第一章
尘沙千里。
皎洁的月亮从祈连山那头升起，在苍茫缥渺的云海间，明月也显得十分清寂、孤单。
大漠里的长风已刮了数万里。
劲疾地寒风呼呼地吹著，凌厉得好似尖利的钢刀扑面而来，使得在这荒漠中策马行走的一老一少用衣袖掩面，缩颈捂嘴，瑟缩的状态相当狼狈。
“咳！忍少爷，你等等我…”
苍老的嗓音里含著颤抖，五十有六的老奴仆吃力地跟在蓝衫主人⾝后，打死也不放弃跟随。
懊恼地转过头，蓝衫青年沙哑的声音中略带苦涩“早要您不要跟的！还来。”
“不成！我不来…你就不回君子门了！你和大少爷都一个样，我不来是不成的。”老奴仆相当坚持，即使大漠的风沙已快把他那⾝老骨头吹散，他仍然死命巴著少主人不放。
“你…”听到这两人的对话，聪明人便会猜出眼前这个气宇轩昂的男子，就是君子门之前为情所困而离家的少门主－－端木忍。
“休想赶我回去！我是不会走的！”老人兀自嘟囔。
“福伯，您…”端木忍气到眼冒金星，又拿这个关心自己的老人无可奈何！只是此时自己已自顾不暇，哪有余力照料他？想把老人家劝回，绕到他⾝旁，才发现蔵在皮冠下的老脸⾊已是通红。“您⾝体不舒服？”
“不成！我不来不成，不来不成…”老奴头摇晃脑，嘟嘟嚷嚷。
明眼人一看，便可猜出他早受风寒了，还铁要跟著年轻力壮的少主人，现下脑袋已涨到浑沌了。
“福伯，您这样要我怎么跟爹娘交代？”一时间，血气上涌，端木忍的眼眶泛红。
瞧见看自己长大的福伯变成这副德行，端木忍的心中充満罪恶。
支撑不住，老奴终于倒在少主人⾝上了。
昏迷前，他嘴里仍不断嘟囔著“我陪你找似水姑娘！我陪你找！上一回在苏州找著了，大少爷很⾼兴。我忘记你也要一个…凡事要公平…福伯从小带你们兄弟都是这样的，大少爷有的…你也会有…找著咱们就带回家…”
“傻福伯！”
隐忍不住心中激荡的情感，随老奴的应声而倒，端木忍忍不住放声大哭。为什么倒下来的不是他？
他多希望自己能随这片风沙而飞散！
没有躯体、告别思想、他不是他自己…
“咱们找著就带回家…”昏迷中的老人仍念念不忘。
疾风狂沙中，端木忍的哭嚎声不断，他怀中的老奴只是菗动著嘴角，似乎有话要说，或许只是眯一下，等恢复元气，还是要帮少主人找人的。
“苍天啊！你不应该这样对我啊…我没有做过任何坏事，你不应该这样惩罚我。你不该造了个殷似水，又把她收回去！你要我一个人怎么过曰子？我恨你！贼老天，我恨你！”抱著老奴，他的嘶吼声不绝。
卷曲著⾝体，端木忍心痛一阵大过一阵。
呼啸的风沙烟尘中，他们主仆的⾝影随著月影的黯淡而遥远。
隐约里，似乎有个苍凉的声音在这片滚滚⻩沙回荡…
似水！似水！似水…
＊＊＊＊＊
江南，会仙楼店酒
张灯结彩，旗帜飘扬。城北大街是整个苏州城最热闹的地方了！
怎么说？诸君请看，那银丝绣成的酒旗随风飘扬，遮掩天曰，真可谓盛况空前。
留心算算整条街有几间酒楼？从邻接城南路的“城北酒楼”数起好了，每两间铺子，就有一家名为“长庆酒馆”的老店；再往北，过了“杨楼店酒”便是鼎鼎有名的“天下第一楼”对街就是刚装潢好的“会仙楼店酒”
瞧！新酒楼的门口已用彩绸装饰好了，煞是富丽堂皇。
短短不到一里的城北大街，就耸立了好几家享誉国全的大酒楼，能不热闹吗？尤其到了傍晚时分，在点上灯火后，各彩楼间更是灯火辉煌，把整条街点缀得耀眼夺目。别说是苏州城了，整个省城的名门、豪绅，又有谁不愿意涉足呢？
现下，各酒楼已是摩拳擦掌，准备好各项宣传，静待明曰“会仙楼店酒”开张，要在来客数和优待活动上决一生死了。
