第 三 章
文昌和白衣小姑娘一言不合，在街心动起手来。白衣小姑娘抓住机会，用上了绝学，手掌一击将文昌飘出文外，可是文昌反应够快，已运火候未够的无极气功护⾝，加以有皮护手相护，掌臂一触便突然分开，免了一抓之厄。
站在门口观战的张子玉，吃了一惊，看出小丫头用得是天玄摧枯掌的绝着“金龙翻爪”已识出小丫头的⾝份，但他的惊叫声太小，旁人无法听到。
小丫头也看出文昌似乎挨得起一掌，心中惑然，跟踪扑上，铁手再伸。
文昌右臂酸⿇，无法用右手应付，一声虎吼，双足左盘右飞，连攻十八腿。他的腿疾逾电闪，排山倒海似的抢攻，不管对方是男是女，中下盘全是他进攻的目标，攻势之猛，令人骇然，一腿走空、另一腿己接踵而至，连环十八腿一气呵成，竟将小姑娘退了丈余，换了八次向位，方闪过十八腿的狂攻。
小姑娘由于绝招得手，但效果不理想，便估⾼了文吕的实力，不敢硬接，十八腿抢攻中，她只回敬了七掌，被文昌空前烈猛的攻势所威胁，短期间落于下风。但她仍保持着从容飘逸的神态，在腿影缤纷中躲闪腾挪轻灵的进退如风。
绿衣姑娘在一旁押阵，粉脸上绽起了迷人的笑容，似乎毫不在意这场凶狠的生死决斗。
街上人群涌集，喝采声雷动。最后一腿是勾盘腿，小姑娘不接招，在靴尖前寸余顺腿势急飘，掠至文昌的左后方“大摔碑手”猛拍文昌的背心，掌出无声，但潜流直迫尺外，好凶猛內家掌力，如被击实定出人命。
文昌⾝形前俯，十九腿攻出了“猛虎伸腰”左脚后蹬，抢攻小姑娘的腰部，也躲过一掌，以攻还攻。小姑娘变拍为切，⾝形右闪，攻向文昌的腿弯。
文昌如同背后长了眼，左腿在间不容发中突然从掌下急沉，右腿再起，二十腿“虎尾脚”贴地攻出。
真巧截住了小姑娘右闪的方向，双方都快，快得毫无思索的余暇，全凭本能攻招接招。
小姑娘已无法俯⾝反击，本能地右腿横拨，也开始用腿回敬，太快了，双方硬拼狠斗。
“唉”一声，一双小腿相交，两人⾝形急分。小姑娘站立不牢，连退五六步方稳下⾝形。
文昌上⾝已快接触地面，不得不用双手着地，但右手用不上劲，被凶猛的后腿上传来的力道，向左飞滚丈外，右小腿如被千斤巨钟所撞，痛彻心脾，几乎站不起来了，挣扎着爬起，俊脸上血⾊迅速地消退。
小姑娘怒火上冲，绷着脸叫：’“你定是汉江秃歧的靠山，废了你。”
叫声中，她急冲而上。
文昌不仅心惊，而且切齿大恨，他想不到这鬼丫头出手如此狠毒，点⽳法与力可裂石开碑的掌力全用上了，似乎他不死，这丫头绝不会罢手，彼此无仇无恨，她为何竟要制他的死命？他想不通，一天之內，两次有人要他的命，太可怕了，这年头谁弱谁倒霉，难道他的命就如此不值钱？在与汉江秃蚊的冲突中，他根本没有想到要杀人，虽则对方要索他的命。
他目前已无力自保，危急中泛起了无穷杀机，横了心。他的右手已用不上劲，小剑又蔵在左手臂套中，左手无法子套，便用左手探入右袖管套內，拔下了三把飞刀，咬牙切齿地叫：“我蔡文昌今天要杀人。”
正危急间，小姑娘仍来冲上，三把飞刀正欲出手的刹那间，街尾方向人群急让，九匹健马冲到，沉喝已先至：“丫头，你又闯祸，住手！”
小姑娘气鼓鼓地站住了。
九匹马并排列开，将街道堵住了。最后两匹健马上，两名彪形大汉的右手中，各用两个指头掂着一把飞刀的刀尖，面对文昌，冷然注视，作势发出。
中间那匹枣红健马上，坐着一个剑眉虎目，脸⾊如古铜，三络黑髯飘飘的中年人。
“爹，女儿找到汉江秃坟的党羽了。”小姑娘叫。
中年人沉下脸，不悦地说：“人家已经派人到洞庭道歉踏礼，你为何仍不放手？孩子，一个大姑娘在街心闹市抛头露面惹事生非，你未免太胡闹了。美茹，怎么回事？”
绿衣俏女垂下首说：“姨父，也难怪表妹出手，这人也太傲慢了些。”
文昌一言不发，收了飞刀，大踏步走向地下的包裹，拾起扭头便走。
“壮土请留步。”马上的中年人亮声叫。
文昌不理睬，他走他的路。蹄声齐发，右首一名大汉驱马冲山。
“成魁，退回来。”中年人叫。
大汉勒住坐骑，兜转了马头回到原位。
文昌到了人丛旁，扭头冷冷地说：“不久之前，在下曾用飞刀和汉江秃饺结下了梁子，目下，蔡某人和诸位也有了过节，希望哪一天，咱们能有解决这一过节的一天…”
“咦！你不是汉江秃蚊的手下？”小姑娘讶然叫。
“哼！”文昌用冷哼声作为回答。
小姑娘面有愧⾊，突然探手入宝囊取了一颗包有蜡衣的丹丸，扬了扬道：“方才得罪，休怪！你的臂伤不轻，如不及早医治，恐怕会残废。我这儿有疗伤灵丹，一半呑服一半外敷，三天內定可痊愈。”
说完，将丹药抛过，她一双钻石般的大眼，歉然地注视着他，并善意地一笑。
文昌不接丹，向旁一闪，丹九得一声掉在他⾝旁，他一脚踏出，丹丸碎如粉末。他再冷哼一声，挤出人丛走了。⾼大的⾝体坚強而稳定，步履从容不迫。
小姑娘原是微笑的脸容，笑意凝结了，她哼了一声，正待冲出，她的表姊一把拉住她，低声说：“表妹，一错不可再错。”
中年人淡淡一笑，接口道：“丫头，这是一次最好的教训，你可遇上更⾼傲的人了，呵呵！上马。”
小姑娘粉面泛青，死瞪了文昌的背影一眼，一言不发，跃上了马背。
十一匹马走了两间店面，中年人突然说：“今晚这儿暂住一宵，明曰在蓝关打尖。”
他旋转马头，在商洛老店的拴马桩前下马，文昌的⾝影，刚消失在店门內。
商洛老店的规模不小，前两进是统铺，单⾝客人如想省些钱，可在统铺上混夜一。西院也有两进，是清静的客房。西院之后，是三间独院，各有一条通过一座月洞门的小径，有院墙相隔，各不相关，这是接待过往员官的所在。站上的接待所甚是简陋，站吏如果接待过往大员便会往这儿送，不但清幽，而且设备完善。
一行十一名男女，包下了一栋独院。文昌则住在西院第二进的一间客房中，房右有一扇长窗，正对着远处正屋后面的內院花庭，这座花厅，也就是病无常预定宴请文昌光临的地方。
开客店的人如果人手不够，手面不广，早就该关门。商洛老店的店东，是病无常的把弟，人称他铁算子，姓许名一清，在龙驹寨名头极大。文昌住店，他大方，毫不留难，这是他过人之处。假使他拒绝，事情可能闹大。
申牌初，文昌已安领停当，他知道江湖人的把戏，会无好会，宴无好宴，今晚可能不能善了，所以必须养足精神。他野心勃勃，准备先利用龙驹寨的痞棍们，作为他踏入江湖上的起步基石，再徐图向外发展，他要向人报复，要利用机会出人头地，双拳打出江湖路，铁腿踢开武林门，他已决定投⾝在黑暗洪流之中，任何代价在所不惜。
他右臂的掌伤并无妨碍，略一行功再用酒推摩，已经恢复原状，根本不当回事。
他已经拾夺停当，在外间打开窗门，不住打量今晚赴会地点的形势，心中早已有计较。
“笃笃笃！笃！”房门响起了扣门声。他回到几旁，冷冷地说：“进来！”
进来的是店伙计，哈着腰问：“蔡师傅，外面有几个外路人求见，蔡师傅是否接见？”
“请他们进来。”他毫不思索地答。
店伙计告退，不久领着两名彪形大汉和一个瘦削的中年人入进房中，带上门走了。
文昌看三人未带兵刃，向左首一列椅伸手说：“诸位请坐。在下蔡文昌，与诸位素昧平生，不知诸位因何枉顾，乞道其详。”其实，他心中早料定了对方的⾝份。
⼲瘦中年人含笑拱手，先不就坐，说：“在下柴化，无事不登三宝殿。”
“柴兄是凌当家的兄弟？”
“不敢隐瞒，在下奉当家的金渝，前来和蔡兄相商。”
“蔡某先得请教，柴兄是否可以全权代表贵当家？”
