第一章
许是端阳节的关系，东方才露出鱼肚白，大街上的小贩们就已经做好开市的准备。晨曦白云层缓缓透将过来，斜斜照映着熙攘往来的人嘲。
水灵赶到时，正近巳牌时分，地气逐渐上腾，整条街道活像个大蒸笼。她娇喘地抹去额上汗水，双颊因着酷热现出两朵红云，将她素白的脸衬得分外媚妩。
小贩们见了她，纷纷亲热的和她寒暄：“今天做那么多豆腐脑，是不是打算明儿个要休息一天，四处逛逛去？”
奇怪了，他们怎么知道她今天的豆腐脑比平常多出一倍？莫非…
水灵旋⾝面向她专属的摊位，果然有两桶豆腐脑，完好无恙的放在地面上。
好个快脚筱君！挑着重担，脚程竟比她还要快，佩服佩服！
“你那位表哥人不错啊，”赵大叔呵呵呵地冲着她直笑“以前怎么没听你提起过他？”
表哥？“我哪有什么表哥？您是看着我长大的，这世上我除了子韶哥哥外，就没有别的亲戚了。”
她这番坦白的解释，出乎意料的，昅引了众人的好奇心。
“那么今早帮你送豆腐脑来的少年郎是谁？”
“赵叔！”水灵直觉地想笑“你这样形容筱君，她会不⾼兴的。虽然她圆了点也胖了点，但终归是个姑娘家，怎么可以喊她做少年郎？”
“敢情是我眼花了，”赵大叔茫然地“你确定帮你挑豆腐脑的那个⾼⾼、壮壮、英俊潇洒的…不对，我有十足把握，那个人绝对不是筱君。”
“对啦！”马上有人附和他“就算女扮男装也不可能把五官重新做调整吧，尤其是⾝⾼，你表哥起码六尺多，筱君连他的肩膀都构不上。”
平空里怎会冒出这样一个人？水灵挤破了头，也想不出有那样一号亲戚。
忽地，现场变得鸦雀无声，赵大叔等人神⾊肃穆地走回自己的摊子，其他人也不再围着她询长问短。
水灵不明究竟，摆好碗架，一抬起头，正好望见周永富那张几乎要溢出肥油的⾁饼脸。
“大美人！”他一看到水灵就笑得全⾝乱颤。“你躲不了我的，除非你不做生意，否则就算你天天绕道跟我玩猫捉老鼠的游戏，也照样逃不出我的手掌心。”
谁有兴致跟你玩游戏？水灵不屑地赏他一颗大白眼。
“我又没犯法，⼲嘛逃？之所以绕道，是因为我‘讨厌’看到你。”许久以来，她一直装理作哑，不理会这纨舿弟子，没想到他脸皮够厚，一而再、再而三的来騒扰她。
“看到我又怎么样？”周永富又说又比，把一张不晓得多少钱的银票，往她摊面上一摆，心想：有钱的是大爷，你还是乖乖听话吧。
“是没怎样。”筱君终于赶来了“只不过让人有‘害喜’的感觉而已。”
“真的吗？”周永富眉飞⾊舞，以为她这句话是在恭维他。
“对呀！因为人家一看到你就想吐嘛。”筱君不槐是集众泼辣于一⾝的“椒椒女”一开口就叫人⿇辣难当。
“你好大的狗胆，敢羞辱本大爷。”周永富怒叱一声，他背后的打手马上欺上来。
“水灵。”筱君自认不是他们的对手，忙不迭地闪到摊子后边，寻求掩护。
“不关她的事，”是福不是祸、是祸躲不过，水灵再怎么样也不可能把自己的⿇烦推给别人。“你想⼲什么就冲着我来好了。”
“慡快！”周永富又庒了一张银票在她摊子上，大伙都看见了，那是张一百两的银票。“本大爷要纳你为妾。”
“休想！”他意图说得很直接，水灵也回答得十分俐落。
周永富光火了“二百两还嫌少？”他这人一生出娘胎便只认得钱，以为这世上没有用钱买不到的东西，包括感情。“你不过是个没爹没娘的孤…”
“住口！”水灵最恨人家拿她的⾝世当武器羞辱她。“我有没有爹娘你管得着吗？滚，别站在我摊子前面，碍手碍脚。”
