第一章

　　西安城朱雀大街

　　循着两旁热闹繁华的店面直行，避开几名沿街叫卖、兜售着货品的小贩，他身躯略作侧行，挤过观看卖艺的人群，双目微微细瞇，望住大街尽头一栋以石墙作围、规模甚巨的宅第。

　　直笔走去，他下意识抬起头仰望，紧闭的朱红大门上高挂一匾，底乌亮，刻画四个烫金大字：华冠关中。

　　好个“华冠关中”他目光一沉，静然的心绪微受波动。

　　必中此地经营大片棉田，华家为其中翘楚，西安东郊，棉田绵延无际，分等级和泽，由种植、采撷、提榨、纺织，然后染、裁制，华家棉与华家成布向来享有美誉，与丝织锦绣的江南鼎足而立。

　　“华冠关中”意味再清楚不过，所指正是华家棉产与棉质，为关中第一。

　　双拳陡地紧握，许许多多的影像在脑中闪过，那些事纷却又清晰，已隔了好些年头了，久得让一名羸弱的孩童长成心思沉静的少年，让当年的惊慌失意、恐惧无措化作深沉的意念。

　　而岁月过去，记忆犹新，他不曾一或志，今前来的目的…

　　思及此，他瞬息宁定下来，神态老成而严峻，与年轻的面容全然不符。

　　理了理长衫，他正上前敲门，手才抬起，朱红大门却缓缓开放。

　　一名蓄著灰胡的老汉探出身子，一脚已跨出门槛，见到一少年立在门口，面孔陌生，老汉不微微一怔，随即开口问道：“这位小扮有何贵事？”

　　少年拱拱手，语气平稳澶：“在下姓骆，名斌。受庭广陵庄推荐，今持广陵庄裴庄主亲笔信函一封，特来拜会。”

　　闻言，老汉双目陡地发亮，额上皱纹瞬间舒坦，枯劲的十指不由分说地扣住骆斌两袖，他拽得死紧，怕人跑了似的。

　　“你、你你说、说你是从广陵庄来的！？”

　　“正是。”纵使心中怪异，他仍然面无表情。“前，贵府华老爷向广陵庄调度一名总管，裴庄主认为在下可以胜任。”

　　“是、是。”老汉点头如捣蒜，笑咧著嘴“咱们家老爷和裴庄主大有情，知道广陵庄里擅长管理的人才比牛身上的还多，才会把算盘打到贵庄头上，请裴庄主推荐良才过来。”

　　庭广陵庄其实是以制琴为业，却自有一套训练管理人才的法子，这原也无啥，但随著广陵庄这些年益兴盛，此事便被传得沸沸扬扬，虽说三百六十五行、隔行如隔山，但管理的观念却是相同的，如万汇聚，只要捉住要领，再凌乱之状亦能成章，因此闹得大江南北许多的大庄园、大宅第皆上广陵庄求才。

　　老汉亲热地摇著少年手臂，丝毫没有放松的意思。

　　开玩笑！他当然得把人捉紧，想到府里的大小事物、棉田、棉厂和纺织厂那些理也理不清、管也管不完的杂务，老爷和煜少爷忙得焦头烂额就算了，还将他这把老骨头也牵扯进去，他懂得哈呀？帐房的事都处理不来了，哪还能帮上其他？

　　不习惯与他人在肢体上这般亲近，骆斌两袖翻卷，表面上是放下拱著的手，实际上已不著痕迹摆了对方的抓握。

　　那老汉了手，眉开眼笑地打量他，方才教欣喜之情冲昏了头，一时间没多斟酌，这会儿瞧着少年，愈瞧愈觉奇异，忍不住问：“你今年贵庚啊？”

　　“十九。”骆斌淡然回道。

　　嗄？老汉瞪大眼，嘴张开又合起，好似不知该说啥妥当。

　　瞧眼前这张脸孔虽是十九岁的少年郎，但目中风霜、隐隐寒星，却如九十岁的老者。老汉暗暗纳罕，继又想这少年是广陵庄推荐来的，背景甚厚，应读有些本事，最后头一甩放宽了心。

　　“快快请进吧，咱们家老爷巡棉田去啦，晚些才会回府。你由庭来到西安，旅途定是十分辛苦，我让人整理间厢房，你先吃点东西、喝喝茶、歇口气。”他侧身做了一个“请”的动作。

