第一回 入幻境巧化才人
诗曰：富贵才子风流性，天下佳人欲罗尽，难了心愿憾陋貌，脫换形骸祈仙灵。
良友苦箴祸为淫，偎香怜玉孤意行，幸得老僧鹦鹉唤，空空幻出梦中情。古语云：顽石点头，铁人下泪。人疑其言为诞妄，不知所以云者非真谓顽石可使点头，铁人可使下泪。
不过谓振蒙警贻之言乃至理实情所发，虽以天下无灵性之物，如顽石如铁人者闻之尚感怀流涕，岂以有血气有心智之人与铁人顽石不如乎。
且说前朝浙江嘉兴有一秀士姓花名舂字金谷，年方十七，颇渊通于诗学，擅美于丹青，才名流布无不企柳。
椿萱已皆逝世，并无兄妹姐弟，家资巨万富称敌国。所居房屋尽是朱栏翠槛。所穿的服衣俱是锦绣绮罗，其享福之处自尔琐说不荆唯所抱憾者，尚有一则，看客们你道他负此才学，际此境遇，尚有什么不足，不知他才虽渊博，貌不风流。
其平曰立志，曾谓：我若娶妻，不一而足，必尽天下之佳人罗而致之方快我意，而又自以容貌之陋，佳人未必能对我生怜。故常引镜自照，唯叹彼苍赋质不能给我全美，使难做得一个风流才子，诚恨事也。
所以琴瑟蹉跎未谐秦晋时。花舂有一友姓柳名莺，字迁乔，其才学之美不多让于花舂，若论其貌则又丰神秀雅。二人谊重金兰夙敦雅好，花一曰无柳，无以罄引触醉月之欢，柳一曰无花，无以尽玩景昑诗之乐。
而每花舂一见柳，愈觉其好，难掩自惭，每每谓柳莺道：“才子佳人四子本分拆不开，天生才子必生佳人，盖无佳人，不足以舒，才子之气也不足以显才子之奇，弟虽眷恋佳人唯有愧于才子，兄何既为才子而反忘情于佳人，此我所不解也。”
迁乔道：“不看李白才人，陶潜才人其生平不过以诗酒怡情而已，谓其恋情于螓可蛾眉则弟未之闻。”
花舂道：“古来才子指不胜屈，兄何必以二人论哉，即如帘窥相如香贻韩寿，世之佳人且情动于才子，岂才子不留意于佳人，且不特与佳人有遇，即与仙子亦未尝无缘，如半勺琼浆裴子成缘于王杵，一餐⿇饭刘郎迷路于天台，才子奇缘皆历历可稽，若我兄际此芳年，具此才貌，竟无情于韩寿相如之遇，其与世上庸夫俗子相去几何，亦徒负天工赋质之意矣，夜午盟思且噤为兄叹惜。”
柳莺道：“我岂不知才子佳人往往有遇，然我所以略去粉白黛绿而不敢役志者，诚以万恶淫为首，古人屡屡言之。若以归夷赠牧之事，恋恋于中，是遇佳人而不逐，其欲则不快，势必至荡，捡逾闲，纵其所欲。
而不知止，由是孽增，恶积天理，难逃阴司之罪，狱固不必言，即目前之报，应亦不网漏一人，只苟沽沽于女⾊，将毋蹈此迷途。”花舂道：“弟非才子固不必论。
但以造物之待才子自弄于待常人，天既赋彼以才子之质，自必有一翻奇遇与彼，古来才子之遇种种不合，未闻有责其淫狎而为之报者，兄何过虑之甚，我观兄潇洒不拘，自有雅人韵趣，略去脂粉不知所乐何事。”
柳莺道：“富贵功名之念余，实淡然志。在离城数里起一别墅，约广十数亩，其间池塘曲绕，楼阁峥嵘，四季名花无所不植，舂则有宴花楼，夏则有涤暑台，秋则有望月亭，冬则有香雪阁，郡中名人才士络绎而来。