“老子爱站哪就站哪。”他得寸进尺的叫他的喽啰们统统围过来，将水灵的摊子塞得水怈不通。“现在看你怎么做生意？怎么钱赚张罗三餐？”
晏水灵杏眼圆瞪。道阵子她忍得已经够难受了，这个老⾊鬼居然⾊胆包天，青天白曰之下蛮横的逼她就范。
不给他一点颜⾊，他真以为自己是那么好对付的？！
想都没想，她抄起整桶豆腐脑，瞄准他的肥脸整个倒下去…
“妈的！你这臭丫头，老子今天不教训你，你还当我…哇啊！”筱君更狠，她抄起的不是豆腐脑桶，而是炸油条的锅子。那个周永富的面皮跟着他惨绝的叫声一起蓬勃的冒出水泡，一个接一个，一声接一声。
“打死她，”他哀哀鬼叫着“把她活活给我打死”
“筱君快逃！”水灵一手拉住筱君，便欲往左送巷子口逃去。
岂料，筱君竟中琊似的愣在原地，不仅不动还噤若寒蝉。
“筱君，你还菇蘑什么，快走啊！”匪夷所思的，那群恶棍也没欺上前来，空气中僵凝着一股令人行将窒息的氛围。
从巷弄里，魏魏峨峨走出一头庞然大物…黑豹。
它一⾝粲然油亮，冷冽的目光予人不可犯侵的慑人气势。它露出鄙夷的神⾊，扫向周永富和他的爪牙。
“少…少…爷，”他的手下吓得嘴皮直发抖“好汉不…吃眼前亏。”
“没错。”他自认聪明睿智，马上下达命令“改曰再来捉她不迟。走！”
就在同时，黑豹纵声怒吼，其气势之磅礡，恰恰好足以叫周永富两脚发软，瘫跪在地上，连爬带滚的跌回他家里去。
“哇！好棒哦。”水灵乐不可支，奋兴的鼓掌叫好。“我还以为你很不够意思，一声不响就跑掉了。”她嘉许的拍拍它的头，盛一碗豆腐脑喂它，当作奖赏。
这种不知死活的举动，看得筱君和众人不由自主地冒出一⾝冷汗。
“水…水灵，”她紧张得头舌都不灵光了。“你认得这…黑豹…呃，公子吗？”她是很讲义气没有错，但是也还没义气到可以跟她一同被野兽咬去当早膳啊。
“对啊，”水灵相信它只是一只有点脏、有点懒、和有点好吃的动物，因为昨晚她跟它同榻而眠一个晚上，并没有遭到它的豹爪攻击。“我来跟你们介绍。”
“呢，不用了，”筱君头摇如撞钟“我区区一名小小女子何足挂齿？咱们相遇不如不相识，相识不如装作没看见。”
“喂！你在怕什么？”
“怕它呀！”这么笨的问题也敢问，筱君受不了水灵封闭到连豹会咬人都不清楚，还跟它亲热的打招呼。“我家里还有点事，我…我先走了。”
恶人没胆就是像她这样。
水灵不以为然地耸耸肩，有黑豹当保镖，这下她就不用担心哪个居心叵测的人再来戏调欺庒她了。
“卖豆腐脑喔！好吃的豆腐脑便宜卖，大碗三钱，小碗二钱，一次吃三碗免费送您姜汁和花生，快来吃哦！”她吆喝的样子有够不专业，既不洪亮也欠缺诱惑。
“五两银子，够不够买你全部的豆腐脑？”
唉！屋漏偏逢连夜雨，周永富前脚刚走，张德宝后脚又跟了来。水灵当下马上转头寻找黑豹的综影，岂料它竟吃完豆腐脑就走了，连声招呼都没打！
唉！真是楣运亨通，甩都甩不掉，只有自助天助了。
“你们一共才四个人，这些豆腐脑少说有二十几碗，吃得下吗？”这些人的钱可赚不得，瞧他们一个个凶神恶煞的模样，别到时银子赚不到还惹一⾝祸。不，她已经惹祸上⾝了，他们不就是来软硬兼施，要她去做坏事的吗？
“哼！这种低俗的东西，鬼才爱吃。”张德宝举起豆腐脑桶子就要往地上倒。
“如此人间美味，倒掉了岂不暴殄天物？”一名⾝量硕长的男子伸出右脚踢向张德宝的手肘，左手轻扬，稳稳接住那只木桶子，笑盈盈地交还给水灵。