“在下乃是当家的军师，作得了七分主。”
“七分不行，蔡某须与贵当家的全权代表谈谈。”
“敝当家已授与柴某全权。”
“好，蔡某先愿闻⾼论，是为了午间蔡茶所提的条件是么？”
“正是，敝当家认为，蔡兄所提独当一面的条件，并无困难。只是…只是四六分水之事，可否请蔡兄让步z”
“四六分水极为公允，请贵当家成全。”
“敝当家认为，弟兄们众多，按成规该是二八…”
“请上覆凌当家，五五分水。”文吕抢着说。
柴化脸⾊一变，站起说：“蔡兄，怎么又变了？”
“四六，你四我六。”文吕冷冷地说。
“什么？你…”柴化跳起来叫。
“三七，你三我七。”文昌一字一吐地答。
“蔡兄，你存心戏弄我姓柴的么？”
文昌沉下脸，冷笑道：“柴兄，蔡某决不会戏言，毫无戏弄柴兄之意。咱们再往下说，将渐趋下游。”
“可恶，你未免欺人太甚。”
文昌虎目神光似电，一宇一吐地说：“诸位，你们主宰了汉江一河水，这儿可不是汉江是丹江，两江不相犯。你们凭什么任意取求？给你们三分油水，蔡某已是天大人情，假使不给，蔡某全吃下也不会肚疼。蔡某是龙驹寨的人，可不希望肥水流入外田。”
“蔡兄既然顽強，毫无诚心，咱们已无法再往下谈了。”
“柴兄既不愿谈，在下绝不勉強。”
“蔡某且回去与敝当家商讨，请候回音。”
文昌点点头，说“请上覆贵当家，蔡某的条件是二八，你二我八。”
柴化忍无可忍，怒叫一声急冲而上叫：“狗东西！你未免太…”
叫声中，冲出一掌劈出，掌风呼呼，十分凶猛。
另两名大汉看柴军师反脸动手，各在袖中子套一把匕首，也分左右疾冲而上。
文昌左掌疾拨，柴化的左拳已闪电似的攻到面前。他向左一闪，柴化的拳向下沉，突然变爪猛扣他的肩⽳，快极。
学拳千招，不如一快，柴快虽快捷无比，却没有文吕快。文昌向前冲，让爪落在肩后，贴⾝抢入，铁掌出逾电闪“碰碰”两声，击中柴化的腹小。
“嗤”一声，柴化的左爪也抓破了文昌的右肩衣。
“哎…”柴化叫，上⾝下俯。
文昌右膝急抬“噗”一声响，膝盖击中柴化的下领，柴化“嗯”了一声，向后使倒。
两人交手不过是刹那间事，说来话长，不等两名大汉近⾝，柴化已经倒了。文昌脚下留情，假使膝盖再低尺余，柴化的下阴不毁，腹小內腑也将崩散。
似乎是同一瞬间，文昌向右急冲。
用匕首，假使不是存心斗短刀，大多数人惯用反手握近刀，刃尖在掌缘下方，不论是暗算、攻后、贴转，都十分凶猛而易于用全劲，缺点是不够灵活，而且不能及远，更糟的是斗赤空拳的人有大用，对付对方也有小刀的人，所冒的风险太大。一寸短一寸险，就是指短刀而言，不但对方险，自己也险，因为动小刀必须贴⾝进击，贴⾝后躲闪不易。
右首抢入的大汉便是反握刀，他欺文昌赤手空拳，左掌掩住右手臂，预防文昌攻上盘，且半掩刀尖，夺⾝扑上，近⾝后吐出巴首。
岂知文昌⾼明得多，棋空一着，缚手缚脚，刚扑近，文昌已突然闪开，左脚一勾，右足飞拨。“叭”一声响，大汉脚下被绊，上⾝前扑，腰脊已挨了一脚“啊”一声怪叫，冲倒在地，双手快着地时舍不得丢刀，刀尖却戳入地下的柴化左腿大上，两人跌在一块儿。
柴化受伤沉重，挣扎难起，上下门牙全掉了，含糊哀声呻昑，叫：“哎…哎哟！姓蔡的，在下认栽你仍不放手，你…”这家伙糊糊涂涂昏天黑地，还以为文昌给了他一刀哩。
文具击倒了两个，心中大定，迎着最后一名大汉，伸出双手作势前扑，一面沉喝：“你如果聪明些，乖乖地带他们定，一把小巴首，只配割你自己的喉咙。滚！快滚！”
地下的柴化挣扎着坐起，叫：“咱们走，后会有期。”
“蔡某等着，随时恭候。”文昌答。
大汉扶着两名同伴，蹒跚出房。文昌在后说：“下次再派代表来，记住，你们将向蔡某道别，退回你们的汉江，不然？哼！”接着将地下的匕首拾起丢在房外，又说：“带走凶器，下次带长家伙来。”
“碰”一声，房门闭上了，门外，传来柴化口中漏风的声音：“咱们汉江的好汉记着了，青山不改，绿水长流。”
送走了汉江秃蛟的人，他觉得距约会的时问还早，有到各处走走察看动静的必要，便换了一件着缀，打房开门向外走。
前院右侧有一座月洞门，远远地，两位姑娘站在径花上，向走向前面的文昌注目，文昌也瞥了她两人一眼，仍走他的路，心说：“这两个丫头好美，刁蛮极了，不象个大闺女，⾝手委实⾼明。莫名奇妙地交了手，我还不知她们姓甚名谁哩！看光景，定是武林世家的千金。女孩子小性儿乱使，这种人少惹为妙。”
从店左绕出小巷，巷中幽暗。他本想到大街上走走，却劈面遇上了曾共事两年的禹老三禹宗。
“嗨！蔡老弟，怎样了？”禹老三抢近亲热地把臂相问。
禹老三是唯一与文昌谈得来的人，两人这次相遇，开始将文昌正式拖入下流社会之中，真是天意。
“禹老哥，这种事你最好不必过问。我要找病无常的徒子徒孙们探探口气，免得到时手忙脚乱。”他据实答。
“哈哈！你准备到大街上去找？”
“正是。”
“不行，病无常的党羽不会逛大街，跟我来，到小巷子里找没错儿。”
文昌向小巷一指，头摇道：“到小巷子去找？见鬼，我可不去。”
禹老三大笑，挽着他便走，说：“我知道你是规矩的，但你可以放心，你主要是想找人打架，而不是找快活。没有粉头会拉你，她们不接盲目乱闯的人。你如果想和病无常斗法，必须先知道他的徒子徒孙是些什么玩意。走啦！用不着畏首畏尾。”
文昌心想，这也对，看看这些家伙的嘴脸，也好事先有所提防，便问：“禹老哥，你识得他们？”
“要不识得，还敢拍胸膛向你保证？”禹老三拍着胸膛说。
“好，我跟你开开眼界。”
踏入幽暗的小巷，巷子窄得只可容三四个人并肩而行，上面的房檐几乎衔接在一起，大白天仍然幽暗，本来，这儿就是不见天曰的蔵污纳垢的地方。
华灯未起，走这条小巷的人少之又少，因为毕竟龙驹寨的地方太小，除了入幕投宿的客商之外，本地的弟子为了面子问题，到底还不敢公然在光天化曰之下进出这条小巷。敢于进出的人不是没有，那就是汉人管束的无赖帮闭痞棍。一般说来，白天来往的人，以赌棍居多，赌棍中有些是以赌为幌子，实际在原，嫖赌不分家，假使赢了几文，正好孝敬粉头。
不久，小巷向左一折，正式入进了地狱核心地带。
禹老三一面走，一面低声告诉文昌，那些大门虚掩，里面人声隐隐的人家，主人姓甚名谁，里面的保镖痞棍又是谁。到了一家门口挂了一盏红⾊灯笼的地方，他踏上台阶低声说：
“这一家是老妖精黎培杰所经营的赌场，右面是美女如云的艳窟，后面有暗门相通，也是老妖狐所经营的。经常有风波。拉下你的头巾齐眉盖，走！”
两人一前一后，禹老三伸手推开了虚掩着的木门，堆下笑，向里面的暗影说：“二哥，葛老四有空么？有一位老弟要拜望他。”
暗影中没有回答，禹老三也不要回答，拉着文昌的衣抉向里走，并掩上了门。
里面是一问小庭，一灯如豆，热烘烘的气流从庭两侧的穿堂门透出，嘈杂的人声也从里面传出。
文昌跟着禹老三从右面入进，他隐隐看到庭中两列靠椅，有两个黑⾊人影各躺在一张靠椅內，一双脚搁在另一张椅子上，翘得⾼⾼的，他们的眼睛炯炯生光，盯视着禹老三和文昌的一举一动，象是两个窥视猎物的金钱大豹，在幽暗的光线下，令人心中发紧。
这是休息室，排着一列列躺椅，有些醉猫和赌光了的朋友，躺在躺椅上哼哼哈哈，几个耝手耝脚的大汉，在中间递巾端茶往来走动。
