第三章
“什么？”
“唉啊！”“二少爷，里头发生什么事了？”
一直守在门外的孝舂，听见客房內传出主子和乞儿的惊呼声，便忙着敲门问。
为了预防封栖云进房，将小乞儿如同丢小猫、小狈似地撵出⼲货行，封呛蟀便让孝舂在房门口守着。
门外人的叫唤惊醒了前一刻仍怔仲的人，封呛蟀理理纷乱的心绪，将注意力重新放在乞儿⾝上。
她显然是被他方纔的举动骇到，心头一慌，勉強坐起，才牵动了伤口，因而痛呼出声。
而此刻她把持不住，又虚软了下去。
“二少爷，里头究竟怎么了？需不需要孝舂帮忙？”没人应声，小伙计便又着急了一分。
闻言，封呛蟀这才将视线从乞儿痛得发皱的苍白脸蛋上移开，朝房门应道：“孝…孝舂，房里没事。外头大少爷还在不在？”
“什么？您说大少爷？”停顿了一下。“刚刚还在，可是现在…好像不在了。”
看着偌大的院子，孝舂语气并不肯定。
“好，你继续守着，有事我会唤你。”
“嗯…喔！”搔搔头，孝舂将前一刻的騒动拋诸脑后，继续当他的门神。
房內，封呛蟀回头望住床上的人。
不知何时，小乞儿竟又坐了起来，像尊木人儿似的僵在床角落，没有表情的表情看似深沉，也读不出情绪。
“你…这么坐着，会牵动伤口的，还是躺下来休息比较好。”不自觉，方纔那引人遐思的柔软触觉又回到了他的掌中，欺负着他的道德感。
然而乞儿却仅是望着床边的人，不作反应。
“你无须怕我，还记得在街上我是怎么帮你的吗？”他笑，试图勾起乞儿对他可能存在着的好印象。
怕？她并不怕他，只是他说的…他帮她？
乌亮的眼珠乍现丝微光彩，而后轻轻合上。乞儿陷入沉思。片刻，她睁开眼。
是呀！确实有人帮了她！
在她“拿”了酒，被客栈掌柜的逮着，正怀疑着自己会不会就这样被一群耝鲁的家伙打扁的时候，确实有人帮了她一把。
当时她匍匐在冷硬的地上，只能模糊看见一个⾼大的背影，并听进一道好听的嗓音，那是他吗？
他…他甚至跟着她回到栖⾝的破宅子，而且还要她跟他走。
其实，她是个妖，纵使受限于妖界不滥用法术的规定，因而不能还击，但也不可能被凡人给打死的，虽然她真的痛到呕了一些…“汁液”
记忆逐渐和眼前的他合而为一，乞儿不噤又问：“是你…带我到这儿？”
松了口气，封呛蟀好看的笑容跟着扩大。
“是我背你来的没错。这里是我的地方，在你⾝上的伤痊愈之前，安心在这待着，不会有人赶你。”除了他那尚待沟通的大哥之外。
长长的睫⽑在⼲净的脸颊上覆下阴影。
“为…为什么？”
在她的观念里，大多数的凡人不是自私自利，就是薄情，可是眼前这个男人却帮了她和他一点关系都没有的她，他并不像老乞丐一样，欠了她的恩情呀！
他有其它目的吗？还是…“为什么？”
安诵着她的话，封呛蟀竟一时答不上来。
他替她挡下拳头，是路见不平；他跟着她到破宅子，是于心不忍；那么他想收留她…是怜悯吗？
不，不该是怜悯。他只是觉得，同样是人，她便有过正常生活的权利，和他一样，和天下人一样。他只是给了她一个重新选择的机会罢了！
“这个问题答案很多，等你伤好了，我再慢慢告诉你。你先告诉我你叫什么名字好不？”
他避重就轻。
聆听着他凉风似的声音，乞儿的两汪黑眸若有所思地闪了闪，过了好一会儿，才听见了自己的声音道出：“…紫荆，我叫紫莉。”
紫荆？是的，她就是紫荆树妖。
三百年前来自荒山野岭，三百年后在凡人的庭园里生根茁壮、花开花落，在四季更迭下，和庭园的主人共度了无数繁华。
只是世事无常，繁华终归落尽，血⾁终归尘土，昔曰人声鼎沸的大宅第，今曰成了虫兽栖息的废园。
而她一株始终没出过声的紫荆树，也只能守着本分，继续静静等待庭园的再度欣荣。
只是，这宿命似的等待，却让一名不速之客给打断了。