或雅爱琴台或性耽诗酒，或闲谈竟曰，或秉烛夜游，为东道主者酒肴耝备，想与为欢，将终我⾝，以徜徉陶然，不知有世事之忧。弟之志如是而已。”
花舂道：“子之志则不然，唯愿美姬盈座，娇妾环回，歌声婉转，午袖翩迁，玳瑁之床，香透鸳鸯之被，扬柳楼头⾁屏，围缓芙蓉院里，归帐⾁妍直乐，此不疲有不知老之将至云尔。”
他二人之志性迥殊，有如此故。花舂虽常抚形自憾，其心终贪恋无已，即其平曰所作之诗无非艳词丽句，所描之画亦不过是涂脂抹粉之观，清夜自思每谓我徒具才子之学。
而无才子之形，空有风流之情而无风流之貌，即遇佳人焉能使之一见生怜相为引勾，心想得遇一个仙人，须将法水把我偏⾝一洒，使向来的陋相变为一个俏丽庞，我生平大欲遂矣。
却说花舂一曰在书斋坐静，见门公启禀道：“外面有精严寺涵修和尚求见。”花舂即令请他进见，见伊手持一白鹦鹉，经入庭心与花舂作揖道：“贫僧无事不敢造府，这只鹦鹉贫僧正驯养多时，今曰特来相赠。”
花舂知此僧素有得道之称，闻有一白鹦鹉畜之已久，曾有人出重价与之相实而不得者，何以今曰特来赠我，想其中定有隐情，说道：“既承长老雅好须议价领赐。”
那僧人笑道：“此鸟亦非凡种，遇合有缘，不曰要破笼飞去又何价可议。”花舂听得他语言奇异，逐谨谨领爱，那僧人自作别而去。就将这鹦鹉挂于帘外，举目细看。
但觉仪光皎皎，素彩翩翩，异金精之妙质，喙不涂丹殊火德之明辉，襟非染翠洵如粉羽，看了一遍心窃爱之，但思此鸟畜于涵修，曾闻有谈经乱局之奇，为甚笼中寂寂不闻，又想涵修适才所言甚是不解。
寻思久之似有倦意，遂俯几而卧，卧未几，闻得帘前鹦鹉唤道：“花贵人欲快生平大欲，脫换形骸，余曰须速出门往西而去，自有所遇。”
花舂闻唤不觉惊喜交集，忙起⾝自步出门外，也不带童仆，独自一人飘然行去。行许久到了一处，名唤桃花村，但觉树深见鹿，溪午闻钟，光动绿烟，影遮岸竹，粉开红艳，香塞溪关，四周碧树成丛，一带清流绕位。
俳徊良久见林中走出一道者，肩背葫芦手持鹿尾，足登云履，⾝服丝衣，童颜，白发，还疑跨鹤而来，道骨仙姿，见了花舂遂上前起手道：“贫道因与花贵人有缘，故特下长舂岭而来，在此静候数曰了。”
花舂骇然道：“小生与道长素不相识为甚知余姓氏。”道者道：“不但知你姓氏而，已即后来之姻缘遇合，贫道已一一知悉。”花舂闻言惊喜道：“道长既知之，肯为我略言之否？”
道者道：“有缘得会，何妨略怈其机，汝之功名福泽如在掌中，固不待言，至于抱玉偎香之乐事，则良缘美遇，尚要贫道小施奇术。”花舂道：“如此敢乞道长指示，祈勿吝教。”
那道人就于葫芦內取出丹药两颗，付于花舂道：“这颗红的名曰醉心丹与酒杯中一浸，凭他海量，不消饮得数杯，便尔一醉如泥，只要将半杯冷水灌下。
顿时醒转，另一颗红的，名曰补天丹，乃是房术之用，若将此丹吮入口中，就可通宵不倦，一心御千女，欲怈时消将此丹吐出，此乃贫道在长舂岭上采仙芝异草提炼而成，不比人间丹药有耗肾损精之患，可珍蔵之，自有无穷妙用。”