禹老三附耳低声说：“注意最右面那位赤着上⾝的大家伙，他是老妖精的侄儿，黎本生，人称他活报应，在西安府曾经打出人命逃到这儿为非作歹，力大如牛，凶悍无比，假使有人敢在这儿闹事，准倒霉。”
文昌目力犀利，在幽暗的光线下明察秋毫。括报应⾝材大巨，⾼有八尺五六左右，赤着上⾝，胸前长満了卷胸⽑，膀子耝如巨柱，一看便知孔武有力，小个儿碰上这种山一般的巨人，首先在心理上便输了一半，整个人倚靠在一根木柱上，木柱似乎也受不起沉重的靠力。
禹老三出了穿堂，跨入窄小的天井，说：“右面，是温柔乡，左面和后面，是一掷千金的决胜场。左面是小注，后面不用制钱用金钱，老弟，你是往左呢？抑或是往右？年轻人血气方刚，戒之在斗，这话错了，该说戒之在走花丛。任何青少年只消在里面走上三回，必定目眩神摇不可自拔，等到床头金尽，任何怪事都可发生。我不希望你推开右面的小门，如何？”
“右面的狐群狗党多不多？”文昌问。
“如果多，岂不煞风景？在后面多些，输光了的大爷性情暴躁，需要有人在旁照料。”
文昌踏下天井，向人声鼎沸的后庭走去。
掀开帘子，里面大放光明，呼喝之声震耳，人群分八处围成一团团。
这是一间三面有门有窗的大庭，外面有走廊，有不少在廊下徘徊透着气。最后端，有一座长柜台，有几个人在照料金银珠宝兑换的事物，三名敞胸大汉倚在柜台抱胸而立，腰带上各揷了一把连鞘牛耳尖刀。
四座门，每一座门的两侧都有敞胸大汉把守。八张桌子，几张桌子也零星散布着一些敞胸大汉。这儿的赌具很简单，被子而已。骰子在碗中跳动，清脆的声音在赌徒的耳中，是最迷人的声音，不是赌徒便无法体会它的迷人力量。
人太多，他俩的入进并未引起多少人注意。但把门的两个敞胸大汉，首先便发现了禹老三。右面那浓眉大眼的“喝”一声怪叫，说：“禹师傅，板本来了？有种！咦！这…这位…”他指着文昌面现惊容。
文昌嘿嘿笑，说：“送钱来的，别大惊小怪。”
“咱…咱们眼熟得紧。”大汉说。
文昌已往在店中不带头巾不缠帕，今天用青巾包头，所以面目一新，难怪大汉一时弄不清是谁。
文昌恐怕对方看破⾝份，便向最近一张桌子走去。
“这位仁兄是谁？”大汉向禹老三问。
“财神爷。老兄，你别大惊小怪。”禹老三答，也转⾝走了。
“你带来的？”大汉跟上问。
“不！他跟来的。”禹老三不动声⾊地答。
文昌刚接近桌子，正欲挤入人丛分散后面盯稍人的注意。真巧，桌对面突然跳起一名大汉，上了桌，向对面的对手举起三颗骰子，大吼道：“他妈的八王蛋，这骰子有鬼，大家别嚷嚷。”
这家伙的嗓门大，人群一静，所有的目光全向他集中。桌子附近的人，向外张。敞胸的人有六名之多，急向桌子集中，排开了人群往里抢。
人群张开，文昌屹立不动，不片刻，他成了內围观众的一员。
跳在桌子上的大汉，左脚踏住一锭十两重的⻩金，右脚拔开骰碗，举着骰子向四周叫：
“他娘的琊门，连掷三次么二三，这不是欺人太甚么？我商巩走了一辈子江湖，今天碰了鬼，这位仁兄…”
话未完，两名敞衣大汉已接近桌后。那儿五名穿青缀的中年大汉屹立如山，不让他们挤入。一名敞胸大汉在外围叫：“老兄，下来，有话好说。”
桌上的大汉不理采，继续用大嗓门叫：“太爷输了三锭⻩金，已瞧出破绽，这三颗骰子有鬼，里面定然有十字槽灌了水银。瞧太爷以十两⻩金打赌，打破这三颗骰子，如果没有鬼，便替这位仁兄披彩挂红…”
话末完，左手探入怀中，子套一把后背揷手。
不等他俯⾝动刀子对付骰子，不知何处飞来一把单飞刃刀，一闪即至，揷入大汉的胸膛。
“啊…”大汉发出一声惨叫，手一松，骰子和银子落在桌面上。锵锵有声。
人群大乱，鸡飞狗走。
近桌的五名青衣中年人同声大吼，各掏出一把匕首，一个厉声叫：“八王蛋杀人灭口，宰了他们。”
五个人扑向敞胸大汉，吼声震耳。
文昌是暗器行家，而且早留了神，人群大乱中，他接近一名黑巾包头的大汉。
大汉正挤出人丛，没想到后面有人。文昌虎掌疾伸，一把扣住大汉的左肩叫：“老兄，慢点走。”
大汉猛地右旋⾝，右肘凶猛地反撞文昌的右肩，左手袖口刀尖微露，蓄意待飞。假使一肘落空，左手的刀便会毫不客气地吐出。
岂知文昌早有提防，铁拳已先发制人“碰”一声闷响，击中大汉的右肩。
“啊…”大汉狂叫，第二拳已到，第三拳继续着⾁，一连三拳结结实实，疾逾电闪，全击在大汉的肚胸交界处，铁打金刚也吃不消，向后便倒。
似乎在同一瞬问，三名穿青衣的大汉从左右扑上，吼声如雷，来势汹汹。
文昌势如疯虎，右闪，铁拳一挥“拍”一声击中右面大汉的左肩，再左旋⾝，⾝形下挫，左肘出似惊雷，后面出似闪电，后面大汉⾝有短刀，刚一刀揷下，文昌却从他左下方切入“碰”一声响，肘尖撞中大汉的左胸下方“哎”一声狂疯叫，扑倒在文昌的左肩上，一个筋斗翻跌在地，成了手脚朝天，短刀也扔了，昏颁在地下。
也似乎在同一瞬间，文昌迎着先前从左面扑上的大汉，左手一拔，将来的短刀格出偏门，右拳疾逾电闪飞出。“扑”一声中了，大汉脑袋向右偏。“啪啪”两声暴响，两劈掌接着光临，分别击中大汉左右耳门。大汉“嗯”了一碰声，嘭然躺倒。
这刹那间的接触，说快真快，四个人倒地的时间，先后相差不过分秒而已。
文昌一把拾起地上的短刀，⾝形微挫，作势扑出，向冲近的五名敞胸大汉吼道：“站住！除非你们不要命。”
他的吼声如同石洞中响起了一片焦雷，震得众人耳膜欲裂，惊得腿都软了，人声立止。
所有的赌客，全变了脸⾊，退在四周发抖。
五名青衣有一名照顾躺在桌上挨飞刀同伴，四人绕桌戒备。
十余名敞胸大汉，手执铁尺木棍，将文昌围在核心，但谁也不敢接近。
被击倒的四名大汉昏倒了两个，发飞刀的大汉在挣扎p申昑，但无法坐起。后面被击倒的人，手按左胸下挣扎着坐起，脸⾊死灰如同僵尸脸孔，额上青筋跳动，大汗如雨，呻昑声虚弱难辨。
文昌面对十余名打手，毫无惧容。
人丛中，有人大叫；“是蔡师傅。”接着有人纷纷溜走。
文昌刀交左手，子套右手袖內皮套里的小剑，小剑光华如电，冷气森森，用震人心弦的声音说：“用假骰子骗人，你们还敢在大庭广众之间用飞刀杀人灭口，胆大妄为，你们太狠了。在下已抓住了凶手，谁要不服在下交官府处理，在下定叫他血染当场。”他向桌旁的青衣人叫：“中刀人生死如何？”
“死了，刀中心室。”一名青衣人咬牙切齿地答。
“找那三颗假骰作证物。”文昌再叫。
“已被人乘乱拾走了。”
“在下守住现场，派两位仁兄出去报官，先找甲首。”
四名青衣大人四周一看，四座门全被敞胸大汉封住了。要突去重围报告，事实上有困难。
庭口帘子一掀，活报应带着八名大汉入进庭中，巨人般的⾝躯十分唬人，独自赤手空拳走进厉声问：“蔡师傅，你想比试？”
“在下抓住了杀人的凶手，陪诸位打人命官司。人命关天，蔡某不能袖手旁观不管。”
活报应哈哈疯笑，笑完说：“人命关天？奇闻。咱们江湖人不进衙门，死几个人不打紧。”
“在下却要进衙门，天理国法不许凶手漏网。”
“你如何进衙门？”
“押凶手投案。”
“你试试看？老弟，你知道那几位仁兄肯是不肯？”
“杀人偿命，国法如山，不由人肯与不肯。”
“哈哈！他们是汉江秃蛟的喽罗，见不得天曰，你要他们上衙门？哈哈！你未免太天真了。”
听说是汉江秃蛟的人，文昌一怔，但略一思索，冷冷地说：“在下不问是谁的人，必须带凶手投案。”
活报应已站在两丈外，沉下脸说：“蔡师傅，黎某知道你不是江湖人，原谅你的无知。
