第十七章 功败垂成
老叫化这里⾝形才动“九指无常”甘平便门声不响
⾝而上；屈指如钩，一式“鬼王探爪”扣向老叫化肩背。天南三鬼心意相通，甘平出手，屠开方和焦志雄也同时发动；三条人影疾若惊鸿，齐向千面神丐攻到。
千面神丐奋起神威，猛可一声大喝，手中钢竹软杖向后反带；扭⾝半转，竹杖挟着雷霆万钧之势，旋扫而出。三鬼素知老叫化功力，袍袖卷处，移宮换位，各自拍出一掌，飞快地仰⾝倒翻疾退。
老叫化一杖落空，拿桩不稳，连转两个圈子；一阵心⾎浮
，几乎摔倒地上。这情形，如何瞒得过天南三鬼？屠开方
恻恻一笑，说道：“朱化子，咱们给你冤苦啦！早知如此，何必多费
⾆！
千面神丐以杖拄地，
息不已，恨恨道：“老要饭的再不济，打发你们三个鬼物还办得到，不信就试一试。”
“独臂无常”焦志雄声道：“死到临头，还吹什么牛⽪！声落人动，独臂疾挥，二次又扑上前去。
千面神丐狠狠一挫钢牙，目毗
裂！抡起钢竹软杖，狂砸猛扫，硬接硬拼。霎时间，杖影拳风，漫空飞涌。不过三五招，千面神丐连演绝学，突然虎吼一声：“着！”杖影立敛，只见焦志雄直如断了线的风筝，翻翻滚滚飞出三丈以外。
“九指无常”甘平掠⾝赶上，探手接住。一看之下，焦志雄叶已面如死灰，牙关紧闭；背上呈现出一条⾎⾁模糊的伤痕，⽪开⾁绽，连脊骨也折断了三四节。甘平急急闭住他伤处附近⽳道，转手
给一名锦⾐护卫；然后寒着脸步回场中，目注老叫化道：“朱兄神技果然不凡，只是手段大毒辣了些。”
千面神丐双目尽⾚，
膛剧烈起伏；一缕殷红⾎丝正沿着嘴角缓缓流向腮边。但他一双手仍紧紧挟着江涛，傲然道：“对付无聇匪类，老要饭的一向就不留情面！”
甘平怒哼了一声，缓缓解下肩后“追魂爪”冷笑道：“焦老三⾚手空拳，胜之不武！
甘某倒想在兵刃上再讨教几招。”
千面神丐全杖一股傲气支撑重伤频危的⾝体，却一点也不肯服输，点头笑道：“要饭的还有三寸气在，你们这些魑魅魍魉就只管来吧！
甘平杀机已起，不再多说，斜举“追魂爪”闪⾝游走。全⾝骨骼毕剥
响，提聚功力，伺机出手。千面神丐眼花目眩，索
闭上了眼睛；杖尖轻触地面，凝立如山，蓄势而待。他自忖精力将竭，已成強弩之末，实无余力再跟甘平
斗；只有以静制动，等候全力一击
这一击，将是他平生最艰困的一击，也可能就是七十年英雄岁月中最后的一击；无论如何都不能失败…
耳际一片细碎的沙沙之声“九指无常”甘平一直绕场游走，不肯贸然发动。老叫化闭着眼睛，全神凝注；只觉得胁下江涛份量越来越沉重这重量不仅庒迫着他的⾝体，更庒迫着他的心灵。他清晰地感觉自己已经在摇晃，在颤抖…
陡地，步履之声忽敛，劲风起自右侧；甘平的追魂爪闪电般破空点到。千面神丐霍然张开双目，一声暴叱！钢竹软杖疾翻，奋起全⾝之力，一杖向右猛砸了过去！杖⾝落处，九指无常甘平闷哼着踉跄退出六七步。场中惊呼四起．人影闪千面神丐心头如被撕裂，两眼金星冒，鲜⾎像噴泉似的冲口而出！只见他以杖揷地，昂首大笑道：“以一换三，只赚不赔！哈！哈哈哈哈…”狂笑声中，推金山，倒⽟柱！缓缓摔跌在⾎渍斑斑的泥地上。
月落星沉，夜寒似⽔。古月道人默默扶起江涛，顺手将一粒药丸投⼊这位倔強的老叫化口中…
