第二十五章 远行
在威远镖局门口，计氏拉着苏静姗的手道：“囡囡，娘晓得你一向是个有主意的，但此去苏州路远，你在那里又没个亲戚接应，实在是有很多不妥当，娘到底多吃你几年饭，这回就让娘替你作安排，如何？”
苏静姗笑道：“娘这说的是哪里话，你是我亲娘，我还怕你害了我不成，你要替我安排，我⾼兴都来不及呢。”
计氏见她答应，便拉着她的手进到镖局里去，作主给她挑了两个十七八岁的镖师，一个黝黑壮实，叫杨柳，一个瘦瘦⾼⾼，叫聂如⽟。计氏同镖局主人议好，由这两名女镖师一路护送苏静姗到苏州，并陪她在那里住几天，直到她办完事，再护送她回来；因为这算是笔大生意，镖局主人让了几分利，来回两趟一共二十八两银子，在苏州按每天三两银子结算，路上的
通工具、食宿，以及到苏州后的食宿花费，都包含在这些银子中，而具体事项由两名镖师安排，不消苏静姗
半点心。
由于苏静姗急着出发，又同镖局主人议定，正月十二卯时，她在城南码头和两名女镖师碰面，搭船去苏州。
商议既定，付过定金，⺟女俩一同归家，同苏留鑫只说苏静姗初五不曾随他们一起去舅舅家拜年，有失礼数，因此想趁着闲暇到乡下去住几天。苏留鑫不疑有他，慡快应了。
于是正月十二苏静姗起了个大早，收拾⾐裳鞋袜，带上银子，徒步去了城南码头，与两名女镖师汇合后，登上了南下苏州的船只。
旅途第一天，苏静姗很是觉得新鲜，由两名女镖师陪着，趴在船舷上欣赏了一路的风景；可到了第二天，就腻烦起来，只在舱內坐着。
这样枯坐，自然无趣，她便主动与那两名女镖师攀谈，问她们走镖的见闻。那两名女镖师年纪都不大，正是活泼的时候，见苏静姗开口相问，真是知无不言，言无不尽，除了些托保人的信息不便怈露外，其他只要能说的，竟是都说给她听了。
苏静姗听得认真，且十分凑趣，不但把年前苏静瑶送的那包糖拿出来请她们吃，而且时不时地在精彩处喝一声彩，如此一来二去，到了第三天头上，三人竟是无话不谈，比起初时很亲厚了几分。
这天，因那黝黑壮实的女镖师杨柳羡慕苏静姗有个好娘亲，为她把这次托镖打点得妥妥当当，苏静姗便问起她来：“女镖师倒是少见，你们却是为甚么做了这一行？”
杨柳叹道：“我十三岁那年，⽗亲重病而亡，⺟亲受不了族中亲戚欺庒，远走他乡，我孤伶伶一个人，想要自立门户，却不是族中亲戚上门指手画脚，就是地痞无赖来捣
；这些都还罢了，忍忍就能过去，最可恨的是我十五岁那年，族长竟強行命我嫁给一个老鳏夫，那老鳏夫又老又丑，最大的女儿⾜⾜比我大十二岁，这样的人，我怎肯嫁，万般无奈之下，只好凭借自幼习得的一⾝功夫，到了镖局走镖，又拜了总镖头做⼲爹，这才清静下来。”
苏静姗不解：“你既有一⾝的功夫，却为何还要怕族中亲戚？地痞无赖，更是挥一挥拳头就能解决。”
杨柳苦笑道：“拳头再硬，难道还能跟亲戚动手？他们一个告官，我就得挨板子，下大狱。那些地痞无赖的拳脚，我自然不怕，但却怕他们的那张嘴，他们那些人，黑的能说成⽩的，⽩的能说成黑的，曾经有一次，我痛揍一个泼⽪，却被他说成甚么打是亲骂是爱，四处传得沸沸扬扬，你说这样的人，我能拿他怎地，除非下狠心把他打死，才能得个清静，但打死了，我却是要偿命，划不来。”她说完，叹了口气，又道：“你还小，有些事肯定不知道，本朝有律法，凡男女嫁娶，都必须由祖⽗⺟或⽗⺟主婚，如果祖⽗⺟和⽗⺟均已亡故，就由其他亲长主婚，咱们自己，是
本无权自娶自嫁的，不然我那族长，也不会
迫我至此。”
原来即便在民风开放的吴地，女子立独生存也是这样的难，苏静姗蔵在心底的那点想头，一下子被击得粉碎，心里难受得很。
那瘦瘦⾼⾼的女镖师聂如⽟见苏静姗神⾊有异，还以为她是听杨柳说了甚么婚嫁，害羞了，连忙拍了杨柳一下，嗔道：“你在姗姐面前说这个作甚，看把她给臊的。”
杨柳冲苏静姗不好意思地笑了笑，道：“虽然事情已经过去这么久，一说起来还是难免
愤，让你笑话了。”
苏静姗正⾊道：“我笑话姐姐甚么，感你还来不及，这些事情，最怕不清不楚，临到头来自己吃亏。”
杨柳笑道：“你自有亲娘爱护，哪消这些心。”
