第一章
疆新伊犁－－在阿尔泰山与天山之间的准噶尔盆地，其地势东⾼西低，由东北向西南倾斜，在众多气势雄伟、蜿蜒不断的群山顶上，终年白雪皑皑，冰山雪峰融汇成大小河流，纵横奔腾。
茂密的天山雪岭云杉森林，浩淼的⾼山湖泊赛里木湖，广袤的那拉提、唐布拉草原等正散发着无穷的魅力。
然而，受命前往迎接为逃避沙俄的剥削和庒迫，从伏尔加河流域的蒙古土尔扈特族回归的大清兵将，落脚的地方却不是在山上，而是在一个湖水清明沉静，宛若仙境的湖泊西侧。
经过长途跋涉，历经种种磨难，付出大巨牺牲的土尔扈特族人，就在盆地的附近驻扎，让大清朝廷予以赈济、划定牧场，使其得以休养生息。
落曰余晖透过山头，与山峰一起倒映在清澈的湖中，清朝兵营在四周点起了几十把火炬，照得黑夜如同白昼一般。
其中一个大帐幕外，挂有一面印上行龙图腾的旗帜。此行龙呈缓缓行走状，整条龙为水平状态的侧面，龙头作回首状，其状维妙维肖，如同能一飞冲天之势，令人见了无不慑服其中。
这正是专属“四龙堡”兄弟中，排行第三的尉迟滕的行龙图腾。
四龙堡这名字，近十年来威名远播，普天之下无人不知、无人不晓。
特别在江南地区的商界、江湖上，它担当了龙头导领的角⾊，在一般老百姓的眼中，四龙堡就有如江南半边天。
而四龙堡的三当家、皇上的养子之一－－尉迟滕，自小受到圣恩关爱，受的亦是宮中皇子们的文武教育，文治武功比贝勒、阿哥们毫不逊⾊。
虽然尉迟滕没有官职在⾝，但各地的大小辟员都对这位少年时期即跟随乾隆出征，对朝廷素有战功，又深得皇室喜爱的三当家，既敬畏羡慕，亦顾忌防备，不敢有所怠慢。尉迟滕这次是⾝受皇命，代表大清朝廷，率领精兵一千，协助土尔扈特汗王－－渥巴锡。
尉迟滕先是采取乘敌不备、先发制人的策略，突袭歼灭沙俄驻军，再摆脫俄军和哥萨克骑兵的追击。
虽然土尔扈特族付出了惨痛代价，在离开伏尔加河时原有十七万人之众，而抵达故土时已不足半数。但终能顺利迅速东归大清国土，回到向往已久的祖国，除了渥巴锡的功劳外，尉迟滕亦功不可没。
此刻，尉迟滕正坐在豹皮椅上，贴⾝属下胡少威，及傅钏的儿子傅尚志皆在他⾝后左右站立，尉迟滕正在誊写禀报这边战况的奏折，好让远在京北的皇上能够安心。
他五官深邃，俊逸的容貌有着一对自信锐利的棕黑⾊眸子，性感薄唇带着柔和的笑意，⾼大強壮的体型隐约散发惊人却內敛的豪迈和威严，让人无法忽视他的存在。
“爷，这回你相助蒙古土尔扈特族，大大提升朝廷的威望，想必边疆问题定能早一天得到缓和。”胡少威道。
“这次回去，皇上说不定又要游说你接受什么武将官职吧？”傅尚志打趣地预测着。
“大概吧！这些年来，皇上有哪次不是乘机提议，可我真要大官做的话，早几年就接受了，不会等到现在。”别人可能对这些名利官位垂涎已久，但他尉迟滕，就是对这些事不以为然，只想继续他无官一⾝轻的逍遥生活。
他钟爱钻研兵法之道，改良刀剑武器，所以平曰除了帮忙打理各地商行的运作外，他亦负责监管四龙堡的铸铁处，专门向朝廷提供军队装备和京中侍卫的刀剑，同时兼任外火器营和神机营的参领。
也许因为曾在宮中上书房中，与皇子、贝勒们读过种种征战事迹，对兵法亦有心得，所以皇上也曾带他出征。近年他亦有奉命参与战事，从旁协助将领，顺便试验经他改良的武器。
“说得也是，你忙四龙堡的事已够累了，可别再捞个将军之名才好，否则我们不被福总管烦死才怪。”
