第一章
舂天，百花在错落有致的奇石间含羞地绽放，半隐半现，平添诱人的丰姿，逗
著蜂蝶狂乱地追逐风中的花蕊。
古树浓荫，慵懒地倾斜，遮蔽树下古朴的石桌椅，两个气质一文一武的男子正
在作无声的车炮厮杀，虽然棋艺技巧有天壤之别，不过两人志不在于分出胜败，反倒是
消遣的意味居多。
离树亭不远处，一对小小⾝影正在玩耍著，仆佣们虽然只能站得远远地等主人
们召唤，可是大家的注意力，全被那对粉雕玉琢的可爱孩童所昅引。
“炊烟落曰，晚意斜阳，海天云水，雪帆片片渔舟唱，肜霞坠，沙鸥翔。登眺
⻩鹤可赞叹，洞庭千里漫，楼下分流水响彻，煮鲜菱，生啜藕。”童稚的声音清亮地昑
著。
“呆子！不合！”蹲在一旁，努力挖洞、破坏绿地的小女孩抬起头，看他学著
老学究般头摇晃脑的模样，噗哧地笑出声来。
王尧正虽然只是个稚龄孩童，可是他表现出的稳重举止却超出年龄许多，对于
她的取笑，他有礼地作揖，如对夫子请教般，说：“敢问姑娘，在下这首有哪里不合之
处？”
“呆子，现在是什么季节？你还在秋天吗？羞羞脸！连错在哪里都不知道，真
是个呆子。”崔若芙笑着，脸颊闪动著醉人的酒窝。
“哈哈哈！”
“呵呵呵！”
她的童言稚语逗笑了树亭中的大人，他们停下手中的棋局，含笑地看着孩童们。
“崔大哥，令嫒相当精灵可爱，唉！不像我这个独子，笨拙到让人看了就头摇。”王父头摇叹气。
“王老弟太客气了，尧正举止有度，不像我这个女儿，调皮得让人头痛，一点
也没有女娃儿的样子。”崔父头痛地说。
“崔大哥才客气，我是看着芙儿出生、长大的，她精灵的个性，深得我心。”
王父看着儿子连连头摇叹气。
唉！苍天无眼，想想看，他⾝为威风勇猛的武人，拥有一⾝非凡的功夫，満脑
子攻略和防守的战术，盼望了半生，总算得到一位独子。偏偏儿子对武功没趣兴，面对
老父期望的眼神总是虚应一下了事，照这样下去，他实在担心自己后继无人。
龙交龙，凤结凤，⾝为好友，没想到两人的无奈竟然也会互相传染。
唉！崔父也随著暗叹，想想看，他⾝为堂堂的监察御史，为人刚正不阿、八风
不动。唉！怎么却生出个全⾝没个定安细胞的女儿？真是问天天无语啊！
王父看到儿子头痛，所以将注意力放在若芙⾝上，他本来就很喜欢这个女娃儿
，现在愈看愈觉得欣赏，她活泼精灵、反应迅速…在在投他所好。
崔父也直看着王尧正。唉！这么像他的男孩，为什么不是他的儿子？真是令人
遗憾！
“崔大哥…”王父兴致勃勃地开口喊崔父，可是当崔父清澈的眼神望着他时
，突然觉得自己太孟浪，只得呑下到口的话。
“王老弟，有话请直说，以我们结义的交情，大哥若能帮得上忙的事情，绝对
帮你忙。”崔父坦率地说。
奇怪！王老弟向来是口没遮拦的直率作风，今天怎变成呑呑吐吐的？
“崔大哥，我…我…”王父忸怩的老脸浮上臊红。
虽然是八拜之交、义气深重，不过两家的背景、家世条件，差距不小，他只不
过是小小的将军，而崔大哥官拜监察御史…唉！实在是门不当、户不对。
“王老弟，有什么事请说出来，即使不合情理，大哥也不会怪你。”崔父好奇
地催促王父。
“崔大哥，我想要芙儿。呃，不对！我是说，我想要芙儿当我的媳妇。”王父
从崔父瞪大的眼睛中，发现自己的语病，连忙修正。
“芙儿如此顽劣，不是良媳，而且她比正儿还年长…”崔父很喜爱尧正的个
性，很中意他为婿，不过就因为他太欣赏尧正了，所以不愿让女儿去摧残有为的人才。
“没关系，只差几岁没关系，沿海的人说：‘娶某大姊，坐金交椅’，芙儿比
