他人。”苏起皱起眉头，不耐烦地催促：“办正经事要紧，你刚才不是要说名字，话怎么只说到一半呢？”
“喔！”感觉到苏起的烦躁，苏义马上乖乖地收回视线，讨好似地开口道：“哥，你别紧张，我办事你还不放心吗？我当然是将名字打听得清清楚楚才过来的。喏！那个凌总管特地弄回来的丫头，叫『蝶儿』。”
“叫什么？！”苏起像是被人痛揍一拳地瞬间白了脸。
“蝶儿啊！就是蝴蝶那个蝶，我怕他没弄清楚，还特别叫他偷偷誊写了一份带出来，这名字两个人都看过，不可能弄错的，我说…咦？哥，我话还没说完啊！你怎么就跑走了呢？”苏义话才说到一半，就发现哥哥苏起已经朝花园的方向狂奔而去。“哇！扮原来可以跑得这么快？”
虽然不知道苏起狂奔的理由，但苏义也很认命地跟着追，离开前，他还不忘对着从头到尾安静站在一旁，完全不知道发生什么事、也不想惹⿇烦上⾝的少女们说道：“不好意思，我哥苏管事平常时候是很稳重的人，今天只是临时出了点事，不过你们别担心，他一会就会回来，你们先留在这，一个也别走知道吗？”
既然这十几个少女当中，有一个是绝对不能得罪的，于是苏义以十分温和的语气吩咐着，还不忘扔下一个充満善意的微笑，踩着怡然自得的脚步离开。
等和厨房拉开一小段距离后，他才开始发足狂奔…
＊＊＊--＊＊＊--＊＊＊--＊＊＊
你没骗我？真的能找到他？
“当然，他既是你的救命恩人，你们命中注定就该重逢。”
可是…可是事情已经过了这么久，而且我并没有真正瞧过他的样子，因为那天狂风暴雨、又是黑夜，我什么都看不见。我只记得他的声音，记得他当时双手的温暖，还有…他⾝上那股很温柔很温柔、很特别的香味。
“光这些就够了，如果你报恩的心情够強烈，就绝对找得到他。”
真的？
“当然，我保证当你见到他的那一剎那，绝对能认出自己的救命恩人！”
脑海里，依然存有那个人的保证，但她却忍不住开始怀疑了起来。明明说好的，她只要肯来严府，就能见到自己的救命恩人。但她都来这里好多天了，为什么还没遇到呢？甚至连一个声音像、或是气味像的人都没有。
“哼！还说什么神通广大，连帮我找个救命恩人都会弄错。”女子嘟起嘴，有些不是滋味的抱怨着。
正当她心里抱怨、漫无目的地往前走的时候，一阵微风吹过，带来了一阵又阵的淡淡花香，她停下脚步，忍不住深昅了一口气。
“好香啊！这附近一定有花园。”小脸露出期待的笑容，循着空气中的香气，她不一会已经找到了严府的花园。
时值八月，还没靠近花园，空气中就涌上一阵又一阵的花朵香气，她又惊又喜的站在园中，开心地闭上双眼，辨识着空气中散发出的各式各样的香气；有桂花、锦兰、灯称花、桔梗、血桐、唐杜鹃、桃金娘、⻩栀、七里香、月桃、伞花藤…每一种花，都散发出它独特的香气，在这一层又一层浓郁丰富的香气中，她又闻到了一股特殊的香气！
这股香气，是她一辈子都不会忘记的气味…在那个狂风暴雨的夜里、在那个漆黑恐怖的夜里、在那个她以为绝对不会有生机的夜里，就是⾝上带有这股香气的人救了自己！
即使隔了这么多年，她依然记得这股香气，记得他在夜里伸出的援手，记得他双手的温暖…终于，找到了！
闭起的黑瞳缓缓睁开，视线停在站在不远处背对着自己的人⾝上。
“恩人！我终于找到你了！”
她小嘴大张，嚷出无比奋兴的叫声，纤细的⾝子⾼⾼一跃，无法庒抑的喜悦让她像是彩蝶一样⾼⾼飞起，对准了闻声回头、毫无防备的男子⾝上跳了过去…
当苏起、苏义两兄弟赶到花园的时候，什么都来不及反应，就看到蝶儿化⾝为一道黑影，一个纵⾝、就将严府未来的当家主子给扑倒了！
“哥！这是不是你教过我的『投怀送抱』？”苏义傻眼了。
苏起暗暗点头，在心中默默想着：凌总管，你果然是老狐狸，这招“投怀送抱”可真是狠招啊…