第三章 衣锦还乡，曹操大肆封赏乡亲父老
施恩乡民
曹
在许都停留不久便于建安七年（公元202年）正月再次出兵，目标是盘踞在汝南的叛徒刘备。
当初刘备在官渡决战前据下邳叛
，失败后投奔袁绍；又于战事胶着之际窜至汝南，纠合刘辟、龚都等⻩巾余
举事，不但杀死了前去征讨的蔡杨，而且抄掠豫州诸郡意
兵围许都，若非曹仁火速奔袭将其击退，险些酿成滔天大祸。如今河北战事已毕，也该算这笔账了。不过此次出兵与以往不同，曹把场战托付给于噤、乐进等将，自己则优哉游哉回了沛国谯县老家。
自曹举兵以来，东挡西杀南征北战，唯有平定豫州⻩巾时顺路回过一次家乡，也仅是归葬⽗亲和弟弟，并未停留。现在袁绍败北许都定安，他终于能踏踏实实享受富贵还乡的快乐了，不但带了家眷子女，还允许幕府和军中的沛国同乡一并跟随。
谯县自董卓进京以来颇多战，曹氏族人大多流散，一部分跟着曹、曹洪举兵征战，一部分因为跟随曹嵩避难徐州而遇害，至于那些⾎亲较远又鳏寡贫困的则逃离中原各谋生路。留下来的族人公推曹瑜为首，组织乡勇保卫家园。曹瑜是曹洪的一位远房叔叔，其实刚満五十，论辈分却比曹大一辈，闻知出人头地的大侄子要回来，忙得不亦乐乎！曹直系亲属都在许都，家乡的老宅子败落了，多年打仗没人顾得上管，曹瑜赶紧找人重新修缮；又是杀猪宰羊捕鱼酿酒，又是教授乡亲们各种礼仪，唯恐有怠慢之处。所幸曹得意归来，也没什么挑拣的，带着家人住进老宅，隔⽇率兄弟子侄祭拜祖⽗曹腾、⽗亲曹嵩以及几位叔叔兄弟坟冢，倒也顺顺利利。唯一美中不⾜的是，经过这些年战曹昔时的许多故友，死的死、逃的逃，连个找来说几句知心话的都没见着，心下不免失落，刚⼊正月天气未暖，只得天天围着炭火，跟那个八竿子打不着的小叔叔攀谈。
这一⽇曹又与曹瑜、夏侯渊、丁斐、卞秉等人闲聊，忽自汝南传来捷报，刘辟、龚都皆已擒杀，而刘备却又一次脚底抹油逃往荆州了。得知消息曹不免苦笑：“刘辟、龚都不过是跳梁小丑，真正兴风作浪的只有刘备。大耳贼用兵无能逃命有术，若不斩草除
势必后患无穷。”
“我看也不见得嘛。”丁斐坐在一旁
沉着脸。丁氏夫人是他同族，自被曹遣回家，他心里就不痛快，又不敢跟曹公然闹意见，所以酸溜溜地唱反调“刘备此去定要依附刘表，那刘景升也算阅人无数了，岂能再容他统兵做大？我看大耳贼完了，旅居他乡兵马尽失，顶多也与昔⽇兖州叛将王楷、许汜一样，在荆州勉強混混营生。”
“此言差矣…”曹不以为然“莫说是刘表，老夫何尝不是纵横多年，不也被他骗了吗？昔⽇丹
有个笮融，打着宣扬浮屠（佛教）的旗号招摇撞骗杀人抢劫，先害死广陵太守赵昱，再杀彭城相薛礼，最后又弄死豫章太守朱皓。低劣伎俩竟能一再得手，⾜见天下人犹如河里的鱼儿，只见饵而不见钩，上当受骗的不愁没有。”经过下邳叛之事，曹已经意识到刘备的野心，这个小人物比之袁绍、刘表更需留神提防。在他看来刘备未必能成大事，却⾜以坏了别人的事。
丁斐见自己的话被驳了，也没再说什么，低下头继续暗自憋气。曹瑜虽不是曹营众人，但⾝在沛国，刘备作可是亲⾝经历了，赶紧没话找话：“曹公说的是！”他不敢随便叫侄子“去年刘备部下张飞到咱这儿抢粮食，带的哪是兵啊？简直跟⻩巾土匪一样！附近几个城的县令都吓坏了，秦宜禄就是那时候投敌的。”
“哦？！”曹知道秦宜禄随同叛继而又被杀，却不了解其中细节“那狗奴才难道是跟张飞跑的？”
“可不是嘛！听乡亲们说，张飞领兵到铚县，那姓秦的紧闭城门连箭都不敢放，吓得差点儿尿
。张飞就在城外大骂，八辈祖宗都骂遍了，还说什么‘你媳妇都进人家被窝了，你这活八王还给人卖命’，那话难听得都没边了！那姓秦的也是
骨头，挨了这一顿骂反倒开门跟人家跑了，您说可笑不可笑？”
在座都不是外人，唯有说话的曹瑜不知杜氏夫人之事，听他说到“你媳妇都进人家被窝了”所有人都捂着嘴偷笑，曹的脸臊得跟大红布似的，忙岔开话题：“后来呢，那厮怎么死的？”
曹瑜満脸不屑：“听说秦宜禄得知刘备进犯许都落败，又想偷着跑回来，叫张飞逮住一矛戳死了！”
“杀得好，这等猥琐小人死了正好，张翼德也算为老夫除一害。”曹是由衷⾼兴，张飞这一矛可谓永除后患，以后再不用担心秦宜禄讲杜氏之事败坏他名声了。
但话音未落，一旁却恼了夏侯渊：“孟德是⾼兴了，我家可惨了！那鸟人张飞把我侄女抢跑了！”原来夏侯渊有个侄女，年方十四岁，生得颇为秀美。这女孩恰到野外拾柴，正赶上张飞带着一队兵来谯县抢粮食，顺手牵羊把人也抢走了。
曹叹了口气：“这也是那丫头命苦啊…”虽说领兵打仗力求无伤于民，但士卒每克一地劫掠之事都是难免的，统兵之人往往睁一眼闭一眼不好深究，曹也是如此。那些被掠去的女子被将士辱凌还要做苦力，下场极为可悲。
夏侯渊想起此事都气得直咬钢牙：“若再与大耳贼
战，恳请孟德以我为将，定要将他们斩尽杀绝洗雪夏侯家之聇！”
“嗯。”曹点了点头，不过心下暗暗祷告——但愿大耳贼从此受制于刘表之下，将来一并收拾掉最好。
正在他思虑之际，又见棉布帘子掀起，卷来一股寒风。曹丕拍打着狐裘笑呵呵踱了进来：“⽗亲，外头下雪了！开舂下雪乃是好兆头，这一年保准五⾕丰登！”紧跟着曹真、夏侯尚也进来了，给在座的长辈挨个行礼。