　　“如此甚好，谢谢老丈。”骆斌跨步进去。

　　“呵呵呵…我还没介绍自己哩。”老汉领著他，边说边往里头去。“府里的人都喊我国叔，我本家姓铁，年轻时卖给华府当长工，唉唉，一晃眼就数十年，岁月催人老啊…”他兀自欷吁，见庭园、檐廊下不少洒扫的仆役奴婢好奇地瞧向这边，乾脆停下步伐，朗声道：“这位是骆家相公，是老爷从庭广陵庄请来的大总管。”

　　这一宣布，就见众人目瞪口呆，一群人都被点了这似的，只会傻愣愣盯住少年。

　　“请多指教。”骆斌语气仍淡，对四周拱手作礼，态度谦逊，气势却严谨无比，教人不由得心中一凛。他早已料及，年仅十九，要当上华府总管这个位子，定有许多人不服，但是呵…有谁能知，他为谋此职，已整整准备了十个寒暑。

　　柄叔见众人吓傻了，也不多说，摇了摇头，拉著他又走，两人穿过厅堂，往里边厢房行去。而适才惊爆出来的消息，在他们两人身后，正以野火燎原的速度一传十、十传百，蔓延了整座宅第。

　　“这边是东厢，那边是西厢，咱们站的这个地方是府里最大的花园，绕过假山会瞧见九曲桥，桥下善著三十几头的锦鲤，后来又生了十来头，再后来又生了十来头，愈生愈多…”国叔东指西指、比手画脚的，是因为太开心啦，有人来接手大总管这个职差，烫手山芋终于抛出去，皇天有眼，保他晚年安详，他忍不住眉飞舞。

　　骆斌静静听著，也不打断，面容未显现出丝毫不耐的神色，双目环顾周遭，大宅院的建筑格局多半雷同，他淡淡扫过，便已了然于心，倒是院中栽种著一株老榕，绿荫如伞，长须漫垂，添上几分朴拙情趣。

　　“呵呵呵…你注意到这棵榕树啦。”国叔笑嘻嘻地问。

　　“这庭院的建造以此树为中心，两旁厢房的格局亦是为了配合这棵榕树，东南西北四小亭，正面皆朝此树，亭顶漆金，金为鑫，榕为荣，取其谐音，正所谓欣欣向荣。”

　　他微微牵，似笑非笑，眸中闪过怪异的锐光，昙花一现。

　　见少年这么容易便把谜底揭了，国叔有些不敢置信，下意识搔了搔头，嘿嘿地笑着。“你可真厉害，广陵庄出来的人果真不同凡响，我还唠唠叨叨说了这么多，简直是鲁班门前大斧、关公面前耍大刀啦！”

　　骆斌摇了摇头，却不说话，缓缓步至榕树底下。

　　这棵老榕年代已久，开枝散叶，树干圆，静静立在此，看尽生死病苦，见证世间凄凉。

　　他背对著老汉，心思暗涌，抬起手正要碰触，凌厉的神色却因头顶上突来的气声而碎裂，瞬间隐藏真正的情。

　　那细碎的声音中夹著恐惧，他心中一突，与那名老汉不约而同地仰首望去。

　　浓密的绿叶中，一双绣花小鞋特别醒目，紧紧夹住分叉出来的树枝，穿著小鞋的双腿正自轻颤，震得枝桠上的叶子沙沙微响，飞落了几片。

　　那老汉一瞧，眉头大皱，跟著便唉唉地叹气。

　　“笑眉啊，你爬到树上做啥？上回才从屋脊上摔下来，你皮厚不怕痛呀？屋顶破的都还没补好，你又爬树，老爷知道定要罚死你啦！唉唉唉…你这野子就不能收敛一些吗？唉唉唉…”

　　笑眉？是华家双黛的二小姐？骆斌脑中浮现搜集得来的讯息，表情漠然，正退开，让国叔处理这突生的状况，那双绣花小鞋却掉了一只下来，砸在他的肩头，反一动，他两指翻花，已将小鞋握在指尖。

