楔子

　　风光明媚的太湖，不只湖光山⾊雅致如画，灵韵风采令人向往，还流传着许许多多的动人传说，诉说不尽，因此不沦舂夏秋冬，清晨⻩昏，都⾜以让人徘徊驻⾜、流连忘返。

　　试想，在微风徐吹的午后，欣赏着幽深壮阔的太湖景⾊，品尝完味鲜料美的银鱼和⽩虾后，再饮上一壶上等好茶碧螺舂，那会是多么惬意的事，要还能同时和一⼲好友闲聊东西南北，那就更快意了。于是，宝桥客栈和宝山客栈顺势而起，先后开幕。

　　宝桥客栈的老板名叫龚玺，乍听之下便让人联想到恭喜两字，您说这名字取得这般喜气，生意能不蒸蒸⽇上吗？不过，宝山客栈的女老板钏⽟也不是省油的灯，她不仅人长得美，体态婀娜多姿，而且亲切可人，能言善道，最重要的是她待字闺中，因此总能昅引很多醉翁之意不在酒的客人上门，生意之好和宝桥客栈不相上下。

　　想当然耳，两间客栈的竞争是十分烈的，彼此都抱着“一山不容二虎”和“你倒我活”的心态，使出浑⾝解数招揽客人，并处心积虑要抢走对方的生意，那龚玺甚至不惜重金从苏北聘请一个说书人来客栈里说书，企图昅引听众，炒热气氛，果真伎俩奏效，制造了不少噱头，眼见宝桥客栈的生意就要赢过宝山客栈，两间客栈之间的关系已至“仇人相见分外眼红”的时候，宾桥客栈的地主竟然以千两的价格和迅雷不及掩耳的速度，将地连同客栈卖了。

　　消息一传出，自是几家乐几家愁，乐的是钏⽟和掌柜任尽乐，愁的当然是龚玺和那位重金聘请的说书人了。原来，宝桥客栈的地主因为经商失败，积欠了百两债款，而龚玺又拿不出那么多钱将地买下，于是地主没怎么考虑，便将地卖给了伴奴镇的首富艾嘉人，而艾嘉人倾心于钏⽟，拿到宾桥客栈的地契之后，也以迅雷不及拖耳的速度将宝桥客栈拆了，讨取钏⽟的心。

　　如此一来，少掉竞争对手的宝山客栈，独霸一方，几乎天天客満，教钏⽟乐得飘飘似神仙，作梦也会笑，不过，钏⽟也面临了一个烦人的问题，那就是艾嘉人的死烂打，紧迫盯人。

　　为了不得罪艾嘉人，也为了将来能过好⽇子的理想，更为了杜绝往后还有艾嘉人这样的登徒于纠，钏⽟索“假传⽗命”开出条件，扬言只要拿得出千金聘金的人，便有机会娶她过门。

　　消息一传出，不知教多少太湖一带的未婚男子流下男儿泪；三天三夜吃不下饭、睡不着觉…千金哪，可不是小数目，贫穷人家挣个十辈子也挣不到，不过对于那些富家‮弟子‬来说，倒是值得加把劲，朝钏⽟所开出的条件努力，说不定哪天痴梦成真，真能抱得美人归。

　　意外的，钏⽟的征婚条件竟或多或少振兴了太湖一带的经济。