“大公子这话说得不对。”曹瑜一脸苦⾊“今岁开舂下了好几场雪，倒舂寒最能毁庄稼的。看来今年的收成也不会太好。”
“哼！”曹瞥了儿子一眼“你听见没有？你那点子小见识还差得远呢…从一早就不见踪影，到哪里去了？”
曹丕赶紧收住笑容，挠了挠头道：“孩儿陪子丹（曹真字子丹）兄寻伯⽗、伯⺟的坟茔去了。”
昔⽇曹真、曹彬之⽗秦邵为了掩护曹而死，其⺟又恐拖累举兵自尽⾝亡，二人尸体就地掩埋在秦家茅屋之后，为避免官府发觉没有堆坟头。过了多年又经战，老秦家的茅屋早没了，一大片荒凉野地，想寻都寻不到了。曹见义子満面泪痕低头不语，劝慰道：“子丹吾儿莫要悲伤。你生⾝⽗⺟对我有救命之恩，老夫今生今世不会忘记，坟冢虽然找不到了，我在附近给他们建一座祠堂，供乡人瞻仰。另外…你那妹子也该许配人家了吧？”
秦邵死时除二子之外还有个尚在襁褓的女儿，也被曹收养，屈指算来那小妹子也有十多岁了。曹真低头回禀：“小妹年纪尚幼，不过⽗亲既然提起，早订亲事也好。”
“你们兄弟可有中意的人家？不妨对我直言。”
曹真却很知礼：“生之恩不及养之大，我兄妹多蒙⽗亲抚育，婚姻之事全凭您老做主。”
“好！既然如此我就替秦大哥当这个家…”曹眼睛一亮，抬手指向夏侯尚“这聪明疙瘩你看如何？”
夏侯尚万没想到点鸳鸯点到自己头上来了，摸了摸脸上的⽩⿇子，羞得低下了头。曹真却是万分満意，他自小就与曹丕、夏侯尚一处嬉闹，知知底莫逆之，连连拱手：“夏侯贤弟聪颖，又是亲上加亲，我兄妹愿遵⽗命。”
曹捋髯而笑，又问夏侯尚：“老夫的义女嫁给你小子，你可愿意啊？”
夏侯尚平生一大“⾼远志向”就是娶个绝⾊美女，可曹真的妹妹他见过，相貌平平
格倔強，绝不是他中意的女子。但这是曹当面提亲，他敢不答应吗？夏侯尚急得龇牙咧嘴，却又不敢反对：“这个…这个…”
“什么这个那个的？亲事我们应了！”夏侯渊瞪着大眼睛发了话“他娘的亲上加亲的好事，傻小子羞什么？快拜丈人吧。”不由分说摁着夏侯尚的脑袋给曹磕头。
在场之人无不大笑，曹更是喜上眉梢。这门婚事看似偶然，却是筹谋已久。如今他兄弟一辈都已过了中年，必须要提拔子侄后辈。夏侯尚也是聪明过人，⽇后有望成为可用之才，曹早想把他拉来当女婿，⽇后委以心腹重任。但曹长女已配与夏侯惇之子夏侯懋，另有侧室所生的几个女儿，但年岁都不大。唯有以曹真之妹结这门亲事最为妥当。在曹心目中，女儿毕竟是女儿，说穿了不过是联姻的棋子。
曹真谢过在座各位，又道：“还有件事恳请⽗亲恩准。孩儿小时候常与邻村曹遵、朱赞两位兄长一处玩耍。如今他二人
受战之苦，⽗⺟垂老家中贫困，能否让他们…”曹真不便直接开口要官。
曹早年就识得这俩小子，既没读过多少书，又无武略可言，就是俩普普通通的庄稼人，要他们有什么用啊？但曹遵、朱赞的废物抵不过曹真的面子，秦邵夫妇的恩情更是大如天。曹还是答应了：“既然是你张口，且叫他们到中军充军吏，以后若有功劳再行升迁。若是实在没什么过人之处嘛…多给些饷钱粮⾕也就是了。这可是看在子丹你的面子上哦！”“是是是，多谢⽗亲垂爱。”曹真赶紧谢恩。
曹丕见他塞进来俩人，心里庠庠也揷了话：“⽗亲，那朱家还有个小兄弟名唤朱铄，聪明伶俐一表人才，只比孩儿小两岁，能不能叫他到府里给孩儿当个…”他还未说完见⽗亲脸⾊不对，赶紧收住口。
曹正⾊道：“幕府乃谋划军国大事之地，岂能再请托人私？我出兵官渡之时你向荀令君托人情当我不知吗？如今朝廷稳固，家乡也少不得整顿驻军，至于族里原有的乡勇，我看可以挑一些编⼊中军效力，亏不了他们前程。这些事为⽗自有主张，轮不到你心！”
曹丕吓得直吐⾆头，一旁的曹瑜却乐得鼻涕泡都冒出来了：他辛辛苦苦伺候曹这么多天，等的就是这句话。收编家乡兵民自然少不了他这个乡勇首领，这就意味着马上也能混上官了，他虽没什么本事，但论起辈分好歹也是当朝司空的族叔，⽇后荣华富贵封
荫子是铁定的啦！
曹自然晓得这个族叔是什么心思。昔⽇楚霸王项羽有言“富贵不还乡如锦⾐夜行”；⾼祖刘邦也曾⾼唱“大风起兮云飞扬，威加海內兮归故乡”；光武爷刘秀登基后更是先后五次回南。曹虽比不得前代圣王，却也一人之下万万人之上，他心里很清楚，回乡是要大把花钱的。索好事做到底，决定再给家乡⽗老个大人情，他顺手取过案上的一道空⽩手札，提笔写了一道教令（王侯颁布的命令称教；天子颁布的称敕）：
〖吾起义兵，为天下除暴。旧土民人，死丧略尽，国中终⽇行，不见所识，使吾凄怆伤怀。其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人，魂而有灵，吾百年之后何恨哉！〗
这番安排给谯县之民颇多优待，不但耕种粮食有了稳固保障，连求学⼊仕都给予优先权。家乡毕竟是家乡，从这个地方走出来的员官更值得信赖。这与刘秀称帝厚待南百姓一般无二，他虽不是皇帝，却能左右这类决定。
曹一挥而就，给在座之人传看了一番，所有人都大加称颂——全是家乡人，哪个不沾实惠？传看之后曹一脸郑重把它举到丁斐、卞秉面前：“这件事给你们俩办。”