　　小鞋落掌，他不一怔，感觉鞋面极度柔软，上头著一簇彩缨，整只鞋又小又巧，还不足自己的掌心，秀气到了极处。

　　“笑眉！”国叔叉又嚷，脸都快绿了。

　　“国叔，你唤我做啥？”声音清脆娇，竟是由前头的拱门传来，就见一个紫衫小女娃立在那儿，扎著俏丽双髻，眨著明亮眼眸，正是华家二小姐，年仅十岁，却好动过人的华笑眉。

　　“咦？耶？笑、笑笑笑眉，你你你…她她她…”对华二小姐，华家上上下下皆以名宇称唤，这习惯也不知何时养成的，仿佛喊她笑眉两字，是再普通不过的一件事，倒没人费心去称她一声二小姐。那老汉怔怔地唤著地，瞠目结舌，指指笑眉，又指了指头顶，视线慢慢往上望去，有种极不好的预感，树上这一个…可能是…莫非是…难道是…不、会、吧…

　　终于，绿叶中，一张粉晶莹的小脸蛋努力地钻探出来，她微微笑着，带著歉然和勉强。“国、国叔…是我，不、不是笑眉…”可能是心中害怕，她好淡，悄悄颤抖著，连话都说得结结巴巴。

　　“大、大大大小姐…”老汉的表情活像被人急速冰封。

　　“静姊，你爬树！？”华二小姐快步跑来，仰著红苹果似的脸蛋望住胞姊，兴奋叫著：“我不跟爹说，不跟娘说，也不跟煜哥说，他们都不会知道的。呵呵呵…”以后爬树就有伴啦。

　　“笑眉儿，我、我…”她着气，笑容变得愈来愈僵硬，她虽然大笑眉两岁，但爬树的胆子却比妹妹小上许多。以往在树底下仰望，问感觉不出这棵老榕的高大，而今伏在上头往下瞧去…她抿著，咽了咽唾，感觉掌心和额际直在出汗，心跳加鼓。

　　一双黑白分明的眸子看着底下的人，她试著将注意力转移，却见自己的小鞋教一名陌生少年握在手里，心里微突，视线与那名少年对上，苍白的顿不由得飞来两朵红云，她年纪虽小，也知男女界限。

　　“大小姐啊，你、你爬到树做什么？”国叔终于将眼前所见的“惨状”消化，直要自己坚强。

　　华家双黛，一静一笑，虽出自富豪之家，却无半分娇恣之态，两个女娃儿的脾就如同所取的名字，大姑娘婉约雅致，聪贴心，二姑娘坦率热情，颇具英气。华家的这一双姊妹，集天地灵秀之锺。

　　呜呜呜…可是没想到…大小姐竟然、竟然爬树！？天啊！他不能接受啦！这比笑眉那些七八糟的刺绣作品和恐怖的琴音更教人难以忍受。

　　柄叔皱皮了一张老脸，直想捶顿足、想扑在地上嚎啕大哭。

　　而此时，攀在树上的女孩儿有些恍惚…

　　那少年的眼睛…当真好看。

　　意识到脑中正在想些什么，静眉脸更赭，方寸跳得飞快，她急急敛下心神，不懂自己是害怕紧张，抑或是羞涩难当？听见国叔叫唤，她赶忙将注意力拉回，才知身子不觉间已滑向一边，惊呼一声，更是动也不敢再动。

　　“国叔…我、我要救棉花儿，它跳上树…却、却下不来啦。”

　　话刚落，绿叶深处传出“喵喵”几声啼叫，同样可怜兮兮，透过叶，勉强瞥见一团白绒绒的“东西”卡在枝桠里边。

　　“静姊，我上来救你！”笑眉豪气干云地喊著，小身子已像八爪章鱼爬上树干，攀了几手，后头衣领却教人扯住，提了下来。

　　“想都别想！咱还不知你打啥心思？”国叔气急败坏地叫嚷。

　　“我救静姊，救棉花儿啦！哇哇…国叔，静姊要掉下来了！你、你见死不救！”新学的成语派上用场。

　　这等指控他可担不起！“我来想办法，你给我乖乖的！”

　　树底下，一老一小兀自吵嚷，骆斌暗暗挑眉，双目瞧着绿叶中苍白的小脸。那女娃纵使紧张，神情仍不失优雅，对他浮现出一朵歉然的笑。

　　“我的绣鞋砸到你吗？真的很对不住…”