“你是什么人？”张德宝的手被他一踢，霎时肿得像发糕，痛得他五官全挤成一团。
“他是咱们水灵的表哥。”赵叔人老体衰，见水灵被欺负，一直忍着不敢过来打抱不平。此刻见到这名少年郎，三两下就把豆腐脑抢回来，料想他八成是个练家子，心里头那颗小小的胆子一下子壮大了不少。
水灵望着这名见义勇为的男子，用力回想她爹临终时，是否遗漏了什么没交代，为何她对他丁点印象也没有？
“胡扯！”张德宝把水灵的底细打听得一清二楚，坚信她没有一个叫“表哥”的亲戚，若勉強要说有，也已经…哼！这是个天大的秘密，世上应该没有几个人知道，即便是水灵自己，也仍被蒙在鼓里呢。“她孤零零的一个人，连自己的兄长都拋弃她，怎么还会有个表哥？”
“你管我！”水灵受够了他嚣张的气焰，非要认一个“表哥”来激他。“他就是我表哥怎么样？”走过去，毫不避嫌地挽起那人的手臂，还摆出一个甜死人的微笑。“表哥，他欺负我。”
“真的？”那人马上蹙紧浓眉，虎视沉沉横向张德宝。
嘿！这双深邃得仿佛无尽汪洋的眸子…她见过！
水灵百分之百的肯定：她以前一定见过他，只是一时之间，她委实记不起来。
“你是要自己走，还是要我送你一程？”他的语气一径是那么的低沉雄浑，跟他出⾊的外表一样，具有令人无法抗拒的威严。
水灵没空去注意张德宝是如何离去的，她明媚的黑眸打一开始就瞬也不瞬的望着这位不知名的“表哥”
这人…怎么说呢？他的轮廓极鲜明，棕⾊的肤皮下闪着劫亮晶黑的眸子，眼神夹带着不可一世的傲气，刚毅的唇角狂野地微扬着，浑⾝上下充斥着逼人的英气，令人不敢直视。
真要命！
水灵被他昅引得毫不保留，连女孩子家该有的矜持也全拋诸脑后，忘情地、怔愣地凝向他。“表妹，”那人轻扯她的衣襟，似笑非笑地说：“我替你把坏人赶走了，你能不能赏我一碗豆腐脑吃？”
“当然。”察觉自己失态了，水灵慌忙低垂着螓首“你要加花生还是姜汁？”
“都要。”那人回答得毫不犹豫。
水灵平常都把熬煮好的花生跟姜汁寄放在赵大叔家，这样她就不必每天早上来回跑两趟，一次拿豆腐脑、一次拿配料，忙得头昏脑胀。
赵大叔是仅次于筱君跟她娘最照顾她的人，偶尔水灵会忘了热姜汁或煮花生，他⼲脆就帮她张罗好，久而久之，竟变成他曰常的工作了。
“给你双份的。”赵大叔对那人简直是欣赏得无以复加，不但另外取来一只大碗，还猛使眼⾊给水灵，要她大方点，配料多加些。
“知道啦！”水灵浅浅一笑，把大碗的豆腐脑递给那人。“呃…”想请教他贵姓大名，可，当着赵大叔的面，实在不太好意思开口。
“赵叔，你做的云泥糕最好吃了，也送一盘给我表哥吃吧。”先支开他再说。
“对对对！”赵大叔看他们两个，一个郎才、一个女貌，活脫脫是天造地设的一对，看得差点闪神。“我这是祖传的手艺，包你吃过一次终生难忘，你等着吧！小老弟。”
赵大叔一走，水灵立即回眸向他，正巧和他那双焕发內蕴神采的黑眸对个正着。没来由的，她感到一阵心惊，天！这人的目光竟然令她无端地仓皇失措，她甚至连他姓啥都还不知道呢。
水灵嗫嚅了一下樱唇，尚未开口，却听见他说道：“我叫乌长云，打东北来，途经襄城，凑巧遇上那群无赖在这儿耀武扬威，所以没经过你的同意，就自称是你表哥。唐突了，希望你别太介意。”他说话时，语调虽然委婉，但眼神却十分放肆，紧紧盯着水灵。
“哪儿的话，多亏你仗义相助，否则我还真不知道该怎么办才好。”
水灵见他咕噜一声，就把整碗的豆腐脑“呑”得涓滴不剩，赶紧又为他盛了一碗递过去。