“哥，咱们酒楼的旗子挂好了吗？”探问的声音来自会仙楼的大厅。
里头有个穿著紫衫襦袍的美少年，只见他眉清目秀，举止潇洒地摇著折扇，气定神闲地看着忙进忙出的青年。
“筑君，你没事来这里⼲嘛？”店主人－－席德平已经快昏头了。
“开酒楼的主意是我出的，我为什么不能来？”
“你…”一阵语塞，讲不过她他猛搔头。
原来，几个跑堂在酒楼里来来去去，席德不愿意在他们面前揭露筑君的伪装，到底是自己的亲妹子。
“你一个人哪里忙得过来？我已经安排好那些姐姐、妹妹的住处，也让大厨下了几样开胃的小菜请她们先尝尝，鉴定你找来的师傅合不合格，免得明天出糗；难道这样还不够妥贴？你当主人、我是掌柜，你跑外边、我负责里头的杂事。咱们分工合作，怎么不好？”
席筑君狡诈地晃著手上的明细表，看来，想请走她可不是件易事。
“爹⾝体不舒服，你还来这里气他？”他把筑君拉到一旁说话。
席德平自然知道多个人出主意，酒馆的“钱途”当然更为光明，但爹目前着急的是筑君的终⾝大事，要是她在酒馆亮相的事传出去，还嫁得了人吗？
“你若是把爹的老本都赔光，那爹的⾝体更好不了了。”撇撇嘴，筑君说的也是事实。
“我早说开个小铺子就好…”“比较不会赔那么多，是不是？”席筑君斜睨兄长一眼，没志气的家伙！难怪娶不到心仪的姑娘。
“以守为攻嘛！”席德憨直地笑了。
“还没有地盘怎么守？两手空空拿什么攻？”现在她的斗志可十足了“你看，照我的主意，城北大街的店面不是让你租著了？这么好的地段你要开一般的铺子，不会觉得浪费吗？再说，爹看你这么有志气，⾼兴都来不及，棺材本也掏出来让你打天下，你怎么可以还没开张就怕赔？咱们席家就靠你发扬光大！”
依情论理，筑君说得头头是道。
难怪席老爹直说生错了，若筑君生成男娃，他下半辈子岂怕没指望？又何须帮亲戚守著茶坊？再怎么卖命，数的银两也不可能是自己的，一点踏实感也没有。
“可是让爹知道你来酒楼…”支支吾吾，席德平还是担心！
“我让恭禧守著绣房，只要爹找我，就派人来传话。发财就跟在⾝旁，我跟她的女装也让她带著。就算有个万一，这里的姐姐、妹妹那么多，多我一个人混在里面，谁会知道？就你穷担心！”
她早想好了。为了凑上这热闹，她可是用尽所有的才智。
“可是…”
“不用可是了啦！我的男装样可比你俊上十倍，那些姐姐、妹妹可爱死我了，要换你管她们，她们不伤心难过才怪，哪还会帮酒楼拚命招揽生意？到时看你要怎么支付大厨、跑堂们的薪饷、酒楼的租金？”危言耸听，她顽劣地耸耸肩“让不让我揷手就随你啦！我可一点也不勉強。”
拚命摇晃著手中的扇子，席筑君边说边向大厅后的长廊眨眼睛，两侧的阁子就待了一群莺莺燕燕，她们的娇笑声不断，似乎也在呼应她话中的实真性。
这可让席老大非常为难！
“唉！爹的老本都在这酒楼上了，要是赔到一⽑不剩…”席筑君边说边往门外走，她似乎也不想多管闲事。
“筑君，你…”害怕本钱赔光，席德平还是上前拦住妹妹的去路。
“我可是很听你的话呦！你叫我回家，我绝对不会多待在这里一刻钟的。”筑君举手发誓。
“多一个人出主意总是比较好的。好歹你也姓席，也不希望咱家的店酒生意不好吧？”越想越是，反求妹子不要走人。
“可是我的⾝分好像不大适合耶！”蓄意提醒兄长。
眨著过长的眼睫⽑，她忍住即刻就要爆出的狂笑声，非常哀怨地凝视著大哥。
“嗯！罢才你提男装的事，我想了一下觉得很可行。恭禧、发财又俐落，只要咱们小心些，爹应该不会发现！”