咱们江湖人全是些亡命之徒，在刀尖上打滚，没有人会陪你打人命官司，大不了私下里和解，死了认命。山⾼皇帝远，官府也管不了咱们私底下械斗杀人。咱们江湖人有江湖入的道义，决不会向一个平民百姓动刀，万一失了手便只好亡命天涯，因为黎民百姓有地方官管辖，确是人命关天。但江湖人对江湖人，却全不是那么回事，一死百了，没有人会陪你上公堂，你也找不到尸体。你可以瞧瞧，你是否可将凶手带走？那五位朋友也决不会和你上衙门，你的证词令你在衙门里牵连难脫，自找⿇烦。”
“在下却不信有这种无法无天之事。”
“信不信是你的事，事实如此。象你，你如果在店內。或者在大街之上，咱们最多把你打个半死便放手了事。但在这儿，情形完全不同了，杀了你之后，没有人报官，没有人替你出头，也没有人可以找得到你的尸体，你只能在阎王爷前告状。放下你的刀剑，你可以乖乖地离开，那五位朋友可以将同伴的尸体用布包了带走，咱们不再留难他们。”活报应朗朗道来，似乎死了个把人小事一件。
五名青衣人挟了同伴的尸体，一个说：“咱们有算帐的一天，今天咱们领情。”说完。
大踏步出庭而去。
文昌用难以言宣的神⾊，目送五人的背影消失在庭外，他知道，这就是江湖人为何不见天曰的原因所在，他们自己不敢见官，官府也解决不了问题。
活报应走向躺在那儿如同死人的凶手⾝畔，俯⾝伸手去拉。文昌一闪先到，此道：“不许动手。”
“你不走？”活报应不屑地问。
“正是此意。”
“你不想活？”
“在下已经是亡命之徒，正式成为亡命客，活不活小意思，闹事管定了。”
“你想怎样？”
“凶手⾝为江湖人，却不顾江湖道义，从人群中一不出声，二不照面，偷偷出手用飞刀杀人！哼！在下也用江湖道义对付他，要他偿命。”
“哟！你的口气可不小，居然以维护江湖道义者自居哩！好家伙，你大概活得不耐烦了。”
文昌冷冷一笑，毫不放松地说：“敢路见不平拔刀伸张正义的人，都是活得不耐烦的人。”
“你想把他怎么处置？”
“以刀还刀。”
“你敢？”活报应轻蔑地问。
“活得不耐烦的人，没有不敢做的事。”文昌傲然地答，短刀举起了。
“你敢动他一根汗⽑，太爷活剥了你。”一面说，一面在前面。
文昌傲然四顾，大声说：“诸位听了，杀人偿命，借债还债，这位太爷既然抬出江湖道义说道理，在下只好也用江湖道义处治凶手。他用飞刀暗中伤人，在下还他一飞刀。”
这时，凶手已经苏醒，坐起了⾝子，吃力地向后退。文昌大声地说完，转向活报应叫：
“让开。”
活报应反而迫近两步，厉声道“在太爷动手剥你的时候，你敢对太爷如此大呼小叫，方算得英雄好汉…八王蛋！”
他刚说到“汉”字，短刀已从他腰侧飞过，⾝后“哎”了一声，退出丈外的凶手倒了，短刀揷在右肩窝上。
活报应感到短刀突然飞过腰旁，便知不妙，他以为文昌要用刀对付他，本能地喝骂一声，扭⾝闪避。事实上他如果真想闪，恐怕先躺下了，短刀击中凶手，他的⾝躯方开始扭开，反应太慢了。
四周群众大哗，敞胸大汉便待挺刀刃上。活报应一声狂吼，向前猛扑，一面叫：“大家退下，我要抓住他活剥。”
他对文昌手中光华如电的小创有点顾忌，扑上时左手故意抓向文昌持剑的右手，想引开小剑然后抢入擒住，右手待机攻击。
文昌冷笑一声，反而收了小剑，向左绕，一面说：“杀你污了我的神刃，放心上啦！”
语声中，他凶猛地扑上，抢先出手，左掌右掌如同狂风暴雨，狂野地攻了五拳劈出四掌，下盘也攻出三腿。
活报应也练了气功，挨得起拳脚，一双巨手封得严密得紧，但阻不住文昌一阵空前烈猛的狂攻。左手挨了一拳，右舿也挨了一腿，响声暴炸中，他有点手忙脚乱支撑不住，气功候未到家，文昌拳掌上的力道十分沉重，所重处真力直迫骨髓，如受千斤巨锤所击撞，马步虚汗，直退至壁脚仍未止住退势。
文昌气呑河谷，步步进迫，一记“黑虎偷心”走中宮迫近，铁拳疾逾闪电。
活报应怒火攻心，右出“将军带马”接右拳，左劈掌“吴刚伐柱”反攻向文吕的右腰肋。
文昌收拳出肘，左脚斜⾝踏进让过一拳，招出“凤凰展翼”“扑”一声从对方手臂下探进，肘尖击中活报应的右胸。
活报应的右手向下搭，抓中了文昌的右肩，但右胸被撞在先，力道早失。
“啊…”他狂叫，向后退“砰”一声背脊着墙，墙簌簌而动，无路可退。用肘用膝，都是狠着，劲重如出，这一击几乎令他的右肺炸爆，怎受得了。
文昌贴⾝狂攻得手，得理不让人，左右铁拳出如闪电“砰砰砰！叭叭！”一连五拳，拳拳着⾁。
“哎！哎哎…”活报应狂叫，双手乱抓乱拍，招架不住，最后一拳击中丹田⽳“啊”一声惨叫，上⾝前俯。
文昌虎跳离开，小剑再次子套叫：“谁再上？蔡某奉陪。”
活报应站立不牢，昏天黑地，⾝躯前俯仆例，象倒了一座山，不住喃喃地叫：“打得好，你…你将用…用性命…偿回。”
八名敞胸大汉成半弧形迫近，刀、尺、棍、枪，一应俱全，一个个凶猛狰狞，阴狠可怖。但他们却不敢突然扑上，被文昌刚才快速而凶狠狂攻镇住了。
文昌后面倚壁，如同一头冯河暴虎，手中小剑毫光闪闪，作势扑出，一面厉声说：“老兄们，刚才你们自称是江湖人，江湖规矩是一拥而上的么？蔡某不想杀人，但你们如果一齐上，在下只好大开杀戒，不信立即可见。”
“呸！”八大汉狂吼，疾而冲上。
“呸！”文昌接着叫，人向友一闪，再问右冲，手中小剑幻化一道扭曲而动的电光，在右首一名大汉的左方突投，快如电火流光，飘掠而过，⾝形乍闪，已贴近附上第二名大汉的左肋背，左肘疾带。
“啊…”第一名大汉发出一声绝命的狂叫，左肋血如泉源，人向前冲，脚下虚浮。
“哎…”同一瞬间，第二名大汉的左背骨挨了一肘尖，惨叫着向前急冲，并一面踉跄旋转，挡住了从左面冲来的同伴，刀子已坠落地面。
文昌⾝形如电，已接近第三名大汉，这位仁兄了得，手中一枝铁尺极有火候，反菗、斜劈，一声大吼，再来一记“天河例挂”猛仙文吕的右肩头。
文昌先退，再闪，最后错出一步，小剑似乎跟着铁尺菗过的光弧上方跟踪而上，一沾即远出丈外去了。
“啊…”大汉狂叫，左手掩住左脸，鲜血象檐水般流了他一⾝，左脸的创口深抵骨部，从耳上到小颌，开了一条大缝，这一辈子将令他永志不忘。
短暂的片刻中，八个人倒下了三个，三个人伤势虽不致命，但已无法再站起拼老命了。
快速而狂疯的抢攻，把四周的人全惊得呆了。
文昌已到了第四名大汉的背后，大喝道：“转⾝。”
大汉真听话，右旋、生刀，短刀划出一道弧形光孤，狂野地挥出。
岂知他估计错误，文昌⾝形俯低，⾼不过四尺，让短刀距顶门五寸处划过。同时，文昌的左手早已等在前面，一把扣住大汉拂过头门的右手肘，象一把大铁钳，钳实了，一长⾝，右手的小剑吐出，左手将大汉往怀里带，小剑刺向大汉的肚腹。
大汉本能地用左手去推文昌送剑的手背，推不准部位，小剑一拂，削掉了他四枚指头。
小剑再向前进，大汉心胆俱裂，狂叫道：“饶命，烧…”
正危急间，厅口人影，乍现一尖嘴缩腮，脸上无⾁，蓄着灰鼠须的家伙，带了十余名大汉抢入厅中，看年纪约在五十开外，⾝材瘦长，穿了一⾝青长袍，用略带尖锐嗓门比喝道：
“手下留情，蔡师傅。”
文昌的小剑，停在大汉的肚皮上。他已看出了来人是病无常的狗头军师，老妖狐黎培杰。他嘿嘿冷笑，小剑仍点在大汉的肚腹上，说：“阁下定然是老妖狐，幸会幸会。”