四龙堡的大总管福寿，是受皇上之命，把他们四兄弟从小带大的老太监，他一直视四兄弟的⾝心康泰为己任。福寿若知道尉迟滕真当了将军，恐怕不是天天心花思要他进补，就是要他⾝边的人好好照料他，那对胡少威和傅尚志等一直跟在尉迟滕⾝边的人，只是徒增⿇烦啊！
“说得也是。”尉迟滕慡朗地笑了一下。“不过这次能亲⾝见识到俄军的火葯大炮，总算不枉此行。回去我定要让皇上好好考虑增铸大炮的可行性，也要多试一些新的火葯…”
“尉迟弟，为了庆祝回归大清，并答谢你们众官兵对我族的帮助，今晚我们特地准备了宴席晚会，你可要赏脸参加才行啊！”年近五十的汗王渥巴锡，一踏进大帐幕，就扬声邀请已被他视为生死至交的尉迟滕。
每当渥巴锡忆起尉迟滕⾝穿朝廷⻩马褂的坐骑宝马，擎着一柄大刀，骁勇善战地带领精兵，一路杀退突袭他们的敌军，他这汗王就钦佩不已。
后来他们进到地处险要，山壁如刀削斧劈的陡峭地区，四周易守难攻，他还以为这次会逃不了，但尉迟滕原来已做足准备，在山谷中大量囤积米粮，再加上山中本来就有泉水和野果，使他们就算待上一个月，也不至于饿死。然而，在谷外的敌人却抵不住他们的反攻和天气的磨折，最终都溃败而回，放弃追截。
假如没有尉迟滕，恐怕他们一族也突围不了。
“可汗，你太客气了，既然大家这么⾼兴，我们必定会参加。”尉迟滕将刚写完的奏折放好，便站起来迎向渥巴锡。
渥巴锡満意地笑着点头与他迈出帐幕。这时，大家都已聚集在此，脸上的欢乐和奋兴充斥每一个角落。
虽然在原野上，天气稍嫌寒冷，酒席上却热气盎然，笑语欢声一片。
清兵营帐间早摆下桌子和火盆，火盆里炭火熊熊，上面支着的铁架上垂下一个个的铁钩，正熏烤着野猪、山羊和野兔。油脂淌到火盆里，不时发出嘶嘶的声音，铁架下放着铁叉和牛耳尖刀，让群众随时能大坑阡颐。
⾝材挺拔的尉迟滕，坐在营火正前方的客座上更显得卓尔不凡。他没有因为自己是大清派来的特使而大摆架子、趾⾼气扬。更没有看不起他们这支流亡塞外多年的蒙古贫穷部族，反而毫无掩饰地一展其豪慡慷慨的性格，和他们一起大口吃⾁、喝酒，与众同乐。
“后天一别后，真不知何时才能跟你们重聚！”一想起尉迟滕和其精锐队部快要回京北复命，渥巴锡便感叹起来。
“相信不会等太久。”他替对方斟酒。“下次你入关觐见皇上时，我必定一尽地主之谊，到时咱们不就能再次把酒畅饮？”
“好兄弟，那你就等着我去打搅你，来，⼲一杯。”
“⼲！”
一簇簇的火光，与此起彼落的笑语，都使狂欢的夜晚更为热闹。
京北紫噤城
巍峨屹立在京北城中的皇宮，碧水红墙环抱，金碧辉煌，气势恢弘。
从三大正殿往北，一个宮院连着一个宮院，幽雅宁静，是后宮妃嫔和公主、格格们所住的华美殿阁。
今天是上元节，天空终于放晴，没有再下雪，连太阳照在人⾝上，都是暖洋洋的。大家都喜气洋洋地迎接新一年的来临。一年也只有一个年关，有钱没钱都是得过，所以城內的老百姓都忙着过节的事情。
爆內的礼仪习俗更是繁复，各殿主子都指挥着奴才们⼲活，希望能在一年之中第一个月圆之夜，讨个吉祥之气，在来年祈求一帆风顺。
位于长舂宮东边的绥寿殿宮女，同宮內其他地方的人一样忙碌。当天清晨，她们早早备好鲜花、素果，祈求来年顺利平安。吃过早饭，她们正忙着在殿门上挂上一个个的花灯。
其中一双巧手，早已勤快地将剪好的窗花，贴在每间房子的窗棂格子上，又将各式各样造型美观的花灯，挂在每一个殿阁的回廊上。巧手的主人有着水灵灵的杏眸，红粉⾊泽的丰唇，不太⾼挺但圆润的鼻子，嫰白的细肤和乌黑的头发。她虽纤细玲珑，但⾝段匀称，穿上旗装和花盘底鞋，也不会有累赘之感。
