第三章

　　“壮壮，你的爹呢？”

　　“我爹在好远、好远的地方，壮壮长大了要去找他。”

　　“壮壮，你姓什么？”

　　“姓什么？”

　　“呃…就像我姓丁，名初一，合起来就叫丁初一，你爹总有个姓名，壮壮告诉初一哥，好让初一哥帮你找爹。”

　　“爹就叫作爹呀！”

　　“啊？”

　　丁初一咬着烧饼，望向站在灶边调制酱料的丑婆婆，心想这对母子还真神秘，都来到应天府一个月了，他还问不出他们的来历。

　　小芋洒下一匙盐到大碗里，知道自己不能再作个来路不明的怪婆婆了。

　　“丁爷，我家男人出远门好多年没回来，不知到哪儿去，我也不指望找他了，后来我们县里闹饥荒，我就带壮壮到山里村。”

　　“喔？”丁初一十分热心“婆婆你不要失望，我三儿哥在朝廷当大官，只要知道壮壮他爹的名字，到处问问，说不定就能找到了。”

　　“不敢麻烦大爷和丁爷。”小芋有些紧张地握紧搅拌酱料的筷子。

　　她好不容易想了好几夜，终于编出一个简单的故事，要是再叫她捏造一个“壮壮的爹”她大概又要好几个晚上睡不着了。

　　“娘，去找爹啦！”壮壮扯着她的裙襬，仰起一张白胖的小脸蛋“你说爹可以教壮壮拉大弓、打大雁，壮壮还要打老虎耶！”

　　“壮壮，不急，你可以先跟丁爷学拉弓。”

　　“哎！要学就跟我三儿哥学，壮壮，改天我们…”丁初一做了一个挽弓的姿势，朝向厨房门外虚，突然，他两眼发直。

　　“大老虎讨厌，壮壮才不跟大老虎学拉弓！”

　　壮壮一听到田三儿的名字，马上对学拉弓失去兴趣，踮起了脚尖，小手攀上灶台，大眼睛滴溜溜转着，想看娘亲在做什么好吃的玩意儿。

　　小芋在心底轻叹一口气，这一个月来，只要壮壮和三儿碰了面，两人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像别人见了小娃儿会逗一番；而小的就是大老虎大老虎喊个不停，不然就是在三儿背后扮鬼脸。

　　怎么会这样呢？她拿起盘子盖住拌好的酱料，转身放到柜子。

　　“丁爷，你怎么了？”初一好像变傻了？

　　“翠…翠翠翠…翠环姑娘！”丁初一结结巴巴地道。

　　一个怯生生的小姑娘倚在厨房门外边，半一张脸往头里瞧着，眼睛红红的，似乎想要踏进来又不敢踏进来。

　　“请问姑娘有事吗？”小芋艰涩地问道。

　　一听到她嘎有如烧柴火的声音，翠环马上惊恐地缩回门外，藏住了身子，但一双白的手掌还是抓着门板不放。

　　小芋心一软，这叫翠环的姑娘看起来那么害怕，她一个人初到全是男人的将军府里，一定很不知所措，她又怎能对她怀有“敌意”？

　　听说，翠环是皇帝赏赐给三儿的小妾，也就是说，翠环是三儿的“女人”…或是子？

　　心头好像被用力扎了一针，小芋忙深一口气，告诉自己，是她自己选择不认三儿的，三儿要娶多少个老婆都行，她都只能默默祝福。

　　她眨眨眼，下泪水，尽量放柔她难听的声音“翠环姑娘，肚子饿了吗？不嫌弃的话，我这里还有几块烧饼。”

　　“我…我好渴，我想喝水。”又出半张粉脸。

　　“好，我倒给你喝。”小芋说着便拿了一个干净的杯子，拿起水壶倒了一杯温水，一步步跛行到门边。

　　“吓！”翠环又吓得躲回门外，拿一只眼瞧着那双布疤痕的手。

　　“壮壮，拿水给姐姐。”小芋将杯子递给壮壮，双手在裙子擦了擦，再从口袋拿出一双她特地制的布手套戴上，掩去吓人的伤疤。

　　“姐姐，给！”壮壮将杯子举得高高的。

　　翠环胆怯地接了过来，小口小口地啜饮着。

　　“姑娘还要水吗？我送一壶茶到你房里去。”小芋又问。

　　翠环摇摇头，两泡眼泪掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下头。

　　“姑娘有话要跟我说？”小芋感觉到她的无助。

　　“啊！”丁初一只是傻傻地瞧着翠环，此时才发现他好像是多余的，忙拍拍脑袋“我该走了，婆婆，多谢你的烧饼。壮壮，要不要跟初一哥出门逛市集？”

