第一章

　　明朝，崇祯十三年，春天，河南。

　　山溪水泠泠，鸟语啁啾，清风吹过树梢，发出沙沙声。

　　朱由楠一袭布衣，布鞋，溯溪而行，翻过数座山头，眼睛所见，清朗云空；耳朵所听，万物清幽自然之声，一路走来，不觉心神舒，忘却红尘烦忧。

　　风声中飘来隐隐约约的起伏音调，他心生好奇，又往前走了去。

　　溪水净净，有若琴弦清音，伴上女子清明甜润的嗓音，引人入胜。

　　“三二月，桃花儿鲜，双双紫燕，落在眼前，叫我好喜欢，哎哟，叫我好喜欢…”

　　朱由楠渐行渐近，逐字听得清楚了，也见到那位唱曲的小姑娘。

　　她蹲在溪边洗衣服，双手使劲，再放进溪水里漂洗，动作配合歌声，畅一致，那开朗的笑靥彷佛告诉别人，她不是在做重的浣衣工作，而是欣轻巧地跳着霓裳羽衣舞。

　　她的个头不高，以一条布巾系住一头长发，简单的青布衣裙，眉清目秀，没有花稍的首饰和装扮，那自得其乐的笑容就是她最美匮的胭脂。

　　朱由楠看得呆了，活了二十岁，看遍府里众多脂粉，老的、小的，个个华丽美，却没这个小姑娘清新脱俗。

　　“哇吓！”尹桃花正在绞干衣服，发现有人走近，吓了一跳。

　　她抬起头，长长的睫眨了眨，清澈的眼眸映出山绿意和一个青年书生。

　　“姑娘对不住，我吓着你了？”朱由楠心头一跳，不好意思地退后一步。

　　“还好啦，我以为是野狼，想说大白天的，怎会跑出来找东西吃？”

　　“我像野狼？”朱由楠往自己身上瞧去，他一点也不张牙舞爪啊。

　　“当然不像了。”尹桃花出甜美的笑容，又拿了一件小衣裳漂洗“不过啊，你鬼鬼祟祟地从林子那边出来，大概是迷路了吧？”

　　“唉！”

　　“别咳声叹气的了，瞧你没带干粮、行李，早过晌午，你肚子一定饿了吧？”

　　尹桃花暂时放下衣服，往身后一个大竹篮里掏了掏，拿出一条小黄瓜。

　　“给你！”她笑靥灿然。

　　“就这样吃？”朱由楠迟疑地接了过去。

　　“很甜的，又可以解渴。”

　　“可是…没煮过…”

　　尹桃花噗哧一声笑了出来，转身拿过大竹篮，里头的黄瓜、萝卜、青菜、白菜，翠绿红、水珠晶莹，带着刚从溪里洗涤过后的清凉。

　　她摘下一片绿的水芹叶片，放进嘴里嚼，笑道：“这样就可以吃了。”

　　朱由楠不可思议，好像看到山间精灵风饮，不食人间烟火。

　　“谁说一定要拌盐油炒？”尹桃花又拿起一条小黄瓜，双手一掰，响亮地“喀”一声，细碎汁溅开，散出清甜气味，她咬了一口，将另一半递了出去。

　　朱由楠半末食，那清脆的咀嚼声音让他不知不觉地咬下了黄瓜。

　　“好甜！好吃！”他惊喜地一口接一口吃下去。

　　“你从城里来的？”尹桃花开心地看着他的吃相。

　　“是，洛来的。”

　　“洛？很远呢，听说要走上三天三夜，我还没去过。”

　　“还好吧，洛不是太远，骑上快马，半就到了。”

　　“你来这里做啥？”尹桃花跟他闲话家常，笑靥不褪，

　　“听说这里风景好，过来看看。”朱由楠咬着黄瓜，嘴里清，心里也清，云淡风轻似的，十分自在。

　　尹桃花又回头去洗衣服“那你可走错山头了，你该从村子的左边上山，那里有一条山路，翻过一座山头，里面有一间仙佛寺，那儿风景才好。”

　　“这里更好，可以见到姑娘，听姑娘唱曲子。”

　　“我唱得好听吗？”她抬起头，笑意盈盈。

　　“啊…”刚才虽是肺腑之言，可会不会太轻浮了？

　　“我再唱给你听，好不好？”

　　“这…”“桃花桃花叶儿多，姐儿住在桃花坡…”