丁斐一闻此言満肚子的委屈全没了，两眼闪闪放光——这个差事有油⽔呀！修造学馆要拨钱粮，耕牛更是难得的物资，屯民租牛也是要掏钱的。这份差事领下来，他与卞秉私下玩个花账又有谁知？只要把亲支近派照顾好了，其他的穷人好歹一敷衍，剩下的全都进自己兜里。
曹岂是傻子？之所以选丁斐是因为当初他举兵时借助过人家的财力，如今要补这个人情，故意放点儿油⽔。至于內弟卞秉，虽有功劳却没升过官职，大汉因外戚⼲政而国，曹不愿落个提拔內亲的名声，所以官职亏欠拿钱财补。
丁斐伸手要接，曹却又缩手叮咛道：“你们做事可要有分寸，具体拨多少钱粮找任峻商量个准数，一次算清楚，别没完没了张嘴。过几⽇我要任命袁涣为谯县县令，他执法如山可顾不得你们的面子。另外，子廉在家乡的田产地业太多，不准再给他好处了，多照顾穷人。明⽩吗？”曹知道丁斐贪得无厌，若不嘱咐两句，他必狠捞一笔。曹营之中贪财之徒不在少数，曹洪视钱如命自不用说，刘勋、许攸、郭嘉也都敛财有术，都是有功之人曹不便管太严，但若是丁斐做得太过惹出闲话那就非管不可了，到时候大家脸上都不好看。
“明⽩明⽩，您就放心吧。”丁斐瞧见钱比瞧见爹还亲呢，嘻嘻哈哈接过文书，颇有意味地朝卞秉挤了挤眼。
曹瞧他这副嘴脸实在不放心，头摇慨叹道：“前几天兖州传来消息，陈留太守枣祗死了。当初若非他修改屯田之法，朝廷哪有这么多财货，天底下都是张着手要钱的，有几人似枣祗一般懂得开源？荀令君正筹措修改户调之法，若是枣祗还在该有多好，可惜喽…”
丁斐全没⼊耳，恨不得马上把小算盘拨清楚，跟着敷衍两句就拉着卞秉站起来：“家乡⽗老嗷嗷待哺，差事不能耽误，我们这就回营与任峻商量商量该怎么办。诸位陪曹公继续聊，我们先去了。”
曹也拿这个敛财奴没办法，扬扬手：“去吧去吧。”
“诺！”丁斐一沾钱就来精神，扯着卞秉就走。曹丕、夏侯尚、曹真早站得不耐烦了，趁这空子也不言不语跟着溜出去了。
就这一会儿的工夫，外面的雪下大了，地上积的⾜有半尺厚，而且还没起风，大片大片的雪花如鹅⽑般簌簌而落，叫人瞧着怪喜
的。丁斐喜喜往前走，一不留神滑个趔趄，亏了卞秉搀住：“不就是有利可图嘛，你怎像吃了藌蜂屎似的？别丢人现眼啦…”话未说完忽觉眼前又黑又凉，一个大雪球正打在面门上，灌了一嘴冰渣。
卞秉边咳边骂：“咳咳…这是谁⼲的？他妈的不要命了吗？”
眼抬头再看，却是一群孩子——曹彰、曹植、曹冲、曹彪等几个公子领头，还有夏侯懋、夏侯威、夏侯衡，曹仁之子曹泰、曹洪之子曹馥，连他儿子卞兰也在其中，大的十岁出头小的不过五六岁，连蹦带跳哈哈直笑。卞秉乃卖唱童子出⾝，跟着姐姐来到曹家，领的第一份差事就是哄孩子，族里小辈都是跟他玩大的。这会儿见是小辈，他转怒为喜动了童心，别人都不招呼，攥个雪球先扔卞兰：“儿子打老子，我讼你个忤逆不孝！”
这一扔所有的孩子都攥了雪球，曹彰自小比别的孩子都壮实，抡着小胳膊嚷道：“我打你个为老不尊！”噼噼啪啪所有的雪球都往卞秉⾝上打，小子们“万箭齐发”打舅舅。
丁斐哪见过这等没大没小之事，嚷道：“别闹了！都别闹了！我们还有差事呢。”
卞秉躲着雪球笑道：“你去忙你的吧，黑钱的勾当我又不会，要多少只管去跟任峻提，我不分账也不检举你也就罢了。”他外表稀松內里精明，姐姐卞氏生下仨小子，在诸多侧室里资格最老，丁氏不受宠，⽇后姐姐有望取而代之，可不能为点儿钱毁了名声。若丁家贪污卞家清廉，明眼人一看就⾼下立判，谁能保证这不是曹对两家的考验呢？眼光得放远些！
丁斐也算有才之人，但财
心窍想不到这层，连作揖带弯
：“承蒙贤弟关照，愚兄⽇后定有一番心意。”自以为占了多便大宜，笑呵呵而去。
他这一去卞秉跟孩子们玩得更了，刚开始是扔舅舅，后来雪球漫天飞，也不知是谁在扔谁了。曹彰虽小力气却大，连着三个雪球扔出去，竟把弟弟曹冲打了个跟头。卞秉一见赶紧“罢战”边拍雪边嗔怪曹彰：“你这当哥哥的也真下得去手，有这膀子气力练练弓马，⽇后上场战为你老子杀敌去…冲儿，摔疼了没有？”
“不碍的。”曹冲笑盈盈爬了起来，整理着凌的⾐衫。他乃环氏所生，颇得⺟亲的清秀容貌，再加上穿了⾝纯⽩的狐腋裘，跟个小银娃娃一般。
卞秉攥住他那冻得通红的小手：“你可是姐夫的心肝宝贝，比他们都受宠，有个一差二错我可担待不起…瞧这⾐服多好啊，有道是‘千羊之⽪不如一狐之腋’，杀多少狐狸才攒出这么件腋裘，你怎舍得在雪地里扑腾？”
曹冲満不在乎：“爹爹说了，普天之下的狐窟有的是，将来掏尽他们的窝、扒尽他们的⽪。那时我也长大了，给我做件更体面的大袍子！”小孩子随口学⾆，可把卞秉吓一跳，曹分明话里有话，莫非属意此子？他稍一愣神的工夫，忽觉后背冰凉——曹彰挨了两句训，竟趁他不妨抓了把雪塞进他⾐领里。
“哎哟哟！”冻得卞秉直哆嗦“你们这帮小崽子太胡闹，把我这⾐服弄
了，还怎么去办差？赶紧散了吧，回去烤烤火换换⾐服。个个都是爹娘的心头⾁，冻出病了岂不心疼？”说罢抱起卞兰也走了。