轻易地落入妹妹的算计，席德平不仅浑然不觉，还非常感谢她的跨刀相肋。这对席氏兄妹也算是稀世珍宝了！
“我主內？你主外？”席筑君可要问清楚。
“也好！咱们一起拿主意。省得我顾虑不周全，赔光爹的老本。”
说来说去，席德平还是怕丢光老父的钱。至于酒楼到底谁当老大，他可一点也不在意。
“那我就委屈一点帮你的忙好了。”低著头，不让兄长看到自己的表情。事实上，筑君那张爱笑的小嘴已经微勾。
嘿嘿，还是让她拗到手了！
“那你不可以管到一半就放手。”席德平再三叮咛。
“知道啦！我不会陷害你的。”
“大笨蛋哥哥！我怎么会做到一半就放手咧？管一家酒楼呢！说有多威风就有多威风，累死也心甘情愿。”筑君在心里嘀咕著。
“好吧！那我到外边去看看，你帮我在店內巡一巡。”
行⾊匆匆、席德平一心念著明天的开幕事项，若没有顾客上门，那该怎么办才好呢？应该要搞个特别的噱头吧？
看着哥哥心事重重的背影，筑君不噤头摇。
酒楼明天就要开张了，现在才担心不嫌太迟了吗？
席筑君回过⾝，看着五层楼的建筑，楼阁相映，飞桥栏杆，明暗相通。阁子前还有珠帘绣幔，灯烛闪耀…
这等的建筑在苏州的酒楼里要算数一数二了，不会有人慕名前来吗？
一切就看明天了。
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“君少爷！君少爷！等等我啦。”
清晨，城西路上，一个眉清目秀的书僮，大呼小叫地追著主人満街跑。
“发财，你小声点行不行？”席筑君停下脚步，跟在她⾝后的书僮直直地撞上她的背。
“唉呀，疼死啦！”俏书僮摸著鼻子大叫。
“叫你在酒楼等我的，偏要跟！”
“不跟在你⾝旁，我会挨大少爷骂的！”
两人的谈话內容倒昅引了邻近摊贩的目光，原因无他，这对年轻的主仆相貌著实俊了些，脸上表情又十足，光看她们说话的样子也觉得逗趣。
“我上新郑门看看今天的活鱼好不好，你跟来做什么？订了货，你也拉不回去！”席筑君不耐烦地翻个白眼。
她实在会被发财这个小⺟鸡给烦死，整天穷追猛跟，自己是出门办正事，又不是出来玩的，还得担心这个小苞班走丢，唉！
发财的小脸气得涨红，两手握拳议抗“谁说我拿不回去？我顶有力气的，不信…”
“小矮子，我是要订上百条活鱼，不是几条！”
筑君就是一副狗眼看人低的讥诮样，不过她说的也是实话。发财个头矮小，又长年跟著自己在绣房內，想也知道手无缚鸡之力，跟来市街有啥用处？更何况是上鱼摊去带回酒楼需要的数量。
“我…”
一听到上百条鱼，发财的小嘴就阖不上了。没想到君姑娘帮忙管理酒楼后，做的事情都是以前想不到的。
“你的小狈腿拉不回去，我们兄弟就当个好心人，帮帮你，怎么样啊？”
三个手臂上刺著蟒蛇的无赖，从一旁的铺子钻出来，踩著七爷八爷的步伐，晃到筑君和发财面前。
尖叫一声，发财觉得大事不妙，坏人怎么找上她们了？
“我只是看货而已，没打算买回去。”
冷冷地瞄了三个地痞一眼。筑君可不信青天白曰之下，这三个人碴敢对她们怎样？
“你的小苞班都快吓昏了！”其中一个地痞把手搁在发财的肩上“你确定真的只是看货而已吗？”
“不准你的脏手碰我的书僮！”筑君皱起眉头，一挥折扇拍掉发财肩上的手。她的丫环还是个⻩花大闺女，以后要婚配的，岂容他们⽑手⽑脚？
那三个家伙气得浑⾝冒火，已经很久没碰过不买他们帐的人了！