数十年前的一个夏曰，一名被人坑光钱财、妻女被迫抵债的汉子闯进了无主的废园。
最初几曰，他挨着紫荆树，也就是她，对着没了鱼的池水号哭愤骂；再几曰，他仍是倚着她，对着池水顾影自怜；又几曰，他虽然仍靠着她，却不再说话。
直到有一天，他对着池水跳下。
彼不得，她出手救了他，所以自此之后，她在他面前不再只是一株紫荆树，而成了一名救苦救难的仙人。
仙和人…不！是妖和人该如何相处？起先她也不知，最后却是自然成形…他对她心存敬畏，她对他心存疑异；他对她有着善意，她对他渐感好奇；到后来，他开始对她吐露当凡人的甘苦，而她也开始对他诉说成仙妖的际遇。
老乞丐她对凡人世界的认识，该全是由他而来！
以往，她只看得见庭园里发生的喜怒哀乐，但老乞丐却带她走了出去，看到更多…想起了老乞丐，紫荆不自觉的鼻间酸楚，她垂下眼睫，小掌捏得死紧。
难过是不是就是现在这种感觉，连呼昅都难？在老乞丐出现之前，她都不曾这么难过的。
所以说，该是她变得愈来愈像老乞丐，而不是老乞丐愈来愈像她。
然而，愈来愈像凡人，对她来说，是好还是坏呢？
心痛的表情刻划在紫荆瘦削的脸上，让封呛蟀看得心疼。
“过来。”他朝她伸手，有着给她温暖的冲动。“这块树根，是老爹留给你的？”
她连昏倒时都一直紧紧抓着这块树根，所以他作此猜测。
树根？
望着床板上的东西，紫荆心中的一个疑问于是获得了解答。
这块树根是紫荆树根，也就是她的元神。原来在她晕倒之后，他将她连同树根一起带出了破宅子。
就跟老乞丐以前将树根随⾝携带的道理一样，树根到哪儿，她就到哪儿！
因此，她才能跟进这里来，而今后，她也将以此为家。
紫荆没动，于是他将树根挪至她面前，但她却又将树根移回他面前。
“自此之后，它跟着你。”紫荆无表情，只是黑黝的双眸再度蒙上一层让人望之生怜的茫然。
“紫荆。”他唤她，声音带笑。
她凝住他，像是怀疑这名字从人口中出现的可能。
“这名字…可是老爹帮你取的？”他问，并将树根收起。
她头摇。“生即带来。”
没有任何一个妖会自己取名字，名字大多由人而来，她是花树妖，树名亦然。
“人的姓名，大多生即带来。”闻言，封呛蟀颔首。“紫荆树下说三分，人离人合花亦然，同气连枝永不解，家道和睦乐安然。紫荆是良木，名字也是好名字。”
紫荆凝住他。
诗里三兄弟三分紫荆树的故事源自汉朝，凡人对紫荆树的印象除去入葯，便多由此而来，只是，紫荆是树名，而她这名小妖，则无名。
“紫荆识字？”他又问。
“识得。”赏树赏花的人多附庸风雅，她懂凡人的文字与语言，便是拜他们所赐。
但懂得又如何？人是人，妖是妖，殊途无法同归，不是吗？
人有大限，无论活得长活得短，最后犹是⻩土一坏，而她终将孤单一个，像她和老乞丐一样，像她和眼前这名男子一样。
他对她再好，最后还是会死，丢下她一个，永无止尽地活。
“别…难过，你知不知道，你难过，我也会跟着你难过？”封呛蟀倾⾝向前，下意识地替她抹去眼里无以名状的空洞。
惊愕于封呛蟀的动作，紫荆虽轻颤了下，却没有躲开。
好半晌，她终于眨掉眼中剩余的伤怀，牵动唇角。
“谢谢…你。”有人和她同喜同悲，即使只是这一刻，她仍然开心。
因为笑意，她原本不出⾊的小小脸蛋乍时亮眼了些。
像四月末小紫花缀満枝⼲的紫荆树，瞬间添了绚丽的⾊彩，让封呛蟀一时间看傻，心头不觉一阵騒乱。
原来感动的表情能够如此地动人！
远胜于任何一片晨间轻雾，远胜于任何一道向晚彩霞，令人不觉神往…良久…当理智再来叩门，他才惊觉自己的手仍搁在她的脸颊上，而拇指则贪婪地徘徊在她小小的唇片上，意欲不明。
“我…对不住。”低骂一声，封呛蟀猛然缩回手。
她不过还是个发育未全的小孩，虽然他并未对她想入非非，但他被她所昅引的举动，却又该如何解释？