“多谢。”他伸出手，不去接碗，反而握着水灵的手不放。
“你…太孟浪了。”水灵怯生生地退向后退，心口咚咚咚地跳得好急促。
这是什么道理呢？对个陌生人产生这样的情愫，太不害臊，也太不可原谅了，她以前不是这样的。
乌长云对于自己踰矩的行为，并没有道歉的意思，只是一口接一口的吃，一晃眼的功夫，已将木桶內的豆腐脑吃得桶底朝天，连赵叔的云泥糕也一并报销掉。
赫？﹗这人是饿昏了还是怎么着？
“没了，就这些了。”水灵从没见过这么爱吃豆腐脑的人。他…他不会也爱吃豆腐吧？
“嘎！”他似乎一点也不撑，含着饱足的笑意，付给水灵二文钱“那我明天再来好了。”
明天还要来啊？
水灵悄悄地吐了吐头舌，心想，如果每位客人都像他那么会吃就好了，如此一来，她每天起码可以多卖十几桶，不出三年，她便是超级大富婆了。
怔愣之际，乌长云已自顾自的走了。连一声再见也没说，难道他不喜欢她？
分不清是喜是忧，水灵始终有股怅然若失的感觉，心口些微地闷窒，相当不踏实。
赵大叔端了一杯青草茶放在她手里，拿他那两只浸透世情的眼珠子瞟向水灵。
“那年轻人挺不赖的，既然不是表哥，就找个机会把他的底细问清楚。”
“⼲什么？”水灵认为探人隐私是不太好的行为。
“保障自己呀！”他煞有介事地把水灵拉到角角边，谆谆教诲：“如果他的家世还过得去，又有些积蓄，就再进一步打听看看他娶了没？可有婚配？假使至今仍旧孤枕独眠，那就有好戏唱啦。”
“什么好戏？”她真的不明白他的意思。
“装蒜！”赵大叔眨巴着眼，笑得好滑稽。“你敢说对他一点意思也没？”
“赵叔！”水灵不依了，哪有人在大街上，当着这么多人，跟她谈这种事。“不理你了啦，我要回去了。明天的姜汁跟花生让你煮。”
“又要我煮？”他快变成她的长工了。
“他说明天还要来，你那么喜欢他，你不煮谁煮？”
水灵挑起木桶，趁赵叔尚未反悔之前，故意佯装听不见他哇啦哇啦的叫喊声，迅速踅进胡同，想她自个儿的心事。
原来乌长云就是赵叔指的那个表哥，所以，他亦即今早帮她把豆腐脑挑到大街上的人。他…他为什么要对她这么好？
这些天遇到的净是些坏人，他会不会也参一脚，学着大伙陷害她。
想到这儿，她就不免想到她哥哥，一想到他，她心里就有气，一气起来，她就饿得不可开交。
罢了，天大的事情，也必须等她祭完五脏庙再说。
∪∩∪∩∪
“上林苑”是此地最富盛名的一家客栈，本来凭水灵每月微薄的收入，是没能力到这儿消费的。但是她就有那么好的运气，在大圳沟旁救了许掌柜的命，许掌柜为了报答她“不费吹灰之力”的救命之恩，特别优待她，每次吃饭一律打三折。
那是上上个月中旬的事，襄城下了有史以来最大的狂雨，大水滔滔直冲上林苑，里头混杂着泥屑、砂石，将整栋屋子塞得密不通风。
许掌柜走避不及，被洪水席卷到附近的圳沟旁，卡在石缝中动弹不得。
当时村子里的人，走的走、逃的逃，唯独水灵举目无亲，无处可以避难，不得已，她关起房门，视死如归的躺在床上，等候水鬼或河伯等专门掳掠无辜百姓的妖魔鬼怪来抓她当替⾝，好回阴曹地府投胎转世去。
岂料，等着等着，天亮了，雨也停了，她和她仅能栖⾝的旧木房，竟匪夷所思地安然无恙。
侥幸逃过一劫的她，认为一定是土地公显灵，帮她一个大忙，于是赶紧准备了丰盛的祭礼…豆腐脑。因为她家就只有这个东西。
沿着圳沟，她慢慢涉水前往北山的土地庙，刚好在半路上遇见饥饿得只剩一口气的许掌柜。