金猊香已息，冷月又窥窗。
听泉居中景物依旧，一盏萤萤孤灯，映着一条落寞的人影。
自从图逃功败垂成，再度回到木屋后，江涛満怀愁绪无由排遣；一连三天，终⽇借酒浇愁，对月浩叹。瞻顾茫茫，意冷心灰。虽说是“借酒消愁愁更愁”但他却偏爱那酒醉后的浑浑噩噩。只有那片刻的
失，才能使他暂时忘掉千面神丐苍⽩如死的面庞，沾満⾎污的嘴和惊心动魄的凄厉惨笑声…
夜尽更残，酒意阑珊。小凤轻轻推房开门，黛眉不由一皱，劝道：“公子，该休息了。
您这样作践自己⾝体，究竟是为了什么呢！
江涛漫应一声：“晤…”⾝子却未动，举起酒壶，自顾向杯中斟酒。
小凤闪⾝上前，一把按住他的手，娇嗅道：“不能再喝了。公子，三天以来，您什么时候清醒过？姑娘早就埋怨我不该给您酒喝；您就算不体恤婢子，也该想想姑娘待您的一番情意呀！”
江涛叹道：“唉！你不知道，我心里烦得很！
小凤道：“事情都过去了，还烦它⼲什么？那老叫化武功精湛，诡计百出；别说是公子，就连黎统领还不一样着了他的道儿么！
江涛脫口问道：“那老叫化重伤失手被擒，教主会把他怎样处置？”
小凤耸耸香肩，道：“听说他是当年武林十三奇中⾼人，老菩萨十分敬重；已经将他安置在宮疗伤，准备说服⼊教，一点儿也没有为难他呢！”
江涛追问道：“这话当真？”
小凤道：“怎么不真！老菩萨对十三奇中⾼人，早有悉数网罗的心愿。假如老叫化肯答应⼊教，本教护法中就有五位十三奇中⾼人。”
江涛苦笑道：“那老叫化狂傲倔強，又是成名多年的人物，我想他一定不会答应⼊教的。”
小凤却嫣然道：“依婢子看，他迟早会答应的。”
江涛扬目道：“怎见得？”
小凤笑道：“本教宮和幻宮，都是特为这种武林⾼人准备的。任他铁打金刚、铜浇罗汉，只要到、幻二宮住上些时候，最后总是服服贴贴，从来没有例外…”
江涛听了这话，心情不觉更加沉重；长叹一声，推门而出。
小凤随后追出来，叫道：“公子要到哪里去？”
江涛挥了挥手，道：“你别管我，天快要亮了，我只在院子里散散闷！”
穿越径花，踏着凝露如珠的细草，江涛兀自为千面神丐忧心不已。回忆宮內穷奢极，舂⾊无边，种种魂销夺志的安排；老叫化虽然刚烈倔強，总是⾎⾁之躯万一因此估污了一世英名，岂不是自己害了他么？想到这里，心烦意躁，中酒力越发沸腾起来。
正在这时候，忽见四五名锦⾐护卫⾼擎火炬，簇拥着一辆马车由远而近，转人隔院“弄梅山庄”马车在园中停下来，车门启处，却是少教主梅剑虹。
梅剑虹才下马车，远远就望见江涛；连忙挥退随从，疾步
了过来，隔着竹篱拱手招呼道：“江兄还没有休息？”
江涛含笑道：“酒后难眠，随便在园子里走走。”
梅剑虹一提⾐角，飘然越过竹篱，说道：“小弟正有一件疑难之事要请教江兄。既然睡不着，咱们就畅谈达旦如何？”
江涛见他说得慎重，不觉也生出好奇心；于是陪着梅剑虹，重回木屋。小凤连忙挑灯送茶，准备饮食之物。
两人刚坐定，梅剑虹便凝容说道：“这件事，小弟百思不得其解。江兄大约已经知道那三天前妄想劫持你逃离天湖的人，就是武林中赫赫有名的千面神丐朱烈了？”
江涛点头道：“不错，他怎么样？”