　　“娘？”壮壮热烈地瞧着娘亲。

　　“那就麻烦丁爷了。”

　　壮壮一出生就住在安静的山里村，一来到这么有趣热闹的京城，简直是大开眼界，连她自己都很想出门逛逛了，可是她这个怪模样…

　　小芋回过了神，搬了她常坐的凳子过来。

　　“姑娘，这边坐，我知道府里都是男人，你可能有些不方便，不过你要是当上夫人，大爷一定会为你添上丫环…”

　　“不要！”翠环哭了出来“婆婆，我好怕…我不想跟田将军睡觉，他们错了…”

　　“大爷是好人，他一定会好好待你的。”小芋的声音又涩滞了。

　　“不！不是我，我根本不是元人皇宫的歌，我只是烧水洗衣的小爆女，要是田将军知道我不会唱歌跳舞，他一定会杀死我啊！”望着那张苍白惊惶的稚气脸孔，小芋心生怜惜，轻轻问道：“你几岁？”

　　“呜，十七。”

　　小芋心一揪，她受伤那年，也是十七岁，同样是年纪轻轻的姑娘，为何她们就得面对世间种种不公平的磨难啊？

　　问苍天，苍天不会再给她答案，但她可以试图顶住无情的苍天。

　　“姑娘，别怕，婆婆告诉你，大爷不会随便杀人的。战场上我不敢说，可他打猎的时候，只会打他要的，绝不打杀；而且他见了猫儿咬伤小麻雀的翅膀，还会帮小麻雀敷葯包扎呢。”

　　“真的？”翠环呜咽地抬头看她。

　　“真的。你好好服侍大爷，他一定会喜欢你的。”

　　“可我还是很怕啊！田将军好大的块头，我看到他就发抖，我不知道要怎么服侍他，呜呜，我不要跟一个不喜欢的人睡觉啊…”小芋既心疼、又心酸，看到翠环，想到自己，又想到了无缘的三儿，心头就好像被割下一块，但再怎么痛，她也只能咬牙忍下。

　　“翠环姑娘，你真的不要怕大爷，你只要陪他说说话就行了。”

　　“那我要跟他说什么话？”翠环哭傻了。

　　“说什么都行，他这人其实很好亲近的。”

　　“婆婆，我宁可跟你说话。”翠环哭着扯住她的手臂，整个人靠了上去“他们说你是丑婆婆，我本来很怕你，可你这么好，还会问我饿不饿…翠环从小就没了娘，被送进皇宫做苦工，要不是军队打到大都，我一定做到头发白了也不能出来，可是他们又把我带到应天府，好像当小猫小狈送给了田将军，我…呜呜…”

　　“唉！想说话就来找婆婆吧。”

　　小芋柔声安慰三儿的“小妾”也陪翠环一起掉泪。

　　命运捉弄，她早认了，只要能守着三儿，为他烧饭，见他平安娶过日子，就算一辈子当个永远不见天的丑婆婆，她也甘愿…

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　　月儿如钩，弯弯地扯住地上人儿的心肠。

　　小芋掀开锅盖，注视那冒着泡泡的汤汁，再拿勺子轻柔地拌了拌。

　　“婆婆！婆婆！呜哈！”翠环又哭又笑地冲进厨房。

　　“翠环，怎么了？”小芋吓一大跳，忙挡住她蹦蹦跳跳的身子，免得撞翻了灶上烧好的晚饭。

　　“大爷他赶我出来了，呵呵，我好高兴，他说他有未婚，他不要我，可是他说话好凶喔…”

　　翠环拿衣袖擦泪，又绽开笑靥，完全恢复了娇俏的十七姑娘模样。

　　“可是…我还等着你送饭给大爷呢。”

　　“我不送了，我若再踏进大爷的房间，说不定真的会被他砍死。”

　　“姐姐，别理那只大老虎了。”壮壮坐在他专属的小板凳上，捧着也是从山里村带来的心爱大木碗和木匙，开开心心地吃他的晚餐。

　　“好的，壮壮，以后我帮婆婆烧水，不理会那只大老虎了。”

　　“这…”小芋有口难言，心中酸甜滋味杂陈。

　　明明想撮合三儿和翠环的，怎么三儿就还记得“未婚”呢？

　　“我好饿，我要吃饭了。”翠环不再忧愁，拿了碗筷就去盛饭。

　　“那…我送饭给大爷吧。”天冷饭菜快凉，小芋只好端起专为三儿准备好的饭菜托盘，一拐一拐地走出厨房。

　　“娘，我也去！”