　　“跳下来。”他不敢相信自己说了什么，等意识到了，话已出口。

　　“啊？”绿叶里的小脸小嘴微张。

　　他不教自己多想，面无表情又道：“放开双手和双脚，我接住你。”

　　“不不，我不能，我、我会伤你的…啊…哇…”

　　“喵喵…喵！”

　　“大小姐！”

　　“静姊！”

　　凄厉之声大作，状况瞬息万变，动作全凭反应。

　　爬上树，才发觉惧高的一人一猫终于支持不住，先是几声凄惨的喵叫，接著叶子和枝桠的摩擦声大作，似有重物坠落，这突来的震晃牵连的范围甚广，树上的女孩话还没说全，抱住的那枝干承受外力猛地上下弹动，硬生生震开她的依附，抛下她的身子。

　　细小的枝桠打在脸上和身上，带著发麻的疼痛，她屏气，紧闭双眸，等待下一波更强烈的痛楚，全身过分僵硬，反应变得迟缓，好半晌才觉情势生变…

　　她没坠到硬地上，一股坚定的力道环住背，稳稳地截住她，鼻尖除了绿叶微淡的腥味，还掺杂著冽的陌生气息。

　　她轻细地叹了一声，微微扇动长睫，映入眼帘的是两潭黝黑深沉的目渊，那人近距离地盯住她，目中无波无，只眉峰处微乎其微地轻拧了拧。

　　“哇！你救了静姊，你好厉害呀！你会武功是不是？”笑眉又跳又叫，兴奋之情染红了小脸。方才那一幕当真行云水，只见这少年古袖倏扬，左手翻圈，未移动半步，眨眼间已将静姊抱在怀里，而另一手还提住棉花儿的后颈，好样的！

　　骆斌不做回答，下意识望往怀中女孩太过澄清的眼睛。

　　“咪咪喵喵…喵喵…”危机解除，那只白猫睁著无辜的大眼，在少年指间乖顺地待著，全然不知自己是这场风波的始作俑者。

　　“棉花儿！”静眉回过神来，侧首轻呼，见白猫近在咫尺，想伸手接过它，这一动，才意识到自己尚在少年怀中。她脸颊微嫣，仍镇静地道：“你救了棉花儿，我、我谢谢你…你放我下来。”

　　骆斌未动，两道视线杂人几许怪异的光芒，静然中突生凌厉，无形地近对方洁净的眸子，仿佛意识到危险，隐隐的，想去阻遏什么。

　　静眉心一凛，不由得敛眉垂眸。“你放我下来。”声音虽轻，话带坚定。

　　他深深地再瞧一眼，终于依言放开她，还将白猫丢进她双臂当中，然后捡起适才掷在一旁的绣花小鞋，一言不发地放在静眉的裙摆边。

　　“谢谢…”这声道谢有些气弱，她抱著白猫，足尖怯怯地探出裙摆，迅速地踏入鞋中，又迅速地缩回。

　　咦，这人怎么直盯著静姊瞧？笑眉不明白地贬著眼，忽地跳到骆斌身边，歪著小头颅打量著，咧嘴笑道：“喂！你怎么不说话？”

　　沉默是金。这少年全身金光闪闪。

　　“喂，你别不说话嘛！”好动的笑眉也不觉生分，捉住他的衣袖使劲地摇动。“你是谁呀？叫什么名字？你打哪儿来的？你会待在咱们家吗？你武功很好是不是？你刚才那招怎么使的？你收不收徒弟啊？你教我好不好？师父在上，请受徒儿一拜。”想来个先下手为强，双膝还没跪实，骆斌挑了挑眉，已出手提住她的肩膀。

　　一旁的国叔开始翻白眼，感觉两边的太阳又再发疼了，他认命地摇头，知道不解释清楚，这丫头不会善罢甘休。

　　“笑眉，这位骆相公是老爷打庭广陵庄请来的新总管，将来华府里的事很多都要委托人家，你快放开人家的衣袖，把双脚打直站好啦！唉唉…你啊你…”别再吓唬人家啦！吓跑了他，可就大事不妙。