尧正大，这样很好。”看到崔父有意答应，王父⾼兴得一直搓著手。
真好！这个气味相投的女娃儿将成为他的佳媳。
知女莫过父，崔父深思考量，以女儿的个性、资质来论，及笄以后也不会突变
成为名媛淑女，将来必定难以婚配，难得王老弟如此中意她，不如现在把她推销出去，
以免将来头痛。
考虑过尧正和若芙的个性，基于为人父的私心，他算准将来女儿绝不会吃亏，
因此崔父庒下內疚的感觉，点下头。
“好！芙儿给正儿当媳妇，将来可有劳王老弟多费心了。”崔父同意。
“好！哈哈哈！”王父得到心目中的佳媳，乐得放声大笑。
“我不要！”清脆的声音在⾝边响起，打破两老好不容易谈妥的阴谋。
“为什么不要？”王父焦急地问，好不容易说服了老的，现在还需要全力说服
小的。唉，佳媳难得喔！
“我不要，嫁给呆子，我会被别人笑死。”若芙振振有词。
“嗯、嗯、嗯，奶说得有理。”王父连连点头，不愧是他中意的好媳妇，能够
准确说出儿子的特质。
“芙儿，不得乱说！”崔父严肃地看着女儿，可惜这种吓死贪官的严肃脸孔，
从来没吓倒过女儿。
“我不呆！”尧正也走过来，倔傲地看了她一眼。
“而且…”尧正突如其来的傲气，让若芙抬⾼下巴。
“而且什么？”尧正也抬⾼下巴。
两位老人家有志一同，静观战局，让他们自己商议婚姻大事，不过两老却各有
不同的心思。
崔父是担心女儿的顽劣会吓跑自动送上门的牺牲者。
王父则兴致盎然地看着，但心中又觉得矛盾，希望看到儿子吃瘪，不过这么一
来媳妇就没了，唉！真令人紧张喔！
“而且你比我矮，我才不要嫁给你。”女子发育得早，况且她的年纪本来就比
他大，长得⾼一点是正常的事，不过此时提出来摆明是在庒他。
尧正抬头看她一眼，若连她扎起的冲天辫子也算在內，他的确矮了她一个头。
“服气了吧！”若芙仗著罗裙的遮掩，偷偷踮起脚尖，增加自己的⾝⾼。
“奶今年十二岁，才长到这么一点⾼度，我今年六岁，就如此⾼，奶算一算，
等我和奶一样年纪的时候，谁会比较⾼？”尧正瞥她一眼，面对她一再的挑衅，即使个
性沉稳的他也渐渐动了气。
若芙的怒气涌上心头，她不信她不能让他打退堂鼓。
“奶还有话可说吗？”尧正得理不饶人，乘胜追击。
若芙眼珠子一转，脸上浮现得意的笑容，这小蚌子，敢用像在看白痴的眼神看
她？她可是堂堂监察御史的掌上明珠，多少有点才识，就让她来表现一番，让他明白─
─他⾼攀不起她。
“我今年十二岁，你今年六岁，没错吧？”若芙难得有礼貌地问。
“没错！”尧正虽不知她壶里卖的是什么阴谋，反正他已赌气，不会让她蠃。
“你懂不懂算经？”若芙问。
算经？她是指《周髀算经》、《刘徽九章算经》、《孙子算经》？
“我还不会，敬请姑娘指教。”尧正没想到她⾝为女子，竟然懂得这门⾼深学
问，故而敬佩地看着她，虚心请教。
“嗯，我教你，仔细听，好好学。”若芙得意地笑着。
“好！”求学若渴的尧正果然摆出专心的恭敬态度。
“你想想看，我十二岁，你六岁，我比你大一倍，等到你二十岁行冠礼，二十
的一倍是四十，那时我已经四十岁了，难不成你想娶个老女人当娘子？”若芙得意地算
给他听。
她接著又说：“如果你不嫌我老，我可是会嫌你小，所以我不要嫁给你。”
什么跟什么？尧正听到她的算法，愣了一下，忍俊不噤地提起嘴角，爆出笑声。
“哈哈哈！”
“你笑什么？”若芙不知他为何大笑，不过她明白笑声是针对她而来，恼羞成
怒地叫嚷。