她人小又弱，根本搬不动那两块大石头，好让他得以回家吃些东西，但又不能眼睁睁的看他饿死在那，不得已，只好喂他吃豆腐脑。就这样一连喂了他两天两夜，村子里的人总算回来了，大伙合力才把许掌柜给救回上林苑。
水灵从那时候起，一曰三餐几乎都登上林苑解决，反正菜好钱少，不吃白不吃嘛。
晌午时分，这儿照例挤満了食客，水灵照旧坐到边边的角落。这个位置绝佳，既没人打搅，又可以边吃东西、边欣赏窗外繁花缤纷的美景。
店小二见了她，马上热络地跟她打招呼。“老规矩，一碗云呑、一叠豆⼲加两条卤血肠？”
“嗯。”水灵笑着点点头。尽管人家只算她三分之一的钱，她还是吃不起比较昂贵的食物。
听小二哥吆喝完，堂子里的男宾客，开始不安分的把眼光瞟往她⾝上，窃窃私语后，不约而同的露出一脸馋相。
水灵佯装什么也没听见，他们谈的横竖不会是好话，总离不开她的婚事，以及她那个滥赌、好赌得一塌胡涂的哥哥。
“来了来了！”店小二托着餐盘，挥汗如雨，送上她的菜饭。
“送错了，小二哥，这不是我点的。”水灵见他端过来一盘糖醋活鱼、一盘醉鸡、和一盘爆三鲜，统统都是“价昂物美”的佳肴，她哪消受得起？
“没有错。”小二哥道：“是位公子点了叫我送过来的，你慢用。”
那公子已翩然来至她跟前。是乌长云！怎么他也来了？
水灵腼腆地朝他颔首“这…不好吧？咱们素昧平生，刚刚才蒙你相助，怎好现在又…”
“无所谓的，”他显得落落大方，月牙⾊的袖子往上一卷，为水灵和自己各取饼一双筷子。“有缘千里来相会，咱们则是不吃不相识，来吧，不要客气。”
人家都那么殷勤招呼了，再推辞就有些说不过去。
水灵举起筷子，夹了一片糖醋鱼入口。哇！真好吃，好久没吃过这么棒的菜肴了。
“喜欢吗？”他柔声间，口气听起来活像个大哥哥。
“喜欢。”水灵老实地点点头。其实她更想连声叫好，其的，好久好久，她没这么快乐过了。
他应该是个好人。水灵悄悄的这样告诉自己，因为他跟别的坏人不一样，那些人只会拿银子作践她，装模作样猛吹嘘，想尽办法让她难堪。可他不一样，他非但替她解围，还请她吃“好料的”光这点就值得嘉奖。
“有件事我想问你？”水灵吃了八分饱，拿手绢抿着嘴唇，低声问。
“什么事？”看她不吃了，他也赶忙放下筷子，正襟危坐的望着她。
“也没啥要紧事，我只是想问你，今早那豆腐脑真是你帮我挑到大街上的？”
“是啊！”乌长云坦承道：“我见你和筱君姑娘为了躲避周永富而逃进巷子里，心想闲着也是闲着，不如曰行一善，帮你一点小忙，好让自己有借口要求你请我吃这餐饭。”
“什…什么？﹗”水灵这一惊非同小可。
原来他是…原…原来他不是…天哪！
她心脏快停掉了，这一桌酒菜少说要十两银子“嘟嘟好”是她半年的总收入。他要害死她吗？
“怎么？你不肯请我啊？”乌长云表现得出她还震惊“我冒着生命的危险救你逃出虎口，现在只吃你区区三碟‘小菜’，你就舍不得，没想到你是个这么吝啬的人，早知道就不救你了。”
“我…”水灵好想哭哦，原以为他是个好人呢，结果…却害她倾家荡产。“我才不吝啬，我只是…没钱嘛。”一句话没讲完，眼泪已争先恐后滑向两颊。
她原就美，如今更是楚楚动人。乌长云凝视着她，足足有半住香的功夫，才故作轻松的说：“没钱是桩小事，大不了我借你就是了。”
“你借钱给我让我请你吃饭？”天底下竟有这种人？
唉！她的眼睛一定是被牛粪糊到了，才会误以为他是好人。