孩子见舅舅走了，三三两两也散了，只剩曹彰、曹冲、曹彪意犹未尽，拉着曹丕的袖子还要玩。曹丕这几⽇事事不顺，自从曹回军动不动就数落他一顿，今天朱铄的事又被当面驳了，哪还有心思哄弟弟：“去去去，少来烦我！我还有正事呢，谁似你们天天就知道玩！”
曹彰见他这么不耐烦，做个鬼脸道：“哼！动不动就端哥哥的架子，有什么了不起？还真以为爹爹多器重你似的…冲儿彪儿，咱玩咱的，不理他！”
曹丕倏然一愣，呆呆地立在雪地里：十岁孩子哪懂得这几句话的分量？这必是府里人私下议论叫他听去的，⾝为长子却不被⽗亲器重，看来这已经不是什么秘密了…正在他茫然之时，忽闻一阵凄惨的哭声，自院外哆哆嗦嗦来了个老兵——是幕府里管马厩的李成。
这李成也是沛国谯县人，当初在曹家当仆僮，后来跟着曹从军打仗，年纪大了便负责马厩，算是头脸的家奴。他平⽇嘻嘻哈哈有说有笑，今天却一脸倒霉相，年近六十的人下雪天连件棉⾐裳都没穿，斗笠也没戴，捧着副马鞍子哭哭啼啼的。
“哟，你这是怎么了？”曹丕好奇地问了一声。
李成充耳不闻，只是低着个头边哭边念叨着：“活不了啦…活不了啦…”曹彰见他一把年纪哭得怪有趣的，跑过去揪他的长胡子。哪知李成被他这么一揪，就势跪倒在地，抱着马鞍号啕大哭。
曹丕等赶紧搀扶起来：“你有何事说出来，哭有何用？”
李成擦了擦老泪，举起马鞍子：“众位公子请瞧…”这副马鞍乌黑油亮的⽪子，描漆彩绘下坠铜环，一望便知是曹之物，但侧面破了一个拇指大的洞。
此洞虽小可把在场之人全吓坏了。曹平生喜爱马匹，一应器具都要求下人小心照料。尤其这幅鞍子，乃曹昂之遗物，稍有损坏岂能善罢甘休？曹御下极严，府中掾属办事稍有不周当众杖责，今天若发起火来非要了李成的老命不可！
曹丕也慌神了：“这是怎么弄的？”
“老鼠啃的。”李成怵生生道“我就出去一会儿工夫，老鼠蹿到马厩去了。”
“你办事向来谨慎，怎还出了这等纰漏？前⽇不是准你回家探亲了嘛，这大雪天的又跑出去做什么？”
“我出去找医生要个方子，哪知就…”李成抱住曹丕的脚脖子“大公子救命，您替我求个情，老奴这一把年纪挨不住
子了…您救救我吧…”
曹丕深知⽗亲喜怒无常，自己又没这么大面子，万一说不好再把自己裹进去，今后就更不受待见啦！曹真、夏侯尚也纷纷头摇，谁也帮不了这忙。李成见状知是没指望了，伏在地上哭了个七荤八素，忽觉耳畔有个稚嫰的声音道：“老伯别哭，我愿帮您这个忙。”
李成抬头一看——是六岁的公子曹冲，他哪管得了大人的事？曹冲却
有成竹，凑到他耳畔低声嘀咕了两句。说来也怪，李成竟不哭了，擦擦眼泪：“这办法…行吗？”
“怎么不行？”曹冲揣着手一副小大人的模样“只要您听见我咳嗽就进去请罪，准保平安无事。”
“这倒不难…”李成也不哭了，半信半疑看着这小家伙“可公子怎替我讲这个情呢？”
“那您就不必问了。”曹冲神神秘秘一笑“有劳哥哥们寻条绳子将李成背缚起来，弄狼狈点儿…真哥哥，将你的佩剑借我一用。”
“小小年纪要剑做什么？”曹真莫名其妙，可还是菗出佩剑递给他了“你可留神，别伤了手。”哪知曹冲接过剑二话不说，竟扯起⾝上狐腋裘戳了个大窟窿。
“啊…你这孩子…”曹丕、曹真不明就里，李成也看呆了，这么金贵的一件⾐服岂不是蹋糟了？
曹冲笑呵呵摆弄这个洞，
了又了又，直到弄出许多⽑刺才満意，又嘱咐李成：“您千万听清楚了，等我咳嗽再进去。”说罢抛下宝剑蹦蹦跳跳直奔正堂而去…
曹这会儿还在惋惜枣祗之死，忽见帘子一掀，曹冲冒冒失失跑了进来，一头撞到自己怀里，哼哼唧唧哭道：“不好了！不好了！爹爹快救孩儿…”
“别哭别哭！”曹以为这心头⾁受了什么委屈，赶紧一把抱起，让他坐在腿上，翘着胡子亲亲他小脸蛋道“冲儿不哭…有什么事跟爹爹说，那个大胆的欺负你了？”
曹冲⼲打雷不下雨，哪有眼泪？撅着小嘴道：“是老鼠！老鼠啃了孩儿的新⾐服，您快看啊！”他举着裘⾐上的窟窿给在场每个人瞧。
曹瑜一旁揷了嘴：“小公子没在乡下住过，这算得了什么？外面下雪了，老鼠自然要往屋里钻哩。”
曹冲一副认真的样子，晃悠着袍襟哼哼唧唧道：“不对不对，我听
娘说过，若老鼠咬了谁的⾐服，谁就会有灾祸。冲儿今天一定有难，爹爹救救我吧…”
“哈哈哈！”曹笑得前仰后合，刮了刮儿子的小鼻梁“我的傻小子，那都是妇道人家信的话，岂会真的有难？”
曹冲装作战战兢兢，揪着曹胡子摇来摇去：“孩儿怕，孩儿怕嘛！”
“好好好。”曹拉过一张坐榻“你就坐在爹爹旁边，真有什么祸事，爹爹替你挡着。”
曹冲这才释怀，
了口大气道：“人都说爹爹威名四海最有煞气，莫说什么恶人，就是神鬼也要惧爹爹三分。”
天下老子最⾼兴的就是儿子夸自己。更何况儿子说神鬼都怕他三分，曹听了此话真比喝了蜂藌都甜：“冲儿说得对，有爹爹在你什么都不用怕，你将来也要像爹爹一样顶天立地哦！不就是件⾐裳嘛，破了窟窿也好，旧的不去新的不来，来年爹爹叫人给你做新的。”他⽗子讲话，旁人见了连连咋⾆。曹自己吃穿不甚讲究，却对此儿如此娇纵，如此珍贵的狐裘说做新的就做新的，自曹丕以下哪个公子比得了？
曹冲也不闹了，安安静坐静到一旁。曹继续与夏侯渊商量追赏枣祗之事，决定给其子加封爵位，取来笔墨写表章。约莫过了小半个时辰，曹冲见他停笔酝酿措辞，料是时机成