　　壮壮扯着娘亲的裙襬，亦步亦趋地跟着，既然是娘要送饭给大老虎，他得好好保护娘才行，免得娘让大老虎给吃了。

　　还没来到房门，就听到丁初一大吼大叫。

　　“三儿哥，你怎能赶走翠环姑娘？她是皇上赏给你的！”

　　“我已经有小芋了，我不要她。”田三儿的声音极为坚定。

　　“可是小芋姐姐不见了呀！地方官府是巴不得帮你的忙，可他们也说了，这几年战，又改朝换代，当初离开山里村的十几个人根本不知道哪儿去了，又怎么问得出来？”

　　“再问就是了，我一定要找到小芋。”

　　“你也听婆婆说了，小芋姐姐嫁人了。”

　　“我还是不相信小芋会嫁人。”田三儿的神色也极为坚定，他握起拳头道：“就算她真的嫁人了，我也要见她有一个好归宿，这才能放心。”

　　“你真固执！”丁初一实在受不了，他明白三儿哥对小芋姐姐的情意，可翠环无依无靠、娇弱可怜，三儿哥总得听皇帝的话照顾她呀！

　　“好，三儿哥，那我问你，如果小芋姐姐死了呢？”

　　“死…”田三儿握紧拳头，眸光黯了一下，随即又绽出灼热的光芒“死，也要找到尸骨，她没嫁人的话，我就娶她的牌位。”

　　“娘！娘！不要跌倒啊！”壮壮惊慌的声音从门边传来。

　　两人中断争执，齐向外看去，只见小小的壮壮鼓着红红的腮帮子，伸出两只小胖手，用力撑住他娘摇晃的身体。

　　小芋费了好大的力气才稳住手上的托盘，这才不至于将饭菜洒到壮壮头上，然后再努力站稳跛瘸的双脚，扯出她磨刀子似的难听声音。

　　“大爷，我给你送晚饭来了。”

　　“婆婆，翠环姑娘有去找你吗？”丁初一却是忙着问人。

　　“她在厨房。”

　　“我去找她！瞧三儿哥刚才讲话那么大声，肯定把人给吓哭了…”丁初一急得冒汗，话声犹在耳边，人已跑到长廊底了。

　　小芋进了房门，一句话也不敢多说，甚至不敢看向三儿。

　　这是陌生的、会发脾气的、当了大官的三儿，她甚至有点怕他。

　　默默布好饭菜，掀开砂锅碗盖，她这才低声道：“大爷慢用，我等一会儿过来收拾。”

　　闻到热腾腾饭菜的香气，发楞中的田三儿这才回过神来。

　　此情此景，不就好似回到了山里村，娘站在门边唤他回家吃饭？

　　那熟悉的家乡味道彷佛有着神仙法力，顿时将他腔的郁闷驱赶得无影无踪。

　　他最近心情实在很，为了翠环的事，连亲如兄弟的初一也要跟他翻脸，他已经很久没有找人好好说话了。

　　“婆婆吃过了吗？”他喊住那摇晃的身子。

　　“吃了。”

　　不知道她戴着巾子要怎么吃？他一边想着，一边已经挟起一口菜吃了下去，入口下喉之间，眼眶就了。

　　“这是娘的味道…”

　　听见他哽咽的声音，小芋捺不住心疼，终究还是回过了头。

　　“大爷，请保重身体，吃饭的时候还是得好好吃饭才是。”

　　已经很久没人这样跟他嘘寒问暖了，田三儿心头一热，拿衣袖用力抹去眼角泪水“我不会再难过了，娘不会喜欢我这样的。”

　　“这就好。”小芋转头，也暗自拭泪。

　　“婆婆，你先不要走，我有话跟你说。”

　　小芋定住脚步，心脏砰地一跳，难道他要嫌她烧的菜不好吃？

　　田三儿迫不急待地说道：“我请人去为我娘修坟了。”

　　小芋低了头，那个不象样的土坟一直是她最大的愧咎。

　　“大娘她明白你的孝心，一定很高兴。”

　　田三儿放下了筷子，轻叹一声“还有，我也为死去村人的合葬冢重新立碑－－可惜官府当初草草埋葬，分辨不出我岳父、岳母的遗骨。”

　　小芋泫然泣，他对她爹娘存有特殊的感情，但她却难以消受。

　　唯今之计，只能想办法断了他的想头。

　　“大爷，你不是还没跟小芋姑娘成亲吗？哪来的岳父、岳母？”