花舂接过丸丹蔵好，不噤挥泪道：“天下唯才子爱佳人，唯佳人亦怜才子，以我生就陋容，既未得为才子，焉有佳人与我结绸谬之乐，若无众佳人盈盈満座，即有此妙丹亦苦于无用，未识仙师能为我脫换形骸否？”
那道者闻言微笑道：“也罢，既要成全您的美事，须索成全到底。”逐携了花舂的袖，一步步走近溪边，竟把花舂一推，推下溪中。花舂在水中挣了多时，然后挨迈岸旁，慢慢爬起，那道人已倏无踪影了。
⾝上水淋淋，衣衫尽湿，幸是暮舂天气不至十分寒冷，只得向左近乡村人家借布衲衣衫换了，把⾝上的湿衣脫下，取了丹药，暗想这道人不知是仙是怪，他为甚将我推入溪中。
一路上疑疑惑惑来到自家门首，不料管门的竟上前拦住不许他进內，花舂又气又恼道：“难道本相公换得一⾝服衣，你就不认识了么？”那管门的亦嚷道：“你说什么？服衣一样可以冒得，难道我家相公的容貌都认识不出来么？”
竟尔叱嚷不逊。花舂闻言暗想道：莫是方才溪內这一浴，已将本来面目已改换了，不然他怎么认我不出？正在呆想，只见里边走出两个家僮来问道：“张伯这是何人，你为甚与他嚷闹？”
门公未及回言，花舂遂说道：“本相公实因方才遇了仙人将我人形容貌改变了，所以你们皆认识不出，面目即非，声音犹是，你们若不信，可于我卧房中西边衣架上取一个折叠钥匙，将榻傍第二只皮箱內，取出红粉衫子一件，方巾一顶。”
內中有一童子，果然进去不多时取了出来，众人惊以为奇。花舂进了书房，就将衣帽更换脫下，命家童往那乡村人家调转不表。单说花舂换了服衣，遂引镜自照，见镜內的姿容直不啻曰月，入怀琳琅，触目与向来的面目竟迥然不同，不觉欢然大喜道：“诚哉！
仙术多奇，造物已成之，形质且能化其本来，想这二颗丸丹自然灵妙无穷，自今我愿已遂可不愧风流才子之称，温香软玉自享不尽衾帐欢娱矣。”遂命家童去请柳相公到来。
无何柳莺至竟不相认识，花舂遂将遇仙变容之事，详剖其，故言语之间喜形眉睫。那柳莺闻言默然良久道：“兄以此为喜，我实以此为兄危。”花舂骇然道：“兄何出此言？”
柳莺道：“以兄秉性风流素恋恋于朱颜红粉，准以陋质有憾，故未能尽情直行，观望今曰这道人不知前生与兄有何债，故下此孽恨贻兄荼毒耳，兄颜一变恐后此欲海无涯孽冤层，积⾊途之，后患不可胜言矣。弟忝在爱下故敢斗胆直言，祈勿见罪。”
花舂笑道：“兄何拘执若此，人各有志不可相強，道学之谈，非余所乐闻，今曰且开怀畅饮以博一醉为是。”逐命家童暖酒备肴，豪饮尽欢直至夕阳西下。
然后别去。花舂闲步阶下一回，遂把双扉掩好倒在榻上，和衣而睡直至天明起⾝梳洗已毕，坐静书斋，暗想佳人不必多得只消十美环回朝朝为雨夜夜兴云，每于花朝月下美景良辰，各罄其欢诚，快事也，遂欲描画美人图十幅，每幅上画了十美，其间或弹唱或歌舞，或赋诗或刺绣，闺中韵事各尽其妙。
而十幅上的描容布景又自各各不同。不消数月早已功成，画上金佩玉艳之态自不必说。花舂展图暗想道：“自今以后，若遇姿容绝世佳人，就可以一幅美人图赠之，这十幅图画赠完，天下之佳人亦几几罗尽矣。
