第六百八十九章 任务（6）
维尼托是一个很小，很小的国家，就和曾经的龙火列岛，它没有军队，一旦发生了冲突或是遭受侵略（也有可能相反），他们就会雇佣佣兵，或是向其他国家租借士兵和骑士，而这其中，阿芙拉的克瑞法城赫然列在前三名，所以他们想要进入这个国家，不费吹灰之力，也无需担忧遭到妨碍，维尼托的国王甚至想要大张旗鼓地
接他们，但被阿芙拉拒绝了。
相比凭借着自己的力量开辟出三条航线或许还有更多领地的阿芙拉，
西厄对这片大陆还不是那么熟悉，她在第一次见到维尼托的时候，简直无法相信竟然会有这样的国家——那些色彩绚丽的，有着尖顶与玻璃窗的二层，三层小楼，竟然是矗立在海面上的，它们之间的巷道不是石板铺砌，而是海水填充，门前的石柱不是用来拴马，而是用来拴小船——小雀号投下铁锚后，有装饰华美的小船来接他们，直接将他们入城市。
可能是因为考虑到他们之中还有精灵的原因，小船的拱形顶篷是白绸而非皮革，绸面上描绘着精美的花纹，而在船首与船尾，都堆
了芬芳的小花，龙骨是椴木，船身与甲板是胡桃木，船舱中用深褐色的丝绒包裹，丝绒中有着如同星辰一般闪动的金色光点。两侧摆放着不下十二只柔软的鹅绒靠垫，还有一银碗的浆果，等到他们一一登上小船，小船开始在城市中的水巷中缓慢巡游的时候，船夫唱起了悠然而又婉转的歌曲，他们的声音嘹亮多情，比起宫廷奉养的
游诗人也不遑多让。尤其是精灵瑞雯，和阿芙拉，西厄共乘的那只小船，不但歌声始终缭绕不绝，行走的速度也是所有小船中最缓慢的。
在一个隐秘的码头，国王的使者前来接他们去往王宫——维尼托事实上只有一个城市，港口城市，它的领土有三分之一全都在海水之中，而其他零星的地方，只能说是聊胜于无了，国王的王都也只有在维尼托，他的王宫并不像其他国王那样建造在高处（维尼托也没有这样的地方），从格局与构造上也与周遭的宅邸没有什么很大的区别，等到国王从侧厅中走出来的时候，他看上去也和一个维尼托的富有商人极其仿佛，被他挽在手臂中的女
也不是那么美丽，勉强可称秀美，但也许是因为最好的年华已经逝去，她有着一个过于
的下颌，还有如同莲藕一般的手臂，但只要看看维尼托的国王，就知道他仍然是爱着她的，当然，她也是。
而让人们看来，国王的王庭或许还不如前去接精灵们的小船华丽精致，却让人有着一种在别处的王庭所无法感受到的温和安详，从镶嵌着玫瑰
大理石壁龛的门厅开始，到
白色墙壁，柱体，淡褐色地板的大厅，还有房间，人们几乎看不到金银的装饰，帷幔也只是亚麻以及绸布。
榻、书桌、衣箱以及椅子等等，虽然用料与做工都属上乘，但那种让人不舒服又累赘的雕刻与镂空也几乎没有，房间中有氟石，也有鲸油蜡烛——往来的侍从与侍女并不多，而且他们也已经看到了更多的“船夫”但整个王庭的运作并没有出现滞涩与
节的地方，当微风裹挟着栀子花的浓烈香味与夜莺的鸣叫掠过人们的身边时，几乎每个人都会出平静的微笑。
如果一定要说，这里有什么能够显示出一个国王应有的奢侈的，大概就是王庭中央的庭院了，维尼托的淡水是相当珍贵的资源，这里却能碧树成荫，繁花似锦。
维尼托王后的侍女打开了窗户，却又放下了纱幔，当她去打开遮蔽氟石的铜片时，被王后制止了：“但是，”侍女不赞成地说：“今年的夏日来的格外早，”她担忧地看了一眼蜡烛，鲸油蜡烛虽然也不会过于伤害到人们的眼睛，但比起能够稳定地提供光亮，又不会提升房间温度的氟石，它当然不会是最好的选择：“我们应该开始用氟石了。”