，扯着脖子就咳嗽。李成、曹丕等人早在窗户下面等着呢，这半天腿都蹲⿇了，李成赶紧跪倒在地，放声大呼：“老奴求见曹公！”
“是李成吗？进来吧…”曹听出来了，抬头一看——这老马夫⾝穿褐⾊单⾐，披头散发自缚双臂，以膝代步爬进门来，连着磕了好几个响头：“小的有罪，请主公责罚。”
“何事如此严重？”
“小的一时不慎，让老鼠钻进了马厩，把主公的马鞍咬坏了。请主公责罚。”
“如此不值一提的小事算得了什么？出去！”
李成以为自己听岔了，依旧顿首不止：“无论如何是老奴之过，那可是昂公子留下来的，还请主公降罪…”
曹⽩了他一眼：“这有什么打紧的？冲儿的裘⾐置于寝室之中还被老鼠咬了呢！马厩闹老鼠还新鲜吗？”
“老奴无能…”
“别说了。”曹一门心思全在表章，不耐烦地扬扬手“此等小事治什么罪呀！去去去，接着喂你的马去，不要搅扰老夫。”这就算没事啦。
李成松了口气，又磕了个头才退出去。曹冲耐着子又坐了一会儿，见曹已将表章写完，忙扯着他⾐袖道：“爹爹写写画画好生无聊，孩儿不在这里陪着了。”
“唉！”曹被儿子诓骗了还兀自不觉“小孩子没长，去找彪儿他们玩吧…我听你有些咳嗽，天还没暖和，多穿⾐服啊！”曹冲顺口答应一声，喜喜离开了，过了二门跑出去老远，瞧见哥哥弟弟们正围着李成笑呢，大伙见他来了无不连挑大指。曹冲得意洋洋，却见李成仍是満脸忧⾊：“马鞍之事已无碍了，老伯还愁什么？”
李成叹了口气：“今⽇之劫躲过了，可老奴仍不免一死…不怕列位公子笑话，老奴⾝有重病，若今年还拿不到治疗之药，老奴必死无疑。”
曹冲眨巴着眼睛：“寻药又有何难？吾⽗权倾朝野，什么东西弄不来？就是宮中的御药也取之便来。老伯是府里的老人了，只管开口去要，爹爹会给您的。”
李成苦笑头摇：“弹打无命之鸟，病治晓源之人。我这个病呀，唯有本县的活神仙华佗才能治。”
“华佗？还活神仙？我们怎么没听说过此人？”众孩童叽叽喳喳。
“公子们都是京里长大的，自然不知道。本乡本土之人哪个不晓得华佗先生？那真是妙手仁心药到病除，什么疑难杂症都能治好。老奴这病十八年前就有了，每⽇咳嗽不止痰中带⾎，难倒了多少医生啊！最后求到华先生处，吃了人家一剂药就没事了。可华先生说这病没有治，十八年后还要再犯，又送了我一剂药到时候再用。前几年我有亲戚也得了这病，我一时大方就把那剂药送人了。”说到这儿他面露懊悔之态“原以为还能见到华先生，哪知前⽇我去拜访他，他不在家。刚才我冒雪又去，还是不在。找乡里打听了才知道，华佗被广陵太守陈登请去看病了。此至广陵远隔千里，不知何时才能回来，再过几⽇又要启程回京了…老奴恐怕熬不过今年喽…”这老兵说着说着又咧开嘴哭了。
“世上哪有此等事！隔了十八年的病岂会再犯？以讹传讹无稽之谈。”曹真只当是笑话。
李成却坚信不疑：“公子不知华佗的本事。他只要看你一眼，就能知道你有病无病、病得有多厉害。昔⽇有个卸了任的县令去拜访他，生龙活虎言谈无异，华佗却说他已病⼊膏肓死期将至。那县令只当疯言疯语，哪知回家路上就觉头晕目眩，从马车上栽下来就断气了！乡里许多百姓都是亲眼得见，若不然怎会称他华神仙？”
“世间之大无奇不有，说不定这华佗真有过人之能。”曹冲张着小手替他抹去眼泪“老伯也别哭，冲儿若没料错，华佗回归有望。”
“哦？小公子怎么知道？”
“扫平狼烟复兴社稷乃爹爹夙愿。陈登本拥兵自重之人，以前叫他当太守不过是菗出手来对付河北，现在袁绍败了，爹爹岂会再容他独霸一方自作威福？我料不出一年半载，爹爹定要将陈登调离广陵！那时候华佗相随而至，老伯不就有救了嘛。”
李成却仍不乐观——纵然如这孩子所言，谁知那时还来不来得及？但曹冲一番好意总是要谢的，李成跪倒在地连连磕头：“老奴蒙公子大恩无以为报，若侥幸不死，⽇后为公子牵马坠蹬。即便让这老病熬死了，我下辈子当牛做马也要报答您的恩德！”
曹丕在一旁看得冷汗直流：这小子不但深谙⽗亲心，连朝廷大事也洞若观火，难怪⽗亲偏爱他。今⽇之事李成私下一念叨，全府下上都得说这孩子体恤下情…他才六岁啊！将来还不知精明到何种程度呢！
正在此时又闻一阵马蹄声——曹纯冒雪从军营而来，来至院口跳下马急急渴渴往里奔，手里还攥着一卷文书。
曹真见了好奇：“子和叔叔，军中有事吗？”
“喜事！喜事啊！”曹纯笑逐颜开“主公昔⽇的老朋友楼圭要来投奔咱们啦！”
故旧相投
草长莺飞舂又至，冰雪已渐渐消融，万物都在复苏之中，田间也忙碌起来。有了朝廷的特殊优待，沛国百姓的耕种变得异常顺利，许多农民领到了耕牛、耧车（播种机械），甚至军队也被派来协助垦荒，战以来的无主之地又恢复了耕作——这一切都是沾了曹的光。
曹信马由缰眺望田间景象，心绪格外畅快。粮乃军之本，民以食为天，只要有粮食任何问题皆可
刃而解。屯田兴农积蓄产出这是他走到今天这一步的基础，也是历代称霸之人的不变法则。他遥望远处，见一群百姓正搬运石料木材，准备修缮学馆，不噤勾起旧⽇记忆，扭头朝楼圭笑了笑：“子伯，还记得那年咱们随桥公游逸，倾听他老人家教诲之事吗？”