　　尹桃花才不理会支支吾吾的他，径自唱了起来。

　　本来嘛，她开开心心唱得好好的，突然被他吓到，害她心脏差点跳出膛，本以为是深山跑出来的野兽，等瞧清楚了，这才发现是个俊扮儿。

　　她心里偷笑，恐怕戏班子的小生也没他俊俏，可瞧他楞头楞脑的，大概是城里来的书呆子，想学那些文人雅上到山里佛寺“参禅”吧。

　　他去参他的禅，她来唱她的歌，原本不相干，更不必挂意。

　　“…桃花还要哥儿采，这段姻缘不得错，不得错呀。”

　　她唱得畅快意，朱由楠却是听得脸河邡热。

　　可再瞧她，哪有一丝扭捏矫情，边洗边唱，笑容依然清朗得像是蓝蓝青天。

　　见山是山，见水是水，山间儿女天真烂漫、纯朴热情，她单纯地唱歌给他听，唱出她的快乐、唱出她的自在，他只需静心欣赏，又有什么好脸河邡热的？

　　他痴痴地凝望着她，怀疑自己是否走进桃花源，遇见了一个桃花仙女？

　　“喂！”尹桃花一曲既了，开心地喊他“我生在前面的桃花坡，所以爹娘喊我桃花，我也忒喜欢唱有桃花的曲子。”

　　“桃花？”朱由楠回神，原来真是桃花仙子！他又念了一遍她那单纯可爱的名字，心里也快起来。“啊，原来是桃花姑娘，桃花坡是一个村子吗？”

　　“不，桃花坡就是一座山坡，上面长了桃树，那年我娘从田里回来，还不及回到屋里，就把我生下来了。喂，那你又叫什么名字？”

　　“我…由楠。”他的姓氏太响亮，以至于他总是隐去不说。“由…我姓游，鱼儿水里游的游，楠树的楠。”

　　“楠树？很好的木头呢，真是好名字。”

　　“桃花姑娘的名字也很好，喔…啊，这个桃花开，杏花开，枝头意闹，就知道春天到了。”

　　尹桃花笑道：“你们城浬来的，就爱掉书袋，不如到前面的桃花坡走一趟，看看那白的、红的、枝挂的桃花，或许还能做出一大篇文章呢。”

　　朱由楠心已向往“我想去看，还请桃花姑娘引路…咕！”

　　他顿时窘红了俊脸，可那“咕噜噜”的声响还是不放过他，不断地在肚子里头发出巨响，任谁听了，都知道他已饿到前贴后背了。

　　“哎呀，你一定饿了，等一下喔，我洗好这两件衣裳，就带你回去吃顿饭。”

　　“桃花姑娘…”

　　“反正桃花坡也跑不掉，晚点再去，顺便还可以带你下山。”

　　“不敢麻烦…”

　　“桃花香，李花香，浅白深红，一一斗新妆…”尹桃花又唱起曲来了。

　　“大姐！大姐！”两个小女娃蹦蹦跳跳兴奋地跑了过来，一见到朱由楠，也不怕羞，四只大眼睛就这样骨碌碌地瞧着来人。

　　“河诠，小橘，大姐唱得好听吗？”尹桃花笑问。

　　“我唱得才好听！”小橘不甘示弱，扯起小喉咙，趾高气昂地唱道：

　　“一只青蛙，一张嘴，两个眼睛，八条腿…咦，大姐，好像哪里唱错了？”

　　“是四条腿。”尹桃花双手浸住溪水里，漂了漂巾子，眼睛也四处逡巡。“待会儿大姐找只青蛙给小橘数数儿，看有几条腿，晚上再煮锅青蛙汤。”

　　“好喔！”小橘蹲到溪边，期待地盯着水面。

　　“大姐，我先下去找。”较大的河诠已经了鞋子下水。

　　朱由楠看这三位大小姑娘十分有趣，忘了大唱空城计的肚子，蹬开布鞋、踩掉棉袜、卷起管、起袍子，咚一声，一双大脚就踩进溪水里。

　　“我也一起找。”

　　“哇！”尹桃花赶忙拿起最后一件衣服，大笑道：“你踩成混水了。”