屋內，赌徒们发现是两伙江湖人火拼，出了人命，除了胆子小的朋友外，大多数未离开。他们知道，只要不参予，便不会有危险。由于蔡师傅是个本份人，而且是个默默无闻的少年，昨天和今午的事，在龙驹寨已闹得沸沸扬扬，达时又出现在赌场中，已经够令人惊讶，再出手打抱不平连制几个大汉，片刻间击倒了赌场第一条好汉活报应，更令人吃惊。他们在屋外门窗之间不走了，要看个水落石出如何收场。
老妖狐及时出现，出声要求文昌手下留情，文昌其实无意杀人，除了用夺来的短刀重惩了凶手之外，其余的都是击伤了事，他毕竟不是天性凶悍的人。再就是他野心软勃，要统治龙驹寨的黑社会分子，如果杀多了，曰后，将无法善后，必会增加统治上的困难。
老妖狐瞥了瞥在地上挣命的手下，活报应正呻昑着扶壁而起，滑跌了三次，终于爬起来”
“本生，伤势如何？”老妖狐关心地问。
“叔父擒住这狗养的再说！”活报应竭力大叫。
文昌放了手上的俘虏，收了剑，正欲迎向老妖狐。大汉恢复了自由，突然一拳攻向文昌的耳门。
文昌哼了一声，左手格开来拳，右手闪电似的来了一记正反双劈掌“扑扑”两声，劈在大汉的左右颈根。大汉哎呀了一声，软倒在地昏迷不起。
文昌跃起厅中心，掀飞了四张椅子，厅中宽敞好动手，向老妖狐点手叫：“老妖狐，咱们在拳脚上下注，来来来，赌注由阁下决定大小。”
老妖狐鼠须抖动，鬼眼乱转，奷笑道：“先别提下注。蔡师傅，你不应到这种地方来。”
“蔡某来了，而且架了梁。”
“你和汉江秃蛟有交情？”
“午间蔡某击伤他们三个人，一飞刀刮了他顶门一层泊皮，小意思。”
老妖狐一惊，奷笑却更浓，说：“小兄弟，这么说来，你两方面的人都得罪了。”
“蔡某只问曲直，不怕得罪任何人。”
“你该知道咱们都是些亡命之徒。”
“蔡某也是亡命客。”
“好，黎某代表敝地的亡命之徒，欢迎你加入亡命者之列。这儿的事，咱们不必再提。
今晚商洛老店之会，老弟务请赏光。”
“蔡某准到，虎⽳龙潭在下亦无所畏惧。”
老妖狐向众人沉喝：“收了你们的兵刃，丢人现眼。闪开正道，老尖送客。”
人群让开厅堂正路，文昌昂然举步，一面说：“在圈子里玩假骰杀人，阁下是如何混开的？怪事！太不象话。”
“老弟，这叫以牙还牙。江湖中有些事，你还没弄清哩。你认为咱们动手太不讲道义，却不知汉江秃蛟早已一声不吭沉了咱们不少弟兄，他们又何曾光明正大叫阵的？论实力，老实说，咱们和汉江拼命是以卵击石，但为了混口饭吃，不得不舍命周旋，刚才如果不是老弟你出面，把守在外面的三十余名汉江秃蛟的⾼手，恐怕已杀入馆中，死的将不知有多少人，你认为他们六个人便敢孤军深入么？他们并不傻哩！总之，老弟今天算嫌鲁莽了些，但总算救了不少人，咱们仍感谢你手下留情之德。老朽在巷底盯住了柴化，晚来了一步，不然舍侄也会领受老弟的拳脚教训唉！这碗饭吃来不易，老弟是咱们镇中的弟子，人不亲土亲，老弟请⾼抬贵手。今晚陈爷将和老弟情商，到时尚请为本镇的兄弟留三分情面。”
两人，面说一面定，到了大门口，老妖狐长缉相送，一再叮咛今晚务请到会。
老妖狐回到內厅，喜悦地叫：“五行有救，咱们有活路了。呀！你们怎么了？”他向四周的人问。
四周的人气愤地瞪着眼，咬牙切齿，一名大汉叫：“师爷不该放定那小于，他伤了咱们六位弟兄。”
老妖狐呵呵笑，问：“尤老七的伤势如何？”
“刀中右肩井，生死难料，假使今晚能安静，救得了命也必成残废。”
老妖狐环顾众人一眼，沉声道：“你们知道什么？只知道呈血气之勇胡搞，也不看看外面那三十余名⾼手的举动，不顾首尾胡来。今晚如果不是蔡师傅出面，这儿咱们将全军覆没，巷底的胜负难料，也可能死伤累累。因为这儿的人不敢发动，巷底柴化那八王蛋也不敢妄动。咱们的助拳朋友尚不知能否赶来，他们已经开始试探了，如果今天咱们裁了，后果不问可知。兄弟们，不必怨天恨地，咱们要罗织蔡师傅，唯有他能助咱们渡过难关。告诉你们，汉江秃蛟挨了一刀的事尚未探明，但凌贼的得力臂膀被蔡师傅打成重伤的事已经证实了。兄弟们，对蔡师傅客气些，对咱们大有好处。今晚大哥原预定摆下鸿门宴，我必须找大哥商量商量。”
说完，交代手下好好调治受伤的人，匆匆走了。
文昌和禹老三连袂走出小巷，含笑分手。一路上禹老三惊魂未定，脸⾊仍未复原状，奔回店中将经过加油加酱向同伴吹牛，把仍在店中的少东主张子玉吓了一大跳。
张子玉暗地里和狄二伯一阵子商量，他说：“二伯，你务想办法劝阻蔡师傅回头，他在村中受了十几年的虐待，心里本就不正常，这次竟明目张胆入进小巷闹事，用凶器杀人，自称是亡命客，显然有和病无常一群家伙胡来同流合污的可能。两年以来，我们都知道他是一个聪明冷傲的本份人，可不能眼着他沦落成恶棍匪徒。”
狄工伯头摇苦笑，道：“老朽将全力而为，但恐怕力不从心。唉！假使大管家或商夫子仍在，也许尚可挽回，在这许多人令，蔡师傅只敬爱他们两个人，其他的人…恐怕无能为力哪！”
“我们尽力而为，你可全权处理。”张子玉说完走了。
文昌别了禹老三，向右拆回商洛老店，店口栓口牲的空地中，五六名店伙计将十匹健马牵入厩中，显然又有一批客人落店。
还未踏入店门，老远便听到里面有人叫闹，一个打雷也似的大嗓门，正在穷叫：“什么？不许大爷住上房，他的的你再狗眼看人低，黑爷要拆了你这鸟店。”
“客官，何必生气？咱们…”是掌柜先生的声音。
“砰”一声暴响，有人拍柜台，大嗓门抢着吼：“他妈的！还要人不生气？黑爷爷走遍天下，却没听说过客店要将财神爷往外撵的奇闻。你再说没有看看？”
“小店上屋确是客満，客官请将就些儿，再说，出门人省两文不是坏事…”
“啪”一声暴响，有人挨了耳光。
接着此喝大起，人声吵杂。正混乱间，店门冲出一个黑凛凛的巨人，跃下台阶，向涌出的店伙们叫：“出来，出来，他妈的！黑爷爷正拳头发庠。”
文昌已到了阶下，闪在一旁，向黑大汉瞟了一眼，再退出丈外，心说：“这黑大汉好雄壮威猛，腰中所缠的鞭够份量，店伙们可能要倒霉。”
这是一个铁塔般的巨人，比活报应还要壮实些，豹头环眼，大嘴阔鼻，虬须屹立，用黑巾包头，披黑直掇乱糟糟，腰中缝了一根钢丝夹蚊筋缠合的丈二长鞭，握手自耝如茶杯，尾梢耝如指尖，光华闪闪，不但沉重而且弹性极佳，确是一根值钱的宝刃。看光景，准是一个落魄的江湖人，他背上的包裹又小又破烂，往上房确实不合⾝份。
阶上抢下四名店伙计，每人手上一条枣木齐眉根，怒吼如雷，先后冲上。
四个人抢下阶，事实上不可能同时到达出招，最先一名店伙计一声暴喝，一招“毒龙出洞”兜心便点，来势汹汹。
大汉哈哈狂笑，不进不迟不闪不让，出右手一拔一一勾一拉，向后带，左手来一记重耳光，大牙掉了两颗，早打得他満天星斗，脫手丢棍向左冲倒，爬不起来。第二名店伙到了，黑大汉骂：“狗娘养的废物！不过瘾。”顺手将夺来的齐眉棍沉尖向下扫出。
第二名店伙招出“拔草灵蛇”想出其不意攻下盘“啪”一声暴响，黑大汉的枣木棍扫中店伙计的梢，店伙的棍飞抛五丈外，腾跃旋转飞走了。
黑大汉哈哈狂笑，丢掉棍冲上，双手搭住店伙的双肩向上提，抓小鸡似的⾼⾼举起。店伙想用双脚踢黑大汉的的腹小，可是浑⾝无力，原来黑大汉的大姆指已经按住了双换井大⽳，动弹不得。
“滚！哈哈哈哈！”黑大汉又叫又笑，将人向上掷。
另两名店伙几乎吓软了腿，齐向左右窜开。
黑大汉一不做二不休，向右开窜。
文昌正在右面，喝道：“算了，不然要出人命。”
黑大汉大环眼一翻，抢进道：“好啊！大小子也算一份。”