楼圭欣然点头，却没有作答，他这十几年的建树可比曹逊⾊多了。昔⽇他与王儁、许攸同为曹之友，又都受到过桥玄的栽培，走的道路却截然不同。王儁依照夙愿做了隐士，关起门来著书立说校点经籍，不问世间沉浮；许攸先跟随袁绍建功河北，继而又在官渡投奔曹，出谋划策大展权谋，也得到了钱财富贵。论才华楼圭绝不输于他们，昔⽇志向比他们都⾼，这些年却默默无闻几同虚度。
自董卓国伊始，楼圭回到家乡南，原打算兴兵举义⼲一番事业，不料叫袁术先声夺人。楼圭聇为人下不愿在其帐中效力，自己拉了一小支队伍游弋南以北。可世中这样的小势力实在太多了，若无依靠本无法自存，后来袁氏兄弟豫州恶，楼圭缺兵少粮实在混不下去了，只得放下架子依附刘表。荆州是中原避难者首趋之地，群贤毕至少长云集，名头响亮之士数不胜数，楼圭这颗小星星显不出什么光亮。开始时刘表还拿他当个人物，曾叫其北上武关招纳避难之人，⽇子久了便将其闲置一边，渐渐形同⽩丁。他若再不做些什么，恐怕此生便要随波逐流了。时逢刘备兵败投至荆州，刘表宽厚接纳待为上宾，楼圭预感刘表必与曹彻底决裂，便来至谯县转投故友，希图能有一番作为。
“子伯啊，往⽇之事如隔万里，我还以为咱们此生没有再会之期了呢。”曹上下打量着他“不过你一点儿也不显老，我却俨然一个老兵痞喽！”楼圭也已年近五旬，却须发如墨，连⽩茬都没有。他⾝⾼九尺相貌伟岸，坐在马上也比曹⾼一大截，俩人微服出行并辔闲游，不知情者必以为楼圭才是当朝司空，曹倒似个猥琐老奴。
楼圭手托须髯道：“孟德休要这么讲，这⽑发⽪囊又有何用？当年桥公就曾有言，我辈之作为⽇后皆不及你，如今看来岂不是确之凿凿？世间男儿自当慕大，我若处在你这个位子上…”说到这儿他戛然而止。楼圭生平一大短处就是好拿自己与别人攀比，常言“我若是你就当如何如何”似乎自己比天下任何人都⾼明似的。他也知这⽑病不好，可就是时常管不住自己的嘴。
曹心里清楚，再好的朋友分开久了也会有隔阂，何况又是纵横捭阖的世，即便当年志同道合，现在却已是天壤之别，许多话不能再彼此推心置腹了！楼圭其人与许攸不同，非财货爵位所能驾驭。曹既爱其才又畏其志，虽心怀戒备却佯装亲切，拍拍楼圭的肩头：“有什么话只管说，咱们之间还有何忌讳的？我记得当初你曾有言‘男儿居世，会当得数万兵千匹骑著后耳’，现在还有没有此等志向啊？”
楼圭听他这么问，心里很不好受，当年壮志未有一⽇忘怀，只是命运多舛难以如愿。这些话他又不好对曹明说，只能叹息道：“年少狂言还提它作甚，现在不过是混沌度⽇罢了。”
曹亦知他言不由衷，笑道：“麒麟岂能埋没田野？若贤弟不弃，在我军当个司马，等过一阵子我再表奏你为校尉、将军，你看如何啊？”
此话正中楼圭下怀，他却不敢喜形于⾊，矜持着道：“既来相投，全听孟德安排吧。”
“哈哈哈…”曹仰天大笑“江山易改本难移，你还是一个有志量的人啊！今后你我兄弟共谋大事，定安江山复兴社稷，岂不是一桩美事？那回营之后我就正式任命你为别部司马，统领兵马随军听调。咱们既是老朋友，有何要求但提无妨。这与当年又有何不同？”
“是是是。”楼圭虽连连应声，却不噤回头望了一眼——就在不远处许褚带着几十个披甲武士，时刻保卫曹全安，就算是他与朋友闲游也不例外。这样机警戒备，这样的地位差距，又岂能与当年同⽇而语！
楼圭还在暗暗感叹老天不公，又见曹背过⾝去转移了话题：“那刘备到荆州之后境遇如何啊？”
楼圭略一错愕，马上清醒过来。封官许诺不过是走走形式，人家真正在意的是自己带来的消息，他赶紧答道：“刘表待刘备确实异于常人，每⽇与其饮宴畅谈，似乎有意遣其屯兵新野抗拒明公。”他说到这里刻意把称呼由“孟德”换成了“明公”
“哼！”曹冷笑一声“刘表真是一点儿长进也没有，当初扶植张绣阻挡老夫，如今又端出大耳贼。叫别人给他挡箭，自己躲在襄逍遥快活，听说最近他还僭越礼制郊天祭地，实在不晓用兵之事。刘备可非张绣之流，弄不好玩蛇反遭蛇咬啊！”他算是深有体会了“前番官渡之战，刘表本袭我，适逢长沙太守张羡作才勉強作罢。如今张羡⽗子败兵⾝亡，长沙复归刘表，他以何人接替张氏之位啊？”
“南张机。”
“张机？”曹不敢相信“那个研习医术的张仲景？”
“正是此人。”楼圭答道“张氏乃南望族，刘表虽杀张羡⽗子，还是要用其族人。张仲景乃族中衰微支系，用此人为太守，既可借张氏之人望又不必担心尾大之事。况长沙一役吏民死伤，又逢恶疬纵横，感染伤寒而死者近半，张仲景深通医道，除治理政务之外还能悬壶济世普济众生。”
曹却大加讥讽：“《说文》有云：‘医者，治病工也。’说穿了不过是巫医百工之流（汉代视行医为下等人所为，归为巫师术士，与工匠、商贾算作同流，不能⼊仕为官。在华佗、张机之前，东汉有名医费长房悬壶济世，也是既治病又捉鬼，未形成立独的职业体系），非君子所为。刘表用这么个不务正业之徒当郡将，岂能安境保民？就算他能医伤寒，难道还能医天下之苦？”
楼圭见过张仲景，绝不似曹说的这般庸碌，却不便反驳，顺着说：“刘景升用人差矣！当初命别驾韩嵩⼊都拜谒天子，您表奏其为零陵太守。韩嵩回去后被刘表猜忌，责备其首鼠两端。前番官渡鏖战，韩嵩力阻刘表出兵，被刘表投⼊监牢至今受囹圄之苦。如此鼠肚