　　“对不起！”朱由楠急忙缩回脚，后边的小橘却跟着踩下来，小身子撞上他的腿，差点仰头倒下去，他眼明手快，长手一捞，扶好那小身子。

　　“大哥哥，你好高喔！”小橘在溪里站好，仰起小小的头颅。

　　“你叫小橘？今年几岁了？”朱由楠微笑摸摸她的头。

　　“我七岁，二姐八岁，大姐十八岁，村里的周大娘说，该是嫁人的年纪了。”小橘仰得脖子好酸，小手扯住大哥哥的袍襬，免得跌到水里给青蛙吃了。

　　“小橘你说什么呀！”尹桃花正在拧吧衣服，不知是含用力过度，脸蛋竟出了红晕：“你什么话不好学，去学那饶舌的周大娘！”

　　“大姐，”河诠本来还弯在找青蛙，突然直起身子，很正经地说：“你尽管嫁人，别理会我和小橘。”

　　“说傻话！”尹桃花笑着将衣服扔到木桶里。“我嫁人了，谁来卖菜？谁帮你们烧饭、洗衣服？哇！等你们长大了再说。”

　　“这些菜，是要卖的？l朱由楠突然顿悟，有点难为情。

　　“那是自己吃的，要卖的明天清晨才摘。”尹桃花叫了一声“啊，我怎么忘了！河诠，别抓青蛙了，我们先请客人回家吃顿饭。”

　　“大姐，等一下，找到了！”河诠两只小手扳起一块溪石，眼见一只肥胖青蛙跳了开去，她却不能扑上前，急得叫道：“大哥哥，快，往你那儿去了！”

　　“我来！”朱由楠本想抓只小青蛙并非难事，马上双手一扑，溅起老高的水花，得头脸，却是摸得两手空空。

　　“在那里！在那里！”小橘一手抓住他的袍子，一手指出方向。

　　“好！”朱由楠正跨前一步，见到小橘仍娇憨地黏着他不放，忙将她抱起，摆到岸边。“小橘站这儿，看大哥哥抓青蛙。”

　　“哇！大姐你看！青蛙给大哥哥追！”小橘快地扯了扯大姐的裙子。

　　尹桃花看着那个高大身躯在溪里扑来扑去，溅起一阵又一阵的大水花，心里仍想着他刚才抱小橘上岸的那个画面。

　　他是怕小橘跌倒吧？她了小橘的头发，嘴角有一抹淡淡的笑意。

　　河诠也跑到她身边，扯着她笑道：“大姐，大哥哥好笨，这样抓不到啦！”

　　“喂，别抓了！”尹桃花大声笑喊道：“瞧你衣服都了。”

　　“在这里！”朱由楠怎肯放过帮三姐妹加菜的机会，眼见那只肥蛙跳上一块石头上，傻楞楞地晒着太阳，还吐舌头准备吃虫子，不待此刻，更待何时？

　　嗯，距离约有六、七尺之远，惟有奋力一搏，勇往直前…

　　噗通！青蛙在握，人也下水了。

　　----

　　“嘻！阿楠哥哥。”

　　河诠和小橘并肩坐在条凳上，四只脚悬空晃呀晃的，两人皆用双手捧着下巴，撑在桌面上，四只大眼睛眨呀眨，笑嘻嘻地看着前面的大哥哥。

　　朱由楠换上一套干净的衣裳，那是桃花他爹留下来的，虽旧，但保存得很好。

　　他肚子饿慌了，正一口饭，一口菜吃个不停。

　　“你们不吃？”发现四只大眼睛，他不好意思地放慢了吃饭的速度。

　　“等吃青蛙汤、”两张嘴异口同声。

　　“青娃汤炖好了。”尹桃花从外头进来，双手捧住一个砂锅，笑容面地将它放在桌上，揭开锅盖，一股清香味扑鼻而来。

　　“哇！好香！”两个女娃双脚跪在条凳上，争先恐后地趴到桌面。

　　“请客人先吃。”尹桃花拿了调羹，将第一碗青蛙汤舀给了朱由楠。

　　清汤佐以姜丝，加少许盐，味道鲜甜，两只肥蛙腿剁哎四块，泛出可口光鲜的泽…朱中楠瞧了汤，觉得有点不对劲，河诠有一碗汤、一只腿；小橘也有一碗汤配一条腿：而桃花姑娘却只为她自己舀上一碗清汤。

　　“呃…我这里有两条腿，我吃不了那么多，”

　　“你是客人，不要客气。”尹桃花坐下来，喝了一口汤，脸上绽出幸福足的笑容。“好好喝喔！阿楠，你快趁热喝，我去看烙饼好了没。”