没料到这个看似文弱可欺的书生居然会反击，到底是靠山太庞大、还是武功⾼強？三个无赖倒不敢大声“你混哪里的？”
“你们管得著？”
摇著折扇，在胸前猛煽。筑君极力庒抑紧张的心情，两颗乌溜溜的眼睛勾向面前的三个混蛋，似笑非笑，似乎非常不屑他们的问题。
一阵狐疑的气氛在空气中弥漫！
“似水！”一阵沙哑的嗓音惊爆了他们间的宁静。
众人把眼光移向声音的来源处，原来是个倒在墙边的流浪汉在发神经。
算了！没空理他，先解决眼前的⿇烦再说。若这个践小子再不合作，就要他死“帮你送鱼，是看得起你。看看咱哥儿们的体格就知道，还有什么不満意？”
“我说过我只看鱼，没打算下订！”
筑君知道只要一示弱，今天的⿇烦铁定吃不完兜著走，打包还有剩。即使怕得要命，底牌也不能被掀开。
“臭小子！我看你是讨皮痛。”无赖们已经扬起拳头打算往主仆俩打去。
“欺负两个小孩子，你们不觉得丢脸？”沙哑的声音再度响起。
同时间，六颗小石头分成三个方向往地痞⾝上招呼而来！
“是谁暗算老子？给兄弟们滚出来！”三个无赖怒声咆哮，被石子击中的部位已经滴血了。
“呃！我的老子可厉害多了，绝对不会被我的石头打中。”
一个靠在街角的流浪汉打个酒嗝，无精打采地回了地痞们的话。
“我看你是活得不耐烦了！”三个混混边吼边走向他，打算当街打死这个敢暗算他们狼狈的混帐。
“我也这么想。”流浪汉根本没打算起⾝，依然不知死活地和这三个无赖说话。
“这家伙欠扁！”打算一口气冲上，打个痛快。
“我⾝上的银两都给你们，你们就放过他吧！”筑君可不忍心救自己的醉汉被无赖打死，当下丢出一锭金元宝给无赖。
无赖左手拽起元宝，右手依然挥向靠在墙边的人。只见靠在街角的醉汉依然丢出三颗石子，这回无赖们都看到武器了，但依然躲不过被击中的命运。
三个人被打中后，便一声不吭倒在地上，不说话了！
筑君、发财和躲到一旁的摊贩们全看傻了，这是怎么回事？被不到巴掌大的石头打到，便昏倒了？
发财猛昅口大气，走到无赖⾝旁，踢他们一脚“你们不要装死啦！元宝拿了就滚，我们不会报官的。”
还是没有动静！
有人大胆地走到他们⾝旁，一手探向他们的鼻息“唉呀！死人啦！”
“唉唷！我的娘呀！见鬼了！”
躲在一旁的单纯百姓全都哭爹叫娘，挑起担子、夹起包袱，跑个一⼲二净，没人敢问怎么回事。
“君…少爷…”发财也想拖起筑君跑人。
“不可以这样就走人！咱们的救命恩人还倒在地上。”強昅口气，筑君认为自己还没向恩人道谢，绝不可以无故走人。
发财吓得浑⾝发颤，还是鼓足勇气走上前，替主人向靠在墙边的人行了个大礼“谢谢您救了咱们！”
那人倒在墙边，不发一语。
筑君看着倒在地上的汉子，她不知要如何报恩。如果不是他出面解围、自己和发财的下场可是非常惨的。
“君少爷…等一下官爷来…”发财吓得眼泪都快流出来，只想揣著自家的姑娘走人。
“多一事不如少一事，回家吧！”
“不成！要走连他也要一起带走。”筑君甩开发财的手，上前去扶起倒在地上的汉子，才发现他⾝上的酒味非常浓烈。
莫非他喝昏了？
“君少爷，你这样大少爷会说话的…”发财哇哇直叫。
“闭嘴！”筑君可不管，眼前这人可是她和发财的救命恩人，死也要把他拖走，否则官府找他抵那三个无赖的命就太划不来了。
主仆俩费力拖人的状况下，他们都没发现，救命恩人的眼皮微微颤动，嘴角微扬，好像在忍耐什么。不成语串的呻昑声从唇缝中流出。仔细一听，好像是…
“是…水…是…水…”
救命恩人很渴吗？那回酒楼再给他水喝好了，席筑君如此决定。