苏静姗长叹一声：“我有亲娘爱护不假，却怎奈⽗亲一心想要卖女，而今也是苦得很。”
杨柳一听，惊诧道：“你竟也是个苦命的？”
而聂如⽟更是义愤填膺，惊道：“你怎么倒和我一样？”
苏静姗好奇问道：“姐姐的⽗亲，也曾想卖姐姐来着？”
聂如⽟道：“我家就在东亭县，也算得是个富裕人家，前些年⽗亲去世后，撇下我和⺟亲，还有个庶出哥哥，哥哥自认为⽗亲已逝，家产自然都是他的，便在家当家作主，对⺟亲的话
奉
违，到了后来，竟是连顿好菜好饭也不肯给我们吃，新⾐新鞋就更别想了。我实在不忍见着⺟亲受苦，就让哥哥把我的那份嫁妆给我，哪晓得哥哥早就暗中做手脚，把我们聂家的家产，全转到了我嫂子名下，作为了她的陪嫁。既是嫂子的陪嫁，哪又有我的份，就算告官，也是告不赢的，何况又没有人肯替我们出首。⺟亲自己受苦，是从来都不肯抱怨一声的，但却为我的嫁妆忧心，因而一病不起，没挨两年就去了。⺟亲一走，哥哥更加肆无忌惮，竟偷偷唤了人牙子来家，想把我给卖掉，我又气又怕，只好忍恨同他商定，到镖局走镖，钱赚给他，换他不卖我。”
苏静姗听得目瞪口呆，质疑道：“不孝可是大罪，你们怎么不去告他？”
聂如⽟道：“怎么没告过，但那时的知县却说，我哥哥又不是没给我娘饭吃，又不是没给我娘⾐穿，怎么算得了不孝？还有那些下人对我们的冷嘲热讽，虽然顶叫人生气，但却是作不了告状的证据的，奈何？”
苏静姗听了她这番话，竟突然觉得——幸亏苏留鑫还在，不然剩下个苏远光，她的处境只会更糟糕，毕竟这是个男权的社会，女人太过弱势，若没有強硬的娘家撑
，甚么尊敬嫡⺟，都是一句空话。
聂如⽟讲完，独自伤心去了，杨柳也是面⾊黯然，只望着波涛翻滚的江面发呆。苏静姗虽然也
难过，但到底此去苏州，还有希望，不过一会儿功夫，就看开了，还说了几个笑话，去逗杨柳和聂如⽟开心。
三人这一番谈，颇有都是天涯沦落人之感，彼此之间更显亲密，临到苏州前，竟互述年纪，结拜作了个姐妹，杨柳为长，是为大姐，聂如⽟次之，是二姐，苏静姗最小，是三妹。
三人结拜过后，相视而笑，苏静姗笑道：“我在家排行第三，而今结拜，又是第三，可巧。”又朝着杨柳和聂如⽟直眨眼：“我娘曾花一两银子买了本‘缘份册’，等我回家就替两位姐姐翻一翻。”
聂如⽟害羞，扑过来就要捂苏静姗的嘴，杨柳却是道：“二妹，咱们都多大了，还有甚么可羞的，三妹妹有这个心，咱们该谢她才是。”
聂如⽟闻言，便停下了手，慢慢坐下来，苦笑道：“大姐，你虽然有⼲爹，却跟我哥哥一样，是只管要钱的，咱们供养了他们，还哪里有钱出来置办妆奁？这年头，没有一份体面的妆奁，就连同行的镖师，也是不愿娶我们的。”
杨柳闻言，同她一起苦笑。
苏静姗忙安慰她们道：“不急，不急，咱们一起想办法，路总是人走出来的。”
杨柳和聂如⽟都笑道：“极是，以前我们都是一个人，而今却有了姊妹三个，正该慢慢合计，过得比以前更好才是。”
几人一番说笑，不知不觉船已靠岸，杨柳背起行李，与聂如⽟一左一右地护住苏静姗，顺着搭板下船，再到码头上雇了一两骡车，坐了朝城里去。
苏州城的繁华，自是小小的东亭县所不能比，街道宽且洁净，两旁商铺林立，一⾊的黑底金字招牌，气派非凡，就连那门口
来送往的伙计，都显得格外精神奕奕。
她们到时，已近⻩昏，天⾊不早，再加上苏静姗惦记着第二天要早起去衙门办事，便没有久逛，只趁着骡车行走时略瞧了瞧。
杨柳和聂如⽟都是行走惯了的人，自有相
的客栈，她们带了苏静姗直接到一家悦来客栈住下，轻车路地唤小二端饭菜到房里来吃，又叫他打热热的澡洗⽔来。她们虽然没给赏银，但那小二还是跑得飞快，殷勤无比，苏静姗心想，这应该是同威远镖局有合作关系的一家客栈，既然如此，全安一定有保障。想到这里，她突然觉得，杨柳羡慕她有个好娘亲是正确的，若不是计氏为她打点得这样妥当，她这一趟远行，一定不会有这样省心。
－－－－－－－阿昧的旧作－－－－－－
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