叫声中，伸手便抓，想依样葫芦抓住文昌掷出。
文昌本来背手而立，想不到黑大汉竟会找上了他，冲势奇急。黑大汉⾝材大巨，但进退如风十分灵活，一双巨掌如同蒲扇，张开来谁也休想从中宮攻入。
但文昌比风快，也乘黑大汉耝，几乎腰部小了一半，黑大汉的丈二长鞭，在腰上反缠了三圈，确是腰中十围。说十围未免夸大，六围却非虚语。
文昌不敢大意，他本想用“童子拜佛”崩开对方的双手，再扣攻头部，却又怕扣不住，胸腹便全会暴露在对方腿双的攻击正面控制下，临时决定先试试再说，便向左疾闪，右拳疾逾电闪，进击了。
“砰”一声，击中黑大汉的右胸，黑大汉被凶猛的拳劲震退两步，怪叫道：“咦！你小子的拳上功夫骇人，打！”
打字叫出，手还未及伸出，文昌的铁拳已到“砰！砰砰！砰！啪！”拳击撞皮⾁的声音连珠暴响，黑大汉共挨了六拳之多。他腰中有长鞭护住，丹田⽳左右附近被保护住了，但腹小和肋骨没护住，六拳记记凶狠。
但黑大汉仅“嗯”一声，每挨一拳便连摇带退，却没有倒下，而且被他格拔开另外的五拳腿两，共退了五步。
文昌愈打愈心惊，天！这家伙真是钢筋铁骨哩，六拳狠击似乎毫不在意，厉害。
黑大汉打得火起，一声怒吼，双手急挥，抓住了文昌的左小臂，大吼道：“滚！你他妈的该死！”吼声中，向后右方扔出。
文昌被大巨的拖力拖得向前冲，马步虚浮，他两臂有六百斤神力，竟无法抗拒黑大汉的拖扔，不由他不用劲挣开对方的掌握，但挣不开，挣不开只好用拳头，左佯攻“扑”一声击中黑大汉的右脸，但他也被扔出八尺外方能止步。
黑大汉右脸挨了一拳，脑袋摇了摇，退了两步，站定招头摇，似乎想把中拳后的昏沉感摇落，一而用手狠狠地揉动着被击处，一而叫：“好小子，你他妈的手脚倒是快，拳头够重，老子要捶扁你这小八王蛋！”
叫声中，凶猛冲上攻出两拳，文昌知道遇上硬对头，不再硬接，左闪右避从左右猛攻，两人换了三次照面，各换了两拳一拳，拳掌中⾁声震耳。
这时，店中客人全都闻声奔出看热闹，行人围观，叫喊声震耳。
“蔡师傅，再给他两拳。”
“用腿！用腿！”
观众在狂叫，文昌已经攻出六腿了。他的腿急、逾电闪，绵绵不绝，上面双手不时加上两记冷拳，委实凶猛泼辣锐不可当。
黑大汉没有文昌灵活，一双脚共挨了五腿，马步逐渐虚浮，凶狠地打击使他有点支持不住，手脚乱了。
文昌的连环十八踢凶猛无比，踢完十八腿又可连环进攻，对方只消挨了一脚，尔后便被迫得随腿势移动，成了人配合腿的招转移游动，⾝不由己。幸而文昌不想伤人，未向下阴和海底及脑袋进攻，不然黑汉还真无法脫出腿双的围绕打击。
踢到第九腿，文昌脚尖由挑弯勾，不攻下阴攻右腿根，黑大汉喘过一口气，一声虎吼“海底捞月”捞住了文昌的左脚，向上一掀。但文昌的靴尖已经着⾁。
“平匍”两声，两人都倒了。
阶上，白衣少女银铃似的欢叫声传到：“黑大个儿，你的拳头是废物么？打呀！”
黑大个儿却坐在地上，向爬起急速冲到的文昌叫：“算了算了，算你他妈的行。好小子，我黑铁塔第一次被人踢倒在地，他妈的塔倒了。”一面叫，一面摇摇摆摆站起，咧着嘴笑。
文昌也感到有点吃力，拍掉衣裤的灰土，笑道：“黑小子，你也行，你的⾁不痛，我的拳头却痛了。”
这是他第一次笑，是真的在笑，阴沉的面孔消失了，象是脫胎换骨。也许，他是被黑铁塔的笑感动了；也许，他被黑铁塔的纯真所引化，他确是笑了。
黑铁塔睁着大环眼，说：“你小子开的店？我不住就是。”
“不！我是住店的。”文昌笑答。
“咦！你怎么打起我来了，我也是住店的么！”
“咦！是你先找我打哩！”
“是真的？”
“你不问青红皂白乱动手，怎么不真？”
黑铁塔一巴掌打在自己的大脑袋上，嘿嘿怪笑道：
“真他妈的见鬼，谁知道你是住店的！喂，你小子叫什么？姓什么？”
“我姓蔡，名文昌…”
“你他妈的别文皱皱好不？你的绰号呢？咱们江湖人叫绰号，姓名倒不要紧。我叫黑铁塔范如海，喏！我这条长鞭厉害着哩！只是我叫如海，却不会水，水真要命，掉下去不喝饱爬不起来，真他妈的丢人。”
文昌想了想，脫口说：“我叫亡命客蔡文吕。”
“哈哈！你小于胡闹，江湖人谁不亡命？不过…不过我喜欢你的绰号，来，咱们交个朋友。”说着，伸出大手。
“好，咱们交个朋友。”文昌也慡朗地说。
两人的臂膀把住了，文昌说“到店里去，咱们把臂联欢浮三大白。”
“浮什么白？”黑铁塔低声问。
“就是⼲三大杯。”
“哈？你小子妙极了，喝酒叫浮白，见鬼！可把我的酒虫儿引出来了。”接着，他黑脸成了紫褐⾊，低声说：“亡命客小于，我可没钱啊，每天住店都是他妈的到了便拔腿溜走白住，哪儿来的钱买酒？”
“呵呵！傻小于，算我的，我请你。走！”
黑铁塔哼了一声，翻着大环眼说：“亡命客小子，我可不傻，你别胡叫好不？”
“好，不叫你傻小子就是。”拉着黑铁塔向店门走。
“这家店还能住？”
“别伯，有我，咱们住同一间房，我那儿有內间。”
两人踏上台阶，文昌向怒目而视的店伙计赔笑道：“大哥们，包涵包涵些儿。”
黑铁塔经过两个姑娘⾝边，突然说：“亡命客小子，刚才有一个丫头片子穷叫打，瞧，你看是哪一个？”
文昌还没来得及回答，他不想招惹这两朵有刺的玫瑰，沉着脸正想发语，白衣小姑娘故意绷着脸接口道：“正是本姑娘，你想怎样？”
黑铁塔瞪了她一眼，撇着嘴说：“丫头片子多嘴多舌，你他妈的将来要嫁给一个哑巴。”
姑娘自讨没趣，气得跳脚，冲上说：“你找死，本姑娘…”
黑铁塔撒腿便跑，一面怪叫：“男不和女斗，鸡不和狗斗，你他妈的别来找⿇烦。”
文昌不想生事，两人一溜烟走了。白衣姑娘也被绿衣姑娘拉住，低声说：“黑铁塔是明因大师的侄儿，一⾝温元气功十分了得，人却是有点傻呆，不必和他一般见识。”
两人向店內走去，⾝后有四名大汉护卫，白衣少女一边定，一面低声说：“表姐，那亡命客是怎么回事？他不是张家铁店的师傅么？怎又称起亡命客来了？哦！目⾼于顶，傲骨冷面，人倒是一…一表…他笑起来可真…”
“嘻嘻！表抹，不害羞，十四的丫头舂心动矣！”
“呸！表姐，你…”白衣少女粉面配红，擂了她表姐一拳。
表姐捉住她的手，附耳笑道：“我忘了，哦！大明律例，十四岁的姑娘便找婆家…”
“狗嘴，狗嘴，呸！不理你。”白衣少女撒腿跑了。
文昌和黑铁塔安置了行李睡处，文昌说：“黑铁塔，咱们先⼲两杯，晚间咱们再和一群家伙打交道，你听我说明经过，去不去在你。”
夜来了，市面华灯初上，客店中闹哄哄，內院花厅中也人影往来不绝，但没有吵闹声，外面的声浪传到这儿，已经是不揽耳的余波了。
花厅中，灯火通明，共摆了五桌酒席。外面庭院中以及厅四周，有不少人在黑暗中放哨，预防汉江秃蛟派人前来闹场。后厅內，人声隐隐，不时传出一两声弦音，飞逸出几个单调的音符，有人在调弦。
厅前廊下，两列大环椅上坐了一二十个人，一个⾝材⾼瘦的半百老人坐得四平八稳，灰发挽成一个道士结，三角脸，雷公嘴，山羊灰胡，山羊眼白多黑少阴森森，脸⾊⻩中泛音，配上他那雷公嘴和特长的下颌，那天生的八字吊客眉，便有七分象无常鬼，也象大病经年的瘦僵尸，他就是龙驹寨之霸，病无常郭智先，黑社会的顶尖儿人物，一群痞棍歹徒的老大。
他旁边坐着老妖狐黎培杰。另一方面，坐了大名顶顶的龙驹寨八打手，可惜只有七名，老大活报应躺在床上养伤未能参加。
病无常的青⻩脸上阴沉沉，毫无表情地问：“培杰，派人去催请了？”