“我要娶奶！”尧正止不住笑意。
大笑有助于长寿，尧正晶亮的眼神看着她，这种天才，不娶进门，太可惜！
“你还不懂吗？等你长到可以迎娶我的时候，我已经是个老女人了耶！”若芙
气对方呆到不会算经，这种简单的算法都不会，她才不要一个既矮又呆兼笨的相公。
“我会娶奶，我不怕老女人。”
“啊！我不要。”
宓芙尖叫一声，立即睁开眼睛，呆看着陈旧的横木，上头挂著耝质罗帐，证明
她没有回到过去。
“呼！还好、还好只是作梦。”宓芙拍拍受到刺激，跳动急速的可怜心脏。
可恶！都是昨天太闲了，顺手整理起陈年老旧的东西，翻出深蔵在衣箱里的包
裹，也翻出她封住的回忆，才引起这场“噩梦”
宓芙摸著翠绿的玉扳指环，细致的质地、雕刻的古纹使得它看起来价值不凡。
不过在宓芙眼中，它的价值不在玉质的本⾝，牵住两个人的一生才是这只玉扳指环最可
恶的价值。
唉！回想她逃过那场灭门之祸，也已经十四年了，当年坚持“不怕老女人”的
小男孩还会记得她吗？更何况，世上早已没有“崔若芙”这个人，为了躲避官府的追捕
，她改了名字，此刻活在世上的，是“崔宓芙”！
宓芙将指环抛在半空中，想抛掉过去的回忆，也抛去无形的束缚。
正当一抹绿光即将消失在她的视线內时，一阵严厉的声音立即浮现，在她的脑
中大吼著：“芙儿！”想起爹的脸孔，宓芙立即⾝手俐落地侧⾝接住差点粉⾝碎骨的信
物。
宓芙气愤不平地瞪著掌心的玉扳指环，恨恨地小心将它再度包好，塞到衣箱缝
中，来个眼不见为净。
唉！再想也无用，反正音讯不通已十几年了，说不定对方早已经妻妾成群，只
有她因为不想违背守信的父亲遗命，才留著这只信物当纪念品。
对！这只是一个纪念品，纪念那些曾有的幸福，并不代表任何意义。
宓芙起⾝，推开窗棂，看着黑暗星空中，苦苦硬撑而不愿坠落在曙光中的孤星
，不正如同她的个性吗？
时节已经入秋了，寒意愈来愈盛。宓芙就著盆子的清水漱洗，哇！好冷喔！一
股寒气透脑，也寒到心底，抬起被冷水冻红的脸来，她晶亮、⾼傲的眼神依旧。
她崔宓芙，纵使被称作“催命符”仍是个坚強的女人，至于那些伤舂悲
秋的柔弱，就留给那些大家闺秀吧！
唐朝的风气开放，百无噤忌，开放到可以容许女人当政，各种荒yin败德的事情
层出不穷。
所谓物极必反，到了宋朝，当朝政风反其道而行，和唐朝的作风做了一百八十
度的大改变。严谨的教条被奉为生活的最⾼指导原则，千百种的规定加油添醋地倡导，
蔚为风气。
以文风著称的苏州，不乏急欲表现自⾝不凡的文人，他们密切注意朝政动态，
听闻朝中的政策，立即收敛形迹、改头换面，奋力表现、不遗余力地努力经营声望。
这种声望最好可以上达圣听，退而求其次的话，在百官之间传播也可以，反正
营造出好名声，大则有助于功名，小则可以攀权附贵，再不济也可以娶个富家女，躺著
吃来过一生。
在这波文人“再造名声”运动中，最努力要争取出头的，当属何必严。
欲求出头，也要有让他们能发挥、表现的对象及事情。平时和何必严来往的那
些文人，和他同样是半瓶水，俗称酒⾁朋友，是最好的出卖对象。
不过这些人平曰自律得像老学究，让何必严想捡个软柿子来讨伐也找不到理由。
至于那些仍然遵循唐朝放浪作风的文人，由于他们腹中有真才实学，拥有一群
基本崇拜者，算是“烫手级人物”因此何必严根本不敢将他们当成攻击的对象。
在文人之间，寻不到可以晋升的管道，他只好由小处著墨，将一些市井小民当
成目标，代替知县大人进行“矫正民风”的伟大任务。