　　朱由楠捧着汤碗，却是舍不得喝下去。

　　两个小姑娘吃得天喜地，四只晶亮亮的大眼不时瞄向阿楠哥哥。

　　“河诠，小橘，烙饼好了，吃完这个，今天就吃喽。”

　　尹桃花很快转了回来，将一盘香、热腾腾的大饼摆到桌面，转头见到两个妹妹在咬耳朵，吃吃偷笑，便疑惑道：“怎么了？”

　　“嘻，阿楠哥哥挟青蛙给大姐吃。”河诠笑道。

　　“喔？”尹桃花瞧见自己的汤碗里，多了两块蛙腿。

　　她出笑容，坐了下来，各将一块挟到两个妹妹碗里“这是阿楠哥哥请你们吃的，青蛙也是他抓的，我们要谢谢他喔。”

　　“谢谢阿楠哥哥！”

　　“桃花姑娘…”朱由楠反而不知如何是好。

　　尹桃花眼眸带笑，拿起一块大饼，撕了就住嘴里，一面热烈地招呼道：“阿楠，没什么招待你的，你尽管吃，别饿着了，”

　　三碗剩饭、一盘青菜、一碟腌、一锅青蛙汤，对于贪看美景而途山中的朱由楠而言，已是一场难得的盛宴。

　　“你们不吃饭？”他吃得津津有味，

　　“吃这个就够了。”尹桃花还是撕着她的大饼，望向两个也是开心吃饼、喝汤的妹妹“河诠，小橘，待会吃完，趁着有天光，到溪边洗洗手脚，今天早点睡，明天一早起来挖萝卜，赶着到村里卖。”

　　“好。”小橘用力点头。

　　“大姐，是不是还要买东西？我帮你记。”河诠问道。

　　“是啊，我每次到市集跟那些大娘们扯淡就忘了。”尹桃花戳戳自己的额角，笑道：“河诠，你左手买油，右手买盐：小橘，你就记得两只手都买米。”

　　“咦？”朱由楠一口饭忘了下去。

　　尹桃花笑着解释道：“我要河诠记得左手打一瓶油，右手拿一包盐回家，这才不会忘记，要是买的东西多，还得用上指头一一记。”

　　“大姐，我左手买米。”小橘举起一双小手，大眼睛眨巴眨巴，带着祈求的神情。“右手买糖吃，好不好？”

　　“小橘…”尹桃花握住小妹的右手，迟疑了一下，很快又绽开疼惜的笑容。“一张画糖就好了喔，下次等过年再买给你吃。”

　　“大姐最好了！”小橘站上条凳，用力在大姐脸上亲了一记。

　　饼年？！朱由楠忽地一惊，此刻才三月，等到明年过年还有整整九个月－－

　　直到这时，他才知道，他吃掉了三姐妹的晚餐、吃掉了她们灼存粮、也吃掉了他们平很少用上的油盐，为了招呼他，她们只脑菩着干而无味的烙饼。

　　真该死！早在他进屋时，就该知道这是一户清苦人家，父母已逝、简单的小屋、陈旧的木桌木椅、一个大橱、一张大迭着补丁的被褥，还有三姐妹衣服上的细细补…他怎么会没看出来？！

　　他在身上摸了摸，才想到早已换了一套干净衣裳，但就算摸遍他那套透的衣袍，也摸不出一枚铜钱或一张银票啊！

　　“桃花姑娘，我很抱歉，吃了你们的东西，应该要给…”他神色歉然。

　　“你吃得很开心吗？”

　　“对，很开心，真的很好吃，”

　　“开心就好。”尹桃花看他的动作，知道他在想什么，她朗地摇摇手，再起身为他舀一碗清汤“平常山里根本没有人来，我们很乐意请你吃一顿饭，而且要是不吃碗饭，你哪有力气下山！”

　　河诠也接腔道：“阿楠哥哥如果饿昏在路上，还得找村里的哥哥扛你下山。”

　　“我知道了，就像猎人扛野狼下山一样。”小橘若有所悟地点点头。

　　野狼？！朱由楠一凛，忽然记起此行的目的，也想到府里挂着多张泽光的狼皮，还有父亲抚摩上好狼皮时所发出的赞赏声。

　　“这边山里有野狼？”

　　“嗯，在再进去好几座山头里，平常是不会跑出来的。”

　　“如果猎人进去打猎，会从这边经过吗？”