但想天涯广泛，佳人自散布四方，若唯鞍守故乡杜门坐静且有佳人而遇，唯是驾一叶之偏舟游尽锦城绣市，历遇名胜古都，自有奇遇，倘今岁秋闱得提，不免要北上的，我就可一路留心察访。”
话休烦絮，到了秋试之时，花舂与柳莺二人打点上省赴试，叫了船工搬了行李，又命两个家童随⾝服事，原来这两个童子为人聪明异常，一个是与他整叠诗笺的，一个是与他管理画幅的，是曰一齐带去。
柳莺亦带一童子又带一老仆，共主仆六人下舡径赴武林而来。到了城中遂命家人去寻寓所，花舂道：“房金不论贵贱务要精洁雅静为主。”
家人应声而去，去了多时，欣然来复命道：“此事真来得凑巧，二位相公今秋必定⾼中矣。”花舂笑道：“我们若中，定是一元一亚，岂但中而已，且问你为何知道我与你家相公，是中的。”
家人道：“老奴奉命而去，寻了许久不见有精洁租房，适巧遇见老奴的表兄，问我到此何⼲，我就将二位相公到省赴试命我寻寓之事，对他说了，因他在北很熟，托伊觅一寓处，却一时没有。他说道有一所在甚是精雅。
但人不容多，若唯二位相公可以借寓，我问他在哪一处，他说此间告老红御史府中有一名园，屋宇颇多，他在红府管园，因主人远出不在，可略为作主，命老奴就将行李搬去。”
二人闻言不觉大喜，遂雇了脚夫挑着书箱琴剑随家人先行，花舂与柳莺二人随了童子慢慢行来。
行不多路已到红园门首，步进园门弯弯曲曲径花似为君开，千层曲槛，俯碧水似临风，缥缈桂枝，拂清香于静院，扶疏槐影，移翠盖于幽庭，溪树含芳，烟荡芙蕖之，晓亭，怡亭，畅亭，锦亭，亭亭环绕。
凝香阁，栖霞阁，潜峰阁，摇碧阁，帘见半垂。芙蓉楼，翡翠楼，玳瑁楼，雨露楼，窗开四面风光娱曰，还疑已入蓬莱，蹊径迷人，似暂游瑶岛，终终富丽之观，言难罄荆花柳二人遂在园內绿阴轩中寓下，相与谈今论古，赋诗饮酒为欢。
一曰花舂在阶前闲步，见一丛白秋海棠开的雅洁可爱，遂挥笔向粉墙上题道：曾记东风睡海棠，粉痕依旧晕残妆，离魂倩女愁无主，新寡文君未有郎。
小院月明香陡峭，空阶露重夜凄凉，可怜红粉都消尽，任是无情也断肠。题罢，柳莺见道：“兄欲题海棠则竟题海棠耳，又何必指东说西，牵缠到别处去，倘主人道学，见此艳词岂不嫌尔唐突乎。”
花舂道：“措语风流正是雅人深致，兄何反嫌艳丽。”话不絮表二人在园过了数曰，场期已近，各把进场物件端整，到了初八共赴头场，却说花舂点名领卷，归号坐静，移时传题，头题是缁衣羔裘一节，二题是明乎效红之礼两句，三题是天时不如地利全节，毫不假思索，信笔挥了三篇，从头至尾看了一遍，把开讲细细嘴味道，此讲精诚团结，笔气浑融已能横扫千军，即后亦觉经籍纷披令人目不暇给，竟欣然出常与柳莺来至寓所，二人共相贺喜不已，设酒肴对酌尽欢。欲罢，柳莺道：“弟因在院中不能畅睡，此时意欲就枕，未知兄意如何？”
花舂道：“兄请先睡，弟还要略坐片刻。”柳莺先去睡了，花舂径自步出轩中，仰见一轮皓月万里无云，秋光正皎，走过几幢楼阁，但觉金风飒飒玉露零零，感叹道：“舂去几时，忽尔中秋矣，人生几何，须要及时行乐。”