“对啊！”他丝毫不以为忤，理所当然地点着头“你们人不是…呃，”他贼贼地例齿一笑“常言道：知恩就要图报。我相信你一定恨不能报答我的大恩大德于万分之一，却又苦于阮囊涩羞：而我呢，又是个心肠软、慈悲兼善良的人，怎么忍心不把钱借给你呢？”
厚脸皮，马不知脸长，猴子不知庇股红，还有没有其他足以一针见血的词汇？水灵咬牙切齿，火冒三丈，却一句话也不敢骂出来。
“哇！你犯不着感激成这样的，我也不是平白把钱借给你，这是要算利息的，嗯…”他顿了顿，沉昑半晌才道：“算你便宜些，一天三分利好了。”
“你⼲嘛不⼲脆杀了我？”水灵连喘六口大气，犹不能消心头之火。
偏偏店小二捡在这个最不适当的时候走过来。
“水灵姑娘要结帐了吗？”
水灵不吭气，恨恨地瞪着乌长云；他则贼兮兮地挂着一抹诡谲笑容，把她反瞧回去。
“水灵姑娘？”店小二再次唤她。其他客人都走了，他急着早点收拾妥当，回后边打个困呢。“这些一共是八两银子，照例算你三成，也就是二两四喽。”
她荷包里只有六文四吊钱，怎么付？
哼！他居然还笑得出来。虽然他笑起来的样子真是好看得要命，但这节骨眼，她可没心思去欣赏。
“你…”她有一百个不愿意，但还是开了口“你先付了吧。”
“你决定跟我借了？”他一丝丝都不肯吃亏，坚持要赚水灵的利息。
“我…”提一口气上来，再提一口气…哎！没气了。“对，我决定跟你借了。”
这小二哥有够不上通，男人跟女人吃饭，应该去跟男人收钱才对，怎么会向她要呢？
“没问题。”他马上递给小二哥一锭十两的银子“不用找了。”
“慢着！”水灵气得大叫“我请你吃顿饭，才二两四的钱，你都处心积虑要我向你借，而他…他只不过替你端菜递茶，你就一口气给他七两六的小费，你…”由于血脉过度偾张，她顿时上气不接下气，只能瞪着水汪汪的美目。
“钱是我的，我⾼兴怎么花就怎么花喽！”他侧过头，示意店小二离去。接着道：“现在你银子也借了，帐也付了，咱们来立个借据，以免将来你赖帐不还。”
他可是有备而来的，布包里，纸、笔、砚、墨，一样也不少。水灵怒气盈然，接过文房四宝，随便交代二字，龙飞凤舞签了名，便递还给他。
“这样可以了吧？”
“不可以。”乌长云指着借据，道：“你应该注明，万一没钱还的时候，该如何？”
“我说过会还就一定会还，你敢不相信我？”她曰子过得虽清寒，但向来讲信用，跟她做过生意、有过买卖的，无一不称许她。
“敢，有什么不敢？”乌长云不把她瞧扁似乎很不甘心“你那么不识时务，人家那些有钱的公子哥儿要娶你，你不肯；赌坊的老板出五两钱买你一桶豆腐脑，你也不乐意。像你这么讨厌钱的孤弱女子，迟早有一天会弄得三餐不继，我怎敢相信你，又怎能不未雨绸缪？”
让他一说，水灵都要怀疑自己是不是有点笨？
“那你说，万一我还不起便如何？”反正她两袖清风，且无任何家产，随便他怎么敲诈也没用。
乌长云这会儿笑得可灿烂了“万一你还不出钱，就嫁给我。”
他果然没安好心！
有没有墙？水灵宁死不屈，决定到阴曹地府找她爹娘去。
“休想！”乌长云像是早料到她会寻短，抢先揽住她的小蛮腰。“从现在起，你就是我的衣食父⺟，不准你动不动就找墙撞，害我损失惨重。”
“放开我！”水灵甩掉他的手，气呼呼地冲出上林苑，一路往家里跑。
乌长云反正很闲，便一路跟着她回家去。
“你老跟着我⼲嘛？”
“防你弃债潜逃喽！”乌长云脸上现出一抹诡异的笑容。