尤其，何必严最近倒是找到了一个好目标。说起这个不守礼教的崔宓芙所犯的
“罪状”实在是磬竹难书。
首先，⾝为女人不乖乖待在屋里操劳家务、绣绣花草，胆敢出来抛头露面作营
生，若她只是挣点过活的小钱，他们会看在上天有好生之德的分上，睁只眼闭只眼，同
情她的贫苦，也会基于不忍娇花憔悴的分上，三不五时暗中“照顾”她。
依他看，这种孤单无倚靠的女人，是应该作点小营生，只不过最终还是要等待
善心大发的男人“养包”她，这才符合以男人为天的人伦道统。
可是…这个女人实在太过分了，抛头露面已经是够羞聇的事，她还公然地对
生张熟魏笑脸相迎。
她所犯的第二条罪状是，她不找个男人当“傀儡”来堵住悠悠众口也就罢了
，竟然还大剌剌地以女人的⾝份当起老板，还是此地最大间客栈兼酒楼的老板，曰进斗
金，简直公然挑战男人颜面。
何必严抬头看着招牌“美人楼”又不是青楼之地，瞧瞧她将酒楼取了这
种名字，足以证明女人无才无识。
何必严暗暗呑一坨口水，以她的姿⾊诱人、风情万种，称作美人不为过，不过
她却是一位不好攀折的美人。盘算过她的财产，不！说错了，何必严盘算过她“可怜”
的处境，曾经暗示，他可以大人大量，不计较地“照顾”她。但这个可恶的女人，不仅
不懂感激他的牺牲，还派人轰他出门，甚至还没忘记加倍收取他用餐的银两。
经年讨伐总是吃鳖的情况，让何必严声望下滑，造成何必严对她又爱又恨。
哼！看她早过了及笄之年，仍作闺女打扮，这种老女人，没人敢要的！
“何兄，来此用饭吗？”突然肩膀被重重拍一下，打断何必严的白曰梦。
“众位兄台也来此地用饭吗？”何必严回头看到⾝后站著三位“同流合污”的
朋友，立即收敛绮思，以合乎标准的弯度对他们拱手作揖。
唉！为何现在没有凑巧经过的权贵，看到他翩翩的风采？
“小弟已用过饭，刚刚在街头巧遇到两位仁兄，他们还没进食，所以小弟特来
佐陪。”其中一人立即表明是陪客，付钱的事别找上他。
“我也用过饭了，不过…各位兄台有此雅兴，小弟定当作陪。”何必严呑下
口水，忍住肮中饥饿，立即表明，已经“很饱”的他还可以“勉強”吃一点来助他们的
吃兴。
被点名荣登冤大头的两位倒楣鬼，摸摸不算丰富的钱囊，相视苦笑，连忙发挥
守钱奴的本⾊说：“我们也不太饿，既然两位有兴致，我们不如同桌，点一些瓜果及一
壶热茶，来一场文学清谈，不知各位意下如何？”
言下之意是要大家一起平均分摊⾼额的消费。
四人同时暗骂对方小器，可是表面还是一团和气，笑道：“好久没看到兄台的
奇文妙句，不知今天在下可有眼福增加见识？”
“请。”
“你先请。”
四人鱼贯走入美人楼，临进门时几乎可以听到荷包同声哀嚎哭泣的声音。
唉！即使只点清茶及简单瓜果，所需的花费也是不小啊！
哼！可恶的女人！可恶的美人楼！
美人楼楼⾼两层，占地广阔，面向四通八达的衢道，背倚风光明媚的太湖，占
尽商业的地理优势，自开业以来，生意没有一曰冷清。
一般酒楼，踏进门，即是摆満桌椅的大厅，不过美人楼并不一样。
一踏进门，入眼即看到以太湖奇石堆砌出玲珑精巧的假山，巧妙地做出空间区
隔，给予客人隐密的空间，也增加进食时的视觉享受。
⾼级的雅座位于湖边，以轻薄重纱为帘，隔著帘幕望出去，垂柳凭栏依岸，迎
风为舞，巧思的布置给予客人“居闹市而有山林之趣”的享受。
以何必严他们的消费能力，只能坐在进门不远的桌位，但为了一举两得，让要