　　新总管！？闻言，一对姊妹花同时瞪住少年，表情各异。

　　骆斌垂下眼眸，放开手，面对拽住衣袖的华二小姐微微一笑，语气极静“在下姓骆，名斌。”

　　笑眉哈哈大笑，没半分秀气模样，拍著小手开心地道：“好啊！你是咱们家的大总管，就一辈子待在这儿啦！”那潇洒俐落的手法，她怎么也得学到手才行。

　　一辈子待在这儿。一句天真烂漫的童言。

　　听进耳中，他眉目一轩，心思复杂，嘴角却浮出轻和的弧度。“不无可能。”连他这抹早该命绝的魂魄都能活转过来，原是早夭的命运却在手中扭转，这世间，还有什么是不可能的？

　　笑眉灿笑着，心无城府。“我自己介绍啦！我是笑眉儿，这是我家静姊姊。”她忽然躲到静眉背后，出小头颅，仍是笑嘻嘻的。“我家静姊姊既秀气又聪明，心地好善良喔，好多人都说她将来会是关中第一名的美人喔。”

　　“笑眉…”静眉轻斥，颊边嫣然。

　　“我说的是实话嘛！”笑眉嚷著，对住骆斌口无遮拦又这：“你说你说，静姊是不是很美啊？”

　　那小姑娘怀抱小猫，自然散下的黑发如云似锦，螓首微垂，从他的角度望去，恰恰瞥见她细致的额和鼻尖，撇开外貌不谈，光凭她身上逸散出来的气质，和那柔软的话音，已不难想家几年后上华家提亲的人会何等壮观。

　　“笑眉儿，你再胡说，瞧我理不理人！？”静眉沉下脸，难得拿出身为姊姊该有的架式，所受的教导让她在心慌之际仍维持著大家闺秀的礼教，年纪虽小，沉静中自有一股端凝。

　　“好嘛…不说就不说！”

　　心中叹气，静眉暗暗缓和了气息，感觉那少年的目光在自己身上游移，那感受全然的陌生，甚至是…不怀好意，好似想籍由注视向地探索著什么、防御著什么？

　　她得罪他吗？可两人明明是第一次见面呵…莫非是自己多心？他还好心地救了棉花儿和自己呢，不是吗？

　　深深呼吸，她试著让内心宁定，抬起头安然地向少年的目光，却在那张年轻的面容上瞧见了晦暗。

　　那么深沉的、抑郁的、无边无际的晦暗，几要将人噬。

　　在心中，她又忍不住叹息了。

　　他呀，一个年纪轻轻的少年郎，为著什么不畅快？

　　掌灯时分，华老爷才与义子展煜由棉田和纺织场一同返回府第。

　　罢踏进大院，听闻国叔传报庭广陵庄有客来到的消息，华老爷一扫疲惫神色，双目炯炯，连晚膳也搁下了，他没派下人前去相请，自个儿急匆匆地来到后头厢房。

　　华老爷这一进去，关门闭户的，与庭广陵庄推荐前来的少年足足谈了两个时辰，话题所及繁杂广泛，除管理方面，尚牵涉到棉田纺织，他是有意考考这个嘴上无的少年，华府总管的职务太沉、太重，他身为华家主事，不能单凭广陵庄裴老的一封信，就率将责任托付。

　　等厢房的门再度开放时，只见华老爷精明的方脸上现出欣喜，一手抚著山羊胡子，一手拉住骆斌，连袂而出。半个时辰后，在华府大厅堂上，华老爷亲自向众人正式宣骆斌接管大总管一职，毫无异议。