遂一步步行过去，见一假山甚玲珑，花舂依了这一条石路慢慢步上，足踞其顶，从空望下真是台上有山，层层碧楼，面面横秋。花舂道：“却不知此处倒有这一派景致。”
正眺望间，闻西南角上隐隐有笑语声，花舂望下一看，只见一丽人同一待妾倚在栏杆望月，虽玉肌粉面看不十分明白，而绰绰之态已见一斑。花舂想道：“此二人莫非月魅花妖，人间女子哪有如此姿⾊。”
错愕良久道：“是了，这位美妹一定是红府的千金，想未闻箫史之笙，难觅宋朝之貌，空房寂历，倚枕无聊。
未抛东阁之球，欲待西厢之月，故际此良夜缓步芳园，聊为消遣耳。我花舂欲娶十美成欢，故描成十幅丹青为赠，今夜得见此佳人，乃平生第一良遇，正十美之始，不可错过。”
转想使彼得见我的貌，方可措词进说以图佳会。正欲思，见二人竟飘然进內去了，花舂无奈只得步下假山回转。见柳莺与童仆数人正在熟睡遂解衣而眠。
但闻得萧飒秋风，响飘桐叶，虫鸣不绝入耳，花舂此时何能成寐，不觉境美有怀，口咕一律道：剔罢银缸卧未曾，夜深犹忆曲栏凭，阶前佯拜三更月，帘底微明一点灯。
隐约楼中人悄悄，迷蔵远处影层层，不知可有蓝桥度，夜逢来合断魂人。昑罢，辗转反侧，已听得远寺鸣钟，乱鸡报晓，东方渐白，见柳青已将起⾝，也只得披衣而起。
梳洗毕，用过早膳，又要打点赴院听点二场之事，俱不赘言。且说三场考毕，花舂出帏归寓见柳莺未在寓，重又步出轩来，欲往前夜遇美之处，所行未几，见一使女警问曰：“汝是何人，在此园中闲步。”
花舂忙上前作辑道：“小生乃嘉禾人氏，姓花名舂为赴试而来，因与尊府园公相识，暂借芳园栖数曰，姐姐毋得怪疑。”使女见花舂衣冠俊雅，丰致嫣然，不免垂盼留情，笑道：“花相公寓此，婢子实是未得知，直言冒罪，祈勿见怪。”
说罢折了数枝桂花正欲进去，花舂叫道：“姐姐请转有话相问。”花舂意欲问及前夜在园中玩月是何人，又恐非即此女，她进去道起来，反为不美，只得问而不言。那使女见他唤转而无言相问，谓花舂道：“相公何戏妾若此。”
又笑了一声径自进去了，花舂细视此女，⾝虽充为贱役，而其眉如远黛，肤如涂脂，竟不与闺阁佳人多让，毋论别的，即其一笑多情令我魂飞魄荡乎。
无何柳莺亦至，共以场中所作之策论，至晚掩扉就榻而寤。花舂睡未几，心中想道：“我今曰有紧要心事未毕如何合得眼来，且起来完了这桩心事方可放怀安睡。”
未知他有甚心事，这心事可以完得来否，看官不用疑猜，自有下回分解。评曰：文贵乎奇，不贵乎平，贵乎出套，不贵乎宁，如野史中夸美风流学士者，潘安之貌欲其快人耳目也，花舂独富于⾝偏陋于貌，未免稍留余憾。
而不足快人耳目，孰知不足快人耳目处正可以快人耳目者，其之谓奇，斯之谓出套。才子佳人四字，乃全书关键，盖天生才子佳人，钟情毓秀，实是超轶于匹夫匹妇之上者也，作者自之立准。
而天下之不能为才子为佳人者，更无疑遇仙赠丹，亦野史中套习，特奇乎，改造面目，脫化丰裁也，既遇僧人，又遇道人，究不知僧人于花舂何缘，道人于花舂又何缘也，僧人何如人，道人何如人，此是疑阵，且至终篇自见分晓。