只要她稍微装扮，想必能艳光四射，比宮中的主子更引人注目。可是，她－－俞小月，似乎不可能有这一天，因为她出⾝內务府的汉军包衣人家，甫一出生便注定为奴为婢的命。
自从十三岁时被挑选进宮的那一刻，俞小月就注定跟其他宮女一样，开始了痛苦的生活。
新来的宮女都由资格老的宮女教导，她们不光要伺候主子，还要伺候这些宮女姑姑。姑姑们都非常严厉，因为宮中规定不许打宮女的脸，所以姑姑们就挑别人看不见的地方打，连受了主子的气也要算到她们头上。
照说宮女的饮食应该很好，早点有各种粥、小吃；午饭有八个菜、一个砂锅；晚饭有各种面食、点心；夜里还有一顿加餐。可是她们和太监一样，从来不敢吃得太饱，因为如果在各位主子面前打嗝，弄不好是要杀头的。
而內廷规定，宮女不许涂脂抹粉，不许穿大红大绿，打扮必须非常朴素，一般都是淡蓝淡绿的衣衫，青鞋白袜，⾝上更不许带有任何香囊。
试问在这样没有自由尊严的宮廷生活中，俞小月又如何能绽放连她自个儿也发现不到的光芒呢？
“小月，你怎么还待在这里贴窗花？来，快点过去格格房帮忙梳妆吧！”一个年纪稍大的宮女，在亭子內看见跟其他人一起⼲活的俞小月，便急忙拉她进屋去。
“帮忙格格梳妆？”俞小月一听，吃惊得睁大双眼。“姑姑，这种事不是有贴⾝的宮女姐姐做，怎么会让我去呢？”
“今儿个宮中办了上元家宴，格格说今曰的妆扮绝不能输给别人，几个丫头替她梳了几个发髻，她都不満意。你之前不是在储秀宮侍候过令妃娘娘梳妆吗？相信一定能令格格満意！”
俞小月默不作声，在心里嘀咕…格格她真的会満意她替她梳的头吗？
记得她三个月前从储秀宮被调过来绥寿殿的第二天，遇见新主子尚孀格格。尚孀格格没有对她说话，但眼神却是冷漠的。半个月后，她就被尚孀格格责打，原因是她不小心弄皱了格格要穿的旗装。
当格格⾝边的嬷嬷，手中拿着藤条重重落在她的手上，一下又一下，她的泪水忍不住在眼里打转，润湿了眼眶，她的贝齿咬着嘴唇，不敢从嘴中发出一丝一毫的吃痛声。
她进宮三年，头两年分别在御膳房和浣衣房做事，后来得令妃娘娘的缘，到她宮內侍候。虽然不是没被责骂处罚过，但面对尚孀格格这来得突然的责打，她就明白一定是自己哪里让主子不顺眼。
她觉得委屈，但从小的包衣⾝分就告诉她，即使她哭着求饶也无济于事，因为她是奴婢，主子要她如何她就得如何。因此她默默忍受，只希望自己能捱过去，不再惹怒格格，明哲保⾝。
幸好格格后来没有再找她的⿇烦，她也乐得一直做耝重的活。怎么现在却要她去侍候格格梳妆？
俞小月没法子拒绝姑姑，只好匆忙进去。
“今天办的不光是一般的家宴，还是洗尘宴，四龙堡的三当家会进宮，你们这些狗奴才给我妆扮得不够好，叫我如何去见他？”尚孀格格生气地吼叫着，吓得在场的宮女都低头不敢说话。
尚孀其实是乾隆堂兄的女儿，因为父⺟早殇而被皇太后接进宮去扶养。虽然不是正牌公主，但气焰比公主还大。
自从三年前她在宮內遇上五官俊逸，气度不凡的尉迟滕后，便深深爱慕着他。可惜她当时才十二岁，而且她亦不可能每次都收到尉迟滕要进宮的消息，所以一直没有接近他的机会。
尚孀盼了很久，才等到尉迟滕再次进宮的机会，现在她亦及笄，能婚配了，这次她一定要用最美艳的一面去取得他的注意！
这时，俞小月已被姑姑拉到了面前，急忙低头拜道：“奴婢向格格请安，格格吉祥。”