　　“算是成亲了…”田三儿忆及午后林子的绵，眉头舒解开了。

　　那年，秋风凉爽，阳光从枝头叶间筛落，在小芋白皙的身子映出一块一块的光芒，在她水盈盈的瞳眸里，也闪出了幸福甜蜜的光芒。

　　一眨眼，她的甜美笑容犹在眼前，却已是六个年头过去了。

　　唉！他心底长叹一声，毫无思绪地正要举筷吃饭，忽然发现旁边痴立着一个黑不溜丢的人物。

　　原来是婆婆！她总是那么安静、少话，让他几乎忘了她的存在。

　　这些日子以来，他不是不知道婆婆费心为他准备饭菜，只是大军刚刚返朝，新朝廷又是百废待举，有很多事情要忙碌，然后他又心急如焚地托人找小芋，以至于总是忽略了每天照三餐见面的蒙脸婆婆。

　　因为她照顾娘、陪娘度过最后的岁月，所以他敬她、礼遇她，当她是长辈，而在吃着她烧出来的家乡菜时，他也渐渐忘却了悲伤，不知不觉将她当成了娘，想要跟她说很多话…

　　其实，他们还是很陌生吧？他甚至不知道她来自何方、叫何名姓。

　　直到此刻，他才仔细打量这位半路跑出来的婆婆，即使她已换下娘的那套旧衫，她仍穿着宽大的黑色袄裙，教人看不出是胖是瘦；而那条黑巾子总是将她的头脸裹得像个粽子似的，只出一双常常往地上瞧着的眼睛；甚至她的双手也戴上手套，整个人从头到脚蒙得像是一顶营帐，只差没在头顶一支军旗了。

　　自从在山里村打过照面后，她再也没出她的脸，他不猜想，在她的包头巾下面，应该是一头花白的头发吧？

　　他忽然注意到她站得歪歪斜斜的，双脚似乎承受不了身量的重量。

　　“婆婆，你两条腿是怎么受伤的？”

　　那个正恍恍惚惚陷入回忆的老婆婆好像聋了。

　　“婆婆？”

　　“啊！”小芋的心思从山里村飞了回来，三儿刚刚说什么，腿？“哦…是我摔倒，断过，又好了。”

　　“快！婆婆快坐！”田三儿赶忙挪出圆凳，语气歉然地道：“瞧我这么粗心，没注意到你脚不好，请坐，你站着一定很吃力。”

　　小芋傻呼呼地坐了下来，她以为刚才她没反应，三儿会生气，没想到他竟然关心起她的脚来了，害她完全不知如何回应。

　　“你双脚都断？”田三儿为她皱起疼痛的眉头“没接骨吗？”

　　“没有，就让它自己好了。”

　　“这怎么行？一定会留下病灶，尤其是现在天气冷，容易风，我明天为婆婆请来大夫瞧瞧。”

　　“不…不敢麻烦，我不会疼的，一点也不疼的。”

　　“婆婆说不疼，就是知道风会疼。”田三儿抬起头，出一个调皮了然的微笑。

　　三儿笑了！小芋慌乱地低下头，他还是笑得那么好看、那么朗，让她好想一直瞧着他不放…

　　她是疼呀！当年没有大夫医治，只脑瓶娘帮她敷草葯，让断掉的双脚自然愈合，也许骨头长得不好，她无法久站，来到应天府后，往往站在灶边切一把菜，就得坐下来休息捶捶双脚。

　　“大爷，多谢你的关心，我没事。”她抑不想向他诉苦的冲动，大着胆子，硬生生转了话题“大爷，那个翠环姑娘的事…”

　　“翠环？”田三儿吃起了晚饭，抬起了眉毛“她年纪还小，就请婆婆照顾她了。”

　　“可她不是…不是你的…”小妾吗？

　　“皇上问也不问，就胡乱赐下一个歌，我也不知道将她摆哪里，只好麻烦婆婆了。”

　　“可是…大娘她一直盼着你早娶亲…”

　　“我娘是要我娶小芋，不是娶别人。”

　　小芋慌得猛眨眼，只敢垂首瞧着桌上的饭菜。

　　呜，脖子好酸，她再成低头下去，脖子就要折断了。

　　她按住桌面，稳住正在打鼓的心脏，嘎嘎的喉音像在啃骨头“大爷，小芋姑娘已经负了你，另外嫁人了。”