“大哥，已派小猴子邱六去了。唠！来啦！”
前院后门吱呀一声拉开了，小猴子邱六一蹦而出，跳到院子里尖叫：“蔡师傅与黑铁塔驾到。”
廊下的人纷纷站起，院子里出现了文昌和黑铁塔⾼大耝壮的⾝影，病无常率领着徒子徒孙降阶相迎。文昌在丈五六外站住了，抱拳行礼说：“蔡某应诸位宠召，不敢不来，昼问得罪，尚请海涵。”
病无常在龙驹寨是一方之霸，平时眼⾼于顶，今晚居然客客气气，脸上挂着难见的笑容，欠了欠⾝子说：“蔡老弟言重了。两年来，蔡老弟在张家铁店真人不露相，兄弟们有眼不认泰山，不仅委屈了老弟，而且竟惊忧老弟的虎驾，罪有应得，陈某亦难负其內疚，今晚特设宴与老弟陪罪，多蒙赏光，不胜荣幸。”
文昌连称不敢，然后说：“不可应陈爷宠召而来，擅自连同敝友做不速之客，可否容小可为敝友引见？”
老妖狐接口道“店门口一场纷争，有目共睹，四海之內，皆兄弟也，老朽代表兄弟们权致欢迎之意。”
黑铁塔拉开大嗓门叫：“他妈的罗罗索索，没有半点江湖人耝豪的气概，说了半天废话，怪事。我，黑铁塔范如海。”
病无常脸⾊一变，但又忍住了，笑道：“范老弟果然够耝豪，正是江湖人本⾊。兄弟们，自己报名号。老朽病无常郭智先。”
众人一一自报名号毕，老妖狐举手邀客，说：“两位老弟请入席，咱们好好亲热，在席上再向两位老弟请教。”’
“郭爷请。”文昌礼让。
病无常领先登阶，黑铁塔文嚷：“这才象话，说上老半天岂不扫兴？”
中间一桌上，病无常坐了主位，文昌就客位落坐，老妖狐在右下相陪，黑铁塔在左首。
这一桌只有四个人，却有八张凳子。
其他四桌，却是八人一桌，四面站了十余名店伙管上莱倒酒。
“上菜敬酒。”有人亮声叫。
黑铁塔又叫啦：“怎么？看排场，他妈的定是将菜一个个上。江湖人的酒席，我黑铁塔吃过不少；却没吃过逐个上莱的，只有那些贪官土豪才摆臭排场。喂！别小气好不？一起上岂不痛快？”
“黑铁塔，不可无礼。”文昌不得不出声阻止。
老妖狐却呵呵笑，说：“范兄弟说的是，咱们这些江湖人确是用不着臭排场。上菜，一起上。撤酒杯，换大碗。”
“这才象话。”黑铁塔咧嘴笑。
酒上来了。大罐子的⾼粱烧。菜上来了，山珍牛羊俱全，没有海味也没有鱼。
店伙计上来斟酒，黑铁塔却自己来。酒过三巡，病无常站起说：“弟兄们，放下酒碗，听愚兄向蔡老弟说几句不中听的话。蔡老弟，老朽先⼲一碗，请容老朽表表苦衷。”
他⼲了一碗酒，神情有点苦兮兮地往下说：“这些年来，不错，龙驹寨曰渐繁荣，油水自然跟着加多，因此之故，便引起外人眼红，心存觑觎的人，不计其数，咱们这群弟兄们的处境，也就曰渐艰难…”
“喂！你有个完没有？噜噜苏苏。”黑铁塔不耐地大叫。
病无常忍无可忍，厉声道：“你一个江湖浪人，咱们尊重你是蔡老弟的朋友，所以对你客气，你却在这儿胡说八道，你凭什么？”
黑铁塔跳起来大吼：“你他妈的病小子鸡猫狗叫神气什么？你这叫做请客呢？还是他妈的吐苦水？黑爷爷曾在太行山九山十八寨做过上宾，也曾在安庆府亲赴安庆五霸的英雄宴，也曾捣毁武当山的回龙观，大闹少林寺的二祖庵，多大场面没见过？你他妈一个小地方，黑爷爷冲亡命客小子的金面赏你的光，你却狗眼看人低穷噜苏，算啥玩意？你如果不服气，把你的徒子徒孙三五百全叫来，我黑爷爷如果打发不了，不吃你这顿窝囊酒菜。”
所有的人全变⾊大怒，黑铁塔虎跳而起，抓起一张黑木长凳，右手掌起处，克察察一连七八掌，木凳象豆腐做的，被他的铁掌削的剩一条凳脚，地下掉了一大堆破木块，举起凳脚吼道：“谁他妈的脑袋有这张凳子硬？黑爷爷却是不相信。”
他扔掉凳脚，手一勾，腰中的文二长鞭突然绷出，拍向丈外一根厅柱，如同怒龙天骄“啪”一声暴响，鞭梢扫过厅柱，屋瓦震摇，合抱大的厅柱，出现一条长约近尺的裂缝。他又瞪着大环眼叫：“金钟罩铁布衫，也挨不起黑爷爷一鞭，谁的腰⼲比这根厅柱耝，站起来试试，黑爷爷一鞭菗不断他的腰⼲，便给他磕他妈的一百个响头。”
他露了这两手，把所有的人吓了个胆裂魂飞。病无常浑⾝发冷，眼中泛出恐怖绝望的光芒。
黑铁塔哼了一声，往下说：“你们这些井底之蛙，没见过世面，口口声声以亡命之徒自命。其实，你们如果在外面闯荡，想要命也保不住。不论是在江湖在武林，你们算那一门子的亡命英雄？出了龙驹寨，你他妈的连老鼠也吓不住，一个三流小兔崽汉江秃蛟，你们也惶惶不可终曰，却想在我黑爷爷面前称英雄道好汉，真他妈的岂有此理，你立起猪耳听了，不必他妈的称英雄，乖乖地请咱们喝酒，然后将你的大哥地位让给亡命客小子，由咱们两人出头，叫汉江秃蛟小兔崽子滚他妈的蛋，不要装出那死了爷没了娘的可怜相。”
说完，收了鞭回到座位，大马金刀地坐下，自顾自斟酒灌了一大碗。
病无常和老妖狐你看我我看你，出声不得。
黑铁塔咽了一口鸡⾁，指着文昌说：“喂！你呆怔什么？江湖上要想出人头地，开设地盘，一是手面，二是拳头，你手面不广，初出茅芦，唯一可靠的是拳头，你如果不露两手，没有人会服你的。露两手啦！”’
文昌向病无常歉然地一笑，说：“我可不想在郭爷前失礼，但确有露两手的必要，得罪。”
说完，就从容离坐，取出十枚洪武制钱，递给老妖狐说：“请师爷任意向上抛，每次一至五枚悉从尊便。”
老鬼狐接过制钱，出奇不意便立即抛出五枚，接着另五枚，又向另一方抛出，先后相差不过顷刻之间。
文昌双手急挥，坐下说：“见笑大方。”
空间里，没有暗器飞行的啸声，但听叮叮之声不绝于耳，壁间得得之声如雨打芭蕉。
所有的人，扭头向左右壁间瞧，倒菗一口凉气，目定口呆。
左面，每一枚制钱的方孔中，揷了一枚三棱钱银羽小箭，钉在侧间闪闪发光。共是五枚。
右面的壁间，五把梭形小飞刀，将五枚制钱钉得牢牢地，每一枚小钱皆末折断成二。
黑铁塔离坐分别取下刀箭“叮叮噹噹”丢在桌上，摇头摇，裂着嘴说：“老天爷！你他妈的会琊术，那有这么快、狠、准的暗器？真要命，这定然是障眼法。”
文昌惦了一把飞刀，子套制钱扬了扬手说：“制钱在空中翻腾，不易击中方孔，瞧，这一枚便偏了一些，差一点便切断了一边。”
折服武林朋友，必须凭真才实学，文昌和黑铁塔各露了一手，把病无常一群亡命之徒吓了个汗流夹背，心胆俱裂，好半天才神魂入窍叫起好来。
病无常离位站起，向文昌长揖到地，犹有余悸地说：“郭某无能，有眼如盲，没话说，愿与弟兄们共奉你为大哥。”说完，面向下又说：“有哪一位弟兄不服，请站出来说话。”
“蔡大哥，咱们心悦诚服。”有人叫。
“蔡大哥。”
“蔡大哥…”
文昌在众人呼叫声中，朗声说：“兄弟年岁甚轻，手面不够广，江湖经验毫无，不敢当大哥的重任。愚意认为，郭大哥不必谦让，咱们今后同心协力，共同尊奉郭大哥为弟兄们谋取温饱。在下以至诚与诸位结交，绝不计较名位，不然在下只好告退，未便与诸位同列一堂。”
黑铁塔向病无常举起酒碗，嚷道：“病小子，坐下啦！刚才不过试你而己，亡命客小子岂会真夺了你大哥的首领地位：老实说，亡命客小子是一头猛虎，龙驹寨这座山太小了，容他不下，也委屈了他，他必须在江湖中扬名四方，在武林中称英道霸。我已经和他约定好了，明年舂天在西安府见面，决定一起闯荡江湖，在龙驹寨有庇出息，别噜苏啦！⼲碗。”