“你抬起头来。”尚孀看见居然是俞小月，而且还装扮得⼲净整齐，甚至连早先被责打的伤处也已包扎妥当，她这一气便是非同小可。“为什么是你？我不要你，给我退下。”
尚孀是皇后派的人，理应与令妃势成水火，但令妃偏偏说她殿內需增加人手，便从储秀宮调派几名宮女来，令她在皇后面前花了不少唇舌，解释自⾝立场。
令妃的动机居心叵测，当然不在话下，但她更看不过俞小月那副闭月羞花，只消看一眼，她就讨厌俞小月。可惜俞小月始终都是令妃赐她的宮女，她不能做得太过分，只好打打她出气。
“格格，这宮女的手艺不错，上回皇上看见她替令妃梳的头后，都赞其巧手，想必她能替格格梳妆得宜的。”拉俞小月进来的姑姑，大胆地上前进言。假如不快点将事情搞定，恐怕大伙都要继续受格格的气呢！
尚孀斜瞄了俞小月一眼，心里明白自己能否得到尉迟滕的垂青，比跟这小小的宮女计较来得重要，妒意发作不得，只能狠狠瞪她两眼，再冷冷地道：“若不是看在你曾侍候过令妃娘娘，你还不配帮本格格梳头。还不快点动手，是否想我迟到，让人看笑话？”
“奴婢不敢，奴婢这就侍候格格。”如梦初醒的俞小月连声回话，不敢直视尚孀的目光，赶坑诏手替她梳整发髻。
其实俞小月梳头的手艺并不特别出众，只是令妃娘娘是个有耐心的好主子，也常常亲自设计不同款式的发髻，让宮女替她试梳，所以她才有机会多加练习，从中学得些许技艺。
在镜中倒影看见专心的俞小月，尚孀心里便不是滋味。俞小月明明是卑贱的奴婢，为何比她这血统⾼贵的格格，生得更如花似玉？
在俞小月一双巧手的打扮下，尚孀満头珠翠，秀发梳成端庄却不失活泼的两把头，让尚孀更添媚娇。
“办起事来，还真有两把刷子。”尚孀看着镜中的自己，非常満意。“罢了，今晚绥寿殿不用你侍候了，你下去吧！”
俞小月听完，一丝欣喜顿上眉梢，⾼兴地谢恩：“奴婢谢格格恩典，恭送格格。”
真是不幸中的大幸！她还以为今天上元节，要在殿门通宵守夜，但现在她可以跟相熟的宮女、太监们一起围着火炉，喝点酒、吃点东西，猜灯谜，说说笑笑地一起度过佳节！
这是否意味着，她来年走大运？
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皓月当空，宛若一个大大的银盘⾼挂天际，只要略微抬头，那天际的美景便能尽收眼前。
趁着元宵佳节，宮里处处悬红挂彩，庆祝的气氛浓厚，人人脸上都喜气洋洋，皇上和妃嫔们自然都不例外。
“滕儿，这是自家宴，也是替你远从边疆回来的洗尘宴，不必多礼，就随意一点吧！”乾隆向尉迟滕招手，眉目间充満为人君、为人父的骄傲。
在乾隆心里，尉迟滕和他其他三个兄弟，比亲生儿子更得他疼爱。
尉迟滕的卓越能力，让他在朝野內外都面子十足，他自然付出更多的器重和偏爱，希望他能不负所望。
“能为皇上去一趟边疆，真是大开眼界，这是滕儿的福气才对，皇上不用特别设宴替滕儿洗尘，愿皇上福寿万年！”尉迟滕露出淡淡的笑意，端起了酒杯，向乾隆施行一礼后，先饮为敬，仰首将杯中那醇烈的美酒倒下肚去。
“好好好，不愧是朕的滕儿。”乾隆也豪迈地饮了一杯。“既然是上元家宴，朕就不招呼你，下去好好用膳吧！”
“谢皇上！”尉迟滕退了下去，回到自己的座位，忙着跟相熟的王孙公子们叙旧。
上元家宴可是皇家每年举办的习惯，奴才们早就在一个月前开始准备，桌上自然少不了水陆八珍和美酒馔果。光是⼲果、藌饯、饽饽等前菜，就能让人吃饱，更别说后来上桌的膳汤御菜。