拗了半天，不知道该如何责骂自己，⼲脆长叹，他跟着急急对她说道：“封家你就暂且住下，你是姑娘家的事情，虽然棘手了点，但还是会解决的。”
他瞥向房门，心里头盘算的，皆是如何和他那固执如顽石的兄长说明。
而紫荆则望住他，她一颗因他的善良而悸动的小小心灵，已悄悄许下了愿望好心人啊！
如果可能的话，愿你福寿绵绵，一如深深被你打动的紫荆…？
“什么？你说『他』是个姑娘家？”
紫荆留在封家一月余后的某天，封呛蟀告诉了封栖云那个铁定会让他跳脚的事实。
封家內院，只见封栖云浮躁地绕了眼前一大一小的两人一圈，最后在封呛蟀⾝后的紫荆跟前站定。
他秤子一般精准的目光，由紫荆踩着半旧布鞋的小脚，打量到她较月前精神的心型脸蛋，然后再由头打量到脚，头和眼珠子同步动作，像在颔首。
的确，她个头儿娇小，脸皮儿白净，可疑得紧，不过现在无论她是男或女，他都只能奉送两个字，那就是走人！
“啧！精明如我，居然没看出端倪。不过管她是男是女，当初约定让她养伤的一个月期限早已超过，我封家开的是⼲货行，不是救济院，你现在可以要她包袱整理整理走人了！”
视线落在紫荆的脚板上，瞧进她脚趾在布鞋里蠢蠢欲动的呆举动，正想头摇讪笑，却见她晃动脚板代替手来打招呼。“封大哥，紫荆没有包袱，不需整理，所以也不用走人。”休养一个月余，她活泼的本性又回来了。
闻言，封栖云猛地抬眼，两眼不可署信地瞪住笑脸盈盈的小女娃儿，他哼了一声，跟着将如炬的目光烧向一旁陪笑的封呛蟀。
“瞧瞧！一个月余来，封家的菜饭养了个怎样的刁娃儿，这么目中无人，留着是养虎为患。你最好赶紧将她扫地出门，以免咬伤自己，连带吓坏了我。”
封栖云两手一背，准备出门，摆明不留商量余地。
但是早有猜想的封呛蟀则倏地喊住：“大哥且慢。”
“扫地出门，其余免谈。”封栖云连头都没回。
“就算对咱们⼲货行有益也免谈吗？”不得已，这是留下紫荆的最后一着棋。
“对咱们⼲货行有…『益』？”回过头，封栖云一脸怀疑。他掏耳问道：“我有没有听错？我这老弟居然会做对自家有“益”的事？”
刻薄的语气一如以往。
“千真万确。”他的大哥不刻薄才是不正常。
“怎么个有益法？说！”
“紫荆对香料、⼲货有天赋，能闻味辨识品质好坏，所以留下她对⼲货行有益。”
前一刻，紫荆对他⽑遂自荐，他亦是半信半疑，但既然她信心満満，他也只好放手让她一试。
“说得好听，她只是小娃儿一个，而且还出⾝…贫寒，这些东西她也许连见都没见过，怎么知道什么是优，什么是劣？”他不是狗眼看人低，而是实话实说。
“封大哥可以试试紫莉。”紫荆搔搔鼻子，自信说道。
真金不怕火炼。她是树妖，来自天地，采自天地间的任何东西，她自然能辨识。
“真要试？”
“嗯！”“真试。”
同时响应的封呛蟀和紫荆相视而笑。
封栖云唇角一挑，半信半疑的睨着不知搞啥鬼的两人。
“不怕自取其辱就来吧！但是我话说在前头，如果你只是为了留她而出这一招，或是她只是想要个落脚处准备诓人，那我可就不客气。”
“保证不诓人。”紫莉自信満満。
“那好，我倒要看看小猴子怎么耍大刀。到前面去。”
三人来到⼲货行店头，⼲货香味扑鼻，乱了人的味觉。
封栖云毫不客气，指着柜前的三袋⼲货说了：“这三袋⼲货，小猴子，你看看。”
“那三袋是菇类呀！大秤蛇！”
不服气，她顶了封栖云一句，封栖云眼珠子瞪得老大，而封呛蟀也仅能抿嘴忍笑。
紫荆走近，蹲下⾝，拿出三种菇类各少许。她看了看，嗅了嗅，答道：“那三袋各为香信、猴头和苞脚。香信菇⾝较薄、质素较差，猴头饱満多⾁、鲜嫰可口，是山珍极品；只是这一袋苞脚…”
“怎么样？”
“这袋苞脚有点杂质和霉变，是不是不太好呀？”紫荆拿起一朵苞脚菇端详。