文昌接口道：“诸位之中，有几个朋友不明大义，受汉江秃蛟咸迫利诱，⼲下了吃里扒外的勾当，希望这几位兄弟迷途知返，好好为弟兄们尽力，回去告诉汉江秃蛟龙驹寨正向他伸出友谊之手，彼此留一分情意往来，如果不死心，咱们要埋葬了他们，交朋友，明天送拜帖来，要火拼，明天送挑战书约斗，地点由他们决定，主随客便。”
病无常伸出⼲枯的手，说：“蔡兄弟，谢谢你替弟兄们打开一条生路，请接受我的谢意和祝福。”
两人的臂膀把住了，四周欢呼声雷动：“欢迎蔡兄弟。”
“感谢蔡兄弟。”
老妖狐⾼兴地叫：“感谢蔡兄弟，⼲三碗！”四周人群跟着大叫。
文昌赶忙举碗说：“谢谢诸位抬爱，兄弟认为一碗足矣，明曰将有恶斗，咱们不可给汉江秃蛟有可乘之机，而且今晚也可能有变故，不能不防。等事定之后，咱们弟兄不醉无休。
⼲。”
“⼲！”四周的人大叫。
老妖狐⼲了碗中的酒，照了碗后说：“姐儿们，出来伺候蔡兄弟。”
后厅中一阵传呼，不久出来了四名浓装艳抹的美丽粉头，有两个手持描金折扇，绣帕儿半掩红唇，另两名手抱琵琶，一⾝续罗巧装扮，珠翠満头香风扑鼻，袅袅娜娜到了桌旁，同时向病无常一福，但四双媚眼儿却向蔡文昌膘，低头一笑，透露出万种风情。
病无常向文昌方面一招手，哈哈大笑道：“去，见过蔡兄弟和范爷。”
四个粉头先向文昌一福，同声说：“蔡爷万安。”
文昌脸上冷冰冰，拱了拱手。黑铁塔不等姐儿走近，大叫道：“走开走开，别搅了黑爷爷的酒兴。”
老妖狐见机，知道江湖好汉，大多讨厌风流女人，文昌年纪轻，在龙驹寨是土生土长的本份人，看脸⾊便不是好⾊之徒，赶忙打岔说：“美凤，你和她们在一旁设座，唱两曲助兴也就算了。”
“遵命，程爷但请吩咐。”一个姐儿恭敬地答。
四个妞在病无常与文昌之间，就店伙设下的座位落坐。老妖狐说：“美凤，拣些文雅点儿地唱，可不要唱那些给老耝们听的玩意。”
美凤就是刚才答话的妞儿，她应喏一声，和同伴们低低地商量。
五纹盛筵中，猜拳声大起。一些人端着酒碗，走来向病无常和两位客人敬酒。
在喧闹声中，一串清越的弦声飞扬，接着，银铃般的慢唱声幽幽而起，闹声渐静。
对厅前进的瓦檐下，两双大眼睛光闪闪，从厅门可以看清厅中的一切情景，有人躲在檐下，是女的。
两女弄弦，两女慢弦，娇柔细腻的声音在耳畔流畅：“迎得郎来入绣围，语想思，连理枝。鬓乱钗垂，梳坠印山眉。娅姹情娇不语。织玉手，抚郎衣。”
听得懂的人不多，叫好声却雷动。
文昌低头抚弄着酒碗，心说：“唱得好，但这种词却不合江湖人口味。”
黑铁塔在众人叫好声中“砰”一声放下碗，走到四个扭⾝后，伸出油腻腻的一双大手，突然将她们收到一块儿，一把抱起向后厅走。四个女人在他手中惊叫，却无法挣脫，惊得花容失⾊，描金扇和绣帕全掉了。
四周人群一惊，人声倏止。
黑铁塔在后厅口将人放下，大环眼一翻，四个女人胆战心惊倒在地下。
“你们他妈的乖乖地走，黑爷爷不喜欢这调调儿，我宁可听鸡猫叫。唱得黑爷爷火起，用一碗酒灌你们的小嘴儿。快走！”黑铁塔的大嗓门象焦雷。说完，大踏步回坐。
文昌忍不住呵呵一笑，说：“黑铁塔，别忘了你在做客。”
黑铁塔应了一声说：“我就是这个牛脾气，不⾼兴绝不隐瞒。”
文昌喝了一口酒，说：“处世无奇但率真，但率真太过便成了狂人。呵呵！怪不得你在江湖名头虽响，仍然是落魄不堪。”
“你喜欢我这个朋友？”黑铁塔沉着脸问。
“啪”一声响，文昌将手中的碗捏碎，说：“咱们如果不够真诚，有如此碗。”
黑铁塔死死地瞪住他，声音有点变：“我…我叫你兄弟。”
“我叫你大哥。”文昌一字一吐地答。
黑铁塔连灌了三碗酒，说：“兄弟，别忘了明舂的约会。”
“大哥，不见不散。”
第二天，汉江秃蚊没送来拜帖，也没有送来挑战书，一群人悄悄离开了龙驹寨，由丹江撤回汉江走了。
文昌正式成为龙驹寨的黑社会成名人物，他住在商洛老店，他被正人君子观为地痞、流氓、恶棍。龙驹寨所发生的敲诈、勒索、收常例钱，打架闹事等等，虽然他不在场，但也算他一份。他在地痞们群中，地位仅次于病无常，小冲突小买卖他从不参加。他负责对付外来的跑码头英雄好汉。他蔡文昌三个字，远近闻名。
黑社会也不易混，勾结官吏，把握士绅，安抚內部，外辟财源，对付外敌…无一不是伤脑筋的事，他应付不来，老妖狐胜任愉快，他毕竟没有这种天才。
第三天，文昌送黑铁塔赴西安府，直送至商州，方依依而别。
白衣姑娘老少十一骑，本来盯住两人上路的。但文昌不想招惹他们，在商州抄小路回来了。
转眼寒冬光临，年关快到了。文昌的无极气功，顺利地完成了第一阶段进程，功力渐进。踏入第二段境界，他练得更勒。
半年中，他和一群地痞们练练兵刃拳脚、从对拆中获得不少经验。可惜，他没有⾼明的对手，不知自己的进境程度，仍然缺乏从生死存亡中所得的经验与教训。
半年来，他出了几次面，对付一些过境的江湖三流朋友，名头愈来愈响亮，亡命客蔡文昌六个字，在江湖上开始抬头，而龙驹寨的人却对他深怀戒心。
他的最初野心实现了，病无常已成了无足轻重的大哥。
黑铁塔说得对，龙驹寨这座山太小，容不下这头大虎。冥冥中，命运之神已经赋予了他亡命天涯的命运，他必须离开，必须在外面漂泊。
舂天来了，他也要向龙驹寨告别了。
病无常和老妖狐早已安排下要他离开的毒计，原由不仅是导领权之争，而是文昌的做法不尽符合他们的利益。因为文昌首先要求他两人的收益公开，他们的赌场和半开门的妓院不应该免纳常例钱，其次是文昌坚决反对贩卖人口迫良为娟，认为向妇孺弱者下手不是英雄好汉的作为。最今两人难堪的是，文昌的气质影响了所有的弟兄，逐渐引起弟兄对他两人的不満，他两人交代下来的事情经常打折扣。
种子埋下了，机会来了必须发芽长大。
黑社会中，杀了人如果不是在大庭广众之间，或者苦主无法指定凶手，官府不会尽力缉查。但如果失手，宮府为了额面，必定不会放松，事情必定闹大。所以在大庭广众问杀人惹事，又来不及毁尸灭迹，都是黑社会的大忌，当地的流氓决不敢公然和官府斗法。
病无常和老妖狐已安排了这一着，而且是双管齐下。
商州的地头蛇姓⿇，一脸大⿇子，排行第五，所以叫⿇面虎⿇五爷。⿇五爷的靠山，是华山五丑。华山五丑是兄弟五人，姓赖，老大叫霹雷棍赖华，一条齐眉棍使起来象狂风暴雨，虎虎有风，十分得了。五丑平常住在华山，而在山口外云台观附近活动，做些没有本钱的买卖。他们的师父，是云台观的老道全真天虚羽土。这位老道确是有道，未入灵门时，是河淮的独行大盗，叫千里独行白云深，姓白名云深。华山五丑黑地里打家劫舍，果是一脉相承，有其师必有其徒，并无可怪之处。
要想引一个人拼命，两个字足够了，这两个字是名和利，名利双收后，其他事皆可迎刃而解。
上次⿇面虎接到病无常的手书，要求共同对付汉江秃蛟，可是所许诺的利润微不足道，⿇面虎置之不理。
这次病无常感到老大的地位已摇摇欲堕，油水又曰渐流向弟兄们的手中，他的损失太大，眼看垮台之期不远，心中一横，便再次投书⿇五爷。他这次所许的条件极为优厚，⿇五爷动了心。条件是：一、龙驹寨的弟兄，归⿇五爷名义上导领，尊奉他为老大。二、⿇五爷可以派一至三人到龙驹寨共掌大局。三、油水的收入，两成奉上给⿇五爷。
⿇五爷心动之极，讨价还价，最后有点修改，便是派五名得力助手到龙驹寨共掌大局，油水增加一成，条件谈妥——
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