梅剑虹道：“我娘和老菩萨敬他是武林⾼人，有意延揽他加⼊天心教，是以并未丝毫难为他；反将他送往宮疗伤款待，悉心照料，尊如上宾…”
江涛接口道：“这个我也已知道，后来又如何呢？”
梅剑虹摇头摇道：“江兄一定想不到，那老叫化竟是个桀骛不驯的凶人，伤势一愈，立时翻脸；不但不肯应允⼊教，反而大闹宮。宮中陈设被他打得七零八落，侍姬和守宮护卫重伤将近百人，几乎无人能制得住他。”
江涛心中暗喜，表面却不显露，间道：“这件事跟你又有什么关系呢？”
梅剑虹叹道：‘那老叫化逞凶不肯归顺，今夜我娘带了我同往宮查究。也不知娘对他说了些什么话，那老叫化竟出乎意外的安静下来；闪着眼向我仔细端详许久，又用手轻轻摸抚我的面庞，最后且含着两眶热泪，哺哺说道：‘罢了！罢了！’居然点头答应加盟天心教，做了本教护法…”
他话还没有说完，江涛已如巨雷击顶，脑中轰然一声！霎时间酒意全消，惊出一⾝冷汗，急急问道：“你是说，那老叫化在端详了你许久之后，竟突然改变了主意，答应⼊教了？”
梅剑虹道：“正是。”
江涛又问：“他除了摸抚你的面庞和感叹之外，有没有再问你什么话？”
梅剑虹道：“没有，他只是凝神注视着我。那眼光很奇怪，又像惊异，又像怜惜；最后眼中竟蕴蓄着満眶泪⽔，好像十分伤心难过的样子。”
江涛道：“当时有没有旁人在场？”
梅剑虹道：“仅只我们三个人，并无第四人。”
江涛失神地道：“这就太奇怪了…”
梅剑虹茫然道：“小弟也惑不解。那老叫化从未到过天心教，我也自幼未离开天湖；他
本就没有见过我，怎会突然有这些怪异的举动呢？”
江涛沉昑半晌，忽然道：“只有一个可能，或许他跟你⽗亲曾有过很深的渊源；而你的面貌，一定跟令尊十分相像。一旦目睹亡友遗子，自然又怜惜又难过了。”
梅剑虹却头摇说道：“我本来也是这样猜测，但细想却又不对。假如他和先⽗是朋友，必定认识我娘；可是从他神情看起来，对我娘竟似很陌生，而且始终没有提起先⽗。这又是什么缘故呢？”
江涛叹了一口气，道：“这个哑谜，恐怕只有令堂才能解答，难道你没问过她？”
梅剑虹垂首道：“问虽问过，但我娘却不愿解释，只说：‘将来你自会明⽩’。”
正说着，小凤备妥几⾊点心，用托盘托着送进房来。
江涛挥手道：“再取些酒来。”
小凤愕然道：“怎么？又要喝酒？”
江涛仰面大笑道：“教中新添一位护法，难道不该置酒祝贺！”
那笑容，竟比哭还要难看…
千樽酒，万般愁，人已沉醉愁未休。
一醉醒来，梅剑虹不知伺时早已离去，房中淋満金⻩⾊的夕
余晖。
沿低头坐着一人，正漫不经心统弄着手中一幅丝绢，却是燕玲。江涛
动了一下⾝子，想撑坐起来，却忽然觉得头痛裂；忍不住发出一声呻昑，手一软，又跌落枕上。
燕玲螓首微扬，两道幽怨眸子轻轻闪过；一言不发，顺手从头小几取达一条
巾，替他覆盖在额头上。巾用山泉浸过，带给他一阵清凉。江涛感觉过意不去，讪讪笑道：“你来了多久了？”
燕玲漫声应道：“不久，才一天夜一。”
江涛一惊，道：“我会醉了一天夜一？真的？”
燕玲平静地道：“这算得了什么？有些人一醉长眠，直到尸腐骨朽，永远不必再醒过来，那才畅快呢！”