肠不纳良言，岂能得人拥护？內外诸事不过依靠蔡瑁、蒯（kuǎi）越罢了，襄之人皆道刘景升⾼堂坐啸，蔡、蒯二族才是荆州的真主人。”
曹愈加冷笑：“当初刘表单骑赴任没有基，得蔡、蒯两家相助站稳脚跟，杀苏代、诛贝羽、结⻩祖、延揽清流名士，立下天大功劳，刘表哪还驾驭得了？我自小就识得蔡瑁，乃颇有心计之人，听说其妹嫁与刘表为续弦，结成郞舅之亲。天下社稷之坏多由外戚⼲政所致，用人最忌讳这一点。至于那个蒯越，当年曾在何进府中充任西曹掾，那会儿刘表还得听人家的呢！”
楼圭颇有感触：“似袁绍、刘表之流虽占据一方，却皆是靠豪強扶持而起，唯有孟德你抑制土豪自掌权威，胜败岂凭空而来！”
这句话说得曹心里暖烘烘的。抑制土豪自掌权威，说起来容易做起来难，昔⽇兖州张邈、陈宮之叛令他几无立⾜之地，今天之強盛是历尽艰险才得来的。曹扭头注视着楼圭，沉默半晌又道：“天下⾼明之论多有相通，咱们阔别多年还是心有灵犀啊…愚兄当年遇事不决就爱听听你的见解，如今也是一样。目下正有一桩事难以取舍，还劳子伯为我解之？”
“在下不敢…”
曹不由他客套便说了出来：“仓亭战后袁绍⻳缩河北，我领兵讨之半载不能得胜。而刘表栖于我后，囚韩嵩纳刘备似有所行动。现今之际我应该北上讨袁，还是该南取荆州呢？”
“这个嘛…”楼圭意属北上却不便直言。一者方⼊曹营还没个正经名分，二者他自荆州而来，若坦言刘表尚不可取，难免有回护之嫌。
曹看得明⽩：“说了这么半天，你还不愿与我推心置腹吗？你既是我的老朋友，就该尽朋友之责嘛。说对说错都无⼲系，抉择之权岂不在我？愚兄从不因言语生怨。”曹指天为誓信誓旦旦。
楼圭见他如此表态，总算鼓⾜勇气脫口而出：“当北图袁绍。”
“何以见得？”
“天下之威⾼无过袁氏，门生故吏遍及天下；天下之殷实无过河北，光武因之而得社稷。明公与袁绍对峙数载，方有官渡、仓亭之功，正当趁此之势扫
荆棘，岂可一旦而弃之？想那刘表⾝处荆襄乃四战之地，西有刘璋、东有孙权、南有山越（山越，古代南方的少数民族，现今壮族、侗族、苗族等许多民族在汉代通称山越，因为支系繁多又称“百越”汉代时山越势力还很強大，几乎覆盖江苏、江西、浙江等地，后来才逐步被汉民族同化），以明公之才虽得之不难，然北方不固又何以保全？”
曹却道：“话虽如此，然官渡得胜亦不过北弱南強，提兵強取未必轻易得胜…”其实他已经试过一次了，本打不动袁绍。
“⽇推月移必有变易，我若是你便北上兖州屯兵备战，只待河北之事稍有变故，立刻提师渡河直捣邺城！”楼圭说得酣畅淋漓，本没意识到自己又犯老⽑病了。
可谓一言点醒梦中人，这几⽇荀攸、郭嘉都曾劝曹先取河北，甚至连⾝在许都的荀彧也为此特意来了一封信。可真正打动他的还是楼圭这个计划，兖州与河北隔河而望，稍有风吹草动立刻便知，实是待机备战的最佳所在。曹明明已定决心，却淡然道：“这个办法倒也可行。其实我早就打算去兖州，大战得胜应该慰抚
慰抚那里的百姓，另外我想顺路去睢祭拜桥公陵寝。你来得正是时候，我再修书一封调许攸也来，咱们昔⽇同受老人家厚恩，理当一起拜祭。”
“两全其美，甚好甚好。”楼圭一吐⾼论颇觉痛快。
“时候不早了，咱们回营吧。”曹拨转马头“回去我就正式任命你为别部司马。不过…因与袁绍恶士卒多有死伤，自中军以下缺员甚多，恐怕没有多余士卒可供你调遣。你且与郭嘉等人同参军机，⽇后招募新军再归你统领吧！”
楼圭颇不甘心：“孟德莫非耍笑？司马无兵岂不成了空头衔？”
“哈哈哈…”曹一笑而置之“许都建宅粮饷照发，愚兄岂能亏待你？士兵早晚会给你补上的，咱们是老朋友了嘛！”说罢打马扬鞭先走了。楼圭无何奈何，只得苦笑相随。
两人带着卫兵回归屯兵之处，离着寨门甚远，就见前方熙熙攘攘。恍惚见几个卫兵正围作一团殴打什么人，旁边还有个破破烂烂的平板车，车上坐着个⾐衫褴褛之人。曹不噤皱眉，招呼许褚道：“你去问问怎么回事，若有作奷犯科之辈送县寺治罪；若士卒无故滋事，我要狠狠责罚。堵在大营门口打人，这成何体统！”
曹本无暇关注此等小事，本可遣散人群回去理事。但自从官渡得胜，士卒如释重负军纪松弛，今天出了这样的子，正好杀几个人作法立威，因而驻马辕门冷森森盯着人群，把刚才打人的几个兵吓得直哆嗦。许褚问明缘由过来汇报：“启禀主公，士卒非无故滋事，乃是有人冒认官亲！”
“胡说！”那挨打之人听到许褚的话一跃而起“我明明就是官亲！何言冒认？”
许褚见他嘴硬就要下令拿人，曹举手拦住，仔细打量这个人：披头散发満脸污垢，舂风料峭的时节仅穿了单⾐，破破烂烂露着肮脏的臂膀，寻不到带系了条草绳，脚下连鞋都没有。一旁平板车坐的似乎是个老妪，⽩发苍苍皱纹堆垒，穿了件脏兮兮的破棉袄，吓得低着脑袋不敢看人——这分明就是一对乞丐嘛。
曹摇了头摇：“流散之民无以生计倒也罢了，冒认官亲实在可恶，送县寺治罪。”说罢便不再理睬了，打马就要进营。
那穷汉还辩解，众军兵一拥而上就要捆绑，那人避无可避索放声大呼：“你这老儿好大胆子，我若寻到叔⽗一一相告，他老人家位⾼权重，非要了你的命不可！”