“鲸油蜡烛也没有那么不好，”王后说：“而且我老了，房间里温暖点反而会让我感到舒服——去看看国王吧，如果他今天不在书房，而是来这里与我共寝，那么我们就不要用蜡烛，改用氟石。”
侍女们见无法说服王后，只得先去询问国王，但国王今天决定在书房休息，侍女们为王后带回了一枝蔷薇，国王以此作为歉意，但他手中的事务实在是太多了，可能要处理到很晚…至少要到凌晨时分，他就不去打搅王后了。
王后叹了口气，维尼托是个小国，但又异常富庶，能够坚持那么久已经让许多人感到不可思议了，但她是知道的，就像她的丈夫那样，维尼托的每一任国王都是为了这个国家而生，为了这个国家而死，兢兢业业，呕心沥血不说，维尼托在这一千多年间，甚至曾经灭亡过七次又重建过七次，而维尼托的国王曾经为它而拔剑战斗，也曾经为它卑躬屈膝，或是为它矫言谄媚，挑拨离间——在最为混乱的时候，每年都有国家消亡，但来来去去，维尼托却如同奇迹一般地留存了下来，屹立至今。
“你们都出去吧。”她说“我要休息了。”
等到侍女们都离开了，王后站起来，披上斗篷，从抽屉的深处取出一枚戒指，把它戴在手上，然后又握紧了一块氟石——她站在等身镜前，依照顺序，按
镜框上凸起的小雕像，等身镜在片刻后悄然移开，镜面后的暗道中涌出了一股
而又阴冷的气息，王后颤抖了一下，但还是毅然决然地走下阶梯。
正如之前描述的，国王的王庭与其他维尼托富商的宅邸并没有很大的区别，维尼托人在海水上拓展自己的城市与国家，精灵们看到的两三层小楼事实上都应该是三层，或是四层，像是大陆上的人们有地下室，维尼托人的地下室就是连通着海水的码头，从海水中升起的基座兼具着魔法与人类的智慧之妙，人们可以轻而易举地从别人看不到的地方直接进入到自己的房间里——王后的寝室下，也同样有着这样的一个小码头，氟石照亮了波光潋滟的水面，而一只小船正在静静地等待着使用者。
王后一踏上小船，小船就开始自行在水面上徐徐滑行——这不是王后第一次使用这只小船，但无论多少次，她都觉得这只魔鬼的船只会把她带到魔鬼大张的喉咙里，甬道中那股热腻的气味就像是从装填了腐烂血
的肠胃中
出的。
她或许之前不知道，但现在她已经知道了，维尼托的盗贼公会们已经贯通了整个城市，在任何一处宅邸里，都可能是他们的人，而用来隔绝危险的墙壁上有着闸门，只要打开闸门，他们就能够在深夜或是白昼中的维尼托来去自如——她也曾经想要记录路程，或是计算时间来估测他们的公会位置，但都失败了，每次的路线都是不同的，去到的房间也没有丝毫可查的蛛丝马迹。
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“您不该如此鲁莽，”一个让王后感到熟悉的声音说：“我为您预备那条小船不是为了给您散步消遣的，我希望您能够在关键的时候使用它。”
“现在已经是关键的时刻了，”王后说：“你们应该知道，精灵们来到了维尼托。”
“那又怎么样呢？”油腻而浮夸的声音说道“太大了，吃不下。”
“你们也知道太大了！”王后从椅子上跳了起来，她的眼睛仍然被嘲讽的蒙着，即便如此，她仍然抓住了那个男人的衣襟，不过也是因为他愿意被她抓住，作为一个卑下的盗贼，一旦被抓住就会被处以酷刑的老鼠，能够看到与感受到一个高贵之人的慌乱与痛苦，可再也没有比这更好的享受了。“我说过不能这么做！”身份尊贵的女人嘶声叫喊道“人类，侏儒，矮人都可以，但精灵…我说过我们不能…还有牧师…”
