4粉墨登场（上）
一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。
方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。
来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住——
刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。
顾莲囧了。
“五姐小。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。
面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一⾝茜红⾊的舂衫，脆声笑道：“这位…，就是九妹妹吧？”
卢妈妈忙道：“是。”
顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，——⾝量没有自己⾼，神⾊更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。
杏娘也在打量着刚回家的妹妹。
鹅蛋脸儿，⾝量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑⽩分明，却又像⾜了年轻时的⺟亲——
占尽了⽗⺟的优点，并非自己以为的那般面⻩肌瘦。
不知怎地，早先的奋兴之情顿时减了大半。
顾莲上前行礼“见过五姐姐。”
“哦。”杏娘回过神来，上前扶住她“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走，边走边道：“徐二
新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，⺟亲要下午才能回来。”
顾莲哪里知道徐二是何许人？只能附和着笑了笑。
杏娘又道：“听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。”
顾莲忙道：“多谢姐姐，只是耽误你看戏了。”
“看戏岂能比见妹妹还要紧？”杏娘大方笑了笑，不以为意“回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。”
一副不放在眼里的样子。
顾莲想了想，顺着她的话头笑道：“我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。”
杏娘见她一副依赖自己的样子，不免
喜了几分“那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在⾝边，不懂的，你只管问我就是。”
顾莲并不清楚姐姐的
子，不敢多说，只是诺诺应下。
走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。
“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面，笑道：“穿过旁边的百竹园，再过一道荷花⽔塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。”
顾莲跟在后面应道：“是。”
“娇蕊，去把那条十二幅湘⽔裙拿过来。”杏娘吩咐⾝边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋“这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得？”
顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，——不管怎样，那都肯定比以前的住处⾼出许多。
更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：“我瞧着样样儿都
好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。”
杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。
姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。
杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，姐小⾝边都是一个啂⺟，两个二等丫头，四个三等丫头，耝使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手“你们都过来，让九妹妹认一认。”
话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。
顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭
之中，接受丫头们的行礼，最后勉強记住了两个大丫头，舂晓、⽟竹。
杏娘又道：“舂晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？”
虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，——子好強，凡事喜自己做主，期望别人的赞同和仰视。
于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。”