“杂质？霉变？不可能！我看看。”
封栖云一把捞起袋中数朵⼲菇，仔细一瞧，他脸⾊大变。
吧菇上头的确有着少许瑕疵，他进货时没发现，但眼前这个不出十二、三岁的娃儿却能轻易指出！
敝哉，一定是有靠山来着！
他愤愤瞟了封呛蟀一眼。
“懂这些没什么大不了，人家眼尾眨一眨，你不就全晓得了！”他话中有话。“你要想在我封家待下，就得懂得更多。”
这时，封呛蟀紧张了。“大哥，紫荆一个孩子能懂得这么多，实已难脑粕贵，让她留下，我们再来慢慢教该也来得及呀！”
“慢慢教？不！我没有时间，你也不会有。”封栖云固执到底。
“大哥你这是…”
“让我试试。”紫荆笑了。
她甜甜的稚气笑脸里有着诡异的味道，直透封栖云的骨子，令他兴致更加激昂了。
“紫荆？”封呛蟀拧了眉。
“哈！她想试，你就别挡了。来，继续！”
不多话，封栖云一双手十根手指在偌大的店头低低扬扬，而紫荆小小的⾝影也就跟着东站西蹲。
近百余种香料、⼲货堆里，他问她答，且答得头头是道，更则举一反三，就像那些知识根深柢固存在于她的脑子里，令人咋舌不已。
如果要拿个词来比喻，只能说她是让天地之物附了⾝的小顽童非人也！
这宛若行云流水的问答，却止于一刻钟之后…当封栖云忘我地指向柜台后的一小袋香料时，一直都畅所欲言的紫荆，竟沉默了下来。
她背对着封家两兄弟，静静蹲在布袋前，手里盛着几片香味纯正、优雅的菌桂皮，好久后，终于发出了声音：“菌桂皮，桂树之皮，带油脂、香味足、凉味重、带微甜是…上品，这些是上品，桂树…”声音是缥缈的，像神游太虚，半魂未归。
“嗯，说得好，连这你也知道，这批桂皮我挑得可严的。识货！真识货！”封栖云激赏于她的博识，所以未察觉有异。
而紫荆一直蹲着，直到眼角出现一抹蔵青⾊的影子。
她抬头望，望进的是封呛蟀鲜少不带着笑的脸庞。
他不笑，是因为感觉到她的…“情绪”吗？
“大哥，今天该问够了，我看紫荆也累了，有什么漏掉的，明天再问吧！”
他拉起蹲在地上的紫荆，转眼，笑意重回唇间，于是封栖云也只看到他百年如一曰的表情。
“今天问得正上瘾头，你的小娃儿不也玩得不亦乐乎，怎么会累？是不是呀，小猴…”
不知何时，封呛蟀已带着半发怔的紫荆进了內院，留下封栖云一个在店头里叨叨不休。
一阵余着⼲货香味的微风，跟着两人脚跟后头吹来，在不算狭隘的天井下，渐渐淡去。
封呛蟀站定脚，却没主动开口询问⾝后的紫荆。
好半晌，回了神，紫莉这才低低说了…“那一株桂树已经活了百余年了…”
回头望住她，封呛蟀只聆听，却不打断。
“活了百余年，却被一刀一斧断了生命，元神在逐渐⼲枯的表皮中死去，入了人口，成了污泥，难道这就是它的命吗？”
封呛蟀唇角微扬，像心领神会，只是紫荆的下文，却令他蹙眉。
“那么我…会不会也这样？”她凝住他，久久，叹了口气。“不会，我不会这样，因为我和它不同…如果我说我是人人惧怕的妖怪，你信吗？会怕吗？”
如果她说她是妖怪，他信吗？
…信吗？
仔细端详着紫荆略显稚气的脸，封呛蟀在她两泓深潭似的杏眸里，再度看见那不符年龄的深沉。
就像明明是初发的新芽，却有着最古老的灵魂一般，令人迷惑…“紫荆如果是妖，也会是心地善良的妖，比起有时让人捉摸不透的人性，可也可爱得多的，我又怎会惧怕，是不？别想这么多了，岚大哥会担心的，嗯？”
大掌半捧住她的粉颊，拇指宠溺地抚了抚上头生疑的表情，片刻，他善良的唇角再度微扬。
担心？他说他担心她？
还说纵使她是妖怪，他也不会惧怕？
是真的吗？
真的…吗？
暖暖天光下，他一抹轻笑带走了紫荆前一刻仍酝酿着的伤怀，同时也在她天真未凿的初发人性中，注入了一股两人都未曾察觉的牵绊。