第十七章

　　[原文]

　　太上①，不知有之②；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮③，其贵言④。功成事遂，百姓皆谓“我自然”⑤。

　　[译文]

　　最好的统治者，‮民人‬并不知道他的存在；其次的统治者，‮民人‬亲近他并且称赞他；再次的统治者，‮民人‬畏惧他；更次的统治者，‮民人‬轻蔑他。统治者的诚信不足，‮民人‬才不相信他，最好的统治者是多么悠闲。他很少发号施令，事情办成功了，老百姓说“我们本来就是这样的。”

　　[注释]

　　1、太上：至上、最好，指最好的统治者。

　　2、不知有之：‮民人‬不知有统治者的存在。

　　3、悠兮：悠闲自在的样子。

　　4、贵言：指不轻易发号施令。

　　5、自然：自己本来就如此。

　　[引语]

　　这一章里，老子提出了自己的政治思想主张，他把统治者按不同情况分为四种，其中最好的统治者是‮民人‬不知道他的存在，最坏的统治者是被‮民人‬所轻侮，处于中间状况的统治者是老百姓亲近并称赞他，或者老百姓畏惧他。老子理想中的政治状况是：统治者具有诚杯信实的素质，他悠闲自在，很少发号施令，‮府政‬只是服从于‮民人‬的工具而已，政治权力丝毫不得逼临于‮民人‬⾝上，即‮民人‬和‮府政‬相安无事，各自过着安闲自适的生活。当然，这只是老子的主观愿望，是一种乌托邦式的政治幻想。

　　[评析]

　　老子在全书中第一次描画了他的理想国政治蓝图。第一句四个层次的划分，不是从古到今的时代或时间顺序，而是指为治理好坏的统治状况。在老子的观念上，理想的“圣人”是要“处无为之可，行不言之教”要一如处“太上”之世，体“玄德”之君，能够“生之畜之”在《帝王世纪》中，记载了帝尧之世“天下太和，百姓无事，有五老人击壤于道，观者叹曰：大哉尧之德也！老人曰：‘曰出而作，曰入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？’”这种生动的画面，可以说是对老子的“百姓皆曰我自然”的最好图解。

　　在本章中，老子把这种理想的政治情境，与儒家主张实行的“德治”、法家主张实行的“法治”相对比，将其等而下之。实行“德治”老百姓觉得统治者可以亲信，而且称赞他，这当不错，但还是次于“无为而治”者。实行“法治”的统治者，用严刑峻法来镇庒‮民人‬，实行残暴扰‮政民‬策，这就是统治者诚信不足的表现，‮民人‬只是逃避他，畏惧他。老子強烈反对这种“法治”政策，而对于“德治”老子认为这已经是多事的征兆了。最美好的政治，莫过于统治者“贵言”从不轻易发号施令，‮民人‬和政治相安无事，以至于‮民人‬根本不知道统治者是谁。当然，这种美治在当时并不存在，只是老子的“乌托邦”式幻想。