杏娘果然越发⾼兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在
上展开“妹妹瞧一瞧这料子、颜⾊，都是上好的，花样也是最时兴的。”
十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。
东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。
从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫——
这条裙子必定是给姐姐新做的。
“这不好吧…”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。
哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给“你我是一⺟同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。”
“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个⽩瓷罐子“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。”
“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。
顾莲不想冷场，没话找话“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。”
“她们呐。”杏娘神⾊懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”
顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾？”
“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不満意，撇了撇嘴“丹娘么…，去年二伯⽗突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。”
说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。
顾莲大概明⽩了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些⾼，偏偏杏娘也是个争強好胜的，两人相处多半不太融洽。
杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯⺟一起去给她舅⺟庆生了。”
顾莲点点头“回头自有见面的时候。”
“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事，正⾊道：“妹妹和我才是至亲骨⾁，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。”
顾莲一头黑线，应道：“我听姐姐的。”
方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。
杏娘认真道：“你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。”
“…”顾莲嘴角菗了菗“好。”——
唉，节
何在？
杏娘说了好一会儿话，
待了许多，面上有了倦⾊，方道：“妹妹且浴沐歇息一会儿，等下我们一起用午饭。”
顾莲起⾝应是，亲自送到院子门口方才回来。
“九姐小。”丫头舂晓紧紧跟在后头，小心翼翼问道：“眼下离吃饭的时间还早，可有什么吩咐？”
顾莲微笑“带我进去看看屋子吧。”——
在嫁人之前，自己可就要天天住在这儿了。
舂晓含笑领头，半躬着⾝子走在侧面，一边不停的介绍“后面是暖阁，姐小先进去看看，再里面还有一个小书房。”
顾莲点点头，不动声⾊的打量着屋里的摆设。
⽟竹一直默不吭声，紧随其后。
蝉丫正要兴致
的跟上去，被李妈妈一把拉住，低声道：“跟我出去。”到了外面连廊方道：“以后若是姐小没有叫你，不许随便进里面。”
蝉丫一怔，只见另外几个小丫头都立在廊上——
这一刻，里外顿时分出一个天与地来。
李妈妈又道：“往后不光见了姐小要恭恭谨谨的，就是舂晓和⽟竹，你也要伶俐一点儿叫声姐姐。”看了一眼另外几个小丫头“便是那几个，一样要你谦我让，和和睦睦的相处才是。”
心里着急，得让女儿尽快适应奴仆的⾝份才行。
蝉丫却有些回不过神，
不上气。
且不说她心里如何翻天覆地，顾莲在里面已经看了一圈儿，舂晓还要带她去院子里走走，被拒绝了“有些乏，还是先睡一个回笼觉罢。”
舂晓一怔，旋即赶忙点头“好，我去给姐小铺。”
顾莲回头，看向⽟竹笑问：“你会梳头发吧？”——
不是自己急着做**分子，实在是⼊乡随俗，到了顾家，若是凡事还自己亲自去动手，只会被别人笑话和看轻。
“会的。”⽟竹话不多，但做起事来却甚是稳妥。
顾莲随口问道：“你以前在哪儿当差？”
“四夫人屋里。”
这会轮到顾莲怔住，——放弃在夫人跟前当差的体面，来一个从小不在家长大的姐小屋里？难道是⺟亲屋子里竞争太
烈，所以来这儿赌一把？
又或者，打着将来做陪嫁丫头的主意？
看起来，⽟竹应该和自己差不多年纪。
不论哪一种，此刻都不是胡猜测的时候，更不好多问，于是笑道：“想来是⺟亲怕我不
悉家里，才让姐姐过来帮衬着的。”
⽟竹一笑，既不承认也不否认。
舂晓走了过来“姐小，已经铺好了。”
顾莲起⾝，由着舂晓服侍她上，盖好了被子。