　　截至目前，情势发展比预期还要顺利。

　　他抬起头，冷淡的风拂过冷淡的面容，玉免攀在榕树梢上，星子遥远而明亮，他仰望着，记忆如影随形，月与老榕依首，而今世事全非，这关中月夜啊，有一股说不出的凄清。

　　他轻合双目，缅怀著，也警醒著，理智告诉他该回房睡下，不能继续逗留，他初初至此，才迈出计画中的第一步，实要步步为营，不能教谁疑心。

　　但呵…那些过往将他缚了，这么长的岁月，时时刻刻都是煎熬，他终于来到这里，堂而皇之地进入这栋宅第，静静地立在月与老榕之下。终于，展开他仇恨的洗涤。

　　此时，身侧拱门一声轻响，他倏地侧目，正巧瞥见那瘦弱身影猛地打住步伐，拱门形成的阴影掩住她的上身，月脂却洒亮著她的长裙，裙摆下出一段小巧鞋尖和细致的彩樱。

　　他微盼双目，心中不的情绪竟要被茧而出。

　　“既然来了，为什么急著走？”他喊住转身离去的影子，内心亦暗暗自问：一个小女娃罢了，骆斌，你还把持不住这深沉的怨恨吗？

　　那影子一顿，似在踌躇，忽地步出拱门下的阴影，月光慈悲地在她身上跳动，一张玉容稚气未，蕴含著灵秀雅气，正是静眉。

　　“夜沉了，骆总管还不歇息？”她是极有教养的姑娘，面对突发的情况，早学会沉静以对，举手投足间全是大家闺秀的风雅。

　　似乎正是这样的安详与自在恼怒了他，当然，还有她的一对眼眸，眸中的光华太亮、太澄、太过乾净，从他出手将她接在怀中时，就开始大胆的、有意无意地朝他探索，而他，尝试著将她吓退，荒谬地直觉著，不如此为之的话，一切的自己将在她的眼中现形。

　　“思绪太多，睡不奢。”他实说，神情却是飘忽。

　　静眉轻轻颔首。“是呀。我年岁虽小，也知府里总管一职不好当，你别心烦，我想…你是有本事的，爹和你关在房中相谈许久，我猜想得出，他走出了许多题目为难你。”她盈盈步近，面容柔和，声音有著小姑娘家独特的娇。“我爹好喜欢你的，我已经许久没见他笑得如此开怀，华家的棉田和生意快把他累坏了，他身体大不如前，而如今多了你，爹和煜哥就不会忙得连饭也忘了吃，我真要谢谢你。”

　　骆斌怔了怔，内心嘲，僵硬地抿著，一个信念已然确定，那双明眸太清澈、太过不好、太教人僧厌。

　　他强迫自己开口，平板地道：“对府内之事，骆斌自当尽力。”

　　“我相信你会。”她静谧轻语，对他冷然的态度有些难受，心想或者是他天如此，自己实不该多虑。

　　“喔，对了，今搭救之事，静眉还未好好言谢，骆总管…”

　　“大小姐已经道过谢了。”他迅速截断她的话，身躯侧开，不再瞧她。

　　以她的冰心聪，如何不能体会这少年对自己的敌意？但静眉是如此地肯定，她从未遇过他，也从未得罪过他，为何他神色不豫？似压抑著腔怒火，无处宣。

　　“你为什么生气？”轻和的稚音震动夜的沉寂。

　　骆斌已在心底怒斥自己千万遍，小不忍，则大谋，他这样子算什么？

　　瞬间，脸色已然宁定，再次面对静眉时，他上竟浮现淡淡弯度。

　　“大小姐说什么？”

　　“你对我生气。”她清晰地道，殊不知这般的坦率是斗不过他复杂心思的。

　　骆斌低低地笑。“我是什么身分，怎敢对大小姐发脾气？”

　　她凝睇著，对他表情的转变和说词将信将疑。

　　那对教人生厌的眸子！袖中，他紧握双拳，声音持平“这么晚了，大小姐是不是该回房歇息？”有些懊恼适才自己为何要出言留她。

　　经他提醒，静眉才记起今晚前来的目的，捺下微的心绪，她瞥了眼半隐在云后的月，轻应道：“真的很晚了，连月娘也要入睡，虫儿都不叫了，它们都睡了。”她话中内容说得稚拙可爱，很符合她小小年龄，但话气却又全然不是这么一回事，静静幽幽的，仔细品味，竟有惋惜之情。

　　骆斌盯住她，尽管面无表情，内心却不可思议极了，在一个小小女娃面前，自己竟要费尽气力来控制热油般滚烫的愤恨？

　　两人陷入短暂的沉默，静眉转向他，眉眼柔软如水。

　　“骆总管先去休息吧，我把东西烧一烧便会离去。”道完，她迳自步至树下。

　　直到此刻，骆斌才注意到她手中提著一只小蓝，篮中的、白白的、棱角分明，竟是许多纸摺的白莲花。