“且慢！”曹猛然驳马，又瞅了那肮脏的穷汉一眼，这才看出此人年纪其实不大“放开他…你说要我这老儿的命？好啊，那我这老儿倒要问个明⽩了，你那叔⽗究竟是何人啊？”
那穷汉真是被打怒了，叉着大言不惭：“你问我堂叔⽗还是问我那大名鼎鼎的族叔？”
“哦？”曹暗自咬牙“我都想认识认识。”
“我那嫡亲的堂叔乃是明亭侯、都护将军曹子廉，我那族叔就是当朝司空曹孟德！”
曹差点气乐了：“如此说来你还是侯门之后喽。那你看我这老儿又是何等样人呢？”士兵们瞧出来了，曹本不认识他，都捂着嘴嘿嘿直乐。唯有楼圭暗暗咋⾆——曹孟德啊曹孟德，⾝为当朝宰辅对一介小民还要锱铢必较，你怎么变成这个样子了呢！
那人听出他有意挖苦，厉声骂道：“我瞧你这老儿乃鼠肚肠、狠毒辣、嫉贤妒能一无赖奷贼！”
许褚深知曹易怒，这一嗓子嚷出来，此人非千刀万剐了不可。不等发话便上前按住那穷汉，喝道：“好大的胆子，竟敢辱骂曹公，不要命了吗？”
哪知那人不惧反喜，挣扎着大喊大叫：“他就是曹公…叔⽗！是我啊！我是休儿啊…你不记得孩儿了吗…”
曹原被他骂得脸⾊铁青，忽听“休儿”二字，心中怦然一动：当年族叔曹鼎之子早丧，留下遗腹子名唤曹休，儿孤寡⺟惨淡度⽇，后来兵荒马逃难在外，乡里人都以为他们已经死了。莫非眼前这个年轻人真是曹休？想至此愈加仔细端详，无奈他印象中的曹休还是个小娃娃，本辨不出真伪。
正在焦急之际，忽见那平板车上的老妪放声大哭：“放开我儿啊…你们快放开他…我的老天爷啊…”“住手！”曹跳下马来，三步并作两步来到车前——虽然老妇⽩发苍苍形容憔悴，可昔⽇容貌尚可辨认，果真就是那寡居的嫂嫂。
“哎呀，我的老嫂子！您、您…您还活着啊！”妇人都吓懵了，⾐袖遮面颤颤巍巍。
曹一把扒开她手：“您看看我，我是阿瞒呢！”
“嗷…”妇人尖叫一声伏倒恸哭“苍天有眼祖宗保佑，总算见到亲人啦…我那没有福的、不长眼的、蹬了腿儿的亡夫啊…”老太太见到曹家人，不噤想起了自己男人。
穷苦妇人不通礼数，曹也怕旁人看笑话，赶紧劝：“老嫂子，别哭别哭，回家乡见亲人，应该⾼兴才对啊！”曹休跪倒在地，以膝当步爬到曹⾝前：“叔⽗大人，我是休儿、是休儿啊！孩儿刚才无礼，给您赔罪了。”说着话就要磕头。
“苦命的孩子啊…”曹赶忙抱住“你们跑到哪儿去了，叫族里叔伯好生挂念。我那老叔曹景节就你这一个孙子，若死在外面，岂不断了我那老叔的后？”
曹休边哭边说：“当年董卓之兵抄掠豫州，我娘带着我逃到邻县我外祖家，哪知我外祖一家人尽数遇害，连房子都叫西凉兵给烧了。又有山贼草寇趁剪径，我娘慌不择路跟着流民一路南逃就此离别故土。到了南一带，袁术又到处抓人当兵，我娘怕我遇害又沿江而下去了淮南，⺟子二人乞讨为生，赶上荒年连野菜都挖不到，又过江逃到吴郡。辛亏遇到个好心的官，收留我⺟子进了郡寺衙门，我给人家充了役童，娘亲为人家
补补，不过糊口而已。”
曹听他⺟子受了这么多苦，不噤潸然泪下：“孩儿啊孩儿，为何不来寻叔⽗？”
“兵荒马道路不通，哪知您在哪儿啊！后来过了几年才闻听您接圣驾建了朝廷，可是江东之地年年打仗，想回也回不去。我⺟子⾝处他乡又不敢向旁人透露与您老的关系。”曹休说到此处越发伤情“我那祖⽗在世之时何等显贵，吴郡衙门大堂影壁上还有他老人家的画像呢！我们想家的时候就跪在他画像前痛哭一场…”
曹心头一悸，四叔曹鼎曹景节曾当过吴郡太守，可那老爷子并不是什么好官，贪污受贿屡遭弹劾。没想到他死后多年，儿媳孙子在他昔⽇为恶之地供人驱使苦受煎熬，还要天天对着他的画像让他看！这难道就是报应…
曹休抹了抹眼泪，咬着牙颤巍巍道：“我⺟子忍着，直忍到孙策遇刺孙权继位，江东之地收了兵马，这才敢跑回来。千辛万苦倒也不惧，可是我娘的腿…”
曹这才注意到，老嫂子这半天一直坐在车上，连士兵打她儿子都不曾移动分毫：“老嫂子，你这是…”
“瘫了！”妇人拍着车板“吴郡嘲热⽔土不服，我天天洗⾐⼲活，两条腿早残废了。这苦命的孩儿，花尽盘
打了这辆小车，千里迢迢推着我回来的…我这孝顺的孩儿啊…”听到此处曹简直被震慑住了，蔫耷耷盯着曹休——虽然这孩子⾐衫破烂、満面污垢，但眼神中分明流露出坚毅果敢的气质。自吴郡到谯县辛辛苦苦推着娘老回乡，这是何等的毅力，又是何等的孝心！人一生之苦莫过于离，去的时候娘亲抱着年幼孩儿，回来之时儿子推着残废的娘老…曹呆立半晌，摸着曹休的头道：“孩子，你是我曹家的千里驹啊！自古忠臣出于孝子，你⽇后必成大器！”
⺟子俩伏在车前痛哭多时，曹将他们接⼊营中更⾐贡食，匆忙叫来曹洪，叔侄相认又是一番悲喜。曹休⺟子背井离乡多年，其田产早已荒废，曹索把他们留于自己宅中，还挑了十多个精明能⼲的婢女伺候嫂子，又吩咐属下要以公子之礼对待曹休，一切吃穿用度与曹丕等人无二。曹氏夏侯氏两家连饮数⽇庆贺团聚，谯县之民获朝廷恩惠也是喜气洋洋。
旬月有余，汝南太守満宠发来军报，境內叛贼余已尽数剿灭，刘辟、龚都之首级传往京师报功，于噤、乐进等戡之将班师回转。曹的回乡之旅不得不就此结束，继而北上兖州，等候出兵河北再讨袁绍的时机。