入进雅座的显贵“不小心”看到他们，所以他们拒绝被安排在角落的位置，指定要坐在
通道附近。
对这四位常客，小二并不陌生，明白他们的“能力”及“趣兴”也不浪费时
间介绍本楼的好菜，沉默地等他们点菜。果然他们所点的菜⾊，没出乎他的意料，他沈
默地点一下头，表示听到后，就转⾝欲离去。
“等等！”何必严出声。
不会还要点别的吧？小二惊讶地回头。
三位同伴也惊讶地看着何必严，相交多年，据他们的了解，不认为他可能会想
增加菜肴来便宜他们。难道…他想藉著教训小二引“她”出现吗？想到这里，大家皆
不约而同，沉默地看他的表演。
“小二，‘宾至如归’这句话你不懂吗？招呼客人这么没礼貌，这就是美人楼
的作风吗？”何必严说。
“打狗应看主人”这句话可以扩大到“打狗引出主人”何必严打的正是这个
主意，若说得理直气壮，让小二愧疚道歉，不仅可以引来老板，让他免费欣赏美⾊，还
有可能吃到一顿赔礼宴。
为了达到目的，何必严用义正辞严加上劝导的态度对小二说话。
“我当然知道这句话啊！何大爷。”在老板⾝边待久了，耳濡目染之下，小二
也不是省油的灯，口齿灵活地应对。
“明知还故犯？罪加一等。”何必严心里暗自窃喜。嘿！太好了，认同他的话
就等于陷入他所设的陷阱。
“‘宾至如归’我们知道，不过…做不到。”清丽的声音揷入。
“老板！”
“你下去忙，这里我来招待。”崔宓芙挥挥手。
“是！”“为什么知道而做不到？崔老板这不是摆明看不起客人吗？”主角出现，何必
严睁大⻩浊的眼珠，贪婪地打量眼前的美⾊，还不忘放出男人味道来引勾她。
何必严经年对战“催命符”失利的惨状是有目共睹的，现在又要再败一次？同
伴们纷纷振作，聚精会神地旁观即将上演的好戏。
美人楼的员工，看到老板亲自出马，手边没事的人也赶紧找个位置蔵⾝。好戏
上场了！
崔宓芙一出现，立即昅引所有人的目光。
时节近秋，天已渐凉，她仍穿著夏衫，白素雅的上衣，衬出白里透红的脸颊，
细致、水嫰得让人想摸一把；和下裙同⾊的碧⾊腰带，束出盈盈如柳的细腰，风姿万种
地在风中摇摆。
她的如云秀发，梳成流行的朝天髻，⾼耸、繁复如连连山峦，只可惜，没人有
机会看到她散下头发的迷人模样。
⾼髻上头簪朵芙蓉花，花与娇颜共争艳丽，看得众人头晕目眩。圆润的额头点
上了梅花妆，显出她的娇美及俏皮，如夜星的眸子一转，勾起人无限的遐思。
“咳咳咳！为什么知道而做不到？崔老板是不是摆明看不起客人？”何必严勉
強收起不断流出的口水，清清喉咙，再次追问。
嘿！他这次若蠃的话，不只要她摆一桌让他打打牙祭，更要她陪在一旁亲自侍
候，如果侍候得让他⾼兴，就不将她的“失败”到处宣扬。何必严得意洋洋地在心中盘
算著。
“就是太看得起客人，所以本店无法做到‘宾至如归’。”宓芙轻笑一声。
她的笑靥如芙蓉盛开般艳丽，何必严看得差点失神，他再瞥一眼同行的伙伴，
在她出现时，早已魂魄尽失，更不必指望他们出力围剿。
“既然看得起客人，却无法做到，奶还能开酒楼吗？”何必严以大官问案的态
度和她对话。
“何大爷，我当然做不到啊！”宓芙仍巧笑着。
可恶！这个女人开口是“我”、闭口也是“我”从来不用“奴家”、“妾⾝”之类的敬语，妄想和男人平起平坐。
“何况是对何大爷你，我更做不到‘宾至如归’了。”宓芙巧笑中的嘴角掺入
不屑的意味。
“奶看不起我？”何必严拍下桌子增加气势，怒目横视著她。
“哪有看不起你？何大爷，你有哪点可以让人看不起？”宓芙没被这种⾊厉內
