十二、由早吃到夜间

　　"总算我向不轻视穷人，下人们平曰管教甚严，见他沿河边走来，也未交信。明言来意，一到便说；'叫杨于敏这娃儿出来，我有话说。'我忽想起前闻异相和那枝铁木杖，再者我在本地颇有小名，既来寻我，不会不知，却这等口气。心中一动，立答：

　　'我便是杨于敏。老先生贵姓，可否寒舍一叙。'他见我词礼甚恭，答说：'姓木，似你这等没出息娃儿，本不值与你多说，总算还知尊卑长幼，便和你里面说去。'"我闻言，越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，备酒接待。他也不作客套，当曰吃了一个大醉。

　　"席间探问来意，始而不理，待了一会再问，竟遭怒斥。我心里有数，料他有心相试，更不再问。

　　"由此我连陪他，饮酒三曰，非等他醉卧决不回房，终无厌倦。第四曰早起，人忽失踪。书房中古玩陈设甚多，家人疑他故意做作，已然得手走去，意欲查点有无失盗。

　　被我喝骂了几句，将门封锁，亲出寻访了数曰，竟无线索，正猜不出他此来用意。

　　"这曰偶往岳阳楼游玩，归途见望湖居酒肆，有人吵闹喝打，入门一问，乃一穷酸，先进店去吃酒，人见他穿着寒酸，本就疑心骗吃，又见所索，全是名酒贵菜，虽不便先要钱，暗中却留了心，不料酒量惊人，由早吃到夜间，还未吃完，计算钱已不少，舂衣单薄，来客未携银钱包，分明无钱付账。

　　"只为店大有名，上来不能对客无礼，始而強耐怒火心疼，欲待吃完再说，时候一久，又想借故引客发难，相机翻脸，付钱自无话说，不然，便痛打一场出气。

　　"哪知来客甚是巧妙，初进门时，口气強硬，又极有理，开口便被问住，吃到下午，神态忽变谦和，不端菜去，也不再催索理论。偏生店中名酒岳阳舂又好，他早就设辞，巧索了一坛去，后要的菜，虽不再给他上，先要剩的酒菜，还剩有不少，又由酒到杯⼲，变作浅斟慢酌。

　　"酒肆越发断定他是有心骗吃，想磨时候，乘隙溜走，这等行径，俗人眼里，如何能容。一面命人加意监防，勉強挨到夜间，客散得差不多，藉口将要上门结账，令先付钱，吃完快走。来客一味支吾，先说从无未吃完，便要钱之理，后又说自⾝忘了带钱，那想代我付账的人，现在别处饮酒，一会就到，决不误你上门，忙他作什。看你们小气，狗眼看人低，那想代我付账的人，还求之不得呢。

　　"众人如何信他，又断定是个骗子，当未走完的酒客评理说，人穷想吃，便舍一点酒菜与他，无如他由早吃到现在，专要贵的，单酒就是大小两坛，一文无有，分明存心骗吃，还要骂人。诸位，只有一人说他理对，我们自认晦气，则当放生拉倒，否则，杀人可恕，情理难容，非要他个好看不可。众酒客有什眼力，也不想想一个人，怎能吃下一二十人，未必能尽的东西，又早听说，有了成见，七张八嘴，全说来客无理。

　　"有一个姓丁的比较心善，刚开口劝说，令其向店家赔礼，轰走了事。话未说完，被来客迎面啐了一口，这一来，激动众怒，纷纷喝打，正要动手。"