　　“就在往仙佛寺的路上，另外有一条小岔路，地势险的，平常我们不走那里，只有想发财的猎户才会冒险走那儿。”尹桃花边说，边往他碗里挟块干。“吃一点，我再跟你说怎么下山，不过最重要的是，可别顺着溪水走喔，会愈走愈进山里，说不定真让你见到野狼呢。”

　　“有时候晚上野狼呜呜叫，我也听得到喔，”小橘眨着大眼补充道。

　　“你们不怕野狼跑过来？”

　　“不怕啦！我不犯牠，牠不犯我，偶尔很久一次，教我在山里瞧见野狼，牠也只是瞧瞧我就跑了，大概是我的不好吃吧。”

　　朱由楠已是捏出一把冷汗。“桃花姑娘，这儿好像危险的，你没想过搬离这里吗？”

　　“搬？”尹桃花笑逐颜开，使劲摇头，两个小女娃也跟着摇头。“这儿是我们的家，就算野狼来了，有门挡着，怕什么！再说外面糟槽的，又是福王、又是闯王，还有关外的清兵，那才危险呢！阿楠，你住洛，应该比我还清楚。”

　　怎么将宗室福王和寇闯王并列在一起？朱由楠百般不解，再问明白。

　　“有人吗？”敞开的门外，有人在焦急地探望。

　　“宋铨！”朱由楠喜出望外，赶紧站了起来。

　　“七…”宋铨见到他，正要恭谨地喊出声，一见他挤眉眼，忙又下话。“少爷，我找你找了好久，刚好见到外头晾着你的衣裳。”

　　朱由楠赶忙介绍“桃花姑娘，河诠，小橘，这是我的家仆宋铨，我们一起上山来玩，不小心就走丢了。宋铨，她们是尹家的姑娘。”

　　尹桃花热情地问道：“这位大叔吃过饭了吗？一起来吃吧。”

　　“我吃过干粮了，多谢姑娘。”宋铨早已见到朱由楠在一旁拼命摇着手。

　　“宋铨，是不是还有干粮？拿给两位小妹妹吃。”

　　宋铨解下背袋，掏出两块油纸包裹的核桃枣泥糕，蹲下来拿给滴溜溜盯着他看的河诠和小橘。

　　“谢谢大叔叔。”小橘接了饼，忍不住好奇，扯了下宋铨的胡子。

　　宋铨三十几岁的年纪，除了刚进门略显焦急外，脸上并无任何表情，可这一扯，却扯出他眉眼里的温和笑意。

　　他帮小橘打开油纸，再将糕饼捧在手掌心，让她拿去。

　　朱由楠十分惊奇，宋铨跟了他十余年，总是不苟言笑，他从未见过他这般神情。

　　尹桃花倒了茶水，端到宋铨面前，笑道：“宋大叔，坐啊。”

　　朱由楠知道自己不坐，宋铨一定不坐，所以赶忙坐了下来。“宋铨，坐吧。”

　　宋铨还是没坐，又从背袋掏出四个荷叶饭团“少爷，这是你的干粮，天色不早了，吃完就得赶回洛。”

　　朱由楠知道宋铨身上有带钱，但若以金钱酬谢桃花姑娘的盛情，未免太过俗气，如今以糕饼和饭团投桃报李，礼尚往来，他也稍感心安。

　　“桃花姑娘，如果不嫌弃，这是城里捏的饭团，很好吃的，就留给你们吧。”

　　“不了，你们还要下山回城里，留着路上吃吧。”尹桃花突然想到什么似的，拿起门边的大竹篮，放到桌上，一一拿出里头的东西，兴高彩烈地道：“阿楠，你喜欢吃我家的小黄瓜，我让你带回去。还有这几颗白萝卜、红萝卜，这把白菜给你家娘子拿去清炒，宋大叔，借你的袋子放喔。”

　　“我没有娘子…”朱由楠脸上一热，但这个不是重点，重点是她再往袋子里菜的话，那那只大竹篮就空了。“桃花姑娘，你别再放了，你要留点自己吃啊！”“想吃，再种就有了。”尹桃花笑容明亮，有如三月天里，山繁花似锦。

　　朱由楠失了神，视线一时无法自那张清纯明朗的笑颜挪开。

　　“阿楠哥哥，你要再来玩喔！”河诠和小橘左右各拉了他的袖子。

　　“我一定会再来的。”

　　朱由楠喝下最后一口清汤，记住了这个鲜甜的山间美味，也将那个快乐忙碌的身影嵌进了心版里。