江涛窘得连脖子都变了颜⾊，又挣扎着想起⾝下。无奈浑⾝乏力，几同虚脫，几次爬起，又跌倒上；双目金星闪，张口咻咻气不已。
燕玲眼眶一红，幽幽说道：“何苦做给我看呢？如果嫌我碍眼，我立刻就走…早知今⽇，又何必当初…”话未完，两滴晶莹泪珠夺眶而出。
江涛惭愧集，息着道：“你不要会错了我的意思。耿耿此心，唯天可鉴！我只觉得自己太庸俗，你越待我好，越令我不安。我…实在不值得你这样…”
燕玲探手掩住他的嘴，自己却泪如雨下，埂咽道：“不许说这种话。我不怪你酗酒，我也知道你心里烦闷；但是你为什么总不肯对我吐露，却把事情闷在心里。难道我对你的一番心意，你一点都不明⽩？”
江涛也含泪道：“燕儿，有些事，我无法对你细说，说出来也是枉然。”说着，语音微顿，然后才继续又道：“譬如我这次应聘到这儿来译书，注定有一天译书完成，便是生命了结之期；却偏偏当初又会碰到你，又偏偏都深陷情网，难以自拔。上天如此作弄，教人怎能不烦！”
燕玲半惊半讶道：“你怎知译书完成以后，便是生命了结之期的呢？这话是谁说的？”
江涛黯然道：“我是一个教外人，不仅洞悉天湖隐密，而且是唯一目睹过‘擎天七式’內容的人；老菩萨会放我离去么？”
燕玲脫口道：“教外人可以人教，老菩萨不会反对的。”
江涛道：“但是我并不情愿⼊教，你也应该早有预感。”
燕玲听了一怔，突然紧紧抱住江涛双肩，用力摇撼着，哭问道：“为什么？为什么？告诉我为什么…”
江涛轻揽她的躯娇，闭目挤落两滴泪珠，柔声说道：“人各有志，无法勉強。我有不愿⼊教的理由，可惜现在还不能告诉你。”
燕玲暖泣道：“难道你就不能为了我委屈一些么？”
江涛叹道：“匹夫不可夺志。燕儿，希望你别
我。”
燕玲似懂非懂地点了点头，越发哭得哀哀绝，颤声道：“我不你⼊教，也不问你什么原因。能聚一天，就尽情
乐一天；那怕过完今天咱们就一块儿死了，也是心甘情愿的江涛听得鼻酸难噤，忙道：“燕儿，快别说傻话…”
正相依相偎，难舍难分；房门突然“呀”地一声被人推开，丫头小风冒冒失失闯了进来，叫道：“姑娘…”及至一见房中情景，忙不迭又缩退回去。
燕玲惊然惊觉，急急推开江涛，轻喝道：“有什么事吗？”
小凤低头答道：“教主已经派人来过两次，问公子是不是燕玲黛眉一皱。截口道：“知道了，你不会告诉他们公子宿酒未醒，⾝子虚弱得很…”小凤喏喏而退。
江涛不噤讶问道：“教主派人来问什么？”
燕玲泪⽔又籁籁而落，咬着樱，连连头摇道：“没有什么，别理它。我…我们过一天，算一天…”
江涛正⾊道：“教主连接派人来，是不是催促我开始译书的工作？”
一连追问了好几次，燕玲才悲不自胜颔首承认，皱眉道：“在你酒醉这两个对时中，已经问过很多次。老菩萨急于取得‘擎天七式’全部译文，但是咱们还可以拖延些时候…”
江涛默然片刻，凄笑道：“迟早难免这一天，徒事拖延，只有越增苦恼。燕儿，叫他们备车，我立刻就去。”说着，推褥而起；強自整⾐着装，踉踉跄跄走出了房门——
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