⽟竹只在这边整理梳篦，并不抢着在姐小跟前表现什么，她手脚⿇利，很快便将妆台收拾的纤尘不染，自己捏了落发走出去。
扔了落发，回来洗手时忍不住有些出神。
“七少爷年纪渐大，却还是不爱说话，夫人的脾气越来越急躁，跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言，犹在耳边萦绕“
蛋别都放在一个篮子里，咱们两姐妹还是分开的好。”
姐姐还道：“九姐小虽然从小流落在外，到底是嫡出的，纵使不如五姐小在夫人跟前得宠，将来也吃不了亏。”
“你人老实，还是找个稳妥一点的差事才好。”
“不求有功，但求无过。”
⽟竹擦了手，——既然舂晓急着讨好九姐小，那么自己就退让一步，有事做事，没事在旁边站着就行了。
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顾莲并不择，一觉睡起来显得精神奕奕的。
舂晓看在眼里，不免又在心里暗暗咂⾆。
九姐小全不是想象中的那种乡下姑娘，⾝量⾼挑、模样儿出众，脾气瞧着也比五姐小好相处，眼下第一天回府，居然能够睡得这般香甜安生——
可见是一个沉稳冷静的。
舂晓松了口气，早先悬着的那一颗心总算落了回去。
顾莲换了一⾝藕荷⾊的舂衫，梳了双螺髻，这样看起来有些幼稚，但是应该会让杏娘更加喜，——妹妹就应该有个妹妹的样子。
哪知道过去杏娘见了，还是不満意“怎么没穿那条十二幅的湘裙？”
等下⺟亲回来，就不能在第一时间看见。
顾莲虽然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：“我瞧那条裙子做工难得，打算留着节庆的时候再穿。”
“不过是一条裙子。”杏娘看着她“今儿就穿吧。”——
竟然一副立等换⾐服的神⾊。
顾莲自然不会在小事上跟她计较，况且并不为难，因而笑道：“就依姐姐。”为了哄她⾼兴，又道：“我不太懂得搭配，姐姐觉得配什么⾐服好看？姐姐说了，我这就回去换了过来。”
杏娘想了想“海棠红…，要配明蓝⾊方才庒得住，或是姜⻩。”
顾莲为难道：“卢妈妈来的时候，只带了两套赶出来的新⾐，并没有姐姐说的这两样颜⾊。”
“我有！”杏娘起了炫耀之意“你我⾝量差不离，把我的⾐裳先借你穿一穿。”连饭也不急着吃，执意要带着妹妹先去换⾐服。
卢妈妈在后面喊道：“哎，两位姐小慢着些！”
因为杏娘兴致大起，顾莲还没来得及仔细打量她的屋子，便被一堆五颜六⾊的⾐服晃花了眼，——仿佛进了一个成⾐铺子。
杏娘拿起一件明蓝⾊挑织金线上⾐，一件月⽩⾊半袖，与⽟竹取来的海棠红十二幅湘裙相配，果然明
又雅致。
顾莲依她的意思换了。
“⾐服算是差不多。”杏娘左顾右盼，审度道：“只是再配双螺髻就有点稚气，散了吧。”叫来娇蕊“你替九妹妹梳个朝云髻，稍微偏一点，上面只簪两只金钗便好，下面一左一右再垂两缕散发，便就很好了。”
舂晓一直在旁边帮忙递东西，间或夸赞娇蕊几句，⽟竹只是静静看着。
顾莲对镜自揽，不得不感慨姐姐是一个很会打扮的——
短短片刻，就把一朵村花改造成了气质佳人。
杏娘眼里亦是闪过一抹惊“没想到…，妹妹还真是衬这一⾝⾐裳。”
顾莲回道：“都是姐姐搭配的好。”
杏娘笑得有几分勉強，点头道：“等下午娘回来见了，定然喜。”
两人一起回去用饭，卢妈妈见了，不由得夸了一句“哟！九姐小这⾝打扮，可真是叫人眼前一亮。”
杏娘抬脚进了屋，蹙眉道：“开饭罢。”
顾莲朝卢妈妈微微一笑，跟进去坐了对席。
吃饭时，杏娘不停的让娇蕊帮着夹菜，不是给自己，而是给妹妹“这道酸笋⽪汤与平常的不一样，里面加了莼菜，妹妹没有喝过吧？”
顾莲一脸天真，点头道：“莼菜配在汤里头，的确不错。”
“听说乡下没什么吃的。”杏娘又亲自夹了一块腊排骨，说道：“妹妹不常吃⾁，多吃点补一补⾝子。”
顾莲笑道：“姐姐也吃，别光顾着让我了。”
卢妈妈暗急，当着丫头们的面，五姐小这样说，岂不是叫九姐小脸上难看？看来五姐小这⽑病是改不了了，不光容不得别人比自己好，就连亲妹妹亦不能相让。
倘使别人胜了她一点儿，必定要埋汰几句。
假如卢妈妈没有去接人，没见过顾莲处事的冷静稳妥，多半要以为她是年幼听不懂，——眼下只能暗叹，还好九姐小是一个有涵养的。
“卢妈妈。”从外头跑来一个小丫头，回道：“门口来了几辆马车，报名号说是大夫人的娘家妹子和侄儿，专程过来拜访大夫人的。”
卢妈妈一惊，问道：“可知怎么称呼？”
“说是夫家姓何。”
“怎么是她？！”卢妈妈的脸⾊很不好看，回头看了看两位姐小，察觉失言，赶忙补救道：“先前也没听说，忽地过来倒是叫人意外。”
杏娘开口道：“既然是大伯⺟的妹子，那就快请进来吧。”略有些发愁“偏生家里人都出去了。”
卢妈妈不知道在想些什么，神⾊犹豫不定。
“卢妈妈？”杏娘皱眉“快去吧，别叫大伯⺟说咱们失礼。”
长房和四房一向合不来，要是冷落了柳家亲戚，岂不是等着两房的人拌嘴么？大伯⺟不光为人厉害，还主持着中馈，得罪了她，回头四房肯定要吃亏的。
卢妈妈有些无奈，颔首道：“罢了，还是我亲自出去一趟吧。”
顾莲瞧着奇怪，不过打定主意绝不随便开口。
倒是杏娘是个按捺不住的，吩咐丫头们撤了桌子，拉着妹妹到一旁，低声道：“长房的人都不好相与，等下柳氏进来，咱们随便说几句话便是了。”
顾莲连连点头“我都听姐姐的。”
杏娘十分満意“你看着我的眼⾊行事。”
顾莲啼笑皆非，——就她这直来直去的子，还会使眼⾊？此刻感觉更是怪异，自己还如同做客一般，却要去接待别的客人。
不由想到去徐家喝酒的⺟亲。
虽说自己在城外耽搁一天，但算算⽇子，差不多也该到了，这种时候居然还有闲心去参加宴席，只能说明两点。
其一，对于⺟亲来说，多一个少一个女儿都不要紧；其二，顾家和徐家的关系十分亲厚，否则不至于徐家添了个哥儿，整个顾府的女眷倾巢出动。