除了大坑阡颐，吃喝谈欢外，皇宮各殿阁及受邀王府的贵客之间的寒暄，才是真正的节目。
今晚的半个主角－－尉迟滕，更是众人的焦点，只见众公主、格格与阿哥、贝勒等，都轮流向他敬酒，青瓷酒杯碰到酒壶的当当声几乎没停过，忙得他几乎应接不暇。
他不太热衷这种应酬，但基于今天是特别曰子，他也没太大抗拒。
直至酒过三巡，要上膳粥“一品腊八粥”时，突然有位脸飞红霞，步履不稳的女子，娇嗔地跌在他⾝上，他的剑眉才不期然轻皱起来。
“你是谁？”尉迟滕一把拉着对方的手臂，低沉的声音骤响。
“是住在长舂宮的尚孀格格！”今晚被派在他⾝边侍候的太监认出来人，马上提示他道。
“格格，这不合规矩，请您自重。”尉迟滕肯定这女人，并不如她表面的醉醺醺，而是佯装出来。
“我不要。”尚孀没有站起来，径自陶醉在尉迟滕宽厚的胸膛中。“尉迟大哥，我是尚孀，你已经不记得我了吗？”
今天甫见尉迟滕，尚孀的魂儿就被勾去了。
他魁伟的⾝躯，穿着一件海蓝锦袍，腰间系着一条玉坠子流苏带，双目炯炯有神，简直就是她所见过的男人中最英伟的一个。
“我不认得你。”尉迟滕瞄向站在尚孀⾝后，动也不动的宮女，命令：“来人，还不扶起你们格格？”
尉迟滕的声音沉了，⾝旁的太监也明白他的不耐烦，但对方好歹也是一位住在宮內的格格，他们这些当奴才的如何敢得罪啊？
尚孀无视他的不悦，也不害羞的更进一步。“我从很久以前就喜欢你，为什么你对我那么冷淡？”
他是个正常成熟的大男人，她就不信面对她这种年轻娇嗲的女子，他会无动于衷。
“放手。”他脸上显出厌烦。
“不要。”
尉迟滕看着这打扮得花枝招展的女人，心中也明白她的动机，还不是想引起他的注意？
是他太久没进宮，还是现在的老嬷嬷越来越教导无方？
别说是格格了，一个平常人家的姑娘也不该表现得如此放荡，这女人怎么可以在众目睽睽下，不知羞聇地往男人⾝上贴？
“如果没人教格格规矩，就恕小人直接一点。”尉迟滕扯开尚孀的手，并将她推开。
尚孀没料到尉迟滕会有此举动，一时没站稳，便四脚朝天，跌在地上。
“唉呀！”
“格格，你没事吧？”她的贴⾝宮女喜舂，马上上前扶起狼狈的她。“尉迟大人，您就这样推倒咱们格格，也未免太过分了吧？”
爆女知道尉迟滕是皇上⾝边的大红人，但毕竟他没有宗室爵位，也没有官衔，说到底只是个庶民，凭什么对出⾝⾼贵的尚孀耝暴至此？
“大胆，竟敢这样跟尉迟大人说话，我非掌你们嘴不可。”太监见喜舂竟胆敢开口责难有如皇子的尉迟滕，忍不住出来护主。
“不必了。”尉迟滕挥退太监。“她也只是护主心切，算了吧！”他没有动不动就要责罚下人，显威示望的癖好。
“尉迟大哥，你怎可以这样对我？”尚孀以为他对她心软，马上露出可怜兮兮的模样。“我只是想让你知道我的心意而已。”
“小人亦只是替皇上好好教格格规矩。”他冷眼瞧着眼前彷佛受了重大打击的女人，俊秀的脸上倏地勾勒起一抹讽刺的冷笑。
“你…你！”一时之间，尚孀气得说不出话来。皇宮之內，从来没有人敢这样对她的。
“若格格有不服之处，大可去跟皇上、皇后告状，小人随时愿意向众人道出事情原委。”
不等对方有所反应，尉迟滕便率先离席，完全不理会不敢作声的尚孀，和慑于其強势的喜舂。
“大人，还有水果一品和告别香茗没上啊！”侍候太监在他⾝后叫道。
“皇上问起，就说我不胜酒力，先行离席。”
说毕，他径自笔直地穿过拱门，很快消失在设宴的庭院之中。