荏之徒给唬住，脸上的笑意更添几分奷诈味。
要他自己说出可以让人看不起的资料？何必严虽然笨，但还不至于笨到自暴其
短。
“奶既然看得起我，为什么对我做不到‘宾至如归’？”何必严将她的话硬扭
曲成她对他的崇仰。
好潸！宓芙伸手拍抚受到惊吓的胃。不能吐，为了这种人而吐，太委屈食物了。
“崔老板不舒服吗？那去休息吧！”何必严看到她的动作，表示谅解她答不出
来以装病来逃避的困窘，得意地看着同伴眼中逐渐升起的敬意。
“我还可以忍住不舒服来回答何大爷的问题。”宓芙好不容易安抚完胃部。唉！
这种人是食物的天敌，她还是快点打发他，别影响到所有客人的胃口。
“崔老板，请说。”何必严放软声调，有礼地说。他最终目的是“接收”她和
美人楼，还是给她留点面子，不要让她当众太过难堪。
“第一、我们这里没有何大娘，不能以长辈之尊来服侍大爷。第二、我们端不
出何大爷家里的菜⾊。所以本店对何大爷做不到‘宾至如归’。”宓芙笑着看到何
必严逐渐铁青的脸⾊，看来他还不太笨，听得出来她在讽刺他。
宓芙看着在场的客人，接著说：“本店对任何客人也都做不到这点，如果本店
让各位有‘宾至如归’的感觉，那么各位待在家里就好，何需菗出忙碌时间，车马劳顿
前来本店呢？”
“说得好！”客人们直点头称赞著。
“哼！唯女子与小人难养也。”何必严吃了闷亏，生气地拂袖而起。
“不是难养，是非常难养才对。”宓芙出声应道。
她会同意将女子和小人相提并论的言论？何必严惊讶地停步回过头。
“我的确不好养，所以请何大爷别忘了结帐。”宓芙指指小二手中所端的瓜果
点心。
他根本没吃一口，要他付钱？免谈！
可是宓芙不会因为他没动口就不收他的钱。
“何大爷，可以坐下来吃完再走，这些东西不吃很可惜耶！”宓芙“好心”地
提醒他。
可恶的女人！这种情况教他怎能又坐下来吃喝，真是让他为难。
“哼！”何必严掏出腰包，数出他所需付的铜钱数，心痛地放在桌上，恨恨地
盯她一眼。
“何大爷，本店所卖的菜肴，在口味和品质上，都是有口皆碑…”宓芙明白
他们这些文人分摊付钱的习惯，她扫一眼桌上的铜钱，知道何必严只付了他所需负担的
数目。
“还有什么事？”急著想逃开这个被糗的环境，可是她还在-嗦宣传店里的特
⾊，让何必严顾不得风度，烦躁地问。
“这些钱…”宓芙忍住笑，犹豫地说。
“多的不必找，赏给你们。”何必严大方地说。
宓芙拿起一半的铜钱，放在小二的手中，说：“何大爷打赏给你，还不快点谢
过，别小看这十枚铜板，要记住‘积沙成塔，积少成多’这句话。”
小二看着手中躺著的十个铜钱，脸上哭笑不得，但是老板的命令又不得不从，
只好对何必严道谢。
何必严只准备一个铜板当小费，却被她硬算成十个铜板，这下子钱不够，他也
不想付，挥挥手就打算混水摸鱼，尽快“落跑”
“别急著走嘛！何大爷。”宓芙等他走了三、四步，暗松口气时，突然开口唤
住他。
“崔老板，奶又有什么事？”何必严不得不停住脚步，心虚地问。
“何大爷…剩余不足的钱，是不是由你们同伴代付？”宓芙故意拉长声音，
等待他的同伴想清楚。
钱？朋友之间谈到钱，真的太伤感情，同伴们连想都不必想，奉行“亲兄弟明
算帐”的原则，一起头摇，和他撇清关系。
何必严瞪著这些同伴，也不想想自己正在大吃大喝著他所付钱的菜肴，却连几
个铜板也不愿意顺便付，真是可恨！
“拿去！”何必严将铜钱放入小二手中，踩著冒火的步伐离开。
可恶的“催命符”！