“对啊，但你最后也没有拒绝对不对？”盗贼说，捏住王后的手腕，把她扔回到椅子上。“殿下，这是
易，你情我愿，你为了你的丈夫需要借用我们的力量，而我们只需要你付出很小的一点帮助。”
“我并不想这么做的！”
“你听到那些人已经不会伤害和影响到你丈夫的时候可不是这么说的，”盗贼说“你可高兴着呢。”
王后张了张嘴，什么也没能说出来，她现在看上去就是一个平凡而憔悴的女人，保持了数十年的仪态早就消失不见了。“…但是，”她绝望地喊道：“我该怎么办呢？说说啊，我该怎么办，他们已经来到维尼托，来到我的家里来了。”
“如果你还是想和之前那样，只凭着几句承诺就要求我们去刺杀密林之王，那么我现在就能告诉你，”盗贼说：“绝对不可能。”
“我会告发你们！”
“我们会消失，”盗贼说：“我们或许会被送上行刑台，但之前你的心脏就会被我们的弩箭贯穿——除非精灵会愿意保护一个曾经出卖过他们族人的人类。”他抱起手臂：“可是呢，如果你不再这么歇斯底里下去，他们或许什么都不会发觉，就像你的丈夫，你不是一直做的很好嘛？继续就是了，精灵们不会想到一个人类女人竟然会有这样的胆量的。”
“是你们胁迫我的。”王后说，她以为金币就能解决这些盗贼与刺客的贪
，没有想到的是他们要的更多。
“或许，”盗贼点点头：“但你觉得他们会相信吗？”
王后低头不语，但盗贼还是能够看到她的
膛正在剧烈的起伏，不过他知道她最后还是会妥协的，就像之前的每一次，她只是一个女人，又是一个凡人。
“殿下？”盗贼催促道，他不希望她在他们还没做好准备的时候就出了马脚，特别是精灵们距离他们不过咫尺之遥的时候。
王后站了起来，但在她离开房间之前，一个声音突然出现在盗贼的身后。
“让我和她谈谈。”
王后不由自主地抓住了自己的领口，盗贼可以从她睁大的眼睛里看到从阴影中浮现出来的瘦长身影，来人同样是一身普通的盗贼装束，
带上扣着一柄没有刀鞘的匕首，盗贼立刻转过身去，向那个人深深地鞠躬，而王后的脸上顿时出了渴望的神色——如果这个显然有着极高地位（对于盗贼来说）的人有求于自己，那么自己欠下的债务或许就可以一笔勾销了。
“你说的并不完全，”葛兰说：“他们之中，不但密林之王，还有他的精灵们，还有两个埃雅精灵，以及一个非常强大的施法者。”
“多强大？”盗贼好奇地问道。
“他在无底深渊中为恶魔效力了近五十年，”葛兰平静地说：“不但取回了自己的契约，还获得了一位恶魔主君的青睐。”
盗贼与王后的脸色都变了。
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巫妖放下羽
笔，看向这个不请自来的客人。
“请原谅我没办法说好久不见，”曾经的不死者微笑着往椅子上一靠：“我总觉得我们昨天才说再见。”
“您对谁说的再见？格拉兹特大君吗？”葛兰毫不客气地坐在了房间里的第二把椅子上，幸而维尼托的国王虽然崇尚节俭，但至少客房的配置还是齐全的。
“您怎么会出现在这里，”葛兰继续问道：“而且和密林之王在一起？”
“因为他希望能够对我有所帮助。”巫妖回答到，换来葛兰一个不敢置信的眼神。
“我真想知道你是怎么做到的。”葛兰喃喃地道：“他知道你曾经是个巫妖吗？”
“知道啊，”巫妖回答：“如果是不会这个原因，我或许还不会在这里——这是一个非常危险，但又报酬极其
人的任务…葛兰，这关联到一个巨大的秘密。”