　　“宁可她负我，我也不会负她。”田三儿咬下一块骨，神态是闲话家常，然而语气又有不可忽视的沉稳。

　　小芋无言了，心脏不只是打鼓，而是好多马儿惊逃诏地地跑了过去。

　　怎么办？唉，都怪她，当初把自己说死也就罢，他爱娶牌位就娶牌位，也不必为彼此招惹来这么一串解不开的死结了。

　　“婆婆，我再跟你说小芋的事…咦？”细碎的尘屑不停地飘落，为饭菜汤汁蒙上一层灰。

　　两人一起望向屋顶，只见上头横梁趴着一个小胖身子，像一只虫似地前行，爬一寸，就推落一层堆积的灰尘。

　　“壮壮啊！”小芋才奇怪壮壮今天不找三儿的“麻烦”原来小人儿不甘寂寞，飞上天去了。

　　“嘿咻！嘿咻！”小壮壮手脚并用，小脸兴奋而认真。

　　“壮壮，下来呀！大爷在吃饭，瞧你脏饭菜了。”

　　“娘！壮壮从那柱子上来，要爬过这条大子，从那边柱子下去。”壮壮比手画脚，又是回头、又想往前爬，可毕竟年纪小，手短脚肥，一个不小心没抱稳横梁，小人儿就这么栽了下去。

　　“啊！”小芋惊叫出声，一颗心几乎跳出口。

　　田三儿迅速起身，长手一捞，转眼已稳稳地托住壮壮的胳肢窝。

　　“大老虎？”壮壮很快搞清楚状况，发现他竟然让大老虎给救了，他很不服气地蹬着两只小胖腿“放我下去！”

　　“要下去是吧？”田三儿面笑容，忽然现发这个大胆娃娃很有趣，总是成在屋子里跑，跟他扮鬼脸，一个人玩得不亦乐乎。

　　这是一个没爹的孩子啊！他想到了八岁时丧父的自己。

　　他和壮壮的大眼相对片刻，心念一动，健壮的双臂随即往上一提，将壮壮抛上了天。

　　“哎呀！”小芋又是惊叫出声，这回连肠胃也要吓得吐出来了。

　　好熟悉的喊叫声！田三儿一愣，一时忘记去接壮壮。

　　“哎”拉得比较长“呀”一下子就收了尾，只是以前的叫声软甜清亮，现在却是哑低沉。

　　还好壮壮在他顺势带动下，凌空翻了一个跟斗，缓了下坠的时间，他随即伸手，再度稳稳地托住壮壮，将他放到地面上。

　　“呵？”壮壮下了地，晕头转向，忙扯住旁边的衣服。

　　田三儿不自觉地摇了摇头，刚才应该是他听错了吧？怎么会把婆婆的叫声当作是小芋的，她们根本就是不同的两个人啊！

　　他自己觉得好笑，转而按了按壮壮的头“壮壮，还想再飞吗？”

　　“想！”小胖手将衣服扯了又扯，小脸蛋仰得老高。

　　“壮壮，大爷还没吃完饭…”小芋抚住心口，忙着管教孩子。

　　“来！”田三儿玩兴大发，也不理会婆婆，又将壮壮举起来，直接往上面丢去“去打横粱！”

　　啪！壮壮飞上去，小手掌用力一挥，笑呵呵地往横梁打了一个巴掌。

　　落下接住，再往上抛，小芋看得头昏眼花，怎么了？三儿根本就是把壮壮当球耍，只见小身影飞上飞下，壮壮不断惊喜大叫，而三儿也是眉开眼笑，稳健的双臂不断带动壮壮腾飞。

　　也唯有当爹的，才能带儿子一起玩这种属于男人的豪迈玩法吧。

　　她悄悄拿蒙面巾子拭去眼角泪珠，咽下难言的快和心酸。

　　一大一小玩了好一会儿，田三儿终于放下壮壮，见他笑瞇了两只大眼睛，就顺手他的头顶，抹了抹那冒汗的小额头。

　　“壮壮，我听初一说，你想学拉弓箭？”

　　“想！我要拉那把大弓。”壮壮望向墙边从田家带来的大弓。

　　“你还不到时候。”田三儿走过去拿起大弓，左手握紧弓身，右手往后扯开弓弦，轻松地拉了一个弓。

　　“哇！”壮壮两只大眼充崇拜的光芒，小嘴张得大大的。

　　太厉害了，他拉不动，娘也拉不动，大老虎竟然拉动那把大弓了！

　　“我先帮你打一把小杯，这弓等你大些有力气了，再来拉。”

　　小头颅点个不停，现在不管大老虎说什么，他都会乖乖听话的。

　　不！大老虎其实不坏，他不应该再喊大老虎了，那么…

　　“三儿哥，你一定要教壮壮拉弓喔！”

　　童稚的嗓音热情有力，却让小芋哀号了一声。

　　惨叫声是有够难听了，但她管不了那么多，忙拖住壮壮的小手，蹬蹬踩着不稳的脚步，慌慌张张、摇摇摆摆地逃走了。